Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Часть 3 Точка невозврата

Глава 1 Трещины

Я смотрел в иллюминатор на россыпь крупных, как орехи, и мелких, как булавочные ушки, сияющих звезд, и мне казалось, что они разумны. Они видели вечность. А потом столетиями наблюдали за людьми, снующими всюду в своих нелепых космических кораблях. Они вообще не понимали, какой смысл во всем этом мельтешении.

Но вряд ли они ненавидели человечество, скорее просто считали его неизбежным злом время от времени тревожащим их покой.

Я отвлекся от созерцания, почувствовав приближение человека.

На корабле «Сердце Эльвы» было немного мест, откуда напрямую, минуя всяческие телеметрические устройства и мониторы, можно было наблюдать за космосом, а это находилось в такой глуши, что из главных отсеков, сюда пришлось бы добираться не меньше нескольких часов. Поистине, странно обнаружить здесь живую душу…

Впрочем, этой душой оказалась Эльва. Она знает корабль лучше, чем собственное тело. И кто как не она может проложить самый короткий маршрут в его отсеках?

Но все же добраться сюда за час?..

– Фарк сказал мне, что собирается убить твою жену, – ответила она на мой невысказанный вопрос.

– Вот трепло…

– Что ты задумал?

– О чем ты?

– В мире людей мне многое еще непонятно, но это не повод считать меня дурой. Если бы ты захотел – убил её сам. Так что же ты задумал?

– Неважно…

Она уставилась в иллюминатор, и красные пряди спрятали от меня выражение её лица. Возможно обиделась.

– Смотри, какие звезды! Как красиво! – воскликнула она, будто и не начинала неприятного разговора. – Наверно, в твое время о путешествиях к звездам люди только мечтали… Ты ведь не так представлял себе будущее, верно?

– Не так, Эльва. Совсем не так.

– Тогда отзови Фарка. Он ведь действительно намерен её убить. И он убьет, растопчет и сожрет. И будущего такого, которое ты рисовал в своем воображении, просто не станет.

Я посмотрел на Эльву долгим, тяжелым взглядом, но она встретила его отважно и смогла выдержать несколько секунд.

– Откуда тебе знать о чувствах людей, Эльва? Перестань беспокоиться обо мне – это раздражает.

Рива

Высоко в неестественно ярко–синем небе, оставляя за собой длинный белоснежный шлейф инверсионного следа, неслась остроносая ракета. Минутой ранее она вылетела из шахты зависшего на орбите, похожего на черную медузу, осадного корабля и вспорола атмосферу планеты.

Огромная и неуклюжая, защищенная собственной системой энергетической защиты и дорогостоящей броней, покрытой пылью тиринтума, она двигалась к земле медленно, будто воздух вокруг неё был превращен в какую‑то вязкую жидкость.

Такого рода ракета теоретически была способна уничтожить средний по размерам город, однако выпустившие её на волю люди надеялись, что она сможет разрушить хотя бы один квартал. Ведь все городские центры на Айдахо были оборудованы целой подземной сетью мощных и дорогостоящих СЗВ, способных поглощать значительную часть мгновенно выбрасываемой энергии и блокировать взрывные волны.

Официально эти системы были построены для защиты от терроризма и техногенных катастроф, но только правительство знало, что истинное их предназначение скатывалось в военную сферу: защита от диверсий и задействование в прямом военном конфликте.

Все обычные ракеты и кинетические снаряды, применяемые наземными войсками, в данных условиях были даже менее эффективней их древних аналогов, используемых на заре зарождения автоматического оружия. И именно по этой причине войска, атакующие мир Айдахо, индустрия которого представляла невероятный интерес, решились на использование подобного оружия – все равно урон будет локальным.

Благополучно прорвавшись сквозь огненно–металлический град, вызванный наземными зенитными орудиями, ракета снизилась до двух километров над уровнем моря и полетела над городом, едва не задевая шпили и крыши некогда красивых и величественных, а сейчас производящих гнетущее впечатление, исполинских зданий.

Оказавшись над широким проспектом, перечеркнувшим полуразрушенный город из конца в конец, она опустилась еще ниже, и, словно почувствовав себя в безопасности, считая, что находится в мертвой зоне зенитных орудий, сбросила скорость, и неспешно поплыла над разбитыми улицами, бетонными насыпями и тлеющими, как сырой хворост, остатками баррикад.

С самого начала её целью был обход участков с плотной противоракетной обороной и уничтожение защитного рубежа, мешающего ударной группе прорваться в тыл врага. А такая сложная задача означала, что оператор на орбите должен был наводить её вручную.

Выбитые окна высотных зданий, словно пустые глазницы мертвеца, безучастно следили за ней своими чернеющими провалами; головы разрушенных монументов давно умерших вождей и героев провожали её обвинительными взглядами, а лежащие на спине мертвецы ненавидели её за то, что она на секунду закрывала для них свет сияющего неба…

Впрочем, до назначенной точки ракета так и не добралась: оказавшийся на пути её следования взвод вражеских разведчиков встретил низколетящее орудие дьявола плотным заградительным огнем. В окнах казавшимся пустым дома возникли силуэты и вспышки вокруг дул автоматических орудий.

Энергетический щит ракеты лопнул в то же мгновение и о её броню стали гасится искры от снарядов лоу–антиматерии. Она заметалась, будто в панике, и следовавшая по пятам конденсационная полоса стала выписывать в воздухе широкие дуги и едва ли не мертвые петли. И неизвестно, послужила ли тому виной ошибка оператора или же в рулевую рею хвостового оперения угодил шальной снаряд, но мечущаяся ракета вдруг увеличила скорость и врезалась в основание небоскреба.

Пронесшаяся по проспекту волна оглушительного взрыва сотрясла здание до самого купола с установленным на нем золотым крестом–шпилем. Основание исполинского здания будто вспухло изнутри, а затем взорвалось, выбросив из себя тонны бетонного крошева. Подобно глиняному колоссу с подрубленными ногами, оно стало разрушаться медленно, ярус за ярусом, под действием собственного веса. Издалека казалось, что здание, стоящее в непроглядном пылевом облаке, медленно уходило под землю, но когда через несколько часов к этому месту подойдут спасательные команды из тысяч добровольцев, их взору предстанет великий курган из миллионов кубометров обломков и завораживающий своим блеском золотой крест, по воле случая пронзивший обломки и застрявший точно на вершине развалин.

Набожные люди Айдахо сочтут это знаком, данным свыше: надгробным памятником на братской могиле или же местом заклания вражеских солдат.

Они воздадут хвалу своему богу и не станут тревожить завалы, в которых, согласно сенсорам еще находились живые люди.

Сейчас весь город представлял собой сплошные руины и еще оставались те, кому была необходима их помощь, а после войны это место засыплют слоем земли и на образовавшемся холме возведут еще один храм Новой церкви – храм Спасителя Марка Старведия.

Но пока что наблюдавший за бесславным уничтожением ракеты, окутанный прозрачным пламенем, словно броней, апостол Сияющего и по совместительству командир отряда спецназначения Ордена разочарованно потряс огненной гривой и гулко пробасил:

– Я всегда знал, что у пилотов космофлота кривые руки.

– Следующая ракета будет готова к запуску через двадцать пять минут, – доложил Рива.

В отличие от апостола его тело было заковано в черную, как бездна, титановую броню. И он не исторгал из ноздрей пламя, а спокойно и внимательно всматривался в таблицы данных, проецируемых прямо на визор.

– Там наверху что, считают, будто мне заняться больше нечем, как ждать пока они зарядят свою бесполезную бандуру? Ладно, дьявол с ними и с их ракетой, прорвем оборону без поддержки.

И хотя в красных струях огня, бьющих вверх из его глазниц, невозможно было прочесть овладевавшие им чувства, Рива прекрасно знал, что было на уме демона.

Слепая ярость и необузданный гнев, которые были в природе демонов, беспрестанно требовали выхода. Он не мог терпеть, он не мог ждать. Он алкал крови и разрушений. Неизвестно, как Сияющему удалось обратить этого демона в служение себе, но Рива видел, что чем дальше, тем больше демон теряет контроль. Он лично слышал, как это демоническое отродье нелестно отзывался о его боге, Сияющем. В Ордене уже слышались шепотки, иногда переходящие в споры и едва ли не в открытый раскол между братьями, касательно того, стоит ли считать демона избранным апостолом, действующим по воле их бога.

Но ничего, Сияющий мудр, и хотя Рива соприкоснулся с частью Его планов, Его замыслы все равно оставались непостижимы…

Против ожиданий Ривы это задание затянулось. Когда они прибыли на Айдахо, бои шли на всей планете. Затяжное пограничное противостояние то и дело сменялось массивными атаками и сериями хаотичных стычек, а жестокие очаги боестолкновений чередовались с диверсионными ударами обеих воюющих фракций. Обнаружить одну единственную цель, эльфийку–предательницу, в этой безумной пляске разрушений и смерти было просто невозможно.

Положение осложнялось еще и тем, что команда Ривы и апостола Фарка работала автономно: не использовала разведывательные средства всего Ордена, и не просила помощи у армии, переброшенной сюда с Лилис.

Рота Ривы и Фарка вынуждена была круглосуточно прослушивать эфир и перехватывать тысячи сообщений, в сводках которых мелькала «Остроухая женщина», «Красный призрак», «Кровавый дьявол» и множество других прозвищ, даваемых солдатами, которым повезло пережить встречу с этой переметнувшейся эльвийкой.

Но даже этого оказывалось недостаточно. Когда Рива, едва угоняющийся за разъяренным демоном, прибывал на место сражения, загадочной жены Сияющего там уже не было – напротив, она появлялась в совершенно ином месте, зачастую за много километров, а то и на другой стороне единственного на Айдахо материка. Она наносила удар в стратегическую точку формата армии альянса, перебивала охрану и уничтожала технику, стоящую на аэродроме, разрушала склад оснащения или вырезала колонну пехоты на марше, а затем так же бесследно исчезала.

Люди, в подчинении Ривы, вконец выбились из сил. Сам Рива тоже начинал отчаиваться и, глядя на беснующегося демона, вздыхал все тяжелее.

Но по мере того, как армия Лилис вкупе с местными защитниками теснили врага всё сильней, он начал замечать, что искомая предательница стала действовать менее маневренно. Теперь, когда контролируемая врагом территория заметно сократилась, её внезапные атаки приходились лишь на несколько районов, которые враг пытался удержать всеми силами…

И вот сейчас у «своры ищеек», одной из которых чувствовал себя Рива, иваРи появился весьма реальный шанс встретить Наги–Найту, обороняющую один из таких центров. Рива чувствовал, что удача, наконец, улыбнулась им – ведь этот комплекс кварталов был окружен войсками Лилис, которые теперь стягивали силы, чтобы начать зачистку. Вся беда была в том, что медлить, ожидая начала генерального штурма, было нельзя: Найта, ренегат – вновь могла скрыться, а штурмовать силами одной лишь роты Рива считал безумием…

Правда, у Фарка на этот счет было совсем иное мнение.

– Идем на штурм! – проревел он так, что в динамиках, вмонтированных в шлем Ривы дико зазвенело, а затем голос ИИ боевого доспеха отстраненно сообщил о том, что их чувствительность уменьшена на тридцать процентов.

Отдав необходимые приказы, Рива дождался окончания перегруппирования и повел сотню гвардейцев Сияющего маршем, вслед за разъяренным демоном, огненная фигура которого маячила уже среди холмов из бетонного крошева в сотне метрах впереди.

Да и вообще, этот район выглядел менее гостеприимным прочих – должно быть потому, что по другим частям города вчера не работали ракетно–артиллерийские комплексы. Его бойцы шли по камням, передвигались между руин под пристальным наблюдением высоток с местами обгоревшими фасадами. Будучи уроженцем планеты Лилис, Рива считал эти здания просто грандиозными и невероятными, тогда как большая часть орденцев считала весь Айдахо полным захолустьем. В отличие от него, почти все они были выходцами с Аливрии, и Рива очень часто задумывался над тем, как выглядит бывшая Земля – нынешняя столица империи ОСА.

Тем временем слаженный залп десятка вражеских снайперов унес жизнь первого из его людей. Убойная сила пуль снайперских винтовок на Айдахо была смехотворна, но из‑за общего количества снарядов в едином залпе энергетический щит перегрузился, а сразу две пули нашли уязвимое место в броне доспеха.

– Шестнадцатый убит, – донеслось по связи.

Рива понадеялся на то, что солдат в скором времени воскреснет, но сенсор показал, что снайперские пули по своему обычаю были оснащены ампулами с ДНК–блокираторами, не позволившие доспеху запустить механизм регенерации клеток.

Гнездо снайперов они так и не обнаружили, просто свернули на примыкающую улицу и пошли чуть осторожней. Взвод, среди которого оказался Рива, шел на острие атаки, и холодные когти страха стали щекотать его нервы.

Но даже в этой безрадостной и экстремальной обстановке Рива чувствовал прилив гордости, стоило ему лишь бросить взгляд на чернеющие на фоне серости доспехи своих соратников. Кто бы мог подумать, что он, простой солдат, станет силой, внушительной и заметной, на карте человеческой Вселенной. Он – указующий перст, ведущий за собой исполнителей воли Сияющего.

Направление прорыва вражеских сил, вероятно, было выбрано Фарком случайно, но цель оставалась одной: где‑то там, за остовами полуразрушенных зданий, был скрыт огромный стадион, похожий на древний амфитеатр, – судя по всему он являлся аэродромом для все еще действующей авиации противника и штаб–квартирой верховного командования и искомого ренегата.

Однако его роте необходимо было примерно километр пробиваться сквозь несметное количество вражеских солдат и танков под перекрестным огнем сотен орудий. Господи, Сияющий, на что надеется безумный демон?

Продолжить эту мысль он не успел. Перед ударным взводом выросло первое серьезное препятствие.

Стоило лишь первым гвардейцам подняться на насыпь, представляющую собой обломки бетонных плит и торчащей во все стороны арматуры, как они упали замертво, частично разорванные пронесшимися веерами пулеметных очередей.

Следовавший за ними Рива выглянул из‑за укрытия более осторожно. В бетонную плиту над его головой врезался легкий снаряд, раскрошивший прочную структуру и обнаживший арматурную сетку. Он тут же нырнул вниз, но главное все же увидел: стоящее на следующем перекрестке бетонное, сплошь покрытое бронированными листами сооружение.

Этот бункер, ощетинившийся во все стороны стволами пулеметов и крупнокалиберных орудий, путал им все карты. Рива не знал, были ли за этими черными узкими бойницами люди, или же орудиями управлял автомат, однако, дело это не меняло – у него не было времени обходить эту громадину, поскольку это даст врагу возможность перегруппировать силы, но он также не мог терять людей в лобовой атаке.

Фарка не было видно, и решение пришлось принимать самому.

Дьявол! Придется обращаться за помощью к Ордену!

– Седьмой канал мне! – крикнул он, оглядываясь на солдат позади.

От группы солдат в черных доспехах отделился гвардеец, в руках которого вместо штурмового вооружения был массивный прибор, позволяющий блокировать каналы, или взламывать шифры волн.

Подбежав к командиру, он остановился и, направив на него портативный локатор, склонился над экраном прибора. Его блестящий черный шлем был полностью закрыт. Обзорной прорези, оптических линз или высокотехнологичных визоров, позволяющих обладателю глухого шлема видеть и ориентироваться в пространстве, не было и в помине, однако солдат безошибочно ударил по нескольким кнопкам и вытянулся:

– Седьмой канал открыт, лейб–майор, сэр!

В точности выполняя инструкции Сияющего, Рива не раскрыл своего настоящего имени. Не хватало только вмешательства в это дело лорда Балаута.

Когда в его ушах раздался треск помех и вопрос оператора Ордена, он бросил на повышенном тоне:

– Я сержант Маклейн, мой взвод окружили. Мне нужна поддержка с воздуха.

Он боялся услышать в ответ, что настоящий сержант Маклейн сражается на другом конце города, и с облегчением вздохнул, когда оператор уведомил, что поднимает в воздух звено «Коршунов».

– Ударьте по вражескому бункеру! – просил он. – Координаты поступят через десять секунд.

– Вас понял. Конец связи.

Знаком он приказал выключить связь и бросил застывшему подле него военному–инженеру:

– Сообщи координаты бункера на приемник «коршунов». Ракетчиков сюда!

Уже через несколько секунд рядом с ним стояли несколько гвардейцев с тяжелыми ракетными установками на плечах. Впрочем, в пояснениях не было нужды. Он лишь указал в какую сторону стрелять, и прячущиеся за горой обломков ракетчики дали залп навесом. Все ракеты были управляемы, а все ракетчики – профессионалами.

Рива не сомневался, что ни одна ракета не пронесется мимо цели, однако ему приходилось штурмовать подобные бункеры на имитаторах, и он знал, что «взломать» такой не просто. Дело было даже не в прочности конструкции, а в генераторе щита, защищающего бункер силовым полем. Генератор наверняка подключен к подземной городской сети, и энергии у него хватит на многочасовой непрерывный обстрел.

Над их головами злобно прожужжало и пронеслось звено низколетящих машин. «Коршун» – ударная платформа сплошь черного цвета, несущая десяток ракетных гнезд, был только один; его прикрывали четыре «Ястреба» – истребители–перехватчики, движущиеся настолько совершенно, что кажется, просто скользят по воздушным массам.

Лейб–майор Рива не углядел момента, когда «Коршун» запустил ракеты, но разнесшийся грохот и сейсмический толчок возвестили о поражении цели.

– Орден, за мной! – закричал он, поднимая энл–фал и бросаясь на гору обломков.

Ударный взвод, не мешкая ни мгновенья, с диким криком ринулся за ним, основные силы пока отставали, но так и должно быть – всей роте невозможно было бы сражаться на этой узкой улице.

В ту секунду, как Рива и первые солдаты оказались на насыпи, орудия дымящегося бункера ожили и взметнули в их сторону тысячи снарядов. Впрочем, Рива на иное и не рассчитывал, будь у него время и не бойся он ударов во фланги, осыпал бункер ракетами до тех пор, пока от него не осталось камня на камне. Но сейчас довольно было и того, что энергетический щит перестал мерцать и, похоже, почти полностью истощился. Значит, можно сражаться на равных.

Остановившийся на горе гвардеец приставил к бедру длинноствольную гранатометную систему и прежде чем какой‑то снаряд размозжил ему шлем, успел дать десятков залпов. Вылетевшие из ствола ядра, величиной с кулак, разбившись о стальные плиты бункера, произвели взрывы, слившиеся в единый гром и вспышку.

Пилот боевой платформы «Коршуна», не обращая внимания на бой, завязавшийся между прикрывающими его перехватчиками и вражескими истребителями, дал новый залп по бункеру. Ракеты попали точно вслед гранатам. Бункер содрогнулся, а когда спало пламя, стало видно, что ракеты достигли цели – в стене бункера чернотой зияла трехметровая дыра. И не дожидаясь, когда в неё влетит очередная ракета, из этого пролома стали выбегать вражеские солдаты…

Пилот не успел дать по ним залп – истребители противника, наконец, разобравшись с назойливыми «Ястребами», уничтожили его, на части развалив его машину прямым попаданием из бортовых пушек.

А изо всех сил бегущий к бункеру ударный взвод был остановлен рванувшимися им наперерез танками. Прячущиеся внутри разбитых зданий танки, разметав витрины магазинов, вылетели немного раньше времени – от удара во фланги взвод спасло желание танкистов защитить «своих», выбегающих из загоревшегося бункера.

Но все же боевые машины собрали обильную жатву первыми же выстрелами главного калибра, а установленные на их крышах пулеметные турели унесли жизни еще десятка человек.

К взводу Ривы наконец присоединилась остальная рота. Без всяких понуканий командиры БК, боевых комплексов, – усовершенствованных боевых доспехов, включили реактивные двигатели и, совершив колоссальный прыжок, оказались между гвардейцами и поражающим огнем вражеских танков. Их щиты и броня были не такие совершенные, как мечтал Рива, и не могли выдерживать обстрел столь крупного калибра, но боевые комплексы, отстреливаясь из спаренных двухбарабанных пулеметов, продержались несколько мгновений, хвативших ракетчикам для взлома танковой брони.

Вокруг Ривы падали гвардейцы, от его доспехов рикошетили пули, его попытался сбить с ног мощный снаряд, выпущенный в упор, но он продолжал бежать и стрелять в выбегающих.

– За Сияющего! – кричал он, стреляя в очередную фигуру в дыму. – Во славу Его!

Он не замедлял бега до тех пор, пока не врезался в солдат занявших оборону перед бункером. И тогда, неожиданно для него самого, дело дошло до рукопашной. Кулаки в бронированных перчатках крушили шлемы врагов, будто те не были титановыми. Он представлял, как от его ударов под ними трещат черепа – должно быть Сияющий в этот момент наделил его своей силой.

И правда! То один, то другой солдат, до которого Рива не успевал добраться, не могли разрядить магазин ему в грудь, поскольку невидимая, неведомая сила, словно молотом, крушила их тела и отбрасывала далеко назад.

– За Сияющего! – вновь крикнул он, изо всех сил ударяя по какому‑то подвернувшемся несчастному. – Во славу Его!

Ярость боя ослепила его. Рива считал, что рядом с ним сражаются его воины, однако, когда битва неожиданно завершилась, не было видно ни одного гвардейца из его ударного взвода. В окружении разбросанных тел, полыхающих танков, бункера, из бойниц которого струился черный дым, на всем бранном поле на ногах оставался только он.

Ближайшие его люди находились вдали на возвышенностях и молча наблюдали за ним оттуда.

Рива еще раз взглянул на трупы своих товарищей и прохрипел:

– Куда делся этот проклятый Фарк?

– Капитан, сэр! – раздалось в ушных динамиках, – апостол Фарк прорвался к стадиону и сейчас уничтожает его охрану.

– Скотина! Он нас подставил, чтобы отвлечь внимание противника! Вперед, за ним!

Рота, практически не встречая сопротивления, пересекла несколько улиц и пустырей, а затем по оставленному Фарком следу, в виде полуобгоревших трупов солдат, добралась до одного из входов на стадион.

Но когда солдаты Ордена ворвались на трибуны, начало смеркаться, а взору Ривы предстала картина художников, помешанных на образах мифического ада.

Всюду огонь, на трибунах – обгоревшие тела и догорающие остовы авиационной техники, на поле полыхают военно–полевые палатки и склады с амуницией. И посреди этого, неподвижно, в немом противостоянии застыл полыхающий, мечущимся оранжевым пламенем, демон и красная женщина с огромным мечом в руке.

Рива заметил, что среди каких‑то контейнеров за ее спиной прячется некто перепуганный в дорогом, но грязном костюме, со своим раненным в руку телохранителем.

Вероятно, это и есть небезынтересный Цельсий, к которому переметнулась Наги–Найта.

– Окружай! – приказал Рива, одновременно настраивая усилители звука, чтобы не пропустить ни слова из возможного разговора между апостолом и женой Сияющего.

И это действие окупилось почти мгновенно:

– Сдавайся, девочка, – прогремел демон, закончив разглядывать свою жертву. – Твой муж приказал тебя убить. Но если ты сдашься, я пощажу тебя.

И без того выглядевшая гордой эльвийка вытянулась и задрала подбородок, от чего стала походить на королеву:

– Извини, Фарк, я уже совсем не та девочка, что была раньше. Отступись, или я уничтожу тебя.

Демон задрал рога, на которых бешено плясали языки пламени, хохот, раздавшийся над стадионом, вознесся к небесам, а затем, издав рык, от которого по спине Ривы побежали мурашки, он атаковал.

Сев на стул в своей каюте, включил ТВ и стандартно попал на канал Дискавери. Там демонстрировалось изображение плеяд звезд и галактик, а проникновенный голос за кадром вещал что‑то пояснительно–эпическое. Краем глаза я заметил, с какой заинтересованностью портрет бывшего капитана стал следить за «говорящим ящиком».

«В настоящее время людьми заселены всего три галактики, притом, что соседние от нашей заселены незначительным количеством добровольных затворников, отправившихся туда на заре Затерянной эры.

Религиозных фанатиков и членов различных сект было не так уж и много, и вряд ли они успели освоить хоть миллиардную часть тех галактик.

Иными словами, Вселенная до сих пор остается пустынной и не до конца изученной.

Однако, всё это верно на данный момент. Но что будет через тысячу или пятьсот тысяч лет? Увеличится ли численность человечества так, что ему будет тесно в границах Вселенной? А как вы наверняка знаете, уже сейчас Вселенная начинает замедлять свое расширение, длящееся от начала времен… Что случится, когда расширение остановится? Что ждет человечество в будущем?

Этого никто не знает. Мы можем лишь гадать.

Вы спрашиваете у нас, содружества Дискавери, каким будет будущее? Или же вы и так это знаете?

Да, верно, каждый из нас, представляет его по–своему – и каждый уверен в правоте своих представлений. Однако все как один ошибаются…

Люди конца восемнадцатого века и представить не могли, как изменится мир к концу девятнадцатого. В свою очередь, в начале двадцатого люди верили, что в конце века танки станут величиной с поместье, а крылья винтовых самолетов станут затмевать небо…»

Рива

Рива смотрел на битву, в буквальном смысле разгоревшуюся перед глазами, обалдело и потрясенно.

Ночь вступила в свои неоспоримые права и погрузила материк Айдахо в кромешную, без сияния звезд и спутников, тьму. Пламя огней казалось живой субстанцией, пожирающей остатки базы и освещающей стадион каким‑то неестественно–потусторонним сиянием.

Впрочем, глядя на беснующегося демона, Рива был склонен верить в существование ада и горящих в нем человеческих душ. Фарк был самим воплощением злобной и беспощадной огненной стихии.

Вот он стоит, объятый пламенем, а вот он вспыхивает так, что затуманиваются визоры, и он уже в виде облака чистого огня, летит на другой конец стадиона, и из яростно ревущего огня рядом с эльфийкой проявляется облик пламенеющего гиганта.

Его руки пытаются добраться до нежной шеи, но сама Найта, хоть и не обладает способностью сверхбыстрого перемещения, уклоняется почти мгновенно. На фоне огненной горы она похожа на живущую в реке маленькую, неуловимую змейку.

Она пытается рубить наотмашь, но демонические когти отражают удары не хуже стальных балок. Изо рта Фарка, словно из первоклассного огнемета, вырывается струя пламени, но эльфийка отпрыгивает и мечется в тень, грациозно избегая голодных языков огня.

Чтобы угнаться за ней, демону вновь приходится воплотиться чистой стихией и оставить за собой след будто бы огненной колесницы.

В следующий момент Найта, раздобыв где‑то большой, не по размеру, пистолет, стреляет материализовавшемуся демону в грудь, а Фарк обагряет когти её кровью…

" – Некоторые возразят и скажут, что будущее можно предсказать, опираясь на прошлое и отталкиваясь от настоящего, – вещал диктор, показывая ряды фотографий из далеких времен, – но это эфемерно. Даже просвещенные в технологическом плане люди конца двадцатого века все как один ошибались в своих предположениях о будущем.

Ошибались даже лучшие фантасты того времени, придумавшие такие хиты, по которым Планета–Голливуд ставит фильмы и сейчас. Например, сочинивший космических тараканов, сражающихся со Звездным десантом, считал, что и спустя тысячелетие для определения курса космического корабля капитаны и навигаторы будут пользоваться логарифмической линейкой.

Но уже через двадцать лет, практически никто не помнил о существовании такого предмета!

В противоречие известной поговорки история учит нас тому, что будущее непостижимо.

Мы живем в эре, оторванной от других не только выпавшими из хронологии годами, но и колоссальным техническим отрывом. И все же даже мы назовем глупцом того, кто поучает других, утверждая, как на самом деле было, есть и будет… Мы лишь можем нарисовать один или сто из бесконечного множества вариантов…»

Рива

Рива наконец выдохнул – он не знал, сколько стоял вот так, позабыв дышать. Эльвийка и демон, не обратив внимания на взаимно нанесенные ранения, вновь крутились в сумасшедшей пляске огня и стали.

Полыхало уже всё поле, и горели вроде бы и несгораемые спинки сидений трибун. Фарк оставлял за собой огненный след и с корнем выворачивал подвернувшиеся скамьи. Он был зол, он ревел громче пламени танцующей вокруг…

Найта же, легко перескакивая с перил и ограждений на поле, казалось, не приминала под собой и травинки. Её невероятно длинные прыжки были грациозны, а равновесие, с которым она держалась всю битву, – идеальным.

Демон полыхал ярко, так что незащищенный человеческий глаз не мог смотреть в его сторону, Найта быстрая, как тень, перетекала с одного места на другое. Проворно и неуловимо – демону никак не удается заграбастать её своими лапищами.

Риве начало казаться, что бой будет продолжаться вечно, но демон все же исхитрился поймать Найту в полете. Уцепившись огненной рукой за её лодыжку, он с разворота швырнул женщину о металлический бордюр, разделяющий трибуны и поле. Тяжело ударившись головой, она отлетела от преграды и упала без движения.

– А я предлагал тебе сдаться, девочка, – прогремел Фарк. – Может быть я тебя и не пощадил бы, но избавил от этого унижения…

Он сделал еще один шаг к поверженному врагу и замер, частично изумленный, частично парализованный болью.

Женщина в красном доспехе, только что бездыханно лежавшая в нескольких метрах у его ног, стояла перед ним в полный рост, обеими руками держа перед собой рукоять огромного меча насквозь пронзившего его грудь.

Должно быть, Фарк еще надеялся, что она отступит от нестерпимого жара, идущего от его тела, но проклятая эльфийка смотрела на него не мигая. В глазах стоял лед, который медленно гасил пламя, покрывающее его тело, словно панцирем.

Когда огонь почти иссяк, демон рухнул на колени и из последних сил попытался дотянуться до неё рукой. И тогда она одним слитным движением выдернула из его груди меч и снесла голову, словно та держалась не на бычьей шее, а на каком‑то тонком прутке.

Фонтан крови взлетел на несколько метров, и Рива, стоящий высоко на трибунах, вздрогнул и попятился, будто боясь запачкаться.

– Я не знал, что в жилах демонов течет кровь, – прошептал он.

– Я не знала, что ты решишься убить меня, – на другом конце поля прошептала Наги–Найта, – не думала, что он пошлет тебя… Пожалуйста, прости меня, Фарк.

Она бережно держала в руках голову демона, который ранее вселял страх в сердце Ривы. И благодаря оптическому увеличению картинки, он мог видеть, что в глазницах Фарка не было ни огня, ни глаз. Там не было ничего, кроме чернеющих провалов…