Текст книги "Волчица.Часть 1 (СИ)"

Автор книги: Олеля Баянъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я немного прогулялась по территории академии, раздумывая над дальнейшим обучением детей. У меня в запасе еще четыре недели, пока они изучают теорию. После потребуется полигон для оттачивания и шлифовки знаний на практике. До границы, где полным ходом идут боевые сражения, нам не добраться. Придется, организовывать нечто подобное здесь. Для этого мне придется получить разрешение на выход в город. Даст ли мне его Збышек?

Эти размышления подтолкнули меня к поискам Светорады, которую я отыскала на кухне, откуда и начала ее искать. Она передала мне бумагу, заверенную главой академии. Эта было разрешение на свободный выход в город и беспрепятственное перемещение в его пределах. Вчитавшись в документ, я обнаружила и пункт, где говорилось о моем сопровождении пятерых студентов академии. Это были имена моих учеников. Просто имена. Без фамилий. Так символично. Лишили их не только родителей, но и рода и прошлого.

Всю следующую неделю я практически не вылазила из библиотеки. Изучала все доступные альманахи по боевой магии. Разумеется, у меня не открылся внезапно магический дар. Наличие Силы уже служило прочным гарантом того, что магией я владеть никогда не буду. Меня в этом разделе интересовало кое-что другое: формулы заклинаний, их внешний вид и результат их применения. В магии исцеления будет все видно сразу, а вот с боевой мне, конечно, не сладить, если не буду знать теоретические аспекты этих заклинаний. А где есть атакующие заклинания, там есть и защитные. Тяжело вздохнув, я взяла парочку фолиантов и с защитными формулами. Плох тот учитель, который сам не знает материала.

За книгами я проводила большую часть своего свободного времени: с самого утра, делая небольшой перерыв на обед, до закрытия библиотеки. За физическими тренировками детей я не следила. Во время практики, которая уже была не за горами, у них будет второй шанс наверстать упущенное время, если они с первого раза не усвоили мой урок.

Во время этой недели случилось кое-что еще, из ряда вон выходящее. Вечером, возвращаясь из библиотеки, я заметила свет в окнах второго этажа в нашем общежитии. Там располагалась довольно большая зала. Скорее всего, все детишки расположились там, тренируясь. Это были всего лишь предположения, которые требовалось проверить.

Я осторожно вскарабкалась на дерево, стоящее рядом с общежитием. Примерившись, прыгнула с него на здание, где зацепилась за фронтон, оформлявший окна первого этажа. Подтянулась, встала на достаточно широкий выступ, отделявший первый этаж от второго по кругу здания. Прислонившись спиной к стене, боком двинулась к окнам, испускавшим свет.

– У меня ничего не выходит! – услышала я возмущенный голос Эрбель и последовавший за ним стук разбиваемого стеклянного предмета.

– Ты неправильно связала две грани, наложив их друг на друга, – тихо пояснила Маирита.

Неплохо, девочка неплохо разбирается в этом.

– Раз такая умная, то сама его создай и попробуй удержать все нити, – нагрубила старшая девушка.

– Круто, – услышала я голос Олана через минуту полного молчания.

– Давайте еще раз попробуем все вместе, – предложил Иргид.

– Сами тренируйтесь, – Эрбель не на шутку злилась. – Она хоть понимает, что это все нереально выучить за одну неделю!

Я усмехнулась. Конечно, понимаю, поэтому и задала его вам выучить. В надежде на то, что вы все-таки додумаетесь сами, как его быстро выучить.

– Бель, меньше возмущайся, – сказал будущий командир их отряда. – Больше делай.

– А ты чего это раскомандовался? – заметила она. – Эта училка тебе голову вскружила?

Вместо ответа последовала оранжевая вспышка. Что-то большое ударилось об стену, и задрожали стекла в окнах. Я же просила выучить исцеляющие заклинания, а не практиковаться в боевых.

– Прекратите! – пронзительно закричала Маирита. – Олан! Останови их.

Вспышки разных оттенков красного еще некоторое время освещали окна залы. После каждого заклинания слышался характерный шум чего-то разбивающегося. Через некоторое время их всех накрыл купол, светящийся зеленым. Маирита успокоила всех, заодно и исцелила. Это я увидела, когда вспышки прекратились и все стихло. Мне стало интересно, что происходит в комнате.

– Не на это нам нужно тратить время, – возмутилась Маирита.

Я впервые слышала, как она уверенно говорила.

– Вот теперь придется здесь все убирать, – а девчонка-то оказалась ворчуньей. – Пока не уберете за собой, никто отсюда не уйдет. Только разрушать все и умеете, а создавать ничего еще не научились.

– Не бурчи, – откликнулась Эрбель. – Сейчас все приведем в порядок.

– Уж постарайтесь, – не унималась Маирита. – Нам здесь еще минимум полгода жить. Ты чего расселся? – так как ответа не последовало, то я решила, что вопрос был адресован Тихану. – Задумался? А с нами поделишься своими мыслями?

– Действительно интересно, – проговорил Иргид.

– Согласен, – вторил ему Олан. – Все-таки личность она сильная. Из-за чего же она стала смертницей?

– Из-за чего не знаю, – сказала Эрбель. – Но почему, знаю наверняка.

– И почему же? – спросил Олан.

– Не надо героизировать ее, – ответила она. – Все на самом деле очень банально, – возникла пауза, после которой последовали слова: – Она испугалась смерти.

Слова девушки заставили мое тело покрыться мурашками от воспоминаний давно минувших лет. Чтобы вырваться из их оков, я шагнула вперед, приготовившись к прыжку с высоты. Чтобы перенести тяжесть тела при падении, я сделал кувырок. Но даже такое ощутимое падение не помогло. Я направилась в лес, чтобы прогуляться и выветрить жуткие воспоминания.

***

Смертный приговор вынесли быстро. Меня даже никто не слушал. Крики матери до сих пор мне мерещились, даже когда меня вывели из зала заседания суда. Когда меня отводили в помещение палача, где он исполнял приговор, мой брат выскочил на охрану с целью отбить меня. Но, не смотря свой богатырский рост и силу, он не сумел. Ему сломали обе руки, и в довершение оглушили ударом по голове. Снова услышала пронзительный крик матери, к нему прибавился надрывающийся голос отца. Я не обернулась. Не могла себя заставить обернуться и посмотреть им в глаза.

Не веря в происходящее, я позволила стражникам тащить меня в комнату исполнения приговора. Ко мне не пришло еще осознание скорой смерти. Все походило на страшный сон, который вот-вот прервется. Но с каждым шагом реальность безжалостно давала о себе знать.

Меня грубо впихнули в комнату, где уже выстроилась череда приговоренных к смертной казне. Все они смотрели вперед, туда же посмотрела и я, о чем тут же и пожалела.

Палач начал страшную экзекуцию над осужденным, привязанным к столу. За то время пока он с ним «работал», мучитель испытал весь имеющийся у него арсенал приспособлений. При этом несчастный все время оставался в сознании. Он кричал так страшно, не переставая умолять о скорой смерти, но каратель и наши конвоиры, стоя рядом, лишь смеялись и продолжали начатое.

За одним последовал второй. И уже я кричала вместе с ним. Я пыталась забиться куда-нибудь в угол. Зажимала себе уши, чтобы не слышать его крики. Зажмуривала глаза. Но истязателю и охранникам это не понравилось. Сначала они пинали меня ногами, чтобы наблюдала за тем, что ожидает меня. Но поняв, что это не помогает, они подняли меня и подтащили к прикованному. Мне в руку вложили острый нож.

– Давай попробуй, – прокричал мне в лицо палач, чье лицо было скрыто маской.

Всхлипывая, я лишь помотала головой и выронила нож. Я и стоять не могла, меня держали двое из стражников.

– Не хочешь повеселить нас? – притворно-возмущенным голосом проговорил живодер. – Тогда мы вместе сделаем это, – сказал изверг, снова вкладывая в мою руку упавший нож.

Но теперь его рука руководила моей. С каждым прикосновением ножа привязанный на столе издавал истошные крики, а я ему вторила. Все мои попытки вырвать руку из лапищи палача встречались диким хохотом. Но никто не позволил мне освободиться.

Когда я уже не могла кричать, каратель выпачканными в крови руками схватил мое лицо и прокричал мне:

– Хочешь также умереть? – кричал он, обдавая меня смердящим запахом изо рта.

Я могла лишь устало покачать головой. Я не хотела испытать тот ужас и боль. Мне казалось, что я уже побывала на этом столе.

– Поставим клеймо? – не выпуская моего лица прокричал мастер смерти и пыток.

Я кивнула. Я хотела, чтобы все закончилось быстро. Я надеялась на это.

– Кто еще желает поставить себе клеймо? – обратился он к остальным приговоренным.

Все согласно закивали.

Меня подтащили к камину, из которого достали разогретую печать и прижали к моей левой щеке. Я закричала от боли, но мою голову крепко держали, не давая возможности пошевелиться. Затем на ожог налили черного раствора, и моя голова взорвалась сильной болью. Маг что-то шептал надо мной. Когда я почувствовала странное онемение в теле, меня отшвырнули в сторону. Измученная болью и морально, я потеряла сознание.

***

Эрбель права. Все банально: я испугалась смерти. Человеку свойственно ее бояться. Избежав гибели, я вступила на путь более страшный. Путь смертника. Путь, на котором познала все оттенки ужаса. Путь, с которого не свернуть.

Путь, на котором, я встретила длаков. Несмотря на их дружбу, это время я никогда не смогу назвать светлым. Они научили меня выживать. Убивая, выживать. Выцарапывать у смерти еще один день. После их кончины, я сама искала конца, но коварная женщина меня избегала. Играла со мною, мелькала, манила, но неизменно оставляла мне жизнь. Словно в насмешку, мол, ты сама не желала встречи со мной, вот теперь помучайся еще денек. И так изо дня в день.

Единственным лучом света стала для меня Жанит. Впервые я вспомнила о ней и устыдилась. Подруга называется. Как она там? Кто ей поможет? Сможет ли прожить без меня? Ведь я даже не знаю, оставят ли меня в живых после того, как закончу подготовку детей.

За воспоминаниями и мыслями я не заметила, как ноги привели меня к бане, построенной на берегу реки. Наверное, пора ею воспользоваться по назначению.

Зайдя в постройку, я не удивилась царившей в ней грязи: прошло много лет с тех пор, как в ней мылись. Дальше предбанника не двинулась. Это владения банника. Если уж в избу к себе Волопас заманил домового, то в баню и подавно. Я громко потопала ногами, привлекая к себе внимания. Мне долго никто не отвечал. Когда уже собралась сдаться, дверь в парилку отворилась, и из-за нее медленно выглянуло страшное, грязное и нечесаное существо. Оно неторопливо осмотрело просторный коридорчик с лавками, расположившимися по периметру комнаты. Сонный взгляд банника задержался на мне, застывшей каменным изваянием.

– Чего приперлась? – проскрипел он.

– Баньку истопишь? – весело спросила я.

– А чего топочешь? – недовольно пробурчал дух.

– Так баню затопишь? – не унималась я.

– Дровишек наколешь? – в его голосе прорезался интерес.

– Затопишь баню? – в третий раз вопросила я, и тут банник улыбнулся.

– Готовь дрова, – кивнул он мне, на глазах преображаясь. Исчезла грязь и паутина с его головы, выпрямилась спина. – Через два часа приходи, – и скрылся за дверью в парилку.

Я победно улыбнулась: выдержала проверку, устроенную банным духом. Открыв свою вещь-сумку, принялась быстро доставать дрова, складывая их у входа. Покончив с заготовкой, вышла наружу и направилась к общежитию. Детей перед походом в баню нужно накормить, иначе они не смогут насладиться процессом.

Отпустив недоумевающих ребят на ужин, я осмотрела общежитие. Скоро начнутся сильные холода – лужи уже стали по ночам замерзать, нужно подготовиться к приходу зимы. Да и в целом детей нужно учить обращаться с силой. Я взъерошила волосы, потому что не знала, как лучше сделать, как лучше дать им те знания, которые помогут им выжить на войне.

Дети не понимали даже тогда, когда я повела их к бане. И только оказавшись в предбаннике, они осознали, куда пришли. И, разумеется, сначала высказали свое «фи».

– Что на этот раз? – первой заговорила Эрбель. – Мы здесь должны показывать свои знания? Для этих целей лучше использовать лечебницу.

– Мы пришли сюда, чтобы отдохнуть телом и душой, – прервала я ее словесную тираду. – Итак, раздеваемся и оборачиваемся в простынь, – дала им новое указание, доставая из вещь-сумки нужное количество тряпок. И снова я помянула добрым словом Жанит. Это ее забота позволяла мне сейчас не задумываться о таких вещах, как простыни, нижнее белье и рубашки.

– Нам раздеваться вместе с мальчиками? – вкрадчиво поинтересовалась Бель.

– Да, и мыться вы тоже будете все вместе, – отрезала я, предугадывая и ее следующий вопрос. – Повернулись лицом к стене и разделись. На войне у вас не будет времени на стеснение. Пока затишье, нужно пользоваться его преимуществами. Не успели, всю следующую неделю, в лучшем случае, а чаще месяц будете вонять немытым телом. Вопросы есть? – я приподняла левую бровь и сняла куртку.

С вызовом посмотрев на детей, принялась расстегивать рубашку. Мальчишки сразу же отвернулись к стеночке и принялись стаскивать одежду. Наткнувшись на мой жесткий взгляд, с недовольным сопением Эрбель повернулась ко мне спиной, расшнуровывая платье. Маирита, наоборот, раздевалась робко, постоянно вздрагивая от малейшего шороха. Сама же я следила, чтобы никто из них не обернулся. Удивительно, но ребята не нарушили моих указаний.

– Сперва в бане моются, чтобы уже парить чистое тело, – начала я объяснять элементарные вещи.

С лица рыжеволосой бестии не сходило скептическое выражение. Вот попарится разочек в баньке и поменяет свое мнение о ней.

У банника нашлось нужное количество тазов и ковшиков. Я каждому выдала по мочалке и кусочку мыла.

– Сначала девочки, потом мальчики, – сжалилась я над детьми, понимая, что совместное мытье будет лишним в этот раз. Но только в этот раз. Когда придем сюда через неделю, они будут уже купаться вместе, а после и вовсе без простыней.

Это не развращение. Наоборот, когда они будут видеть тела своих товарищей, то будут лучше осознавать их физические возможности. Кроме того, члены команды могут обнаружить любые изменения на теле своего соратника, которым тот не придал значения или не заметил. Здоровье каждого члена кварты влияет на ее эффективность и повышает шансы на выживание.

Помывка прошла без инцидентов. Вероятно, потому что объяснила им эту необходимость. По лицам детей я поняла, что не все согласны, но выбора у них не было. Они безропотно заходили в парилку, натирались солью и медом, припасенным мной. Зато мы все повеселились, когда наступил черед битья вениками.

По такому случаю я достала свежие дубовые венички. Всех ребят я выгнала в предбанник, где те могли отдохнуть и набраться сил. Первой жертвой стал Иргид, не на правах старшего – по возрасту старшей была Эрбель, а в качества лидера их кварты. Долго паренек не продержался. Когда на полок лег Олан, и я поддала пару, тот уже хотел вылететь из парилки. Однако путь к выходу я загородила с собой. Мальчишке ничего не оставалось, кроме как смириться. Выползал он почти на карачках. Да, побила я этого длинноного от души.

Тихан заходил в парилку как на казнь. Но толи он был выносливее своих товарищей, толи успел подмерзнуть в коридоре, процесс битья вениками ему понравился. Выходил младшенький с блаженной улыбкой на лице.

Когда мимо меня проходила Эрбель, я ухмыльнулась про себя. Ничего! Я быстро выбью из тебя эту заносчивость дубовыми вениками. И, правда, я прошлась по ней сильнее, чем по предыдущим ребятам. Однако ни слова возмущения не последовало. Я заметила, что еще, когда мы натирались медом и смыли его, то она не скрывала удивления, проводя руками по ставшей нежной коже.

Последней была Маирита. Она боялась, но старалась не подавать виду. Я ободряюще ей улыбнулась. На мою улыбку Рита ответила тем же, а ведь раньше опустила бы глаза и спряталась бы. Ее я не била так, как Бель.

Меня же попарил сам банник. Ох, и хороша же банька! Выходила из парилки я вся красная, едва придерживая простыню, чтобы не смущать своих детей. Плюхнулась на широкую лавку и облокотилась о стену. Все тело переполняла легкость и расслабленность. Я просто не ждала подобного вопроса в этой ситуации.

– Скажите, а убивать легко? – тихо спросил Иргид.

Несмотря на то, что я только что вышла из жаркой парилки, меня сковал лютый холод внутри. Что ответить на этот вопрос, я не знала. Отвечу честно.

– Легко, – также тихо произнесла я. – Убивать легко. Только вот жить с этим грузом тяжело. Первый раз я убила, защищая свою честь. Я не знала, что была умышленником. В тот день прорезалась моя странная сила. За убийство аристократа мне вынесли смертный приговор. Перед казнью предложили стать смертником, и я согласилась.

Дети с замиранием слушали мой рассказ. Когда я закончила, никто не нарушил воцарившуюся тишину. Они обдумывали услышанное.

– А с каких это пор самозащита стала караться смертью? – решила выяснить этот вопрос Эрбель.

– Когда я совершила убийство, я училась в благородном пансионе, – на лицах ребят появилось искреннее изумление. – Да-да, этикету и прочим аристократическим штучкам я обучена, – с грустью в голосе я усмехнулась на их реакцию. – Я долго над этим размышляла. Мы все в той группе были неблагородного происхождения. Нашим родителям удалось оплатить дорогое обучение, а нам самим выдержать сложные экзамены, чтобы поступить в благородный пансион. Я думаю, что хозяйка хотела продать нас аристократам, чтобы те с нами повеселились. Она готовила нас не для выхода в высший свет, а в любовницы богатым лордам, – я не сдержала тяжкого вздоха. Какой же наивной я была в те года! – А сурово меня так наказали, потому что никто не подтвердил моих слов о нападении лордов на беззащитных девушек. Даже сами пострадавшие девочки не заикнулись об изнасиловании.

Я замолчала. А что еще нужно говорить? Молчали и дети. И я этому была рада. Слов о сочувствии мне не требовалось. Я давно пережила это событие и более не питала иллюзий на счет людей. Возможно, тех девушек запугали или подкупили. Правды я не знала, а потому не мучила себя домыслами, предпочитая жить. Ведь жизнь досталась мне дорогой ценой.

В молчании мы собрались и покинули баню. Никто не нарушил его и по дороге в общежитии. Дети задумчиво плелись следом. Лишь у самого здания Иргид задал вопрос, которого я ждала весь вечер. Ради этого и устраивалась совместная помывка.

– Выучить учебник за неделю невозможно, – высказал он свой неправильный вывод.

– Почему же невозможно? – я приподняла левую бровь.

– Да там же шестьсот страниц! – присоединился к разговору Олан.

– А вас сколько? – не уступала я.

– Пятеро, – настороженно пробормотал Иргид.

– Это настоящее издевательство. Каждый из нас не может столько выучить. Я уже не говорю о том, что из-за особенностей нашей силы не все заклинания мы можем создать, – и в этот раз Эрбель решила выступить в оппозиции.

Эх, ничему ее не учили предыдущие проигрыши. Хотя в ее поведении тоже есть плюс. В команде должны быть самые разнообразные мнения, чтобы избрать лучшее. Время покажет.

– А разве я что-то говорила, что каждый из вас должен выучить эту книгу? – с наигранным изумлением вопросила я.

Иргид изменился в лице. В его глазах зажглась искра понимания. Все верно. Можно ведь разделить материал на части, тогда и учить придется меньше. Кроме того, заклинания можно разделить по уровням, таким образом решится и проблема, озвученная Бель. Моя работа на сегодня закончилась. День выдался тяжелым, я устала.

– Доброй ночи! – пожелала я детям и скрылась в своей каморке на первом этаже.

Вот так и протекли следующие недели. Каждую новую неделю я приносила им новый учебник, который они должны были выучить и в конце сдать своеобразный зачет. Это означало, что и я вместе с ними учила эти заклинания, чтобы ученики не обманули меня, показывая одно и тоже заклинание в качестве разных. Я могла надеяться только на внешнее описание схем заклятий, которые отыскивала в библиотеке. К чести детей, они не пытались надуть меня.

В конце первой недели комплектующаяся кварта плюс один сдала зачет по исцеляющим заклятьям. Затем я задала им учить бытовые заклинания. И вовремя. Резко похолодало, выпал первый снег. В задании старого общежития, которое никто не ремонтировал, заледенели окна и стены. Когда дети привели место своего жительства в порядок, отладили отопление, пустили горячую воду, даже кухню себе сделали, я обрадовала детей тем, что им не надо сдавать зачет.

Следующим стал учебник по защите. Когда я им вручила его, ребята не сдержали разочарования. Они надеялись приступить к занятиям по боевым заклинаниям.

– Вы издеваетесь? – возмущалась Эрбель.

– Почему ты так считаешь? – с усмешкой поинтересовалась я.

– Разве они нам помогут? – не унималась девушка. – Атакующие заклинания намного эффективнее на поле боя.

– Без защиты на поле боя ты не протянешь и пяти минут, – возразила я со знанием дела. – В конце этой недели зачета не будет, – но, чтобы дети не радовались раньше времени, добавила: – Все боевые заклинания вы будете отрабатывать друг на друге. Поэтому знания защитных заклятий не лишние, это жизненная необходимость, если хотите выжить в течение следующей недели, – и вышла, чтобы не слышать глупых вопросов, которые непременно посыпались бы.

У меня оставалось полмесяца до того, как дети выучат обязательный минимум по заклинаниям. Но в стенах академии они не получат практики. Да и не только физическая подготовка и знания заклятий требуются на поле боя. Тем более, что кварты – это диверсионные группы. В таких делах важны другие качества, и самое главное из них – не попасться врагу. Для этого порой совсем не нужны заклинания, важна смекалка. И крепкие нервы.

Тяжело вздохнув, я отправилась в город, чтобы наведаться к Смеяне. С ней я договорилась о том, чтобы ее дети помогли моим. Кто как не сироты смогут научить моих ребят шарить по карманам, ориентироваться в городе и скрываться в толпе. Почему я не стану их этому учить? Они дети. Мои методы их выдадут. Кроме того, так или иначе мои ребята переймут мой стиль. А я сильно досадила аландарским войскам. За мою голову они назначили даже награду. Не хотелось мне, чтобы по их следу пустили опытных ищеек. Они в два счета поймают моих детей.

Затем я заглянула к Антимону. Лекарь удивился моему приходу, но выслушал под влиянием чувства вины.

– Научи моих детей разбираться в травах, и ты вернешь мне долг, – сказала я ему.

Старику оставалось только согласиться.

После я пообщалась с торговцем оружием, которому продала несколько кинжалов. С ним беседовала уже осторожнее и без наглости. Я знала, что рисковала, идя с ним на такой разговор, но выбора у меня не было. Мне нужно было прощупать почву и выйти на нелегалов, воров и убийц Ринвера, чтобы найти тех, кто раздает заказы. Взять у них парочку заказов, чтобы ограбить каких-нибудь состоятельных жителей города. Грабить будут детишки, но после того, как пройдут подготовку. Вот и полевая тренировка, приближенная к боевым условиям.

Разговор с оружейником ничего мне не дал, но я заметила легкий прищур глаз мужчины, когда покидала его мастерскую. Ага, значит, не прогадала, заявившись к нему, да еще с такими вопросами. Что ж, буду ждать весточки от него. А до тех пор надо подготовить детей.

Этим и занималась всю зиму. Едва ребята закончили учить заклинания и почти успешно сдали зачет по боевым и защитным заклятьям, как я их отправила в сиротский дом. Сколько мне пришлось выслушать, когда я привела их в детский приют, и детишки Смеяны обчистили моих! Мы с начальницей приюта столько не хохотали за всю свою жизнь, как в тот день, настолько забавно выглядели мои ученики, когда поняли, что их обокрали без применения магии.

Кстати, домовой прижился в доме Смеяны, и теперь приют стал более уютным. Благодаря силе хранителя домашнего очага исчезли обшарпанные стены, потеки и плесень на стенах, двери больше не скрипели.

Когда я со своими ребятами вернулась в академию, то они первым делом бросились в библиотеку. Дети просидели там достаточно долго, наверное, изучая необходимые заклинания. Я не стала их трогать, только тихонько посмеялась, зная, что завтра утром уже на уроке объявлю им, что запрещаю пользоваться магией, пока сиротки их будут учить шарить по чужим карманам. Если бы взгляды могли убивать, я бы уже была мертва раз пять точно.

Ни одного дня не проходило без скандалов и драк между приютскими и моими ребятами. Кстати, мы со Смеяной не бросались их тут же разнимать. Мы решили, что пусть так они спускают пар и напряжение. Ученики давно бы уже применили магию, если бы не мой запрет. Странно, но в этот раз они не задавали мне вопросов, для чего им это нужно. Видимо, взыграла гордость после того, как немаги уделали магов. Что ж, и этот мотив пока не плох для обучения.

Через месяц наши ребята подружились, и мои дети спешили в приют сразу после завтрака, прихватив из столовой вкусностей, чтобы угостить новых товарищей. Теперь под крышей приюта раздавались смех и шутки, а не звуки тумаков и ругани.

Я молча наблюдала за детьми, не мешая им. Столько в них было непосредственности! Но скоро это закончится, и им снова придется окунуться в грязь взрослого мира.

Начались и занятия у Антимона. На них с радостью бегала Маирита, а остальные тащились как на каторгу. Эрбель и Олан пару раз чуть не взорвали лекарскую, потому что невнимательно слушали Антимона и переборщили с дозировкой травок и настоек. Хорошо, что Иргид в совершенстве овладел защитным куполом, который накрыл место взрыва, тем самым локализовав его.

Спустя еще один месяц у моих ребят получилось обчистить сиротских. С недавних пор у них появился негласный уговор: они соревновались, кто кого обчистить, при этом сохранив свои вещи. Как же мои верещали, когда выиграли! Один раз за долгое время, но ведь выиграли.

Через пару дней я решила вознаградить ребят за старания и вместо ужина в столовой академии отвела их в таверну, где заказала праздничный стол. Для этого мне пришлось расстаться с несколькими копьями и мечами, но оно того стоило. Это был первый день нового года, первый день весны после холодной зимы.

Дети уплетали вкусности, смеялись и шутили. Даже меня вовлекали в свои веселые перебранки. Когда настало время десерта, посетители в таверне притихли. В углу, специально для этого отведенном, на возвышении вынесли стул, который занял мужчина внушительной комплекции. Он достал гусли и заиграл, очаровывая всех лившейся со струн мелодией и завораживающим баритоном.

Мела метель, в рассветных сумерках

Двух дщерей белокурых родила

Одна царица-мать в тяжелых муках.

Судьбу ужасную она им предрекла:

«– Меня не будет рядом с вами,

И некому сберечь детей от бед!»

Неслышно омылася слезами

И заснула вечным сном она в обед.

Как капли схожи две воды,

Росли принцессы под опекою родных,

Но не смогли отвесть от них беды.

Пришло время событий роковых.

Колоколов тревожный перезвон

Раздался из огромного дворца.

Народу протрубили глашатаи, выйдя вон:

«– Исчезла старшая наследница!

Нашедшего ее король

Одарит милостью и пэрством!»

Толпа героев примеряла роль,

Прельстившись славою и графством.

Пока другие строили догадки,

Младая сЕстра с тайным даром

Раскрыла сыщика задатки,

Не потратив время даром.

Ее душа, покинув тело бренное,

Отчаянно блуждала все по кругу,

Во тьме ходов запутанных – места знакомые,

Нашла она свою подругу.

Во мраке спутанных тоннелей орден

Жестоких магов скрыл свой приют.

На жертвенник кровавый дар возложен –

Заклятый камень и металл скоро силы изопьют.

Свершиться действу боле страшному младА сестра

Своим приходом подсобила –

Сильнее лишь раздулось пламя ненавистного костра,

До смерти жадность в колдунах заговорила:

«– Лиши ты жизни сотню малышей –

Сестру убережешь от смерти.

Вкуси ты кровь зародышей –

Воздашь ты клятву Смерти!»

Моргнув один лишь раз, свой дух перенесла

Она в чужое тело, похоже на ее…

«– Убейте же меня скорей!» – она произнесла,

Оковы прОклятые выбора переложила на нее.

Глаза сапфировые изменили цвет,

Смарагда яркого они теперь.

Навеки в них погас отныне свет –

Злодейству душегубством распахнула дверь…

Невинная душа вернуться в тело не смогла:

Пристанищем для младшей стал чужой сосуд.

Содеяв клятву смерти, старшая заверила

Зловещий кровью адовый обет.

Зеленоглазой венценосная сестра была.

Вторая синеглазою сестрой была.

Вернуться им в свои не суждено тела –

Их судьбы жизнь коварно заплела.

Одна сестра другою стала…

(Стихи О.Баянъ)

Сила его голоса нарастала, по мере приближения к кульминации. Последний куплет сказитель пропел тихо, но в установившемся молчании его слышали даже в самых дальних уголках таверны. Как только гусляр закончил, я подозвала подавальщицу и попросила ее угостить мужчину ужином за мой счет.

– Почему вы это сделали? – спросил Олан, однако и остальные ребята смотрели на меня с не меньшим интересом.

– Таков обычай, – ответила я. – Всех странствующих сказителей принято кормить за их труд.

– Но ведь он рассказал нелепицу, – высказалась Эрбель в своем репертуаре.

– Это не бред, а скорее один из возможных вариантов событий прошлого, – пояснила я им. – Это песня называется «Сказание о двух сестрах», в нем ведется речь об аракшинских близнецах.

– Все знают, что Иллирион, младшая принцесса, была злобной ведьмой, которую потом казнили, а старшая, Алларион, сейчас правит в Скаршии, – блеснул знаниями Иргид.

– Да-да, даже наши, Дальние миры, потрясла их история, – согласилась я. – Легшая в основу сказания. Все считают, что Иллирион родилась ведьмой, – тут я кивнула в сторону Иргида, от части соглашаясь с его словами. – Но ведь до того случая, как исчезла ее старшая сестра, у нее не было никаких способностей. И просто так силы не могут появиться. Что-то предшествовало их появлению.

– Да все это выдумки, – недоверчиво проговорила Эрбель. – Где это видано, чтобы душа человека покидала его тело. Такое возможно только в случае его смерти, – остальные закивали, подтверждая сказанное.

– Мне рассказывали, что до объединения миров существовали люди с особой силой, – я вспоминала легенды и предания, поведанные бабушкой. – Их называли каликами перехожими, потому что они сначала могли вселяться в тела животных, а потом научились меняться душами с другими людьми. Говорят, их истребили в нашем мире, а выжившие погибли на руинах мертвых миров.

– Все равно не верится, что люди не смогли распознать подмену принцесс, – настаивала Бель. – Ведь характеры у них должны были быть разными.

– Чего не знаю, того не знаю, – сдалась я в первый раз.

Глаза рыжеволосой Эрбель расширились от удивления, потому что сейчас я уступила ей, а не щелкнула по носу, как делала это прежде.