Текст книги "После конца (СИ)"

Автор книги: Ольга Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 22

Когда их растолкали утром и чуть ли не с пинка вывели на улицу, Соня ожидала чего угодно. Не исключала и расстрела. Этим ребятам что угодно могло взбрести в голову. Особенно если мозг изрядно приправлен когда-то запрещенными веществами.

Реальность оказалась несколько иной. Хуже или лучше – зависит от человеческого восприятия, но девушке она нравилась больше первого варианта. Хотя, может она просто рано радовалась?

Это был базар. Небольшая круглая площадь, по периметру которой кучками толпились люди. Смотреть на них без замирания сердца было невозможно. Худые, избитые. Кожу некоторых покрывали крупные язвы, из треснувшей корки которых сочилась кровь. Многие физически не могли стоять на ногах, падая на пыльную землю. За что получали пару ударов дубинками. Невыполнение приказа торговца не поощрялось.

– Это и есть торговля людьми? – тихо, чтобы надзиратель не заметил, уточнила Соня.

– Уменьшенная версия, – кивнул Андрей, не отходя далеко от девушки. Понимал – разделение чревато последствиями для обоих. – В порту все ещё хуже.

– Масштабнее?

– Скорее больший разброс возрастов.

Детская торговля, как она могла забыть об этом? Барс как-то рассказывал о подобных сетях, чьи корни уходили ещё во времена до эпидемии, но никогда девушка не видела подобных мест своими глазами. И видеть не хотела.

Их поставили в первых рядах возле грузного мужчины, в обязанности которого входило наблюдение за "товаром" и выбивание лучшей цены. Их новый одноглазый знакомый, прозванный остальными заключёнными Кнутом, расхаживал по площади, следя чтобы не было бесчинств со стороны пленных. Отсутствие одного глаза никак не мешало мужчине вычислять возможных бунтовщиков и выписывать им пару ударов кнутом. Так, для профилактики. Где он взял этот кожаный шнурок – загадка для каждого, но вид у него был весьма устрашающим. Особенно пугали крохотные трещины на конце, окрашенные в бордовый.

Судя по всему, тотальное везение принесло ребят в лагерь ровно накануне большой торговли. Ни раньше, ни позже, удивительная точность. Покупателей было много, даже очень. Вычислить среди толпы рядовых мародеров их было легко – надменный взгляд и уверенность в собственной безнаказанности безошибочно выдавали в них покупателей человеческих душ.

Выбирали людей с разной целью. Кто-то искал рабочую силу, кому-то просто хотелось обладать властью над живым человеком. Определенный сорт людей находил во власти извращенное удовольствие. Хуже всего, если у таких личностей была возможность воплотить желания в реальность. Что и происходило прямо сейчас.

– Новенькие? Почем отдаешь?

Она и не заметила, как перед ними остановился один из покупателей. Зачесанные назад сальные волосы, щетина недельной давности, потертая кожаная кобура. Когда он подошел – сказать трудно, суматоха и гул вокруг напрочь лишали возможности припомнить время появления говорящего.

– Этих-то? не по твоей же части.

– Всем нужны новые лица. На вид крепкие ребята, думаю сгодятся. Хотя бы на первые два круга.

– Ну раз так настаиваешь, – продавец перекинул из одной руки в другую мешочек с золотыми украшениями, найденными в вещах заключенных, довольно прищурив взгляд. – Пять.

– Многовато. Не больше двух.

– Четыре.

– Тогда за двоих.

– Идет.

Так просто. Скрепили решение рукопожатием и, как только продавец получил скрученные в рулет купюры, новый владелец довольно заулыбался. Сделка официально заключена, почему бы не порадоваться легкому товару?

– С этого момента можете называть меня Перекупщик. Будете делать что скажу – останетесь живы. Не обещаю, что целы, но, согласитесь, это уже много.

Ребята молчали. Всю дорогу, что они шли по людно й дороге никто из них двоих не проронил ни слова. Говорил в основном Перекупщик. Он же и отвел их на другую часть городка. Который оказался большим и даже очень. Из зоны торговли они плавно переместились в еще более оживленный район. Хотя, «оживленный» не самое подходящее слово.

Правильнее было бы сказать «многолюдный». Здесь не было атмосферы тепла и веселья, которая частенько ощущается на оживленных улицах. И хоть голоса и смех звучали отовсюду, атмосфера не располагала вновь прибывших ребят к улыбкам. Виной тому были люди, сидящие прямо на земле в лохмотьях, которые трудно было назвать одеждой.

– Товар, который не подчиняется установленным правилам, не получает должного обращения, – проследив за ее взглядом заметил мужчина. – Вам живой пример того, что лучше лишний раз не спорить.

– Это, конечно, все прекрасно, но зачем мы вам? – слушать долгие вступительные речи Андрею наскучило, поэтому и решился на диалог. Соня только головой покачала, надеясь, что его поведение не расценят как непослушание. Оставаться одной не хотелось совсем.

– Смелый, значит? – усмехнулся Перекупщик.

– Не люблю неопределенность.

– Похвально, – довольно протянул мужчина, заводя руки за спину. Сопровождение в виде двух вооруженных друзей, одинаковых на лицо, со знанием дела сделали шаг назад, давая возможность начальству поговорить с ребятами. – Я ведь не просто так зовусь Перекупщиком. Моя работа – покупать хороший товар и перепродавать другим клиентам. А в середине процесса новобранцы показывают свои способности.

– В каком смысле?

– Ну, мы же не совсем звери. Понимаем, вам хочется на свободу. Поэтому и даем шанс уйти отсюда живыми. Для этого нужна совсем малость.

– Продать душу Дьяволу?

– Выиграть турнир на моей арене.

Споткнувшись об воздух, Соня пораженно взглянула на затылок мужчины. Бои? На выживание? Он серьезно?

– Вижу, вы мне не верите, – поймав взгляд девушки, довольно ухмыльнулся мужчина, распахивая двери в один из домов. Тот, откуда доносились восторженные крики людей и громкая музыка. – Тогда предлагаю взглянуть на все своими глазами. Добро пожаловать в бар Высоких ставок!

Оглушающая своей громкостью музыка и яркий свет дезориентировали настолько, что Соня отшатнулась назад, закрывая лицо руками. И только крепкая хватка Андрея на плечах не дала наткнуться на недовольных остановкой охранников.

– Спокойно. Это всего лишь свет.

– Сдается мне, в этот раз мы и впрямь влипли по-крупному, – с трудом привыкая к атмосфере заведения, прошептала Соня. – Прости.

– Перестань. Еще вспоминать будем со смехом, когда выберемся отсюда.

– Так легко рассуждаешь.

– Да я вообще не люблю что-либо усложнять.

– Хватит трепаться, – из конца коридора донесся недовольный голос Перекупщика. – Бегом сюда. Пришли как раз вовремя.

Они оказались на крохотном балкончике, вид с которого открывался на арену. Не ринг, не поле для боя, это была самая настоящая арена. Огражденная от ревущей толпы железной сеткой, над головами бойцов красовался купол из железных прутьев – абсолютно бесполезная в функциональном плане конструкция, но имеющая определённый эстетический характер. Дно арены было песчаным, однако поверхность настолько уплотнили за годы использования, что по твердости сие покрытие не уступало кальциту.

Пришли действительно вовремя. Под гул возбужденной толпы на ограниченное пространство вывели двух бойцов. Что поразило Соню больше всего, так это разница в половой принадлежности. Перебинтовывающая руки женщина на первый взгляд не то, что не уступала, скорее превосходила своего соперника по физическим данным. В долгих представлениях эти двое не нуждались. Зрители ждали начала боя. И звонкий удар по металлической чаше с радостью предоставил им долгожданное зрелище.

Глупо было бы полагать, что Соня никогда в жизни не видела драк. Видела, и много. Еще в детстве становилась свидетельницей мальчишеских разборок или же наблюдала, как девочки таскают друг дружку за волосы, доказывая правоту. Пожалуй, самым ярким воспоминанием физического насилия была драка между бывшим парнем Амиры и ее братом. Кажется, беднягу, додумавшегося обидеть девушку, звали Куат. Сделал он это публично, в комнате отдыха. Видимо решил показать друзьям, что ему тут все можно. К его огромному сожалению эту же сцену видел и Эмиль. Собственно, поэтому назвать дальнейшее произошедшее дракой было сложно. Когда один лежит на полу с переменным успехом закрывая лицо от ударов, это скорее избиение. Если бы не вовремя вошедший в комнату Андрей, которому с трудом удалось оттащить друга от почти бессознательного тела, возможно Куат бы почивал в лазарете намного дольше двух недель. Соне тогда было лет пятнадцать и с тех пор ни одно подобное событие не произвело большего впечатления. Тогда ей было страшно.

Сейчас, смотря на то, как двое заключенных старательно бьют в самые уязвимые места друг друга, Соня чувствовала тот же страх. Они не жалели друг друга, каждый удар был как будто последним. Разбитые лица, сломанные ребра – вот лишь малая часть зрелища, что доставляла такое удовольствие ревущей толпе.

В стороне от зрителей, на небольшом островке спокойствия, расположились букмекеры. Количество смятых купюр и прочих видов ставок говорили о процветании денежного бизнеса.

– Только посмотрите на них. Готовы глотки друг другу перегрызть, лишь бы уйти отсюда. Омерзительно.

– Вы и впрямь отпускаете победителей? – Соня сильно в этом сомневалась. Не те они люди, чтобы просто так отпускать тех, в кого вложили деньги.

– Если они выживают, – согласно кивнул Перекупщик. – Все просто. десять боев, десять этапов. Девять между заключенными и один, последний, между финалистом и моим бойцом. Выигрываете – свобода ваша. Проиграли, но остались живы – все по новой.

– А если кто-то не хочет продолжать? Скажем, устал от боев или не может драться?

– Тренироваться на живых всегда лучше, чем с обычной грушей.

Мужчине на арене не повезло. Коротким ударом в пах боевая дама повалила соперника на землю. Вытерла кровь с лица, хотя та и не собиралась останавливаться течь из разбитого носа и, окинув зрителей яростным взглядом, добила своего соперника ударом ноги в висок. Наблюдатели заревели от восторга. Судья поднял руку победительницы в воздух. Лежащий на земле мужчина, пару раз содрогнувшись, перестал дышать.

– Завтра ваши первые бои. Отказ не принимается. Соперник будет выбран случайным образом, так что не пытайтесь договориться с кем-то. Удачи не желаю, она давно покинула это место. Однако попробуйте продержаться хотя бы пару боев. Неохота тратить деньги на новых участников.

Ребята переглянулись, в последний раз окидывая взглядом арену. Когда включились дополнительные прожектора, зрению стали доступны незамеченные ранее детали. К примеру, пятна крови на невысоких бортиках. Погнутые от сильных ударов железные прутья. Кто знает, что еще можно увидеть при более близком рассмотрении? Хотя, по правде сказать, Соня не особо хотела даже близко подходить к этому месту.

***

Им выдали другую одежду. Более яркую, зрелищную. Такую, чтобы зритель запомнил. Кислотные цвета майки и шорт, сетка над первым элементом сидела на подобии прозрачной футболки. Такая же рыбацкая утварь украшала и ноги девушки. За что действительно была благодарна, так это за удобные кроссовки и небольшие перчатки без пальцев. Если придется кого-то бить, сохранить костяшки в целости должно получиться.

Ее бой стоял первым в списке нового дня. Своего соперника или соперницу Соня еще не видела, да и видеть не особо хотела. В рукопашном бою она никогда не была сильна. Не сомневалась – дольше двух, максимум трех боев не продержится. Вопрос в том, в каком состоянии ее уведут с арены. Хоть бы не пришлось уносить. Ногами вперед.

– Твой выход через две минуты.

Ведущий не собирался долго разглагольствовать. Бросил пару слов и вышел к зрителям, приветствуя их. Соня нервно переминалась с ноги на ногу, стараясь глубоко дышать. Так ее учили справляться с волнением. Снабдить мозг достаточным объемом кислорода, дабы тот не посылал сигналы для панической атаки. Просто и эффективно. Главное – не забывать держать ритм.

– … А теперь разрешите представить, нашу новую участницу! Прошу любить и жаловать, неподражаемая Фасолинка!

– Твой выход, – хихикнула стоящая у выхода на арену девушка, глядя поверх осколка зеркала. Кусочек старой помады в руке едва не прошелся поверх линии губ, однако она вовремя убрала косметику подальше.

– Это я-то фасоль!?

– А ты свой нос видела? Скажи спасибо, что не бульба.

И смешно, и обидно, но спорить нет смысла. Двери распахнулись. В глаза ударил тот самый желтый свет прожекторов. Коснувшись перекошенной переносицы, девушка сделала на пробу шаг, затем другой, уже через мгновение оказываясь перед ревущей толпой зевак. Внутренне содрогнулась, но головы не опустила. Старалась держаться прямо, не показывая страха перед боем, хотя на самом деле колени ходуном ходили от волнения.

Ей было жутко.

– Первый раз самый волнительный, правда? – тяжелая рука легла на плечо девушки, вызывая смех зрителей. – Но не стоит переживать, все будет в порядке. По крайней мере с одним из вас.

Толпа одобрительно закричала, разражаясь нетерпеливыми хлопками.

– Ну, ну, проявите немного терпения! Особенно потому, что вторая участница уже здесь! Вы все ее знаете, ведь это третья ее попытка начать жизнь заново. Нетерпеливая, целеустремленная, всеми любимая Искра!

Услышав прозвище, Соня ожидала увидеть кого-то яркого, заводного. Того, кто одним движением может завести толпу. Но на арену из противоположных дверей вышла девушка, чуть старше самой Сони. Одного взгляда хватило, чтобы понять откуда прозвище. Руки от кончиков пальцев до самых плеч украшали глубокие шрамы. Даже при обычном взгляде они казались жесткими на ощупь и, вполне возможно, местами болезненными. Она не прикрывала обожженные участки кожи, напротив, нося майку без рукавов. Шла с гордо поднятой головой, глядя прямо в лицо сопернице. И судя по взгляду проигрывать не планировала.

– Ну, что, готовы? – чувствуя нарастающий восторг прогремел голос ведущего.

Ответом ему было нестройное «да».

– Хотите увидеть зрелище, достойное вашего внимания!?

Та же реакция.

– Тогда начинаем!

Когда звонко лязгнула железная тарелка, служившая заменой звонку, Соня думала, что у неё есть лишние пару минут. Понять, как себя вести и, возможно, увидеть в глазах соперницы что-то, отдалённо напоминающее неуверенность. Бить её не хотелось, но ещё больше не прельщало быть избитой. Поэтому девушка мысленно надеялась на мирный исход.

Умом она понимала, рассчитывать на подобную удачу бесполезно. Не то место для проявления солидарности.

И все равно резкий выпад Искры, от которого она едва увернулась, стал для неё неожиданным.

Целилась девушка не абы куда, а точно в нос, зубы, солнечное сплетение. Периодически чужой кулак проносился рядом с печенью и почками, но, спасибо хорошей подготовке в плане обороны, ни один удар не пришелся прямо в цель. Искра знала куда целиться, но начинала злиться из-за отсутствия видимых результатов стараний. То же испытывали зрители, ожидавшие увидеть кровь, а не постоянные отскоки в стороны. По толпе прошёлся нестройный гул недовольных голосов. Такими темпами организаторы придумают им новое задание, чего точно уж не хотелось. Неизвестность хуже отвратной реальности.

Соня не хотела лишний раз махать кулаками. Самой было страшно до ужаса, но все равно, поднимать руку на безоружную соперницу не хотелось. Осознание, что от этого зависит её билет на свободу не помогало. И дело было не во внутренней нерешительности. Она видела тот же страх в глазах Искры. Глубоко внутри, его и заметить-то невозможно, если не знаешь, куда смотреть. Но Соня видела. Потому что чувствовала то же самое.

К сожалению, не только страх управлял действиями более опытной заключённой. Искре нужна была победа, она не раз доказывала это, постоянно останавливаясь на четвёртом этапе, но рук не опускала. Предельная концентрация, чтение движений соперницы и вот он, её шанс.

Соня замешкалась. Споткнулась о выемку в земле и, неловко пошатнувшись, ослабила позицию рук. Это и стало главной ошибкой.

Крохотный кулак одним размашистым движением поздоровался с правым боком девушки, заставляя согнуться пополам. Больно. Настолько, что в глазах заплясали разноцветные звёздочки. А может это были маленькие разноцветные Андреи, трясущие указательным пальцем. Мол, нельзя так расслабляться, ты же в бою участвуешь, а не на курорте. Соберись!

– Ты ляжешь, – воспользовавшись секундной заминкой, прошептала Искра. Теперь в её глазах не было страха. Или пропущенный удар придал ей уверенность, или же она хорошая актриса, Соня не знала. Но понимала, теперь её черёд. – Если не хочешь больше никогда не встать. Я все равно выиграю.

Смотря старые боевики, когда Роман снисходил до настраивания старенького двд-проигрывателя, Соня никак не могла понять – зачем главный герой в финальном сражении всегда ведёт беседы со злодеем. Причем обоих это устраивает, словно философствовать с тем, кто портил жизнь тебе и твоим близким – норма. Сейчас же, оказавшись в подобной ситуации, когда главный противник замешкался, разглагольствуя, почуяв близкую победу, девушка поняла – вот её шанс.

Отец не обучал её искусству нападения, лишь объяснял, как защищаться. То же делал и Барс. Андрей был единственным, кто показал, как быстро уложить человека, без риска получить в ответ. Не успеет опомниться.

Резкий удар локтем под подбородок правой рукой, цепляешь рукой затылок и лицо встречается с коленом.

Дезориентированная девушка с воем отходит назад, хватаясь за кровоточащий нос. Соня поднимает взгляд. Зритель довольно гудят, но им все равно этого мало. Они требуют продолжения. Как и судья, который отрицательно качает головой. Победа тогда, когда один не может встать. Рано расслабляться.

Подходя ближе к все ещё не вставшей прямо Искре, Соня не сомневалась в своих действиях. Знала, это необходимо. Только вот как сделать все как можно менее болезненно не знала. Наглядно видела лишь один способ, ещё в самом начале их путешествия. И пусть на практике опробовать полученные до этого знания не вышло, азы она знала. Значит, можно действовать.

Лёгким ударом со спины под колено опустила девушку на уровень ниже. Рука в локтевом суставе согнулась на шее, вторая фиксировала голову. Не хватало ещё свернуть шею. Искра начала хвататься руками за все, до чего могла дотянуться, чувствуя нехватку кислорода, но Соня держала крепко. Постепенно рваные движения совсем прекратились, девушка больше не дергалась, отчаянно пытаясь сделать вдох. Всего один, но такой желанный.

С глухим ударом тело соперницы упало на землю, не шевелясь. Только при более тщательном обследовании можно было обнаружить слабое дыхание и редкий пульс. Не такого зрелища ждали зрители, но Соня и не нанималась в клоуны. Пусть довольствуются тем, что есть.

– А у нас, похоже, есть победитель, – голос ведущего звучал не очень уверенно. Подошёл к бессознательному телу и, толкнув девушку носком ботинка, довольно кивнул. Поднял в воздух руку победительницы, под нестихаемую музыку, объявляя исход боя. – Поздравляем с проходом на следующий этап! Фасолинка – запомните это имя!

Радостные голоса и аплодисменты обрушились на девушку, но победителем она себя не считала. Напротив, чувствовала отвращение к самой себе. Эта Искра точно также хотела на свободу и была готова сделать что угодно, лишь бы победить. До какого отчаяния надо довести человека, чтобы тот потерял все те качества, так кропотливо взращиваемые годами? Благородство, сострадание, честность. С выходом на арену они исчезали. Затмевались яркостью, ненавистью, болью.

Для нее не стала удивлением победа Андрея. Ему и делать-то ничего не пришлось – бедный парнишка, выбранный ему в соперники, на ногах стоял не твердо от страха. Юноше даже трогать его не пришлось. Как только Андрей подошел ближе, соперник затравленно вскрикнул, поднимая костлявые руки над головой. Только вот ведущий не собирался засчитывать победу до тех пор, пока на арене оба соперника в сознании. Пришлось отправить парня в бессознательное состояние на несколько часов. Удара в челюсть хватило с лихвой.

Так ребята и прошли вдвоем во второй этап с минимальными потерями. Следующий бой должен был состояться только через день. Было время для отдыха.

Хотя, вряд ли проживание в подобном месте можно назвать отдыхом.

***

Здесь не делили людей по каким-либо признакам, расселяя как попало. Им повезло попасть в одну комнату. Правда, помимо них в ней присутствовали еще четыре человека, но это не так важно. Главное, у них было время отдохнуть. И пусть спать в целях безопасности приходилось по очереди, это не мешало хоть иногда переключать внимание на что-то, помимо криков с арены за стеной.

Все уже спали, когда Соня смогла наконец проснуться. Глубокая ночь, но люди за стеной все равно не собирались затихать. По слухам там как раз шел один из финалов, потому и был такой ажиотаж среди зрителей. Слишком много восторженных криков, слишком громкий топот сапог. Кто бы не был на арене, они знали свое дело. И толпе это нравилось.

– Ложись спать, – принимая сидячее положение прошептала Соня. Она бы с радостью проспала до самого утра, но понимала, что Андрею тоже надо отдыхать. Не только у нее завтра бой.

– Не хочется.

Девушка удивленно посмотрела на него, забыв о намечающемся зевке. Не хочет спать? Как это вообще возможно?

– Не смотри так. Просто сон не идет, вот и все.

– О чем думаешь?

– О том, что не выберемся мы отсюда никогда, – чеканя каждое слово бесцветным голосом протянул Андрей, пустым взглядом смотря в стену напротив. – Даже если выиграем. В чем лично я сильно сомневаюсь.

– Понятное дело, – понимающе хмыкнула Соня, подтягивая колени в груди. Поморщилась – бок до сих пор болел, не давая нормально двигаться. – Думаешь, как сбежать отсюда? Это, кстати, тоже трудновыполнимо.

– А есть другие варианты?

– Не особо.

Снова гул из-за стены, отдающийся стойкой вибрацией в старых стенах. Пыль посыпалась на голову, от чего пришлось пару раз тряхнуть волосами. Не помогло, но она попыталась.

– Не раскисай, – осторожный толчок локтем заставил девушку слабо кивнуть, впрочем, не сильно веря в услышанное. – Я серьезно. Нам ведь еще домой надо вернуться.

– Как ты можешь быть настолько уверен в этом?

– Не знаю. Просто верю. У всех нас есть тот, ради кого стоит вернуться живым.

– Сдается мне, ты не о Викторе говоришь.

И с удивлением отметила, что попала в цель. Легкий румянец и смущенное почесывание кончика носа – впервые она видела его таким.

– Да ладно… ты встречаешься с кем-то? И кто она? Давно вместе? На самом деле никогда бы не подумала, что ты можешь быть с кем-то.

– Даже не знаю, можно ли последнее считать комплиментом.

– Так кто она? Я ее знаю?

– Как-то быстро у тебя настроение поднялось, не находишь? – подозрительно сощурился юноша, но в глазах все равно плясали искорки. Самого забавляла эта ситуация.

– По-моему это первый наш разговор на отвлеченную тему, – деланно безразлично пожала плечами Соня. Но головы не отвернула. – Ну, так что?

– Нет-нет, не дождешься.

– Ой, да ладно тебе ломаться. Сложно сказать?

– Давай так, – после легкого тихого смеха наконец сказал Андрей. – Если вернемся в бункер живыми, познакомлю при первой же возможности. Идет?

– Даешь лишний стимул?

– Так ты согласна?

Соня немного покусала губу, думая, как лучше поступить. Желание увидеть избранницу человека, который, по ее мнению, в принципе не был способен на отношения, было слишком сильным. Да и потом, он был прав – новый стимул действительно способствовал поднятию духа. И пусть надежда выбраться из этого места все еще была совсем призрачной, она все же была. И постепенно крепла.

– Обещай, что не обманешь.

– Я тебе хоть раз врал? – в ответ отрицательное мотание головой. – То-то же.

Снова тишина. Только на этот раз она не казалась неуютной. Впервые Соня ловила себя на мысли, что не испытывает даже чего-то отдаленно напоминающего раздражение. Похоже, им, наконец, удалось найти общий язык.

– Думаешь, мы могли бы стать друзьями? Если бы не ссорились постоянно в детстве.

– Можем и сейчас. Никогда не поздно начать все с начала.

– Ты бы хотел этого?

Андрей задумался. Молчал с минуту, и Соня уже успела пожалеть о неловком вопросе. А потом посмотрел на нее. Открыто, без уловки и насмешки.

– Ты даже не представляешь насколько.

Засыпать на плече друга приятно. Спокойно так, словно под куполом тишины. Чувство защищенности от осознания, что рядом близкий человек грело душу, даря долгожданное спокойствие. Впервые за долгое время ей не было страшно.

Практически полное спокойствие. И Андрей, задремавший рядом, полностью разделял ее мнение.

***

Как это произошло Соня поняла не сразу. Лишь когда на глазах появились слезы из-за боли в пояснице и едва вправленной челюсти, ей удалось собрать мысли в кучу, узнавая место. Крохотный лазарет, используемый в основном для тех, кто отправлялся на койку на длительный срок, сейчас был ее временным убежищем. Хотелось пить, но сил дотянуться до прикроватной тумбочки, где стоял полупустой стакан с мутноватой жидкостью попросту не было. Как и желания продолжать лежать здесь.

– Не вставай.

Только услышав голос рядом, она поняла, что не одинока. На табурете у изголовья кровати сидел Андрей, внимательно рассматривающий девушку.

– Что с твоим лицом?

Внешность юноши претерпела немалые изменения. Кровоподтеки по всему лицу, крупная ссадина на правой скуле, разбитая губа. Поняв, что девушку мучает жажда, поднялся на ноги, идя за чистой водой. Тогда же проявилась сильная хромота на левую ногу. Еще и левая рука перебинтована, хотя белый бинт уже впитал часть крови.

– Кто тебя так?

– Скажем так, это награда за проход в следующий этап, – протягивая кружку с водой, коротко улыбнулся Андрей, морщась от боли в разбитой губе. – Как ты себя чувствуешь?

– А по мне не видно? – покачала головой Соня, опуская взгляд. до побелевших костяшек сжала тонкую простынь, служившую одеялом. – Насколько убого я выглядела?

– Ты свою соперницу видела? Раза в два больше тебя и явно опытнее в боях. Так что нет, держалась ты неплохо.

– И все равно мимо.

– На твоем месте я бы гордился собой.

Она улыбнулась. Приятно, когда поддерживают от чистого сердца. Особенно в трудные моменты.

– И что теперь?

– Не знаю, – он опустился обратно на свое место, потирая больную ногу. – Решим завтра, у меня вечером бой. Кстати, приглашаю посмотреть.

– Какая честь, – фыркнула девушка. Обида от поражения все еще сидела тугим комком в горле. Не любила проигрывать, отсюда и липкое чувство неприязни. Однако оно постепенно уходило, не успев раскрыться в полной мере. Будет и второй шанс, так к чему опускать руки сейчас? – Думаешь, можно?

– Почему нет? И потом, охота тебе в лазарете валяться?

– Не особо.

– Тогда я, пожалуй, зайду за тобой. А то мало ли, вляпаешься в историю по дороге. Ищи тебя потом.

Соня фыркнула в ответ, жалея, что не может стукнуть юношу подушкой. Сил не было. И он ее понял. Потому сжал тонкие девичьи пальцы в поддерживающем жесте. Осторожно, не причиняя лишней боли.