Текст книги "Последняя из рода Леер - 3 (СИ)"

Автор книги: Ольга Ильина

Глава 10

Большой выпускной бал должен был состояться сразу же после награждения победителей турнира. Самый настоящий бал-маскарад, где можно вдоволь натанцеваться, выпить эльфийского ликера и просто расслабиться. Еще неделю назад я с возмущением отвергала все попытки Нила затащить меня туда, но теперь, после разговора с профессором Гааром, передумала. К тому же у меня было просто восхитительное темно синее платье, приобретенное как раз к такому случаю.

Я долго стояла перед входом, рассматривала деревянные створки двери и никак не могла решиться. Интересный рисунок, красивый даже. Тонкая линия оплетает ручку двери и спускается ниже, к самому полу, а затем тянется вверх и в итоге преобразуется в причудливый цветок. За ней другая, точно такая же линия.

– Простите, – послышалось сзади, – Вы не пропустите нас?

Я посторонилась, и пара веселых студентов бросилась внутрь. Меня обдало жаром, запахом цветов, духов и алкоголя, а в скоплении народа мелькали разнообразные цвета. Люди и не люди тоже веселились. Искрились от своей беззаботности, лишь только я дрожала от страха и боли.

Мои друзья уже охмуряли каких-то девчонок, даже Нил танцевал с одной из делегаток, которая в красивом персиковом платье и изящной прическе казалась ему уже не такой страшной. Мастер Кайнис беседовал с Гааром, не перестающем восхищаться, какую талантливую ученицу он воспитал, а я стояла в дверях и пыталась взглядом найти его.

И вот он появился. Такой же холодный, бесстрастный и ослепительно красивый как мне запомнилось. Мое сердце трепыхалось, словно птаха, всякий раз, когда он лениво скользил взглядом по залу, в надежде и страхе, что за этой украшенной перьями маской он разглядит меня. Я наблюдала за ним с какой-то маниакальной жадностью. Подмечала каждое движение. Он все стоял в окружении анвар, а какая-то девица все цеплялась за его руку. Я рассмотрела ее получше и убедилась, что она не страшнее Лаилэ. Впрочем, в Адеоне других не держали. Кто она? Очередная любовница? Смогла ли она коснуться его сердца? Обнимает ли он ее так же, как меня, целует ли с такой страстью и нежностью? Мне хотелось вцепиться ей в волосы или расцарапать лицо, как какой-нибудь ревнивой кошке. Чтобы она больше не смела касаться его, даже если он так брезгливо отдергивает руку.

Наконец Эйнар, спасибо ему за это, утащил девицу танцевать, а я наконец решилась. Один лишь танец, одно мгновение побыть рядом, чтобы потом исчезнуть на долгие годы. Сегодня сама судьба не имела права мне мешать. Я заслужила этот миг, и пусть потом мне будет невыносимо больно, пусть мое глупое сердце снова разобьется на части, но эта секунда счастья стоит того.

* * *

Наследник не хотел идти на этот бал. Зачем? Он выполнил то, зачем сюда приехал. В этом году он увидел много талантливых воинов, которые в будущем могли стать отличными анварами. Особенно его привлек мальчишка в фехтовальной маске, сильный, напористый, смертоносно точный и хладнокровный в бою. Поразительно, как он изменился в простой обстановке. Сейчас, в строгом костюме, он больше походил на беззаботного мальчишку, чем на безжалостного наемника. Да еще эта девушка, с которой он повсюду ходит. Он слышал о единственной выпускнице Гильдии Свера, талантливой, сильной, смелой, уникальной. Но первое же виденное испытание разочаровало его. Очевидно, только кровь полукровки позволила ей дойти до конца обучения.

Ему поскорее хотелось закончить все это, и вернуться в Адеон, где он сможет наконец снять эту ненавистную маску равнодушия хоть ненадолго и принять спасительную помощь Акрона. Здесь ему было невыносимо тяжело. Словно в насмешку, именно здесь появился Гаар, полный злобы и обжигающей ненависти за то, в чем наследник и так успешно себя обвинял. Вот и сейчас он то и дело бросал полные гнева взгляды, словно он и сейчас отбирал у него возлюбленную.

Он хотел сейчас остаться один, напиться и утонуть в спасительном небытии. Зато его друзья пребывали в радостном оживлении.

«Что ж, пусть хоть кто-нибудь сегодня повеселится», – подумал он и отпустил своих теней наслаждаться праздником. Когда начался очередной медленный танец, он буквально застыл. К нему подошла красивая девушка в синем платье и маске, закрывающей пол-лица. Он сам не заметил, как прижал ее к себе и повел в танце. Что-то в ней было не так. Ее глаза, смотрящие в самую душу, до боли знакомая полуулыбка, и мощный щит, через который он не мог проникнуть, не причинив ей вреда. И этот запах полевых цветов, он буквально сводил его с ума. Танец закончился, но она не спешила уходить. Легко провела кончиками пальцев по гладко выбритой щеке и коснулась губами его губ, чтобы сразу отстраниться и шепнуть едва различимое:

– Когда-нибудь…

И раствориться в толпе, как мимолетное ночное видение. Он опомнился только тогда, когда Эйнар тронул его за плечо. Все в его душе переворачивалось, словно он тонул в воде и был счастлив хлебнуть спасительный глоток воздуха, чтобы продлить жизнь еще на мгновение. Он чувствовал это только с ней, с ней одной и ни с кем больше. Быть может, он окончательно сошел с ума, и она ему просто привиделась. Как давно он уже не принимал спасительной помощи Акрона?

– Эйнар, ты видел? Ты видел ее?

– Кого? – мгновенно подобрался анвар, обводя черными глазами всех присутствующих.

– Девушку, я танцевал с ней.

– Ах, ты об этом, – немного успокоился он, – Красивое тело, ты бы мог с ней отлично расслабиться. Почему ты отпустил ее?

– Это была она, – вдруг осознал он, и сам испугался собственных мыслей.

– Кто?

– Аура. Я должен найти ее.

На мгновение Эйнар застыл, пораженный, а потом схватил наследника за руку.

– Это невозможно. Куда ты пойдешь? Кого будешь искать? Призрак?

– Это была она, – снова повторил наследник.

– Тебе бы этого хотелось. Нам всем бы хотелось. Но если бы это было так, если бы существовала хоть малейшая возможность… Хочешь, я вызову Акрона? Он поможет.

– Я не сошел с ума, – прошипел он и вырвал руку, – Может быть, мне просто показалось, может я принял желаемое за действительное, но я хочу проверить. Я найду ее, даже если мне придется разобрать весь этот чертов замок до основания. И если ты встанешь у меня на пути… – он не договорил, но этого и не требовалось. Угроза в его голосе заставила Эйнара разжать руку.

– Куда ты пойдешь, Рейвен? Постой. Я с тобой.

Профессор Гаар видел, что творилось с наследником после танца с Аурой. Она рисковала, очень рисковала, и его поведение говорило само за себя. Гаар чувствовал удовлетворение от боли наследника, которая сквозила в его глазах, той же боли, что ощущал и он сам долгие годы. Быть может, отчаяние анвара было сильнее его, ведь Аура никогда не принадлежала ему. Только он не мог позволить наследнику разоблачить ее. А ведь она почти проиграла.

– Куда-то спешите? – усмехнулся он, когда наследник поравнялся с ним.

– Что?

– Какая ирония, не так ли?

– Не понимаю.

– Встретиться вот так. Ведь только она объединяла нас. Кстати, как вам без нее живется?

– Чего вы хотите?

– Чтобы ты страдал. Как тебе моя ученица? Правда, она прекрасна? И так похожа на Ауру. Впрочем, у нас всегда был одинаковый вкус на женщин.

Наследник не ответил. Только пронзил Гаара непроницаемым взглядом и отвернулся.

– Каково это? Потерять ее?

– Ты же знаешь.

– Нет. Она никогда не была моей. У меня не было ни единого шанса, а ты… Ты спрашиваешь себя, как это было бы? Если бы она не ушла? Ты видишь ее в своих снах?

– Я не сплю. Уже очень давно.

– Ты мучаешься? Это хорошо.

– Уходи, – прошипел Эйнар, оттеснив Гаара от наследника. – Ты уже достаточно сделал.

Гаар лишь усмехнулся.

– Разве? Ты живешь и дышишь, а у нее никогда уже этого не будет.

Эйнар проводил его взглядом и повернулся к Рейвену. Он боялся, что приступы отчаяния возобновятся, и наследник снова наделает ошибок. Чертов Гаар, если бы он мог, то убил бы его. Но в глазах наследника не было боли, в них была решимость, словно в словах Гаара он уловил что-то…

– Рейвен?

– Идем. Нам нужно срочно вернуться в Адеон. Я должен поговорить с ней.

– С кем? – удивился Эйнар.

– С Региной.

– Я не понимаю.

– Гаар солгал, и я должен понять, почему.

– О чем ты говоришь?

– О том, что, быть может, я и не ошибся.

* * *

Нил догнал меня у дверей спального корпуса.

– Уже уходишь? – отдышавшись, спросил он, – А у меня для тебя сюрприз. Пойдем.

Он схватил меня за руку и повел сквозь внутренний дворик к центральному зданию гильдии. Уж не знаю, как мы умудрились забраться на крышу, где Нил добыл бутылку с гномьим самогоном, но сейчас мне именно это и было нужно. Мы пили прямо из горла, смеялись, вспоминая все эти тяжелые три года в Гильдии, пели похабные орочьи песни и иногда замолкали, думая каждый о своем. В один из таких моментов Нил внезапно схватил меня за плечи и развернул к себе, а затем поцеловал. Алкоголь, напряжение и тупая, нарастающая боль сделали свое дело. И я ответила.

– Всегда хотел сделать это, – мягко отстранившись через некоторое время проговорил он.

– Почему же не сделал? – улыбнулась я.

– Я решил, что ты меня все равно не полюбишь, так что нам лучше остаться друзьями.

– О, Нил. Ты такой…

– Какой?

– Понимающий. Ты всегда все знаешь.

– Еще скажи, что любишь меня.

– Конечно, люблю. Ты мой самый близкий друг.

– Эх, вот так всегда. Встретишь красивую девушку, а она тебя в друзья запишет. Хотя знаешь, с тобой лучше дружить, чем воевать. Ты тогда знатно меня напугала.

– Прости.

– Да чего уж там. Так что там случилось, с тем анваром?

Вот так сразу, без перехода. В этом весь Нил. Что думает, то и говорит.

– Ничего. Мы просто танцевали.

– Знаешь, увидев вас там, я почти физически ощутил исходящее от вас напряжение. И это было не сексуальное напряжение. Вы словно два энергетических поля. Плюс и минус, сильны по отдельности, но когда вы вместе, что-то происходит, что-то волшебное. Что-то настоящее.

– Нил. Я первый раз видела этого анвара. И вряд ли за пару минут ты мог бы увидеть нечто подобное.

– Ты просто не видела себя моими глазами. Этот анвар сгорает от боли. Он живет в своем собственном аду. И даже эта суровая маска этого не скрывает, но когда он оказался рядом с тобой, он словно ожил.

– Ты ошибаешься.

– Вовсе нет. Это ты что-то скрываешь. Кстати ты обещала мне рассказать, чего тогда так испугалась.

– Сейчас не время.

– А мне кажется, сейчас самое время и есть.

Я знала, что что-то сказать придется. Но конечно, не всю правду.

– Ты помнишь ту историю, которую нам рассказывал мастер Обель?

– Он много нам историй рассказывал.

– О погибших в Велесе несколько лет назад магах.

– О тех выпускниках Академии магии? Кажется, среди них был кто-то важный.

– Да. Наследница Элении, – ответила я, мягко увернувшись от опасной правды.

– И что?

– Я была одной из них.

– Что-то такое я и подозревал, – ответил Нил после минутного молчания, – В тебе слишком много силы для простой недоучки. Я понял это еще на вступлении. А уж как ты владеешь оружием, сразу видно, что тебя обучали лучшие. Теперь я понимаю, почему ты так боялась новых лиц.

– Отчасти.

– Но при чем здесь Анвары? Неужели это они…

– Нет, нет. Что ты, нет. Наоборот. Тогда они тоже кое-кого потеряли.

Мы помолчали.

– Куда ты теперь? – спросил Нил.

– Не знаю. Может, поживу годик в Свере, навещу эльфийские земли. А ты?

– Ну, ты же знаешь, у меня одна дорога.

– В Адеон?

– Ага. Хочу быть анваром. Защищать врата.

– Тяжелая работа. Но я знаю, ты справишься.

– А я знаю, что мы еще встретимся.

– Кто знает, – загадочно ответила я и толкнула друга в бок, – Скучать будешь?

– Издеваешься? По этому месту только сумасшедшие скучают.

– Я вообще-то о себе говорила.

– Ааа! Конечно, буду. В этом адовом месте только ты одна была лучиком света.

Я улыбнулась и положила голову на такое родное, впервые за долгое время, плечо. А потом мы смотрели, как восходит солнце, и каждый думал. Я о будущем, о том, что мне еще только предстоит найти свое место в жизни, понять, как разорвать связь с Азраэлем, как излечить свое больное сердце, а Нил, он думал о чем-то своем, обнимал меня за плечи и счастливо улыбался будущему.

Глава 11

Предпоследнее испытание было очень суровым. Двенадцать оставшихся рыцарей выбросили в центре пустыни. Кто доберется, тот и выиграет, если доберется, конечно. Белый рыцарь тут же углубился в пески, темный также решил попытать счастья в пустыне, а Лестар пошел на север, к городу. Да, магия помогала ему, но пустыня была безжалостней. Уж ему ли было не знать. Двенадцать лет назад его так же выбросили в пустыне. Опустошенного, почти мертвого мальчика-раба. Никто не знал об этом. Никто не знал, чего стоила ему эта неделя в пустыне. Тогда в нем впервые проснулся дар, тогда же он поклялся отомстить всем тем, кто выкинул его, как безродную, никчемную собаку, и именно тогда у него на спине появилась метка желтого дракона. Он понял тогда, что мать не лгала, говоря, что его отец из правящего дома.

Все потешались над ней, издевались не только надзиратели, но и сами рабы. Использовали ее, называли хозяйской подстилкой, а он ненавидел себя за то, что не мог ее защитить. Что был настолько мал и слаб. Когда она умерла от болезни, вызванной голодом и побоями, он набросился с ножом на того раба, что выкинул ее тело на улицу. Просто сбросил носком ноги в овраг, словно она была грязью под его ногами. Он ненавидел их за это. Всех этих тварей. Поэтому был так жесток с ними. Разве эти животные заслуживали снисхождения, сочувствия, любви? А ведь принцесса Элиани думала иначе. Его принцесса. И он ненавидел в ней ее жалость, ее непонимание, ее упрямое желание изменить ситуацию. Пусть пытается. Пусть делает все, что угодно. Но он король. Какими жуткими рубцами и ранами он заслужил это чертово место! Приходилось убивать неугодных, предавать друзей, уничтожать врагов, обращаться с людьми, как со скотом, переступать через себя и впустить в душу тьму. Он почти сроднился с ней за все эти годы. Она подпитывала его жажду мести, она не давала опустить руки, она помогла ему убить короля. Но сейчас он не чувствовал ее. Больше нет. Принцесса Элиани своими маленькими ручонками вытравила ее из души. Заставила сомневаться в том, что он все делает правильно. Да, его решение участвовать в турнире было спонтанным, просто увидел ее взгляд при виде темного рыцаря, и захотелось, чтобы она и на него так же посмотрела. И ведь смотрела иногда. К его удивлению, это доставляло куда больше удовольствия, чем ласки самой искусной рабыни.

Он думал об этом, ступая по пустыне, пока не заметил скорпиона. Тот спешил куда-то, легко передвигаясь по горячему песку. Мужчина проследил за ним взглядом. Опасная тварь, но иногда бывает очень полезной. Пустынные скорпионы живут под камнями, и иногда между камнями растут колючки. Он был прав. Несколько маленьких колючих кустиков росло между камнями. Достал нож, обрезал один, вскрыл стебель и с наслаждением отпил влагу. Срезал еще пару кустов и положил в сумку. Теперь необходимо было найти место, чтобы укрыться от песчаной бури и обезопасить себя от пустынников. А потом подумал о том, как остальные справляются с суровой пустыней?

Оказалось, легко. Майк специально направил все внимание на короля и темный рыцарь успел связаться со своими. К концу дня он уже пересек большую часть пустыни и добрался до границ. К удивлению Милы белый рыцарь также успел пересечь большую часть пути. Каким образом ему это удалось, она не представляла. Оставшимся девяти приходилось не сладко. Двое уже вышли из игры, ставшие жертвами палящего солнца, другие трое заблудились, но все еще имели шанс, остальные же выбрали правильную дорогу и медленно, но верно продвигались вперед.

– Ты уже придумала, как вывести из игры мужа? – спросил Майк, рассматривая подругу. Она так пристально наблюдала за королем, за каждым его движением, что он впервые задумался, а не обманывала ли она сама себя, утверждая, что ненавидит его, – Ты вообще справишься?

– Что за вопросы? – отмахнулась Мила, отвлекаясь от картинки, – Я сама это все затеяла, сама и разберусь.

– Только белый все портит.

– И не говори. Кто он такой?

– Не знаю. Странный тип. Всегда один, всегда прячется за маской. Жанна пыталась что-то выяснить, но так ничего и не добилась.

– Посмотрим, что я смогу сделать. Но меня другое волнует. Откуда Лестар так хорошо знает пустыню? Только посмотри. Он словно уже был здесь. Выживал когда-то.

– Хочешь узнать? – спросил друг, – Сейчас я настроен на его волну. Могу выяснить это для тебя.

– Нет, – испуганно воскликнула она. Не потому что не хотела. Хотела и даже очень. Просто боялась, что, узнав правду, поменяет о нем мнение. А этого было делать нельзя. Нельзя. Потому что она готовила нечто страшное. Настоящий переворот. Острова будет лихорадить еще долго. Что станет с Лестаром, она не знала. Не была уверена, что с ней будет все хорошо. Но не могла иначе. Это была ее месть, ее дело, то, ради чего жила все это время. И теперь, отказаться от всего из-за какого-то чувства… Это будет величайшей глупостью с ее стороны. И все же она снова подумала сердцем, и ее план полетел ко всем чертям.

* * *

И какого черта лысого я полезла в Меренские леса? Ведь знала, что нельзя так рисковать и все равно потащилась. Надо было с Гааром отправиться на юг, но нет, мы ведь гордые и самостоятельные, не можем принимать помощь друзей. Идиотка! И вот теперь стою по колено в чавкающей жиже неизвестно где, заговоренный плащ хоть выжимай, а до ближайшего селения верст семь, это если напрямик. А где этот самый «прямик» из-за ливня и не разглядишь. Угораздило же меня…

Так, проклиная свою глупость на все лады, я чуть было не пропустила едва различимый звук скрипучих колес. Видимо, не я одна потащилась в такой дождь черт-те куда. Интересно, это телега или полноценный дорожный экипаж? Я медленно побрела на звук и через минуту вышла на размытую дорогу. А по ней, едва перебирая копытами брела пегая лошадка, такая же замученная и несчастная как и возница, мальчишка лет пятнадцати, судя по виду. Увидев меня, лошадка испуганно всхрапнула и остановилась.

– Эй, ну чего встала, кляча ты бестолковая, – мы с лошадкой переглянулись, не совсем разобравшись к кому это мальчонка так ласково обращается. Я решила, что к лошадке и подошла к нему.

– Эй, малец. А до деревни далеко?

От звука моего голоса мальчишка как-то вздрогнул всем телом и натянул капюшон пониже.

– Это до какой деревни-то тетенька? – отозвался он внезапно осипшим голосом.

– Да до любой, – хмыкнула я, – Подбросишь? Вдвоем никак веселее будет.

– Да мне и одному не плохо, – ответили мне, но тронуться с места не рискнули.

– Неуж так и бросишь усталого путника посреди дороги? – усмехнулась я.

– Залезай… те, – обреченно ответили мне.

Я радостно улыбнулась и уселась рядом с возницей. Мальчик так же обреченно вздохнул, снова подтянул пониже капюшон и тронул лошадку.

Странный какой-то был мальчонка. Слишком молчаливый для деревенского. Эти в любую погоду охочи до разговоров, хоть в снег, хоть в дождь, хоть в лютый мороз. А этот молчит. Мы уже час едем, а он молчит. Пыталась его просканировать, но ничего необычного не обнаружила. Магии нет, аура чистая, светлая, добрая. Вот только неразговорчив он, а в сознание чужое соваться не рискнула.

Еще через некоторое время дождь прекратился, выглянуло солнце и нехило так припекать начало. Я стянула с головы плащ, встряхнула волосами и подставила лицо согревающим летним лучам, а мой попутчик напротив, совсем согнулся, но лица не открыл.

Не успела я подивиться этой странности, как сзади послышался перестук копыт. Мы с возницей впервые встретились глазами, и я поняла. Никакой это не мальчишка, а девушка. Не старше меня, только худая очень и испуганная до смерти, а судя по быстро бледнеющему лицу, девушка сейчас прямо здесь в трупик и превратится. Эх, милая. И что же это тебя так напугало?

Я перехватила поводья и устремилась в лесок неподалеку. Дорога, правда, не успела еще просохнуть и мы в любую секунду рисковали увязнуть в жиже колесами. Не увязли. Пронесло. И даже успели заехать в лес прежде, чем всадники нас заметили.

Девушку отпустило. Румянец вернулся, да и блеск в глазах, только страх не ушел.

– Спасибо, – пробормотала она, провожая взглядом всадников.

– Пожалуйста, – весело ответила я и протянула руку, – Я Рейна кстати. Можно просто Рей.

– А я Мира, – ответила девушка и тут же закрыла рот ладонью. И снова этот страх в глазах. Прямо оторопь берет. И чего она пугливая такая?

– Вот и славненько. Ты знаешь, я одна путешествую, но компания до города мне не помешает, – преувеличенно бодро проговорила я.

– А куда вы идете?

– В Нерис. И можно на ты.

– Хорошо. А это далеко?

– Понятия не имею. Хотела до ближайшего села добрести и выяснить.

– А вы… ты одна не боишься?

– Да чего мне бояться? Разбойников? Так они с магами не связываются. Законов я не нарушала, чтобы ищеек бояться, а лихих людей где угодно хватает. Если дрожать от каждого шороха, так и помереть не долго. Нет. Не по мне это.

Девушка покивала, расслабилась немного и улыбнулась даже. Красивая девушка и улыбка красивая. Так и тянет спросить, чего ее занесло в эти Всевидящей забытые места? Почему она не дома, с мужем и пухлыми карапузами? Но понимала. Не от хорошей жизни. Да и не расскажет она ничего малознакомому человеку.

Сама такой была. Я даже друзьям сейчас с трудом открывалась, а уж случайным знакомым…

Переночевали в лесу в этой самой телеге. Мира сначала боялась, но потом успокоилась, когда увидела, как я охранки черчу. Зато утром меня встретили встревоженные, потрясенные даже глаза девушки.

– Что, что случилось? – подорвалась я и принялась озираться по сторонам, но поняв, что ничего не случилось и контур не нарушен, уставилась на девушку.

– Ты чего так пугаешь?

– Прости, – проговорила она и отвернулась. Сказать что-то хотела, но почему-то промолчала. Ладно. Потом разберемся.

А к обеду мы выехали к селу. Там нас встретили настороженно, враждебно даже. Интересно, потому что я маг или полукровка? Подойдя к наиболее приличному дядечке с клиновидной бородкой спросила:

– Милейший, а до Нэриса далеко?

– Да почитай два дня пути.

И не хилый же крюк получился. Только я так хотела Мойру повидать, да избушку, ставшую мне родной, что и такому долгому пути была согласна.

– Не хило. А переночевать не пустите?

– Уж простите, госпожа ведьма, но не могу. Дочка у меня захворала, как бы вас не заразить, – заюлил староста.

– Так за чем же дело стало? Хотите, я посмотрю…

– Не надо, – едва не взвизгнул тот.

Оказалось, что у каждого в этой деревне какая-то напасть случилась. То родственники приехали, то пол в доме провалился и ступить негде, кто-то засобирался в соседнюю деревню, а некоторые вообще внаглую заявляли, что мест нет. И что за странная напасть? И люди настороженные, озлобленные.

– Может, поедем? Найдем другое место? – озвучила мои мысли Мира, но просто так сдаваться не хотелось. Ну не тот я человек, чтобы вот так мимо странностей пройти.

– Извините, милейший, а может у вас в деревне знахарка есть? Думаю, сородичей она вряд ли выгонит.

– Была. Да сбежала, – проговорил староста. И вроде складно все, но вижу же, врет. Вот чудак человек. Нет, мне определенно стоит здесь задержаться.

– А избушка ее где? Может, мы там и заночуем?

– Хорошо, – сдался староста, махнул рукой в дальний конец деревни и мы с лошадкой потрусили к крайнему дому.

– Может, стоило уехать? Нашли бы другое место, на худой конец, в лесу заночевали, – умоляла Мира, пока мы к дому подходили, но я не сдавалась. Хотя сейчас совсем не уверена была, что не стоило внять предложениям девушки. Я смотрела на избушку и не могла поверить. Это где это видано, чтобы знахарка так запустила свое жилище, да еще и уехала, охранок на дом не повесив. Странно все это. И жутковато. Я снова огляделась и заметила в кустах два мигающих глаза. Улыбнулась про себя и вошла в дом.

– О, Всевидящая, какой бардак, – всплеснула руками попутчица и подняла с пола разбитую крынку. Да уж, такое чувство, что здесь минимум десять лет никто не жил.

– Что там староста плел насчет знахарки? – спросила я.

– Вроде она с городским парнем уехала в прошлом году.

– Да, и вековая паутина на окнах ее не смущала. Интересно, она за занавески ее принимала что ли?

– Может, уедем, а?

– Куда? А если дождь ночью пойдет? Под телегой прятаться будем? Ты и так уже сопливишься вся.

И в подтверждение моих слов девушка громко чихнула.

– Это от пыли.

– Ага, конечно, от пыли. Вот только и я не железная. А мне болеть никак нельзя. Особенно сейчас.

Этот мой аргумент заставил ее замолчать.

– И что делать будем?

– Убираться, – ответила я и, увидев ее радостный взгляд, покачала головой, – Э, нет подруга. Я хоть и маг, а резерв на такие мелочи тратить не собираюсь. Мы уж лучше ручками, или ты работы боишься?

– Вот еще, – обиделась девушка, – Может, это ты белоручка. Посмотри на себя. Тебе с такой внешностью на балах блистать надо, да женихов отвергать.

– Уж кто бы говорил, – хмыкнула я, и мы принялись за работу.

Дело спорилось. Мы за водой сходили, в сундуках старые тряпки отыскали, и как-то быстро у нас дело пошло, даже петь захотелось. Мы и запели одну песню в два голоса.

 
Травушка расскажет мне о том, что случится,
Пропоет мне песню ночную…
Ляжет мне рассветною росой на ресницы,
Расплетет мне косу тугую.
Солнце взойдет в огне,
Позовет в дорогу далече,
Но не подняться мне,
Не лететь к нему да навстречу…
Сколько раз я видела пожар-пепелище,
Сколько я ночей сна не знала.
Сколько мое сердце ошибалось, но все ищет —
Да судьбы своей не узнало.
Поздно ли, рано ли
Отыскать тропинку другую,
Чтоб из чужой земли
Возвратиться в землю родную…
Забери меня с собою ты, перепелка,
Уведи в чащу глухую.
Стану серой птичкой незаметной – да и только,
Растоплю тоску ледяную.
Речка, моя сестра,
Примет и укроет волною,
Будет ко мне добра,
Разлучит навечно с бедою.
 

(Группа Мельница: Травушка)

Я смахнула тряпкой паутину, открыла окно, которое, похоже, сто лет никто не открывал и уставилась в синие глаза мальчонки. Он взвизгнул и бросился в кусты. А я усмехнулась. Пусть сидит. Захочет, вылезет.

– Рей, нам ведь еда нужна. Мука там, яйца, – проговорила девушка, домывая сковородку.

Да, задачка. Но делать нечего. Придется по деревеньке еще раз прошвырнуться.

Меня пугались, как огня, уходили в дом, едва завидев. Странные люди. Даже собаки не лаяли и дети почему-то не играли. Меня боялись? Сомневаюсь. Тогда чего?

В первом же доме мне выдали все необходимое, а вот говорить не стали. Конечно, грубить не рискнули, но вздохнули с облегчением, едва за порог вышла, и дверь захлопнули. Вот тут-то меня и перехватил любопытный мальчишка.

– Уезжать вам надо, – доверительно прошептал он.

– Это еще почему?

– Староста совет собирает. Хочет вас схватить и сжечь, как Юлару.

– А Юлара – это…

– Та, что до вас здесь хотела жить. А до нее Веша была, и Акулина, и Самира и…

– И ваш староста их всех того?

– Да не он. Это священник наш. Говорит, ведьмовство – это зло.

– С каких это пор?

Мальчик пожал худенькими плечами.

– А почему ты мне все это говоришь?

– Потому что если бы не Юлара, я бы уже за гранью был. Она меня с того света вызволила. Мамка моя ее вызвала, когда я от лихорадки помирал. А потом все спасти пыталась, да людей вразумить. Только мамку чуть тоже не сожгли.

– Тааак! Надо бы на этого священника хоть одним глазком глянуть.

– Не надо. Уходите. Они убьют вас.

– Не убьют.

– Юлара тоже так говорила. Пожалуйста, уходите.

– Тебя как звать-то?

– Тимоха.

– Тимка, значит. Был у меня друг, Тимка. Умный и смелый. Прямо как ты. Покажешь мне, где священник ваш обретается?

– Нет. Дорогу из деревни покажу, а священника и не просите.

– Ох, и упрямый же ты, – улыбнулась я, – Мне бы только одним глазком глянуть, что за хмырь, и тут же назад.

Уломала. Отдала Мире продукты и пошла вслед за мальчонкой. Строго настрого ей наказала, если что случится, бежать. А она упрямо вскинула подбородок и проговорила:

– Тебя дождусь, я не крыса, чтобы друзей в беде бросать.

И когда это мы с ней успели подругами стать?

* * *

Мы с Тимкой пробирались дворами и залегали в кустах, если прохожий проходил. Но собаки не лаяли. Я их вообще не заметила.

– Тим, а где собаки ваши? Да и кошек я что-то не видела нигде.

– А нету, – просто ответил мальчик.

– Съели что ли?

– Нет, померли. Чумка на них напала. Все в один день и полегли. И Нюрка наша тоже, – ответил он и носом зашмыгал.

– Кошка?

– Ага. А ей столько же, сколько и мне было. Старенькая уже, но мышей до последнего ловила.

– И когда это случилось?

– Да два года уже.

– А священник ваш когда объявился?

– Тоже два года назад, – непонимающе ответил малец. А я призадумалась. Это что же за напасть может в один миг и кошек, и собак изжить? Или скорее, что за нечисть.

– Скажи, а этот священник к вам в дом приходил?

– Нет. Он в домике при церкви живет. А приходит только к больным. Молитвами лечить пытается. Только это все равно не помогает. Моя мама его даже на порог не пустила, когда я заболел, а сразу за Юларой послала.

– И все, к кому он приходил, умерли?

– Все. Я ж говорю, кто ж молитвами-то лечит.

– И в основном дети, – перебила я его.

– Ну, да.

– Твою ж мать! – я теперь даже и не скрывалась. Да и незачем было. Рванула прямиком к старосте. Лишь бы успеть. Лишь бы эта тварь не сбежала. И ведь все сходится. Ну, не может быть по-другому. Это ж Крок. Та еще тварь. И редкая. Понимаю теперь, почему люди так легко ему верили. Священник, как же.

Я ввалилась в дом старосты, а застала только сухонькую старушку, очевидно, мать.

– Где он?

– Так в церкви.

Я кивнула и присмотрелась к женщине получше.

– Видите его?

– Теперь да.

– Вот и дети ваши видели. Не виню. Не знали. А вот за девушек ответите.

– Постой. Почему я вижу его сейчас?

– Значит, смерть близка. Он души пьет.

Старушка осела на пол. Не хотела бы я такой судьбы и знания, что по моей вине столько жизней загублено. Своей хватало. Жалко было деревню. Людей этих. Но сделать ничего нельзя. Им с этим жить придется. Надеюсь, выстоят, ради тех, кто остался.

Кроки были нечистью. Разумной и очень опасной. А еще редкие твари, только в книгах и встречаются, да еще в таких вот случайностях. На людей влияют как сирены. Только, если те голосом заманивают, то эти запахом. Животные чуют их, поэтому, если тварь решит поселиться поблизости, первым делом изведет собак да кошек. Затем за знахарок принимается. А кто еще может жить в деревне? Только травница какая, у которой и сил-то активных нет. А вот магов он боится как огня. Интересно, за кого меня принял? Если за слабую ведьму, то не уйдет. Извести попытается. А если нет…