Текст книги "Гром и Молния"
Автор книги: Ольга Безмирная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)
– Но ты уничтожил целый клан! – девушка смотрела на меня с неподдельным восхищением и даже некоторым обожанием, так, что я забыл о пострадавшей коленке и мог только смотреть в эти удивительные глаза цвета аметиста. И когда это интересно они приняли свой естественный для дракона вид? Потрясающие, чуть светящиеся, отражающие многочисленные звезды, словно грани алмаза. Они поразили меня до глубины души еще во время нашей первой встречи. Я потерялся в них, словно нырнул в водопад с самого высокого пика… То ли плыву, то ли лечу и непомерная сладость волнами захлестывает мое тело.
– Эй! Что здесь происходит?! – гневный окрик Эрлиниэля посыпался на мою разгоряченную голову кубиками льда. Кажется, я даже слышал шипение.
Будто очнувшись, я осознал, что мы с Эжоной лежим на земле, сплетенные в страстный кокон и даже сейчас я жадно целую мягкие губы девушки. Вздрогнув, я откатился и резко встал на ноги, готовясь к нападению, которое не замедлило быть.
Эльф засветился. Искаженное в ярости лицо уже ничем не напоминало слащавого красавчика. От тела оторвались несколько ярких эхаров и с невероятной скоростью устремились ко мне. Страшно закричала Эжона, окутываясь сиянием и разрастаясь в размерах. Я машинально схватился за сияние, но клинок обжег мне руку и упал на землю, гудя, как разозленный шмель. Не было времени гадать, почему меня предал клинок, и я взмахнул рукой, вызывая силовое поле. По движению руки послушно возникла… струя воды. Чуть зависнув в воздухе, они рухнула на землю потоком водопада. Белые эхары с треском врывались в водную стихию. Парочка взорвалась в водопаде, остальные, разбрызгивая искры и немного уменьшившись в размере, метнулись ко мне.
Я не придумал ничего более умного, как пытаться сбить их своими эхарами. Щелкая пальцами, осознал, что всех мне не уничтожить. Последняя встреча черного и белого эхара взрывом опалила мне брови. Удар! Я на земле, живой, хоть и с горящими волосами. Хлопая по голове, я пытался сбить огонь, пока он не сделал меня похожим на речной голяш, и попутно осматривался в поисках угрозы. Я увидел, как медленно исчезает крыло дракона. Эжона спасла меня, сбив с ног в последний момент.
Огромного и темного на фоне ночного неба дракона с распростертыми крыльями, затмил искрящийся магией эльф, летящий ко мне. Летящий?! Вскочив, не обращая внимания на обожженные руки, я вдруг почувствовал легкое веселье, будто тяпнул стопочку гномьей самогонки. Заорав что-то несусветное, я крутанулся, набирая скорость, и с силой швырнул в эльфа ярко-оранжевый шар, раза в три превышающий размеры эхара. Шар был прозрачным и переливающимся, как мыльный пузырь… Вот только летел с невероятной скоростью. Удивленное лицо вмиг ставшего оранжевым эльфа, посыпавшиеся с него ярко-белые эхары различных размеров, доделанные и не очень. Эрлиниэль напоминал эльфийскую грушу, которую мы с Нарвэ трясли, дабы чем-то закусить очередную гадость, которую она притащила на нашу встречу у поваленного дерева, где я на неё впервые свалился.
Расхохотавшись сравнению, я пропустил маленький шарик, величиной с орех. Эльфийский эхар врезался мне аккурат между глаз и я с наслаждением, что все кончилось, провалился во тьму.
– Эй! – хлесткий удар по щекам прервал мой сладкий полет в никуда.
– Ну зачем так обращаться с иноземными принцами? – раздраженно буркнул я, ощущая дикую боль в голове. Мне казалось, что от неё сейчас отвалится все. Чего прикрепила природа, включая глаза, ноющий нос, непослушные губы…
– На себя посмотрите, ваше высочество, – с сарказмом парировал собеседник.
Я замер, вслушиваясь в голос. Резко поднял голову: она отомстила мне новой волной жуткой боли, от которой потемнело в глазах.
– Лейла?!
– А кого ты хотел увидеть? Никак, прекрасную и опасную Дейдру, коварный соблазнитель? – расхохоталась эльфийка.
– Да неплохо бы было, – с удовольствием усмехнулся я, вновь откидываясь на спину.
Наказание последовало незамедлительно. Меня подняли за шиворот, встряхнули и поставили в вертикальное положение. Вокруг поплыли яркие пятна, красиво перетекая одно из другого. Я восхищенно вздохнул и завалился на собеседницу, уткнувшись аккурат промеж теплых грудей. Как же хорошо, что она немного выше, приятно так вот… пригрудиться. Еще бы побольше бы… повыпуклее…
– Ну же, ваше облезлое высочество, не притворяйся, – кажется, я различил в голосе принцессы нотки смущения. Это уже прогресс, раньше бы она в обморок сразу бы грохнулась. – Ноги у тебя есть, так что стоять ты можешь!
Лейла меня опять встряхнула, голова ответила гулом и острой болью меж бровей.
– Весьма затруднительно стоять без головы, – осоловело хмыкнул я, заваливаясь на бок и метясь в приглянувшееся местечко.
Эльфийка взвизгнула и отскочила в сторону. Еще не совсем придя в себя, я не успел отреагировать и плашмя брякнулся о землю.
– Смотри, болван, куда падаешь! – грозно пропищали над ухом.
Я так удивился, что передумал опять терять сознание. Открыв глаза, я увидел, как малюсенький светящийся человечек, порхая около носа, пытается что-то вытянуть из-под моего подбородка. И такие маленькие беленькие крылышки, знакомое смазливое личико, голый торс…
– Эрлиниэль?!
Я вскочил и уставился на чудо во все глаза.
– Ну чего ты так орешь? – существо прижало к ушам ладошки и поморщилось.
– Не может быть! – я истерически расхохотался. – Что с тобой произошло?
Эльф… или уже фея, аж задохнулся от гнева, двинул мне малюсеньким кулачком по носу и отлетел в сторону на пару шагов. Моих, конечно.
– Будто сам не догадаешься, – ехидно сощурилась Лейла. – Я и то сразу поняла, что с ним. Вот только что у вас произошло?
Вот тут я вспомнил, что произошло, и поперхнулся. Ох, как здорово, что дроу не краснеют. Я же самым подлым образом приставал к законной жене эльфа! И собственно сам напросился на хорошую трепку. А Эжона меня еще и защищала от своего взбешенного мужа. Кстати:
– А где дракон?
– Эжона? – удивилась эльфийка. – Она была с вами? Увы, Гром, не знаю. А я как раз хотела спросить – где Нарве… Видимо там же, где дракон.
Я содрогнулся.
– Очень надеюсь, что нет… Что Эжона не там, где Нарвэ.
Эльфийка взволнованно положила руки мне на плечи и заглянула в глаза:
– Не тяни, Гром. Что случилось? Почему ты украл Сияние? Зачем устроил… такое в Светлом Лесу? Почему похитил Нарвэ? Где она? Ты убил её?
– Нет, – я отчаянно отгонял шепот второго "я" – да, убил. – Я ничего не делал, поверь! Меня подставили у вас, Нарвэ мне помогла, спасла меня… вот только я не смог спасти её… А ты? Ты преследовала меня? Хочешь отомстить? Убить меня пришла? Где же твоя стража?
Я оглянулся вокруг, стараясь разглядеть засаду. Но увидел только Эрлиниэля, парящего на уровне моего лица и выразительно крутящего пальцем у виска. Показав язык новоявленному фею, я вновь обратился к молчаливой мрачной эльфийке:
– Я видел, как вы преследовали нас. С тобой были мои друзья… хотя наверняка они уже перестали быть таковыми, после всего.
– Громик, – Лейла нежно потрепала меня по остаткам волос. Меня передернуло от такого обращения. – Мы не враги тебе. Ни я, ни твои друзья не поверили в твою виновность… Ну во всяком случае, что ты со злого умысла все сделал, – хитро сощурилась эльфийка. – Динзи и Волдрей немедленно рванули к тебе на помощь, как только почуяли неладное…
– А я то думал, что они способны чувствовать лишь друг друга, – обиженно буркнул я, но сердце чуть оттаяло.
Девушка рассмеялась:
– Ну так любовь у них… хотя куда тебе понять.
– Ну уж, – совсем надулся я.
– Ладно, не надо так сердито вращать глазами, а то поверю, – веселилась Лейла.
И куда интересно подевалась стеснительная девица из Вестрантерна?
– И ты не хочешь мне отомстить за отца? – осторожно задал я свой самый мучительный вопрос.
– В смысле? – опешила принцесса. – Он сам за себя отомстит, если приспичит. Чего это мне за него стараться?
– Ну он это… хотел меня казнить, наслал на меня Зелье Морфа. Нарвэ видимо заколдовала его, или я, уже не помню…
– Ну заколдовал кто-то, так ведь столбнячное заклятие не смертельно, – недоуменно пожала плечами Лейла. Но умно, заклятие простейшее и магия дворца на него не реагирует, в отличии…
– От моих заклятий, – мрачно завершил я. – Тогда это точно Нарвэ, я до такого бы не додумался.
– Не мучай себя, Гром, стражники бы без сомнения убили бы тебя, представься им такая возможность.
– Не понимаю, я убил нескольких светлых эльфов, пусть и обороняясь, а ты ведешь себя так, словно ничего существенного не случилось, – разозлился я. Сам не знаю, на кого.
– Ну понимаешь, Гром, в свете последних событий, это и правда несущественно, – помялась Лейла.
Эрлиниэль с любопытством подлетел поближе. Я мельком подумал: интересно, это я его так или женушка постаралась? И улетела, значит, бросила его. Да и меня, мол ну вас, мелкие идиоты… И ойкнул от боли. На не совсем здоровую голову даже легкое вмешательство Лейлы подействовало оглушающее. Эльфийка смущенно отвела глаза. Я понимаю, тут такие пикантные ситуации, а иначе ничего не узнаешь. И так не узнаешь, любопытная моя, не зря же я учился закрываться!
– Ну давай, выкладывай, – я опустился на землю, ощупывая ссадину на лбу. Мне повезло, что эхар не был готов, а то бы эльф ощупывал дырку в моей голове. – Что у нас еще плохого…
– Да хорошего мало, – вздохнула погрустневшая принцесса. – Мы спешили к тебе, я пыталась ощутить тебя, как Дейдрэ… Но после наших уроков думаю и её бы это не очень удалось. Но однажды мы почти обнаружили вас в долине великанов, но нас отогнал пожар, начавшийся ниоткуда. Я сначала подумала, что это твоих рук дело…
Фей, висящий в воздухе рядышком, гнусно захихикал. Я дунул на него, и Эрлиниэля отнесло к жиденькому кустику. Выпутавшись из острых веточек, бывший эльф припорхал обратно, но устроился уже на плечике принцессы.
Лейла улыбнулась, но промолчала, видимо в память о связывающей когда-то их помолвке, и продолжила:
– Но огонь уходил вглубь долины, к тому же, как живой, расширялся, словно окружая добычу…
Я содрогнулся, вспоминая этот ужасный день. Жуткий запах вновь возник в носу и звериный оскал Нарвэ на спине ослабевшего дракона.
– Мы ничего не смоги поделать – это был магический огонь, – продолжала Лейла. – Но пытались, чтобы вас спасти… ведь мы понимали, сам оттуда не выбраться. Но вы как-то выбрались. Я вдруг остро почувствовала, что ты в безопасности. Вот только мы тогда попали, ветер резко переменился, долина словно обезумела тем, что добыча ускользнула и начала охотиться на нас. Дым нас гнал до самой деревеньки вейльев, у леса. Жители там – полувеликаны. Может, последние, поэтому и забрались так далеко от людей. Знакомые с какими-то старыми рецептами, они прогнали дым. Усмирили долину, а нас приютили. Я еще очень удивилась такому гостеприимству, никогда им не свойственному. И тут из леса появляется Херон!
– Херон? – удивился я. – Он же в магической… как там, академии, что ли. У людей.
– Я тоже удивилась, – кивнула принцесса, отмахиваясь от жужжащего Эрлиниэля: – Ты его не знаешь… Он и был там. Да, знаешь, он показал мне, чему научился, теперь может переворачиваться практически в волка, так есть пара огрехов. Ухо там овечье, шесть не того оттенка и с завитками, но уже гораздо лучше!
– Представляю, – хохотнул я. Этого парня откопал где-то один из стражей, а порой сердобольная Дейдрэ разрешила парню тащиться с нами. – А девушка его… Айриш?
– Умерла, – опустила голову Лейла. – Судьбу не обманешь, Дэйдрэ была права, но пыталась её обмануть.
– Что случилось? – удивился я. – Она же среди магов. Они хоть и люди, но знали на что шли, забирая её.
– Знали, – кивнула принцесса. – Но обстоятельства порой выше нас. Херон рыдая рассказал, что именно в ту ночь, когда все лучшие маги ушли, у Айриш начались роды. Ей резко стало хуже и никто ничем не смог помочь бедняжке. Не спасли и малыша. Херон пошел куда глаза глядят и погиб бы, не найди его в лесу вейльи. Отпоили чем-то, подлатали…
– Понятно, – протянул я. – А чего это маги куда-то рванули? Да еще все лучшие? Чего стряслось у людей?
– А вот тут начинается самое любопытное, – усмехнулась девушка, искоса поглядывая на меня. – Ты не против, если я начну эту историю с начала?
– Валяй, – смирился я. А что остается делать? Зная упрямство Лейлы. Я не мог претендовать на то, что она поступит по-моему.
Подождав, пока Эрлиниэль устроится поудобнее на жесткой походной жилетке, эльфийка вдруг спросила:
– Помнишь Гром своих охранничков в любопытственных таких жилетиках?
Я недоуменно моргнул, потом расплылся в довольной улыбке: бреденовцы! Ну конечно, как я мог их забыть!
– Забавные ребята, – кивнул я. – Очень полезные после обработки Сиянием.
Я почувствовал бедром, что клинок на мгновение потеплел. Ага, комплименты мы любим, а вот помочь в трудной ситуации почему-то не смогли. Ладно, я ее с тобой поговорю.
– Забавные, – опустила глаза эльфийка.
– Ну так что с моими бравыми солдатиками? – нетерпеливо поторопил я принцессу.
– А чего им сделается-то, – пожала она плечами. – А вот группе светлых эльфов, что направлялись с официальным визитом в Вестрантерн, не поздоровилось.
– В смысле? – не понял я.
– Как нормальные эльфы, все решили, что ты направишься домой, и отец послал официальный протест твоей деятельности в Светлом лесу, – мрачно ответила эльфийка. – А твои "бравые солдатики" уничтожили весь отряд. Вот только никто не знал, что они твои… хотя может это к лучшему, сейчас не поймешь. Разнесся слух, что светлые эльфы напали на людей, объединившись с дроу… ну, поскольку на их землях произошло. Люди начали собирать войска и всех боевых магов, которые могут противостоять эльфам. Дроу решили, что люди объявили им войну, а эльфы решили, что дроу уничтожили отряд… тем самым порвав в клочья и так подпорченный тобой договор.
Я пораженно молчал, не в силах принять обрушивающиеся на меня новости.
– И теперь, – после непродолжительного молчания Лейла подвела итог, – родная деревенька Херона окружена со всех сторон: со стороны гор армия дроу, у одного рукава реки – армия эльфов, у другого – людей.
Маленький фей подлетел к моему носу. Эрлиниэль забавно помахивал кругленькими крылышками, заложив руки за спину. На лице бывшего принца расплывалась довольная ухмылка:
– Поздравляю, ваше высочество, – пропищал он. – Вот вы и уничтожили этот мир!
Глава 7
Я сконфужено молчал, пытаясь переварить информацию, а Эрлиниэль надоедливо мельтешил у меня перед лицом, строя рожицы.
– Ты то чему радуешься, – проворчал я светящемуся ехидным зеленоватым цветом Эрлиниэлю. – Недолго мучаться осталось? Поверь – жизнь прекрасна, даже если ты уже не эльф!
– Лейла, – задумчиво пропищал фей. – А если мы убьем Грома, это может помочь разрулить ситуацию без жертв?
– Хы, то есть моя жертва считаться не будет? – усмехнулся я. – Ну уж нет… да и не выйдет у вас ничего.
– Какое самоуверенное высочество, – запел фей… и со зверской рожей вынул из штнов маленькую стеклянную палочку с искоркой на конце. – О Свет! Как же это работает?
– Может заклинание подсказать, – с издевкой спросил я, заинтересованно наблюдая, как бывший эльф старается освоить новую ипостась.
Лейла смотрела на нас, как на идиотов, но пока молчала, списав наше дурачество на шок.
– Что за бесполезная штуковина, – гневно завизжал фей, остервенело махая палкой. С розовой звездочки только осыпалась разноцветная пыльца.
Внезапно сухое коряжистое бревно, что мы избрали для сидения, угрожающе затрещало и завибрировало. Эрлиниэль с невероятной скоростью метнулся ко мне, отбросив свою палочку подальше, и забрался мне под жилет. Я так опешил от неожиданной наглости фея, что не смог подобать слов, чтобы поведать эльфийскому принцу как нехорошо искать защиты у того, кого только что собирался прикончить.
Треск усиливался, и мы с Лейлой на всякий случай отпрыгнули подальше в стороны. И вовремя: бревно приподнялось и закрутилось вокруг собственной оси, все ускоряясь. Так, что уже не было видно ни коры, ни торчащих сучьев – только стремительно вертящийся столб, окутанный словно светлячками разноцветными искрами.
Искрящийся, словно гипертрофированная фейская палочка, столб резко взлетел высоко вверх, и, перевернувшись в воздухе, рухнул с высоты, стремительно вворачиваясь в землю. И застыл, оставив на поверхности лишь невысокий пенек. Искорки осыпались на землю и таяли.
Фей осторожно высунулся у меня из-за пазухи
– Ну вот, – прервал я изумленное молчание, ногтем осторожно прикрывая отпавшую челюсть эльфийского принца с крылышками, – было у нас несколько посадочных мест, осталось только одно.
Лейла нервно хихикнула. Потом напряглась, к чему-то прислушиваясь. Через мгновение и я почувствовал, как под ногами подрагивает земля.
– Что это? – нервно спросил я у фея.
– А я знаю? – с деланным безразличием спросил Эрлиниэль и торопливо залез под жилет, щекоча мне грудь своими крылышками.
– Вылазь оттуда, противный, – невольно захихикал я и захлопал ладонями по жилету, пытаясь избавиться от причины щекотки. Но бывший эльф оказался более чем проворным.
– Гром! – нервно окрикнула меня Лейла. – Смотри!
Я послушно проследил за её рукой, но там оказался лишь уже надоевший мне мелко подрагивающий пенек.
Через несколько мгновений пристального вглядывания, я все-таки заметил изменения: на пенек стремительно заползали тонюсенькие зеленые змеи. Через некоторое время неизвестные твари будто осмелели, их становилось все больше. С невероятной скоростью змеи разрастались, становились толще. И вот уже старое дерево совсем не видно за переплетением гадов, на которых вдруг начали появляться… листья!
– Дерево возрождается! – зачарованно прошептала эльфийка.
И точно – то, что я принял за змей, оказалось всего лишь ветками, растущими с нереальной скоростью. Земля продолжала ощутимо дрожать, дерево поднималось все выше, стебли расползались в стороны, словно стремясь захватить как можно больше пространства.
Я неосознанно стал отступать. Эльфийка осторожно обошла чудовище и постаралась укрыться за моей спиной.
– Невероятно, – испуганно прошептала она, вцепившись мне в плечо всеми ногтями.
Я крякнул от боли и с укором посмотрел на Лейлу, потом на Эрла. Фей в ужасе вращал глазом. Это действие отлично просматривалось через приличную дыру в моем жилете… Странно, не помню такой прорехи, прогрыз он её, что ли?
Вот так эльфы прячутся от странных чудес за широкой черной грудью… тощего дроу, на которого в мирных условиях и смотрят-то свысока. Хотя, в случае с Эрлиниэлем это уже исправлено.
А тем временем чудовищная растительность продолжала свое наступление на мир. Чтобы разглядеть верхушку, стремившуюся в предрассветное небо, нужно иметь глаза дракона… ну или применить небольшую магию. Ствола так и невозможно было разглядеть за извивающимися многочисленными ветками, занявшими место примерно со средний дом. И похоже, на этом эти твари не желали останавливаться…
Тут эльфийка больно задергала мою руку, в панике кивая в сторону облезлого куста. Все, надоело! Я отодрал от себя девушку и нежно оттолкнул в сторону, потом методично обследовал пазуху, отловил пищащего фея и отшвырнул его подальше уже гораздо менее бережно.
– Ой! – пропищал Эрлиниэль, брякнувшись о землю недалеко от куста, на который показывала Лейла. Глубокий вздох наслаждения свободой от эльфов застрял у меня в груди.
Теперь я заметил несколько похожих на нашего фея фигур, чуть светящихся в предрассветных сумерках. Эти светлячки летели в сторону разрастающегося чудовища, но, услышав брань, которой разразился бывший эльф, резко изменили направление. Эрлиниэль увидел гостей, поспешно заткнулся и, кажется, даже перестал дышать.
– О! – растерянно хмыкнул я. – Кажись, это за тобой, приятель. Встречай-ка представителей своей новой расы.
Эльф даже не обернулся на издевку. Кажется, он здорово испугался встречи со своими так называемыми родственничками.
– Ой, какой хорошенький! – запищал подлетевший розовенький светлячок. – Ты новенький, да?
– Откуда ты взялся, милый? – в тон первому, запищал еще один подлетевший фей, кажется нежно-голубенький.
Эрлиниэль в панике пополз по земле, видимо забыв, что умеет летать.
– Феи? – в замешательстве прошептала Лейла, даже забыв обидеться на мое непочтительное поведение с её пресветлым телом.
Светлячки не прореагировали. Более того, они даже не смотрели в нашу сторону и вообще не подавали вида, что кроме них еще кто-то здесь есть.
– Новенький! Какой лапа! Прелесть! – щебетали маленькие человечки, легко нагнав ползущего Эрлиниэля. Подхватив его под руки, они бережно подняли эльфа в воздух.
– Ай-яй! – шутливо покачал головой розовенький, подлетев ко все увеличивающемуся растительному чудищу. – Что же ты натворил, ну кто так растит деревья, шалунишка!
Эльф весь передернулся и попытался вырваться из цепких ручонок фей.
– Какой прыткий! Прелесть, прелесть! – с удовольствием веселились светлячки, облепив принца со всех сторон.
– Спасите меня! – в отчаянии закричал перекосившийся Эрлиниэль.
– Ну что ты, – хихикнул я и подмигнул: – Они тебя так любят! Тебе понравится, я обещаю…
– Гром, прошу, – эльф весь сжался, он уже не противился многочисленным чмокам излишне слащавых маленьких созданий.
В груди у меня что-то дрогнуло. Чтобы отвлечься от непредвиденного приступа сочувствия, я принялся наблюдать за розовым существом.
Светлячок методично облетал гиганта и неодобрительно качал головкой, мол, как тебе не стыдно так расти. И чудовище, словно действительно устыдившись, вжималось обратно, убирая змеи-щупальца и даже как будто стало ниже… хотя тут трудно что-то сказать наверняка.
– Не переживай, солнышко, – мурлыкали над Эрлиниэлем облепившие его существа, – мы тебя научим всему-всему! Просто нужно было одну искорку на бревнышко… А еще можно вот так махнуть и даже зацветет!
– Гром, – тихо обратилась ко мне Лейла, зачарованно следя за действиями розового. – Вообще-то фей почти невозможно увидеть… даже эльфам.
– Странно, – я нервно передернул плечами, вспоминая свой опыт жизни в Светлом лесу. – Вроде я у вас видел парочку.
– Нет, – покачала головой принцесса. – Это были файрии, не путай, совершенно другие существа.
– Мелкие, с крыльями, все одно, – мрачно буркнул я, стараясь не смотреть в сторону веселящихся чудиков. Убедить свое внутреннее "я", что Эрлиниэль заслужил сполна эту пытку, оказалось несколько сложнее, чем я предполагал.
– Ну не скажи, – энергично помотала головой эльфийка. – Файрии просто могут сделать мир немного красивее… на небольшой площади. Феи же обладают огромными магическими возможностями, но их предназначение – помогать миру… растительному миру, устранять неравновесие в магии. Хотя лично я подозреваю, что не только в растительном. Не зря же их почти невозможно увидеть.
– А они то нас видят? – заинтересовался я. – Почему-то они на нас совсем не реагируют.
– Вполне вероятно, что нет, – задумчиво протянула принцесса. – Это же почти легенда, Гром. Хотя, может просто игнорируют…
– О! – осенило меня, – так это же перерожденные гости! И как я сразу не догадался… Угораздило же Эрлиниэля! Эх, если бы он знал, кем стал, гордился бы чуточку больше!
Эльфийка вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения. Я же, увлекшись размышлениями, не осознал сразу, что это тайна…
– Хотя, конечно, – я искоса глянул на полуобморочного эльфа, – тоже своеобразный плен. Ну драконы и скрытники…
– Ничего не понимаю, – разозлилась Лейла, топнув ножкой. – Гром, ты о чем?
– Э, – я попытался придумать правдоподобную версию, но ничего путного в голову не приходило, а говорить правду Лейле не хотелось. Даже не то, что такая уж страшная тайна – просто я знал, что эта информация не для её прелестных остреньких ушек. – Да так, бред сумасшедшего, не бери в свою прекрасную головку. А эти… феи, они всегда такие… ласковые?
– Да откуда мне знать? Я только слышала истории о том, как кому-то когда-то показалось, что он видел фею, – еще сердито буркнула Лейла, хотя уже немного оттаяла. – Да и то, от очевидцев каждый раз подозрительно попахивало гномьей самогонкой.
– Да, сильная вещь, – кивнул я со знанием дела. – А чего собственно ты так нервничаешь? Вроде все нормально, этим летучим на нас начхать, как и на то, что мы их видим. Мне вообще кажется, что они нас принимают за зверей или вообще за кучки чего не слишком ароматно пахнущего… – Лейла вздрогнула и наклонила голову к подмышке, старясь незаметно принюхаться. – Сейчас проверим…
– Может не стоит? – принцесса испуганно схватила меня за руку. Я поморщился – как раз за то место, куда сегодня уже запускала свои коготки.
Тем временем кружение розовенького вокруг кустика-переростка имело свои положительные плоды: в высоту чудовище уже было не выше дракона, а ветки почти исчезли, обнажив гладкий лоснящийся ствол дерева. Лишь вверху тревожно шумела темная листва. Похоже, деревцу нравилось быть таким большим и теперь оно весьма неохотно возвращалось в нормальный размер… хотя если учесть, что оно вообще было сухим бревном, я его могу понять.
Я решительно пошел навстречу летучему розовому светлячку и, когда был на расстоянии вытянутой руки, резко наклонился к нему и сказал:
– Бу!
Существо не прореагировало, а, столкнувшись с моим носом, лишь слегка озадачилось, почесало ушибленное место, и продолжило свой путь.
– Интересно, – пробормотал я. И направился к группе фей, которые все еще тискали бедолагу эльфа. Эрлиниэль искусно имитировал обморок, что впрочем не мешало существам весьма интенсивно с ним общаться. Такое ощущение, что летучие находились под действием алкоголя… или видели мир не таким, каким видим его мы. Это слегка пугало, но щекотало любопытство.
– Эй, Эрл, – тихонько позвал я. Эльф открыл один глаз. – Скажи мне одну вещь – ты им чего-нибудь говорил?
Эльф растерянно моргнул открытым глазом.
– Ну, ты с ними общался? Они отвечали на твои вопросы или как-то реагировали на твои слова? – не сдавался я, требуя подтверждения своей догадки. Ведь раз эльф с нами общается, то он не стал настоящим феем. Скорее всего, это иллюзия, сродная той, что меняет ипостась драконов. Что весьма любопытно: видимо прощальный подарок рассерженной женушки?
– Н-нет, вроде, – похоже, сам эльф только сейчас обратил внимание на чудное поведение фей. – Эй, красотка… аль красавчик, не разберешь тут у вас, – позвал он веселенькое существо, что с серьезным видом давало ему инструкции по использованию волшебной палочки. Чудо не прореагировало, тогда Эрлиниэль легонько хлопнул того по щеке. Фей заливисто рассмеялся и погрозил эльфу пальцем, остальные слегка приуныли, решив, что новенький выбрал себе фаворита.
– Что и следовало доказать, – удовлетворенно кивнул я, выуживая эльфа из разноцветного клубка и с кривой гримасой запихивая его обратно за пазуху. Феи растерянно застыли, не в силах понять, что произошло и куда подевался красавчик-фей, к которому они липли практически до самого рассвета. Особенно расстроился "фаворит".
– Спасибо, Гром, – глухо пропищал Эрлиниэль из-под ткани. – Я этого никогда не забуду.
– С тебя станется, – тяжелым вздохом ответил я на угрозу. – А что у нас с розовым умельцем?
– Сам посмотри, – хитро произнесла усевшаяся на землю эльфийка.
Я обернулся к выращенному эльфом чудовищу.
И застыл, словно оглушенный. Вместо растительного гиганта на старом пне росло изящное деревце, которому розовенький эльф усердно придавал знакомые очертания, заставляя ветки расти в нужном направлении.
Перед нами была почти точная копия облика эльфа в образе фея. Особенно розовый фей трудился над оголенным торсом и округлыми крылышками. Но не успел закончить композицию, так как был атакован группой расстроенных соплеменников, которые принесли ужасную новость.
Мы зачарованно наблюдали, как несчастные человечки лили слезы и надрывно призывали своего нового кумира. Я все время пытался заинтересовать светлого такой незабываемой драмой, но эльф категорически отказывался даже высунуть кончик носа в дырку и сидел у дроу за пазухой, заткнув уши и зажмурив глаза.
Отчаявшись, феи прекратили поиски и исчезли с первыми лучиками солнышка, карабкающегося на чистое небо. Я с надеждой заглянул за жилет и с легким разочарованием увидел Эрлиниэля в той же позе. Что-то сверкнуло на поясе фея. Присмотревшись, я разглядел его розовую палочку и удивился.
– Эй, – я дернул фея за крылышко. Эрлиниэль вздрогнул и испуганно сжался, но глаза открыл. – Что там у тебя, палочка? Ты же выбросил эту гадость.
– Тихо, – с мольбой пропищал эльф, – а то меня найдут.
– Какое мужество, – восхитился я, вываливая принца на землю. Лейла с улыбкой придвинулась поближе. – Так это все-таки твоя палочка или прощальный подарок толпы поклонников?
– Догадайся, – уже спокойнее буркнул Эрлиниэль. Осмотревшись по сторонам и не найдя причины угрозы, он немного расслабился.
– Смотри, покоритель сердец, что тебе оставили на долгую вечную память! – подмигнул я Эрлиниэлю и развернул за хрупкие плечики к растительному творению. – Это же надо так восхитить народец! Думаю, тебе будут поклоняться веками…
Эрлиниэль зачарованно рассматривал произведение магического искусства.
– Интересно, – задумчиво спросила Лейла. – А дыра в груди – это что-то символическое?
– Скорее всего, – я только заметил, что одна упрямая веточка скользнула в сторону, открывая видимую брешь в левой стороне зеленой груди. – Мол, похитим сердце хотя бы твоей копии, неприступный!
Девушка рассмеялась, а эльф повернулся к нам с неожиданно мрачной физиономией:
– Думаю, это плохой знак.
– Откуда столь несвойственный оптимизм? – удивился я. Вот уж не думал, что принц обращает внимание на такие мелочи. – Это случайность.
– Ну, вообще то, – тоже посерьезнела Лейла. – если стоит верить мифам, феи физически неспособны допустить случайность… Или скажем так – у них все случайности весьма закономерны.
И тут с воздуха что-то упало, обдав нас жаром. Наученные нашим нелегким походом, мы разом рухнули за землю и лишь потом осторожно проявили любопытство.
– Что это было? – я глянул на небеса и увидел давешнего драмиса, улетающего в сторону восхода. Что было не совсем приятно для глаз, поскольку солнышко набирало свою силу, дабы прилежно опалить жаром землю. – Драмис?!
– Эрл горит! – эльфийка с шумом втянула в себя воздух, но поперхнулась дымом и закашлялась.
Я вздрогнул и глянул на эльфа, который прикрылся пожухлым листиком. Этот в порядке. В стороне раздался треск пламени, и я понял, что горит лиственная статуя нашего красавчика.
– Так это драмис, – я ничего не понимал. – Но почему? Он же нам помогал недавно…
– Он помогал Эжоне, – горько ответил эльф и добавил тихо: – Вот и не верь знакам.
