Текст книги "Огонь для ее льда (СИ)"

Автор книги: Олеся Далинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– А кого он должен был по-твоему еще подозревать?

– Тебя.

Тот склонил голову, и глаза сузились в угрожающий прищур. Кит, призвав все бесстрашие на какое была способна, спокойна подняла бокал, и также, не отрывая взгляда от него, пригубила пересохшими губами вино. Соул усмехнулся. Кажется, она выиграла раунд.

– Из чего ты сделала такое заключение?

– Ты ненавидел ее.

Соул откинулся на спинку и напряженность во взгляде сменилась на пренебрежительную усмешку, с примесью чего-то неприличного, настолько, что захотелось отвести взгляд в сторону.

– Можно ненавидеть женщину, но иметь ее как хочешь и где хочешь. – Кит не выдержала ни того, что он говорил, ни того как смотрел и перевела внимание на красную жидкость в бокале, – так даже интереснее, острее…

– Правда, дона Хоуорт не вписывается в мою теорию. Не думаю, что и к ней ты испытывал такую сложную гамму чувств.

Тихо рассмеялся и Кит, нетерпеливо заелозив, раздраженно на него сверкнула глазами. Развеселился!

– А какие соображения у генерала были по поводу убийства доны Хоуорт?

Соул на секунду подняв брови, стал, наконец, серьезен. Вот так уже лучше.

– Была у него одна версия. Основная.

– Да? – Кит внимательно ждала продолжения, снова отпив вина, облизала пересохшие губы. На них сосредоточенно начал пялиться Соул и она быстро промокнув их салфеткой, напомнила, – какая версия?

Тот очнулся, и чуть поддавшись к ней, вкрадчиво проговорил.

– Хортос решил, что корха отомстила убийце. То есть дона Хоуорт убила Синити, а та забрала ее жизнь точно таким же способом, уже будучи теневым демоном.

Кит нахмурилась. Закусила губу, пытаясь понять, чем не нравиться ей такой расклад. Уставилась на картину напротив, снова выпила вина и облизав губы, покачала головой. Улыбнулась, уже глядя на Соула.

– Нет. Моя версия лучше. Мне больше нравится, где убийца ты.

Улыбка медленно сошла с губ, когда Кит поняла подтекст пристального взгляда Соула куда-то чуть ниже ее носа.

Резко отодвинулся стул и он, бросив смятую салфетку на стол, молча вышел из столовой.

– Вот это! Посмотрите, дона Кианнейт, будет прелестно смотреться на вас.

Дори с восхищением разбирая пакеты, присланные торговцем самыми лучшей одеждой в городе, на каждое платье благоговейно произносила одну и туже фразу.

– О…

– Дори? – Кит сидевшая у зеркала, посмотрела в отражение, – ты прибежала после Соула, почему?

Та замерла, с белым шелком в руках и растерянно моргала, пытаясь сообразить о чем спрашивает госпожа.

– Меня спрашивал об этом генерал Хортос, уже потом, – Дори положила платье на постель и нервно погладив передник, подошла к Кит. С видом старательной ученицы, вспоминающей стихотворение, медленно перечисляла, – я металась между гостями. Были как раз танцы и все, естественно, много пили. Подошла дона Хоуорт и сказала мне, что видела только что госпожу Синити.

– И?

– Ваша мачеха попросила срочно позвать к себе генерала Коргана, – Дори нахмурившись, торопливо добавила, – ну, тогда он еще не был им. Я позвала его.

– Но сама-то ты почему вошла вслед за Соулом?

Дори часто моргая, уставилась на Кит.

– Ой, не помню. – Заволновавшись, она силилась вспомнить, – кто-то из своих. Ну, конечно! Олав остановил меня на возле лестницы, и срочно велел пойти и спросить, может госпоже и генералу нужна выпивка…Ну, вы сами понимаете.

– Да.

Опустив глаза, Кит вспомнила тот стыд и досаду, которые испытывала, понимая насколько откровенно и бесстыдно ведут себя эти двое. Все были в курсе…А уж тем более слуги.

– А потом ее убили. – Сдавленно прошептала Дори, в ее глазах снова застыл кровавый ужас увиденного.

Кит уставилась на свое отражение, – «А потом ее убили, а потом дону Хоуорт». Неужели она действительно убила Синити – капризная, немного назойливая и вечно чем-то недовольная мать Гэнса? Как-то не вязалась ее полная, рыхлая невысокая фигура с пучком тщательно уложенных кудряшек на макушке с образом жестокого убийцы. И какой резон ей избавляться от Синити? Ревность? Идея, что дон Хоуорт, с вечно заляпанными пеплом от курительной трубки лацканами сюртука и толстыми очками на мясистом носу, был любовником мачехи казалось еще более невероятной и нелепой. Кит нахмурилась и опустила голову, но в следующий миг резко вскинула от стука в дверь. Та распахнулась и в комнату не дожидаясь ответа зашел Соул. По пути кивнул покрасневшей Дори на выход и после того, как служанка прикрыла за собой дверь, встал за спиной Кит. Глядя на него в отражении зеркала, на его сосредоточенный исподлобья взгляд, она оценивающе осмотрела сильную, высокую фигуру – вот готовый убийца. А не домашняя курочка дона Хоуорт. Увы, Дори говорит, что позвала его из кабинета отца, а там еще и Даэтворт находился.

– Сегодня прием у Тарондов.

– Да, я уже говорила вчера, что получила приглашение.

Соул пристально глядя в глаза, ровно, но с красноречивым нажимом предупредил.

– Ждешь меня. Я вернусь и мы вместе поедем к мэру, поняла?

Кит повернулась на стуле, и не смотря на то, что он буквально навис над ней, пугая и сверля своим взглядом, недоуменно вскинула брови.

– Не понимаю, к чему такая опека. Я и сама могу добраться.

– Нет уж. Так полагается, значит, будем соблюдать правила.

– Тогда начни с того, что прежде чем врываться в комнату женщины, нужно дождаться разрешения войти! – огрызнулась Кит и отвернулась обратно к зеркалу. Соул позади замер. Ее замечание было обоснованным, но он же не допустит, чтобы последнее слово осталось за ней.

– Веди себя осторожнее, – хмыкнул позади нее Соул и вышел, оставив Кит, удивленной и обескураженной. Осторожнее? – это предупреждение как забота о ее жизни или угроза?

Глава 7.

Вечером, готовая и во всеоружии, Кит спустилась за час до отъезда в гостиную. Подождет этого здесь. Теперь в малой гостиной всегда в любую погоду уютно потрескивал убаюкивающий огонь и проводить время стало приятно именно здесь. Дори, довольно улыбаясь, уложила ей волосы и, когда Кит примерила выбранное, серебристое платье с открытой спиной, захлопала в ладоши. Как давно она не занималась такой приятной работой – собирать молодую, красивую девушку на прием. Раньше они с Милией помогали в таких сборах, но черноволосая, слегка медлительная служанка вышла замуж и теперь обитала где-то в городе. Вспомнился Олав, сегодня днем Кит сходила на городское кладбище и постояв над могилой отца, уже порядком замерзшая, решила зайти и к старому слуге. Представив, как старик переживал по поводу случившегося на том вечере, Кит окинула задумчивым взглядом молчаливые погребные камни вокруг. Синити не должны были хоронить здесь. Последний покой тело корхи находит за пределами общего кладбища. Нужно будет спросить у Соула, хотя…зачем ей это? Прийти к ней на ее безымянную могилу и что, попросить в молитве богов о снисходительности к заблудшей душе?

Склонив голову на спинку дивана и глядя в задумчивости на оранжевые языки пламени, лениво облизывающие поленья, Кит снова и снова мыслями возвращалась в тот вечер. Синити убили после окончания фейерверка…Но в большой гостиной топталась и танцевала куча народа, а она тогда и не смотрела ни на кого, отвернулась к окну из-за резкой головной боли. Как только от нее отошла щебечущая, суетящаяся Маджели, Кит решила смыться по-тихому. Тихо не получилось…

– Ты уже собралась? Хотя глупый вопрос, – оценивающий янтарный взгляд коснулся легкой ткани платья, холодного блеска волны русых волос, перекинутых через плечо и замер на ее лице, – прекрасно выглядишь.

В дверном проеме, прислонившись к косяку, стоял Соул. Сколько он тут уже торчит, наблюдая своими желтыми, как у притаившегося хищника глазами?

– Спасибо. Когда выезжаем?

Соул начал стягивать сюртук и ответил легкой усталостью в голосе.

– Как только я схожу к себе и переоденусь.

Он остался в белой рубахе, парой движений закатал рукава, видимо предпочитая, чтобы запястья ничего не связывало. Кит задержалась взглядом на сильной, с чисто мужскими линиями руке Соула, где когда-то «красовалась» черная печать должника. Точно также тогда, он стоял, застывший в комнате, от увиденного. Янтарный взгляд быстро, сосредоточенно оценил всю обстановку и застыл на ней, онемевшей…в крови Синити, у ее постели.

– Тогда, в комнате Синити, на тебе тоже не было сюртука.

Соул и бровью не повел.

– И?

Кит утонув в янтаре его глаз и который раз удивляясь тем огненным искрам, что он умел выдавать в них, закивала головой и с трудом отвернувшись от него, уставилась на огонь.

– Ничего.

Его не было минут двадцать. Кит успела выпить чашку чая и перебирая в уме всех, кто присутствовал в особняке в тот вечер, надеялась увидеть большую часть этих людей Тарондов. Хотя было в этом нечто мазохисткое, – предстать сразу перед всеми присутствующими при ее позоре. Такой скандал – дочь высшего заколола мачеху в собственной постели.

Услышав его шаги встала, и получив от него еще один демонстративно оценивающий взгляд, потянулась к своему пальто.

– Так что там с моей рубашкой?

– Не с рубашкой, – Кит накинув на голову капюшон с меховой оторочкой, пошла к двери первая, – с твоим сюртуком. Ты был без него.

– Снял потому что жарко?

Он откровенно насмехался, и пусть она не видела его мерзкого лица, но ведь спиной чувствовала эту ухмылочку превосходства гуляющую по чувственным губам.

– Снял потому что запачкал?! – в тон ему отрезала Кит, уже проходя к экипажу, возле которого топтался Руперт.

Пока усаживались царила тишина, но как только дверь экипажа закрылась и Руперт сел на свое место возницы, Соул, красноречиво поглядывая на нее задал свой очередной вопрос-издевку.

– Запачкал чем?

– Кровью.

– Скажи мне Кит, – почему-то было приятно слышать свое имя от него, и она даже не смогла удержать легкой улыбки, – почему я убил Синити? Мотив?

Закусив губу, она задумалась. И правда?

– Она тебе надоела…или ты узнал о ее многочисленных изменах.

Тихо засмеявшись, Соул сверкнул в полумраке салона белозубой улыбкой.

– Оба варианта так себе. Надоела? Поверь, это случилось буквально после первого же траха с вашей…матушкой. Из ревности, ну тут совсем глухо, нужно любить женщину – хоть пусть даже и своеобразно, да, но испытывать к ней чувства, Кит.

Окончил фразу он весьма вкрадчиво, с нажимом, и Кит понимая, как он прав, все-таки не удержалась от едкого замечания.

– Ты разговариваешь, как портовый грузчик.

– Да ладно. Думаю тебе и не такое приходилось слушать, работая в госпитале, набитом простыми военными.

– И она мне не была матушкой. Прекрати издеваться надо мной! – вспыхнула Кит, вспомнив ту встречу в лечебнице, когда она униженная и смятая под тяжестью обстоятельств, даже приветствия от него не дождалась, – хоть на секунду можешь представить, как это звучит по отношению к моей настоящей матери?!

Повисла тишина. Кит отвернувшись, с облегчением заметила, что парк они проехали и замелькали огни города.

– Извини.

Они сошлись на том, что поздоровавшись с хозяевами, расходятся и не мешают друг другу. Кит вертела головой высматривая знакомые лица и уже составляя в уме список тех, с кем хотела поговорить.

– Не дергайся!

Тихий шепот Соула обжег плечо, когда он снимал с нее пальто. Кит вздрогнула и обернулась. Его глаза чуть потемнели и стоя очень близко она могла видеть собственное отражение в черных расширенных зрачках. Повела носом и не учуяв запаха алкоголя, опустила взгляд ниже. Уголки его губ мелко подрагивали, выдавая сдерживаемую улыбку.

– С кого начнешь?

– Ты о чем? – прошипела Кит шепотом, пока они приближались к мэру Таронду. Рядом с ним мило улыбалась гостям молодая жена – симпатичная, не лишенная обаяния брюнетка с голубыми глазами.

– Я о твоей идее фикс – доказать, что убийца я.

– На самом деле, я не только тебя подозреваю.

– О, это уже интересно…

Они поравнялись с хозяевами дома и Кит, натянув на лицо улыбку протянула руку мэру.

– Прошу, дорогая дона Кианнейт, познакомьтесь с моей женой! Лерея.

Брюнетка чуть смущенно поглядывала на мужа.

– Вы меня не помните дона Кианнейт, тогда, на празднике встречи лета я была качестве невесты в вашем прекрасном особняке. – Голубые глаза проскользнули по локтю Кианнейт, который придерживала ладонь Соула, – но будем считать, что как с женой моего дорогого дона Таронда, вы еще со мной не знакомы, поэтому – очень рада знакомству и добро пожаловать!

Что ж, умело все пригладила, – Кит внимательно посмотрев на жену мэра, согласно кивнула.

– Взаимно. Я тоже очень рада встрече.

– Генерал Корган, рады вас видеть. Как вам новая должность опекуна?

– Пока терпимо дон Таронд.

Лерея уже встречала следующего приглашенного и Кит, аккуратно вытащив локоть из ладони Соула, повернулась к анфиладе залов, где толпились, пили вино и обсуждали все на свете многочисленные гости.

Задержавшись на пороге и окинув растерянным взглядом огромную гостиную, в голубых тонах и с избытком позолоты на мебели, Кит почувствовав кончики горячих пальцев на обнаженной спине между лопаток сделала решительный шаг вперед и ушла от странно воздействующего на нее прикосновения Соула.

– Кит!

Рядом, с горящим взглядом оказался Гэнс, но она нахмурившись, с укором посмотрела в синие глаза.

– Да знаю, я мерзавец, но срочные дела потребовали поездки в Сайконг. Отец сейчас не в самом лучшем настроение и нужно было помочь ему.

– Что-то серьезное? – побеспокоилась Кит, но Гэнс помахал головой и протянув руку, потянул ее к столу с напитками.

– Нет, все улажено. Вот только ты теперь злишься на меня.

– Не выдумывай. Я и не злилась толком.

Кит взяла бокал, пригубила вина и украдкой осмотрелась, восстанавливая в памяти имена присутствующих. Брат мэра, не такой круглый, но внешне очень похож. Рядом с ним Эльса, всегда прямая, с плотно сжатыми губами и немым страданием в глазах. Хортос! Тот, заметив Кит, быстро отвернулся и сделал вид, что не заметил.

– Ты куда?

– Я хочу поприветствовать генерала Хортоса?

Гэнс слегка нахмурившись, с сомнением посмотрел на нее.

– После всего того…

– Да, Гэнс. После всего того.

Кит направилась к генералу. Тот, заложив руки за спину, наблюдал за гостями, постоянно кивая, с сухой улыбкой на бесцветных губах на очередное приветствие проходящих мимо.

– Здравствуйте, генерал Хортос. – Поздоровалась Кит, встав рядом. Тот даже не посчитал нужным глянуть на нее.

– Приветствую вас, дона Саддар.

– Не буду ходить вокруг да около – я бы хотела поговорить с вами.

Он в нетерпении посмотрел на часы.

– Дон Таронд освободится где-то минут через пятнадцать, вы же все равно не отстанете? Что ж, давайте отойдем в сторону.

Открыв дверь небольшой гостиной, Хортос, недовольно скользнув по ней взглядом, аккуратно прикрыл дверь.

– Полагаю, вы намерены высказывать мне претензии дона Саддар?

Кит, присев напротив расположившегося на диванчике генерала, холодно улыбнулась одними губами.

– Что вы генерал Хортос, дело былое. Не скрою, у меня масса вопросов, по каким соображениям вы решили, что убийца я… – Кит заметила пробежавшую тень недовольства по лицу генерала, и сделав глубокий вздох, продолжила, – думаю вы будете так любезны, ответить на некоторые из них?

– Мне категорически запрещено обсуждать с вами подробности преступления!

Поморщившись, Кит склонив голову, наблюдала за генералом, – Кажется, дядя Даэтворт и здесь оставил инструкции.

– Почему?

– А зачем вам их знать? – пристальный взгляд светлых, выцветших в военных походах глаз и прямой вопрос, слегка поставили в тупик.

– Вам не хочется знать, кто преступник?

– Дона Саддар, в связи с недавним убийством доны Хоуорт я не могу разглашать что-либо не о вашем деле, ни тем более о новом…Единственное, что могу сказать, решающим аргументом в убийстве Синити была ваша ненависть к мачехе.

– Да ее полгорода тайно ненавидело, – возмущенно напомнила Кит.

– Но только вас обнаружили в крови рядом с ней! Вас, Кианнейт!

Генерал соскочив, отошел к окну.

– Я нашла ее мертвой. Уже мертвой. – Кит, почувствовав, как в глубине горла зарождается ненужная дрожь, замолчала.

– Удивительно. Молодая девушка, которая должна была скорее упасть в обморок при виде этой ужасающей картины, стояла спокойная, без единой слезы, возле тела матери…

– Она не была моей матерью!

Хортос, обернувшись, с укором окинул ее фигуру. Надменный, чопорный идиот. Назваться матерью и быть ею не одно и тоже! – Кит почувствовав как к щекам приливает кровь, при воспоминаниях о Синити, пыталась успокоиться. Не нужно сейчас срываться и терять контроль.

– Генерал Хортос, я не хочу портить с вами отношения.

– Похвально.

Кит сделала глубокий вдох – самодовольство генерала выводило из себя.

– А дона Хоуорт, как умерла она? Гэнс расскажет мне конечно рано или поздно, просто я не хочу тревожить его расспросами.

Генерал отошел от окна и задумчиво прошелся по гостиной.

– Дома, поздно вечером, такие же повреждения, как в первом случае. Никто ничего не слышал, никто ничего не видел. – Белесые, какие-то бесцветные глаза неприятно буравили ее лицо, – вам и правда не стоит расспрашивать Гэнса, он переживал…

– А орудие преступления?

В зрачках генерала блеснул огонек, подсказывая, с ножом что-то не так.

– Генерал? – вкрадчиво напомнила о своем присутствии Кит.

– Это все, что я могу вам сказать.

Кит подскочила и с раздражением вцепившись в ручку двери, все-таки обернулась к застывшему истуканом генералу.

– Я все равно узнаю. Просто узнать из первых уст было бы проще.

Гэнс потянул ее к балкону, где как он полагал, им можно будет спокойно поговорить, не рискуя напороться на очередного горожанина, еще не высказавшего свои поздравления Кианнейт Саддар в связи с возвращением. Почему все считали нужным подойти и напомнить об этом?

– Пошли, не упрямься.

Кит с улыбкой наблюдая, как таинственно поблескивают синие глаза, я легкий румянец выдает его волнение, не без легкой досады, послушно пошла за ним. Гэнс аккуратно прикрыл стеклянные двери и шум зала стал глуше, оставив их в полумраке просторного балкона, освещенного только светом из гостиной. Кит отошла к самой балюстраде и когда на плечи лег большой пуховый платок с благодарностью повернулась к Гэнсу.

– Сегодня хотя и относительно тепло, но это не помешает. Мы ненадолго.

Гэнс суетясь, вынул из бокового кармана сюртука обитую черным бархатом коробочку. Кит опустила глаза. Она конечно думала о нем в таком ключе, что возможно из Гэнса получился бы прекрасный муж, но все слишком быстро. И теперь, закусив нижнюю губу, Кит мысленно репетировала, какие слова применить, чтобы тактично и мягко ответить Гэнсу.

Тот открыл коробочку и в темноте, сверкнуло острыми гранями камня кольцо.

– Ты же все прекрасно понимаешь Кит. Сегодня наверное, подходящий вечер, чтобы объявить помолвку. Я люблю тебя Кит.

Кит взяла коробочку и чуть покачивая ее, задумчиво рассматривала россыпь искр.

– Гэнс, не скрою, ты мне тоже очень нравишься. Ты добрый, – Кит подняла лицо и глядя, как окаменело лицо Гэнса, быстро продолжила, – ты потрясающе красивый мужчина и ты мой давний друг.

Гэнс склонился к ней и Кит позволила ему мимолетный поцелуй. Губ коснулись его, но дальше положенного Гэнс разумно не заходил.

– Я соглашусь стать твоей невестой, а потом и женой, Гэнс, но не сейчас.

– Что это даст? Откладывание на потом?

– Они и так все пялятся на меня. Шепчутся, обсуждают. Смотрят как на чужую и пришлую, а тут еще и помолвка с самым завидным женихом Саддарвила.

– Не думаю, что какого-то удивил бы мой выбор, Кит и уж точно как чужую тебя не считают. – Прошептал Гэнс, приобняв и прижимая к себе, – так что будем делать?

– Подождем Гэнс. Совсем немного.

Кит отвернув лацкан сюртука сама положила коробочку в его карман, Гэнс накрыл ее ладонь и прижал к своей груди.

– Хорошо. Я готов ждать Кит. Сколько тебе понадобится.

– О, Гэнс. Я знала – ты поймешь.

Взрыв смеха в гостиной прервал повисшую паузу и, наконец, напомнил о том, что нужно возвращаться.

– Я обещал пару партий мэру, сыграешь с нами?

– Ты иди, а я подойду позже.

– Кит…

– Иди, Гэнс. Не стоит задерживать дона Таронда. Присмотри там мне место получше, – с улыбкой убрала руку из его ладони Кит и слегка подтолкнула его.

Гэнс конечно же хотел повеселиться, и поэтому быстро поддался. Выходя выкрикнул, – «Не задерживайся!» и растворился в ослепительном свете и звуках гостиной за стеклом.

Кит отвернулась к просторной, широкой улице, на которую открывался вид с балкона дома Тэрондов. В Саддарвил приходила оттепель, снег растаял и теперь темная влажная мостовая поблескивала в свете ночных фонарей, напоминая о летних дождях. После них пахло сырым камнем и травой.

– Мило ты его отшила.

Кит едва удержавшись, чтобы не взвизгнуть от неожиданности, ошарашенно всматривалась в темный угол балкона. Сверкнуло оранжевым. Снова его фокусы с огнем!

– Даже не удивлена, ты подслушивал! – прошипела Кит, уставившись туда, где предположительно находился Соул.

– А что я должен был сделать? Тем более тут так профессионально отвадили новоиспеченного жениха.

Кит прошла ближе, и в темноте на фоне серой стены заметила его, сидящего на небольшой скамье.

– Я не отказала ему. Просто попросила не торопится так.

– Ну, ему простительна его влюбленная пылкость, – сверкнул глазами Соул с мерзкой двусмысленной ухмылкой поглядывающего на нее снизу вверх и обратно, – он молод, горяч, а тут юная невеста…Девушка, жаждущая любви и ласки…

Кит нетерпеливо перебила его.

– Что за бред, Соул?! – и ее осенило догадкой, – ты пьяный?

Тот хмыкнув, поднес к лицу стакан.

– Не дождешься. Значит, свадьбы не будет?

– Будет, но позже.

Лицо Соула скривила досадливая гримаса.

– А я уже было думал можно начинать праздновать свою окончательную свободу.

– Потерпишь. – Ворчливо ответила Кит. Неприятно осознавать, что кого-то тяготит обязанность находиться рядом с ней. Очень неприятно. – Я поговорила с Хортосом.

Соул отодвинувшись освободил ей место присесть. Глаза привыкли к темноте и убедившись, что Соул не пьян, как сначала ей показалось, Кит осторожно присела на самый краешек скамьи.

– И он тебе ничего существенного не сказал. – Крутил в длинных пальцах стакан Соул.

– Нет. Старый, заскорузлый сапог! А мог бы, учитывая, что из-за него я пробыла кучу времени под подозрением!

– Мне кажется Хортос и сейчас тебя подозревает, просто законы логики противоречат его версии, но ему хочется, чтобы убийцей была ты.

– Думаешь?

– Никогда не понимал его поклонения Синити. Только полный дурак, мог не видеть…

Соул замолчал, пристально рассматривая жидкость в своем стакане. Кит вспомнилась истошные крики и безобразные истерики мачехи. Ее несдержанность и неразборчивость в связях, когда плевать, что у мужчины семья и прочее, а он, собственно, ей и не нужен.

– Он и есть дурак. Соул?

– Да.

– Дона Хоуорт, как ее убили?

Тот глубоко вздохнув, пригубил вина и, судя по всему, смирившись с ее неуемным любопытством, тихо заговорил, при этом невольно заставляя хмурится от низких звуков бархатной хрипотцы его голоса.

– Ее нашла служанка, утром. Последний раз дону Хоуорт видели накануне вечером. Она поднялась к себе около одиннадцати часов, когда обычно и ложилась спать. В доме были две служанки на первом этаже в дальнем крыле, остальные слуги – приходящие и дон Хоуорт, через две спальни по коридору. Но он плохо слышит. Гэнс был в Сайконге на встрече с сослуживцами.

Кит ловила каждое слово Соула, моля, чтобы кто-нибудь не вышел на балкон освежиться и не прервал его.

– Она лежала на постели, в ночной рубашке. Глаза выколоты, отрезан язык и вскрыта грудная клетка, но…

Соул перевел янтарные глаза на ее лицо, и Кит видела, как подрагивают уголки его губ в сдерживаемой улыбке. Захлопнула разинутый рот и покраснела, представляя как глупо выглядела, сгорая от любопытства и трепетно ловя каждое его слово. У нее действительно, наверное, смешной вид.

– Что? – с нажимом сверкнула глазами Кит, и он, к ее облегчению, продолжил откровенничать.

– Ножом.

– И?

Соул возвел глаза к небу, все видом показывая, как она непонятлива.

– Чем была убита Синити, Кит?

– Ножом для колки льда. Так сказал мэр. – Послушно ответила Кит, не совсем представляя к чему он ведет.

– Как ты помнишь, ей тоже вскрыли грудную клетку…Но ножом для льда? – вопросительно вскинув брови, Сол пристально смотрел на нее в ожидании.

Кит представила эту картину. Насколько нужно быть кровожадным, с стальными нервами и полным отсутствием брезгливости, что взяв в руки нож, слушая хруст костей и чавканье плоти, делать свое дело. Посмотрела на свою ладонь…вот в ней этот нож. О, боги, вот тут загвоздка!

– Как он сделал это ножом для колки льда? Он колет, но не режет.

– Вот именно! Весьма проблематично резать тело тем, что призвано колоть куски льда.

– А дону Хоуорт..?

– Убита другим оружием, на этот раз как положено, с режущей, очень острой кромкой, которой вполне можно сделать такие разрезы.

Кит с недоумением посмотрела пред собой.

– Какой смысл сначала наносить колющие раны ножом для колки льда, а потом брать другое орудие, чтобы вскрыть тело?

– Не знаю. Ерунда какая-то. Убийца не знал, что таким не разрежешь? И уже к убийству доны Хоуорт подготовился основательнее, взяв именно то оружие, которое нужно…Бред!

Повисло молчание. Каждый думал над загадкой, и казалось тут тупик.

– Согласись, с ней был мужчина.

– Почему? – удивился Соул, оставив стакан тот встал. – Нужно идти, ты дрожишь.

– Два бокала…Да и зная Синити. Та не стала бы тратить время на разговоры с женщиной, когда в доме болтается толпа подвыпивших мужчин.

– Возможно.

Кит опустила голову и пристально рассматривая собственные пальцы, повторила то движение, с которым тогда задумчиво погладила шелковые петли платья и мелкую дорожку жемчужин-пуговок. Расстегнуто! Сначала прекрасное алое платье Синити расстегнули, а уже потом оно было порвано.

– Соул! Платье…Его сняли, как положено, я держала его в руках и хорошо это помню. А разорвали потом, не было борьбы! Она не сопротивлялась.

Кит задумчиво скользнула взглядом по высокой, статной фигуре. Под одеждой угадывалась хлесткая сила и ловкость прирожденного хищника. И этот сдерживаемый огонь…Жрец огненного бога. Она уже во всю фантазировала, как Соул снимает с разомлевшей от алкоголя и похоти мачехи платье и с маниакальной осторожностью и аккуратностью, наносит смертельные раны.

Соул спокойно выдержал осмотр, с насмешкой поглядывая на выражение ее лица. Кит встряхнулась, представляя, как выставила все, что сейчас рисовалось в ее голове. А мотив? Здесь не складывалось. У кого бы узнать, может ли носитель печати должника, убить кредитора? И есть свидетель тому, где находился Соул после фейерверка…

– То есть наш подозреваемый – определенно мужчина, – Соул засунув руки в карманы, издал какой-то низкий, с похабным подтекстом звук, – в полном расцвете сил, достаточных для постельных утех. Ну, хотя бы мы можем вычеркнуть Кауфа.

Кит представив дона Кауфа, архивариуса городской префектуры, с торчащими тремя седыми волосинами на лысой голове и толстенными стеклами очков, в роли пылкого любовника, убивающего в порыве страсти молодую возлюбленную…

– Соул, это не смешно!

Стеклянная дверь приоткрылась, Гэнс не заметив их снова пропал, напомнив Кит о своем обещании сыграть пару партий в карты.

– Мне нужно идти.

– Да.

– Обратно вместе поедем? – спросила Кит, обернувшись уже у дверей, залитая светом из зала. Соула снова не стало видно и ей приходилось смотреть в темноту.

– Нет. У меня есть дела.

Ну, конечно, какая-нибудь очередная легкомысленная дура, которой он на этом вечере запудрил мозги, – Кит кивнула и, открыв дверь, ушла в тепло шумной гостиной.

Она замерла, наблюдая за танцующими, веселящимися гостями, а память сразу услужливо подбрасывала тот вечер. Ну почему тогда, она не смотрела на танцующие пары? Отвернулась к окну из-за головной боли и теперь эти важные тридцать минут между окончанием фейерверка, когда она последний раз видела Синити живой, и временем, когда обнаружила ту уже мертвой, в красной луже над которой витал сладковато-металлический запах крови, сплошь в белых пятнах. Глядя на кружащихся в танце дам, в роскошных шелковых нарядах, Кит силилась хоть что-нибудь вспомнить.

– Кит!

Повернувшись на окрик, в стороне от танцующих в центре, за столиками увидела Гэнса. Тот смешно махал руками, пытаясь привлечь ее внимание к себе в гуще передвигающегося и снующего туда-обратно народа. Кивнув, она направилась к столику, где с ним восседали мэр Таронд и его невестка, вечно печальная, с каким-то ищущим взглядом Эльса.

– Будешь в моей команде, – Гэнс ловко поставил перед ней бокал и принялся раздавать карты, – меня покинула Маджели, променяв на сплетни с местными кумушками.

Кит проследив за его взглядом разглядела ее возле чопорных, пожилых матрон Саддарвила. Что ж, ее наставница уже шла к тому возрасту, когда становится интересней там…

После первой партии, как только дон Таронд отошел на балкон с сигарой, а Гэнс улетел на поиски выпивки, Эльса подала голос.

– Вы уже освоились Кианнейт? Ужасное происшествие, мы все были уверены что вы вернетесь.

Кит пристально посмотрев на бледное, с вечной маской грусти лицо женщины, вспоминала ее взгляд за спинами собравшихся в проеме двери комнаты Синити. Она тогда оглянулась, будто искала кого-то.

– Я вас помню…Там у комнаты Синити.

Лицо Эльсы на еле уловимое мгновение скривилось, словно от дурного воспоминания. Сделав глоток, та подняла бледные глаза от стола и с раздражением глядя на танцующих, пожала плечами.

– Ваша служанка так верещала. Мы с Освальдом как раз танцевали в гостиной, но прислуга умудрилась перекричать даже музыку.

Светло-зеленые глаза уставились прямо на нее и Кит поняла значение последней фразы. Эльса слишком поторопилась рассказать, чем были заняты они с мужем в то время, когда Синити была убита – настолько, что это безусловно выглядело подозрительным.

– Да, Дори была в ужасе. Тогда, там, у всех была бурная реакция…А вот вы казались скорее встревоженной.

Эльса, часто заморгав, вцепилась в бокал.

– Ну еще бы! Рядом мог быть убийца…какой-нибудь сумасшедший с ножом. – Сделав пару глотков и рассеянно оглянувшись, Эльса встала из-за стола, – извините Кианнейт, мне нужно срочно найти мужа.

Кит кивнула и наблюдая, как удаляется Эльса с прямой, напряженной спиной, с облегчением заметила возвращающегося с бокалами Гэнса. Короткий разговор с невесткой мэра взбудоражил те ощущения, у кровавой постели.

– Гэнс в тот вечер, после фейерверка..?

Она замолчала, заметив как нахмурился Гэнс и в синеве глаз промелькнула смесь горечи и печали. Дона Хоуорт…Не стоило ей говорить сейчас об этом.

– Да?

– Кого ты помнишь в гостиной, после того как мы вернулись?

Гэнс пожал плечами и пригубив вина, завел глаза к потолку, потер лоб, вспоминая уже слегка подзабытый вечер трагедии.