Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 5 Жертва

Адмирал сообщил ликующе:

– Враг поймал сам себя. Поставщики помех воздействуют на его гипервременные приводы точно так же. Корабли противника не могут покинуть систему, и отдельные эскадры уже капитулируют…

Он говорил что‑то еще, но я пришел в себя:

– Прекратить атаку! Прекратить атаку!

Адмирал посмотрел на меня выпученными глазами:

– Сэр?

– Продолжайте атаковать корабли Гроссмейстера, – опомнился я, – но прекратите атаку на объект. Немедленно отведите эскадру от «звезды».

– Но…

– Адмирал, выполняйте.

– Слушаюсь, сэр.

Когда атакующая эскадра прекратила обстрел «звезды», которая к этому моменту потеряла значительную часть своей энергии, я было вздохнул с облегчением, но на мостик тут же ворвался образ разъяренного Старведия.

– Какого дьявола происходит? – воскликнул он. – Почему вы отзываете эскадру.

– Мы не должны убивать ЭТО.

– Что? Почему?

– Потому что это балансировщик, – сказал я. – Защитный организм Вселенной… Он поддерживает в равновесии всю систему. Скажи, ты бы стал уничтожать лейкоцит в иммунной системе организма, в котором живешь?

– Прекрати нести чушь!

– Знаю, это трудно понять, но послушай меня…

– Нет, – зарычал Старведий, – это ты послушай меня. Мне плевать, что это за штука и какую она роль играет в строении Вселенной, но я лидер свободных миров и никому не позволю управлять человечеством!

– Не выносишь конкурентов? – съязвил я, начиная кипятиться.

Он разозлился окончательно:

– Адмирал, приказываю уничтожить объект, пока он не восстановился!

– Но сэр, это расходится с приказом Сияющего.

– Я Величайший. Верховный командующий военными силами и правитель Объединенных Системам Аливрии, приказываю флоту начать атаку.

– Но…

– Первый помощник, – глухим голосом сказал Старведий, – адмирал флота – изменник. Возьмите командование на себя.

– Есть, сэр, – раздался голос человека за кадром.

Лицо на три–Д модели адмирала побледнело, глаза расширились, там внутри будто плеснулась волна жидкого ужаса. «Что вы делаете?..», – начал было он, но прогремел выстрел, белый сюртук окрасился кровью и его модель исчезла.

– Старведий, ты…

Он не стал слушать продолжение фразы – отключил связь.

Мои Живые корабли развернулись для атаки по бывшим союзникам, но более не предпринимали никаких действий. Весь экипаж «Сердце Эльвы» замер в ожидании судьбоносного момента. Если я прикажу атаковать корабли Старведия, то начнется новая война. Если ничего не предприму, – «звезда» погибнет, и неизвестно к чему это приведет в перспективе.

Секунды складывались в минуты, а я все смотрел, как тучи ракет и дождь полос излучателей барабанили по защитной оболочке Балансировщика. Еще немного и он исчерпает остатки энергии, погибнет и никто не знает что тогда произойдет…

– Соедините меня со Старведием, – попросил я.

– Его корабль не отвечает.

– Скажи, что их молчание вынуждает меня начать войну.

Через двадцать секунд в переговорном устройстве возник образ какого‑то офицера невзрачного вида.

– Простите, сэр, – сказал он. – Но Величайший в данный момент не может вам ответить…

– Почему?

– Он… Его нет на флагмане.

– Сияющий, – перебила наш разговор Эльва, – вражеские корабли прекратили вести обстрел объекта.

Нехорошее предчувствие захлестнуло меня черной волной. Я закрыл глаза и бросил все внутренние силы на поиск Старведия… И обнаружил его почти сразу.

Видя, что даже концентрированный огонь не приносит желаемого результата, а оглушенная из‑за гибели своего аватара «звезда» уже начинает восстанавливать силы, Величайший решил идти ва–банк. Он догадался скорее интуитивно, чем по здравому размышлению, что его личной силы хватит чтобы прорвать защиту «звезды», в том случае, если пойдет на нее едва ли не врукопашную.

Надев на свой неизменный доспех золотой шлем и прикрепив на спину реактивный ранец, он телепортировался в открытый космос и сейчас плыл к «звезде»…

– Шлем и спасательный ранец мне! – заорал я так неожиданно, что все вокруг непроизвольно отступили и захлопали глазами.

Однако амуницию я все же получил.

Телепортация не заняла много времени. Тьма прыгнула на меня, сжала в объятиях и взглянула мириадами серебристых глаз. Где‑то за спиной полыхал гигантский огненный шар, сбоку леветировали конструкции из серебристого металла, а вдали застыл рукотворный титан – однако всего этого я практически не заметил. Передо мной был тускло светящийся астероид с испещренной, зеленовато–фиолетовой поверхностью. А еще был он. Прорвавшийся через бледное свечение человек в золотом.

– Остановись! – приказал я ему мысленно, и он вздрогнул, восприняв этот импульс.

К моему разочарованию дело, этим и ограничилось – красно–синяя струя реактивного ранца увеличилась в размерах, и он еще быстрее стал приближаться к поверхности…

Он не приземлился, а скорее врезался. «Кожа» Балансировщика под таким ударом прогнулась, но выдержала. И прежде чем он успел сделать что‑либо еще, я материализовался рядом, ударил его плечом так, что едва не вышиб из зоны гравитации.

– Остановись! – потребовал я. – Ты не понимаешь, что делаешь!

В ушных динамиках раздалось рычание, даже сквозь затемненное забрало шлема в его глазах появилась граничащая с безумием ярость.

Он бросился на меня с силой всей своей Сущности…

Довольно забавно знать, что боги не такие уж всемогущие твари, как о них думают простые смертные. По крайней мере, в ближнем бою, прежде всего они полагаются на свою плоть и лишь потом на разум. Сначала бьют кулаком, а после добивают чем‑нибудь, что люди называют сверхспособностью.

Так проще, так быстрее. В битве друг с другом, когда каждая доля секунды поистине бесценна, они не станут замирать на несколько мгновений только для того, чтобы применить какой‑нибудь телекинез или остановить врагу сердце. Даже если допустить фантастический вариант, что враг предоставит им такую возможность, вряд ли они откажутся от контрмер. Так что кулак эффективней.

Мы дрались как школьники, случайно получившие тела суперменов. Первые три секунды бились на кулаках, после пять – катались по поверхности, ну а теперь мы в обнимку с ним со скоростью сверхзвукового истребителя мчимся к Балансировщику, лелея взаимную надежду подставить друг друга под удар…

Лица Старведия по–прежнему не было видно, я проделал лишь трещину в забрале и выбил небольшой кусок стекла. Зато мое он видел все как есть – мой шлем разбился вдребезги, и его куски разлетелись в безвоздушном пространстве.

Космический холод жалил мне лицо, глаза нестерпимо чесались, а внутреннее давление будто бы пыталось вскипятить кровь. И оставалось только гадать, сколько еще смогу продержаться без глотка воздуха.

Тело Балансировщика приближалось. Стремительный полет скоро прервется тяжелым ударом. Старведий сверху – значит, я буду его тараном или смягчающей подушкой – как посмотреть.

Странно, но меня это не беспокоило. В голове только дурацкие обрывки мыслей. «Абсолютный ноль – это зло. Отсутствие давления – зло. Старведий – тоже зло»…

Удар все‑таки последовал. Но он был не таким страшным, как я считал. Будто сиганув с обрыва, вместо встречи с землей я ушел под воду.

Вокруг сгустилась липкая жижа и тьма. Я почувствовал, как содрогнулось тело Балансировщика и как в агонии завопил сонм беспорядочных голосов.

Старведий, вместо того, чтобы еще раз врезать мне в лицо, метнулся глубже – жижа похоже не была для него помехой. Все вокруг содрогнулось в конвульсиях, когда он повредил какой‑то гигантский нервный узел.

Вот только он просчитался, когда предоставил мне эти мгновения. То помятое и невзрачное, что недавно было его золотыми доспехами, изменило структуру и форму. Металл стал жидким, как ртуть, он змейками заскользил к его лицу, проник в ноздри, затем втянулся в пищевод и легкие. Старведий не успел перекрыть ему путь. Он еще пытался понять, как избавиться от напасти, когда у жидкого металла в его нутре стала повышаться температура.

Триста градусов… шестьсот… Температура продолжала быстро возрастать, металл в легких и желудке Марка Старведия уже испарялся, а он все дергался в конвульсиях точно так же, как недавно бился Балансировщик. Но вот он, наконец, обмяк, и жижа понесла его тело к отверстию, сквозь которое космическая бездна высасывала внутренности поверженного Баласнировщика. Скоро Сущность перестанет защищать тело и его разорвет на клочки…

«Вот и закончилось существование твоего тела, Марк, однако ты еще можешь воскреснуть…»

«Проклятье, что это?!»

«Что за маразм здесь творится?!»

У Балансировщика, оказывается, тоже была энергетическая структура. Она отличалась от Сущностей богов так же, как те от сути Демиургов. Но, тем не менее, тонкое тело погибшего Балансировщика имело достаточно разума, чтобы возжелать отомстить обидчику.

Сущность поверженного бога попыталась защититься, но призрачный свет не ведал пощады. Я не успел и глазом моргнуть, когда энергетическая структура Балансировщика нанесла Сущности Старведия ущерб разрушивший все её внутренние связи…

Проклятье! Все пропало.

У меня было достаточно времени. Я бы еще успел телепортироваться куда‑нибудь далеко отсюда и целую вечность потягивать из трубочки коктейльчик на берегу моря… Но в этом случае взрыв, сравнимый со взрывом Сверхновой не оставит ни от «Сердца Эльвы», ни от самой Аливрии и следа.

Я добровольно обменял свою жизнь на жизни Найты, Эльвы и миллиардов неизвестных мне людей, которые вряд ли когда‑нибудь узнают кому обязаны своими жизнями.

Я остался, чтобы попытаться поглотить выброс колоссальной энергии…

Глава 6 Опоздание

Рива

Он стоял рядом с Круз, и держал ее руку, стараясь это делать незаметно, словно школьник. Тем не менее, он знал, что имел право на эту женщину. За считанные недели пройти путь от простого пехотинца до магистра, что эквивалентно командующего армией, удается лишь избранным.

Он сжал женскую руку крепче.

Вокруг колосса кипел бой, и Живые корабли его проигрывали. С тех пор как Сияющий исчез во взрыве «звезды» изменилось многое: союзники стали врагами. Адмиралы ОСА истолковали бой Сияющего и Старведия как первый акт начавшейся войны…

Как бы там ни было, но скоро превосходящие численностью и обладавшие преимуществом первого удара корабли ОСА доберутся и до «Сердца». Так что возможно, это было их с Круз прощальное касание…

Он пытался думать о долге, призывающем его наставлять в вере Орден, но какой толк в главном жреце, если бог мертв?

Когда первые ракеты, пробив силовой щит, ударили в обшивку корабля, Круз не выдержала и прижалась к его груди.

Эльва даже не пошевелилась, чтобы отдать какие‑либо распоряжения. Со слезами на глазах она сообщала по общей связи, что Сияющий погиб.

Весь корабль тысячи людей, считавших колосс своим домом, замерли в шоке и ужасе. Должно быть, снежноволосый капитан считала, что люди должны знать правду, не понимая, что скоро многие из них сойдут с ума, а некоторые совершат суицид. Однако Рива не был способен отвести плачущую девочку от микрофона… Все потеряли надежду, и он в том числе.

Когда свершилось очередное чудо, Круз с силой сжала его шею, а сам он обомлел. Эльва же – поперхнулась и закашлялась.

В рубке возник Сияющий. В сломанных доспехах, грязный, окровавленный, обожженный, помятый, но живой…

* * *

Внутри колосса меня ждала Сония. Первое, что она сказала, увидев меня: «Я здесь! Я пришла!».

– Спасибо, Сония. Скажи правду, меня еще можно спасти?

– Спасти? – спросила она, удивленно хлопая ресницами и оглядывая меня не понимающе. – От чего?

Меня шатало, перед глазами все кружилось, зубы сводила оскомина, а внутренности едва не выворачивались наизнанку. Казалось, что мое состояние должно было проявляться и снаружи…

– Только что я поглотил сразу две Сущности… С каждым мгновением мне становится только хуже. Я ведь умру, да?

Услышав это, Эльва пискнула и зажала руками рот, а Найта забыла о маске бесстрастия и кинулась мне на шею. Однако богиня не повела и ухом.

– Вот что, – начала она, – ты не должен пугаться происходящих с тобой изменений.

Я подавил сильный приступ тошноты и обратил на неё мутный взгляд:

– Изменений? Каких изменений?

– Ты отличаешься от богов. Всегда отличался. Никогда не задумывался, почему я вьюсь вокруг тебя виноградной лозой? Тебя распирает энергия, твоя Сущность преобразовывается, ей уже не нужна оболочка. Напротив, плоть ей только мешает.

– Что? Я… развоплощаюсь?

– Да…

У Найты по щеке покатилась слеза – впервые с тех пор как я её знаю. Словно надеясь остановить необратимый процесс, она вцепилась в меня крепче, сдавливая шею, едва не удушая…

– В этом нет ничего страшного… Прежде чем ты станешь Демиургом, пройдет некоторое время. Сейчас ты заснешь. Не знаю насколько: может быть даже на сотню лет, – но когда проснешься, будешь полностью преображен.

– Я не хочу…

– У тебя нет выбора. Это не остановить.

– Я… эльвии живут до трехсотен лет, – с трудом выдавливая слова, прошептала Найта. – Я буду тебя ждать…

– А я… Я не знаю сколько проживу, – сказала Эльва, отчего‑то щурясь. – Не знаю, дождусь ли тебя, но я горжусь, что верой служила тебе, мой капитан!

Резко развернувшись, она стремглав бросилась к лифту, задержавшись там, только чтобы дождаться открытия дверей.

– Девочка моя, – обратилась Сония к Найте, – не беспокойся, ты не постареешь… Когда Демиург «засыпает» чтобы переродиться вновь, вокруг него словно кокон у будущей бабочки, образовывается петля времени, – если ты останешься на корабле, то корабль и все люди в нем заснут вместе с тобой…

Я погладил Найту, стремясь утешить:

– Это, конечно, хорошо, но как я буду общаться с женой и с людьми без тела?

Вспомнив опыт общения с Демиургами, добавил:

– Я ведь выжгу им мозги.

– Этого не случится, если ты сделаешь Найту богиней – вестником своей воли для людей…

– Я это могу?

– Сможешь, когда станешь Демиургом. Даже нет, ты станешь кем‑то вроде короля Демиургов…

– Найта, слышишь? Не плачь. Кто‑нибудь… Круз, найди Эльву, пока она не наделала глупостей. Скажи ей, что я собираюсь сделать богиней и её… Найта, не возражаешь?

Она вскинула мокрые глаза и улыбнулась. Ушки выбились из‑под копны каштановых волос и торчали сейчас с какой‑то детской непоседливостью.

– Да… кстати, а согласны ли люди переместиться на сотню лет в будущее?

– Кха–кха, – кашлянул Рива, привлекая к себе внимание. – Орден ждал этого момента тысячи лет. В пророчестве сказано, что мессия поведет нас за собой в новое будущее. И еще сказано, что спасутся только те, кто следуют за ним… Вероятно, пророчество сбывается.

– Тем не менее, их надо спросить. Расскажите им…

– В этом нет необходимости, Сияющий. Наш капитан не выключила микрофон общей связи, этот разговор слышали все люди на корабле… Орденцы, я ваш Магистр говорю вам: все желающие покинуть корабль могут прямо сейчас снять телефон и позвонить в рубку – здесь будет происходить регистрация посадочных мест челноков для эвакуации.

Я смотрел на операторов связи: мгновение, пять секунд, десять… Но когда их напряженные позы расслабились, понял, что никаких звонков не дождусь…

В этот момент вбежала Эльва. Всегда идеально сложенные белоснежные локоны сейчас были растрепаны, глаза широко распахнуты.

– Найта, Эльва, а вы пойдете за мной сквозь время?

– Конечно, мой господин…

– Да, мой капитан…

Сония немного замялась, потом, будто что‑то решив для себя, спросила:

– Как ты себя чувствуешь? Не собираешься засыпать прямо сейчас? Минуту продержишься?

– Вроде да… Знаешь, стал чувствовать себя заметно лучше… А что?

– По правде сказать, я так спешила, что оставила на планете Чашу и кое–какие дорогие мне вещи. Дашь мне минуточку, хорошо?

Я кивнул. Она растворилась в воздухе… И тут началось.

Меня скрутило узлом. Полностью утратил ориентацию, перед глазами все поплыло окончательно. Я бы упал, если бы меня не держали женские руки…

Я почувствовал, как мое тело распадается на атомы. Ни с чем несравнимое ощущение.

Прости меня, Сония. Невероятный колосс, все внутри и на много километров снаружи попало под воздействие моей новорожденной Сущности. Ей требовалось время, чтобы осознать себя, и оно украло его у пространства.

Для кораблей ОСА, оставшихся вне досягаемости моей разросшейся в размерах сути, «Сердце Эльвы» просто исчез, растворился словно призрак, породив очередную легенду. Когда он появится на этом месте вновь? Кто знает…

Лорд Балаут

Могущественный слуга Сияющего стоял под свинцовым небом на овальной крыше стеклянного дворца и смотрел вниз. Там раскинулся человеческий муравейник, серый и невзрачный, даже несмотря на весь свой лоск.

Посреди бездны, лавируя между каменными домами и железными конструкциями, куда‑то мчались тысячи летучих машин, а на бессчетных слоях города несметные толпы людей ездили на самодвижущихся лентах–коврах. Дно города, место, где исполинские строения брали свое начало, не было даже видно – взгляд героя упирался в беспросветно–серое марево – должно быть, загрязненный пылью воздух…

– Аливрия, – невесело сказал Балаут, – я исцелю тебя.

Его могучий голос распростерся по округе, повис на мгновенье над городом и исчез, подхваченный непонятно откуда взявшимся порывом ветра. Балауит обернулся к его источнику и увидел возникший рядом на крыше мощный вихрь. Схватившись было за копье, остановил движение, расслабился и кивнул, признавая в нежданном госте богиню Сонию.

Когда‑то она была его главным и самым опасным врагом, но те времена давно минули…

Весь её вид выдавал удивление и тревогу: руки теребили ножку Чаши, а в бирюзовых глазах искра надежды дралась с отчаянием обреченного.

– Где он?! – спросила она без какой‑либо учтивости.

Впрочем, лорд мгновенно простил даме возмутительные манеры:

– Вы говорите о Сияющем, госпожа? Насколько я понял, он повел своих слуг в грядущие века.

Богиня прикрыла глаза, поджала губы и стояла так множество мгновений. Потом она будто взорвалась подобно тому, как спокойная река, сметая преграждающую ей путь плотину, вместе с ней обрушивает на мир всю скопленную ярость.

Богиня швырнула свою драгоценную Чашу в бездну между исполинскими домами и воскликнула:

– Это из‑за тебя! Все из‑за тебя! Из‑за тебя мне суждено остаться здесь навеки!

– Вы говорите обо мне, госпожа? – спросил немного уязвленный лорд.

Но она похоже его не слышала.

– Все пропало, – шептала она, по–женски закрыв лицо руками. – Столько усилий, и все пропало…

Несколько позже, когда она, наконец, отвела от лица руки и распахнула глаза, вместо лучистой сирени Балаут увидел в них слепую тоску.

– Почему ты здесь? – вяло спросила она. – Почему не ушел с ним?

Герой из легенд вновь глянул на распростершийся вокруг него большой серый мир, и величаво произнес:

– Вожди этого народа мертвы, и кому‑то надо было остаться, дабы наполнить сердца людей светом. Проснувшись, Сияющий узреет лишь чистоту и справедливость, царящую там, где раньше торжествовало зло и упадок духа.

Эльвийская богиня похоже даже его не слышала.

– Я ведь смогу его дождаться, – прошептала она, – в конце концов, что для меня сотня–другая лет?..

Глава 7 Миллион лет

Солнечная система обычно была загромождена разнообразными станциями, начиная от торговых и ретрансляционных, заканчивая таможенными и военными, а кроме того, оставшееся пространство было строго разделено на стоянки кораблей, коридоры торговых маршрутов и разгонных трасс. В мире, где у каждого первого совершеннолетнего человека был собственный межзвездный корабль, кубический метр пустоты ценился больше равного по объему количества драгоценных металлов.

Но сегодня вся Солнечная система была на беспрецедентном карантине. Военные корабли надежным замком заблокировали границы сектора, чтобы не допустить помех первому и единственному Исходу. И в необычно пустом пространстве близ планеты Земля сейчас замер лишь флот из сотни транспортных кораблей – под завязку забитых выбранными по жребию счастливчиками.

Они дожидались время «Х», когда благодаря совокупной мощи всех обжитых людьми планет небывалый энергетический всплеск откроет кратковременный портал между умирающей и только зарождавшейся Вселенными…

Сотни записывающих происходящее устройств было направлено на эти корабли – бессчетное количество глаз провожали их со смешенными чувствами. Только тем, кто находится на этих кораблях–ковчегах суждено выжить. Только им суждено продолжить человеческий род…

В общем, не удивительно, что появление из ниоткуда гигантского корабля произвело фурор и панику. Он был настолько же огромным, насколько и морально устаревшим. Имел гипервременной привод, электронное оборудование, а вооружение – использовавшееся еще на заре Затерянной эры.

Оборонительные станции навели на космический колосс свои орудия – один залп и они дезинтегрируют корабль, невзирая на жалкое подобие его энергетической защиты. Но команды на открытие огня так и не поступило…

Наверно потому, что для командования не было ничего хуже уничтожения неопознанного, не представляющего угрозы корабля, без какой‑либо предварительной попытки связи.

Навстречу колоссу были высланы патрульные корабли, а на всех волнах пси–пространства звучала просьба назваться…

Сколько меня не было? Сотню лет? Похоже намного больше. Я смотрю и не узнаю Аливрию, даже точно зная, что это она. Все так изменилось…

Я заглянул в корабль. Там были убитые горем Эльва и Найта и тысяча ничего не понимающих людей. Не печальтесь, я еще найду способ вернуться к вам…

А потом обнаружил сигнал – какое‑то послание, отправленное мне из глубин веков.

Сония… Она устала.

Образ разбитой, смертельно уставшей богини заговорил со мной сквозь искажения времени:

– Я ждала тебя долго… так долго. Всё это время я надеялась, что, когда ты станешь Демиургом, – я войду в твой пантеон и ты не дашь мне погибнуть вместе с прочими богами. Преследуя эту цель, я вела тебя с самого начала… Но пятьсот тысяч лет это так долго… Это очень долго. А ты все еще не проснулся… Я устала. Устала ждать… Устала жить… Прости м еня. Моей мечте не суждено исполниться. Я не увижу твоего рождения, мой Демиург.

И я, даже с помощью Чаши жизни, не знаю, когда ты проснешься. Может это произойдет завтра, а может еще через пятьсот тысяч елетий. Я больше не могу ждать… Да, мой долг расс казать, что произошло за это время… Благодаря твоему неотесанному слуге ч еловечество перестало воевать, забыло о войнах и неравенстве. Магические и технические пути слились воедино. Раса эльфов вместо луков использует автоматическое оружие, а люди в космических кораблях балуются магией… Хотя возможно, когда ты проснешься, это не будет иметь никакого значения и все расы смешаются воедино.

Теперь, когда ты показал им, как уничтожать Хранителей Вселенной, их распространение ничем неограниченно – Звездные империи раскинулись так, что даже я не вижу их границ. Мощь людей возросла многократно, но даже им непросто без погибающих Демиургов держать в равновесии свои миры и звезды. Для этого им приходится уничтожать все больше безжизненных миров… М не остается лишь надеят ь ся, что Вселенная действительно бесконечна…

Вот, пожалуй, и всё. Что же, прощай. Еще раз прости, что не дождалась тебя. Я умираю… И если ты еще можешь испытывать чувства – не печалься. Я сама так хочу – пятьсот тысяч лет – очень много даже для богини… Я слишком устала…. Прощай.

* * *

Пилоты патрульных кораблей, высланные, чтобы установить визуальную связь с неопознанным кораблем, встрепенулись, когда Центр открыл телепатический канал и сообщил новую информацию.

– Бог мой, – произнес командир, – это «Сердце Эльвы» – мифический корабль, исчезнувший в конце Затерянной эры.

– Это после первой битвы с «Балансировщиком»? – отозвался другой пилот. – Так это же было миллион лет назад! Верно ведь?

– Что‑то типа того…

– Смотрите, его правый борт просто искорежен. Должно быть, корабль участвовал в настоящем бою. Даже завидую…

– Господи, умели же древние строить…

– Не скажи, эта махина выглядит потрясающе, но, по сути груда металлолома…

Командир группы хотел сказать что‑то еще, но в разговор пилотов вмешался Живой искусственный интеллект:

– Внимание, обнаружен Демиург!

– Что? Повтори!

– Сенсоры засекли присутствие Демиурга!

– Я… что…

– Командир, вы слышали? Что нам делать?!

– Я… я не знаю…

– Патруль, это «Центр», доложите обстановку.

– Центр, это патруль. Сенсоры засекли Демиурга! Земля, подтвердите!

– …Произвожу сканирование в альфа–диапазоне…. Есть сигнал….Это действительно он.

– Но как такое возможно? Они же вымерли черт знает когда из‑за дефицита энергии…

Центр не ответил. Для всех появление Демиурга было сродни факту обнаружения на Земле живых доисторических ящеров…

– …Патруль, – наконец донеслось из устройства связи, – аналитические группы утверждают, что вы являетесь свидетелем рождения нового Демиурга.

– О–бал–деть…

* * *

Цепь энергии, перекидываемой от планеты к планете, от галактики к галактике, досуха выжимая там все ресурсы, наконец достигла Земли. Принявшая её космическая станция активировала излучатель, на корпусе которого засветились магические руны. Вспыхнувший луч проколол обе Вселенных будто гигантской иглой.

Замерший флот ожил и стал приближаться к локальному хаосу, образовавшемуся в месте разрыва. Все ретрансляторы стали передавать на умирающую Вселенную сообщение Мирового правительства.

– Тем немногим, которым посчастливилось уместиться в священном ковчеге, мы желаем удачи, а остальных прошу набраться мужества. Наша Вселенная умирает, но человеческий род будет жить. Все мы, несмотря на наши отличия, вышли с одной планеты и произошли от одного вида, и возможно от одной пары. Так что в каждом из колонистов, отправленных в иную Вселенную, есть частичка каждого из вас – возрадуйтесь, люди, наш род не прервется вместе с нами! И пусть «Катрина» окажется более снисходительна к человечеству, чем наша собственная Вселенная…

Человечество – это организм, необходимый Вселенной в ограниченных количествах и гибельный вирус в своем безудержном распространении. Для чего ей люди – так и не узнал. Глупо было рассчитывать, что ничтожной частичке системы откроется какой бы то ни было глобальный смысл.

Я лишь знал, что защитные тела новой Вселенной поначалу нас не тронут, но все равно скользнул в иное пространство боязливо…

Возможно, все повторится вновь и однажды меня сразят, но, даже зная это наверняка, я все равно буду защищать человечество, которое начнет путь заново…. Заново, в который уже раз.

Впрочем, чтобы обдумать все это, у меня в запасе есть по меньшей мере миллион лет. Возможно, я найду способ.

А сейчас, для того чтобы пропустить «Сердце Эльвы» вслед за флотом колонизаторов, мне необходимо поддержать прокол к «Катрине» еще несколько мгновений…

Первый колонизатор ворвался в черную дыру и, наверно, будь у меня тело, я бы печально ухмыльнулся, узнав, что он назван именем Лорда Балаута.

Когда в хаосе прокола исчез последний колонизатор, гигантский «Сердце Эльвы» с многолюдным Орденом и двумя богинями на борту скользнул за ним следом. Сопровождающие его военные корабли замерли – изумлению их пилотов не было предела.

Но меня интересовали не они. Когда заглянул в каюту капитана корабля «Сердце Эльвы», то увидел, что на стене висит рамка картины, на полотне которой ничего нет.

Прародитель всех Демиургов покинул картину для того, чтобы умереть вместе со своей Вселенной, или для того чтобы переродиться во что‑то более великое?

Боюсь, я не скоро это узнаю…