Текст книги "Огонь для ее льда (СИ)"

Автор книги: Олеся Далинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)

Кровь, блеск металла, где-то эхом звучала странная песнь, на незнакомом, пугающем языке, затем слова-заклинания и женский крик. Протяжный, полный яростной боли и ненависти. Кит окатило волной ярчайшей, чистой злобы.

…Навсегда…проклята!

Новая вспышка. Все внутри рвало от бессильного гнева.

…Я ваша, навеки…император…

…Проклята богами…

Она отдернула руку и тень ухнула в сторону – с шумом упал прикроватный столик, звук разбитой вдребезги вазы и черное пятно с жутким шипением пропало в темноте на полу.

Соул влетел в комнату. Вспыхнул свет, но Кит не отвела взгляд от того места, где пропала тень. Его она сразу узнала по стремительному появлению в спальне и он прав. Нужно ехать в Сайконг, так как судя по тем ощущениям, что она уловила, запустив холод в густоту тени – это творение корхи, ее силы. Детище проклятой ведьмы даже несло в себе часть воспоминаний Синити.

– Снова?

– Да.

Он остановился у ее постели и Кит, наконец повернула голову к нему. Опять в одних штанах…Медленно поднимаясь взглядом по твердому сухому животу, по мощной вздымающейся от дыхания груди, она, чуть задержавшись на неуловимые секунды на его губах уставилась в горячий янтарь глаз. Понимая, что такую реакцию вызвал ее вид, Кит не предприняла попыток исправить ситуацию – с недавнего времени она не могла удержаться, чтобы не пощекотать себе нервы. Созерцать этот огонь в глазах Соула! Это становилось зависимостью.

Янтарный жгучий взгляд проскользнул, словно поглаживая по ее обнаженному, из-за сползшей тончайшей сорочки, плечу, спустился ниже, туда, где край белоснежного шелка едва держался на груди. На смену страху приходила другая дрожь, не менее опасная тем, что на нее, она кажется, твердо подсела.

– Мне опять остаться?

О, только не это! Кит поправила сорочку и Соул, недовольно проследив за ее движением, высокомерно вздернул подбородок. Самоуверенный мерзавец, не привыкший к отказам и женскому равнодушию!

– Думаю не стоит. Скоро рассвет.

Соул прошел к столику, поставил его и ногой, сгреб крупные осколки вазы в сторону, подальше от ковра.

– Как знаешь.

– Тень точно принадлежит корхе, Соул.

– Да?

Он рассеянно оглянулся, словно проверяя все углы и закоулки спальни.

– Я пыталась заморозить ее и уловила обрывки чьих-то воспоминаний. Похоже на прошлое Синити.

– Почему ты так решила? – взгляд Соула остановился на ней – пристальный и непонятный. Насторожился.

– Проклятье, ненависть, бессилие…император. – Кит глубоко вздохнула. – Я твоя навеки…

На лице Соула дрогнула мышца и опять этот пристальный, обволакивающий теплом, с подтекстом взгляд вдоль ее тела. Кит опустила лицо на колени, спрятавшись от него, его странных глаз и того, что клубилось в их глубине, заставляя мысли уходить в другую сторону. Невозможно остаться равнодушной и сосредоточенной, когда на тебя смотрят вот так – со сдерживаемым желанием, с осуждением за неуверенность, с голодным ожиданием…О, боги, дайте сил!

– До рассвета пара часов, Кит. Будь готова к девяти.

– Да. – Подняла лицо Кит.

– Предстоит дальняя дорога.

В тишине комнаты, камнем повисла напряженная пауза. Или это от него исходило то, отчего она затаилась, замерла и забыла все слова, что хотела сказать. Обволакивающее, искушающее тепло в котором можно забыться и познать нечто бесстыдное и порочное, отчего она сойдет с ума, лаская дрожащими пальцами это лицо с нежностью обезумевшей от страсти женщины.

– Ладно, я пойду.

Кит подняла глаза на Соула. Медленно качнула головой и тот, с непроницаемым выражением лица направился к дверям.

– Я все равно уже не буду спать, – будто чувствуя вину за отказ, уже ему вдогонку бросила Кит.

Соул прикрыл дверь, так больше и не взглянув на нее. О, боги, какого черта она оправдывается! Отдернув одеяло, Кит раздраженно вскочила с постели и, встревоженно глядя на осколки стекла, вспомнила как Синити любила побить посуду, задыхаясь, буквально захлебываясь истерикой. Тогда у Соула и тени эмоций не пробегало – чтобы не выдавала ее мачеха, все словно разбивалось о стену его ледяного безразличия. Тогда он хорошо скрывал свой огонь…

Нескольких часов пути с лихвой хватило, чтобы подумать, уставившись на пейзаж за окном. Соул откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза вообще предпочел молчать, а вторую половину пути провел возле кучера, оставив ее одну в экипаже.

Как только показались пригороды Сайконга, а на горизонте, сквозь розоватую дымку появились высокие башни, Кит вспомнилось ее грустное пребывание в обители богов. Тогда она тысячу раз прокрутила в голове события того злополучного вечера, гадая, как умудрилась вляпаться в такое. После фейерверка, во время танцев, в то время, когда наверху в спальне, убивали Синити, она помнила только Маджели, суетящуюся рядом и Кит, как часто бывало, под ее жужжание, задумалась, отвернувшись к окну. В нем отражались танцующие пары, но она не помнила ни одного знакомого лица. Слишком большой круг подозреваемых. В гостиной несколько ведерок со льдом, много вина, столик с бокалами прямо у входа, где их без труда подхватил убийца, направляясь к своей жертве. Дори видела, как сцепились Таронд и Соул, кстати, она не поинтересовалась у него, что произошло с мэром.

Вздохнув, Кит безнадежно покачала головой. Может поиски веского мотива дадут результат? Кому выгодна смерть мачехи, настолько, что убийца так зверски разделался с ней? Мысли снова вернулись к Соулу, вот уж кто рад был избавиться от той, что держала его на унижающем коротком поводке! Ладно, не стоит отчаиваться, может прошлое Синити что-то подскажет? А оно связано с Сайконгом, с императорским двором, где сейчас властвует Даэтворт Саддар.

Их экипаж мелко затрясло и эта легкая дрожь говорила о том, что они въехали непосредственно на улицы города, вымощенные брусчаткой. Кит, выбросив из головы мысли о прошлом, уставилась на бурлящий Сайконг снаружи. Вокруг, вдоль дороги, а где и по ней, путаясь перед колесами экипажей, сновало несметное количество народа. Шум, гам, смесь запахов из еды, парфюма и черт знает чего еще. И очень много военных. Это отголоски войны с лангратами, остатки которых уже добивали на окраинах империи, в самых дальних провинциях.

Остановились. Соул пересел внутрь и в первый раз за все путешествие обратился к ней. Янтарь глаз холодный и отчужденный, совсем чужой. В нем теперь не клубились искры, не мелькали потаенные мысли и отблески бурлящих эмоций. Это тот Соул, из ее шестнадцатилетнего прошлого.

– Нам нужно будет остановиться во дворце.

– Да? Не очень хочется, но так, наверное, полагается?

Он, не ответив, отвернулся к окну, экипаж тронулся и Кит с раздражением подумала, что суеты ей в эти два дня хватит с верхом. У нее уже голова начинала гудеть от столичной какофонии и бесконечного моря людей.

– А когда мы пойдем к тому, кто может знать о Синити?

– Думаю, только завтра. Сегодня ты будешь слишком занята.

– Не решай за меня, я сама распоряжаюсь своим временем, – недовольно сверкнув глазами, Кит упрямо не сводила с него глаз в ожидании ответа.

– Конечно. – Равнодушно бросил Соул, рассматривая череду каменных стен за окном.

Изменился. Во всей позе, на его задумчивом лице сквозило отчужденностью и это категорически ей не нравилось.

Не решаясь больше провоцировать его на грубость, Кит тоже уставилась в окно. Забыла она о нем только тогда, когда показался дворец – скопление башен с многочисленными мостами от одной к другой, с цветущими садами на плоских крышах и уходящими высоко в лиловое небо пиками четырех, самых высоких строений. Огромный, поражающий размерами императорский двор, залитый ярким солнечным светом обязательно привлекал внимание любого, кто въезжал в эту часть города. А вечером, когда на небосводе властвовало ночное светило, дворец освещался искусственным светом, придающим ему особенное очарование.

Они проехали главные ворота и Кит, заметив любопытные взгляды, отпрянула от окна. Здесь не особо знали о родственнице императора из северных провинций, но ей все равно захотелось спрятаться. Как же тяжело ей будет под пристальным вниманием многочисленных обитателей дворца эти дни. Еще двадцать минут пути, их экипаж, дрогнув, остановился и Соул сразу, не мешкая вышел.

– Добро пожаловать генерал Корган. Как дорога?

Кит без особого труда узнала голос Даэтворта Саддара. Поспешила выйти, ладонь обхватили знакомые сильные пальцы и, привыкнув к яркому свету, она улыбнулась.

– Очень рада встречи с вами, император.

– Взаимно. Я удивился твоему желанию посетить Сайконг. Честно говоря думал, что ничто не способно заставить тебя покинуть, даже на время, Саддарвил.

Серые, льдистые глаза, с паутинкой морщин одобрительно осмотрели ее.

– Выглядишь великолепно, Кит.

– Да, ваше величество. – Кит чуть приклонилась в поклоне, – я безумно рада встрече с вами.

– Как наш Саддарвил?

– Все по-прежнему. Как и должно быть.

– Да, – Даэтворт на мгновение опустил взгляд, – как дела на шахтах, генерал? Надеюсь, я не ошибся, оставив в ваших руках управление особняком и копями?

Соул, до этого лениво рассматривающий парадный двор, кивнул.

– Отлично. К осени есть надежда на поступление нового оборудования и тогда дела пойдут еще лучше.

– А северная шахта?

– У меня большие надежды на нее. Иначе никак.

Даэтворт задумчиво посмотрел на Кит.

– Я благодарен тебе, Соул. Ты оказался надежной поддержкой для моей семьи.

Кит постаралась не выглядеть предельно обескураженной и торопливо отвела взгляд в сторону. Поддержкой? Для семьи? Это о чем он говорит? Она даже растерялась, часто заморгав и не сразу услышала вопроса императора. Саддару пришлось повторить.

– Все в порядке, Кит?

– Да, дядя.

– Ну что ж, пройдемте, – жестом указал на распахнутые парадные двери император и Кит, покосившись на мерзко ухмыляющегося Соула, двинулась за дядей.

Ей не пришлось всю дорогу пыхтеть от злости и возмущения – вниманием завладели бесчисленные анфилады залов и роскошное убранство императорского дворца. Приходилось постоянно вертеть головой от захватывающих дух величественных сводов, громадных фресок, а уж от открывающемся вида из огромных окон и говорить нечего – дух захватывало. Они поднялись выше и теперь Сайконг простирался перед ними как на ладони, поражая своими размерами и архитектурой.

– Кит, располагайся, отдохни и через три часа мы будем ждать тебя в белом зале. Тебя проводят. – Даэтворт кивнул в сторону, – дона Беатис, комфорт моей племянницы на вашей совести.

– О, ваше величество! Я постараюсь, чтобы дона Кианнейт с радостью вспоминала наше гостеприимство.

Невысокая, полноватая женщина, прижав ладони к груди, поклонилась на обращение Саддара.

– Ну и отлично. Кит, можешь следовать за этой чудесной женщиной и обращаться к ней с любой просьбой. Дона Беатис ведает всем, что касается дворца и гостей.

– Да, ваше величество. Я действительно немного устала.

Она отвернулась, подхваченная под руку доной Беатис, но уже на выходе, не удержалась и все-таки обернулась на оставленных в кабинете мужчин. Даэтворт Саддар протянул Соулу стакан и тот, пригубив проводил ее тяжелым взглядом. В нем горела жадность собственника и недовольство тем, что ее уводят – кажется, ее опекун уже привык контролировать каждый шаг подопечной, заполняя собой все пространство вокруг нее. Кит закрыла за собой дверь и глубоко вздохнула – но и она теряла твердую почву под ногами, не ощущая такой привычный уже, огненный взгляд на себе.

– Ваши комнаты в восточной башне, дона Кианнейт. Они не уступают покоям самого императора.

– Да, благодарю дона Беатис.

– Что вы! Это я безмерно счастлива принимать и ухаживать за такой красавицей – родственницей столь сиятельного лица. Это огромная честь для меня.

Она проспала два часа и если бы не тихий, но настойчивый стук в дверь ее роскошной, в розовато-лиловых тонах, спальни, возможно ужин обошелся бы без нее. Переодевшись и причесавшись не без помощи разговорчивой, но ловкой служанки, Кит поправив глубокой декольте платья и перекинув волну блестящих, холодно-пепельных волос через обнаженное плечо, направилась в белый зал. Кивнув с благодарностью доне Беатрис, без помощи которой она искала бы его до утра, Кит вошла в распахнутые лакеями огромные двери.

Даже с учетом того, что императорский двор с приходом власти Саддара и войны с лангратами стал намного скромнее, Кит слегка потерялась от количества людей и роскошных нарядов прекрасных спутниц первых лиц государства. И все внимание на нее, в первый раз, официально появившуюся родственницу самого императора, затворницу северных земель.

Чувствуя, как от вереницы мелькающих лиц, с которыми ее знакомил Даэтворт у начинает кружиться голова, Кит иногда нет-нет да ловила взглядом лицо Соула, будто искала поддержки и это, как не удивительно помогало. Как только она видела янтарный взгляд обращенный на нее, то встрепенувшись снова улыбалась на очередное приветствие, утешая себя тем, что он рядом и скоро официальная часть закончится.

– Вам нужно остаться здесь дона Кианнейт. Вы бы стали украшением двора.

– Кто бы мог подумать, что его величество скрывает такую драгоценность!

– Как вам наш блистательный Сайконг?

Когда все пошли к столу, Кит облегченно выдохнула. Поток вопросов прекратится, когда гости наконец усядутся и появится возможность немного передохнуть и осмотреться.

И правда, за столом разговоры пошли на разные темы, внимание чуть сошло на нет и Кит, пригубив вина, вновь посмотрела на Соула. Тот сидел напротив и, красноречиво поглядывая на соседку справа, начинал раздражать Кит своей высокомерной, нахальной полуулыбкой. Брюнетка кокетливо стреляла глазами в его сторону и Кит еле сдержалась, чтобы не предупредить ее – генерал Корган предпочитал белокурых красавиц.

Она отвернулась во главу стола, где восседал Даэтворт Саддар. Нужно поговорить с ним в более спокойной обстановке, а это, похоже, получится только завтра.

Через час, Кит умудрилась наконец вырваться из главного зала. Прошла через галерею, где в зеркалах отражалась ее летящая фигура в облаке тонкого легчайшего шелка и, ступив на первый попавшийся мостик, она остановилась посередине. Сегодня прекрасный вечер. На Сайконг опустился фиолетовая, бархатная мгла и теперь он утопал в огнях. Кит опустила лицо вниз, замирая от той высоты, на которой она находилась. Внизу также несколько мостов, по которым изредка сновала прислуга или кто-нибудь из обитателей дворца.

– Устала?

Кит не ответила на вопрос. Вообще головы не повернула, наслаждаясь с закрытыми глазами ласковым дуновением ароматного ветра. Он подхватывал запах цветов там, чуть в стороне, на плоской крыше слева, где темнели заросли висячих садов. Но она все-таки уже скучала по дому, именно в скудной на краски пустоши их долины, где даже летом гулял прохладный северный ветер, Кит чувствовала себя спокойно и умиротворенно. А теперь там, в ночном сумраке стелились по укромным местам тени корхи…Синити, с яростью и обожанием стонущая под телом огненного красавца. Внутри нахлынуло раздражение.

– Ты оказывается не только за мной приглядываешь. Шахты тоже под твоим чутким руководством.

Она без труда угадала, что попала в цель своим едким замечанием. Соул напрягся и от него буквально хлынуло вселенским холодом, как бы не противоречиво это звучало.

– А кто должен был этим заниматься? Может твой синеглазый молокосос Гэнс?

Кит обернувшись презрительно скривилась, еще больше злясь от того, сногсшибательно выглядел в огнях Сайконга тот, кто неожиданно вторгся в ее жизнь несколько лет назад. Он все перевернул с ног на голову, а уж в последнее время Соул спутал и все внутри нее, поселив там смятение и странную, неутихающую тревожную дрожь.

– Не говори так о нем! Гэнс тебя не касается! Это закрытая для тебя тема.

Черты лица исказились от ярости, Соул вцепившись ей в локоть, дернул Кит на себя и свистяще прошипел.

– Не указывай мне, о ком и как говорить. Я тебе еще раз повторяю, что особого удовольствия не испытываю нянчась с тобой!

– Ах, вот как ты это называешь! Прихватил управление особняком, оказывается еще и шахтами и отчего же ты недоволен?

Он медленно смерил ее взглядом, давая сполна налюбоваться всем своим безграничным высокомерием и самоуверенностью.

– Боюсь, не стоит говорить тебе, чем еще я недоволен.

– Ну, конечно.

Кит упрямо уставилась на него. В оранжевых радужках горели искры – то ли отражение огней за ее спиной, то ли его собственный, тот, что загораясь, заставлял восхищенно вглядываться в это чудо. Ну почему так!

– Мы вернемся в Саддарвил и ты примешь предложение Гэнса, мне все надоело.

– Что ты получишь, после того, как исполнишь свои обязательства перед дядей?

– Это не была обязанность с моей стороны, только услуга, причем, как оказалось, весьма утомительная.

Кит упрямо сжала губы, исподлобья наблюдая, как янтарный взгляд переместился за ее плечо, на Сайконг и теперь в глазах загорелось яркое оранжевое пламя.

– Что взамен, Соул?

Пожав плечами тот равнодушно ответил.

– Северная шахта. На границе с моими землями, большую часть которых я вернул во время войны.

Кит усмехнулась.

– Значит все-таки за плату. Надеюсь, она покроет все твои издержки?

Долгий пристальный взгляд Соула, заставил ее замереть и раздумывать, не перегибает ли она палку, спустив всех собак на него из-за премерзкого настроения? Почему сегодня ее разрывает от желания провоцировать и злить Соула?

– Думаю да. Но самое приятное будет осознавать, с чувством выполненного долга, что племянница Саддара под защитой и я поспособствовал тому, чтобы она жила долго и счастливо со своим горячо любимым голубоглазым мужем.

Соул оскалился в злой улыбке. Он прекрасно понял, как издевательски звучат его слова, а особенно последняя фраза, насквозь пронизанная едким скепсисом. И Кит, опустив взгляд ниже, вспомнила, с какой горячей страстью обжигали ее эти губы. О, боги, какой же дурой она, наверное, выглядела. Да он просто смеялся над ней!

– Поверь, я постараюсь, чтобы так и было, Соул.

Повисла тишина. Идеальные черты лица застыли в хищной, чужой маске и Кит даже отпрянула, остерегаясь внезапного взрыва. Когда Соул становился вот таким, создавалось отчетливое ощущение, на уровне инстинктов, что там внутри в этот момент взрывался вулкан, и по его венам начинала течь горячая красная лава. На правое щеке дрогнула мышца, черты высокомерного лица снова застыли.

Она отвернулась, и, вцепившись до белых пальцев в перила мостика, уже без былого восхищения невидящими глазами уставилась на распростертый во всей красе город. Соул больше и слова не вымолвил, ушел, оставив ее одну.

Что говорить, не трудно было догадаться, хотя бы потому как общался с Соулом дядя Даэтворт – ему тут везде почет и хвала. И не на бескорыстных началах, он взялся за эту авантюру с опекунством. Но Даэтворт Саддар! Кит закусив с досады губы, вынуждена была не без горечи признаться самой себе – нужно оставить все эти ее идеализированные понятия о реальной жизни. Соул непосредственно участвовал в выборе нового посланника богов, императора Сайконга и тот в отместку, конечно, умел быть благодарным. И пусть племянница слегка недовольна, кто она здесь в этом мире мужчин?!

Вспомнился отец. Он был под стать старшему амбициозному брату – спокойный, расчетливый и невозмутимый, да что скрывать, Кит никогда не чувствовала тепла от него, только прилежное, равнодушное исполнение долга родителя. Теперь она даже не была уверенна, что отец женился тогда по велению сердца…Кит поморщившись, покачала головой на свои тоскливые мысли и направилась в свои покои. Как же неприятно было думать, что и появление корхи под фамилией Саддар возможно часть некого плана. Заговорщикам во главе с Датвортом Саддаром позарез необходим был жрец огня, четвертый посредник богов для свержения власти Церона, прежнего императора.

Остановившись на пороге своей спальни, Кит сделала осторожный шаг. Кажется, ближайшая лампа была слева и гореть ей сегодня до самого утра. Кричать по ночам и звать Соула, испугавшись очередного кошмарного гостя в виде жуткой тени…Нет, не здесь во дворце и не после недавнего короткого, но такого неприятного разговора.

Проснувшись, когда розоватый луч восходящего солнца заскользил по лиловому мрамору пола, Кит перевернувшись на спину, уставилась на фрески потолка. Это была спокойная ночь, никаких кошмаров, никаких гостей в виде притаившихся теней, ни Соула, в низко посаженных штанах и с голым торсом, от которого так трудно было оторвать взгляд. Тихо застонав, Кит хлопнула ладонью по лбу – она сходит с ума, испытывая это гадкое, ненормальное сожаление от его отсутствия и это после вчерашней перепалки. Жрец огня устраивает свою жизнь, возвращая родные территории и зарабатывая на их восстановление тем, что «нянчится» с ней – и точка! Кит села в постели и нахмурившись оглянулась. Нужно встретиться с этим знатоком проклятых ведьм и уезжать.

Не так-то просто. Спустя пару часов обнаружилось, что Соула нет и никто не знал, куда он запропастился. Единственное, что удалось выяснить у слуги, что заведовал покоями генерала, так это припозднившийся гость вчера вечером, после того, как они «душевно» поговорили.

– Посетитель? – Кит замолчала, но следующий вопрос так и вертелся на кончике языка и, не сдержавшись, она стараясь не думать, как это может выглядеть, обманчиво равнодушно спросила, – какая-нибудь прехорошенькая женщина?

– Нет, госпожа, мужчина.

– Понятно.

Чувствуя, что под спокойным взглядом старого слуги щеки предательски начинают гореть огнем, Кит прошла по коридору прочь от комнат Соула. Стрелой пролетела по мостику, от свежего дуновения ветра чуть охладило кожу лица. Он ее бросил! Обещал сегодня встречу с тем человеком!

Кит прошла к северной, главной башне. Нужно поговорить с дядей, а вот учитывая его теперь весьма высокое положение, застать императора Сайконга будет проблематично.

– Дона Кианнейт?

Женский голос заставил порывисто обернутся и Кит замерев, узнала в высокой, стройной блондинке Жанет. Та удивленно вскинув брови, сделала неуверенный шаг к ней, спохватилась, присела в реверансе.

– Жанет?

– Я очень рада видеть вас во дворце, дона Кианнейт. – Жанет чуть растерянно улыбнулась при виде Кит. Тогда они все смотрели на нее, как на падшую женщину, убийцу, чьи руки в крови, а теперь…Кит слегка вскинула подбородок, загоняя тяжелые воспоминания подальше – она племянница самого императора Саддара, высшая.

– Взаимно.

– Решили проведать нас? Как поживает наш тихий Саддарвил?

– Прекрасно. – Кит окинула взглядом застывшую фигуру молодой женщины, вспоминая, что кажется та вышла замуж за какого-то чиновника из Сайконга, – а вы, дона Жанет теперь житель столицы?

– Да, а мой муж сейчас на совещании советников, – кивнула Жанет и ее белокурые кудри напомнили о той, другой.

– Я так понимаю и император там?

– Да. И, боюсь, они не скоро освободятся.

Они замолчали рассматривая друг друга. Кит никогда особо не дружила с Жанет, хотя это было странным, ведь они практически одного возраста. Ее больше привлекали проделки Гэнса с кучкой детей из простых районов Саддарвила – нежная, утонченная, но какая-то скучная Жанет ее в качестве подруги не привлекала.

– Не скучаете по Саддарвилу?

Кит подошла к ней ближе и они медленно двинулись по галерее, в панорамных окнах которой, в розоватой дымке красовался бурлящий Сайконг.

– Не особо. Здесь в столице быстро забываешь о провинции. А вы я смотрю тоже решили перебраться?

– Нет. Мой визит лишь на пару дней.

Скривившись на долю секунды от мысли, что из-за Соула придется еще задержатся, Кит решила воспользоваться встречей с еще одним человеком из прошлого.

– Как вам замужняя жизнь? Вы счастливы Жанет?

Голубые глаза замерли на ее лице и Кит явственно ощутила, как в них тенью грусти промелькнула мысль о Хортосе. Блондинка была как открытая книга и ей даже стало неловко, она словно подглядывала за чужой сокровенной болью.

– Я вполне довольна дона Кианнейт, а вы случаем не подумываете о замужестве? Я слышала о вашей возможной помолвке с Гэнсом.

– О… – Кит чуть замешкалась, соображая, как увести разговор в нужное русло, – ничего не скроешь в этом мире.

– Так это правда?

В глазах блондинки теперь загорелся интерес и хоть какой-то налет живости. Как же женщины все-таки любят всю эту романтику…А ее интересовало другое!

– Да, но в связи с недавней трагедией, – сделав многозначительную паузу, Кит не заметив неудовольствия у Жанет, уже тверже продолжила, – это жуткое, я бы сказала даже зверское убийство доны Хоуорт случилось совсем недавно и было бы неприлично так скоро объявлять о помолвке.

– О, конечно! Бедный наш Саддарвил, вот же напасть. Матушка бедного Гэнса, и тогда, ваша мачеха.

– Ничего-ничего, Жанет, я спокойно переношу воспоминания о том происшествии. Все уже давно закончилось, единственное, что меня продолжает немного смущать, что убийца так и не найден.

Они остановились на открытой балюстраде.

– А разве не дона Хоуорт? До меня дошли слухи, что это она тогда расправилась с Синити, а та отомстила ей.

– Зачем бы дона Хоуорт это делала?

Та пожав плечами, отвернулась к самой высокой башне, где в главном зале министров восседал ее важный муж.

– Вы же не обидитесь если я скажу, что Синити у многих вызывала ненависть?

– Но чтобы убить! – Кит сжав перекладину резного балкона, прямо взглянула в голубые глаза задумавшейся блондинки, – а вы Жанет, вы тоже ненавидели ее настолько, что могли бы взять в руки нож и сделать это?

– Честно? Да, но я не делала этого.

Кит опустила глаза, с досадой понимая, что верит этой женщине. Да и во время убийства доны Хоуорт ее не уже не было в Саддарвиле.

– Я помню вас тогда в белоснежном платье, вы так прелестны и молоды, а он почему-то сох по мачехе.

Жанет сразу поняла о ком говорит Кит и резко вздохнув, лишь на пару секунд дала грусти затенить черты лица.

– Ваша мачеха всегда использовала свою магию. С ней было невозможно соперничать.

Она согласилась с ее словами – бедная, влюбленная в этого идиота Хортоса Жанет, она выглядела не хуже ее мачехи на том празднике, в прекрасном, по последней моде белом платье, с таким же разрезом в котором мелькали стройные ноги, с белокурыми, уложенными локонами волосами. Юная и миловидная Жанет, готовая невеста на выданье…А он плелся тенью за Синити, не замечая рядом молодую, пылающую свежестью и обожанием девушку. Чопорный остолоп. И что она нашла в нем?

– Но вы кажется танцевали с Хортосом после фейерверка?

– Что вы, он пропал из виду, как только стало понятно, что Синити нет в гостиной. Наверное, искал ее, – не без сарказма ухмыльнулась Жанет, – да я и сама сильно не смотрела по сторонам. К концу салюта матушке стало плохо, я стояла возле парадного входа, а все ушли вперед. Надо было находится рядом с ней. В общем, как только закончились выстрелы, я сразу повела ее наверх, в одну из гостевых комнат на втором этаже.

Кит встрепенулась. Во время убийства ее мать была в одной из спален! А Гэнс наговорил ерунды про то, кто во время танцев после салюта был в гостиной, наверное уж очень желал, чтобы она отстала от него с расспросами.

– Вы кого-нибудь видели в коридоре или может на лестнице?

– Мимо пролетел взмокший Таронд, кажется, он поругался с генералом Корганом.

– Не знаете из-за чего?

Жанет покачала головой и снова бросила взгляд на восточную башню. Разговор явно начинал тяготить ее. Ну, конечно, какое ей собственно дело, до того, что произошло уйму времени назад.

– Не имею представления. Матушка прилегла и я сразу ушла обратно в гостиную, чтобы найти вашу служанку, а потом этот истошный крик сверху. Я жутко напугалась, что что-то случилось с матерью. А там вы…

– Может вы вспомните, кого не было внизу, во время танцев?

– О, прошло столько времени, – Жанет засобиравшись обратно, равнодушно пожала плечами, – не помню, чтобы видела генерала Коргана, вашего дяди тоже не было.

Да, кажется, в это время они уже были в кабинете. Кит согласно кивнула, но ждала продолжения. Теперь они двинулись обратно и Кит жаждала узнать как можно больше. Спокойная, невозмутимая Жанет прелестно поморщила лоб и неторопливо продолжила.

– Я не нашла Дори. Мэр Таронд спустился, но в гостиной его не было, как и его легкомысленной невесты, этой Лереи. Возможно он ее и искал. Хортос…ну про него я уже сказала, в гостиной суетилась Маджели и я попросила ее дать мне капли от головной боли для матушки…Я видела в этот момент вас, как вы поднимаетесь по лестнице наверх…О, кажется, в это время в гостиной появился генерал Соул. Кстати, как вы с ним уживаетесь? Тогда его взгляд пугал, он горел адским огнем, провожая вас.

– Да? Я тогда не заметила. А брат мэра, дон Таронд и его жена, Эльса?

– Ну того она постоянно искала на таких приемах. Не удивлюсь дона Кианнейт, если он как раз и обихаживал вашу служанку Дори.

Они дошли обратно до высоких, величественных сводов министерского зала. Совещание подходило к концу и Жанет уже с откровенным ожиданием поглядывала в ту сторону.

– А когда вы стояли у крыльца, на парадном входе в особняк, вы не заметили что-нибудь необычное, что-нибудь запоминающееся?

– Вроде нет, но я заметила, как Гэнс нежен и обходителен с вами. Хороший молодой человек, да и вы были вполне счастливы и довольны. Хотя этого не скажешь о вашем опекуне.

– Почему? – торопливо спросила Кит, нахмурившись и взволновавшись от упоминания о нем.

– Он стоял рядом и буквально прожигал вас с Гэнсом пристальным взглядом. Честно говоря, я тогда даже с ужасом представила, в какой атмосфере ненависти и отчуждения вам приходилось жить. Ведь не для кого не было секретом, что генерал Соул, был возлюбленным Синити. А вы мешали им…особенно ей.

Кит замолчала, пораженная словами Жанет. С кем же тогда, во время красочного, багрового фейерверка стояла у парадного входа ее мачеха? А Соул? Она им мешала и все это видели…Сердце дрогнув тревогой, ухнуло вниз. Все игра, у него свои корыстные планы и зря она так легкомысленно расслабилась – Соул Корган опять в списке подозреваемых! И черт с ним, что он был в кабинете с дядей! И кстати, что у них там произошло с Тарондом?

– Он ушел. Когда?

– С последними выстрелами. К вам подошла Маджели, и он выругавшись себе под нос, ушел внутрь. Ну а потом сами знаете…

– Да.

Двери распахнулись и Кит поспешила ретироваться, прекрасно понимая, что сейчас, после окончания совещания, ей могут навешать кучу обязанностей по встрече и развлечению прибывших министров. Дона Беатрис, нужно ее расспросить, где можно найти Соула!

Из огромного зала для совещания начали выходить министры и советники императора и Кит, заметив Даэтворта Саддара направилась к нему.

– Ваше величество, мне срочно нужно поговорить с вами!