Текст книги "После конца (СИ)"

Автор книги: Ольга Комарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– А как же ужин? – тихо позвала Алиса, впрочем, не надеясь на положительный ответ.

Которого и не последовало.

– Аппетит пропал.

***

Они больше не поднимали эту тему. На следующее утро, когда нужно было отправляться дальше, парочка влюбленных снова общалась как ни в чем не бывало. Спокойно погрузили вещи обратно в машину и собрались ехать. Только перед тем, как занять свое место в салоне, Надя потянула подругу за локоть чуть в сторону, не обращая внимание на удивленный взгляд последней.

– Ты не думай ничего такого про Антона, – тихим голосом заговорила девушка, не желая, чтобы остальные слышали ее слова. – Он просто немного вспыльчивый. К тому же я действительно виновата в случившемся, надо было лучше думать.

Соня хотела сказать, что закатывать истерику из-за цвета бобовых культур по меньшей мере странно, и что Наде стоило бы пересмотреть тактику своих отношений с парнем, но девушка выглядела настолько подавленной случившимся, что все слова мгновенно растеряли весь свой смысл. Зачем переубеждать, если их самих все устраивает? В конце концов, это не ее дело. Не надо вмешиваться, если того не просят.

Поэтому Соня лишь коротко улыбнулась, понимающе кивая. Оно того стоило: плечи Нади мгновенно расправились, возвращая былую уверенность и позитив. И только нервное заламывание длинных ногтей напоминало о произошедшем.

Нынешний их путь не имел определенного места будущей остановки. Они просто решили ехать далеко, как смогут, без перерывов на долгий сон. И так слишком много времени потратили на бесполезный отдых, который не так уж и нужен, особенно если расстояние между ними и торговцами сокращалось крайне медленно. Соня была не единственной, кто придерживался такого мнения. Однако даже такая целеустремленность не смогла уберечь ребят от неожиданных проблем.

Поскольку буквально через два часа езды дорога оказалась полностью перекрыта бетонным заграждением. Словно его специально (хотя по-другому и быть не могло) поставили сюда, дабы ни один вид транспорта не смог продолжить намеченный маршрут. По крайней мере в первозданном виде.

Немалых размеров надпись, указывающая на объезд внезапного препятствия, намекала на корректировку маршрута. Вот только указывала она на небольшое поселение, крыши приземистых домов которого были видны даже с дороги. Вот только на карте никаких упоминаний о населенных пунктах не говорилось. Совсем.

– И что делать? Обратно? – возвращаться совершенно не хотелось, тем более что это время, которое сейчас было очень дорого. Другая, объездная дорога, занимала в два раза больше времени, что совершенно не радовало.

– Думаю, можем рискнуть и объехать, – вглядываясь вдаль, протянул Марк. – Даже если там и жили люди, сейчас там никого нет.

– Ты отсюда видишь? – насмешливо вскинул брови Антон.

– Слышу. Нет даже малейшего шума, который присутствует в любом поселении. Да и тратить время на объезд не хочется.

– А это не опасно? – усомнилась Надя. – В смысле, если там бандиты ли охотники? Или, того хуже, стрелки?

– Это еще кто? – не поняла Соня.

– Еще одна каста выживших. Они немного… жесткие ребята. Пару раз наши натыкались на их группы, и не сказать, что общение вышло приятным.

– Нападают?

– Нет, но, когда тебе в затылок целится далеко не один снайпер, которого ты даже не видишь, это немного напрягает.

– И тем не менее, мы все равно поедем этой дорогой. Приключения наше все, да, ребят? – в отличие от остальных друзей, Артурчик пребывал в крайне приподнятом настроении, чем невольно подталкивал ребят к вопросу: а не нашел ли их товарищ припрятанные запасы горячительных напитков? Хотя, если речь идет об Артуре, никакое спиртное и не нужно, он сам по себе вечно на взводе.

«Думаешь, это хорошая идея?»

Даже если разговаривать не хотелось, одного взгляда было достаточно, чтобы тот все понял. В ответ Андрей неоднозначно повел плечами, отпуская ситуацию на самотек. В конце концов, даже ему порой хотелось укоротить маршрут. В этом Соня была с ним согласна.

***

Город действительно оказался пустым. Мертвым, если быть точной. Хотя городом это поселение назвать можно было лишь с натяжкой. Это место явно было сделано на скорую руку, поскольку больше напоминало лабиринт. Схемы таких мест Соня видела в старых книгах, но теперь, находясь в абсолютно одинаковых стенах и улицах, она начинала понимать описываемый авторами ужас от нахождения в подобном месте. Безысходность – вот что приходило на ум при взгляде на невысокие серые и абсолютно одинаковые строения. Даже окна больше напоминали простые вырезанные в бетоне квадраты, закрытые темным, непроницаемым стеклом. Понять, что за непрозрачным стеклом не представлялось возможным, оставалось только гадать. И надеяться, что это не нечто опасное.

– Смотрите, – вдруг позвала остальных Алиса, замерев рядом с одной из сплошных стен. На первый взгляд обычной, но это лишь в том случае, если не особо любишь смотреть по сторонам. – Новум.

Действительно. Черная бабочка, с разорванным правым крылом и пытающимся поднять тело насекомого левым, украшала бетонную стену. Рисунок находился в тени, от чего заметить его оказалось весьма непросто, но, похоже, Алиса совсем заскучала, раз принялась вглядываться в скучный местный пейзаж в надежде найти что-то интересное. И нашла.

– Интересно, что они здесь забыли? – задумалась Соня, невольно проводя пальцами по подсохшей краске. – Это место не похоже на лабораторию.

Новум – это небольшая, но очень преданная своим взглядам организация, состоящая в основном из людей ученой и медицинской сферы. Они не особо выделялись среди других выживших, но свою крупицу славы все-таки имели. Получили они ее благодаря своей идефикс. Хотели найти вакцину против вируса RB-21. Свою работу они начали примерно через полгода после вспышки болезни, и хоть работа и велась достаточно бодрыми темпами, конкретных результатов им достичь так и не удалось. Но бросать свое занятие они не собирались, о чем свидетельствовал этот рисунок на стене. Похоже, это место чем-то привлекло будущих спасителей остатков человечества.

– Думаете, они все еще здесь? Наверное, мы могли бы попросить их о помощи, – а Надя надежды не теряла. Полностью оправдывала свое имя.

– Какой помощи? Сопроводить нас на запад? Не смеши меня, это глупо.

К чему такие едкие замечания в адрес собственной невесты, Соня не понимала от слова совсем. Антон снова портил все настроение окружающим, в противовес поднимая его себе любимому. Получалось неплохо, сказывалась постоянная практика.

– Может, они знают, как сократить путь, – и снова этот неуверенный голос, и взгляд устремлен себе под ноги. Вот только на этот раз она была не одна.

– Ты права, почему бы не попробовать найти их? – Артур весело улыбнулся, приобнимая девушку за плечи. – Идем. А ты, – он выразительно взглянул на Антона, который даже скривился от проявленного к нему интереса. – Можешь подождать в машине. Возражать никто не будет.

Надя удивилась такому жесту поддержки, но вспыхнувший румянец на щеках, говорящий о легком смущении, стоил кислого взгляда Антона. Она заслужила одобрения, так почему бы Артуру не поддержать, если даже жених это не делает?

***

Однако прогулка по поселению оказалась не такой уж веселой, как надеялись ребята. Не потому, что здесь не было ни души, что, казалось, только должно было успокаивать. Каждого без исключения, с каждым новым шагом все больше окутывало ощущение, что за ними следят. И хоть глаза и отказывались находить даже одного наблюдателя, шестое чувство буквально вопило об опасности, намекая, что пора бы убираться из этого места.

Но зачем слушать собственное чутье, когда интерес перед закрытой дверью так и манит открыть ее, чтобы увидеть, что же там внутри. Соня десять раз говорила: не надо, красные кресты просто так не рисуют на дверях, но Артур с Марком как сговорились. Захотелось им доказать не понятно кому, что они шибко смелые. Андрей даже вмешиваться не стал, видел с каким азартом эти двое отдирали на удивление прочные доски, дабы добраться до самой двери. Соня тоже молчала, но лезть к ней за поддержкой парни не решались. Одно лицо с выражением «Вы конченые идиоты» говорило за свою обладательницу. Все как всегда.

Первым признаком того, что эта идея была крайне глупой, стал приглушенный вой, доносящийся изнутри закрытого помещения. Списать на ветер такой звук не представлялось возможным, а значит открывать дверь полностью действительно не стоило. К счастью, двое энтузиастов пришли к такому же выводу. Вот только сделали они это слишком поздно.

Первый удар в дверь заставил ее пошатнуться, но не открыться полностью. Затем был второй, третий. Отскочившие подальше Марк с Артуром только и успели крикнуть, что пора бежать, когда несчастная деревянная преграда сдалась под натиском далеко неслабой силы и на свет выбежала целая толпа зараженных.

У Сони сердце ушло в пятки, а воздух в легких словно разом выкачали. Она никогда раньше не видела таких людей, но если животные еще были более или менее терпимы по своему виду, то при взгляде на жертву вируса, хотелось тут же стереть себе память. Их кожа местами почернела и начала слущиваться, оголяя мышцы и часть костей. Сосуды глаз настолько полопались, что казалось, белок полностью окрасился в красный. И эти крики. Не злость и ярость, как можно было подумать. Это боль. Отчаяние. Остатки жажды к нормальной жизни давали о себе знать, заставляя сопереживать их участи.

Но и о себе забывать не хотелось.

Едва не падая на ходу, Соня поспешила вслед за убегающими ребятами, вот только направление они выбрали заранее неверное – пришли они с противоположной части поселения. И куда бежать теперь представляли себе весьма расплывчато.

– Направо! – крикнул Марк, едва успевая повернуть по выбранному маршруту.

Спорить никто не стал, да и времени не было. Но, как оказалось, свернули они удачно – впереди показалось что-то вроде главного здания, напоминающее один сплошной корпус. Скорее всего тут и жили новумы – успела подумать Соня, прежде чем скрыться в темноте просторного помещения.

Однако они не одиноки – не успев закрыть дверь, они впустили толпу зараженных следом. Успев подняться на второй этаж вместе с оставшейся женской частью населения и Антоном, Соня с ужасом наблюдала, как трое юношей остались отрезанными внизу в толпе замерших существ, которые когда-то были людьми. Не любившие свет, они по природе стремились очутиться в темных местах, однако менее опасными они от этого не становились: теряя и так слабое зрение, они начинали ориентироваться на слух, что доставляло не меньшие проблемы для выживших.

Взведя винтовку, Соня судорожно старалась понять, кого выбрать первой мишенью в случае нападения. Линза на оптическом прицеле немного треснула, но даже это не помешало девушке рассмотреть, как Марк одними губами прошептал «Медленно. Наверх»

И все бы получилось. Они действительно производили минимум шума, даже не самых малых габаритов Артурчик проявил чудеса грации, не издавая лишнего шума. Камнем преткновения стала жестянка, так не вовремя слетевшая со второго уровня, мгновенно пробудив интерес зараженных к потенциальным жертвам. Взглянув на то место, где валялся треклятый мусор, Соня наткнулась на виноватый взгляд Антона. Даже просто стоя на месте он умудрился доставить неприятности.

Пожалуй, это была первая серьезная потасовка для всех. К удивлению самих парней, они неплохо сработались. Войдя в ритм, им удавалось не только отбиваться от нападавших, постепенно сокращая количество зараженных, но и прикрывать друг друга. А те немногие нападавшие, которые оказывались быстрее реакции ребят, тут же падали от пули, прилетевшей аккурат в голову – Соня успевала заметить выпад быстрее, чем кто-либо из оставшихся внизу мог пострадать.

Сперва это казалось невозможным. Но за несколько минут им удалось избавиться от небольшой группы пораженных вирусом без потерь с их стороны. Что удивляло и радовало одновременно.

Когда последний зараженный упал замертво, разбавляя тишину хлюпаньем тела в луже крови и ошметков внутренностей, Соня смогла выдохнуть. Только сейчас она поняла, что тело била крупная дрожь, а пальцы немели от недостатка крови. Холодные. Но в голове было пусто. Словно вакуум. Даже когда взгляд падал на трупы внизу, когда понимание, что, если бы не быстрые действия, на месте этих тел могли быть их друзья, она не чувствовала жалости к тем, чьи страдания закончила. Лишь осознание, что это правильно. Так надо.

Собственная жизнь важнее.

Глава 10

– О чем ты думал!? Понимаешь, что это могло плохо кончиться? Поверить не могу, что ты это сделал.

Внимая звонкому голосу Нади, Артур понуро опустил голову, пряча виноватый взгляд. Причина столь серьезного разногласия, до недавнего времени находящаяся в руках юноши, теперь валялась на полу, в то время как когда-то сладкое содержимое растекалось вокруг желтой лужицей.

Наблюдающая за развернувшейся сценой по воспитанию детей малых Соня только головой качала, не зная умиляться ей или всерьез задумываться об интеллектуальном уровне друзей. Поскольку они явно стоили друг друга. Один непонятно каким образом нашел старую, забытую всеми в этом мире банку с абрикосовым джемом. Не только нашел, но еще и попробовать успел. До тех пор, пока его не нашла Надя. Собственно, теперь девушка и отчитывала его словно провинившегося ребенка. Не сказать, что Артур был сильно против, тем более что он ни разу не высказал возмущения по поводу внеплановой лекции. А девушка была только рада лишний раз пожурить друга. В конце концов, нечего тянуть в рот всякую просроченную гадость, если не уверен, что продукт годен для употребления.

Однако намного более интересно Соне сейчас было разузнать чуть больше про зараженных. Не совсем понимая их логику поведения, девушка не могла предугадать их действия, что явно не создавало преимуществ при встрече с ними. Но расспросить главного медика их компании не представлялось возможным, слишком уж увлеклась Надя рассказом о вреде просроченных продуктов и опасности токсических веществ, которые выделяются уже после истечения срока годности. Выбор пал на наиболее надежный источник информации. Не сказать, что этот источник был рад куче вопросов, но деваться ему было некуда. Тем более, что выживать им придется вместе

– Чего тебе?

От столь приветливого обращения Соня невольно дернулась, мысленно давя в себе желание при первой возможности слегка промахнуться с выстрелом, задев какую-нибудь часть тела парня. Но сейчас не время для споров. Марк только закончил пополнять бак, закручивая крышку, а значит был вполне свободен.

– Ты же наверняка знаешь о зараженных людях. Может, расскажешь что-нибудь?

– Что конкретно ты хочешь знать?

– Тебе обязательно вести себя именно так? – закатила глаза девушка.

– Как так?

– Как заноза в заднице. Нормально же спрашиваю, к чему эти выкрутасы? Не знаешь – так и скажи, проще не тратить время впустую.

Серьезно, порой Марк бывал просто невыносим. Его настроение подчинялось каким-то особым законам логики и редко совпадало с настроем окружающих, что не раз становилось причиной для разногласий. Вот только не все были готовы терпеть отвратный характер юноши. И Соня была как раз из числа последних.

– Да ладно, понял я, – видя, что девушка собирается уходить, Марк выключил свой режим «остряка всея округи» и перевел разговор на нужную тему. – Нам о зараженных рассказывали ненамного больше, чем вам, я думаю. В основном из-за того, что никто не планировал с ними сталкиваться.

– И тем не менее мы снаружи, так что давай, выкладывай.

– Как скажете, мадам, – саркастично поклонился парень, присаживаясь на край капота. О том, что машина вообще-то грязная, он либо не помнил, либо предпочел игнорировать. Скорее второе. – Как и при обычном бешенстве, у людей присутствует классический набор синдромов: судороги, светобоязнь, повышенное слюноотделение, гидрофобия и прочее. В случае с этим вирусом ситуация несколько хуже из-за обострения проявлений этих симптомов.

– Что на счет темноты?

– Говорю же, светобоязнь. Ты чем слушаешь?

– Ушами. Но спрашиваю не про сам свет, от которого они бегут во все стороны, а про то, что в темноте как будто засыпают. Так же, как было и в том поселении, пока Антон не уронил банку.

– Что б его, – поморщился Марк при воспоминании о событиях двухдневной давности. – Ты, кстати, фигово стреляешь. Только со второго выстрела кладешь их.

– Сам бы попробовал, – обиженно буркнула Соня. До этого ее никто не упрекал в неумении нормально целиться, так что слова Марка сильно били по самолюбию. – В следующий раз разбирайся сам.

– Обиженка, – фыркнул юноша, на секунду замолкая: неподалеку от них зашевелилась высокая зеленая трава, привлекая внимание говорящих. Мимолетная тревога рассеялась, стоило увидеть виновников нарушения спокойствия. Небольшая семья гладкошерстных хорьков выбежала на дорогу и, кинув опасливый взгляд на представителей вершины пищевой цепи, кинулись бежать по своим делам. – Милые.

Марк. Признал кого-то милым. Пусть даже это и пушистые зверьки, Соня была настолько поражена таким поворотом, что даже на секунду забыла суть их разговора.

– Ты чего?

– Да так. Смена некоторых аспектов мировоззрения, – покачала головой Соня. – Так что там с зараженными?

– А, точно. Так вот, вирус поражает мозг и, добравшись до зрительного нерва, практически полностью лишает возможности ориентироваться на местности. В темноте их угол обзора уменьшается до нуля и если они не слышат сторонних звуков, привлекающих внимание, то впадают в состояние чем-то напоминающее ступор. Стоят и не двигаются.

– Но зараженные не живут дольше трех-четырех дней. Получается, еще недавно там жили обычные люди?

Это не вызывало страха или отторжения, лишь понимание, что с ними случилось что-то ужасное. Да, на них напала небольшая группа, около двадцати человек, но ведь где-то же должны были быть остальные выжившие. И если они заразись недавно, значит источник инфекции все еще на свободе.

– Не хмурься. На бабку сморщенную похожа, – как само собой разумеющееся сообщил подошедший Андрей, заставляя вынырнуть из мрачных мыслей. – О чем речь?

– Думаем о том, что случилось с теми людьми, в поселении, – едкое замечание девушка пропустила мимо ушей. Много чести еще на это отвлекаться. Да и зачем, если можно отобрать у только что пришедшего шоколадный батончик, настолько напичканный при производстве химией, что не испортился спустя столько времени. Так, в знак символичной мести за вредность. – Твое мнение?

– Впустили зараженных? По-моему все просто, тут нет никакой мистики. Один не сказал, что неудачно контактировал с инфекцией, вернулся в поселение и заразил остальных.

– А что на счет ученых? – вмешался Марк, завистливым взглядом смотря на шоколадку в руках Сони. Та в долгу не осталась и, показав язык, нарочито демонстративно доела последний кусочек.

– Пытались помочь? – Андрей и впрямь не собирался придумывать фантастические теории, на счет увиденного. Всегда должно быть рациональное объяснение. – По слухам они ищут лекарство. Может, услышали сигнал о помощи, но не успели.

– А может, они просто решили поглазеть на результат своих бредовых экспериментов?

А она уже и забыла, что Антон стоит рядом. По какой-то причине даже его голос вызывал некое чувство раздражения, хотя парень и не говорил ничего ужасного или раздражающего. Но его вечный хмурый настрой и привычка видеть худшее в окружающей действительности начинали сильно раздражать.

– О чем ты? – Марк также не был в восторге от поведения друга, но долгое общение сказывалось на более стойком терпении.

– Все эти трупы… мы видели только результат действия вируса, но ни разу не наткнулись даже на подобие лазарета.

– Помнится, мы были немного заняты, чтобы внимательно рассматривать местность, – заметила Соня. – Может, просто не заметили.

– Или его там и не было.

– На что ты намекаешь? – устало вздохнул Марк.

– Ни на что. Просто не верю я, что они все еще ищут лекарство. А даже если и ищут, вряд ли найдут. К тому времени, когда появятся первые результаты их поисков, той жалкой кучке выживших, что останется, оно вряд ли понадобится.

– Надеюсь, ты вспомнишь эти слова, если нам действительно когда-нибудь предложат вакцину, – улыбнулся Андрей, да так мило, что Антона даже передернуло.

Соня осталась довольна. Самой ей не хотелось вступать в словесные перепалки с кем-либо, но вот наблюдать за подобным действием девушка обожала. В двойне приятно видеть добровольную капитуляцию оппонента. Максимальное удовольствие, если этим оппонентом являлся Антон. Все-таки у нее особое отношение к этому парню, ничего не поделаешь.

***

Всю дорогу Соня сидела на переднем сидении рядом с водителем. И всю дорогу печально глядела на руль. Но Андрей упорно игнорировал незаметные (по мнению самой девушки) взгляды, не собираясь давать возможности рулить. А все потому, что последний опыт Сони по вождению закончился вывернутым не в ту сторону рулем и едва не пробитой шиной. Собственно, с тех пор появилось негласное правило, что вести транспорт будут трое наиболее опытных водителей: Андрей, Марк и Артур (который особой аккуратностью не отличался, но с ним было весело объезжать – точнее собирать, все кочки).

Бросив это бесполезное занятие, Соня съехала на своем сидении и перевела взгляд вперед на дорогу. Наверное, ей никогда не надоест восхищаться красотой окружающей природы. Середина весны выдалась крайне щедрой на тепло и солнечный свет, помогая зелени распускаться в полной мере собственной красоты. Яркие сочные краски контрастировали с голубым безоблачным небом, так и маня выйти и прогуляться в тишине, слушая лишь шелест листьев и пение редкий птиц.

Пару раз им приходилось тормозить – лесные обитатели стали совсем дикими и больше не боялись выходить на дорогу, которой и видно-то почти не было. Семейство лосей и кучка пушистых серых зайцев, все они с интересом разглядывали редких гостей пригородной дороги. Приходилось ждать, пока молодняк налюбуется вдоволь и освободит путь, поскольку использовать звуковой сигнал не хотелось. Вдруг рядом есть еще и зараженные животные?

Впереди мелькнул свет дальних фар. Соня уже задремать успела, когда поняла, что на дороге они теперь не одни. Андрей также притормозил, полностью съезжая на обочину. Слишком узкая дорога не дала бы свободно разъехаться их минивэну и крупному грузовику.

– Как думаете, кто это? – со своего места сонно спросил Артурчик, который только-только начал засыпать.

– Не думаю, что они опасны, – отозвался Марк, впрочем, протягивая руку к оружию. – Пока не напали, что уже хорошо.

– Они не нападут, – Андрей уже глушил мотор, одновременно открывая дверь наружу. – Это Руфик. Его фургон.

Услышав знакомое имя, Соня поспешила вслед за юношей. Если он прав и это действительно Руфик, им крупно повезло. Встретить знакомого человека вдали от дома – редкость, но им везет. По крайней мере, пока что.

Из кузова вышел незнакомый долговязый парнишка лет семнадцати и с интересом уставился на ребят, однако не он привлек основное внимание. Руфик, это действительно был он. Веселый мужчина средних лет, гордый обладатель южной крови и пышных бровей, которыми особенно гордился, сейчас спешил к единственным знакомым лицам, на ходу сметая двух ребят в свои крепкие объятия.

– Я так и знал, что встречу вас! Барс должен мне два литра своего самогона, – смеясь сквозь проступившие слезы радости говорил мужчина. Его явный акцент от излишних эмоций становился только заметнее, но сейчас это было не важно. – Ну, как вы? Целы?

– Все в порядке, – рассмеялась Соня, чувствуя небывалое облегчение. Наверное, впервые за все время пути. – Ты сам-то куда направляешься?

– Как раз к вам, ребятки, в убежище. Барс и Ильдар просили найти фильтры и некоторые запчасти, вот, везу заказ.

– А Сергей? – удивился Андрей, не понимая почему их лидер перестал искать нужные припасы для улучшения условий жизни.

– Не знаю я что с вашим Зобиным, – почесал затылок мужчина, задумчиво глядя куда-то в сторону. – Он вообще перестал выходить на контакт. Только с помощниками удается связаться и то не всегда.

– Может, он настолько усиленно работает? Или болен? – неуверенно сказала Соня.

– Или же темнит что-то, – более мрачная версия, но тем не менее имела право на существование. Впрочем, сейчас Руфика интересовало другое. – На запад двигаете? А это кто? Группа поддержки?

Обернувшись, девушка заметила, как все их спутники вывалились наружу и теперь наблюдали за развернувшейся картиной.

– Друзья, – после недолгого молчания, ответила Соня, игнорируя слегка удивленный взгляд Андрея. Но что бы он не думал, сама девушка понимала одно – когда-то надо начинать доверять людям. Почему бы не начать сегодня? – Друзья, которые помогают найти отца и спасти собственных знакомых. Торговцы не только нас потрепали.

– Слышал, – мигом помрачнел Руфик, обдумывая следующие слова. – Лучше бы вам поспешить. Говорят, они намереваются выполнить какой-то крупный заказ новумов. Не к добру это.

– Для этого им нужны люди?

– Это торговцы, дорогая, – он мягко потрепал девушку по растрепанным волосам, стараясь скрыть печальную улыбку. – Никогда не знаешь, чего от них ожидать, – и снова пауза с коротким вздохом. – Как же ты выросла. Вы оба. Еще и разговаривать научились, не ругаясь.

Тут бы Соня могла с ним поспорить, но не стала. Зачем, если они и впрямь перестали грызться по поводу и без. Хотя до гладких отношений им еще как до луны пешком, но все впереди. По крайней мере, шанс всегда есть.

– Мы стараемся сотрудничать ради выживания.

– Неплохие результаты, хочу я вам сказать. Ладно, ребятки, почему-то я уверен, что говорить вам быть осторожнее не имеет смысла, раз вы продержались так долго и до сих пор живы. Могу сделать только это, – он махнул рукой пареньку, но тот засмотрелся на стоящих слегка позади невольных зрителей и не сразу откликнулся. – Ваня, клювом не щелкай! Давай сюда заначку.

Парнишка дернулся от громкого голоса и, забавно покраснев, поспешил обратно в кузов, попутно бурча под нос оправдания своей нерасторопности. Через пару мгновений Руфик уже протягивал Соне сверток, довольно улыбаясь.

– Надеюсь, вам это не пригодится, но все же.

Внутри оказались лекарства. Антибиотики, материал для перевязок, антисептики – небывалая роскошь для нынешних времен. И все это досталось им просто так.

– Спасибо большое, даже не знаю, как тебя отблагодарить, – в такие моменты и понимаешь, что слишком мало слов благодарности, которые смогли бы выразить всю степень признательности за такой щедрый жест.

– Лучшая благодарность – это когда я увижу вас целыми и невредимыми дома. Вместе с Виктором.

– Ты один из немногих, кто верит, что мы справимся, – заметил Андрей, благодарно кивая. – С чего вдруг?

– Вы оба слишком на него похожи. Такие же упрямцы, которые не остановятся на пути к своей цели несмотря ни на что. Может, это и к лучшему.

– Это вряд ли, – в унисон заметили ребята, после чего переглянулись, одновременно фыркая. Руфик заулыбался, наблюдая за ними.

Оказалось, все так просто. Услышать несколько слов поддержки, сказанных от чистого сердца, чтобы понять – все это не напрасно. У них есть шанс все исправить, главное верить в свои силы. Восемьдесят процентов успеха зависят от веры в собственные силы.

– Передать вашим что-нибудь? – вывел их из задумчивого состояния Руфик. – Барсу или друзьям?

– Думаю, достаточно сказать, что мы живы, – после недолгого размышления ответила Соня.

– Ну а ты?

Юноша молчал. Пару мгновений обдумывал какую-то свою мысль, после чего гаденько ухмыльнулся и, взяв у мужчины маленький листок с карандашом, начиркал что-то, протягивая сложенное послание вчетверо.

– Отдай это Эмилю, пожалуйста, – и, судя по слишком уж довольному выражению лица там явно было не трогательное, полное нежности короткое письмо.

– Будет сделано, – отсалютовал Руфик. – Удачи вам, ребята. И не задерживайтесь по ночам на открытой местности. Здесь очень много мародеров. Намного больше, чем в ваших краях.

Кто бы знал, что его совет окажется настолько ценным.

***

То, что дорога заканчивается берегом реки, они прекрасно знали. А вот то, что моста там не будет, не ожидал никто. Карта уверенно показывала сплошную линию, ведущую от одного конца берега до другого, не имея никаких сторонних пометок или записей. Правда, приглядевшись, удалось заметить едва различимый, практически стертый значок якоря рядом с концом дороги. На половину ушедшие под воду малогабаритные судна только подтверждали догадку о бывшем порте.

И как теперь ехать?

– Может, вплавь? – словно читая чужие мысли, подал голос Марк.

Остальные обернулись в ту сторону, куда кивал парень. Одно из немногих рыбацких суден, проржавевшее со всех сторон, все еще оставалось на плаву и тонуть не собиралось. По крайней мере в ближайшее время (на это и рассчитывали ребята).

– Все равно аккумулятор в моторе разряжен, – заметил Антон, невольно ежась при взгляде на прозрачную водную гладь. – И мы что, просто возьмем и бросим машину здесь?

– Это же Волга, – словно ребенку принялся объяснять логику дальнейших действий Артур, – Река, которая течет на запад и на которой вряд ли будут пробки, которые надо объезжать. Быстрее и проще, чем искать удобный путь на суше.

– По-моему глупо, но делайте что хотите, – поморщился парень, демонстративно отходя назад, всем своим видом давая понять, что больше разговаривать ни с кем не намерен.

Однако недолго о нем переживали остальные. Молчит и ладно, главное, что нервы не треплет. С аккумулятором действительно были небольшие проблемы, но не настолько критичные, чтобы нарушить все планы. Подзарядить севший аккумулятор от машины не составило особого труда, так что уже через час кропотливого перекладывания вещей из одного транспорта в другой, старый моторчик, немного покряхтев с непривычки, начал свою бурную деятельность, медленно, но верно толкая лодку вперед по течению.

Их предположение оказалось верным – на воде действительно не было никаких посторонних препятствий, но плыть быстро все равно не получалось из-за слишком большого веса пассажиров. Однако даже это не могло испортить настроение ребят. Когда еще им представится шанс увидеть зеленые берега, слушая как водную гладь рассекает острый нос судна, радуя чуткий слух. Вода оказалась настолько прозрачной, что внизу было видно, как проплывают мимо крупные по мнению Сони рыбы. Их серебристая чешуя переливалась под лучами солнца, вызывая желание дотронуться до нее пальцами. Жаль, что они ускользали подальше, стоило только заметить человеческую руку. Им страшно, а девушке почему-то смешно. Жаль, что нет возможности завести рыбок.