Текст книги "Огонь для ее льда (СИ)"

Автор книги: Олеся Далинская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Особняк спал, лишь внизу слышались глухой стук – Тойра, прекрасная кухарка, самая пожилая обитательница их дома, вставала раньше всех, мучаясь от бессонницы. Кит спустилась вниз и шагнула в любимую, уютную малую гостиную, отдернув тяжелую портьеру, рассеянно окинула открывшийся ей простор. По земле, очень низко стелился молочно-белый туман и уходил к лесополосе парка. А Саддарвил внизу, совсем в нем утонул, да так, что только остроконечную крышу префектуры можно было разглядеть. Поежившись, Кит отвернулась на шаги в холле.

– Доброе утро, дона Кианнейт. Не спится?

– Я выспалась, Тойра, – соврала Кит и, чувствуя, что вот-вот заалеет кожа щек, отвернулась к предрассветному пейзажу. Всего два часа сна. Опустив лицо Кит посмотрела на свои дрожащие пальцы. В них, как и во всем теле, царила сладкая слабость…

– Принесу вам чай, и булочки с вишневым джемом. Позавтракать вам нужно, дона Кианнейт, – безапелляционно заявила Тойра и вышла из гостиной. Ей бы только кого-нибудь накормить, – улыбнувшись, Кит посмотрела вслед кухарке и снова уставилась в окно, погружаясь в какое-то ленивое отупение.

Туман на глазах становился все прозрачнее и там, где под молочной шапкой укрылся их городок, начали чернеть крыши самых высоких домов. Над темнеющей полосой леса показался ярко-желтая дуга солнца.

Неуловимое движение и над верхушками деревьев парка взметнулись в небо, в разные стороны птицы. Чего-то напугались…Из белого тумана, у леса вынырнула черная тень, скользнула в сторону и снова пропала. Кит нахмурившись, прислонилась к стеклу ближе, пытаясь ее разглядеть. Показалось? Вот между деревьев мелькнула фигура в черном и Кит, уже серьезно заинтересовавшись кого же могло занести сюда в столь ранний час, накинув плащ, вышла на крыльцо. Лучи солнца уже приятно согревая лицо, но все еще оставляли только появившуюся скудную зелень в тени не в силах справиться с утренним туманом. Но наступит полдень, туман уйдет и, судя по всему, будет прекрасная погода. Кит шагнула, поежившись от звуков собственных шагов среди полной, какой-то мертвой тишины, направилась к тому месту, где начинался парк.

Ей оставалось еще несколько десятков метров, когда она увидела, что это точно женщина, замерла, удивившись и оглянувшись по сторонам, упрямо пошла вперед. Снова взлетели птицы и, она уже с тревогой поглядывала на их испуганный полет. Вот вошла в царство деревьев, что сейчас казалось росли из белого ковра – в легкой тени парка туман совсем не хотел уходить. Кит развернувшись на месте по кругу, искала ту женщину, замерла, решив прислушаться в какой стороне она может быть. Под ногами, наспех одетыми на босую ногу, резко хрустнула ветка, заставив вздрогнуть от неожиданности.

Глядя, как поверх черной кожи обуви стелятся хлопья тумана, ловила, насторожившись хоть какой-нибудь звук. Она здесь не одна, кожей чувствовала нечто чуждое рядом. Слева, в тени паутины веток, в нескольких метрах раздался похожий хруст…и это не эхо. По позвоночнику сверху вниз пошла парализующая изморозь, медленно, едва заметным движением вытерев мигом взмокшие ладони о пальто Кит упорно глядящая прямо перед собой закрыла глаза…О, боги! Резко повернув голову, она удивленно раскрыла глаза.

– Дона Маджели?!

Даже звук голоса выходил странным, приглушенным и в тоже время с едва уловимым искажением, будто и звуковой волне приходилось пробиваться через неправильный, таивший угрозу туман.

В десяти метрах от нее, стояла черной статуей ее бывшая наставница. В темных глазах плескался первобытный ужас, никогда прежде она не видела ее такой бледной, до синевы на искаженных словно в мучительной судороге губах.

– Ты это видела Кит? – прошептала Маджели и осторожно, дрожа как осиновый лист обернулась назад. – О, боги, ты видела?

Пока та все продолжала вертеть головой по сторонам, Кит застыла взглядом на толстом стволе дерева у которого стояла озиравшаяся Маджели. Оно там! Липкий страх хлестко ударил по позвоночнику, прокатился вверх, заставляя буквально шевелиться волосы на голове от осознания присутствия чужого, притаившегося существа. Кит открыла было рот, чтобы позвать наставницу к себе и то, что скрывалось за изрытым коричневыми бороздами стволом, стрелой метнулось к Маджели.

– Мадж..!

Пронзительный женский крик, тень закрыла от нее истошно визжащую женщину и через ее чуть прозрачную черноту, как за темной вуалью, Кит увидела искаженное ужасом лицо Маджели.

– Дона Маджели, – выдохнула Кит, горло свело судорогой и получилось скорее прохрипеть.

Тень, в долю секунды, осела в молочную дымку под ногами, а наставница рухнула как подкошенная, разметав в разные стороны ошметки тумана.

– О, Маджели!

Кит подскочив к женщине, упала на колени рядом и, встряхивая ту за плечи, пыталась привести в чувство. О, боги, какая же она белая!

– Очнитесь дона Маджели, – срывающимся на рыдания голосом выдавила Кит, она совсем обессилила, уселась прямо на землю, беспомощно огляделась и снова наклонившись над Маджели легонько похлопала по бледным, холодным щекам.

Спустя минуту, ее попытки увенчались успехом. Глубоко, но прерывисто вздохнув, наставница все-таки открыла глаза. Она лежала, равнодушно уставившись в небо и будто не понимая ни где находится, ни что произошло. Вокруг повисла тишина. Кит покосилась на стволы деревьев, даже моргнуть боялась – вдруг пропустит движение.

– Кит? – тихо прошептала посиневшими губами Маджели, сфокусировав взгляд и в них вернулось осознание, – я так напугалась Кит. Какой же это ужас, это все какой-то сумасшедший кошмар.

– Тихо-тихо, дона Маджели. Оно ушло, все хорошо.

Это мало помогло. Женщина заплакала, Кит помогла ей сесть, выудила из кармана пальто платок и Маджели, шмыгая носом, через минуту горьких подвываний, торопливо попыталась объяснить, что же произошло.

– Ты же знаешь, я всегда очень рано хожу к булочнику… – шумно высморкавшись, Маджели заикаясь продолжила, – к счастью, его тоже мучает бессонница, я ее сразу заметила…но этот туман…О, Кит, детка, я никогда в жизни не падала в обморок! Оно злое, какое оно злое.

– Все хорошо Маджели, успокойся, – как с ребенком говорила Кит, но при этом с опаской поглядывая на тени от деревьев, солнце поднимаясь, все-таки справлялось с туманом, обнажая свежую поросль ранней весны, – давай мы с тобой поднимемся, дойдем до нашей уютной гостиной и выпьем чая с ромашкой?

– Да-да… – трясла головой Маджеди, из ее смешных кулебяшек из волос, торчали мелкие веточки и кусочки прошлогодней травы, – да, моя милая…чай с ромашкой.

Та снова тихо захныкала и Кит, приобняв ее за плечи, все-таки заставила встать. Нужно увести Маджели отсюда, она снова с опаской перевела взгляд на стволы вековых деревьев – вокруг по-прежнему царила тишина, но какая-то странная…выжидающая. Слева качнулась ветка…Кит вздрогнула – она не видела птицы и она не слышала хлопанья крыльев.

– Осторожно, Маджели, все, идем домой. Там уже все и расскажешь.

Поддерживая под руку шмыгающую покрасневшим носом Маджели, Кит тянула ее к выходу из парка. Перед особняком, на ковре из пробивающейся зелени утреннего тумана почти не было и уже ничего не пугало. Уже не нужно было с замиранием сердца, насторожившись, смотреть под ноги, страшась появления из него черной тени.

– Ты вчера приехала? Как император Саддар, у него все хорошо?

– Все прекрасно. Он ужасно занят. – Ответила Кит, все продолжая осторожно озираться по сторонам.

Маджели глубоко, с судорожным всхлипом, вздохнула.

– Но, надеюсь, тебе представился случай поговорить с ним?

– Да, дона Маджели, – коротко улыбнулась Кит, – но перед самым отъездом.

Бледная рука с белеющим платком снова метнулась к покрасневшим от слез глазам, Маджели опять содрогнулась, порываясь опять заплакать.

– Зачем я вообще пошла за ней?

– Тихо. Все, оставим на потом, дона Маджели, – и, сжав ее прохладную сухую руку в своих ладонях, Кит поторопилась к дому, – сначала пара чашек чая, как мы договорились.

Закрывая дверь парадного входа, Кит не удержалась и все-таки бросила последний взгляд на темнеющую полосу леса. Такой знакомый, уютный парк, в котором он знала практически каждое дерево, стал в одночасье пристанищем чудовищных теней корхи, местом, где она уже не будет чувствовать себя в безопасности.

Тойра засуетилась, встретив их в холле, через десять минут прилетела Дори, со съехавшим на бок чепчиком и заспанными глазами. Удивленно поглядев на такого раннего гостя, та быстро расставила чашки и чайник.

– Можешь идти Дори.

Кит отпустив служанку, направила все свое внимание на уже чуть порозовевшую Маджели. Согревшись, они обе успокоились, ушла из тела мерзкая, липкая дрожь и Кит даже стало казаться, что произошедшее в лесу было остатком какого-то кошмарного сна.

– Я увидела это, когда вышла на вторую улицу, оно метнулось тенью за угол и я решила пройти дальше, посмотреть кому также как мне не спится. – темный взгляд заметался по гостиной и замер на потрескивающем огне камина, – а там как раз парк начинается, и вокруг такой густой туман, я как будто заблудилась Кит!

– Не волнуйтесь дона Маджели, мы дома, в безопасности, – Кит протянув руку пожала дрожащую ладошку наставницы.

– Там в тумане было так странно, словно остановилось время, – Маджели опустив бледное лицо, смотрела на золотистую поверхность чая в чашке, – а потом вдруг, там оказалась и ты, а оно по-моему искало тебя!

– Почему вы так думаете?

Маджели пожала плечами и задумчиво протянула.

– Мне кажется я слышала твое имя, а еще оно злилось и…рыдало что-ли?

Порывисто отвернувшись к огню в камине и сложив руки на груди, Кит пытаясь скрыть от Маджели участившееся, неконтролируемое дыхание, сжала губы. Закрыла на пару секунд глаза, против воли погружаясь облако воспоминаний о прошедшей ночи. В холле послышались шаги, до боли знакомые и Кит, вздрогнув, застыла статуей. Боялась повернуться и посмотреть ему в глаза, чувствуя, что сгорит от стыда, от смятения – хотя нет, скорее от жара памяти. На ней даже запах его остался, прикосновения…поцелуи.

– Маджели? – раздался за спиной удивленный голос Соула, – какого черта ты здесь делаешь в такую рань?

– Доброе утро, генерал Корган.

Кит повернулась, упрямо глядя только на поджавшую губы наставницу. Прошла обратно к дивану, и уставилась на Маджели напротив.

– На нее пыталась напасть тень в парке.

Маджели с укором покосившись на Соула, чуть отвернулась в противоположную сторону, только вот его нисколько не смутило их общее негодование.

– Почему?

Кит не выдержала своего демонстративного игнорирования и изумленно посмотрела на Соула. Нашел в чем показаться – штаны и расстегнутая рубашка, обнажающая полосу кожи к которой так и прилипал ее взгляд.

– В смысле почему? На дону Маджели напала тень, она пряталась в тумане. Соул, это был просто кошмар!

Тот медленно перевел глаза с возмущенной Маджели на Кит – о, только не это!

– Я хочу извиниться дона Маджели, что в этом доме вы столкнулись со столь хамским поведением. – Ушла от пытки смотреть в огненные зрачки Соула Кит, – давайте я налью вам еще чаю.

За высокой фигурой Соула маячил тенью Тео.

– Тео, сообрази и мне чашку кофе, – усмехнулся Соул, – присоединюсь к этим двум прекрасным, но испуганным женщинам.

Недовольно сверкнув темными глазами в его сторону, Маджели еще больше сжала тонкие губы в бледную черту. Соул прошел к дивану на котором сидела их гостья, вальяжно развалился и от его взгляда не ускользнула как пусть и на пару сантиметров, наставница отодвинулась от него. Она всегда недолюбливала Соула, жалела Синити, жалела Кит – в этом вся Маджели, теперь вот старается добыть самых свежих булочек для осиротевших Хоуортов. Кит покачала головой и спряталась от пристального взгляда Соула за чашкой чая.

– И ты конечно же ринулась спасать Маджели! Ты не должна была одна выходить из дома, Кит.

Вот тут согласно кивнула Маджели, на ее глазах снова заблестели слезы и Кит раздраженно огрызнулась.

– Нужно было тебя позвать?

– Да, Кит. Тем более ты знаешь, я всегда к твоим услугам…

Повисла тишина. Маджели нахмурившись, бросала взгляды то на оцепеневшую Кит, то на Соула. Вспыхнув, от подтекста и тона, с которым он высказал последнюю фразу, Кит молча отставила чашку. Внутри бешеной волной разливалось желание запустить ею в голову этого хама.

– Я в них не нуждаюсь.

– Неужели?

Они сидели и смотрели друг другу в глаза. Их молчаливый диалог прервала Маджели, заставив Кит вздрогнуть и отвести взгляд от лица Соула.

– Вчера Гэнс сказал мне, что сегодня планирует встретится с тобой. У него для тебя подарок.

Как ушатом ледяной воды окатило. Что она будет со всем этим делать?! Растерянно поглядев на Маджели, Кит кожей почувствовала волну ярости со сторону ее неудавшегося «опекуна».

– Сегодня?

– Да, – слабая улыбка озарила бледное лицо наставницы, – такой отзывчивый и добрый молодой человек. Его величество одобрил твои планы на этот брак?

– Конечно.

Избегая взгляда на Соула, Кит лихорадочно думала, как сменить скользкую тему.

– Может останетесь на пару дней здесь?

Недовольно хмыкнул Соул отправив в ее сторону еще порцию незримого недовольства.

– О, Кит, ты очень добра, но мне…

– Я вас прошу погостить здесь дона Маджели, не откажите мне в этом желании. – Торопливо пролепетала Кит, прекрасно понимая, что таким образом, пытается избавиться от пребывания с ним наедине…и со своей совестью. О, боги, она ведь собралась замуж за Гэнса! Она без пяти минут невеста своего давнего друга, но сегодня ночью она сгорала в объятиях жреца огня.

– Соглашайся Маджели, – янтарные глаза с насмешкой прожигали Кит насквозь, как будто читая сейчас все ее мысли. – Тем более таким как она не отказывают.

– Я буду очень рада побыть рядом с тобой Кит.

– Согласен с тобой Маджели, – оскалился в издевательской улыбке Соул, от которой веяло холодом, – все рады побыть рядом с Кит.

Вскочив Кит вылетела из гостиной. Поднимаясь по лестнице и чувствуя, как на глаза наворачиваются горячие слезы, она попыталась вызвать тот холод, что был великим спасением в такие минуты. Но не помогало, внутри разливался жар, которым заразил жрец, дав испытать ей прикосновение его огня…А теперь он издевался над ней, к каждой фразе насмешка и намеки, от которых пылала кожа и становилось трудно дышать.

– Что ты себе позволяешь? – прошипела Кит, оборачиваясь на звук знакомой стремительной поступи.

Соул остановился. Янтарные глаза метали искры, спустились на ее губы, грудь в вырезе белоснежного халата, и снова замерли на лице. Кит нетерпеливо переступила с ноги на ногу, чувствуя, как по бедрам вверх скользнула волна мурашек.

– Ты о чем?

– Я о твоих возмутительно откровенных намеках, там, при доне Маджели!

Вскинув подбородок, тот коротко, но холодно улыбнулся.

– Признаюсь, меня задели твои равнодушие и холодность после всего…

– А я по-твоему должна была на шею тебе кинутся? При постороннем человеке.

– Нет.

– Тогда в чем суть твоих претензий, Соул?

По хищному, идеальному лицу проскочила еле уловимая вспышка раздражения. Тот, глядя в сторону молчал и вот снова, горящий взгляд обжигал ее лицо.

– Извини. – Вскинул высокомерно подбородок Соул. Как заметно, что извиняться он не привык, – я разозлился и меня немного понесло.

Сделал шаг и резко остановился, когда за его спиной раздался удивленный голос Маджели.

– Кит?

Чуть отклонившись в сторону, чтобы видеть дверной проем, скрытый фигурой застывшего Соула, Кит поторопилась успокоить оторопевшую наставницу. Ее темные глаза с подозрением метались по ним – еще этого не хватало! Маджели будет в ужасе, после всего того в прошлом, да и она всегда немного недолюбливала жреца огня.

– Генерал уже уходит, дона Маджели. – Кит попыталась как можно искренней улыбнутся, – я понимаю для тебя неприемлемы такие вольности…

Старомодная наставница пребывала в ступоре.

– Да…

– Генерал Корган? – выжидающе уставившись на Соула, она многозначительно покосилась в сторону выхода. Ухмыльнувшись, тот все-таки пошел к распахнутой двери, однако не удержался от колкостей, проходя мимо чопорной Маджели.

– Добро пожаловать Маджели. Только тебя здесь не хватало.

Когда за ним закрылась дверь, темные глаза с тревогой уставились на нее.

– Кит, ты же не хочешь сказать…что вы…ну…вы ведете себя странно.

– Нет, дона Маджели, – не моргнув глазом солгала Кит, ощущая по венам, изнутри, потрескивающую изморозь – вот это сейчас ей необходимо, – даже не думайте ничего такого, мы просто повздорили.

Маджели прошла к креслу и осторожно села. Кивнула, но как-то неуверенно и в ее темных глазах все еще читалась подозрительность.

– Честно говоря, мы друг друга терпеть не можем. Впрочем, как и всегда. – Кит села напротив, – мне нужно встретиться сегодня в городе кое с кем, давайте после завтрака съездим в Саддарвил? Я улажу свои дела, а вы возьмете сменные вещи на пару дней, что пробудете у меня в гостях.

– Ты все-таки настаиваешь?

– Обязательно.

Маджели медленно обвела взглядом ее комнату.

– Кит, ты тоже их боишься? Оно к тебе приходило? Не скрывай моя девочка, я очень хорошо тебя знаю.

Вздохнув, Кит согласно кивнула. Маджели молча всплеснув руками, скрыла исказившееся лицо в ладонях.

– Прекратите дона Маджели. Если вы такая плаксивая, то как же вы будете охранять меня.

Голова с черными растрепанными кулебяшками мелко затряслась и, через несколько секунд, наставница все-таки справилась с нахлынувшими страхом и отчаяньем.

– Да, Кит, милая, но с этим что-то надо делать!

Глава 16

.

Оставив Маджели у ее дома и пообещав забрать через полчаса, Кит велела Руперту доехать до Милии. Свою прежнюю служанку она застала у калитки перед домом. Краснощекая, довольная Милия, с кувшином молока, как раз вернулась от молочника.

– Госпожа?! – удивилась Милия, – а вы уже ни свет ни заря прогуливаетесь.

– Да, воздух сегодня чудесный, – Кит слезла с повозки.

– Зайдете на чашечку кофе с наисвежайшим молоком?

– О, спасибо, Милия. Но, пожалуй нет, сегодня прекрасная погода, я решила остановиться, чтобы перекинутся со своей лучшей служанкой парой слов.

Щеки Милии заалели еще больше и та, отставив кувшин, довольно кивнула.

– Я, госпожа, всегда старалась вам угодить, да! Очень мне повезло, служить такой красавице как вы.

– Спасибо Милия. – Кит опустив на миг глаза, не решалась задать свои слегка бестактные вопросы о том вечере, но что поделаешь – нужно расставить всех по местам, – Милия, тогда, ты говорила что все выглядело очень зловеще, в багровых тонах, что-то о статуях…Откуда ты наблюдала за фейерверком?

Короткий взгляд в сторону не мог обмануть, мягкие губы чуть скривились. Милия опустила глаза и медленно вытерла руки о передник.

– Не могу я вам врать, дона Кианнейт, выходит лучше признаться. С лестничного пролета, на северной лестнице. Парк перед парадным входом бал как на ладони и вид на салют открывался отменный.

Этой лестницей редко пользовались, в основном слуги и вроде бы то, что Милия находилась там, никаких подозрительных мыслей не вызывала. Но Эльса искала муженька…

– С кем ты была там?

Теперь миловидное лицо Милии буквально вспыхнуло, да так сильно и густо, что голубые глаза заволокло влагой.

– Я тогда, госпожа Петера и не знала…Я бы никогда не стала крутить шашни, будучи его невестой, да!

– Поверь, ты самая лучшая жена для твоего Петера, и я пойму, что молодая девушка могла немного…ошибиться.

«Ну, еще бы, теперь и у нее имеется опыт таких отношений» – Кит скривившись, отвесила себе молчаливый укор.

– Он такой обходительный был. Трудно устоять…Дон Освальд Таронд как раз нашел меня там, когда начался этот салют, видимо удрал от своей вечно недовольной жены. – Милия закусила нижнюю губу и бросила короткий взгляд в сторону своего домика, – дура я конечно, глупая, но уже ничего не воротишь. Да, дона Кианнейт?

– Ты прекрасная мать и жена Милия.

– Стараюсь. – Вздохнула служанка, разглаживая передник и выжидающе поглядывая на Кит.

– Она вас нашла? Эльса?

– Нет, мы успели спрятаться в нише возле колонны и она ушла бродить в северное крыло.

– А когда вы вообще там…уединились?

– Да как загромыхало, некоторое время спустя я пошла по северной лестнице наверх. Ею редко пользовались, да и то только мы и чуть было не наткнулась на Маджели, она спускалась вниз, опять видимо эта ведьм…дона Синити за чем-то ее гоняла. Я укрылась в нише, а потом, немного посмотрела в окно на огни, а тут и дон Таронд пристал.

– Понятно. – Кит склонив голову, пыталась нарисовать передвижения тех, кто находился в особняке, в это время Синити еще стояла у парадного крыльца с кем-то из мужчин, – ну а потом, когда закончился салют, сразу после него, кто-нибудь проходил наверх, в центральный коридор?

– Наверх прошмыгнула только дона Таронд, я имею в виду Эльсу, но она точно повернула в северное крыло, никак не в тот, где спальня вашей мачехи, да.

О, боги, и опять ничего существенного.

– Дон Освальд быстро спустился, а я чуток задержалась. И знаете дона Кианнейт, похоже, никого не было в центральном коридоре, тишина да благодать.

– Ошибаешься, Жанет свою матушку в одну из гостевых проводила сразу после фейерверка.

– Ну, это не мудрено, если они спокойно и тихо прошли по южной лестнице. Мать ее тогда получается в голубой комнате отдыхала? Я, конечно, их и не могла услышать, далековато.

Голубая спальня, это почти напротив комнаты Синити. Нужно поговорить с матерью Жанет. Дона Олси была там после салюта, как раз в то время, когда кто-то убивал Синити, ну не могла она ничего не заметить!

– И больше Милия с ним никаких дел не имела, да! – Милия, округлив глаза по тарелке, закивала головой, – Петера я встретила потом, и ни о чем таком и мысли не имела.

– Конечно Милия. – улыбнулась Кит и, повернувшись к экипажу, попрощалась со служанкой, – не забывай о нас и как только сможешь продолжить работу, приходи, наш особняк будет рад.

– О, дона Кианнейт, да благословят вас боги.

Забрав на пути домой Маджели, Кит под ее бодрое щебетание, сидела, перебирая в памяти события того вечера. Невыясненным оставалось еще перепалка с Тарондом-старшим и Соулом. Последний отказался обсуждать с ней причину их стычки, что ж, предположим, что это прекрасная Лерея…Кит, хмыкнув, решила поговорить и с женушкой мэра.

Вернувшись домой, Кит обнаружила на столике пару белеющих конвертов. Письмо от поставщика продуктов она сразу отложила, а вот от Хоуортов вскрыла. Внутри разливалось мерзкое чувство вины и стыда, пока Кит читала приглашение на вечер от Гэнса.

– Восхищенный кавалер? – улыбаясь, Маджели поглядывала на Кит и ждала, когда же она утолит ее любопытство, – ну не томи, Кианнейт!

– Сегодня ужин у Хоуортов.

– А вот и прекрасно, тебе нужно развеяться, страхов нам и так хватает, – Маджели тяжко вздохнув, с грустью обвела взглядом малую гостиную, – ты привезла наряды с Сайконга?

– Нет, не было времени на прогулки по магазинам.

– А что же ты оденешь? – забеспокоилась Маджели, – наши-то красотки местные уж приоденутся!

Кит, глядя на засуетившуюся Маджели, уже планировала, как выжать из Лереи признание. Эффектная брюнетка скорее всего тоже приглашена и званый вечер у Гэнса еще одна неплохая возможность порасспросить тех, кто присутствовал у них тогда. Если там еще и дона Олси окажется, так и совсем удачно все сложится.

Наставница продолжала охать и трещать без умолку и Кит откинувшись на спинку кресла, с облегчением подумала, как хорошо, что она оставила Маджели в особняке. Ничто так не распугивало тени прошлого и горестные мысли, как глупая трескотня взволнованной предстоящим вечером Маджели.

– Я должна срочно подобрать тебе наряд! И Кит, ты уже взрослая женщина, пора носить серьезные драгоценности, от твоей матушки тебе досталась прекрасная коллекция.

– Да, дона Маджели.

– Ты должна быть лучше всех.

– Да. Лучше всех. – Кит улыбалась, так и не открыв глаза.

– Кит, прекрати смеяться надо мной, я вполне серьезно! – Маджели вспомнила свой тон наставницы, – Гэнс с ума сойдет от твоей красоты.

Маджели вышла из гостиной и Кит была уверена, та пошла проводить ревизию ее нарядов. Кит открыла глаза и устало провела ладонью по лбу. Гэнс…Что же теперь делать? О, боги, что она натворила! Запутала себя окончательно, поддавшись огню Соула. По спине прокатилась дрожь и Кит вздохнув, попыталась успокоить разрастающийся внутри теплый трепет – тело, при одном воспоминании о прошедшей ночи ожило, встрепенулось, словно в ожидании такой необходимой ласки…от него, от того, в чьих жилах текла такая горячая, согревающая кровь. У него даже запах особый – смесь мускуса, травяного мыла и еле уловимого, тончайшего аромата жженого дерева – и здесь не без огня. Она повернула голову к камину, где поленья лениво облизывали языки пламени. И с раздражением подскочив, вылетела из гостиной. У нее окончательно съехала крыша, если даже огонь в камине напоминает о нем.

С тревогой поглядывая на часы, Кит хмурилась и едва ли слушала Маджели суетливо мельтешащую по комнате. Дори пыхтела над ее прической, что-то спрашивала, поглядывая на отражение в зеркале и Кит, задумчиво перебирая приготовленное ожерелье откликнулась только с третьего раза.

– Дона Кианнейт сегодня отсутствует. Все в порядке, госпожа?

– О, все отлично.

– Давайте я помогу вам застегнуть его.

На белоснежную грудь легли льдистые камни. Фамильная драгоценность, из шкатулки ее матери. Кончиками пальцев Кит погладила ряд камешков, наслаждаясь их прохладой.

Позади нее восторженно хлопнула в ладоши Маджели.

– Ты красавица, Кианнейт. Гэнс будет поражен и, боюсь, похитит тебя.

Рядом с наставницей встала и согласно кивающая Дори, с довольным видом осматривая свою работу.

– У вас красивые волосы, госпожа, и одно удовольствие их причесывать.

– Вы меня совсем захвалили. Дона Маджели, вы говорили Руперту во сколько приготовить экипаж?

– Да, Кит, он уже ждет.

Соул так и не появился за весь день. Как сказал Тео, уехал на копи и вернется только поздно вечером. Оно и к лучшему, Кит не знала как вести себя с ним…теперь, когда все так изменилось. К лицу сразу прилила кровь и Кит была благодарна сумраку внутри экипажа, который скрывал ее красные щеки и лихорадочный блеск глаз.

– Кит!

Возглас Гэнса заставил обернутся и о, боги, как же тяжело было ей так же радостно и искренне улыбаться в ответ молодому Хоуорту.

– Добрый вечер, Гэнс.

Синие глаза не без восхищения проскользнули вдоль ее фигуры.

– Ты великолепно выглядишь старушка! Красавица.

Кит протянув ладони Гэнсу, шутливо скривилась.

– Если я старушка, то вы трухлявый пень дон Хоуорт-младший.

– Мы прелестная пара не правда ли? – тихий шепот и легкий поцелуй Гэнса в висок – эхом в ответ, неприятно кольнуло в груди.

Она ничего не ответила, лишь взглянув в глубину синих глаз, сверкающих безоговорочным восхищением и кивнула.

Дону Олси она нашла спустя несколько минут, но поговорить удалось только через полтора часа, после ужина.

– Я встретила Жанет в Сайконге, дона Олси, – в серых, до этого равнодушных глазах, наконец, мелькнуло внимание, – она прелестно выглядит и ее муж жутко важный человек в императорском дворце.

Худенькая, миниатюрная дона Олси просияла улыбкой – в ней и можно было угадать любовь к дочери и гордость за ее удачное замужество.

– Вы не представляете, дона Кианнейт, насколько я рада за мою милую Жанет. Такая хорошая девушка, примерная жена и заботливая дочь.

– Да, мы и о вас говорили. Я заметила, как она переживала даже при воспоминании о том, что вам стало плохо тогда на том ужасном вечере.

Сухая, узловатая ладонь схватила веер со столика.

– И не говорите дорогая, вот страху я натерпелась, услышав этот крик. Как будто орали прямо надо мной. Мне потом, наверное, год снилось это в кошмарах. – Дона Олси сменила свою расслабленную позу, чуть наклонилась, приблизившись к Кит, – представляете, что могло прийти в голову матери, слышащей истошный, полный страха крик молодой девушки.

– Да, – Кит с сочувствием пожала сухую ладошку, в которой угадывалась легкая дрожь, – а Жанет испугалась, что это с вами что-то случилось.

– Моя девочка, вбежала испуганная, а я как сидела в кресле, так у меня ноги просто онемели. Я просто не могла встать!

– Понимаю.

– Кошмар. И кошмарная смерть, пусть Синити этого и заслуживала. – Бледные губы сжались, чуть не до синевы и дона Олси опустила глаза, и правильно, зачем Кит видеть какая ненависть промелькнула там.

– Дона Олси, когда вы были в той комнате, вы что-нибудь слышали?

– Знаете, дорогая, с учетом того, что практически оглохла после фейерверка…Это представление просто взорвало мою нервную систему, – передернув капризно угловатым плечом, дона Олси опять принялась яростно обмахиваться веером, – Жанет не дождалась окончания салюта, видя как мне плохо и повела в одну из спален на второй этаж. Хотя не спорю это помогло, у вас великолепная отделка помещений.

– Спасибо, – терпеливо откликнулась Кит на ворчливое дребезжание доны Олси, – но все же? Там было достаточно спокойно и шум снизу был тише, может что-то слышали…или видели?

– Ничего я не видела. И не слышала…Ну, разве что ваши каблучки, и через некоторое время следом еле слышимые шаги и практически сразу потом этот ужасный крик. А так было хорошо, сидеть в кресле и слушать размеренное тиканье часов.

– Вы уверены?

Кит не могла поверить. Или мать Жанет тоже скрывает что-то, например, у нее тоже шашни с кем-нибудь. Она чуть не фыркнула, представив такую картину – как оказалось, на таких приемах, почетные горожане Саддарвила, не прочь поразвлекаться. Вспыхнула мысль о Лерее, что сейчас мелькала иногда между портьерами входа в главную гостиную дома Хоуорта. Сегодня брюнетка блистала в нежно-зеленом платье, с цветами на черных, как смоль волосах, олицетворяющими видимо скорый приход лета.

– Да, дона Кианнейт. Стояла полная тишина, и только перед самой истерикой вашей служанки, я отчетливо слышала ваши шаги. Вы ведь в туфельках были? Потом тяжелый шаг генерала Коргана, как оказалось позже, он сразу за вами проследовал.

Встав, Кит попрощавшись с доной Олси направилась в зал, где кружили танцующие пары. Но как так! Здесь два варианта – либо Дона Олси врет, но неясно зачем, либо убийца проник в спальню не по коридору! Но и не через окно, нелепость какая.

– Кит, ты чего?

Вздрогнув, она повернулась на встревоженный голос Гэнса.

– Все в порядке, – постаравшись, чтобы улыбка выглядела максимально уверенно, Кит взяла Гэнса под руку, вытащила из его ладони бокал и отставила на столик рядом, – не стоило тебе в детстве нырять в бочки трактирщика, Гэнс.

– Кажется, ты взялась меня перевоспитывать?

– Возможно. Думаешь дело гиблое?

Гэнс потянул ее в сторону, подмигнув с видом заговорщика.

– Давай спрячемся от лишних глаз, у меня есть для тебя подарок.