Текст книги "Огонь для ее льда (СИ)"

Автор книги: Олеся Далинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

– Хочу вас сразу предупредить, я буду вынужден сегодня же отправить письмо в Сайконг, с требованием наделить меня правом предъявить вам обвинение генерал Корган.

Соул сидел в кресле и в его глазах искрила откровенная насмешка. Всем своим видом он выказывал непочтение и презрение к Хортосу.

– Тело. Не спешите генерал Хортос, сначала нужно найти тело.

С трудом оторвав взгляд от стола, на котором лежали пестрая шаль в пятнах крови и нож, Кит вздрогнув, с сочувствием посмотрела на Таронда. Тот совсем расклеился, а на словах Соула о еще не найденном теле, кажется, начал погружаться в истерику.

– Я не успокоюсь Соул! – визгливо выкрикнул дон Таронд и, подскочив, засеменил по гостиной, – и тебе не помогут твои влиятельные покровители в Сайконге! О, еще тогда, я застал тебя, как ты нагло приставал к моей жене, а она…Слабая, хрупкая женщина – ты чудовище Соул Корган. И я добьюсь наказания для тебя!

Сжимая кулаки, тот словно пытаясь испепелить Соула своим горящим гневом взглядом, шагнул к нему. Хортос кивнул своим людям и мэра удержали на месте.

– Дон Таронд, прошу вас успокоиться.

Кит снова повернулась к столику, где на белесой бумаге лежали найденные свидетельства преступления. Нож для колки льда, весь в крови.

– Генерал Хортос, я могла бы, наверное, помочь вам. – Подала голос Кит, и повернулась к Хортосу.

– И чем же?

– Мне нужно коснуться ножа и кое-что проверить. Я могу увидеть часть воспоминаний…того, что произошло с ним накануне.

Белые, пухлые пальцы Таронда с силой вцепились в подлокотники кресла и тот, часто моргая, с лихорадочным ожиданием посмотрел на Хортоса. Тот перевел белесый, невыразительный взгляд на сидящего в кесле Соула.

– Генерал Корган?

– Что? – в тон Хортосу, с вселенским холодом ответил Соул, а янтарный взгляд снова вернулся к Кит. Сверкнули сполохи огня, кажется, ему идея понравилась, Кит отвела глаза в сторону, вспомнив тот вечер в темноте здания префектуры.

– О чем она говорит?

– О том, что может заморозив нож, узнать некоторые…подробности. По крайней мере, так утверждает дона Кианнейт, – уголки губ чуть дрогнули в подобии улыбки, он тоже вспомнил их вылазку в кабинет напыщенного идиота Хортоса! – и у меня нет оснований ей не верить.

– А у меня есть! Она вполне может так пытаться отвести от вас подозрения.

– Зачем бы ей это делать?

Вопрос повис в воздухе. Хортос нахмурившись, скользнул недовольным взглядом по Кит, по окровавленным вещам на столе и снова уставился на Соула. Не мог этот чопорный идиот сообразить с мотивом – зачем Кит выгораживать генерала Коргана, ведь о их не слишком теплых отношениях в прошлом, знала вся округа.

– Пусть попробует, я настаиваю Хортос! – громко прошептал Таронд, едва ли не подскакивая в кресле от нетерпения.

Коротко кивнув, Хортос устремил свой взгляд на нож.

Шагнув к столику, Кит начала опасаться, что у нее не получится. Сердце металось в грудной клетке, сбивая ритм и от волнения, уже начинала подкруживаться голова. Нужно собраться, а то ничего не выйдет у нее. Боковым зрением заметила, как развернулся в кресле к ней Соул и, чуть поддавшись вперед, пристально наблюдает за ней. Все притихли и ждали.

На ручке ножа поблескивал островок серебристого металла, и Кит, брезгливо поморщившись, осторожно прикоснулась к нему кончиками пальцев. Сердце замедляло удары – сейчас ей не нужно бурлящей разгоняющейся крови по сосудам, нужно спокойствие, ледяное, умертвляющее спокойствие. Прикрыв глаза и чувствуя как по коже начала потрескивать изморозь, она устремила весь свой холод к ножу. Металл впитывал ее лед и движение в нем постепенно замирая, остановилось.

Нож помнил крепкую, уверенную ладонь, сжимавшую рукоятку с ненавистью и злорадством. Убийца не только избавлялся от нежелательного свидетеля, Соул был прав, когда предположил, что Лерея видела тогда нечто, на крыльце Хоуортов. Помимо всего, убийца получал удовольствие, считая себя вершителем судьбы – ему нравилось смотреть, как из тела молодой, прекрасной брюнетки серебристым, дымчатым ручейком, утекала жизнь. Кит коснулась мизинцем шали, на которой лежал нож и, ахнув, зажмурила с силой глаза – последнее, что видела Лерея, это ветвистые, причудливо изогнутые кроны деревьев и их переплетающиеся ветки, а еще край метнувшейся вниз черной тени. Какой всепоглощающий ужас, Лерея погрузилась в него с головой – жизнь ушла из нее, оставив место только для него…

Кит знала это место. Природа их провинции скудна на деревья, так густо, что ветви соприкасались с друг другом, росли в одном месте в окрестностях Саддарвила – парк.

– Она мертва…и она где-то в парке.

Отшатнувшись от столика, Кит стояла, все также закрыв глаза и ждала, пока поглотивший тело страх и боль умирающей, растворится и оставит ее. Выдохнув, она посмотрела прямо перед собой, в темный квадрат окна, за которым плыли сверху вниз белые хлопья снега, который скроет следы…

Тихо заскулил Таронд, склонив лысеющую голову на руку, тот причитая, что не верит, полностью, так противоречиво своим же словам, отдался горю. По лицу Хортоса проскользнул отголосок боли – Кит в первый раз заметила на его вечно застывшем лице хоть какую-то человеческую эмоцию. Оглянулась на Соула, тот глядя исподлобья и прожигая ее взглядом безапелляционно заявил.

– Ты уедешь в Сайконг, сегодня же.

– Почему?

– Опасно.

Хортос встал и подошел к столу. Аккуратно заворачивая в бумагу найденные улики, генерал свысока посмотрев на Кит, прокашлялся.

– Это все, что вы можете сказать?

– Убийца сумасшедший…Он ненормальный, но мотив был. Она узнала его, когда он выходил из дома Хоуортов, после убийства матери Гэнса.

– Это генерал Корган, дона Кианнейт? – Глядя через ее плечо на Соула за спиной, Хортос решил задать прямой вопрос.

– Нет.

– Вы лжете.

– У вас генерал Хортос удивительная способность – обвинять в убийстве тех, кто к этому не причастен. – Прошипела Кит, давая понять этому самодовольному генералу, какого она мнения об его умственных возможностях.

– А у вас обоих, удивительная способность так или иначе оказаться замешанными во все убийства. Это странно, не так ли?

Со своего места соскочил Таронд.

– Нужно срочно организовать поиски, генерал Хортос!

– Да, конечно, дон Таронд, – кивнув своим людям, Хортос с пакетом направился к выходу, уже в дверях обратился к Соулу, – генерал Корган, я прошу вас не покидать Саддарвил, пока не найдено тело несчастной Лереи Таронд, если вы ослушаетесь, это будет подтверждением моих подозрений и веским основанием для обвинения.

– Я подумаю над твоим предложением Хортос, – криво усмехнулся Соул.

– Значит, она мертва.

Кит все еще глядя на закрывшуюся за Хортосом дверь, обхватила плечи и, сжав до боли ладони, опустила голову. Лерея…если бы она успела поговорить с ней, тогда та перестала бы быть единственным человеком, способным раскрыть преступника. Ну, почему она не настояла на разговоре там, прощаясь у дома Хоуортов…

– Да.

– Тебе нужно уезжать Кит.

– И не подумаю, – повернулась Кит к Соулу.

Тот, вскочив с кресла, взорвался яростной тирадой.

– Это уже не шутки, Кит. Рано или поздно они найдут тело и меня здесь рядом не будет! Я буду вынужден уехать с ними в Сайконг. Ты не можешь оставаться здесь. От Тео и Руперта толку мало.

Она едва открыла рот, как Соул, выставив указательный палец в ее сторону и с тихой угрозой прошипел.

– Даже не заикайся насчет Гэнса. – Глаза налились огнем и вот он уже кружит вихрем вокруг черных зрачков в которых она видела свое испуганное отражение, – твоего молокососа здесь не будет. Он в прошлый-то раз, когда мы с Саддаром грызлись с этим идиотом Хортосом из-за тебя, вырубился на одном из диванов и спал сном младенца.

– О… – только и смогла вымолвить Кит. Что тут сказать, в тот вечер Гэнс действительно сильно перебрал.

– Как наступит утро, ты соберешь вещи.

– Я не могу уехать в такое время, Соул!

Он остановился вплотную к ней. Ладонь скользнула на подбородок, Соул чуть сжал пальцы.

– Хортос будет настаивать на том, чтобы увезти меня в Сайконг.

– Ты вернешься.

Соул молчал. Он ничего не ответил и Кит стало страшно. А если нет? Если не вернется, и она впервые в жизни останется здесь, в огромном доме без него?

– Ты же вернешься ко мне?

О, боги, как много женщина может отдать за такой взгляд. В нем все – обожание, жажда, боль и горечь. Из глаз, на ресницы выскользнуло пламя, по темно-красным волосам пошла рябь.

– Соул…

– Мне нужно выйти наружу.

Он огненным ураганом вылетел из гостиной и Кит вздрогнула от грохота входной двери. Что с ним?!

– Соул! – крикнула Кит, уже снаружи. Тот ничего ей не ответил, на ходу стягивая сюртук и рубашку, тот прошел вперед, дальше, воспламеняясь все больше и с каждым шагом превращаясь в живой факел. Багровое пламя, начинаясь от лопаток тянулось вверх, озаряя белые фигуры рядом в красные тона.

– Соул, что с тобой? – Задыхаясь Кит шла следом и остановилась от него в паре шагов. Лицо окатило жаром.

– Не подходи, Кит.

Она еле различала его слова сквозь шум пламени.

– Госпожа, вам лучше вернуться в дом.

Обернувшись на голос Тео, Кит, едва сдерживая рыдания, кивнула в сторону Соула.

– Что с Соулом?

– Ничего страшного, дона Кианнейт. Перегрелся, – грустно улыбнулся Тео, глядя через ее плечо на своего генерала.

– Попридержи язык, Тео – прогудел Соул так и не поворачиваясь к ним.

Дворецкий мягко, словно уговаривая ребенка, протянул руку ошарашенной Кит.

– Все в порядке, госпожа. С народом огня такое бывает. Холодно, вернитесь домой.

– Д-да…

Она снова уставилась на пылающего Соула. Символы вдоль позвоночника горели, словно под кожей жреца струилась не кровь, а раскаленная лава. Прекрасное тело в прекрасном огне…Кит перевела взгляд на белое изваяние рядом, теперь оно багровое, как и снег под их ногами. Кит задохнулась от нахлынувшей внутри дрожи. Она что-то забыла…Что-то вот-вот всплывет, нужно только ухватить эту мысль! Милия стояла и смотрела на салют, статуи перед особняком выглядели так зловеще…Пылающие, опаленные огнем статуи.

Кит тогда стояла рядом с Гэнсом. Обернулась на Синити, за ее спиной белоснежные колонны…и они тоже с багровым оттенком. Все тем вечером погрузилось в красный цвет из-за фейерверка, от которого небо пылало…

– Ки-ит иди в дом!

На деревянных ногах, Кит, ведомая Тео, пошла к крыльцу. Снова обернулась и все не могла понять, зацепить ту мысль, вспышкой промелькнувшую в голове.

– Давайте, госпожа. Генерал Корган скоро придет домой тоже.

– Да, Тео. Он обязательно вернется.

– Я на кухню, поставлю чайник, раз похоже ночь будет без сна.

Кит молча кивнула, в задумчивости глядя на лестницу. Она так и не заходила туда все это время. Не решалась.

Пальцы сжали перила, ладонь тут же взмокла, но Кит упрямо поднималась наверх и тихо ступая по коридору, дошла до ее двери.

Толкнула. С тихим скрипом, из-за давно не смазанных петель, та распахнулась открывая перед Кит владения Синити. Огромная комната, заставленная диванчиками и пуфами, а у дальней стены, под великолепным, атласным балдахином ее постель. Теперь на ней нет ни шелкового покрывала, с искусной вышивкой, ни подушек…ничего. Сожжено.

Кит прошла внутрь. Нет-нет да косилась на ее кровать, будто опасаясь появления на ней прекрасной блондинки, в зеленых глазах которой, навсегда застыла мучительная жажда и страсть. Но скорее не мертвой, нет. Другой Синити, с горящим сумасшедшим обожанием и яростью взглядом, когда она была с ним…Ее приводило в бешеный гнев то, что Соул не срывался на пламя, не терял контроль с ней, в то время как ее испепеляло от неудовлетворенного голода.

Она дошла до секретера. Поддела крышку дрожащими пальцами, не заперто. Какие-то письма, слегка пожелтевшие открытки и высохшие чернила.

Кит выдвинула ящик, не представляющая интереса мелочь и безделушки, открыла следующий – бижутерия и куча шпилек. Заинтересовали пара медальонов. Сообразив как открыть небольшой, Кит увидела изображение мужчины – высокомерное лицо, на котором застыла маска пренебрежения и властолюбия…возможно император, ее величественный любовник.

Тихий стук. Кит вздрогнув, обернулась. Часы, дребезжащий металлический звук отбил четыре часа ночи и она снова, чуть усмирив испуганное сердце, повернулась к найденным медальонам. Открыла следующий – этот оказался двойной – на крышке молодая Маджели, о, боги она так и носила на голове эти смешно уложенные косы, ее можно было узнать только по прическе и подписи внизу Маджели П., на другой половине Синити, во всей красе своей молодости. Синити Э. Синити Эстер. Захлопнув медальон и бросив его обратно на дно ящика, Кит уже хотела закрыть его, как от задней стенки выкатился оранжевый камень.

…У меня целая коллекция из таких камней…

Мысль еще не успела сформироваться, но Кит уже чувствовала, как похолодело внутри. Взяла камень, подняла – внутри янтаря застыла муха, навечно запертая в сияющем минерале. Ей даже не нужно было призывать убивающий вещество холод, по пальцам заискрила серебристым отсветом изморозь и теплый, любящий солнце камень покрылся чуждой ему тонкой корочкой льда.

…Вы прекрасны сегодня как никогда Синити, – пошептали губы…

Звук льющегося вина, тонкий, вибрирующий звон бокалов, тихий женский смех, в котором без труда угадывался призыв и желание.

…Гэнс, мой милый мальчик, помоги мне с платьем… – тихо умоляли чувственные женские губы, мужчина не сдержался и накрыл их в жадном, полном похоти поцелуе. Мелькнуло платье, из легкого, невесомого шелка в переливах красного.

Отшвырнув камень обратно и, с грохотом закрыв ящик, Кит замерла. Заметалась беспокойным взглядом по мебели в комнате, складывая картинку и хмурясь, пыталась вспомнить о передвижениях несостоявшегося жениха в тот вечер. Гэнс стоит рядом и улыбаясь, довольный и счастливый, обнимает ее, а она обернулась на особняк за спиной. Белые колонны окрашены в красный…Возле Синити мужчина, о, боги, но Гэнс ведь был рядом!

Они вместе вошли в особняк, как только закончился фейерверк. Если бы Гэнс пошел к Синити в это время, его бы уже обязательно услышала сидевшая в комнате напротив дона Олси, ведь тикали часы, в полной тишине.

Кит сошла вниз. Из гостиной донесся приглушенный звон стекла.

– Он был с Синити тем вечером, Соул, но я ничего не понимаю.

– Кто? – нахмурился Соул и тяжело сел на диван. Уложил ноги на столик перед ним и усмехнулся на недовольный взгляд Кит.

– Гэнс. И у тебя полное отсутствие манер.

– Сегодня мне можно, – протянул Соул и, отпив из стакана, – иди ко мне, ты дрожишь.

Кит послушалась сразу. Села рядом и забрав у него стакан, сделала маленький глоток. Закашлялась.

– Не увлекайся, это слишком крепкий для тебя напиток, – теплая рука легла на плечи и Кит, опустив гудящую голову на его грудь, снова повторила.

– Гэнс был с Синити тем вечером.

– Сочувствую твоим разбитым надеждам на его порядочность, – хмыкнув, бросил Соул и отвернулся в сторону. – Из этого ты заключила, что он возможный убийца?

– Я не знаю. Я в растерянности.

– У нас не дом, а проходной двор.

– Ты о чем? – Кит подняла лицо, Соул улыбался…В такой момент он в отличие от нее, держался вполне уверенно.

– Я о ноже и шали, кем-то любезно подброшенными мне, Ки-ит. – В глазах вспыхнули оранжевые искры, – и если это Гэнс решил избавиться от меня, я сверну ему шею.

– Этого не может быть, Соул, он не такой!

– Меня ты в свое время легко записала в душегубы.

Она спрятала лицо на его груди и, вдохнув его запах, глухо прошептала.

– Ну, ты другое дело.

Соул громко рассмеялся и Кит с улыбкой наблюдая, как тот скалится, а лучистый янтарь глаз стал словно подсвеченным изнутри, удивлялась его беспечности и веселью.

– Кит любит плохих мальчиков?

И снова в его взгляде та бурная смесь, что сегодня заставила сладко млеть ее сердце. Кит обхватив ладонями его улыбающееся лицо, порывисто прильнула и коснулась горячих губ, виска, погрузила тонкие пальцы в темно-красный шелк волос. От него еще чуточку пахло гарью. Кит прикрыла глаза, чувствуя его властные, сильные руки на спине – какая невыносимая нежность…Он касался ее, даря чувство защиты и тепла.

– Соул? – тот в ответ только промычал что-то нечленораздельное и Кит снова заглядывая в янтарные глаза жреца, не сдержалась от любопытства, – почему ты превратился в факел?

– Небольшая потеря контроля. Потом становиться легче. У тебя не бывает такого?

Вспыхнув, она отвела глаза под его довольный смех. Серебристые ручейки льда на его окаменевших бедрах из-под ее ладоней…изморозь по темной поверхности стола в кабинете, – Кит молча кивнула.

– Что мы будем делать, Соул? – прошептала Кит, моля богов оттянуть момент прихода рассвета.

– Думаю, они обнаружат ее быстро. Если ты не ошиблась, то, скорее всего как поднимется солнце и станет достаточно светло. – В его глазах появилась тревожная напряженность, – Хортос сразу потребует уехать в Сайконг для дальнейших разбирательств и наложения печати обвиняемого. Он не будет медлить…ведь я могу скрыться.

– Неплохая идея.

– Нет, Ки-ит.

– Почему нет?!

Соул помолчал, задумчиво глядя на отблески эля в стакане.

– У меня другие планы.

Кит вскочила, прошлась до камина, обратно, и, остановившись напротив Соула, решила поинтересоваться подробностями.

– А эти планы…Ты переживаешь за репутацию? Соул, черт с тем, что скажут люди. Я не хочу, чтобы тебя упекли за преступления, которых ты не совершал. Еще есть время, подумай!

Тот тяжело вздохнув, покачал головой. Пристальный взгляд застыл на ее лице.

– Нет, Кит. Я не совершал этих убийств и бегать не собираюсь. И точка. Я уду с Хортосом в Сайконг, – он поддался вперед и с нажимом добавил, – и ты тоже, где и останешься в императорском дворце. Ты поняла Кит?

– А как быть с настоящим убийцей?

– Я вернусь с людьми Саддара. Но для начала, мне нужно поговорить с императором и все уладить.

– Убийца может сбежать, Соул!

– Нет, если будет уверен, что за убийство Лереи взяли меня.

В гостиной повисла тишина. Ей не нравился план Соула и то, что ей уготована роль затворницы во дворце дяди. Кит с раздражением отвернулась и подошла к окну. В темной полосе леса мелькали огни тех, кто искал несчастную Лерею, а небо над парком начинало розоветь. Боги не услышали ее молитв и, оставалась последняя надежда – что она ошиблась в своих видениях.

Не ошиблась. Спустя час, когда огни в парке сгустились к одному месту, туда, где уходила боковая аллея на старый, облупленный фонтан, Кит тихо позвала Соула.

Под ногами уныло хрустел выпавший на зелень травы снег. Кит, кутаясь в пальто и сквозь пелену слез поглядывая на спину Соула, кусала губы, пытаясь придумать, что делать дальше. Сказать Хортосу, что Гэнс был с мачехой в спальне, в тот злополучный вечер? И это она выяснила, заморозив кусочек янтаря? Поднимет на смех, даже не смотря, что именно эта способность Кит, ускорила поиски Лереи. Кстати о дарах богов для высших…

– Соул, ты как-то сказал, что Синити нашла способ справиться с высшим.

Он ощутимо напрягся и глухо ответил только спустя некоторое время, словно эта тема крайне неприятна.

– Да. Но не с любым высшим, а конкретно с тобой.

– И как? Как это сделать, лишить силы высшего?

Соул остановился.

– Не знаю.

– Не правда!

– Как хочешь. – Пожав плесами, тот снова двинулся в путь, напряженно вглядываясь к подступающей полосе леса. Тема закрыта, и он наверняка, больше ничего не скажет. Да что толку обсуждать это? Сейчас нависла угроза над ним, Синити мертва и ей не навредит.

– А если я скажу Хортосу, что Гэнс был тогда с ней в комнате?

Соул развернулся к ней и, продолжая идти, вскинул брови, словно удивляясь ее наивности.

– Это не поможет. Ну, был в ее спальне, и что? Там много кто побывал. Хортос настроен упечь меня.

– Почему он так терпеть тебя не может?

Тот снова отвернулся и, равнодушно бросил через плечо.

– Я спал с женщиной, которой он восхищался.

– Ты про Синити или Лерею? – И не дождавшись ответа, она со злостью пробурчала под нос, – молочные братья…

– Вот за что я люблю тебя Ки-ит, так за твою доброту и милосердие…Потрясающе чуткая женщина.

Кит встала на месте. Сквозь деревья виднелись люди, сгрудившиеся у белеющего фонтана…Там сейчас лежит убитая Лерея, припорошенная снегом, и с голубыми глазами глядящими в утреннее небо. А Кит, равнодушная к происходящему, повторяла последнюю фразу Соула, замирая от дрожи, когда сердце, ликуя, пропускало очередной удар.

– Пошли Кит.

– Да, – и она двинулась к толпе, все прогоняя в памяти раз за разом слова Соула и стараясь не смотреть на лица присутствующих, словно боялась увидеть в них ненависть и подозрение.

– Я официально объявляю, генерал Корган, в присутствии свидетелей, что вынужден сопроводить вас в Сайконг для решения вопроса о наложении печати обвинения.

Безжизненный, с металлической дрожью голос Хортоса доносился Кит как сквозь слой ваты.

У пятнистого бортика фонтана, под одеялом из белого снега, лежала убитая. Больше всего, Кит поразила ее изящная, смертельно белая ладонь – хрупкая, кокетливая и любящая мужчин Лерея…На груди расползлось красное пятно, снег чуть подтаял и теперь красные крупинки переливались в лучах восходящего солнца.

– Вы согласны генерал Корган?

– С обвинением я не согласен, но я как и все присутствующие, желаю узнать правду. Не переживай Хортос, бегать я от тебя не буду. Я не виновен.

Хортос чуть задержав взгляд на спокойном лице Соул, посмотрел в сторону ожидающего экипажа.

– Тогда прошу пройти туда. Мы выезжаем немедленно.

Кит метнулась к Соулу. Успела схватить за запястье, когда он уже шагнул к экипажу.

– Соул!

Он повернулся к ней. Сжал ее ладонь и пристально глядя в глаза, повторил то, что так не понравилось Кит в гостиной.

– Ты сегодня же едешь в Сайконг поняла меня?

– О, боги, Хортос, ну он же не делал этого! Кто-то подбросил в особняк ее шаль и нож, это же очевидно! – метнув яростный взгляд на генерала, пыталась взывать к разуму Кит.

– Разберемся дона Кианнейт. Успокойтесь.

– Я спокойна, чурбан ты этакий. – Зло прошипела Кит, привлекая внимание собравшихся людей. Среди них мелькнуло бледное лицо Маджели, а вот Гэнса она не видела.

– Держите себя в руках. – Хортос был оскорблен. Поджав губы, он нахмурился и посмотрел на Соула, – идемте генерал Корган.

– Подожди, – раздраженно бросил тот и снова наклонился над Кит.

Прохладная рука коснулась ее шеи, поднялась вверх и Соул, чуть подтолкнув к себе, жарко прошептал.

– Я приеду к тебе, слышишь? И мы вернемся в особняк, поняла?

– Где не будет другого мужчины…

Он коснулся ее дрожащих губ, вскользь, забыв, что на них смотрят и подмечают каждое их движение. Поцелуи на виду у всех, между генералом Корганом и Кианнейт Саддар! Какой скандал, но как теперь это все неважно.

– Ты правильно уяснила, Ки-ит. До встречи и будь осторожна.

Как только экипаж тронулся, люди Хортоса принялись убирать тело. Рядом суетился Таронд, иногда тот прижимал кулак к искаженному горем лицу, а в темных, потухших глазах – бесконечная печаль утраты. Мэр любил Лерею. Прощал ей измены, закрывая на это глаза и искренне радуясь, что у него такая прелестная жена.

– Кит, почему его забрали?

Рядом оказалась бледная, как сама смерть, Маджели, и также как Кит, задумчиво глядя на отъезжающий экипаж, наставница горестно вздохнула.

– Хортос нашел в его спальне шаль Лереи…в крови. – Кит повернулась к Маджели и сдавленно добавила, – и еще нож.

Из груди вырвалось рыдание.

– Тебе нужно уйти отсюда, Кит. Пойдем домой.

– Да, – кивнула Кит и, бросив последний взгляд на фонтан, возле которого теперь только алое пятно, устало поплелась рядом с вздыхающей Маджели.

– Помнишь тот вечер Маджели, во время фейерверка, мы стояли с Гэнсом на лужайке перед домом?

Бледные, плотно сжатые губы растянулись в улыбке. Видно, что пришибленной событиями Маджели было трудно изображать радость.

– Да, я, наконец, урвав минутку свободного времени подошла к вам.

– Он был с Синити до этого, полагаю, они вернулись к началу фейерверка.

– Гэнс? – ошеломленная Маджели с недоверием посмотрела на Кит.

Отрешенно поглядывая на унылый горизонт, Кит равнодушно протянула.

– Да. И я не выйду за него замуж. – Ее взгляд замер на белоснежном особняке, с величественными колоннами и рядами идеально чистых, поблескиващих в лучах солнца окнами, – но кто стоял рядом с ней тогда?

– Кит, прекращай меня пугать. Все наладится и мы будем жить как прежде. А Гэнс, я думаю он все сможет тебе объяснить.

С вымученной улыбкой, Кит глядя на наставницу, мягко возразила.

– О, нет, дона Маджели. Это уже не важно. Где был Гэнс…и с кем. Просто я люблю другого мужчину.

И уже уверенно и быстро, Кит направилась к особняку, будто неожиданное признание прибавило сил и стало легче. Она обещала Соулу уехать. Маджели, едва поспевая семенила за ней и потрясенная ее словами, молчала всю обратную дорогу.

– Тебе стоит поспать, Кит. Позади бессонная ночь. А ты еще и в столицу собралась.

– Дона Маджели, вы не уйдете? – склонив голову на подушку и закрыв глаза, она с удовольствием слушала как ворчит наставница. После ее чудодейственных успокаивающих капель, внутри слегка притупилась боль и чувство потерянности.

– Нет, конечно! Разбужу после обеда и отправишься в путь, времени будет достаточно, чтобы с приходом ночи уже быть в императорском дворце.

Маджели что-то еще говорила, бурчала под нос и время от времени, взволнованно подходила к окну, вглядываясь в белоснежные просторы. Кит провалилась в беспокойный сон.

– Кит, приходил Гэнс, я сказала, что ты спишь.

– Только его здесь не хватало.

Маджели придвинув ей тарелку, издевалась над бутылкой вина, пытаясь ее открыть.

– Дона Маджели, ну позовите Тео, он поможет, – Кит подперев подбородок кулаком, задумчиво застыла взглядом в одной точке.

– Я сама, – пропыхтела Маджели и легкий хлопок возвестил о том, что сил у наставницы еще достаточно, – он оставил записку, вон там, на столике у двери.

Пока та разливала вино, Кит взяла белый конверт и вернувшись на свое место, развернула бумагу.

– Что пишет наш кавалер? – темные глаза Маджели пытливо уставились на Кит.

– Объясняет, что связь Синити была кратковременной и его самой большой ошибкой в жизни, – медленно протянула Кит, наблюдая, как искристое, красное вино плещется в бокале.

Сразу выпив половину, Кит со вздохом откинулась на спинку стула. В тишине столовой часы пробили пять часов. Навряд ли сегодня получиться уехать, она слишком долго спала, измученная ночными событиями и мыслями о судьбе Соула.

– Ну и? Кит, я уверенна, что Гэнс искренне раскаивается и любит тебя.

Кит рассеяно скользнув взглядом по столовой, отчужденно кивнула на ее слова. Маджели так незатейливо старалась оправдать Гэнса, не понимая, что дело не в этом. Не в Синити и не в самом Хоуорте – просто она не любила его.

– Я не держу зла на него, дона Маджели. Мы друзья…наверное, но не больше.

Близился вечер, а в особняке царила абсолютная тишина. Раньше слуг было больше. Да и домочадцев…Теперь она абсолютно одна. Внутри по венам растекался жар, вино сделало свое дело, погрузив Кит в теплое, уютное отупение.

– Соул, да? Вы любовники? – Маджели, в глазах которой застыл укор и недовольство, пристально посмотрела на Кит.

– Да.

– О, Кит, но как ты могла! После всего?!

Глядя на сверкающий гранями бокал перед собой, Кит отвернулась к двери в столовую, чтобы не видеть разочарования в глазах наставницы.

– Смогла.

– После того как он…с Синити?!

Кит повернувшись к ней, скривилась, не в силах совладать с всколыхнувшейся горечью.

– Не напоминайте мне о ней. Это моя боль.

Маджели поджала губы, встала и отошла к окну.

Кит так хотелось ее успокоить, стереть с ее окаменевшего лица эту глубокую горечь и разочарование…Она встала, но не в силах устоять, снова упала на стул. Тело заволокло сладкой слабостью и внутри, где-то у сердца, казалось, кружил огненный вихрь.

– Тебе плохо милая? – Маджели обернулась и стремительно подошла к столу.

– Не знаю, – неловко дернув рукой, Кит опрокинула бокал.

Тот упал и по белой скатерти растеклось красноватое пятно, закрашивая идеальную белизну ткани в багровые тона. Подняла ладонь ко лбу, внутри снова мучила какая-то забытая мысль…Белое, а потом красное. Жанет в белом, она так пыталась копировать Синити, думая, что таким образом обратит на себя внимание Хортоса. Одинаковые прически и цвет волос, почти одного роста и идентичные наряды. Только одно отличие, у Синити платье с красными переливами…Резкий вдох, Кит замерла, рассматривая, как увеличивается красная лужица, захватывая все больше белоснежной ткани на столе.

– Синити не было во время фейерверка у крыльца. О, боги! Это стояла Жанет, ее белоснежное платье, как и колонны за спиной, как статуи на лужайке перед домом – все стало красным из-за багровых огней в небе!

– Кит? Ты о чем, милая?

– Ее там уже не было! Она умирала в своей спальне от ударов ножа для колки льда!