Текст книги "Новые крестоносцы. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Олег Шабловский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 29 страниц)

– Летят перелетные птицы – продекламировал невесть откуда появившийся Корнев – осень, на юг собрался сердешный.

– Низковато пошел, к дождю, наверное – философски отметил Ляшков, задумчиво созерцая распростертый в пыли организм и утешаясь от мысли, что еще кто-то кроме него не может найти общий язык со своей избранницей – блин, что за день сегодня такой. Все подданные на пинках летают, интересно, чем она его так?

Но данный риторический вопрос так и остался без ответа, и друзья, решив, что «милые бранятся, только тешатся» и не стоит вмешиваться в чужую личную жизнь, продолжили свой путь, осторожно перешагнув через слабо шевелящуюся тушку незадачливого любовника.

– Я вообще то с тобой посоветоваться хотел – продолжил между тем Серега – по части личной жизни. Только не смейся, все не могу решиться к Аленке Титовой подойти.

– Во как – удивился Егор – что то раньше я не замечал у тебя подобной нерешительности. Да чего там далеко ходить, недалече как вчера своими глазами видел растрепанную служанку ранним утром выходящую из твоих покоев, немочка такая симпатичная.

– Ты сравнил – обиделся Корнев – Лизка это так минутное увлечение, а там все серьезно.

– Раз все серьезно, тогда у тебя два варианта, первый это начать оказывать знаки внимания в виде подарков, пряников, бус, колечек всяких, ну чего там еще девчонки любят. И второй вариант, на мой взгляд более верный, просто заслать сватов к ее отцу. Жених ты завидный, при чинах, я думаю, срыва не будет.

– Да, а вдруг она не согласна?

– Рассмешил блин, кто в нынешнее время девку спрашивает, согласна она или нет? Как батя с мамкой решат, так и будет.

– Я так не могу.

– Ну, значит остаются пряники, а вообще пойдем ко мне, есть в заначке пара бутылочек винца, посидим за жизнь потолкуем.

Мокрые от пота гребцы работали веслами так, что они гнулись и скрипели. Небольшой отряд «оседлав» все имеющиеся в наличии плавсредства, спешил на помощь своим товарищам, осажденным в махиканской деревне. Известие о нападении крупного отряда мохоков принес в Еремеевку молодой индеец, почти мальчишка, примчавшийся на небольшом каноэ. Ляшков собрал всех, кто был под рукой, и почти полусотня бойцов устремились вверх по реке. Когда над вершинами деревьев завиднелся дым от горящих вигвамов и стали слышны хлопки пищальных выстрелов, Егор дал команду высаживаться на берег, и повернулся к стоящему рядом Корневу:

– лодки оставляем здесь, сами пойдем лесом. Думаю, на берегу возле деревни ждет засада. По крайней мере, на месте мохоков, я бы так и поступил.

Сергей молча кивнул и стал отдавать соответствующие распоряжения. Вытащив суденышки на берег, небольшая колонна быстро построилась и ведомая проводником углубилась в лесную чащу. Когда до цели оставалось около полукилометра, Егор приказал остановиться и готовиться к бою. Вперед была направлена группа разведчиков во главе с Хлопотниковым, из его доклада стало известно, что около двухсот ирокезов осаждают острог, в котором кроме Саввы и его людей заперлись жители деревни. Само поселение обращено в пепел, горит и часть построек за стенами укрепления. Судя по внушительному количеству трупов перед частоколом, его защитникам удалось отразить как минимум одну атаку. В настоящее время мохоки пытаются, спрятавшись за большими плетенными из веток щитами, обстреливать крепость горящими стрелами. Гарнизон, очевидно, занят тушением пожаров и активного ответного огня не ведет. Еще около сотни индейцев, как и предполагалось, сидят в кустах на берегу возле поселка, в самом подходящем для высадки месте.

– Что делать будем командир? – задал вопрос Корнев, выслушав доклад разведчиков – мы имеем в своем распоряжении: отделение стрелков, десяток ушкуйников, и двадцать восемь ополченцев, десяток пищалей, три лука и тринадцать арбалетов. Все бойцы либо в бронях или кожаных куяках, шлемы тоже у всех, в этом наше преимущество. Жалко щитов у нас нет, можно было бы показать дикарям, что значит правильный строй.

– У меня единственный вариант, подать сигнал Савве и нанести одновременный удар с двух сторон, пока те, что у реки не опомнились – предложил Егор – вот только пока не знаю, как это проделать на практике.

– До ночи подождем, а там кому то надо будет в острог идти, по другому никак – задумчиво отметил Хлопотников.

– Тогда вот, что – решительно заявил Ляшков – как стемнеет, я попытаюсь пробраться в крепость. Серега сколько на твоих «командирских»?

– Двадцать сорок.

– Хорошо, значит ровно 5 утра, наносим одновременный удар по основной группе осаждающих, а сейчас выставить секреты и всем отдыхать, костров не жечь, соблюдать тишину.

– А что кроме тебя некому пойти? – заартачился Корнев.

– Верно говоришь, Сергей, мне надо идти – поддержал его Ерема – а ты Егор Михалыч, здесь нужен.

– Отставить дебаты, приказ не обсуждается – прервал их Егор – здесь вы и без меня справитесь, к тому же у меня есть специальная подготовка в отличие от вас, так что все свободны.

Спустились вечерние сумерки, разведчики доложили, что лагерь мохоков стал успокаиваться. На безопасном расстоянии от пищалей и луков осажденных, загорелись огни. Воины подкреплялись нехитрыми припасами и укладывались спать на земле возле костров.

Ляшков решил взять с собой только длинный широкий кинжал и кистень. Все остальное оружие и снаряжение за исключением толстого, кожаного поддоспешника парень оставил на хранение своему верному телохранителю. Несчастный Валдис чуть ли не со слезами на глазах настаивал на своем намерении следовать за своим господином, но тот был непреклонен.

– Ну, с богом княже – перекрестил Егора встревоженный Хлопотников, ты уж поберегись там, или может, я пойду?

– Пойдешь, когда время придет, давай удачи. Серега не забудь, чтобы к пяти ноль, ноль все были готовы, как только услышите пальбу и увидите, что ворота открываются, атакуйте и постарайтесь выбить в первую очередь их вождей. Если со мной вдруг что случится, не дай бог конечно, Сергей, ты принимаешь на себя управление государством, дальше действуете по обстоятельствам. Я пошел.

Бесшумной тенью лазутчик скрылся между деревьями. Осторожно пробираясь в полной темноте Ляшков внимательно прислушивался к окружающим звукам и запахам. Он без приключений прошел уже метров четыреста, когда нехорошее предчувствие заставило его неподвижно застыть перед густыми зарослями орешника. Внезапно кусты раздвинулись, и перед лицом нарисовалась раскрашенная физиономия индейца. Глаза краснокожего воина удивленно расширились, он хотел закричать. Из раскрытого рта раздались только негромкий хрип и бульканье, хлестким ударом костяшек согнутых пальцев, Егор перебил ему кадык. Быстрое резкое движение и ирокез мягко осел на землю со свернутой шеей. Осторожно переступив через труп, парень бросил быстрый взгляд по сторонам, слева мелькнуло что то темное, и сильный удар бросил его на землю. Некоторое время враги сцепившись молча катались по земле, наконец, Ляшкову удалось поджать ноги и упершись коленями в живот индейца перекинуть его через себя. Несколько ударов зажатой в кулаке гирькой кистеня и тело второго противника безвольно обмякло. Откатившись в сторону, Егор некоторое время лежал, прислушиваясь и переводя дух, и только спустя минут десять-пятнадцать продолжил свой путь. Еще через несколько минут, он осторожно обполз горящий костерок, лежащих вокруг него туземцев и одинокого часового, внимательно вглядывающегося в темноту. Взгляду открылось зрелище сожженной махгиканской деревни, метрах в трехстах белели заостренные бревна частокола, над которыми горели огоньки факелов. Перед укреплением валялись темными грудами трупы мохоков, погибших при дневном штурме. Оставался последний рывок, и цель достигнута, однако опять все пошло не так как было запланировано. Внезапно вокруг раздалось легкое шевеление, и десятки индейских воинов безмолвными призраками устремились к крепости.

Лежа в тени большого валуна Ляшков лихорадочно пытался сообразить, что делать дальше. Вариантов было немного, и он принял единственное возможное для себя решение, слегка приподнявшись, завопил во все горло:

– гарнизон к оружию!

От оравы атакующих моментально отделился десяток силуэтов, и развернувшись в цепь рысцой двинулся к источнику шума.

Усилия лазутчика, однако, не пропали даром. Караульный гвардеец, из последних сил боровшийся с дремотой на стене острожка услышал громом прозвучавший в ночной тишине призыв. Боец встрепенулся и выглянув наружу с ужасом разглядел в густой темноте движущуюся на него темную массу. Солдат заорал, высунул ствол пищали, нажал скобу. Грохнул выстрел, тут же заглушенный многоголосым воем. Тревожный крик часового резко оборвался, и он стал заваливаться на спину. В правой глазнице торчало древко стрелы.

Подбежавший на шум махгиканский воин обрушил удар томагавка на голову ирокеза, первым вскарабкавшегося на стену. Своего врага он пережил ненадолго и в следующую минуту его тело, пронзенное двумя копьями сразу, уже летело вниз.

В крепости поднялся переполох, но бывалый воин Савва, быстро сумел организовать вокруг себя гвардейцев и ополченцев и стремительно атаковал заполонивших укрепления мохоков. Боевые топоры новгородцев, гизарды и мечи ливонцев, большие полумесяцы гвардейских бердышей и прочие смертоубийственные инструменты пришельцев, начали кровавую жатву среди неорганизованной толпы туземцев. Медные наконечники копий и каменные томагавки индейцев оказались не очень эффективны против защищенных железом латников, но на их стороне было явное, подавляющее численное превосходство. Положение слегка выровнял подоспевший на помощь отряд махгикан.

Между тем Егору тоже пришлось несладко. Противники поразительно точно определили нужное направление, и теперь быстро двигались в его сторону, пытаясь взять в кольцо. Парень стал поспешно отступать в лес, увлекая за собой преследователей.

Выскочив на небольшую полянку, Ляшков остановился, переводя дыхание. Позади, раздался шорох ветвей, из кустов выскользнули трое наиболее шустрых аборигенов. Один из них, не останавливаясь, метнул копье, Егор пластом рухнул на землю и смертоносное орудие, просвистев над головой, ударило в толстый ствол старого вяза.

Поднявшись на одно колено, он метнул нож и уменьшил количество противников. В груди другого краснокожего внезапно, диковинным цветком выросло белое оперение стрелы. Третий ирокез развернулся и собрался ретироваться, когда ему на спину дикой кошкой прыгнул проводник махгиканин. Несколько взмахов каменного ножа и с торжествующим воплем молодой воин поднял вверх окровавленную руку со своим первым военным трофеем. Что, что, а обычай украшать пояса скальпами убитых врагов, для здешних жителей, еще никто не отменял. Через пару минут окрестные заросли наполнились бойцами корневского отряда, которые быстро покончили с остальными преследователями.

– Живой Егор Михалыч – Хлопотников, а следом и Корнев подскочили к своему командиру – как шум поднялся, мы уж думали все, пропал наш князюшка.

– Живой, спасибо, что вы вовремя подоспели. Они на штурм пошли, выручать наших надо, поторопитесь ребята.

Подгоняемое своими начальниками небольшое войско быстро двинулись на помощь отчаянно сражающемуся гарнизону острожка. Неожиданная, яростная атака, сопровождаемая пальбой из пищалей, обратила орду мохоков в повальное бегство. Теряющая десятки воинов нестройная человеческая масса докатилась до выдвинувшегося было к месту боя засадного отряда, и заразив его паническими настроениями, устремилась дальше. Возле вытащенных на берег каноэ произошла давка, увеличившая и без того солидные потери агрессоров. Разгром был полный. Остатки вражеского воинства, наконец разместившиеся по суденышкам, активно работая веслами, улепетывали вверх по реке, оставив победителям убитыми, ранеными и пленными почти две сотни своих соплеменников.

ГЛАВА 19

Хождение за три моря

Утром 20 апреля 1502 года, стоя на юте «Северной Звезды» Ляшков смотрел на медленно тающий в тумане берег, и вспоминал, как почти год назад они впервые ступили на эту землю. С тех пор многое изменилось. Люди, которых поначалу пугало и настораживало все в новом для них мире, постепенно обживались, обустраивались, приглядываясь к окружающему их богатству. К весне в семьях колонистов появилось первое пополнение. На прошлой неделе благополучно появился на свет и наследник в недавно образовавшемся семействе Емелиных.

Егор улыбнулся, вспомнив первую свадьбу сыгранную здесь. Венчание было проведено без особой помпы, однако сопровождалось множеством магических обрядов. Перед женихом и невестой разметали дорогу по церкви веником, под ноги им расстилали платок, чтобы избежать «голой жизни». При этом по настоянию сватьи, роль которой играла Настена Титова жених и невеста старались наступить друг другу на ногу. Поскольку Ленка успела это сделать первой, посчитали, что она и будет «иметь верх» в семье, в чем собственно никто из присутствующих и так не сомневался. Стоя перед венцом, невеста по требованию отца Федора крестилась «покрытой» то есть не голой рукой, чтобы богато жить.

В церкви при обряде присутствовали только самые близкие друзья, но когда молодожены вышли на площадь, встречала их там огромная толпа. Едва по городу прокатился слух о свадьбе все население форта независимо от вероисповедания и национальности, собралось у церкви, чтобы поздравить или хотя бы поглазеть на молодых. Последовавший за этим трехдневный свадебный пир перерос во всенародные гуляния и практически положил конец имевшимся у поселенцев запасам спиртного. Кульминационным моментом гуляний на Княжъей горке, стала похабная русско-немецкая песня в исполнении дуэта пьяных до изумления святых отцов, и участие крайне нетрезвых жениха и его дружек в ритуальном свадебном танце индейцев махгикан, делегация которых присутствовала на празднике.

Только утром четвертого дня, пришедшему в себя князю удалось волевым решением пресечь поползновения подданных продолжить банкет, и вернуть жизнь колонистов в нормальное русло.

В синей дымке таяли серые очертания законченных, отделанных камнем бастионов Южной крепости. За истекшие месяцы столица нового княжества значительно отстроилась, обзавелась мощными укреплениями в виде земляного вала с косым острогом по верху и шестью выдающимися вперед приземистыми двухэтажными срубами башен. На верфи расположенной в западной части острова артель Фомы Сухарева готовила к спуску на воду небольшую лодью. Примерно через месяц ватага Афанасия должна была направиться на ловлю трески к Ньюфаундленской банке.

На нескольких хуторах, уютно расположившихся на правом берегу Благодатной, крестьяне готовились корчевать выделенные под пашни куски леса. Увы, отсутствие тягловой силы серьезно тормозило этот процесс.

Прошедшая зимовка хотя и была достаточно тяжелой, но против ожиданий обошлась без жертв, среди поселенцев. Благодаря тому, что удалось собрать неплохой урожай овощей, цинга, бич колонистов в северных широтах, обошла наших героев стороной. Немало способствовала этому и помощь махгикан. Конечно, много уделить из своих скудных запасов туземцы не могли, но их содействие в снабжении свежим мясом и рыбой было поистине неоценимым.

После памятного сентябрьского сражения, и удачного зимнего похода во владения мохоков вожди нескольких махгиканских деревень признали власть бледнолицых. В обмен на гарантии военной помощи при нападениях соседей, новые подданные, коих насчитывалось уже четыре поселения, самым большим из которых была, уже известная читателю Чернышовка должны были платить князю ежегодный оброк в размере десятой части выращенного урожая и добытой дичи. Внутренние вопросы в туземных селениях решались, как и прежде советами вождей и старейшин, насильно менять жизненный уклад и традиции аборигенов пришельцы пока не стремились. Единственным исключением стал призыв, двух десятков индейских юношей на службу в гвардейский полк. Вначале этот пункт договора вызвал панику среди новонабранных рекрутов, но после того как им была выдана одежда, снаряжение и железное оружие как у белых, «шкурные» интересы перевесили страх неизвестности и проблема была частично решена. Свежеиспеченные стрелки проходили обучение в Кенигсберге. Среди соплеменников, время от времени наезжавших в город, новоявленные солдаты прослыли сказочными богачами. Правда, тяжело пришлось унтер-офицерам. Им пришлось изрядно помучиться, чтобы привить своим новым подчиненным хотя бы первичные навыки владения европейским оружием, не говоря уже о дисциплине, о которой сии наивные дети природы имели весьма отдаленное понятие.

Приятным известием стало появление в казенной торговой лавке Чернышевки делегации делаваров. Индейцы с удовольствием меняли не очень практичные и нужные бобровые и куньи шкурки, а также рассматривавшийся как лакомство и баловство кленовый сироп, на гораздо более полезные в хозяйстве скобяные и текстильные изделия. Таким образом, на складах Форта Росс, удалось создать запасы вожделенного для ожидаемых со дня на день, ганзейских купцов сахара, а трюм уходящей в Европу «Северной звезды» был забит «мягким золотом». Причем почти половина товара была получена в качестве ясака с побежденных мохоков.

Январь не зря был выбран самым подходящим временем для ответного визита к соседям. Когда двадцатиградусный мороз и выпавший снег сделали из реки достаточно удобную дорогу, Егор мобилизовал на военную службу все имеющееся в наличии поголовье лошадей. Плотники смастерили трое легких саней и два отделения стрелков, возглавляемые Корневым, в сопровождении полусотни туземных союзников на плетенных из ивовых ветвей снегоступах, были направлены в карательную экспедицию. Не ожидавшие подобной выходки врага ирокезы как выяснилось, были не готовы к оказанию какого либо сопротивления и после нескольких коротких стычек поспешили сдаться на милость победителя. По условиям заключенного мирного договора побежденные становились данниками «большого белого вождя» и обязались каждую весну выплачивать ясак мехами и сахаром. Со своей стороны пришельцы пообещали, что будущим летом в верховьях реки Благодатной будет построена фактория, в которой мохоки смогут беспрепятственно приобретать колониальные товары.

Ляшков решил идти в Европу, не дожидаясь прибытия ганзейцев, поскольку меховую торговлю он планировал вести самостоятельно без посредников. Помимо экипажа на каракке разместились двое гэбэшников во главе с Арунасом, Валдис и новгородец Охрим, составлявшие группу захвата. Кроме того, для охраны судна и силового обеспечения операции было привлечено отделение стрелков.

Подгоняемая попутным ветром «Звезда» держала курс на восток к побережью Франции. По истечении сорока двух дней пути судно отшвартовалось в порту Ля Рошели и пополнив запасы воды и продовольствия направилось на юг, огибая побережье Пиренейского полуострова. Наконец по левому борту показались обрывистые скалы Геркулесовых столбов и пройдя около 15 миль против приливного течения каракка достигла Средиземного моря.

Прошло еще несколько дней, прежде чем монотонная безмятежность путешествия была нарушена воплем вахтенного матроса.

– Парус на горизонте – на пороге кормовой каюты возник Валдис.

– Какой парус – подпрыгнул мирно дремавший на рундуке Егор.

– Ваша милость, на горизонте корабль, направляется в нашу сторону, господин капитан– командор отдал приказ привести «Звезду» в боевую готовность.

Действительно палуба судна наполнилась топотом десятков ног и резкими выкриками команд. Подхватив пояс с оружием Ляшков выскочил за дверь, и взлетев по трапу очутился рядом с Константином, внимательно разглядывающим в бинокль видневшиеся в дали белые точки парусов.

– Что там?

– Похоже, в нашу сторону направляются две галеры. Ну вот, а то я уже начал было переживать. В книжках читал, что эти места должны буквально кишеть мусульманскими пиратами, а мы так ни одного не видели до сих пор. Теперь все становится на свои места, как у нормальных людей – мрачно пошутил Щебенкин.

– А может это и не пираты вовсе.

– Они это, я с некоторых пор неприятности нижней частью организма чувствую. Ганс, в оптику посмотри, что ты можешь сказать вон о тех корытах.

Шнитке некоторое время разглядывал очертания приближающихся судов, а потом сообщил, что первым идет неф вероятно генуэзской постройки. Следом за ним примерно в полукабельтове движется мавританская галера. Оба корабля по случаю слабого ветра идут на веслах и через пару часов должны настигнуть практически обездвиженную каракку. Старый морской волк поспешил успокоить друзей, заявив, что волноваться не о чем. По всей видимости, генуэзцы захватили в плен пиратскую посудину и тащат ее «на буксире».

На «Звезде» объявили отбой тревоги, и экипаж занялся своими делами. Только Костя которого не оставляли плохие предчувствия продолжал время от времени поглядывать на приближающиеся суда. Примерно через час, он снова окликнул Егора, протягивая ему бинокль:

– Иди, глянь на шканцах нефа. Это, что так и должно быть?

Сильная немецкая оптика услужливо приблизила искомую цель, и Ляшков удивленно присвистнул. У румпеля генуэзского корабля стоял пузатый чернокожий детина одетый только в широчайшие шаровары и шишак, обмотанный белой тканью чалмы. За широким алым поясом торчал устрашающего вида кривой нож. Через пару минут его заменил худой бородатый мужик, наряженный в европейского вида одеяния, и мавр быстро спустился вниз. При более подробном рассмотрении на борту нефа стали хорошо заметны следы недавнего артиллерийского боя, сбитая стеньга, проломленный в нескольких местах планшир фальшборта

Непродолжительное время капитан переваривал полученную от Егора информацию, внимательно разглядывал палубу торговца, а затем разразился серией команд вперемешку с проклятиями и забористой морской бранью. Палуба каракки вновь наполнилась беготней матросов и канониров.

Теперь даже неискушенному в морском деле Ляшкову стало понятно, какая опасность им угрожает. Однако судьба, и научно-технический прогресс в виде старого емелинского бинокля благоволили нашим героям, позволив вовремя разглядеть хитрую ловушку, приготовленную врагами. Увы, никакой возможности уйти от преследования у надежно заштилевшей «Северной Звезды» не было, нужно было принимать бой.

Постепенно суета на корабле улеглась. Палубные матросы заняли свои места. Готовые к бою канониры напряженно застыли у орудий. За высокими бортами спрятались стрелки с заряженными пищалями. Потянулись томительные минуты ожидания. Вскоре приближающиеся суда можно было хорошо рассмотреть уже невооруженным глазом. Когда расстояние сократилось до трех кабельтовых, на галере ударом топора обрубили связывающий корабли канат, и она стремительно набирая ход, стала обходить «Звезду» с правого борта. Неф также прибавил «оборотов» и начал заходить слева, беря кажущуюся беспомощной добычу в клещи.

Выждав удобный момент, притаившийся за фальшбортом Ляшков, резко опустил руку. По его молчаливому сигналу, оба борта «Северной звезды» украсились огненными цветами выстрелов. Сноп картечи рассерженными осами пронесся над низкими бортами галеры, сметая приготовившихся к абордажу пиратов и поражая сидящих у противоположного борта прикованных к веслам, беспомощных гребцов. С высокого шкафута «Звезды» Егору хорошо было видно, как железный град буквально выкосил приготовившийся было к стрельбе расчеты расположенных на баке вражеской посудины кулеврин. Рев бомбард заглушил крики раненых и умирающих, а затем раздался треск ударившихся бортами судов. С палубы нефа, абордажная команда которого хотя и была несколько прорежена залпом из шести орудий правого борта, но пострадала значительно меньше, посыпались десятки яростно вопящих врагов. Нахлынувшую толпу встретил дружная пальба из десяти пищалей. Поле боя покрылось густыми клубами порохового дыма, в котором слышался лязг железа и вопль сотни дерущихся людей. Внезапно из этого облака на верхних ступенях трапа появился пират, размахивающий кривым широким клинком. Не долго думая Ляшков рубанул мечом поперек бородатой, дико оскаленной рожи и вслед за падающим трупом кинулся вниз. Оттолкнув его, вперед со свирепым ревом устремился машущий словно косой, своей любимой совней, здоровяк Валдис. Позади пыхтел и тяжело топал Щебенкин, вооруженный тяжелым палашом. Внизу к ним присоединился умело работающие клинками Арунас и двое его парней. Тем временем нападающим уже практически удалось захватить палубу. Только у грот-мачты, встав спиной, друг к другу, держались четверо матросов и Охрим с хаканьем, как заправский лесоруб, работающий огромным боевым топором. Спрыгнув вниз, Егор ткнул в живот зазевавшегося бородача в легкой кольчуге, и отпихнул ногой оседающее тело, освобождая клинок. С диким визгом к нему подскочил мелкий, но до ужаса вертлявый молодой араб, кривая сабля сверкала в его руке как молния. Ляшков, едва успевал отражать, сыпавшиеся на него казалось одновременно и со всех сторон удары. Положение спас Арунас, мимоходом отрубивший ловкачу свободную руку. С воем, зажимая обрубок, из которого струей хлестала кровь, тот упал на колени, а потом закатил глаза и завалился набок. Обнаружив перед собой чью то смуглую голую спину, парень ударил поперек нее мечом и оказался лицом к лицу с тяжело дышащим, залитым чужой кровью Охримом, и двумя все еще остававшимся на ногах его товарищами. Под ноги подкатился живой клубок сплетенных человеческих тел. Это Костя, отбросив оружие, сцепился в объятиях с тем самым чернокожим толстяком, которого они видели раньше на шкафуте нефа. Некоторое время противники катались по палубе, хрипя и ругаясь каждый на своем языке, пока новгородец не улучшил момент и не тюкнул негра по бритому черному затылку обухом топора.

Вдруг, со стороны полубака раздался резкий выкрик команды и одновременно блеснул десяток бердышей. Собравшиеся вместе и сообразившие некоторое подобие правильного строя гвардейцы, стремительно расчищая себе путь, двинулись вперед, увлекая за собой оттесненных было на бак оставшихся в строю канониров и палубных матросов. Совместными усилиями удалось очень быстро переломить ситуацию и остатки мавров были окончательно выбиты с палубы каракки. Десятка полтора уцелевших моряков и стрелков во главе с Охримом, в горячке боя перескочили на палубу нефа продолжили истребление спасающихся бегством немногочисленных врагов.

Тем временем на палубе галеры кипела отчаянная схватка. В переполохе, последовавшем, за обрушившимся на нее с палубы «Звезды» ливне картечи, части гребцов удалось вырваться на свободу и обзавестись оружием. Горстка смельчаков атаковала не пришедших в себя после убийственного града мучителей и на некоторое время отвлекла на себя внимание пиратов, не позволив им прийти на помощь товарищам, погибавшим на борту каракки. Однако силы были явно не равны, и взбунтовавшиеся рабы медленно отступали на полубак. Жилистый, худощавый, дочерна загорелый мужик с крючковатым носом и медным крестиком на шелковом гайтане ловко орудовал двумя трофейными саблями, прикрывая отход своих собратьев. На него наседали сразу трое противников, но они ни как не могли пробиться через сплошную стену из стали. Клинки со звоном ударялись и отскакивали, плетя изящное смертоносное кружево.

– Костя тащи ствол – рявкнул Егор, с трудом отрывая взгляд от завораживающей картины схватки.

Сзади раздался топот и рядом «нарисовались» Щебенкин и один из гвардейцев с пищалями, третью приволок верный телохранитель.

– Валдис бегом, найди Арунаса. Собирайте всех, кто может драться и сюда. Выручать надо мужиков, а это мне давай – скомандовал Ляшков, отбирая у парня огнестрел.

В спину сражающимся на палубе галеры пиратам слитно грохнул залп, за которым последовала атака десятка бойцов, всех, которых удалось собрать на палубе «Звезды». Получив помощь, бывшие пленники руководимые крючконосым, приободрились и прекратив пятится в свою очередь усилили натиск. У попавших между двух огней мавров практически не оставалось никаких шансов, и вскоре с ними было покончено. В плен никого не брали, да собственно сдаваться никто и не собирался.

Переводя дыхание, Егор с любопытством разглядывал сгрудившихся на полубаке и бросающих настороженные взгляды неожиданных союзников.

– Давно с Дону – православный? – поинтересовался он у их хмурого вожака, который так и стоял, крепко сжимая рукояти сабель.

– Слава тебе господи, неужто свои – перекрестился тот – да уж больше года, как у басурман в плену маюсь боярин.

– Ну пойдем, потолкуем, да своим скажи, чтобы не дергались, худого мы никому не сделаем. Пусть остальную братву освобождают пока, а там решим, как дальше быть.

– Как звать то тебя, казаче – спросил Ляшков, поднявшись с новым знакомцем на шкафут галеры.

– Прохором кличут, а еще Кольцом, серьга золотая в была, да поганые вместе с ухом едва не ободрали. А ты боярин, откуда будешь? Не могу по говору понять. Не то с Московии, али из Литвы?

– О том, откуда я, это позже расскажу. Ты мне вот о чем поведай, среди гребцов, земляков твоих много?

– Дак нету земляков, то – озадачился вопросом казак – литвин есть, ляхов двое, рязанский один был, царство ему небесное. А то все франки, фрязины да другие немцы всякие, и магометане тоже есть. Да, диких трое, язычники, черные, что твой деготь, но силушкой господь хлопцев не обидел. А вот с головой шибко плохо у них, по людски совсем не разумеют.

– А дальше то, что делать будете? Мы силой никого держать не собираемся, отдадим вам галеру да идите с богом. Вот только у меня предложение есть. Потери у нас большие, люди нужны. Ты поговори со своими? Может в команду на «Звезду» желающие найдутся? Жалованием и кормежкой не обидим.

– Погутарить, то можно – степенно заметил Прохор – да только об чем? Я же не знаю кто вы? Куда путь держите? Чего людям то сказывать?

– Купцы мы. Идем с товаром в Венецию. Издалека идем. Расторгуемся там, а дальше видно будет.

– Так значитца на том и порешим боярин. Пойду я.

– Давай, как закончишь, найдешь меня на каракке.

Вернувшись на свой корабль Егор застал Шнитке с перевязанной головой, но по-прежнему деятельного и крикливого. Под его чутким руководством остатки команды в авральном порядке приводили судно в надлежащий вид. В ходе боя погибло двенадцать из сорока членов экипажа «Северной звезды», еще четырнадцать были ранены, из них шестеро «тяжелых», четверым из которых, скорее всего, грозила смерть. Гвардейцы также потеряли одного бойца убитым и еще двоих ранеными, к счастью не тяжело.

Щебенкин вместе с Охримом и группой стрелков находились на палубе нефа, изучая доставшийся трофей. К нему подошел как всегда хмурый и сдержанный Арунас, подталкивая впереди себя невысокого, круглого как колобок человечка, в изрядно потрепанной, но сохранившей следы былого богатства одежде.