Текст книги "Это не я! (СИ)"

Автор книги: Олег Языков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

Кузька и вороны раскрыли рот и клювы, Фаберже мигнул, а собачки одобрительно заскулили и замолотили хвостами. Я получил полную поддержку всего населения Башни.

***

Так оно и получилось. С трудом, с ошибками, но продрались общим разумением, сделали что-то такое, как и планировали. Это виртуальное недоразумение, этот Франкенштейн, сделанный из обломков данных, записанных у меня в голове, пятисотлетних наблюдений Фаберже и даже образов, которые удалось выпилить у големов Башни, в итоге смог раскассировать сваленную в кучу базу данных по основным направлениям теормагии и начал меня учить. Причём даже с такой фишкой, как обучение во сне! Это круто! Я думал, так только медкапсулы в EVE online могут. Ан, нет! И нам это удалось. Причём, что характерно, днём виртуальный архимаг с моей многофункциональной доски давал свои лекции вслух, и мой Кузька здорово продвинулся в магии! Это чрезвычайно обрадовало его и меня тоже. Ведь мой домовёнок-помощник обрёл вполне конкретную мощь, и теперь уверенно шел к рангу "мастер бытовой магии и артефакторики". Тыл я теперь мог уверенно сбросить на него.

Я тоже куда-то уверенно шёл, причём вприпрыжку. Нет, серьёзно. С обучающим магом это мы здорово придумали. Конечно, от архимага Ассарт-хана мало что осталось, лишь внешность, пожалуй, но и она была хороша. Высокий, мощный старик, завёрнутый в шелковые тёмно-синие хламиды, был великолепен. Архимаг немного смахивал на джинна Гассана Абдуррахмана ибн-Хоттаба из старого советского фильма-сказки. Особенно шаркающей походкой. Два раза пытался поправить этот баг, но ничего у меня не получилось. Синхронизировать речь, мимику лица, артикуляцию рта, жесты и походку не удалось. Хоттабыч дергался на ходу как паралитик, спешащий на дискотеку "Кому за тридцать, а кому и бесплатно". Плюнул, не буду же я из-за такой чепуховины голову пеплом посыпать, и поставил Хоттабыча в горделивую третью позицию у самодельной кафедры. Чтобы вещал с экрана свои истины и помогал мне на деле разобраться с магией. Сразу всем стало лучше. На получившийся образ Фаберже выдал много уточняющих психоматрицу старика характерных черт и чёрточек, я выбрал кое-то из материала у меня в голове, ну, и другие помогли, как могли. Говорю вам, даже големы кое-что подсказали. Мы все это быстренько смели в кучу, упихали в самодельный сервер, потрясли его как барный шейкер, и – вуаля! В серваке, на куче данных по теормагу, как в волшебном гнезде стал вызревать и очеловечиваться древний Кощей. Сбылось самое большое желание древнего архимага. В своём виртуальном виде у меня на интерактивном экране он и на самом деле стал истинно Бессмертным. Личностные характеристики, такие как предпочтения в еде, в вине, погоде и ландшафтах, мы безжалостно у архимага обрезали, про девушек он и сам забыл давным-давно. В общем, чудаку на букву "Эм" теперь ничего не мешало заняться классификацией накопленного за семь веков материала и углублённым преподаванием магии своему племяннику.

Это не моя находка. Это не я придумал! Это всё Фаберже. Он как-то спросил меня, а что будет, если Совет магов вдруг обратится к архимагу Ассарт-хана с каким-либо запросом? Как объяснить отсутствие в Башне престарелого мага и присутствие в ней же молодого, никому не известного балбеса, а? Надо сказать, прозвучавший вопрос поразил меня прямо в сердце. Мне даже пришлось выпить бокал так понравившегося мне вина. А на самом деле, кто я? И откуда взялся? Выжил бы архимаг, и этот вопрос бы совсем не стоял. Пришелец исчез бы, предоставив престарелому магу своё тело для новой жизни. Но архимаг не перенёс знакомства с земной электроэнергией, а я де-факто занял его место и Башню, кстати. А это не просто так. Магов много, а количество древних Башен сосчитать на пальцах – трёх рук будет избыточно. И молодому лоботрясу не по рангу и не по силе владеть древней Башней верховного мага. Вот так-то, братцы. Кузька враз загрустил. Ему очень нравилась новая должность, возможность жить не на экране мультфильма, а в настоящем мире магии, повелевать небольшими силами и учится артефакторике. Фаберже вздохнул и сказал что-то вроде: "А я предупреждал"! Я нахмурился и подвёл под обсуждением черту: "Ещё месяц, и эти ушлёпки из Совета магов Иссхора нас не догонят! Я и сейчас сильнее отдельно взятого архимага". А пока придётся побыть внучатым племянником старого мага, что ли… Откуда он только взялся, кто бы мне сказал?

С заявлением о своей силе я не шутил, не передёргивал и краски не сгущал. Когда немного разобрался с тем, что давал мне архимаг в качестве лектора и учителя, то стало немного грустно. Мало-помалу, из века в век, мощь магов Иссхора иссыхала и сокращалась как шагреневая кожа. И этому были свои объяснения. Снижалась общая численность одарённых. Может, она и не падала так угрожающе, но у простых людей, в низах общества, детей, имеющих признаки дара магии, перестали искать, учить и использовать для развития волшебного мира планеты Иссхор. А это сразу отсекло большой массив потенциальных магов, которые до магии так и не дошли. Их просто до неё не допустили. Всё больший упор делался на магов-аристократов и дворян. Допускалось обучение магии детей из зажиточных и богатых семей, но, сами понимаете, база потенциальных рекрутов незаметно, но постоянно снижалась. Более того, определённый рост магов этих категорий был очень нестабилен. До десятка архимагистров и архимагов в столетие, и всё! Остальные – мастера и магистры в лучшем случае. И уровень их не рос вверх. То есть, картина складывалась такая: вчера – намечающаяся стагнация, сегодня – явный регресс, а завтра – полная деградация. Далее. Магия, конечно, потихоньку развивалась себе. Пока. Но в основном за счёт её бытовых и погодных направлений, целительства, транспорта, строительства. По мелочи, в общем. Были прорывы в боевой магии, но это два-три новых заклинания в сто лет. А огромный массив уже накопленных знаний изучался и использовался всё хуже и хуже! Вот вам и парадокс! Общее падение и незаметная глазу деградация магии, концентрация усилий магов на самых простых направлениях жизни людей и общества, и вымывание из практической, каждодневной магии огромного наследия предков, его постепенное забвение. Современные маги просто не тянули накопленный багаж знаний, не ориентировались в нём и не могли использовать то, что ещё лет двести-триста тому назад было в активной, ежедневной работе. А я имел эту скопированную мне базу, мог к ней по необходимости обращаться и задействовать все нужные мне магемы и конструкты. Да ещё на собственной, присущей только мне Силе. Моя реальная магическая энергия и широчайшие возможности крыли местных архимагов как ракета "Калибр" и управляемая бетонобойная бомба "БетАБ-500" укреплённые ворованным цементом базы игиловцев. Вот так-то!

Что-то я излишне раскудахтался… Последний мазок – я был чужд магии Иссхора и самодостаточен по энергетическому ядру и величине своего энергоресурса. Помните, Фаберже говорил, что за все годы жизни в Башне архимаг Ассарт-хана не наполнил её энергетическое хранилище-пирамиду и на треть. У меня пирамида была полностью заполнена первостатейной земной энергией! Я мог горы сносить и десяти процентов энергии не потратить! Во как!

С чувством глубокой гордости за постоянные аварии в городских электросетях и благодарности к криворукому экскаваторщику, подарившему мне такую плюшку, я ткнул пальцем в примитивную клавиатуру на Высоком языке, и Ассарт-хана на интерактивном экране продолжил: "А теперь рассмотрим случай, когда на вас в горах идёт лавина, мощный камнепад, а пещеры, куда можно от него скрыться, поблизости нету. Что будешь делать, племянничек"? И он с вызовом посмотрел на меня. Я криво усмехнулся.

– Если я один, лучше уйти из-под камнепада. Малым телепортом, по видимой привязке к ландшафту. Это самый простой и экономный шаг…

– А у тебя верховая и заводная лошади недалеко пасутся, три спутника сидят и отдыхают, шатёр поставлен, костёр горит, на нём котёл с кашей. Как все это сберечь?

– Тьфу ты, архимаг! К самым сложным вариантам толкаешь!

– Кхе-кхе-кхе, – заперхал его магичество, – ты должен быть всегда готов к самому верному и мгновенному решению, племянник.

– Тогда "Каменный склон". Односторонний скат, который пустит камнепад поверху, не позволив ему уничтожить лагерь.

– М-м-м, приемлемо… Можно и изящней эту задачку решить, но "Каменного склона" будет вполне достаточно. Итак, камнепад прошёл. Наступила ночь, пора спать, а местность таит угрозу. Твои действия?

– На лошадей магические путы, лагерь обнести тройной нитью охраны. Первая линия всех отпугивает, вторая будит меня, а третья уже сжигает тех, кто подбирается к нам.

– Сколько целей держит "Тройная нить"?

– Это смотря как запитаешь. До двух десятков вооружённых людей или вдвое больше волков.

– Не дело это "Нитью" разбойников жечь. На них можно накинуть "Беспамятство" или ещё что-нибудь не очень затратное по использованию энергии.

– Согласен, учитель. Уложить их до утра носом в камень и пусть спят. А утром допросить и посшибать башки!

– А как, кстати, у тебя, племянничек, успехи с мечом?

– Не очень, учитель… Такое оружие у меня в мире давно не используют. Нож если мне или сапёрную лопатку с заточенным лезвием. Это я умею, приходилось на военно-спортивных праздниках всяких махать.

– Аристократ лопатами не воюет, Игорь. – Грустно сказал архимаг. – Вон у меня над столом оружие висит. Я сделаю тебе обучающую подборку по его использованию. Обещай, что по утрам вместо своего рукомашества и дрыгоножества будешь заниматься с оружием. Это тебе необходимо.

– Обещаю, – покладисто вздохнул я. Это действительно здесь необходимо. Хотя я и лопаткой отобьюсь от кого угодно. Меня этому обучали.

Предметно и вдумчиво.

Глава 5.

Вот и намеченный мной месяц усиленной подготовки к предстоящему противостоянию со всей магией Иссхора прошёл. Месяц тяжёлой, иссушающей мозги и тело работы с изучением теоретической магии и выполнением практических задач. Я реально устал, мне нужен был перерыв на отдых. Вот я и решительно закрыл крышку магокомпа, отодвинул бумаги и потянулся за своим роскошным начальничьим столом, со вкусом зевнул и объявил персоналу учебного центра каникулы на пять недель. А чо? Хозяин барин! Как прикажу, так и будет. Плохого я ведь не посоветую.

День отсыпался, купался, загорал, вкусно ел и сладко пил. Потом, сначала нехотя, занялся тренировкой, железо таскал, бегал и подтягивался. Сам не заметил, как вошёл во вкус, разошёлся, и стал прыгать в тренировочном зале нанюхавшимся валерьянки и совершенно ошалевшим котом. Позвенел клинками из наследства старика: небольшим, сантиметров в семьдесят мечом, потом чем-то вроде нагинаты и боевым цепом в завершение. Цеп мне понравился больше всего, мощная штука! Разогнал кровь, раззудил плечо. Всё чаще стал себя ловить на том, что, улыбаясь как идиот, пристально смотрю за покрытые лесом низины, на реку, завлекательно мерцающую жидким серебром перед густой щетиной далёкого дикого леса. Людей кругом не было, Фаберже меня в этом неоднократно уверял. Но на расстоянии около трёхсот километров был город и целая куча сёл, успешно занимающихся производством зерна и мясной продукции, рыболовством, ремёслами и торговлей. Город был свободный, вольный, как это было в Средние века и у нас. Он вырос на перекрестье сухопутных и водных путей ещё тогда, когда рядом не было жадных баронов в своих замках. Местный совет земледельцев, ремесленников и торговцев сумел подсуетиться и подписать вольный договор с далёким имперским наместником, которому тогда, по большому счёту, было наплевать, что где-то на окраинах, среди лесов, образовался какой-то маленький городок, который обещает платить Империи налоги, протянуть дороги до её границ и исполнять имперское законодательство. Потом, правда, бароны и прочие графья появились, но кроме зубовного скрежета уже ничего толком не смогли сделать. Городок и сёла окрепли, врагов рядом не было, опасных хищников тоже, а меха в лесах были, в лесостепях, на пашнях колосилось какое-никакое жито, бродил на пастбищах скот, а удачливые торговцы тащили в вольный город свои товары, пылесосом выметая из округи зерно, сыры, копчёное мясо и вяленую рыбу. Так и жили. Теперь город стал заметным региональным центром силы, обзавёлся собственной ратушей и целой кучей органов управления и различных служб.

Вот туда-то мне и хотелось съездить. Себя показать, на людей посмотреть. Ага, на девушек в купальне! Шучу. Но не совсем… На девушек посмотрю с удовольствием. Короче – возникло желание смотаться к людям и заявить свои права на статус волшебника и очень, очень внучатого племянника архимага Ассарт-хана. Думаю, точнее уверен, что здесь, в этих тмутараканьих краях, о престарелом архимаге прочно забыли и не помнят ни о нём, ни тем более о его семье и ближайших родственниках. Кому это интересно? Да и сидел старик в своей Башне довольно далеко отсюда. Это я сюда подлетел в поисках удобного, но тихого места для тренировок. Впрочем, в Ратуше наверняка есть отдел или стол по работе с волшебниками, где кое-какую информацию о замшелом старике можно найти. Семьсот лет ему было… Четыре поколения в среднем за столетие. Это какой же я внучатый племянник? Сколько раз "пра-пра-пра" нужно говорить? А чёрт его знает! Чем проще, тем и лучше. Внучатый племяш – и всё тут! Так и будем говорить и действовать.

Ещё одно. Как и на чём ехать в город? Лошадь, безусловно, отпадает! Кормить её надо, ухаживать ежедневно. Мыть и чистить шкуру щётками, ковать, проверять стрелки на копытах, что там ещё? А много там другого-прочего! Я еду по своим делам, ради своего удовольствия, а не лошадиного восторга, что её помыли шампунем "Лошадиная сила", расчесали гриву и вычистили попу щёткой. Значит, остаётся что? Правильно! Если я еду туда заявлять о себе как о маге нехилой категории, остаётся сделать себе транспортного голема или ещё какое-нибудь транспортное устройство! Ни больше, ни меньше. И такой вариант меня более чем устраивает. В Башне я разбаловался и привык к комфорту. Кому-то этот уровень комфорта нужно обеспечивать. Надо обязательно брать с собой Кузьму, он снимет процентов восемьдесят-девяносто хозяйственных проблем.

Итак, на чём едем? Животных я сразу отбраковал. Как представил здоровенного паука, пробирающегося по лесу со мной на спине, постоянно мотающегося по бурелому в чащобе вверх-вниз, вправо-влево, так сразу голова закружилась, и захотелось съесть от тошноты кисленькую конфетку. Корабль? Не везде река есть или море, на худой конец. Хотя, конкретно у нужного мне города река есть. Ладно, корабль это один вариант. Летучий корабль? М-м-м, а что? Средних размеров дирижобель с магическими двигателями, прогулочной палубой и грузовым трюмом? Не-е, как-то не греет… Большой дирижабль, кто-то им ведь управлять должен. А это вахта на гондолах с летучим газом, вахта в двигательном отсеке, капитан, штурман, рулевой, причальная команда, охрана, кок и официанты. Что-то их много получается! Тут не отдых будет, а постоянно придётся ноги поджимать, чтобы мне такой толпой любимые мозоли не отдавили! А прилечу в город, где я свой летучий корабль оставлю, а? А сам где жить буду? Дня ведь мне на все намеченные дела точно не хватит. В гостинице клопы зажрут, туалеты там только типа "сортир с выпиленным сердечком", видели, знаем! Нет, это не подойдёт! А сделаю я себе просто летающий домик, как у Элли из штата Канзас, где мудро разрешили населению владение и управление разнообразным летающим транспортом в ветреную погоду. Вот и я пойду по этому пути. Он мне привычен и удобен. "Home, Sweet Home" – это мой девиз! Он включает всё: коврик перед дверью с надписью "Welcome", тёплый туалет, ванную со стиральной машиной, спальню, столовую и кабинет с камином и, конечно, кухню с печью и духовкой. Всё это под управлением Кузьмы. Он промаху и ошибки не даст. А полётом дома могу управлять и я. Дело это для меня несложное.

Так решил, так и начал создавать летающий дом. Точнее, перечислил в техзадании нужные мне пункты, а дом построил Кузьма. И построил хорошо, всем на зависть. Тут ещё Фаберже подсуетился, передал Кузьке некоторые конструкты по управлению свёрнутым пространством, отчего наш домик, такой крохотный снаружи, внутри был привычных для помещений Башни размеров. Кашу, как говорится, маслом не испортишь!

Из оружия я взял лишь приглянувшийся мне меч со стены над столом архимага, не знаю, как он называется на Иссхоре. Меч был короткий, сантиметров семьдесят, пальца в три шириной, весом чуть меньше килограмма. Для боя в помещении самое то, а для боя на природе я что-нибудь посерьёзнее придумаю. Ещё взял нагрудную перевязь с пятью метательными ножами с длинным, игольчатым жалом и практически без ручки. А зачем она? Я же буду эти ножи кидать. Этому я научился в армии. Заявил на спецподговке, что у меня хорошо шло метание всего острого, и вместо занятий шагистикой, бега по песку и подтягиваний в противогазе кидал себе в удовольствие ножички и отточенную лопатку. К некоторому моему удивлению дело пошло, и пошло неплохо. На дистанциях, кратных трём метрам, я стал уверенно всаживать свои ножи в деревянные ростовые фигуры. Не скажу, что всегда в шею и голову, но в грудь и живот всегда. После двенадцати-пятнадцати метров точность и сила броска падала, смысл поражать цели на такой дистанции терялся. Я и не бросал так далеко. А на девять-двенадцать метров ножи летали как ласточки – быстро и радостно. Так что взял нравящиеся мне игрушки, не помешают при случае. А случаи бывают разные!

***

В общем, как подготовка к отъезду ни тянулась, то одно всплывало, то другое, а наступил момент, когда я осознал себя, стоящим перед маленьким, аккуратным домом, построенным не прямоугольником, а овалом с мансардой на крыше, это была рубка управления, скажу вам по секрету, с большим ковровым саквояжем в руках.

– Отбываем, хозяин, – взволнованно проговорил Кузька, теребя в руках кожаный шлемофон с гогглами, который я смеха ради навязал ему как обязательный атрибут воздухоплавателя. Несмотря на свой малый рост, Кузьма смотрелся красивым и статным авиатором 30-х годов прошлого века. Деревенская красная рубаха в горошек ушла в прошлое, теперь второй пилот летучего дома был одет в синий комбинезон, перчатки с раструбами, про шлемофон я уже сказал. Из большого кармана на бедре второго пилота торчало подобие карты, которую два дня снимали мои вороны. Одно не изменилось – Кузька упрямо ходил по дому босым.

– Вот и хорошо, Кузьма, – довольно сказал я. – Пора бы уже. Пары поднял?

Кузька покосился на закреплённый по-флотски большой самовар, стоящий в углу рубки-мансарды и залихватски кивнул. Из трубы самовара, выведенной наружу, аккуратными колечками непрерывно шёл густой, чёрный дым.

– Авиаразведка к вылету готова? – спросил я.

Мои миньоны молча раскрыли клювы, как бы говоря, что кто-кто, а Военно-воздушные силы Башни меня не поведут.

– Тогда кого ждём? Почто стоим, дрова в дым переводим? Летите, голуби, летите! Дай сигнал к отлёту, Кузьма!

Вороны резко метнулись в синь неба, Кузька рысью просеменил к начищенной рынде у входа в дом и суетливо отбил сигнал к отправлению.

Летучий дом дрогнул и плавно пошёл вверх.

***

За всё время полёта к городу нас ничто не потревожило. Шли на высоте полукилометра, чуть выше, примерно. Уже довольно высоко, а кругом видно всё просто отлично. Под нами, если присмотреться, видны малейшие детали: ручьи и старицы, полянки, тропинки, шмыгающее в кустах и пасущееся на полянках лесное зверьё, бегающие в траве птицы. Людей, правда, пока не было видно. Но это же хорошо? А то вдруг прилетит дракон, их пока тоже не наблюдалось к нашему полному счастью, и будет гонять по лесу с нехорошими намерениями какую-нибудь принцессу? Её, слава богу, тоже пока не было. Да и откуда тут взяться принцессе, когда вокруг захудалого барона-то и не встретишь. Нет их здесь. Дикие места, глушь, окраина…

Конечно, если наддать пару из самовара, мы с Кузьмой могли добраться до города и за световой день, особо не разгоняя скорость полёта. Домик, поднатужившись, мог дать километров сто пятьдесят в час, а расстояние до городка было лишь вдвое больше. Но это было нам не кузяво. Куда гнать как сумасшедшие? Ещё крышу мансарды набегающим потоком воздуха повредит, парусность у неё всё же большая. Хотелось полетать в своё удовольствие, стрельнуть какой-нибудь дичинки, заварить обед и размахнуться на шашлычок. Мы же в отпуске! Поэтому я шуганул свою авиаразведку приказом подобрать хорошее местечко с водой и солнечной полянкой, а также озаботиться провиантом. Чёрный ворон не стал виться надо мной, а дёрнул влево от нашего маршрута, туда, где густой лес прорезали ясно видимые проплешины. Когда мы неспешно подлетели в выбранную авиаразведчиками точку, вороны показали нам хорошую полянку с довольно широким ручьём, кусты, обсыпанные дикой ягодой, и тушку какого-то упитанного животного с разбитым в кровь затылком.

– Ну, что, Кузя, пообедаем здесь?

Кузьма уже суетливо рванул собирать хворост. Я поискал на кухне большую корзинку и пошёл отбирать спелую ягоду, а вороны уселись на крышу домика и стали внимательно вертеть головами, контролируя окрестности.

Наш пикник вполне удался. Мы… хм-м, точнее я, конечно, вкусно пообедал на воздухе, попил чая с душистой ягодой, шашлык делать не стали, просто замариновали мясо на вечер. Часа в четыре после полудня вновь подняли домик в воздух и направились в сторону города, контролируя наш маршрут по самодельной карте. Особо мы не гнали, так что к городским окраинам подлетели уже к вечеру. До сумерек ещё было время, мы его потратили на то, чтобы выбрать себе стоянку. Встали на маленьком речном острове выше городка. Леса на нём не было, одна трава да кусты, но нам и этого было вполне достаточно. А до города завтра поутру доберёмся на лодке, что ли. Вот Кузьма закончит заклинанием копать яму для отходов и что-нибудь придумает.

Я поднял воронов, убедился, что за нашим домиком подглядывают всего лишь два парня в засученных штанах и длинных рубахах, рыбаки, наверное, и пошёл жечь угли для шашлыка из белого, высушенного солнцем плавника. Шашлыком вечер и закончился.

***

На следующее утро, после скромного завтрака, я придирчиво выбирал себе одежду. Дело не в том, что мне нравилось ходить разодетым в шелка и бархат. Наоборот, я предпочитал простую и крепкую одежду, хорошо подходящую под климат и дневную температуру. Из натуральных тканей, само собой. В подвалах Башни такая была. Но тут была несколько другая ситуация. "По одёжке встречают", помните? Вот я и думал, как должен выглядеть скромный молодой человек, маг и внучатый племянник внерангового архимага? Голову сломаешь! Наконец я остановился на простых тёмных штанах, серых высоких сапогах, широком боевом поясе с мечом, белой свободной рубахе и кожаном жилете. Такой внешний вид героя кочевал из одного исторического фильма в другой, и был мне хорошо знаком и известен. Да, ещё обязательно нужно нацепить широкополую шляпу и лёгкий, развевающийся плащ! А перевязь с метательными ножами надевать не стоит. Я не разбойник, я скромный и домашний мальчик, которого дядя, известный архимаг, любезно научил двум заклинаниям и трём фокусам. Вот и всё, так пойдёт. Лучшее – враг хорошего!

Я вышел из домика и спустился к реке. Кузьма уже создал лодку из подручного материала, а сам ждал меня на её корме в виде венецианского гондольера.

– Вот только сладкой музыки мандолины и баркаролы Шульберта нам не надо, Кузя! – убедительно попросил я.

Второй пилот и гребец по совместительству лишь разочарованно кивнул красивой соломенной шляпой с ленточкой. Минут за пятнадцать мы подошли к причалам, и я выскочил на низкие грузовые сходни, побитые тяжёлыми бочками и ящиками. Кузя погнал назад, а я, левой рукой придерживая полу плаща, прикрывающую меч, направился к центральной площади города, где над высокой Ратушей развевались гильдейские знамёна. Однако нужно на полчасика забежать в какую-нибудь распивочную почище. Местный язык-то у меня не активирован. Если говорить только на Высоком, то широкие народные массы меня просто не поймут. С интересом оглядываясь по сторонам, я скользил через толпу портовых грузчиков, разносчиков и купцов, что-то вопящих мальчишек с лотками, водоносов с небольшими тонкими коромыслами и прочего люда. Шум давил на уши, но пока не расшифровывался в членораздельную речь. Наконец вышел из порта и побрёл по улицам городка. Потом заметил чистенькие маркизы, дающие тень от утреннего солнца, подошёл. Четыре столика уже были выставлены на улицу, за ними сидели люди, среди них бегали два пацана в длинных белых фартуках. Самое то. Я зашёл в затененный зал, в котором вкусно пахло кофе и свежей сладкой выпечкой. За большим деревянным лакированным столом-стойкой крутилась разрумянившаяся дамочка лет тридцати. Выбившиеся из-под высокого белого поварского колпака кудряшки лезли ей на глаза. Барышня постоянно сдувала их уголком губ, её руки, все в сахарной пудре, порхали между наполненными кофе с молоком чашками и тарелочками со свежей выпечкой. Я улыбнулся ей и бросил небольшую серебряную монету, ткнув пальцем в чашку и ближайшую тарелку с булочкой. Шоколадница вернула улыбку и жестом жонглёра сгрузила мой выбор на небольшой деревянный подносик. Кивнув, я его забрал и, изгибаясь и лавируя среди посетителей кафе, протанцевал в самый угол, где стоял пустой пока столик.

Кофе с булочкой был великолепен. Но больше всего мне понравилось то, что минут через десять я уже понимал, о чём говорят мужчины и женщины, сидящие за ближайшими столиками. Вполголоса я стал проговаривать их фразы, поставив вокруг себя купол тишины и прикрывая губы чашкой с кофе. Мало-помалу у меня стало получаться, хотя артикуляция была непривычная, и я говорил с сильным акцентом. Это уж и к бабке не ходи!

Выбрав минутку посвободнее, ко мне подлетела хозяйка, чтобы высыпать на стол пригоршню меди на сдачу.

– Не надо, это ни к чему! У вас великолепный завтрак, такой домашний, вкусный. Это я вам ещё должен, уважаемая хозяйка.

Барышня зарделась. Видно, похвала за качественное обслуживание здесь ещё не нашла своего места. Книги "Жалоб и предложений" у владелицы кафетерия пока явно не было.

– Ещё что-нибудь хотите, сударь? – поинтересовалась румяная хозяйка.

– Хочу. Нет ли тут какого-нибудь пожилого человека или дамы, которые располагают свободным временем и сочтут возможным ответить на два-три моих вопроса? Я готов заказать им завтрак.

Шоколадница быстро оглядела зал и бросилась в другой угол. Только юбки порхнули. Моментально переговорив там с пожилой женщиной, она повернулась ко мне и замахала рукой, как ветряная мельница крыльями. Я взял свою чашку и подошёл к их столику.

– Вот, фру Катти готова ответить на ваши вопросы, сударь! Вам горячего молока с корицей, фру? Я мигом!

Юбки опять взвились, но я всё же успел сунуть барышне мелкую серебрушку за молоко.

– Садитесь же, юноша, – пригласила меня, как оказалось, целая фру.

Я хмыкнул.

– Хорош юноша! Мне уже двадцать шесть, милая дама!

– Вы иностранец? У вас смешной выговор.

– Нет, не иностранец. Просто я провёл свою жизнь далеко отсюда, домашнее воспитание и обучение, отсутствие контактов с другими людьми. В общем, как говорится, трудное детство, холщёвые штаны на лямке, деревянные игрушки…

Пожилая женщина сочувствующе покачала головой.

– Досталось же вам, юноша. Так какие вопросы вас мучают? Излагайте!

– Хорошо, фру Катти. Первый вопрос. В городе есть маги?

Старушка аж отодвинулась и пристально посмотрела на меня.

– Конечно, есть! Наш город располагает целой гильдией магов! Правда, их всего трое. Один целитель и два мастера бытовой магии. Все они немного могут влиять на погоду и помогать крестьянам с урожаем. Всё-таки, в таком краю живём. А большего с них и требовать нельзя. Все сильные маги кучкуются поближе к центру, в графствах, в Империи. Там для них раздолье! Наследственное дворянство, бешеные гонорары, власть и известность. А почему вы об этом спрашиваете, юноша?

– Видите ли, любезная фру… Я тоже как бы маг. Ваша Ратуша и гильдия магов может рассмотреть вопрос о выдаче мне лицензии и присвоении соответствующего статуса? Я готов пройти экзаменационные испытания и оплатить необходимые сборы.

– А вы можете изгнать призрака из моего дома? – загорелась престарелая фру. – Эти бестолочи потратили кучу времени и моих денег и не добились никаких успехов. Идиоты!

Фру просто полыхала негодованием.

– Э-э, смогу, наверное… – неуверенно отозвался я. – Это не так уж и сложно. И потом собственный призрак мне не помешает. У меня есть много мест, куда я его смогу пристроить. Это мужчина или женщина?

– Это мой бывший муж-осёл! – сорвалась фру. – И он выпил мне всю кровь!

Глава 6.

Я настолько ошалел от экспрессивного заявления вконец взбешённой фру, что машинально ухватил поданное прелестной хозяйкой кафе горячее молоко и отхлебнул богатырский глоток. Обжёгся, естественно, вскочил на ноги, само собой, раззявил рот и стал обмахиваться ладонью, изображая вентилятор.

– Пошли ко мне! – буквально гаркнула фру Катти, не замечая устроенного мной беспорядка и паники. Поскольку говорить я пока не мог, оставалось только кивнуть головой. Я и кивнул.

По замощённой улице фру Катти тянула меня как портовый буксир пустую дровяную баржу – с ревуном и всплесками раздвигаемой плоским носом воды. Всё это она изображала голосом. И пары минут не прошло, я ещё глотал воздух ртом как сазан, а мы резко пришвартовались к ажурной металлической двери калитки в высокой каменной стене, закрывающей заросший парк. Или сад старых плодовых деревьев, это сейчас было не важно. Когда фру за руку протащила меня сквозь зелёные насаждения к подъезду большого, несколько обветшалого двухэтажного дома, я обрёл способность говорить. Теперь мой акцент был совершенно незаметен из-за аристократического пришепётывания, которое я обрёл благодаря горячему молоку.

– Уважаемая фру Катти! Куда вы меня притащили? – не совсем вежливо спросил я.

– К себе домой, конечно! Вам же надо взглянуть на призрак моего мужа, юноша?

– Э-э, сомневаюсь… Зачем мне на него смотреть? – искренне удивился я. – Что, призраков, что ли, я не видел?

– Ну, как же, юноша? А как вы его намерены изгонять? Он мне всю жизнь сломал, подлец!

– Спокойней, фру, спокойней! Для начала прошу вас накрепко усвоить – я никого не собираюсь изгонять откуда бы то ни было, пока местная гильдия волшебников не присвоит мне соответствующий статус, позволяющий мне работать с заклинаниями. Хотя бы подмастерья. Правду говоря, я рассчитывал на мастера, но посмотрим, посмотрим…