Текст книги "После конца (СИ)"

Автор книги: Ольга Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

– Ты сам понимаешь, что причина так себе, – на мгновение пришлось отвлечься от разговора – идущая впереди Соня недовольно оглянулась на них, сканируя взглядом. – Улыбаемся и машем. Не хватало еще ее нравоучений.

– То есть, Соня за меня? – маша рукой девушке, чтобы та поверила в мнимое перемирие, улыбнулся Стас.

– Скорее не осознает степень своей ошибки. Но это лишь вопрос времени.

– А может она все-таки права?

– Хорошо, в таком случае откуда у тебя в блокноте были записи о нас с Соней?

Прямой вопрос без всякой подготовки застал мужчину врасплох. Он уже приготовился к долгому разговору с десятками намеков и хитрых фраз, однако первый же нелогичный шаг сбил с толку. Но ненадолго. Не стоило недооценивать личный многолетний опыт в переговорах.

– О чем ты?

– Записи. Наши внешние данные, имена, возраст. Откуда все это? И, главное, зачем?

– Ты рылся в моих вещах?

– Считай, увидел случайно, – выдавать Алису юноша не собирался. Не хватало еще ее во все это втягивать. Хотя, она и так уже была частью истории. – Ну так что?

– Это личный дневник, – легко парировал Стас, считая лучшей защитой самые простые аргументы. Чем проще версия, тем легче ее подтвердить. – Я веду записи о своих попутчиках. Людях, которые мне интересны. Те, память о ком я хотел бы сохранить. Вот и все. Считай это жестом сентиментальности или личной прихотью, но мне и впрямь нравится нынешнее мое окружение.

Короткий рассказ, выученный заранее – Андрей в этом не сомневался. Слишком уж ладно говорил мужчина, без запинок и пауз. Поэтому никак и не отреагировал на вопросительный взгляд Стаса, одним видом давая понять, что не верит.

– Какой же ты все-таки тяжелый человек, – покачал головой мужчина, опуская взгляд под ноги. Досадно, большинство приемов всегда срабатывали. Почему сейчас это не работало? – Что мне сделать, чтобы ты, наконец, начал доверять?

– Держись подальше от меня и Сони. Тогда мы, возможно, не будем сильно пересекаться. На сколько это вообще возможно в условиях тесной группы.

Дальнейший ответ Андрей слушать не стал. Его неимоверно раздражало поведение Стаса, но еще больше выводил из себя тот факт, что он не понимал в чем дело. Всегда считал себя далеко не профаном в понимании человеческой натуры, но этот субъект стал настоящим камнем преткновения. И с учетом тех обстоятельств, в которых доверять кому попало опасно для жизни обида возрастала вдвойне – Стас не тот, кем хотел казаться, но как это доказать Андрей не знал. Поэтому предпочел просто ограничить общение с ним.

Остальные бы не стали его слушать, тем более что единственную улику мужчина благополучно уничтожил. Да и лишние конфликты ни к чему. Гораздо важнее сплоченность, которая, зачастую, играет определяющую роль в опасные для жизни моменты. Личные подозрения лучше оставить на потом. Но ни в коем случае не забывать о них.

***

Очередная передышка вышла немного необычной для всей группы. Хотя бы потому, что остановились они в заброшенном детском лагере. Старые высокие решетки вокруг территории ограждали небольшую площадь от внешнего мира. Конечно, ворота небыли заперты, но тишина этого места заглушала чувство страха. Пожалуй, здесь можно было задержаться на недолгий срок.

Прогуливаясь по старым коридорам, Соня невольно засматривалась на выцветшие картины на стенах и детские рисунки на доске почета. Грязные игрушки, оставшиеся без присмотра маленьких хозяев, сейчас валялись вокруг безликим плюшевым кладбищем.

Много комнат. В одной из них на втором этаже расположились остальные ребята, постепенно готовясь к ночлегу. Соня же забрела на третий этаж, где обнаружила спальную комнату. Двухэтажные койки с развороченным бельем, кое-где не хватало подушек и одеял. Толстый слой пыли покрывал все горизонтальные поверхности, лишний раз напоминая о пустоте этого места. Как и всего мира вокруг.

Резкий шорох в углу заставил девушку дернуться, вскидывая оружие в сторону шума. И тут же опустить, стоило только увидеть, что стало причиной испуга. Раскидистая ветвь пробила оконную раму, впуская еще молодую зелень в помещение. И среди многочисленных веток пряталось уютное гнездо. Грачи. Взрослая птица перебралась на край жилища, внимательно наблюдая за непрошенной гостьей. Уже подросшие, но все еще неокрепшие птенцы с любопытством взирали на человека, не зная, что лучше сделать – затихнуть или начать пищать в знак недовольства.

Соня отступила на пару шагов назад, успокаивая встрепенувшуюся мать. Не за чем пугать птиц, все-таки теперь это их дом. Вот и пусть живут тихо-мирно.

– Любишь животных?

Она не стала пугаться. Привыкла, что Стас появляется из ниоткуда, бесшумно, словно кот.

– А ты нет?

– Предпочитаю людей. С ними поговорить можно.

– Зато животное не предаст. Они более искренни, чем люди.

– Настолько разочаровалась в братьях человеческих? – рассмеялся мужчина.

Вот только Соне было не до смеха. Ей нравился Стас. У него был опыт в выживании, он хорошо ориентировался по картам, да и вел их к железной дороге, чтобы помочь сократить время пути. Вот только Андрею, как и Алисе, он не нравился от слова совсем. И это внушало определенные сомнения.

– Почему ты настолько не нравишься Андрею?

– Он параноик? – как само собой разумеющееся сказал Стас. – На самом деле не знаю. Мне кажется, он просто разучился доверять людям.

– А тебе, значит, доверять можно.

– Даже нужно. Я же помочь хочу.

– Точно? – внимательно посмотрела на него Соня, разом прогоняя веселый настрой собеседника. – Пожалуйста, если тебе и впрямь можно доверять, поклянись, глядя в глаза. Я хочу тебе верить, но еще больше хочу не быть обманутой.

С минуту Стас молчал. И Соня уже успела подумать, что ему и впрямь есть что скрывать, когда мужчина наклонился на уровень ее глаз и, приблизившись, несильно сжал ее плечо. На губах короткая улыбка, но глаза оставались серьезными.

– Я обещаю, что помогу вам. Вы доберетесь до порта, чего бы мне это ни стоило. Верь мне.

И она верила. Всегда хочется иметь рядом того, на кого сможешь положиться в трудную минуту. Похоже, Стас был одним из таких людей.

– Что-то вы долго гуляли, – весело заметил Артур, стоило любителям диких птиц переступить порог их нынешнего ночлега. – Сейчас ужинать будем.

– Мы тут, кстати, твой нос обсуждали, – вклинилась Надя, удовлетворенно кивая Алисе. Та легко улыбнулась, убирая в рюкзак скрученный бинт. Видимо, десмургия давалась девушке легко. – Когда вернемся в наш блокпост, могу его поправить.

– Серьезно? – а она уже смирилась с тем, что придется ходить с кривой перегородкой. Особо сильно по поводу внешности девушка не переживала, вот только спать стало труднее – дыхание закладывало, стоило опустить голову на подушку. Приходилось довольствоваться сном полулежа.

– Да, но ты же понимаешь, что переносицу придется ломать заново.

– Я помогу, – отозвался со своего места Андрей, довольно маша рукой. – Сделаем все быстро и аккуратно.

– Вот спасибо, – криво усмехнулся Соня, двигаясь ближе к костру.

Хорошо, когда тебе готовы помочь. Даже если предлагают сломать и так сломанную кость. Пожалуй, о такой компании можно только мечтать. Им действительно повезло, что они есть друг у друга. С такой поддержкой все должно получиться, не может быть иначе.

***

– Приехали.

Разочарованный голос Артура заставил остальных подтянуться ближе к парню.

– Что такое? – Надя не видела ровным счетом ничего криминального. – Тебе дорога не нравится?

– Не слышишь? – укоризненно покачал головой Артурчик, доставая из рюкзака небольшой прибор. – Вот, смотрите.

Теперь и остальные поняли причину его недовольства. Счетчик Гейгера, покоящийся в руках товарища, всю дорогу мирно молчавший сейчас чуть ли не ломался от издаваемого треска, буквально крича об уровне радиации. Далеко не маленьком и тем более не безопасном.

– И опять в лес? Серьезно?

Соня хоть и не выказывала открытого недовольства, но с подругой была согласна. Они только вышли из зеленых зарослей, нашли дорогу, не заставленную колоннами машин. Надеялись идти по ровной местности без удушающей влажности в конце концов. Кто же знал, что огромная цистерна в нескольких сотнях метров от них разольет свое содержимое прямо поперек их пути, перекрывая дальнейшее движение, вынуждая путников свернуть с прямой дороги. Снова в лес.

– Другой дороги нет? – все же предприняла попытку разузнать Соня, но Стас лишь покачал головой, поджимая губы. – Везет, не иначе.

– Фиговая у вас удача, хочу я вам сказать, – постарался разрядить обстановку мужчина. Вышло не очень, но попытку засчитали. Лучше шутить, чем постепенно тонуть в гнетущих мыслях.

– Поменяй бинты.

От неожиданности Алиса дернулась, неловким движением отрывая кусочек марли от подсохшей раны. Порез болел, так что пришлось остановиться, чтобы обработать остатками спирта, вот только чистые бинты тратить не хотелось. Не такой уж глубокий порез, болел скорее за счет длины и неудобного расположения – поперек ладони.

– Да ладно, ерунда, – попыталась отмахнуться девушка, но Андрей недовольно нахмурился, вынуждая сменить тему. – Как там Стас?

– Молчит. Забыли о нем, сейчас тебя важнее заштопать.

– Да что тут штопать? Это же просто царапина.

– Вот подцепишь какую-нибудь гадость, будешь потом бегать, – философски заметил парень, перематывая тонкую ладонь. – Перестань думать, что приносишь только неудобства. Это не так.

– В какой-то мере это правда, – усмехнулась девушка, смотря на новую аккуратную повязку. – Спасибо. Обещаю больше не резать руки и быть полезнее.

– Ты и так полезна, – он осторожно потрепал ее по светлой макушке, вызывая легкий румянец на щеках. – Не бери в голову.

Алиса ничего не ответила. Помнила, что он просил ее поменьше благодарить за очевидные вещи.

***

Это была плохая идея. Сворачивать в лес.

Поняла это Соня не сразу, хотя намеков было предостаточно. В мирное время она, наверное, не обратила бы внимания на старые таблички на деревьях и красные тряпки, сильно напоминающие предупреждающие знаки. Но сейчас видела. Как и другие. Однако никто не подумал о том, что это что-то значит. Мусор, развлечения сталкеров или просто вещи, оставленные здесь еще до эпидемии – что угодно пришло в голову, кроме очевидного факта – предупреждение.

Поняли они это лишь наступив на неровную поверхность поляны. Тогда же допустили вторую ошибку. Возможно, по одному они бы прошли, но нет. Артур и Стас решили проверить кто быстрее добежит до конца поляны. Кто же знал, что под тонким слоем старых жухлых листьев окажутся тонкие деревянные брусья, держащие на себе листву. Они должны были создавать видимость ровной поверхности и отлично справлялись с этим. Но вес двух здоровых парней был явно им не по силам. Что, впрочем, тоже было частью задумки.

Пролетев около пяти метров, ребята оказались в яме, которую тут же накрыли плотным брезентом. Кто это сделал – непонятно, но явно не любители лесных прогулок. Да и падение само по себе трудно назвать жестом гостеприимства.

С трудом поднявшись на ноги, потирая ушибленный затылок, Соня с трудом смогла сфокусировать зрение в темноте. Не глухая яма, в которой они, скорое всего, умерли бы с голоду. Сбоку, в стене виднелся довольно просторный тоннель, явно сделанный еще в условиях цивилизации. Может это часть очередного бункера. Или же канализация, рядом с лесом виднелись очертания города. Но в любом случае выход был. Или это лишь так казалось на первый взгляд.

– Добегались? – виноваты двое, но подзатыльник Надя отвесила исключительно Артуру. Возможно, потому что он был ближе. – Что теперь делать?

– Идти вперед, – помогая подняться Алисе, откликнулся Андрей. Сам он отделался лишь хорошим ударом бедром и теперь прихрамывал на правую ногу. – Наверх явно лезть нет смысла.

– Тут ты прав, вот только фонари долго не протянут, – в доказательство слов, Соня включила один из двух, демонстрируя достаточно тусклое освещение. – Надо торопиться.

И желательно двигаться как можно незаметно. Такое же предчувствие у нее уже было. Тогда они полночи провели в компании любителей человеческого мяса, едва унеся ноги. Повторять приключение не хотелось, потому стоило быть осторожнее.

Внимательный взгляд в пол улавливал каждый камешек, на сколько позволяло темное окружение. Вот только табличку, на которой красовалась римская цифра один, никто так и не заметил. Как оказалась в дальнейшем, зря.

Глава 17

Тусклый свет фонарей вот-вот норовил погаснуть, лишая ребят последнего источника освещения. Весьма безрадостная перспектива, с учетом того, что идти приходилось буквально на ощупь. Правда, через несколько шагов идти действительно пришлось вслепую – последний фонарик благополучно капитулировал, переставая освещать пространство под ногами.

Не видя абсолютно ничего, Соня переключила все внимание на слух и тактильное чувство. Сырая поверхность стены, от которой девушка не отходила дальше, чем на расстояние вытянутой руки, надёжно информировала о наличии прямой дороги. Ну или почти прямой. За время пути они точно свернули раза два и пусть маршрут был все также неясен, Соню радовало уже то, что они не ходят кругами вокруг своей оси и не стоят на месте. Тут должен быть выход, не может не быть. И она дойдёт до него, как бы страшно ей сейчас не было.

– Вам не кажется, что проход стал уже? – в пустом тоннеле голос Стаса звучал слишком громко, заставляя вздрогнуть от неожиданности.

– Ты как это определил? – слегка притормаживая, обернулась Соня. Не то чтобы она смогла разглядеть хоть кого-то, но все же.

– Головой ударился. И сейчас иду согнувшись.

– Вот ты шпала, – любой, кто слышал этот голос, мог поклясться, что Артур сказал это с завистью. Сам он едва доставал макушкой до плеч старшего товарища. – Лучше бы ты так дорогу определял, как высоту тоннеля.

– Я и определяю. По встречным потокам воздуха. Раз они есть, значит есть и выход.

– Гениальное заключение.

– Там что-то блестит, – еле слышно прошептала Алиса, вынуждая остальных повернуть головы по направлению движения.

Она была права. В кромешной темноте метрах в ста от ребят поблескивал крохотный объект. Скорее всего это нечто было на стене, однако незнание сущности предмета не остановило юных и не очень путешественников от спешки по направлению к нему.

Необдуманной, надо сказать.

Поскольку только чудом не пропахав землю под ногами, им удалось добраться до расширения тоннеля, в котором и света оказалось больше. Блестел счётчик. Точнее, искры от оголенных проводов, торчащих наружу. Подойдя ближе, Соня долго не могла понять, что это за место и почему единственный источник электроэнергии испорчен, пока последний человек из их группы не переступил символичный порог.

Тогда же с оглушающим грохотом за спиной Андрея закрылся единственный путь отхода. Железные прутья, державшиеся на проржавевшей цепи, перекрыли вход в тоннель вынуждая людей столпиться в центре, образуя круг.

Вспыхнул свет. Такой яркий, что на несколько мгновений ослепил тех, чьё зрение привыкло к темноте. Соня зажмурилась, тут же пятясь назад, натыкаясь на весьма крупное препятствие. Стас.

– И что это такое? – с трудом открывая глаза, медленно проговорил мужчина.

– Пришли, похоже, – Соня также не была в восторге от происходящего, но к обстановке адаптировалась явно быстрее.

– Куда? – подала голос Надя. В отличие от остальных такой яркий свет вызывал у неё чувство необычайного ужаса.

– В бункер.

Она не могла ошибиться. Невозможно не узнать такие же невысокие потолки тоннеля за спиной и слегка увеличенной пространство на пересечении нескольких путей. Искусственный свет был представлен старыми прожекторами, работающими пусть и с жутким треском, но достаточно мощно, чтобы разгонять тьму. Холодный белый свет осветил не только центральное пересечение путей, но и ещё четыре тоннеля, один из которых находился справа от ребят. И был закрыт.

Не зная, что делать, Соня хотела было спросить мнения остальных товарищей, как протяжный однотонный вой сирены заполнил помещение. От неожиданности девушка зажмурилась, одновременно закрывая уши. Слишком громко работала местная система оповещения. Или же это сигнал к вниманию?

– И да прибудет ваше спасение в действиях ужасных. Но нужны они, чтобы души очистить и направить на путь истинный…

– Это ещё что? – растерянно оглянулся Андрей, с трудом различная в потоке белого света динамик.

В их убежище тоже были такие, но систему оповещения поддерживали в рабочем состоянии, не переделывая под радио. Тот, кто поработал над этим местом, знал свое дело. Иначе зачем создавать подобие связи между комнатой связи и подземными тоннелями?

– Бог видит вас, как и мы, дети всевышнего, – красный огонёк в верхнем левом углу радостно оповестил о наличии камеры. Наверное, раньше она ещё и вращаться могла, но с годами практически полностью утратила свои полезные качества. Разве что изображения передавала, что несказанно радовало тех, кто сейчас сидел у монитора. – Вы прошли испытание Тьмой, первый этап Очищения. Теперь, дело за малым – Страх. Выживи и попали в Рай Господень или умри заслуженной смертью.

– Извините, товарищ, – поднял руку Стас, выходя вперёд. – А если я не хочу проходить никакой обряд? Как и никто здесь, собственно. Мы можем идти?

– Кажется, он тебя не слышит, – покачала головой Надя.

– Или не хочет слышать, – фактически согласилась с ней Соня, опасливо поворачивая голову в сторону скрежета. И рычания. – О нет…

– Да благословит Господь души ваши грешные!

Короткий треск в динамике говорил о завершенном вещании. Определённо это была прямая трансляция голоса в реальном времени, вот только представиться говорящий не пожелал. Зато управлять на расстоянии ситуацией спешил как никогда.

Все это время раздражающие своей яркостью прожектора потухли один за другим, снова погружая шестерых путешественников в темноту. Вот только теперь это место не казалось таким уж пустым. Лязг цепей, тянущих за собой решетку, приманил других, более кровожадных существ, заставляя внутренности сжаться от страха. Приглушенное рычание и неровный цокот прямо говорили о приближении четвероногих созданий. Зараженных собак.

– Бегом отсюда, – словно не своим голосом вывел ребят из ступора Стас, срываясь в сторону доступных тоннелей. – Бегом!

***

Вход в тоннель стремительно удалялся, чего нельзя было сказать о надрывном рычании. За несколько минут бега в кромешной темноте по ощущениям Стас протер все стены этого сырого муравейника, молясь всем известным Богам, чтобы не упасть. Лишь через несколько минут он осознал, что бежит не один. Тяжелое дыхание чуть позади справа доказывало, что кто-то еще выбрал крайний тоннель, хотя вряд ли по собственному желанию. Страх заставляет людей бежать вперед, не разбирая дороги.

Одна за другой, начиная со входа в тоннель, вспыхнули лампы аварийного освещения. Не сказать, что красный свет ламп успокаивал, но теперь хотя бы была видна дорога. Как и лицо того, кто отчаянно старался не отставать.

В красном свете пепельные волосы Алисы приобрели забавный грязно-оранжевый оттенок. К собственному удивлению мужчина не заметил того ужаса, которой ожидал увидеть на лице девушки. Лишь сосредоточенность на дороге, чтобы не споткнуться и не отстать.

– Сейчас направо!

Ему повезло в последний момент заметить узкий проход в стене. Острые зубы клацнули всего в нескольких сантиметрах от края куртки Алисы, по инерции пролетая дальше поворота. Они выиграли всего несколько секунд форы, но даже этого хватило, чтобы суметь оценить дальнейшие перспектив выживания.

Стас полагал, что этот проход выведет их на «финальную точку маршрута».

Наивный.

Это был коридор. Очередной слабо подсвеченный тусклым красным свечением коридор. Конца которому не было. На мгновение Стас растерялся. Если не придумать четкую схему маршрута, они так и будут кругами бегать по этому подземелью. Не самая радужная перспектива, тем более что долго им так не протянуть. Кто знает, сколько тупиков находится в концах бесконечных коридоров?

– Чего ты встал? – тяжело дыша спросила Алиса. – Побежали!

– Ты знаешь куда? Давай, расскажи, я с радостью выслушаю твое предположение. Если нас не убьют раньше.

– Я не знаю куда, – необычайно твердый голос заставил мужчину удивленно взглянуть на спутницу. На ту, которая терялась, стоило оказаться в центре внимания хотя бы двух людей. Сейчас перед ним была другая Алиса. Та, которая отчаянно хотела выжить. Которая забыла о страхах и предрассудках. – Не знаю как, не знаю где выход. Но точно знаю, если будем стоять на месте – быстрее коньки отбросим. Так что возьми себя в руки и бегом отсюда. Если, конечно, не решил закончить свои мучения прямо сейчас.

У Стаса даже слов не нашлось что-либо возразить. Одно он знал точно – что-то подобное, в таком стиле, он уже слышал. Только не от Алисы. Похоже, люди действительно перенимают привычки друг друга спустя какое-то время общения.

Пробежав еще несколько коридоров, постоянно петляя в лабиринте, им удалось вывернуть в очередной тоннель, который немного отличался от остальных. Его конец утопал в густой тьме, вот только на этот раз она не была непроглядной. Там был обрыв. Если хорошенько разбежаться, можно перепрыгнуть. Вот только на прямом участке разогнаться могли не только люди.

Зараженные твари, которые не отставали ни на минуту, теперь лишь набирали скорость, уже догоняя. Алиса буквально чувствовала их затхлое дыхание за спиной, стараясь перебирать ногами еще быстрее. Хотя это априори невозможно.

– Давай на счет три! – Стас уже видел край дороги, прикидывая в уме их шансы. Невысокие, но они были. – Раз, два…

Счет три девушка уже не слышала. Прыгнула на автомате и вовремя – неудавшийся прыжок собаки канул в пропасти, унося за собой прямую опасность жизни. Сами же беглецы приземлились на землю весьма удачно, но выдохнуть смогли только поднявшись на ноги. Зараженные животные исчезли, не сумев допрыгнуть до края обрыва. Чего нельзя сказать о людях.

– Выбрались? – не веря своим глазам удивленно выдохнула Алиса. Подниматься на ноги она не спешила, да и сил на это не было. Мышцы словно налились свинцом. – Поверить не могу.

– Еще не все, – опираясь на согнутые колени тяжело дышал Стас. – Черт, староват я для таких забегов.

– О чем ты?

– А ты видишь здесь выход? Я вот заметил только две двери, и в какую из них идти совершенно не представляю.

– Бросим монетку? – нервно рассмеялась Алиса, тут же затихая. Лицо помрачнело, словно стало старше на несколько лет. – Где остальные?

– Также бегают по тоннелям. Если еще живы.

– Они живы.

– Точнее, он, – хитро улыбнулся Стас, получая в ответ непроницаемый взгляд. – Да ладно тебе, я же ничего не имею против.

– Не твое дело.

– Какие мы резкие стали. Не помню, чтобы ты раньше так разговаривала. Надоело играть в тихоню?

– А тебе в мудака все еще нравится.

– Я никогда не играю, дорогая, – важно протянул мужчина, впрочем, ощущая неприятную горечь от ее слов. – Если ты еще не заметила, я всегда был честен.

– Ну да, конечно.

– Почему у тебя такое предвзятое отношение ко мне? Я же уже объяснил на счет тех записей, это просто хобби, тут нет ничего…

– Можешь не стараться, я-то понимаю, что это полный бред. Ты не сентиментальный романтик, ищущий приключений. Ты прагматичный, алчный, до мозга костей эгоистичный любитель легкой наживы, у которого есть своя цель. Какая – я не знаю, но факт остается фактом. Зря тебе остальные доверяют. Как бы хуже не стало.

Стас слушал ее голос и понимал, что дальше так продолжать нельзя. Если она продолжит настраивать против него остальных, весь первоначальный план провалится, едва начавшись. Стоит подумать над тактикой поведения с отдельными личностями, поскольку стандартные приемы действовать не хотели.

Однако долго раздумывать у него не вышло. Минутная передышка была прервана сперва глухим ударом в деревянную перегородку, которая служила подобием дверцы. Второй удар выбил столпы пыли из-под петель, заставляя отступить на шаг. Третий снес преграду окончательно.

Какая встреча. Соня и Надя едва не свалившись после сильного удара, вылетели на открытое пространство, тут же натыкаясь взглядом на друзей. Вот только облегчения от встречи на их лицах не наблюдалось от слова совсем.

– Как вы здесь… – начал было Стас, но был прерван звонким голосом Сони.

– Бегом отсюда! Сейчас догонят.

Красноречивое рычание из того тоннеля, откуда выбежали девушки, советовало поторопиться. И где потерялись еще двое?

***

На этот вопрос отвечать не было времени. Снова бежать не понятно куда, но на этот раз вчетвером. Вместе ведь веселее, не так ли?

Как оказалось, нет.

Потому что, к удивлению, Сони Стас бежал на порядок медленнее нее и Нади. Алиса не отставала от мужчины, но и не обгоняла. В итоге девушкам пришлось слегка снизить темп движения, дабы еще двое не отстали и снова не отделились от группы.

В боку начало колоть, но девушка не обращала на это внимание. Главное сейчас добежать до выхода, а там уже и передохнуть можно. Он же должен здесь быть? Раз голос по радио говорил, что-то про испытание, у него в любом случае должен быть конец.

– Вы почти на месте, дети мои. Еще немного и сможете завершить путь свой тернистый, – снова голос, чье послание не могло не радовать.

– Богом клянусь, как только увижу его…

– Ты сперва отсюда выберись, – осадила его Соня, ускоряя темп. – Мы хоть и оторвались, но ненадолго. Шевели ногами.

– Я и так стараюсь, как могу.

– Значит старайся больше.

Отвечать ей Стас не стал. Лучше не сбивать дыхание, иначе рискуешь упасть с колющей болью в боку, что не помогло бы сбежать от зараженных собак.

Под ногами неприятно захлюпала жидкость. Даже думать не хотелось о ее сущности.

Впереди показались неясные очертания. Соня слегка прищурилась, но с такого расстояния не смогла ничего разобрать. Лишь через пару метров удалось разобрать что привлекло внимание. И от осознания того, что их ждало, волосы вставали дыбом.

– Нет, – на ходу выдохнула Соня, едва не тормозя от отчаяния, но тут же ускоряясь, приближаясь к причине собственного ужаса. – Нет, нет, нет. Черт, это что, шутка!?

Стена. Глухая, двухметровая стена встречала их в конце пути. Пути, который был тупиком. Назад не повернуть – слегка отставшие собаки должны были быть здесь с минуты на минуту, а значит идти надо было только вперед. Но ведь там нет дороги!

– Куда? Куда теперь?

– Спокойно, – старался сохранять здравомыслие Стас, но нервы ни у кого не железные. – Тот мужик по связи говорил, что мы близки к выходу. Значит, это не тупик.

– Наверх, – вклинилась Алиса.

– На небеса что ли? – нервно хохотнул мужчина. – Извини, но я пока туда не собирался.

– Она права, посмотри сам, – прервала его Надя.

Взглянув наверх, Стас сперва ничего не увидел. А потом понял – там не было потолка. Точнее был, но намного выше их уровня. Стена, которую они приняли за тупик, оказалась лишь своеобразным обрывом, по которому можно было сбежать. Не допрыгнуть, но, если подсадить, а потом вытянуть последнего, может сработать.

– Так, давай ты первая, – кивнул Стас Соне, становясь спиной к стене. Руки он соединил в подобие замка и, приняв максимально устойчивое положение, посмотрел на девушку. – Быстрее.

Дважды повторять не понадобилось. Буквально запрыгнув наверх, Соня облегченно выдохнула, тут же помогая взбирающейся следом Наде. С Алисой все прошло не так гладко. Нога Стаса и так находившаяся в луже непонятной жидкости, соскользнула в сторону и девушка, не успев зацепиться на протянутую руку, рухнула вниз.

Кровь. Это была кровь. Алиса поняла это по металлическому запаху, стоило поднести влажные пальцы ближе к лицу.

– Цела? Давай, поднимайся, – Стас буквально поставил ее на ноги, снова принимая исходную позицию. – Лезь наверх.

Алиса механически кивнула, тут же цепляясь за руку Сони, уже через мгновение оказываясь в безопасности. Слегка разбежавшись и прыгнув так высоко, как только смог, Стас едва успел убрать ноги, чтобы широкая пасть с острыми клыками не сомкнулась на лодыжке. Голодные звери остались внизу, теперь беспомощно кидаясь на непреодолимое для них препятствие, лая без остановки.

– Жуть, – выдохнула Соня, отступая ближе к выходу. К настоящему выходу. Даже табличка над металлической дверью была. – Это конец?

– Надеюсь, не наш, – потер запястья мужчина, хватаясь за ручку винтового замка. – Что ж, надеюсь все это было не зря.

С трудом, преодолевая сопротивление заржавевших петель, он все же сделал три оборота, после чего замок щелкнул. Железная преграда со скрежетом начала отъезжать в сторону, выпуская людей на свежий воздух. Лесной воздух, из которого они и попали в подземелье.

Вот только сейчас перед ними была не чаща. Деревянный забор их сухих кольев окружал просторную поляну. Густая листва над головой совсем не пропускала свет, но его заменяли горящие факелы по всей округе. Чуть дальше виднелись очертания небольших домов. Жилое поселение в центре леса – не самое плохое решение, если хочешь скрыться от любопытных глаз.

Их встречали. Люди выстроились неровным полукругом, исподлобья глядя на вновь прибывших. Что бросалось в глаза, так это их одежда. У всех в пол, никаких открытых участков тела. У женщин даже волосы убраны под безразмерные платки. Смахивало на церковные обычаи, только сильно утрированные.

И первым делом у них забрали все вещи: оружие, рюкзаки. В какой раз Соня наблюдала за исчезающей из поля зрения винтовкой сказать сложно, но так и было. Без оружия, в окружении незнакомцев, без возможности сбежать. Невесело, если не сказать хуже.

– Рад, что вы добрались целыми, – из толпы вперед вышел мужчина, чей вид окончательно рассеял все сомнения. Одежда пастыря украшала лидера этого места, заставляя ребят понять, что на этот раз им не повезло намного сильнее. – Видимо, Господь хочет, чтобы вы были в рядах наших.

– В каких еще рядах? – поинтересовался Стас, который явно не намеревался задерживаться здесь надолго. Впрочем, его мнения не спрашивали.

– Я расскажу вам все, что вы хотите знать, – лилейным голосом протянул мужчина, давая знак рукой своим подчиненным. Или скорее послушникам. – Но чуть позже. Через пять дней. А пока вам придется немного подождать. Это страховка, чтобы понять сможете ли вы принять веру нашу.

– Да какую еще веру? – воскликнула Соня, чувствуя мертвую хватку на плечах. – Отпусти!

Снова. Они снова влипли в историю, выбраться из которой пока не представлялось возможным. Да еще и Артура с Андреем не видно. Хоть бы они выбрались и не заразились по пути. Пожалуй, это хуже, чем мгновенная смерть.

Даже Стас не смог отвертеться от навязчивой помощи в поиске их будущего места пребывания. Пусть на первый взгляд эти люди и были безобидными, даже затравленными, но ружья в их руках настойчиво рекомендовали не совершать резких движений. Пришлось подчиняться.