Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

Решение о принятии сражения было сделано в максимально кратчайшие сроки. Но если бы Цельсий знал, что подавляющее численное преимущество и кое–какие модернизации кораблей ОСА сведут на нет запредельное техническое превосходство флота Содружества, он бы предпочел изменить свое решение…

Глава 3 Падение

В тот день нашу небольшую делегацию так и не оставили в покое. Вместо того чтобы предложить нам погостить во Дворце правительства, полежать на диване, глядя по ящику программу новостей, нас отправили на турбазу в горах – кататься на лыжах.

Перед глазами так и стоит постное лицо секретаря премьер–министра, заявляющего приторным тоном, что ожидание пройдет гораздо быстрей на отдыхе. Тьфу ты. Они вправду считают, что меня интересует лыжный спорт?

Тем не менее, мы с Эльвой и пятком телохранителей заночевали в домике на склоне живописной горы. А утром бывший адмирал флота корсаров, ныне премьер–министр Федерации был уже здесь.

Его боевой вертолет двумя своими кольцами, в которых вращались невидимые лопасти, поднимали вихри снежной пыли, а охрана хоть и не слишком многочисленная, состояла сплошь из военных, что само по себе было странно – ни один вояка не заменит толкового телохранителя.

Впрочем, седой «адмирал» сразу поспешил развеять все мои сомнения:

– Простите, что заманил вас в эту холодную дыру, но я не хотел привлекать внимание ко второму раунду переговоров, и поэтому мы оба находимся здесь инкогнито.

– Дыру? – удивился я, подчеркнуто игнорируя остальную фразу. – Тут довольно мило.

Поглядев на Эльву, задумчиво добавил:

– И ей здесь нравится.

Эльва, разумеется, не пошла ни на какую горнолыжную трассу. Будто бы боясь, что однажды я её брошу, все время держалась поблизости. Вот и сейчас, веселилась от души, запуская снежок в опешившего от подобного натиска пилота вертолета.

На этот раз к морозу она подготовилась получше: вместо платья на ней пальто, вместо шлема – массивные наушники, прячущие нежные ушки от мороза, а снег загребают пальцы в термоперчатках. Чистые эмоции, искренний смех и неподдельное удивление, с каким маленькие дети смотрят на мир, похоже заразили даже вояк–ветеранов… По–крайней мере, пилот вертолета забылся и, зачерпнув пригоршню снега, мгновенно его утрамбовал ладонями и замахнулся им на Эльву. Та с воплем ужаса, перемешанным с громким смехом, ринулась прочь…

– Я полагаю, нам стоит оставить охрану здесь и пройти в дом, – высказал пожелание глава правительства.

Я кивнул, и через минуту мы с ним сидели за кухонным столом и пили водку из мини–бара.

– Твое здоровье, – сказал он, прежде чем закусить малосольным огурчиком и перейти к делу: – В общем, президент и половина кабинета министров дискутировала по нашему вопросу весь вечер и половину ночи.

– Чем же окончилась эта «дискуссия»?

– Сразу двумя неожиданными для меня вещами. Во–первых, мы готовимся к войне. Во–вторых, мы не станем заключать с тобой альянс.

– Что‑что? Я не ослышался?..

Он сузил зрачки:

– А ты что, был стопроцентно уверен в другом исходе?

Я встал и подошел к окну. Там были снежные пики гор, яркие ленты трасс и подъемников прорезающих хвойные леса. Все это блестело в лучах утреннего солнца, и я на мгновение позволил себе расслабиться.

– Именно так, – уронил я. – Я был уверен в другом исходе. Что‑то надвигается, Федор. Я еще не разобрался что именно, но это способно разрушить едва установившийся баланс во Вселенной.

– Установленный тобою, как я полагаю, – заметил он.

– Верно, я приложил недюжинные усилия, чтобы установить этот мир.

– Говорят человека можно понять, зная его цель, – философски протянул Федор. – Если это так, то с тех пор, как ты захватил Лилис, я перестал тебя понимать. Вначале, когда СНИЖ «Сердца Эльвы» вытащила твое бездыханное тело из криокамеры и оживил для сиюминутной нужды, ты хотел только выжить. Потом, когда ты отверг предложения Великих и сбежал с Аливрии, то задался целью остановить начавшуюся войну. Чего ты добиваешься сейчас? Власти? Трона на Аливрии? Или ты просто остепенился? Погряз в насущных проблемках и обеими руками вцепился в корону правителя своего собственного мира?

– Должно быть, со стороны это и выглядит так, – сказал я размеренно, – но мой боевой флот и планета Лилис являются для меня лишь инструментом.

– Инструментом для какой цели?

– Полгода назад Старведий рассказал мне занимательную историю о том, что существует некая сила, втайне манипулирующая развитием человечества. С тех самых пор я задействую все свои ресурсы, чтобы узнать об этом подробнее… Чувствую, что если найду истину, мне откроются тайны мироздания. И тогда я стану истинным богом.

– Откуда ты знаешь?

– Я чувствую это.

– Твоя цель заключается в обретении могущества?

– Нет. Моя цель в обретении истины. К сожалению, пока кроме смутных догадок и подозрений у меня нет зацепок касательно силы, тайнл управляющей Вселенной. В одном я уверен – эта сила стоит за новообразовавшимся СНС.

– За Содружеством стоит Гроссмейстер, а не какие‑то пришельцы–кукловоды.

– Я не стану спорить. Но когда Содружество размажет ОСА, у нас с тобой уже не будет времени, чтобы обговаривать условия военного альянса. Сила управляющая Гроссмейстером, разобьет сначала меня потом тебя, и, наконец, доберется до Запретных миров…

– Бред какой‑то. Такого просто не может быть… – перебил он, но осекся, глаза затянуты поволокой – о чем‑то задумался.

– Впрочем, всегда было то, что не вписывалось в рамки привычной картины мира, – сказал он тихо. – Да… может, что‑то подобное в самом деле может существовать.

– О чем ты?

– О твоем корабле. Непревзойденном колоссе «Сердце Эльвы».

– Не понял, причем тут он?

– Твой корабль раньше принадлежал ОСА, однако она его не строила.

– Не строила? Эльва говорила мне, что ОСА затратила миллиарды…

–…на его восстановление, – продолжил он. На самом деле этому кораблю намного больше пяти столетий. Его нашли на орбите пустынной планеты еще на заре колонизации – человеческой экспансии в космосе. Чей он? Кто построил это чудовище? Сколько лет он болтался на орбите без всякого управления с чьей‑либо стороны? Почему он забит приборами, некоторые из которых устарели еще в двадцатом веке, а принцип действия других даже не был известен? На эти вопросы не было ответов, и со временем о них забыли. Все, кроме меня.

Когда я впервые увидел его, будучи молодым лейтенантом, работающим на пиратском корабле, – поклялся узнать о нем все. Именно поэтому я десятилетиями собирал о нем крупицы информации. Именно поэтому я охотился за ним все это время. Именно поэтому я в конце концов устроил на него засаду и вывез с корабля всё оборудование… И именно поэтому я не уничтожил его тогда.

– А почему просто не угнал? – спросил я после паузы. – Почему вернул его ОСА?

– Угнать корабль без доступа к ИИ СНИЖа? Это нереально. Да и война с ОСА не входила в наши планы.

– Входила?

– Да именно, входила. Но сейчас все поменялось. Сейчас мы готовы к войне. Именно поэтому я и прибыл инкогнито.

– Значит, вы все‑таки готовы заключить военный союз? Но при этом вы хотите воевать с ОСА? Но почему ты прибыл скрытно? Что ты хочешь мне предложить втайне от своего правительства?

Он помотал головой:

– Вообще‑то я намеревался услышать твоё предложение. Но ты… Ты не предлагаешь ничего. А буквально только что корабли Содружества вторглись в Солнечную систему и захватили Аливрию. По мнению президента сейчас наступил самый удобный момент, чтобы поквитаться за все и добить прогнившую империю… Секретные послы СНС посулили нам десятки жизнепригодных миров и систем. Они сказали, что Федерация заслужила их, и велели не заключать с тобой союз… Президент уже распорядился выпроводить тебя с планеты и отдал приказ о полной мобилизации.

Мои эмоции вернулись ко мне в полной мере. Кулаки сжались, словно отвечая на мои мысли – план провалился. Федерация не только не стала союзником, не только не осталась нейтральной, но еще и переметнулась в стан врага. Да и проклятый Гроссмейстер начал войну раньше времени!

– Это ошибка. Сейчас нельзя воевать с ОСА.

Он глядел на меня с минуту, потом сказал, скрестив руки на груди:

– Возможно, я могу попытаться остановить это. Но на одной стороне весов лежит могущество Федерации и удовлетворение мести нашего народа, на другой ты со своими… пространными идеями. Для начала действий мне нужно что‑то более весомое…

Что я мог ему сказать? Он отлично знал, что я не мог обещать ему миры и ресурсы. Но тем не менее, он пришел со мной обсудить приказ своего президента. Значит, он надеялся, что я стану торговать бессмертием, а то и вовсе божественностью. Но проблема в том, что я не могу их дать.

– Мы должны воздержаться от войны и подождать… – начал я отводить разговор в сторону.

– Чего ждать?

– Я заслал в Содружество прорву шпионов, они сообщат, когда…

– Когда увидят кого‑нибудь из расы чужих? Ты это хотел сказать? Твои друзья сами очень походят под это описание. Эльфы, демоны и бог знает кто еще – может быть твои странные кукловоды одни из них? Знаешь, чем дольше говорю с тобой, тем абсурднее мне кажутся твои идеи. Содружество может предложить Федерации гигантские территории и пригодные для жизни миры, а ты, как я вижу, ничего. Да чего ты водишь носом?!

– Тише, – сказал я. – Я что‑то чую.

И хотя последние полминуты я действительно ощущал чье‑то присутствие, взрыв силы застал меня врасплох.

На кухне рядом с нами объявилась фигура в золотой броне. Высокая, крепкая и гордая как утес, карие глаза были окнами в другой мир… По сути это был молодой мужчина с лицом какие печатают женские журналы в разделах «эталоны мужчин», но что‑то неуловимое выдавало в нем сильного лидера и человека невероятно далекого от мира в котором живут обычные мужчины и женщины…

– Старведий?!

– Он самый, – надменно кивнула фигура. – Еще я – Величайший. Лидер ОСА и бог–покровитель колдунов.

Ошарашенный премьер–министр встал из‑за стола и попятился, когда Марк перевел на него взгляд. Я заметил, что линия подбородка объявившегося из воздуха новоиспеченного бога, стала едва заметно изменяться. На щеках будто бы выступал ровный ряд бугорков…

– Я искал вас обоих, – сказал пришелец, – и слышал последнюю часть разговора. И еще у меня мало времени, поэтому скажу напрямик: я отдам Федерации три граничащих с ним сектора, а республике Лилис… систему Притворщик-2 с двумя колонизированными в нем мирами. В обмен вы должны выступить против Содружества и главное – помочь отбить Аливрию.

Мы с «адмиралом» непроизвольно переглянулись. Бросив взгляд на капельки крови, выступившие из бугорков, растущих на лице Старведия, я спросил:

– Аливрия вправду пала?

– Я сдал ее, чтобы выиграть войну. Но Аливрия – это столица и символ империи – если я в скором времени не смогу её отбить, это станет поражением. Помогите мне её вернуть и получите то, что хотите.

– Так что же произошло? – вставил генералиссимус, не отрывая взгляда от красных дорожек сбегающих с подбородка Величайшего. – Как получилось, что ты отдал планету–колыбель человечества? ОСА не было готова к войне?

Прежде чем ответить, правитель ОСА посмотрел на меня, и не уверен, что в его глазах была благодарность:

– Благодаря твоему предупреждению мы были готовы. Я знал, что корабли Содружества имеют неодолимое техническое превосходство, и Гроссмейстер не напал бы на Аливрию, не будь уверенным, что с легкостью разобьет мои силы. Поэтому, вместо того, чтобы стянуть все флоты в Солнечную систему, я был вынужден оголить Аливрию, и, разделив силы на три группы, устроил засады в стратегически важных областях. Я не стану объяснять, что мною двигало, если вдумаетесь, поймете сами, – важно лишь то, то это решение спасло мои флоты и дало шанс на победу. Если бы ни оно, война была бы проиграна в первый же день.

Закованными в броню пальцами он потрогал кончики костяных шипов, прорвавших кожу на челюсти, и продолжил задумчиво:

– Гроссмейстер силен. Седьмая часть его флота сражалась с третью сил ОСА едва ли не на равных, и если бы не фактор неожиданности… Мой флот получил изрядную трепку, но три флота Содружества были практически полностью уничтожены. И если вы поможете мне уничтожить четыре оставшихся флота в Солнечной системе – война будет выиграна.

– Я стремительно теряю силы, – вдруг сказал он, хватаясь за кровоточащее лицо. – Так что, вы согласны?

Мы с адмиралом вновь переглянулись, но ответить ничего не успели. Марк Старведий ощупал костяные наросты, которые уже стали трехсантиметровыми, и произнес:

– Понятно. Приду за ответом через сутки. А сейчас мне пора бриться…

Очередной взрыв силы заставил меня покачнуться, но когда, мгновение спустя, обрел равновесие, на кухне более не было человека в доспехах с золотой филигранью. Зато оставался немного разочарованный в себе технобог и закусивший губу премьер–министр Федерации.

– Я не в силах переубедить президента и его команду, – сказал он подумав. – Но наша с тобой Родина не должна упустить такой шанс на возрождение величия, поэтому ты должен предоставить мне всю полноту власти.

– Каким образом?

– С помощью своих сверхъестественных способностей, – сказал он в дверях. – Ожидай моего курьера через несколько часов.

Он исчез среди снега, а я, немного подумав, тяжело вздохнул и произнес:

– Поиск и телепортация из конца в конец галактики… Проклятье, как получилось, что Старведий стал сильнее меня?

Фрейзер

Сначала Фрейзеру казалось, что даже застигнутый врасплох, сильно уступающий в численности шестой флот под командованием Гарланемада Цельсия, одержит вверх.

Прежде чем половина флота успела уйти с орбиты планеты и соединиться с половиной стоящей в отдалении, Имперские флоты нанесли весьма ощутимый урон. Некоторые, в основном небольшие корабли были разворочены прямым попаданием ракет, другие растерзаны на части снайперскими выстрелами квантовых излучателей и артиллерийскими снарядами. И даже массивные, бронированные и хорошо экранированные корабли–гиганты не выдерживали сконцентрированный обстрел и выходили из боя один за другим.

Один из таких отступающих в тыл линкоров как раз пролетал рядом с флагманским кораблем, и Фрейзер увидел, что он был похож на какой‑то факел. Фрейзер не знал, что в космосе может что‑то гореть – из всех выбитых иллюминаторов и небольших дыр, оставленных вражескими снарядами, наружу вырывалось яростное серебристо–красное пламя и летели рыжие искры, а из щелей между поблескивающими плитами обшивки сочился свет, и нечто похожее на густой, быстро рассеивающийся дым.

Впрочем, когда схлынул первый испуг, весь шестой флот собрался в кулак, и эффект неожиданности сошел на нет, ситуация нормализовалась, и корабли Содружества продемонстрировали свое полное превосходство над корытами ОСА.

Истребители и перехватчики содружества не знали себе равных, и втянувшийся в ближний бой Первый флот Аливрии жестоко поплатился за самонадеянность – бомбардировщики, оставаясь почти безнаказанными, осыпали обшивки кораблей, беззащитных перед мелкими маневренными целями, градами снарядов; мошка закусала гигантов до смерти.

Линейные корабли Содружества превосходили аналогичные корабли врага огневой мощью и защитой, и Восьмой флот ощутил это на себе в полной мере. Корабли поддержки, обладали невиданной ОСА технологией генерации щитов, позволяющей кораблям, сражающимся на переднем крае, восполнять потерянную в накопителях энергию за счет следовавших в отдалении. И посланный в обход, Двенадцатый флот запнулся, не в силах прорвать жиденькую, на первый взгляд, оборону тыла флота Цельсия.

Корабли радиоэлектронной борьбы опутали Третий и Пятый флоты сетями тысяч помех, перегружая электрические цепи, заставляя отказывать приборы, до сих пор считающиеся вполне надежными…

Повелитель и Контр–адмирал Вальзенский, не смотря на полное окружение, ободрились, даже Фрейзеру показалось, что вопрос о победе, пусть даже катастрофической ценой, всего лишь был делом времени. Но на тактических экранах в тылу флотов ОСА вспыхнули новые фигуры театра военных действий. Гигантские пирамиды, корабли, которые всегда списывались со счетов в связи с их уязвимостью и медлительностью…

– Дьявол, – сказал Вальзенский, пялясь на экран расширенными от ужаса глазами, – это Фокстроты…

Три «Фокстрота» синхронно дали первый залп, из их вершин вырвался луч неопознанной приборами энергии, и флот Цельсия осветился изумрудным светом.

На взгляд Фрейзера, ничего разрушительного не произошло – пирамиды просто пшикнули зеленым светом и замерли, израсходовав запасы энергии. Вот только корабли ОСА перешли в атаку, практически не встречая сопротивления. До этой минуты прочно удерживающий позиции грозный строй кораблей Содружества перестал существовать – вражеские фрегаты и корветы вклинивались между кораблями, обстреливали борта, практически не встречая ответных атак.

В рубке начался гул и форменный хаос – потребовавший доклада контр–адмирал, наконец получил его от старшего помощника:

– Экипажи большинства кораблей не отвечают или издают невнятные звуки – сами корабли никак себя не проявляют, должно быть, всё дело в тех лучах…

– Боже мой, – прошептал Вальзенский, – это конец… Владыка, нам нужно убираться из системы… Отдать приказ СНИЖу на расчет прыжка!

– Нет! Мы не сбежим! Мы не бросим флот и армию!

– Владыка, – взмолился контр–адмирал, – мне больше некем командовать. Фокстроты превратили команды кораблей в овощи, в слюнявых идиотов, и мы не можем эвакуировать армию с поверхности планеты. Надо спасться, пока еще можно!

– Нет!!! – взревел Цельсий. – Ни за что!!!

– Повелитель, но мы погибнем! – вмешался Фрейзер. – Сейчас Фокстроты откроют огонь и по нам!

Это мгновенно отрезвило Цельсия.

– Погибнем? …Раз так, делайте, что считаете нужным.

– Сэр!! – Это уже кричал первый помощник. Его лицо было обезображено ужасом, перекошенный рот, казалось, пытался выдавить из себя что‑то еще, но он сам мог лишь указывать на что‑то пальцем…

Фрейзер метнул взгляд в указанное место и обомлел. Центральный экран под потолком, всё время транслировавший космос точно перед носом корабля, нисколько не изменяя перспективу, показывал стремительно приближающийся корвет ОСА.

– Что он делает? – воскликнул Цельсий.

– Кажется, идет на таран.

– Стреляйте по нему, стреляйте!

Фрейзер не понял, слышал ли кто‑нибудь его крик, открыл ли оператор огонь, или хотя бы включилась ли автоматическая система защиты, но корвет ОСА, все же завершил свой самоубийственный полет.

Фрейзер так и видел, как команда долбанных героев кричит что‑нибудь в духе «За свободу! За Аливрию! За демократию!» и выжимает из дюз двигателей дополнительные проценты тяги…

В следующий момент он уже находился в воздухе. Испугаться просто не успел – стремительный полет остановила стальная переборка, о которую он хлопнулся головой.

Следующее, что он помнил, был вид разваливающегося в атмосфере флагманского корабля. Осколки его обшивки огненным градом сыпались на землю, а четыре основные части летели словно метеориты…

«Нет! – подумал Фрейзер. – Только ни это! Я не хочу умирать…»

Мгновение спустя он понял, что находился не на погибающем флагманском корабле, а лежал в грузовом отсеке крохотного спасательного челнока и смотрел в монитор, показывающий то, что случилось с флагманом.

Он попытался подняться, но виски заломило так, что его стало тошнить.

«Господи, почему мы не убрались через гипервременные врата? На планете мы ведь все умрем!»

Если судить по звуку, издаваемому двигателями, челнок стал приземляться. Солдаты и офицеры вокруг оживились, в очередной раз проверяли оружие и амуницию.

Когда открылись борта и в специфически освещенный отсек хлынул естественный свет, Фрейзер попытался приподнять голову и на этот раз разглядел Цельсия в окружении телохранителей. Он разговаривал с кем‑то вбежавшим в салон по трапу.

Если не считать канонады вдали, было чертовски тихо – солдаты в доспехах и офицеры, не имеющие усилителей звука, прислушивались к разговору изо всех сил. Фрейзер последовал их примеру, и с ужасом догадался, с кем разговаривал Повелитель.

Женщина в броне, красной не от краски, но от крови, была ни кто иной, как Найтой – чудовищем из ужасного Запретного мира.

– …Их выбили из этого района, прежде чем командиры сумели дать вам знать, – говорила она. – По–моему, сейчас они собираются контратаковать, но пока что, вся эта область принадлежит врагу.

– А ты как здесь оказалась? – спросил опешивший Цельсий, – в окружении суровых телохранителей он казался беспомощным ребенком в толпе нянек.

– Я узнала, что вы приземлитесь здесь, – как само собой разумеющееся ответила она.

– А…

– Не беспокойтесь ни о чем, мастер, я вас защищу…