Текст книги "После конца (СИ)"

Автор книги: Ольга Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 26 страниц)

Марк старался вырваться из крепкой хватки рабочих, но, когда пекарь вывернул и без того больное плечо, взвыл от боли, теряя равновесие. В глазах мгновенно потемнело, а воздух отказывался попадать в легкие. Хотелось, чтобы это прекратилось. Надоело постоянно убегать и жить в страхе за себя и друзей. Хотелось спокойствия и как можно скорее.

Он надеялся изменить ситуацию, едва появится возможность, сделать хоть что-нибудь. Но когда на пол с грохотом скинули железный ящик, около двух метров в длину, у него сердце в пятки ушло. Четыре металлические застежки, каждая достаточно прочная, чтобы была возможность сломать своими руками, это не внушало никаких светлых мыслей по поводу назначения сего предмета. Из-за воздействия открытого огня снаружи железо покрылось слоем копоти, впрочем, он ничуть не повредил стенки конструкции. Казалось, ее ничто не возьмет, даже пули.

Поначалу Марк думал, что это огромный ящик с инструментами. Зная любовь этих людей к разделыванию тел, он ожидал попытки отрубить от него палец-другой, может руку, не более. Однако все было иначе. Когда тяжелая крышка с грохотом стукнулась об пол, юноша забыл, как дышать. Внутри ящик был практически полностью покрыт слоем крови. Практически полностью спекшаяся, она все равно намекала на недавнее присутствие когда-то живого человека внутри. Но хуже всего было не это.

Пригоревшие куски кожи, которые источали запах гнилого мяса прямо говорили о назначении ящика. Теперь его функцию предстояло проверить Марку непосредственно на себе.

– Вы же не серьезно? – стараясь подавить нервный смех замотал головой Марк, неверяще глядя на Отца, который и не думал меняться в лице. – Господи, да это же ненормально! Вы совсем рехнулись?!

– Как ты там говорил? Мы трусы? Боимся всего и вся? Ну так радуйся, теперь у тебя есть возможность доказать, что ты отличаешься от нас в лучшую сторону. Смельчакам ведь все под силу.

Но не раскаленный же ящик.

Андрей думал, что худшее они пережили еще тогда, когда убегали от бандитов, чью лодку по нелепой случайности стащили из-под носа последних. Однако сейчас, видя, как живого человека буквально заталкивают в железный ящик, напрочь игнорируя крики и мольбы отпустить понимал – это ерунда. Контрабандисты, наемники, да даже зараженные звери и люди, которым жить оставалось несколько дней – никто не сравнится с теми, чей разум окутан страхом. Перед окружающим миром, перед вирусом, перед другими выжившими. Такие люди делают все, чтобы почувствовать вкус собственного превосходства, чтобы хотя бы на мгновение подняться в собственных глазах. Но даже это не спасает их от осознания всей никчемности такого существования, которое не оправдывает и десятой доли их действий.

Андрей невольно вздрогнул, когда край ящика с грохотом опустился на каменный край печи. Языки пламени мгновенно охватили металлические стенки, прогревая до красноты раскаленного железа. Он не знал какого это, находиться в замкнутом пространстве без возможности выбраться, когда раскаленное железо касается кожи, оставляя ожоги, которые ничем не скрыть. Да и нет смысла. Слишком сильно остатки горячего воздуха обжигают легкие, делая каждый последующий вздох до ужаса болезненным.

Когда Марк впервые закричал, Андрей не знал куда себя деть. Лезвие у горла не давало возможности двинуться, но даже если бы ему каким-то чудом удалось вырваться из хватки, все равно было бы поздно. Он буквально видел, как обгоревшие руки колотятся в крышку в последней попытке выбраться к спасительному воздуху, но с каждой секундой сознание постепенно затуманивалось от боли. Куски кожи прилипали к стенкам, но он все равно продолжал двигаться, отрывая от себя уже омертвевшую ткань, не желая мириться со своей участью. И только когда обожженные легкие наполнились кровью, вытесняя остатки воздуха, Марк понял, что это конец. Последний удар ослабевшей руки пришелся в крышку его персонального гроба, после чего парень уже не дышал. Оно и понятно. Мертвецы не могут двигаться.

Он не хотел смотреть на закрытую дверцу печи. Просто не мог хотя бы потому, что эти крики, доносившиеся изнутри конструкции, пробирали до костей. Андрей направлял взгляд куда угодно, пока случайно не заметил в тени второго этажа несколько скрытых от посторонних глаз фигур.

Остатки их небольшой компании в неполном составе наблюдали за происходящим, ожидая удобной возможности вмешаться. Но её все не было. Соня была единственной, кто приблизился слишком близко к полосе тусклого света, видимо, напрочь забывая о безопасности. Винить её в этом Андрей не мог, просто не имел права. Тот взгляд, которым она смотрела на Марка, когда слышала его крики. Трудно представить её эмоции в тот момент. Потерять того, к кому собственное сердце испытывало слишком тёплые для дружеских чувства, да ещё и таким образом… Сказать, что ей было тяжело, значит ничего не сказать.

Только когда чужая рука сжала девичье плечо в поддерживающем жесте, Андрей разглядел в темноте незнакомую до селе фигуру. Мужчина был определённо старше их всех, опытнее. И опаснее. Было в нем что-то такое, что заставляло десять раз подумать, прежде чем подпускать ближе. Однако раз Соня никак не отдернула руку, напротив, едва заметно благодарно кивая, все было не так плохо. Ну или же казалось таковым на первый взгляд.

Ей потребовались считанные минуты, чтобы собраться с мыслями и, последний раз бросив взгляд на закрытую печь, голос из которой постепенно сходил на нет, одними губами прошептать:

"Готовься"

Ему не нужно было кивать в знак согласия или что-то говорить. Юноша и так понимал – ещё немного и они выберутся на свободу.

***

– Ты как?

Соня молчала. Что она могла сказать, когда тугой ком в горле не даёт нормально вдохнуть, а на глазах проступают непрошенные слезы? Внутри все замерло, оцепенело, словно все внутренности скрутили в тугой узел. Больно. Но в большей степени страшно. Потерять того, кого хотелось узнать поближе, с кем хотелось проводить время – ужасно. Видеть, как он заживо сгорает, окончательно умирая от болевого шока – нет таких слов, чтобы передать эти эмоции. Которых просто не осталось.

Замок из пальцев на плече несильно сжался, возвращая девушку в реальность. Стас не выглядел беспечным. Не смеялся, не пытался пошутить на счёт случившегося. Он просто ждал, когда она сможет адекватно воспринимать случившееся без ущерба для себя. И у неё получилось.

Затолкав жалость куда подальше, Соня зажмурилась на пару мгновений, после чего перевела взгляд на Андрея, одними губами говоря тому приготовиться. Потерять ещё одного близкого человека она не могла. Не имела права.

У них не было какого-то чёткого пошагового плана действий. Они ориентировались по ситуации, не забывая главного: выбраться живыми, при этом не потеряв кого-то ещё. Слишком опасными оказались приветливые местные жители.

Всё произошло быстро, словно они каждый день отрабатывали слаженность действий.

Стас сбросил вниз часть валяющегося здесь повсюду мусора, привлекая всеобщее внимание, одновременно перепрыгивая через перила, оказываясь внизу. Растерянность не ожидавших такого поворота событий местных дала им фору – пока они соображали, что делать со сбежавшими пленниками, Андрей успел освободиться от державших его людей, попутно приобретая себе новый нож. Не самый чистый, да и ржавчина намекала на скорейшую поломку, но все же. Его открытую спину прикрыл подоспевший Стас, который, вырвав характерный хруст из шеи одного из мужчин, отправил того к праотцам. Кстати, о последних. Отец наблюдал за развернувшейся картиной с нескрываемым ужасом на лице. Понимал, что его ждёт та же участь. Потому и кинулся бежать, наказывая оставшимся в живых подчинённым разобраться с ребятами.

– Что с этим делать? – косясь на схватившего сразу два тесака пекаря, неуверенно спросил Стас. Себя он никогда не мог назвать человеком миниатюрных размеров, но сейчас, по сравнению с этим громилой, чувствовал себя ребёнком. – Оглушаем и бежим?

– Серьезно думаешь, что это поможет? Он же в маске.

– А если по затылку? Хорошо прицелиться и тогда…

Договорить ему не дал звук выстрела, оглушивший всех присутствующих. Громила с тесаками в руках как замер на мгновение, так и рухнул лицом вниз, являя взору парней аккуратную дыру в затылке. Подняв взгляд выше, можно было понять причину столь скоропостижной смерти – Соня уже вернула винтовку на законное место за спиной, теперь внимательно разглядывая результат своей работы. Андрей прекрасно понимал ее решимость. Именно пекарь на ее глазах затолкал железный ящик в печь, обеспечивая Марку не самую лучшую смерть. Это был ее способ заплатить за кончину друга. Жестоко? Да. Справедливо? Более чем.

– Бегом давайте, – поднимаясь на ноги кивнула в сторону выхода Соня. – Пока остальные не набежали.

Им действительно удалось выбраться из поселения. Отец со своими дружками решили спрятаться в безопасном месте от греха подальше, что только облегчило жизнь ребятам. Им оставалось только пройти по улицам в сторону ворот, однако оказавшись на улице, Стас окликнул их.

– Не через главный же вход собрались? Идем, покажу короткий путь.

– Откуда ты все это знаешь? – покосился на него Андрей. – И кто ты вообще такой?

– Для начала мог бы сказать спасибо тому, кто спас тебе жизнь, – выразительно кивнул Стас. – Банальная вежливость, друг мой.

– Спасибо. И я тебе не друг. И вопрос все еще остается открытым – ты кто такой?

– А ты умеешь ладить с людьми, и не поспоришь, – усмехнулся мужчина, проводя пятерней по волосам. – Ваш новый друг Стас. Приятно познакомиться.

– Не особо взаимно, но да ладно, – интерес к новому знакомому быстро исчерпал себя, тем более что сейчас состояние Сони было куда важнее. – Ты как?

– Нормально, – покачала головой девушка, слабо улыбаясь. – Правда, все хорошо. Рада, что ты жив.

– И чья это заслуга? – уж явно не Стаса-мастера-на-все-руки. – Так, где пойдем?

– Через брешь в заборе. Один паренек показал мне ее, когда я проходил мимо. Фактически, из-за него я здесь и оказался. Попросил помочь вам.

Ребята удивленно переглянулись.

– Как он выглядел? – осторожно спросила Надя, впрочем, не надеясь услышать нужный ответ.

– Обычный пацан. Вашего возраста. Тощий немного, но для кого это проблема в наши-то времена?

Вот как бывает. Похоже, иногда Антон все-таки мог быть человеком. Хотя это не отменяло его отвратных человеческих качеств. И все-таки в какой-то мере они были ему благодарны. Кто знает, что с ними было бы, не встреть они Стаса.

***

Их путь лежал через жилую часть поселения. Здесь не было никаких складов или амбаров. Только небольшие дома для местных жителей, которые вышли на улицу, провожая чужаков затравленными взглядами. Не видя этих людей, Соня искренне полагала, что они такие же как Отец – озлобленные, дикие, лишенные человеческих чувств. Реальность оказалась куда хуже. Худые, вплоть до выпирающих мельчайших костей, впалые щеки, тусклая кожа, совсем редкие волосы – это далеко не полный список отличительных черт абсолютно всех людей. Но больше всего бросалось в глаза другое. Беспрерывная мелкая дрожь, бившая по всему телу, не давала им возможности стоять на одном месте. Они не пытались подойти ближе, но не имея полного контроля над собственными мышцами, стояли словно качающиеся на ветру фигурки, затравленно глядя на их компанию.

– Что с ними? – стараясь незаметно оглядывать стоявших как вкопанных людей, спросила Соня. – Они просто запуганы?

– Мне кажется, это Куру, – неуверенно протянула Надя, в нервном жесте заламывая пальцы. – Они же едят человеческое мясо. Наверняка ели и мозг. Эта болезнь смертельна и не лечится. Не стоит их трогать. Им не долго осталось.

Несправедливо. Из-за трусости лидера погибает целое поселение. Особенно больно было смотреть на детей. Неровные, зачастую деформированные черепа – признаки врожденной энцефалопатии, явный признак носительства болезни. Они обречены, даже если сами не подозревали об этом. Никто не заслуживает такой смерти. Тем более те, кому, по сути, не дали никакого выбора.

Выбравшись через небольшую брешь в заборе и отойдя на безопасное расстояние, ребята наконец смогли выдохнуть. Потеряв несколько человек, их планы претерпели некоторые изменения. Они не знали, что делать дальше. Не знали, как поступить, да и стоило ли вообще что-то делать.

Однако Соня не могла позволить себе такой слабости. Она четко знала, чего хочет и не собиралась отказываться от своей цели. Именно поэтому девушка продолжала идти вперед. Как и остальные, которые следовали за ней.

И никто не заметил, как идущая позади всех Надя на минуту замерла на старом деревянном мосту, что располагался над ручьем. Ее взгляд то и дело метался от воды назад, к оставшемуся за чащей леса поселению, где остался тот, кого долгое время она считала самым близким человеком. Решение пришло само. Металлический кружок, обжигающий безымянный палец, последний раз удостоился взгляда своей хозяйки, после чего погрузился в холодную воду, тут же уносимый стремительным течением. Этого никто не видел. Кроме Артура, который сразу же отвернулся, не подавая виду, что знает. Это и не нужно. Тем более, что он и так всегда рядом, готовый поддержать словом и делом.

Глава 15

У большинства людей есть достаточно странная привычка, которая редко проявляется в мирное время: им всегда нужен тот, кто направит их. Кто-то более опытный, сильный, кто всегда поддержит и словом, и делом. Если речь не идёт об условиях выживания, люди не требуют к себе какого-то повышенного внимания и тем более опеки. Однако если опасность буквально повсюду, невольно начинаешь искать того, кто сможет уберечь от поджидающих невзгод.

Для ребят таким человеком стал Стас. Каким бы необычным и, возможно, чудесным не было его появление, именно этот мужчина стал их невольным проводником. Даже Соня, забыв о своей слишком настороженной сущности, прислушивалась к его советам все чаще поступая именно так, как он говорил.

Узнав о цели их путешествия, мужчина предложил неожиданную помощь. По его словам, одну из линий железных дорог восстановили и поезда снова ехали в сторону южного порта. Столь огромными трудами построенный Крымский мост стараниями военных был разрушен, однако переплыть Керченский пролив было возможно. И если слова Стаса о поезде – правда, то им несказанно везло.

Так они и шли впятером на запад. Стас заменил собой ту брешь, которая возникла после смерти Марка. О нем разговоров не поднималось. Не принято обсуждать покойников просто потому, что все прекрасно понимали: людям на том свете гораздо легче, чем тем, кто остался в этом мире. Однако, если о нем не говорили, это не значит, что всем было все равно. Иногда молчание – это способ защиты.

***

Их путь лежал через заросшее поле, которое когда-то служило местом для выращивания овощей. Сейчас же пробираться сквозь довольно высокую траву было проблематично, особенно учитывая весеннюю жару. Солнце палило нещадно, выматывая и без того уставших путешественников, вынуждая сбавлять скорость шага. Хотя, казалось, медленнее уже некуда.

– Давай помогу.

Щурясь от яркого солнца, Соня подняла взгляд на идущего рядом Стаса. Мужчина терпеливо держал руку в воздухе, ожидая ответного действия. Она устало улыбнулась. Ещё пару часов назад вряд ли бы приняла помощь, посчитав этот жест смущающим, словно её недооценивали. Однако обернувшись, девушка поняла, что не только ей требовалась помощь – что Артур, что Андрей, оба несли по два рюкзака, тем самым освободив девушек от тяжёлых нош.

– Спасибо, – приятное облегчение охватило спину и плечи, едва рюкзак перекочевал в руки товарища. – Долго нам ещё идти?

– Долго. Особенно с учётом того, что двигаемся мы пешком. Была бы машина – уложились бы в трое-четверо суток, а так ещё идти и идти.

– Ты вообще уверен, что поезд есть? Больше похоже на фантазию или слишком хорошее совпадение.

– Уверен. Сам видел его, когда был в тех краях. Правда, это было полгода назад, но тепловоз уже был на ходу. Оставалось только подправить рельсы. Старые поезда загромождали пути, брошенные своими машинистами, так что приходилось расчищать будущий путь.

– Им удалось? – спросила Соня, тут же отвлекаясь от разговора. Долгожданный порыв ветра принёс с собой не только мимолетное облегчение, разгоняя жару, но и запах слегка прогнивших водорослей. – Чувствуешь?

– Травой пахнет, – пожал плечами Стас.

– Не просто травой. Здесь рядом река.

Она не стала ждать одобрений или поддержки, просто молча поспешила туда, откуда доносились свежие порывы ветра и запах морских растений.

– Соня! – высокая трава надёжно скрывала не самую рослую фигуру девушки, от чего Стас недовольно выругался.

– Сбежала от тебя? Недолго продержался, думал будет лучше, – поравнявшийся с ним Андрей также старался разглядеть беглянку вдалеке, но тщетно. – Совсем головой не думает.

– И тем не менее, она знает, чего хочет. Это достойно восхищения.

Стас хотел произвести хорошее впечатление и получить наконец расположение самого настороженного члена их небольшой компании, однако получилось совсем наоборот. Андрей смерил его скептическим взглядом и, дождавшись, пока трое отстающих поравняются с ними, отправился вслед за Соней. Благо придавленная подошвой ботинок трава с радостью выдавала путь девушки.

И почему все не может быть легко? – этим вопросом Стас задавался на протяжении всей последней недели, начиная теряться от непробиваемости отдельных личностей. Но выбора у него особо не было. Хочешь жить – умей вертеться, таково суровое правило жизни. Придётся стараться, находить общий язык, иначе все планы пойдут под откос, а уж этого точно не хотелось.

***

Она не ошиблась. Выбежав на свободное пространство, Соня затаила дыхание, едва взгляд упал на переливающуюся под лучами солнца водную гладь. У самой кромки воды красовалась табличка с названием речки. Совсем стертое, настолько, что невозможно было разобрать ни единой буквы, скорее всего очередное ответвление от Волги. Но даже если размеры и не впечатляли так, как одна из крупнейших рек страны, красота здешних мест точно восхищала. Берега как такового не было, песчаные просторы практически полностью были скрыты высоким рогозом, что оккупировал протяженность почти всей реки.

Один неосторожный шаг вперед и под ногой уже хрустит сухая ветка. Слишком громкий и непривычный для этих мест звук. В воздух тут же взметнулась стая потревоженных гусей. Мелкие лягушки скрылись под водой, не желая показываться на глаза человеку. Крохотные рачки последовали примеру прыгучих друзей, опускаясь на самое дно. Глядя на последних, Соня невольно вспомнила о своих питомцах в бункере. Интересно, Амира кормит их?

– Слушай, если хочешь идти одна, так и скажи. Если нет, перестань убегать от группы. Потеряешься или наткнешься на источник инфекции – помочь уже не сможем.

Соня даже не пыталась ответить на возражения друга. В какой-то степени Андрей был прав, но сейчас ее гораздо больше интересовал тот мир, который она знала с детства. Тот, который успела забыть.

– Тут так красиво, – почти шепотом сказала девушка, не желая нарушать идиллию. – Ты когда-нибудь видел такое? Реки, берега, все это.

– Ни разу, – покачала головой юноша, окидывая взглядом местность, невольно смягчаясь. Все-таки в какой-то мере он разделял ее восторг. – Ты права. Природа удивительна.

– Но лишь тогда, когда в ней нет человека.

Печальная, но правда, как ни крути. Яркий пример тому сейчас был перед ними – стоило людям исчезнуть, природа заняла свое законное место, украшая свои владения подобно царству. Иронично, что это царство достигло пика развития без венца своего творения.

Покой нам только снится – слова великого Александра Блока в точности описывали сложившуюся ситуацию. Потому как мирное тихое существование было вероломно нарушено буквально выкатившемся на остатки берега Артуром, который споткнулся об ямку в земле. Несостоявшаяся из-за слишком высокой влажности кроличья нора или просто след копыта лосей, которые наверняка выходили из леса в поисках прохладной воды.

– А здесь неплохо, – оценив масштаб просторов родной страны, довольно кивнул Артур, скидывая рюкзаки на землю. – Давайте отдохнем? Печет ужасно, а тут хотя бы вода рядом. Да и потом неплохо было бы искупаться.

В подтверждение своих слов он повел носом рядом с разводами на футболке, морщась от неприятного запаха. И как бы противно Соне не было, она понимала – у самой амбре не лучше.

Произвольный лагерь разбили прямиком на примятой траве, все равно другого достаточного места не было. Артур и Надя занимались розжигом костра и приготовлением ужина. Со своего места у воды, намывая подобие приборов, Соня наблюдала за этими двумя, отмечая, казалось бы, очевидную, но такую незаметную раньше деталь – любой человек расцветает от хорошего отношения к себе. Надя улыбалась. Такого с ней никогда не было, когда рядом был Антон. Нет, она могла рассмеяться в нужный момент, поддержать улыбкой или взглядом, но никогда в ее глазах не было нужного счастья. Сейчас же девушку было не узнать: на щеках играл смущенный румянец, а глаза начинали слезиться от смеха. Когда-то Соня думала, что Артур слишком ветреный, несерьезный, но теперь понимала – именно его легкость характера позволяла этой девушке чувствовать себя живой.

– Устала? Давай помогу, – Стас, как всегда, подкрадывался со спины незаметно, словно у него вообще ног не было.

– Ты по воздуху что ли летаешь? Тебя никогда не слышно.

– Привычка, – улыбнулся мужчина, забирая ножи и ложки, продолжая споласкивать жестяные кружки, служившие еще и супницами (хотя точнее похлебницами, с учетом состава их обычного походного первого блюда). Кивнул в сторону вновь разразившихся смехом парочку. – Давно они вместе?

– Они не вместе, – покачала головой Соня, переводя взгляд на собственные руки под водой. Слишком много царапин и ссадин для девушки. Порезы саднили, но все это было не важно, поскольку вид солнечных бликов на коже компенсировали неудобства. – Просто хорошие друзья. У Нади был жених. Тот парень, что впустил тебя и попросил помочь нам.

– Тогда почему он не ушел с нами?

В ответ на его вопрос девушка лишь неопределенно хмыкнула, поднимаясь на ноги. Каким бы оживленным не был разговор двух новоиспеченных лучших друзей, ужин они смогли-таки приготовить. Во всяком случае пахло аппетитно.

– Человек он такой. Всегда остается там, где чувствует безопасность.

Сомнительно, учитывая, что те люди занимаются каннибализмом. Кто знает кого они решат принести на ужин, когда закончатся запасы извне.

***

Небольшой огонь приманивал любопытных мошек, которые, почуяв запах готовой еды, мгновенно переключали свое внимание на человеческую пищу. Ужин на берегу реки мог бы сойти за весёлый пикник, если бы не нужно было прислушиваться к каждому постороннему шороху. Однако это вовсе не означало, что сидели они в тишине. Над пылающим пламенем не стихали разговоры. Шутки, подколы, просто душевные слова – все это заполняло пространство вокруг, создавая иррациональное ощущение уюта. В какой-то момент Соня осознала, что не чувствует напряжения. Совсем. Все эти люди вокруг, даже приблудный Стас, сейчас казались такими родными, что хотелось остаться с ними после завершения пути. Трудно было представить, что их пути разойдутся, едва все достигнут своих целей. Если бы ещё Марк был здесь.

В груди тут же заныло, но девушка поспешила затолкать тоску подальше. Надо двигаться дальше. Отец всегда учил её быть сильной. Выбирать разум, а не сердце, дабы принимать здравые решения и сейчас умом она понимала: нельзя давать волю эмоциям. Им нужно как можно быстрее добраться до порта, а значит отвлекаться на собственные чувства не стоит. Есть шанс погрязнуть в самобичевании. Так Виктор пережил потерю супруги, теперь же его дочь следовала этому принципу, стараясь пережить смерть друга.

– Ты чего хмуришься? – смеясь над очередным замечанием Артура, Стас кинул в задумавшуюся девушку кусочком сухой земли, попадая аккурат в щеку. – Давай, теперь твоя очередь.

– Какая очередь? – удивилась Соня, вытирая испачканное лицо, возвращая любезность в виде гусеницы в волосах. К слову, обижать крохотное создание никто не собирался – сидящая рядом Надя осторожно выпутала испуганную гусеницу из светлых вьющихся волос мужчины, выпуская на свободу в зелёную траву.

– Правда или действие?

Когда успели начать играть? Отложив пустую тарелку, Соня приблизила руки к огню, согревая слегка замерзшие пальцы. Правила игры были известны всем, но вся соль заключалась в невозможности солгать. Да, никто не сможет проверить подлинность твоих слов, но в этом-то и суть затеи: доверие к товарищу. Почему бы и нет? Вот только скакать по промерзлой земле вдоль берега не особо хотелось, от того выбор был очевиден.

– Правда.

– Ну, так не интересно, – наигранно протянул Стас, вытягивая затекшие ноги. – Ладно, тогда… какие боевые искусства ты знаешь?

Приятное удивление. Девушка уже ожидала вопросов «ниже пояса», а тут вполне себе оправданный интерес. Да еще и который льстит. Приятно, что о тебе думают, как о физически развитой личности. Жаль только что их мысли не сильно совпадают с реальностью.

– Не особо знакома с каким-либо единоборством. Предпочитаю оружие, в основном на дальние дистанции.

– Совсем не умеешь драться?

– Хочешь проверить? – улыбнулась девушка. – Основы самообороны знаю, но полноценного боя показать не смогу.

– Принимается, – кивнул мужчина, будучи удовлетворенным таким ответом. – Давай дальше, по кругу.

Рядом сидел Артур. Ему достался вопрос относительно любимого блюда. Казалось бы, простое любопытство, которое вылилось в целую дискуссию о блюдах различных стран и способе их приготовления. Удивительно, но в плане теоретических знаний Артур оказался настоящим экспертом. Он умудрялся различать температуру приготовления различных блюд, мельчайшие детали в виде приправ и специй. Даже сервировка приготовленного входила в сферу его интересов.

– Вот закончим со всем этим, спасем наших друзей и я приготовлю вам такой ужин, какого вы еще не видели! – горячо воскликнул Артур, даже щеки зарделись от возбуждения. – Хотя после этого любая еда покажется деликатесом. Не обижайтесь, дамы.

– Балабол, – без обиды в голосе фыркнула Надя. Сама она уже успела испытать неловкость по поводу вопросов друга на тему детства и первого опыта с алкоголем. Неловко до жути, особенно учитывая тот факт, что Артур и так знал обо всем. Просто хотел повеселить остальных. – Давайте дальше.

– Хорошо, следующий…

– Я не буду.

Соня озадаченно повернула голову в сторону друга. Андрей единственный пребывал не в лучшем расположении духа, от чего с остальными не общался. Изредка перебрасывался парой слов и те по делу, предпочитая общество тихой Алисы, которая не донимала расспросами. То ли не хотела напрягать, то ли знала куда больше других, но факт оставался фактом – в последнее время Андрей общался только с ней.

– Да чего ты? Расслабься и поиграй с нами. Давай я задам вопрос, раз это так сложно, – хохотнул Стас, мешая угли. – Или предпочитаешь действие?

– Предпочитаю сидеть в тишине, – сухо ответил Андрей, недовольно косясь на мужчину, что не могло остаться незамеченным последним.

– Чего ты такой напряженный? Расслабься!

– Трудно расслабиться, если рядом сидит человек, к которому не испытываешь и грамма доверия.

Началось. Соня до последнего надеялась, что обойдётся без словесных перепалок, но нет. Все как у всех, через одно место. Она попыталась одернуть юношу, но Стас отрицательно покачал головой, распрямляя плечи. Этот разговор давно назревал, так к чему тянуть.

– Что конкретно тебе во мне не нравится? Давай, спрашивай. Я отвечу на все твои вопросы, может хоть тогда ты поймёшь, что мне нет смысла вредить вам.

– Хорошо, – похоже не один Стас давно ждал такой возможности. Истерзанная тростинка теперь валялась под ногами, полностью лишенная внимания человека. – Почему ты помог нам? Какая тебе от этого выгода?

– Никакой. Я просто решил помочь попавшим в беду людям. Это так странно?

– Нормально для других, но не для таких как ты. Ты как-то упоминал, что работаешь наёмником.

– Думаешь, мне заплатили за ваше спасение? – усмехнулся мужчина. – Обычно люди платят за то, чтобы никогда больше не видеть кого-то среди живых.

– Думаю, ты многого не договариваешь, – цокнул языком Андрей, задумчиво щурясь. – Даже если это бесполезный, опасный для жизни альтруизм, что ты делал рядом с тем поселением? Прогуливался по лесу?

– Просто шёл мимо.

– Мимо, значит?

– Может хватит? – не выдержала Соня. Для неё такое поведение от Андрея было неожиданным и далеко не в хорошем смысле. Она думала, что понимает его ход мыслей, но похоже ошиблась. Как и всегда раньше. – Почему ты не можешь просто поверить ему?

– Да потому что ты веришь каждом встречному, – недовольный прерванным диалогом бросил юноша, все ещё косо поглядывая на притихшего Стаса.

– И что в этом такого? Я лишь пытаюсь видеть хорошее в людях.

– В Виктории мы тоже разглядели хорошие черты, – холодно произнёс Андрей, заставляя остальных напрячься. – И что в итоге? Где сейчас Марк?

Звук имени больно резанул по сердцу. Девушка непроизвольно скривилась, не в силах контролировать эмоции. Это больно. Как бы она не старалась забыть или отодвинуть все на второй план, хватило одного упоминания, чтобы вся та боль вновь всплыла на поверхность.

Не только её одолевали тяжёлые мысли. Вспомнив все, что происходило в тот день, Андрей покачал головой, понимая всю бессмысленность ситуации. Они все равно его не послушают. Но он уверен: Стас не тот, кем хочет казаться. Однако какое это имеет значение, когда другие видят в нем шанс добраться до нужной точки живыми? Порой страх главенствует над разумом.

– А знаешь, делай что хочешь, – поднимаясь со своего места, горько усмехнулся Андрей. – Вот только не надо потом делать удивленное лицо, когда мы все окажемся трупами. И твой дорогой Стасик сыграет в этом не последнюю роль.

Слушать дальнейшие возражения он не стал. Развернулся на пятках и направился вдоль берега остужать голову, дабы не наговорить лишнего. Хотя, куда уж больше. Но извиняться он не собирался. С этим мужчиной было что-то не так. Слишком ладной была его история, словно продуманная от и до. Так не бывает, и Андрей это прекрасно понимал. Жаль только остальные не хотели замечать очевидного.

Над затухающим пламенем царило молчание. Лёгкое настроение словно улетучилось, уступая место сомнению. Вдруг Андрей прав? Может, Стасу действительно не стоило доверять? Может, он…

– Так, спокойно народ, – хлопнул в ладоши мужчина, привлекая внимание. – Я, конечно, не самый приятный человек, с которым вам довелось общаться, но продавать вас на органы точно не собираюсь. Обещаю. Честное слово.