Текст книги "Беглянка (СИ)"
Автор книги: Ольга Егер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)
Глава 6
Девушку, спешащую в лес, с вороной в руках, никто не заметил, ведь вечером в сумерках, во-первых, здравомыслящий человек бы и не подумал скитаться в чащобе, а, во-вторых, деревенские были слишком заняты. Бабушки и дедушки давно ушли спать, мужчины либо пили, либо командовали женами. Влюбленные парочки спрятались на отдаленных скамейках, скрытых растительностью. Так что, уходящую Лиину никто не видел – людям просто не было до нее дела. Она же быстро продвигалась по тропинке, подальше от шума селения и случайных свидетелей того, чего видеть им совсем не стоило.
Вот уже и полная луна поднялась в небо, когда девушка вышла к крохотной полянке, где положила на пень обрубленного дуба ворону и отошла в сторонку, дабы не мешать ей перевоплощаться. Ворона не решалась превратиться, опасаясь любого шума и посекундно вертя головой.
– Да не бойся, глупая! Здесь никто не увидит! – уговаривала ее Лиина.
Ворона запрокинула голову, расправила крылья, и её силуэт в слабом свечении луны стал вытягиваться, приобретая черты молоденькой девушки.
– Ну, привет тебе! – усмехнулась Лиина, зачарованная волшебством, словно в первый раз увидела превращение птицы в человека. Конечно, в Ирие такое происходило сплошь и рядом. Но всегда вызывало у Лиины восторг.
– Спасибо, – бросилась с объятиями к ней девушка. – Иначе, мне бы не вернуться домой. Ведь попали бы и в голову, и крылья подбили, а потом оставили бы подыхать. Кто ж хочет для себя такой судьбы? А я так по дому соскучилась…
Отодвинувшись немного от спасительницы, недавняя пернатая, еще разок внимательно ее рассмотрела и спросила:
– Ты же тоже из Ирия? Ты ведь Аглая? Та самая, которой владарь позволил остаться?
– Ну, остаться – громко сказано, – поперхнулась смешком девушка. – Скорее дал время исполнить долг перед одной человеческой душой, которую вот также спасла. А тебя то как звать?
– Аннутка. – Представилась она. – Я в Ирие не так давно.
– Понятно. Одна из тех душ, что не пожелали жить как люди! – догадалась Аглая. – Что ж ты не захотела человеком быть?
– А что ж в том хорошего? Меня совсем маленькой в реке утопили. Я такого навидалась, что людей теперь боюсь… – Рассказывала Аннутка.
– А что ж тогда из Ирия сюда прилетела? – не понимала спасительница, хотя ответ пришел в голову сам собой, когда она заметила, как девушка испугалась, стоило расспросить у нее о цели перелета. – Неужель владарь послал за мной шпионить? Ой, да не ври! Не ври! Чего уж там! Я понимаю. Не терпится ему… Вот же хитрец! Ты лети, наверное…
– Погоди, – не торопилась Аннутка. – Не могу я с пустыми руками.
Аглая крепко задумалась, хотела отпустить так – чтоб шпионка сама перед господином отчитывалась, но потом, вдруг решилась, и шепнула девушке на ушко свою маленькую просьбу, кстати, очень удивившую Аннутку.
– Хорошо, – поклонилась недавняя ворона. – Так и передать?
– Слово в слово! – ехидно ухмыльнулась девушка, прощаясь с вороной, вновь расправившей крылья.
– Через день примчится, чтобы отчитать! – предрекала она явление владаря.
Ночь умеет хранить секреты, и та, которую звали Лииной люди, а птицы вторили другое ее имя, доверила темноте самое сокровенное – тайну о том, что она умеет летать. Девушка забралась высоко-высоко – на самую большую скалу. Освещенная бледным светом луны, подошла к краю обрыва. Опасность, влекущая вниз, раскрыла объятия, пугала и звала. Сердце чуть ли не к горлу вскарабкалось, пульсируя и тревожась.
Лиина повернулась спиной к пустоте. Сосредоточилась на прикосновении ветра к коже, на слабом волнении внутри себя, представила, как ее собственные крылья раскрываются, и сделала шаг назад…
Сначала она камнем падала и падала. Но потом тело быстро вспомнило, как происходит изменение, и обратилась. Спустя пару секунд она уже летела, вновь подхваченная ветром. Он путался в крыльях, приподнимал перья, щекоча. Рассказывал, как ему порой скучно одному. Внизу простирался лес на долгие-долгие мили. Мелькали поля, ручейки. Где-то шумела река.
Горлица вскрикнула, чтобы прочистить горло.
Как же все-таки славно быть птицей!..
Опьяненная полетом и счастливая Лиина сидела на том же уступе у обрыва и с блаженной улыбкой смотрела на луну, которая здесь была меньше и дальше, но светила как-то по-особому. Ею можно было любоваться вечно. Только Лиине позволено смотреть на эту красоту не так и много, а каких-то семь месяцев или даже меньше – все зависит от того, как поведет себя малыш или малышка в ее чреве.
«Если бы и ты имел крылья, мой хороший! – думала Лиина. – Мы бы вернулись вместе! Я бы нашла способ уговорить владаря забрать тебя в Ирий. Не знаю только, понравилось бы тебе это место… Слишком уж часто там мрак царит. Здесь, все же, жизнь немного ярче и веселее».
Вслух девушка сказала вовсе не то, что было у нее на уме.
– Что ты крадешься, Варн-охотник, али выбрал меня дичью? – не оборачиваясь, спросила она, услышав тихие-тихие шаги. Девушка поднялась и повернулась, встретившись глазами с мужчиной.
Охотник смотрел на нее со всем вниманием, будто тайну хотел разгадать или выпытать все секреты Вселенной. Однако ни один из них так и не раскрылся. Коварная девица ехидно ухмылялась, наверное, собираясь околдовать мужчину.
– Я видел, как ты сорвалась с обрыва! – молвил Варн, надеясь, что в ее оправданиях он услышит правду. Вот только слуху его было предоставлено совершенно иное и неожиданное.
– Скажи мне, – заговорила к нему Лиина, подойдя ближе. – Ты пьешь?
– Нет, – покачал головой мужчина.
– Жаль, – вздохнула девушка. – Тогда бы я сказала, что тебе стоит протрезветь.
И она обошла его, двигаясь к спуску, подумав: «Раз видел, небось еще и мой труп искал на спуске…»
– И что же скажешь, коль так? – слегка повернулся к ней он.
– А ничего не скажу. – Рассмеялась Лиина, побежав по тропинке к деревне. Всю дорогу она заливисто смеялась, зная, что мужчина так и стоит, глядя ей в след, не может разгадать загадку и понять, кто такая та девушка.
Праздничный день радовал селян только тем, что можно было хоть чуточку больше поспать. Хотя… Поднимаясь ежедневно в одно и то же время, по привычке даже в выходной встаешь с первыми лучами солнца. Лиина дурацкую привычку игнорировала, и пока Радмила возилась со стряпней для завтрака, девушка валялась в постели, собираясь проспать даже обед. Сон отказывался выпускать ее из своих мягких цепких лапок.
– Лиина! Лиина! – будил девушку утром Сережка, дергая за плечо.
– Что такое? – никак не могла разлепить веки девушка, перевернулась на другой бок, надеясь, что мальчишка поведает о своих тревогах и отстанет от нее. Но проблемы у Сережки были, наверное, очень серьезные, потому что он перестал трусить Лиину только, когда она села на постели.
– Лиина, в ворон до сих пор из рогаток стрелять нельзя? – уточнил мальчик пределы назначенного запрета.
– Нет. – Девушка опять упала на постель, надеясь моментально провалиться в сон. К ее счастью, ножки быстро зашуршали по половицам в сторону дверей. Мальчишка выбежал на улицу.
Лиина попробовала вспомнить, что такого красивого ей снилось и вернуться в сладкое небытие. Однако…
– А в воробьев можно? – примчался обратно Сережка.
– Нет. – Приглушенно отвечала взрослая, накрываясь подушкой, чтобы не слышать и не видеть непоседу. Тот вновь умчался куда-то. Лиина напряглась, ожидая, что Сережа прибежит требовать очередного ответа. Но он не шел. Хоть девушка и прождала пару минут. Убедившись в полном отсутствии внешних раздражителей, она сладко зевнула и провалилась в сон.
– Лиина! А по собакам? – опять объявился около нее Сережа.
– Нельзя! – рявкнула она.
– А по кому? По кому тогда? По свиньям? – не понимал мальчишка и сразу оправдался, чтобы на него чего плохого не подумали… (но поздно, у Лиины уже столько дурного в голове крутилось). – Эт не мне. Это Кешка спрашивает.
– Пусть в ногу себе из рогатки выстрелит! – рявкнула девушка.
– Так и передать? – грустно спросил Сережа.
– Так и передай! – злилась она.
Шустрый ребенок уже развернулся, дабы стать вестником перед другими мальчуганами, но Лиина вовремя спохватилась, что дети все правильно поймут и поступят в соответствии с советом взрослой. Она поймала Сережу за ворот рубахи.
– Погоди! Сейчас!
Радмила чуть не опрокинула сковороду, на которой жарились котлеты, когда двое, судя по грохоту, вознамерились крушить подвал. Они гремели посудой, двигали соленья и копчености. И что еще там разворотили, хозяйка и думать боялась. Но мысленно сделала ревизию всего снесенного в подвал за год. По ее подсчетам два глиняных горшка с вареньем точно пали в схватке.
– Вы что там ищите? – заинтересовалась женщина.
– Вчерашний день… – пыхтела Лиина, поднимая из подвала огромную дырявую корзину, полную всякого барахла. – А нашли еще и позавчерашний. Так что мы тебе там освободили как минимум две полки!
– И две сломали… – выдал Сережка, и схлопотал бы затрещину, только у девушки были заняты обе руки, чтобы осуществить мгновенное желание. Зато, чтобы не получить аналогичной «похвалы» от хозяйки, Лиина быстренько зашагала к выходу, не позволив ошарашенной Радмиле и слова произнести.
Там, во дворе, у калитки, их ожидала гурьба мальчишек, и проследовала по первому зову Лиины, за ней к краю деревни, где на забор дружно водрузили битые, дырявые горшки, прохудившуюся корзину и прочее.
– А ну-ка, дай, разок стрельнуть! – отобрала у Кеши рогатку девушка и прицелилась к кувшину повидавшему виды. Помедлив несколько секунд и под восторженную тишину, в которой мальчишки, затаив дыхание, ожидали броска, она сделала очень меткий выстрел. Камешек разбил старую глину, и та осыпалась под забор.
Сережка от восторга подпрыгнул. Кешка так и стоял, раскрыв рот. А другие мальчишки с подобострастием уставились на девушку. Она им подмигнула.
– Будете себя хорошо вести, научу делать лук и стрелы! – пообещала Лиина, собираясь вернуться домой. Но ее остановил голос пришедшего в себя Кешки.
– А «хорошо себя вести» – это как именно? – поинтересовался ребенок.
Девушка обернулась, подавив смешок.
– Что ж ты такой взрослый, а сам не понимаешь? Помогать родителям и не слоняться без дела. Не обижать маленьких, слабых и животных ради удовольствия. А еще – не врать!
– А откуда ты узнаешь, соврали мы или нет? – ухмыльнулся ушлый ребенок.
– Узнаю! – нахмурилась Лиина, и ей поверили.
Держась за руки мальчик и девушка шли весело смеясь по проселочной дороге к своему домику.
– Откуда ты знаешь, как делать лук и стрелы? – любопытничал Сережка.
– Когда-то давно, – вздохнула улыбнувшись своему нелегкому прошлому Лиина. – Я жила в степи. Отец научил меня вязать тетиву из конского волоса, а старший брат – выбирать прутья для лука или как выстругать из хорошего дерева основу. Мы вместе часто охотилась на ланей…
– Ты же говорила, что обижать животных нельзя. – Поймал ее на лжи мальчик.
Лиина присела перед ним, чтобы объяснить кое-что.
– Иногда человеку приходится вооружаться и стрелять в животных. Но мы это делаем не для того, чтобы похвастаться меткостью, своей силой и превосходством. Мы просто голодны и должны питаться, если не в силах получить овощи с огорода. Понимаешь? Голод очень неприятное чувство.
– Варн приносит нам мясо зимой… – припомнил ребенок, устремив взгляд куда-то за спину девушки. – Потому мы не голодаем…
Лиина оглянулась, поймав взгляд внимательных голубых глаз. Охотник нес дичь, предназначенную для праздника, к дому головы селения. Мужчина смотрел на девушку, нахмурившись, и она не сразу поняла, почему.
– Эй! Лиина! – кричала ей, подбегая Милка. – А чего это ты в одном исподнем по деревне гуляешь?
Девушка остолбенела. Осмотрела свою ночную рубаху, только сейчас припомнив, что когда Сережка прибежал, позабыла даже одеться. Заметив усмешку Варна, Лиина покраснела, как маков цвет. Но тут же гордо вскинула голову и уверенно направилась к дому, таща за собой Сережку.
– А жарко сегодня что-то…. – сказала она.
– Вы так быстро умчались, что я и не поспела за вами. Хотела сказать тебе… – встретила ее у калитки Радмила, также потешаясь забывчивостью и увлеченностью своей сожительницы.
– А крикнуть тяжело было? – сцедила сквозь зубы Лиина с упреком.
– «Эй, детка! Задом не свети!» Так надо было? – веселилась Радмила Меркуловна. – Так вся деревня сбежалась бы.
– Зато так меня видели только мелкие, да охотник!
– Ну, думаю, Варну понравилось. – Подмигнула женщина. – Вон как улыбается!
– Ага, чего б ему не улыбаться. Одичал, небось в своем лесу… – ворчала Линна.
Она прошла в дом и первым делом умылась, потом сплела волосы в косу, оделась. А хозяйка присела на сундук с грустным выражением на лице.
– Ты не думай и не говори о нем дурного. Он хороший парень. – Заговорила Радмила. – Он жил здесь со всеми. Жена у него была, и сын… Как у меня был муж, а Сережки папка с мамкой. Да только пришла за ними всеми смерть. В тот год многие здесь померли от болезни какой-то. Тела сжигали, а князь… Он сказал, что проще сжечь нас всех, чтоб не плодили бед. Им не до нас, смертных. Лечить нас никто не хочет. А знахарки местные с болезнью справиться не могли.
Лиина крепко задумалась. Когда ее звали Аглаей, когда степь была ее домом, то полагаться тоже не на кого не приходилось. Они лечили себя сами. Правда, повезло степнякам с шаманом. Он хорошо разбирался в травах, и маленькую девочку многому научил. Сейчас настало то самое время, чтобы вспомнить уроки великого Пхара.
– Не бойся, Радмила Меркуловна. Не случится больше такого с вами! Пока я здесь… – пообещала Лиина, очень удивив хозяйку и даже слегка напугав. Глядя в ее решительное лицо женщина уверилась, что юная маленькая девочка и впрямь всесильна. Она вообще никак не могла понять, откуда в столь молодом создании столько мудрости, знаний, силы.
– Порой ты меня сбиваешь с толку. Вроде смотрю на тебя – девчонка девчонкой. А как заговоришь, так будто с седой старухой общаюсь и сама себя девчонкой зеленой чувствую. – Бормотала Радмила удаляясь в свои кухонные владения.
После завтрака Лиина выглянула на улицу, чтобы сходить к колодцу за водой. И заприметила свою хозяйку, болтающую с охотником у калитки. Они же заговорщицки посмотрели на девушку, рассмеялись и, распрощавшись, разошлись в разные стороны.
– О чем вы говорили? – пристала к Радмиле Лиина, сверля взглядом спину идущего по дороге мужчины.
– Варн интересовался… – начала женщина.
– Часто ли я гуляю в ночной рубахе? – хмыкнула, предположив, девушка.
– Нет. Он спрашивал не ведьма ли ты. – Подмигнула ей хозяйка.
Лиина поперхнулась смешком.
– И что ж ты ответила, Радмила Меркуловна?
– Конечно ведьма! – хохотала та. – В ночной рубахе по селу бродишь, мужиков смущаешь, ночью в птицу обращаешься… – Тут Лиина дрогнула и побледнела, решив, что секрет ее давно раскрыт. Но хозяйка продолжила говорить, вовсе не обратив внимания на ступор девушки. – И в облике пернатой гадишь на крыльцо Маньки Длинноносой. А еще предсказываешь дождь, понос и прочие расстройства. А какие зелья варишь! Просто пальчики оближешь! В общем, позвала его попробовать.
– После всего перечисленного ты вот так запросто перешла на тему готовки?! А он что?
Варн как раз оглянулся.
– А он сказал, что придет.
Сердце Лиины застучало быстрее. Все слова, раннее сказанные Радмилой уже не имели значения. Губы не подчиняясь приказу разума, притворяться недвижимыми, тянулись в довольной улыбке. Но отчего-то тревога билась внутри, такая сладкая и давно забытая. Будто все Лиина впервые испытывает.
Глава 8
Кораблики держались на поверхности ледяной воды, текущей откуда-то из скал. Самодельные плотики спускаясь вниз по течению. Мальчишка, сделавший их, носился по берегу. У него в запасе оставалось еще два кораблика, которые он боялся упустить, ведь узкая речушка дальше расширялась и углублялась.
Лиина дурно себя чувствовала еще с утра. Голова кружилась, да и на ноги встать оказалось сложно. Вдобавок, Радмила тоже жаловалась на боли в животе. Еще утром она бледная и зеленая не смогла подняться с кровати. Ее тошнило, и Лиина подносила ей ведро. Заварила ей крепкий чай, и лишь потом побежала на поле работать. После работы она вновь сидела над хозяйкой. Той стало чуть лучше, но хлопотать по дому она все равно не могла. Убедившись, что Радмила уснула спокойно, девушка взяла с собой Сережку и отправилась искать травы, успокаивающие боли.
Потому сейчас Лиина старательно подбирала растения, каждое нюхала, придирчиво осматривала и срывала, складывая в лукошко. Лес оказался богат на столько полезных лекарств! Только бери и срывай, суши, да смешивай. Лиина с азартом лазала по поляне на коленках, заглядывая под каждый кустик, осторожно выкапывая корешки, собирая цветки, листья… Сережа бегал у бережка, преследуя последний уплывающий от него кораблик.
– Не лезь только в воду! – напоминала Лиина, иногда посматривая на мальчишку, и опасаясь, как бы он не сыскался себе проблем на ровном месте.
Кораблик лихо мчал вперед и вниз, лавируя меж крошечных, но сильных волн. А потом вдруг игрушка застряла в ветвях обвалившейся ветки, и путь ее на том закончился. Недовольный этим ребенок, встал на коленки и потянулся к кораблику. Тот был слишком далеко, даже кончиками пальцев не достать. Вот еще немного, совсем чуть-чуть и он бы обязательно достал…
– Лиина! – крик ребенка заставил душу девушки оледенеть от страха. Бросив лукошко, она помчалась к берегу, но Сережи уже не увидела.
На мгновение его головушка вынырнула из бурлящего потока в нескольких метрах от того места, где стояла Лиина. Девушка побежала вперед, стараясь нагнать течение, и прыгнула в воду. Барахтаясь и чуть ли не утопая, она никак не могла отыскать в воде, застилающей глаза, мальчика. Ныряла. Ее сбивали потоки, толкая на камни. Сейчас Лиина и сама могла умереть, захлебнуться, однако, судьба сжалилась над ней, и она увидела мальчика, безвольно обмякшего, терзаемого течением. Подхватила его под руки и, прижав к себе, потащила к берегу. Сопротивляться потоку с таким грузом было тяжело. Лиина пустила все свои силы на то, чтобы добраться до камней. За скользкие булыжники ухватиться никак не выходило. А Лиина все тянулась, все старалась, не сдаваясь. Верила, что сможет!
Крепкие мужские пальцы вдруг обвились вокруг ее запястья и потянули вверх. Подняв глаза на спасителя, девушка увидела перед собой охотника.
– Давай его сюда, тебе легче подняться будет! – он перехватил мальчугана, и Лиина забралась на камни. Но не до отдыха было, хоть и кричало, молило о том все ее тело. Девушка согнулась над Сережкой и принялась выталкивать воду из его легких, заставляя ребенка дышать.
– Ну же! Давай! – билась над ним она.
Бледный мальчик с синими губами оставался неподвижным и холодным. Лиина уже опасалась, что вернется в деревню и со слезами будет объяснять Радмиле о том, как погиб ее единственный близкий человек на свете. Противный комок подступил к горлу, мешая дышать. На плечо легла рука охотника, оттягивая назад. Но девушка отказывалась принимать факт неудачи. Она вновь собрала как можно больше воздуха в легкие и вложила этот вдох в Сережку. Его грудь раздулась, а потом мальчик закашлялся, сплевывая воду.
– Мой хороший! Мой хороший! – прижимала его к себе Лиина, счастливая как никогда. Впервые… Впервые ей удалось обмануть смерть, не отдав любимого. И это придало девушке сил бросить вызов всем бедам, уготованным ей судьбой. Она надменно и гордо посмотрела на Варна.
На улице стемнело. Похолодало. Даже летом по ночам в лесу было достаточно промозгло и сыро. Охотник подбросил дров в очаг, чтобы его гости согрелись. Мальчик давно уснул. А вот его нянька никак не могла избавиться от привычки, сжимать его в объятиях, словно боялась, что ребенок исчезнет или перестанет дышать.
Ястреб Ора, приведший хозяина к реке, сейчас сидел на своей стойке в углу, и рассматривал девушку, лежащую на печи под двумя одеялами. Охотник пристроился на лавке, уступив свое место нежданным гостям. Поймав на себе взгляд девушки, он долго его удерживал в полной тишине, а потом затеял разговор:
– Кто ты? – спросил он, и голос его был приятным, пронизывающим, ласкающим слух и подразнивающим сердце. – Почему Ора так привязался к тебе?
– Ястреб с тобой, потому что он часть твоей души. – Ответила Лиина, наконец, перестав клацать зубами от холода. – Может он тянется ко мне, потому что и тебя ко мне тянет?
Варн подавил усмешку и отвернулся к окну, мол, глупости женщина говорит. Но спорить счел ниже своего достоинства. Вот только уже через пару минут, посчитав, что девушка уснула, он вновь повернулся, чтобы посмотреть на нее. Лиина не стала смущать мужчину и притворилась спящей. Она следила за ним из-под прикрытых ресниц, украдкой, как он внимательно изучает ее саму.
Ранним утром трава, листва – все это блестело в лучах солнца, потому что роса щедро рассыпалась драгоценными камнями по всему лесу. Собранные с вечера травы уже не имели ценностей для Лиины, и пришлось собирать их заново. Но на сей раз девушка смогла добыть лишь самые важные на данный момент, то есть лекарства для Радмилы.
С корзинкой и пучком трав, Лиина вернулась к тропинке, на которой ее ожидали мужчины. Охотник сидел на пне, лихо орудуя ножиком по куску деревяшки. А мальчик в благоговейной тишине замер напротив, ожидая, какая фигурка в итоге окажется в ладони мастера. Оры видно не было – ястреб улетел в поисках мелкой дичи для завтрака.
– Собрала? – бросил на нее взгляд Варн.
– Да. Можем идти. А что ты делаешь? – заинтересовалась девушка.
– Это будет медведь. – Доложил Сережка, и мужчина тут же продемонстрировал итог работы – стоящего на задних лапах грозного зверя. Сходство было поразительным.
– Это его лапы на твоем плече? – спросила девушка, когда мальчишка забрал новую игрушку и побежал вперед, отдалившись от взрослых.
– Ты подсматривала за мной? – снисходительно улыбнулся ей Варн.
Лиине пришлось признать, что вид полуодетого молодого охотника, умывающегося во дворе – картина весьма привлекательная.
– Просто обратила внимание. – Отмахнулась девушка. На спине мужчины она заметила очень много шрамов, и многие из них принадлежали когтям и зубам зверей. Понятно, что жизнь в отдалении от людей, в чаще лесной вовсе не безопасна. Что же могло сподвигнуть молодого мужчину к отчуждению?
– Ты ушел сюда, чтобы забыться или искал неприятности? – прямо спросила его Лиина.
– Тебе уже рассказали? В деревне все всегда на слуху. Ничего не проходит незамеченным. Кроме тебя… Никто ж ведь не в курсе, как ты падала с горы и не разбилась. – Сощурился Варн.
– Все еще считаешь, что видел это наяву? – коварно ухмыльнулась девушка.
Честно – Варн уже не был настолько уверен, потому и развивать тему не стал. Как раз вернулся Сережка, ухватил мужчину за руку и попросил:
– Научишь меня такие штуки делать? Лиина обещала показать мне, как делать лук и стрелы…
Охотник вновь изучающе посмотрел на свою спутницу.
– Откуда она знает, как их делать? – спросил он у ребенка.
– Она жила в степи! – не задумываясь ответили ему.
– А по ней и не скажешь, – посмеиваясь, Варн, смотрел себе под ноги. – Хотя… Кое-какие отличия есть. Не внешние. Скорее в повадках. Манере держаться.
– И какие же? Ты часто встречал степняков? – наконец вмешалась в разговор о себе Лиина.
– Встречал. Ты гордая и своенравная.
Они как раз вошли в деревню и диалог о характере девушки прекратился. Лиина ускорила шаг, около дома заметив, что хозяйка так с вечера и не поднялась. В скотнике стоял дикий ор. Животных никто не кормил ни вечером, ни утром. Девушка сорвалась на бег, распахнула двери, пробежала к комнате Радмилы, и увидела ее там, все еще зеленую и бледную. Женщина открыла глаза, услышав шум.
– А я уж волноваться начала… – проронила она.
– Все. Мы дома. Сейчас все пойдет на лад. – Пообещала Лиина.
Когда Варн и Сережа подоспели, девушка уже заваривала собранную траву, и схватилась за ведро, чтобы принести еще воды.
– Я схожу, – отобрал у нее посудину охотник, предложив помощь.
– Хорошо, – немного растерялась Лиина, которая никак не могла сообразить, за что хвататься первым делом. Она потерла лоб и вовремя спохватилась. – Сережа, возьми зерно, покорми кур.
– Я козу подою еще. – Пообещал ребенок, убежав на улицу.
Розовый цвет лица и ясность взгляда вернулись к Радмиле Меркуловне лишь к вечеру. Именно тогда Лиина вышла из ее спальни, и, оглядевшись, поняла, что Варн так никуда и не ушел. Он все еще находился поблизости: сидел с Сережей на ступеньках, мастеря для него еще одну зверушку из дерева. Вместе они успели и во дворе порядок навести, и дров нарубить, и животных накормить.
– Эй, Лиина! – заметив ее на пороге, к калитке подошла Никифора Васильевна, поздоровалась с охотником кивком… И девушка могла поспорить на что угодно, что уже сегодня по деревне поползут слухи. – Чего с Радмилой? Не видать ее сегодня.
– Прихворала она. – Нахмурившись ответила она. – Завтра уже будет как новенькая!
– Ну передавай ей привет! – махнула рукой, ведущая с пастбища коров, соседка, искоса посматривая на охотника.
Варн мигом вскочил на ноги, сообразив чем может дело обернуться дальше. Не столько для него это составит кучу проблем, сколько для доброй и славной девушки.
– Я, пожалуй, пойду. – Проговорил он, оглядываясь по сторонам.
– Нет. Оставайся. Я накормлю тебя. – Упорствовала она.
– И меня! – приплясывал около Лиины Сережка. У него в животе урчало только при одном упоминании о еде.
– Вы ведь оба с утра ничего не ели. – Погладила ребенка по голове Лиина.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея. Ведь люди начнут болтать всякое… – Варн снова посмотрел на дорогу, которую сейчас пересекали уже мельник и его помощники. На их лицах мигом появились сальные ухмылочки. Мужчины еще те сплетники!
Ора не дал им почесать языками, напугал, взмахнув крыльями у самых глаз. Ястреб пролетел над головами мужчин, снизился ближе к земле и, миновав руку хозяина, приземлился четко на запястье, Лиины. Девушка лишь порадовалась, что выходила из спальни с влажным полотенцем, намотанным на руку и когти птицы не поранили ее.
– Здравствуй, дружок! – погладила она ястреба и обратилась к охотнику. – Похоже, выбора тебе уже не оставили. Ора тоже хочет остаться. А по поводу людей – не бери в голову. Они во все века перемывали друг другу кости…
