Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Часть 4 Награда

Глава 1 Воскрешенная «Лилис»

Просторная пещера овевала мое тело прохладой. Тут царил покой и полумгла, столб солнечного света, падая из колодца, проделанного в потолке пещеры, освещал странную чашу с отпиленной ручкой, лежащую на каменной стеле.

Но мое внимание привлекла не чаша, целиком сделанная из драгоценного тиринтума, а сам свет. Он был прозрачным, плотным и призрачным, ярко контрастировал с тьмой, царящей в пещере, лишь чуточку отбрасывал на нее свое мистическое сияние….

Я повернул голову, чтобы еще раз осмотреть обстановку, и понял, что был здесь раньше. Это ведь я сам когда‑то пробурил в толще камня колодец. Это я похитил магическую Чашу и отпилил у нее рукоять… Что же, значит я на вотчине народа эльвий.

Стоило мне подняться с подстилки из вкусно пахнущих еловых ветвей, в пещеру вбежали несколько прекрасных эльвиеек и принялись не то надо мной хлопотать и предлагать нехитрые лесные угощения, не то отбивать поклоны и о чем‑то просить. К счастью, прежде чем понял, что им нужно, рядом материализовалась Сония.

Жрицы попадали на колени, а я кивнул, отдавая должное ее красоте. Сиреневые глаза на бесстрастном лице вперились в меня.

Памятуя о её бзике на своей внешности, я поспешил отвесить комплимент:

– Ты как обычно прекрасна.

– Благодарю, мне это хорошо известно, – сказала она серьезным тоном, но кончики её ушек вспыхнули от удовольствия. – Как ты себя чувствуешь?

– Не знаю… – признался я честно. – Все еще шатает, однако ощущаю себя неодолимо сильным.

Она кивнула:

– Понятно.

– Как я здесь оказался?

– Я перенесла тебя после твоего боя с богом смерти. Ты едва не погиб…

– Но почему? Я ведь убил его без проблем. Это что, какое‑то посмертное проклятие?

– Знаешь, почему боги не убивают друг друга? – вопросом ответила она. – Знаешь, почему они всегда воюют друг с другом за смертных с помощью тех же смертных?

Я ожидал продолжения, но его не было.

– Почему? – спросил я, решив, что она ожидает этого вопроса.

– Не могу сказать. Это может повлиять на исход… Пообещай мне только одно. Не убивай больше богов… Еще слишком рано.

– Почему? – спросил я, начиная злиться. – То, что ты делаешь, – нечестно по отношению ко мне. Ты строишь за моей спиной какие‑то планы, держишь меня слепым, как котенка в мешке. Я имею права знать. Скажи мне правду, иначе я перестану считать тебя своим другом!

Она на мгновение спрятала глаза, затем тяжело вздохнула:

– Хорошо, но это будет последним вопросом, на который я тебе отвечу… По крайней мере до тех пор, пока ты не будешь готов.

Боги не убивают друг друга, потому что в этом случае гибнут сами. Их Сущности просто исчезают, растворяются в хаосе взрыва, который происходит при гибели другой Сущности. Они превращаются в чистую энергию без проблеска разума… По крайней мере так думает большинство из нас. Я же верю в то, что они становятся новыми звездами…

– Так значит, я не смог убить Сущность Мортиуса?

– Неверно, Сущность Мортиуса мертва.

– Но почему тогда я жив?

– Тебе удалось её поглотить. Можешь считать себя особенным, но не зазнавайся. Твоя Сущность оказалась сильна, сильнее всех из тех, что я видела. Однако сомневаюсь, что ты переживешь подобное еще раз. Так что не смей больше убивать богов. Ты все понял?

Я кивнул.

– Полагаю вопросы задавать бессмысленно? В таком случае мне нужна помощь в другом. Недавно я сражался с нечто, что мощнее любого бога. Оно испускало свет и за считанные секунды разгромило мой флот. Ты можешь сказать что это? Ты можешь оказать мне помощь в бою с ним?

– Если ты говоришь, что оно мощнее любого бога, то спрашивать помощи у богов бессмысленно. Дети не могут убить взрослого воина, сколько бы их ни было.

– Что же мне делать?

– Поговори с Демиургом…

– Как?! Он вряд ли станет меня слушать!

– Хорошо, я взмолю к нему сама… Подожди немного снаружи.

Сония

Проводив взглядом выходящего из пещеры молодого бога, сиренеглазая богиня покачала головой.

– Как же ты изменился, – шепнула она.

Действительно, с того времени как она впервые увидела проплывающий над своим лесом воздушный корабль, за штурвалом которого находился этот человек, он преобразился невероятно сильно…

Запах божества в нем тогда ощущался едва уловимо, а сейчас его сущность подавляет и сминает – даже ей, великомудрой Сонии, трудно было находиться рядом с ним. Кажется, что ему достаточно проявить желание, и горы что стоят на границе леса, раздвинутся в стороны, дабы дать ему путь…

Тогда он ничем не отличался от простого смертного – не был особо умен и храбр, радовался жизни и изо всех сил пытался ее сохранить. Сейчас на его лице лежит печать умудренности старца, а область его желаний сместилась за сферу её понимания…

Богиня вздохнула, расслабилась и, закрыв глаза, своей сутью потянулась к хранящему сей мир Демиургу. Хозяин мира услышал её и тот час ответил.

«Ты говоришь, будто Избранник судьбы просит помощи? – прозвенел глас Демиурга внутри ее головы. – Напрасно ты вовзала ко мне, Сония – дела провидения находятся не в моем разумении».

При первых же словах Хозяина она возликовала. Семисотлетней богине впору было прыгать от радости!

«Избранник судьбы! Демиург назвал его Избранником судьбы!».

Сония почувствовала несравненное облегчение, когда поняла, что не ошиблась. Доселе она только подозревала, что молодой бог – именно тот, кому предначертана великая участь. Она спрашивала об этом Демиурга ранее, но тот всегда безмолвствовал. А теперь он открылся!

Да, она сделала все верно. Не зря она помогала молодому богу, не зря вложила столько сил…

– Но мне кажется, ему действительно необходима помощь, – сказала богиня, – иначе он не стал бы просить!

– Тогда тебе нужно воззвать к Прародителю, – немного помедлив отчал Демиург. – Он поможет, если сочтет нужным…

– К Прародителю? – изумленно переспросила она. – Но кто есть Прародитель?

– Изначальный. Хозяин всего сущего. Прародитель всех Демиургов…

На некоторое время Сония обомлела и замерла.

* * *

Выйдя из пещеры в одинокой горе, я окунулся в реку запахов, море зелени и океан неподражаемых звуков природы. Кинул взгляд поверх многочисленных крон, увидел возвышающееся над сонмом ухоженных деревьев Царь–древо, его могучие ветви тянулись к небу, будто пытались зацепить белые барашки облаков.

Эльвийский лес, словно единый живой организм, дышал в такт со мной и снабжал мое тело энергией жизни и порядка. Тут не было места хаосу, царящему во Вселенной, не было места для войн, страстей, душевных мук, одно только умиротворение…

– Эй, ты! – воскликнули сбоку, мгновенно разрушая все очарование места. – Что ты здесь делаешь?!

С клинком наголо ко мне подбегал одинокий эльв, но стоило мне повернуться, он замер и открыл рот.

– Ты? – спросил он, хлопая глазами. – А где Лирая?

Я оглядел его с ног до головы. Эльв как эльв: молодой, остроухий, с надменным выражением лица, сейчас, правда подпорченным удивлением и обескураженностью. Разве что этот одет до неприличия богато, и носит на всех пальцах по золотому перстню с большущими разноцветными камнями.

Спустя мгновение пришло узнавание: это тот самый молокосос, клеящийся к Найте когда она еще жила в этом лесу… Помнится Фарк тогда его напугал до потери памяти.

Чем дольше я молчал, тем быстрее к нему возвращался гонор.

– Где жрицы?! – вновь воскликнул он, потрясая клинком, но даже не делая попытки приблизиться. – Где Лирая?! Что ты с ними сделал?! Отвечай!

Пытавшиеся ухаживать за мной жрицы, конечно, остались в пещере вместе со своей богиней, но мне было противно вести какой бы то ни было конструктивный диалог с этим с наглым эльвом.

– Я их съел.

Уставившиеся на меня немного раскосые глаза стали круглыми:

– Как?

Я пожал плечами:

– С головы до пят.

– Кого? – выдохнул он, наверно совсем обезумев.

– Всех.

Он попятился, споткнулся, упал, встал на четвереньки развернулся, и, бросив меч, вскочил, уносясь прочь.

А я усмехнулся. Шутки у меня по–прежнему идиотские, но радует, что эта черта характера вновь проявилась.

Оглянувшись окрест, сморгнул от неожиданности: недалеко в тени здоровенного клена стояла маленькая девочка – как же я ее не почувствовал?

На вид ей было около десяти, имела милую мордашку, носила опрятное хоть и простое платье и серебряную сережку в острогранном ушке.

Никогда прежде не видел детей эльфов, то есть эльвов – впрочем, какая разница?

Все эти бесчисленные расы произошли от обычных людей. Просто их боги, осознано или нет, изменили себя, и, разумеется, пожелали чтобы их подданные на них походили.

Так у эльвов выросли длинные ушки, и появилась несравненная красота, у темных эльфов – черная кожа и специфические костяные наросты, тогда как у демонов появился огонь бьющий изо рта и глазниц. Демоны – по сути, ни что иное, как энергетический реактор обернутый огнеупорный плотью, а сам огонь всего лишь побочный результат его работы…

Крошка махнула мне ручкой, и я подошел:

– Привет, как тебя зовут?

Вместо ответа она схватила меня за палец и куда‑то потянула. Мысленно пожав плечами, последовал за ней.

– Так как твое имя, милашка? – повторно спросил я.

Она улыбнулась действительно очень мило, в глазах блеснул огонек озорства.

– Эээ… Знаешь, вообще‑то я женат, – на всякий случай предупредил я.

Наткнувшись на серьезный, полный подозрения взгляд, поспешил сместить акцент сказанного:

– Она кстати тоже из этих краев. Наги–Найта, может слышала?

Остатки улыбки сошли с губ девочки, и я увидел исполненный достоинства кивок. Ну прямо королева.

Тем временем сгустившийся было лес раздался в стороны, и, выйдя на поляну, я увидел бьющий из земли ключ, который питал большую лужицу, а точнее омут.

– Так ты ведешь меня к роднику? – понял я. – Хочешь показать мне что‑то в омуте?

Пальчики молчаливой девочки с неожиданной силой потянули меня к земле. Я присел на корточки и с интересом посмотрел в чуть рябящую воду. Ну и что она хотела мне показать?

Девочка провела ладошкой над омутом, и я вовсю распахнул глаза: водная гладь замерла, будто мгновенно сковалась прозрачным льдом, а потом почернела и подобно колодцу стала отражать звезды средь бела дня…

Но я не почуял никакой исходящей от нее силы!

Я повернулся к ней, намереваясь засыпать вопросами, но она глазами указала в черный омут. И я замер, боясь хоть что‑то упустить в разворачивающейся там картине…

Я увидел гигантский корабль «Сердце Эльвы», почему‑то выкрашенный в ярко–белый цвет. Он путешествовал в космосе вслед за колоссальной Сущностью, которую я видел только благодаря исходящему от неё мерцанию.

«Демиург, – догадался я».

Но их общее путешествие закончилось так же быстро, как и началось. Демиург остановился рядом с голубой планетой, на которой был лишь один суперконтинент. Она не была какой‑то особенной, третья по счету от звезды, которая освещала её теплым золотым светом. Серебристый спутник медленно кружился вокруг неё…

«Сердце Эльвы» сбросил на планету челноки, набитые людьми, а потом замер в отдалении на время, за которое планета описала вокруг звезды сотни оборотов. Следом за этим люди построили на планете фабрики и верфи и отправили первых колонизаторов в другие миры…

Но в скором времени в системе появилось крохотное, но ослепительно светящееся космическое тело. Не обратив никакого внимания на нежилой корабль, оно атаковало Демиурга. Я не понял, что это был за бой, и на каких планах шло сражение, однако из‑за отголоска этой великой битвы на планете пронеслись серьезные катаклизмы и большая часть населения погибла.

«Звезда» же одержала безоговорочную победу, и умирающий Демиург не то вселился в капитана, оставшегося на борту «Сердца Эльвы», не то сам превратился в него.

Человек–Демиург увел корабль далеко от лихорадящей планеты и через какое‑то время погиб не то от старения человеческой оболочки, не то от утраты последних энергетических связей. Однако оставшаяся часть сущности Демиурга нашла себе новый носитель – раму с черным холстом – пустую картину, висевшую в каюте капитана.

На ней возник образ последнего капитана – человека–Демиурга спасшего космический колосс. Я с содроганием во всем теле узнал этот образ. Именно он, человек в боевом доспехе, все время подмигивал мне из картины висящее в моей каюте…

Что же касается колосса, он болтался на орбите безжизненной планеты еще очень долго – пока его не обнаружили достаточно развившиеся, чтобы вновь начать строительство космических кораблей, люди с Земли…

Когда поверхность омута вновь стала прозрачной, и бьющий из‑под земли ключ вновь весело зажурчал, я посмотрел на девочку…

Вот только на её месте стоял он – седой капитан в бронированном скафандре. Шесть фонарей светили на груди красным, над плечом мигала стойка со «светодиодом», а в руках он держал огромный шлем так похожий на человеческий череп.

Капитан, которого я раньше видел лишь на картине, смотрел на меня цепко, оценивающе.

– Так кто ты на самом деле? – спросил я.

За спиной дыхнуло силой, мгновенно развернувшись на месте, увидел трех телепортировавшихся эльвов. Двое в мантиях, с большими золотыми цепями на шеях, – судя по сквозившей в их ауре энергии – местные архимаги. Хотя, конечно я не так себе их представлял. Все‑таки эти люди были не белобородыми стариками, а вполне обычными мужчинами в расцвете сил.

Они открыли рот намереваясь что‑то сказать, да так и застыли словно громом пораженные. Между ними стоял эльв над которым я недавно пошутил сказав что съел его подругу.

– Вот он! – заорал он обрадовано, при этом тыча в меня пальцем. – Вот это чудовище.

Архимаги, или князи, или кто они там, поначалу не шелохнулись, затем все же обрели чуточку понимания: синхронно опустились на правые колени и склонили головы в знак уважения. Я кивнул им в ответ и со смешанными чувствами принялся следить за потугами ябеды осознать происходящее.

Он вертел головой, попеременно глядя то на одного, то на другого владыку магии, а когда глянул на меня, в его глазах я увидел только испуг…

Тут же забыв о нем, я повернулся к «капитану» и впал в короткую прострацию. Он исчез. И судя по реакции новоприбывших эльвов, его они даже не заметили.

Лелея надежду, что он отошел куда‑нибудь за деревья, я отправился в заросли и, конечно же, его там не обнаружил. Зато услышал яростный шепот «ябеды»:

– Почему вы не стерли его в порошок?!

– Потому, полоумный, что он сам мог нас стереть. Это бог металла, союзник нашей Матери…

В бесплодных поисках капитана прошел еще два или три десятка шагов и лишь потом замер прислонившись к стволу дуба. Конечно же поиск был бессмыслен, а полученную информацию надо уложить в голове…

– Вот ты где! – воскликнули рядом. – Я тебя уже обыскалась!

Я открыл глаза и лениво кивнул Сонии.

– Так что он тебе сказал? – спросила она.

– Кто?

– Прародитель Демиургов, разумеется. Вы ведь с ним общались? Я чувствовала.

– Прародитель? Да в общем‑то ничего особенного. Он показал, что эта штука когда‑то давно его одолела. Ему с ней не справиться. Никому не справиться. Не знаю… Мне надо подумать.

Сония молчала, но верный образ бесстрастной эльвийки дал трещину. Отведя взгляд в сторону, она закусила губу до крови…

– Мне нужно возвращаться, – решил я. – Должно быть мои люди сбились с ног в тщетных поисках.

– В таком случае нам пора прощаться, – опомнилась она.

Глава 2 Живой флот

Носком сапога я пнул камушек, лежащий на тротуаре в груде таких же. Мои телохранители из отряда «Валкир» никак не прореагировали на проявление мною чувств. Полосы их визоров не отражали эмоций, пальцы в полимерных перчатках не сжимали рукояти оружий крепче. Зная, что я считаю их скорее соглядатаями Эльвы, чем сторожевым псами, они старались делать вид, что являются всего лишь предметами антуража.

Впрочем, они хорошо вписывались в него. Что может быть естественней боевиков в экзоскелетах среди города, лежащего в руинах, в окружении тысяч машин и механизмов, двигающихся точно и слаженно, словно нанонасекомые в футуристическом муравейнике.

Я смотрел, как огромные машины сносят высотные здания, в которых еще месяц назад жили люди. Ковши, клешни, тараны и просто взрывчатка не оставляли бетону и стеклу ни малейшего шанса. Впрочем, на «Лилис» больше не было людей – в жилых зданиях отпала всякая надобность.

Я видел, как на разрушенных до основания руинах возводятся комплексы новых фабрик. Как по небу летают корабли–краны, перевозящие из конца в конец горизонта арматуру, железобетонные конструкции, и даже части механизмов кораблей. Все фабрики работали на полную мощность, каждая из них производила детали, которые собирались на верфи или доставлялись на орбиту, чтобы сложить космический корабль там.

Я вновь ударил по камню и проводил его полет долгим взглядом. Он упал на асфальтную поверхность и покатился по автосраде. Однако прежде чем он замер, подлетевший автомат, следящий за исправностью транспортных магистралей, одним движением смел его в контейнер.

Дым, гул, лязг, визг, стук, скрежет, вибрация были повсюду. Там, где еще недавно раскинулись сады, парки и зеленые насаждения, струилась пыль и стойкий запах свежего битума. А там где раньше играли дети и прогуливались их родители, сейчас сновали лишь машины.

Вокруг было пусто. Роботы не могут заменить людей.

Я ударил очередной камень.

Меланхолия верно? Я уже и забыл, как называется это чувство. Давно перестал различать оттенки эмоций.

После поглощения Сущности Мортиуса я стал вдесятеро сильнее прежнего. Я вселил Сущность в инфраструктуру мертвой планеты, я оживил роботов и механизмы, вычислительные машины и автоматы, линии конвейеров и транспортную систему логистики. Все это стало частью меня. Все работало безостановочно и четко, постоянно развивалось, совершенствовалось. Производственные мощности разрастались день ото дня. Вся воссозданная система обладала высокой степенью саморегулирования, а её способности к самовосстановлению могла позавидовать сама мать–природа.

Через месяц планета будет похожа на единое мертвое–живое существо. Ее поверхность будет наполнена искрящимися от литья и сварки вспышками, движущимися грузовыми лентами и сетью монорельсов; небо заполнится летающими кран–балками и поднимающимися в космос стальными громадинами, и даже в недрах будет кипеть работа.

«Лилис» воскресла. «Лилис» – переродилась.

– Сияющий, сэр, – обратилась ко мне неожиданно ожившая статуя – спецназовец «Валкир». – Оператор связи с «Сердца Эльвы» докладывает, что с вами ищет встречи Величайший. Якобы он хочет поговорить «с глазу на глаз», но не может вас обнаружить…

Я кивнул, принимая информацию к сведению. Через мгновение я снял одну из десятка наложенных на себя защит – предосторожностей от всяких подлостей.

В то же мгновение в воздушном вихре возник Старведий – с золотыми доспехами он и не думал расставаться.

– А ты стал сильней, – сказал он после едва заметной паузы. В его словах я почувствовал настороженность. – Я искал тебя целую неделю, уже стал думать, что ты мертв, но тут догадался, что ты смог найти способ защититься от наблюдения… Пришлось посылать сигнал на «Лилис» с ретранслятора.

– А ты стал много говорить, Марк, – сказал я. – Это на тебя не похоже. Нервничаешь?

На его щеках проступили первые капельки крови. Скоро кожу на этом месте прорвут костяные наросты, которые растут из его челюсти со скоростью бамбуковых побегов. Это своего рода напоминание о богине, у которой он отобрал Сущность – должно быть, не существует способа избавиться от такого подарка.

– Да, – признался он, – аж волосы в подмышках рву. Если ты не в курсе, Федерация расторгла договор, и мы не можем больше полагаться на силу их кораблей. Гроссмейстер пока не атакует – все же мы хорошо потрепали его флот, но из Содружества к Аливрии подходят все новые эскадры кораблей. Мощности оставшихся у меня кузниц явно не хватает – Айдахо, Кириган и Фриона не могут угнаться за СНС в скорости строительства и качестве кораблей. Если ты меня сейчас не обрадуешь, то прогнозирую стопроцентный проигрыш в войне.

Он посмотрел на меня с надеждой, а я взмахнул рукой, приглашая осмотреться вокруг.

Он последовал примеру и долго следил за снующими всюду полностью роботизированными устройствами. Особое внимание уделил пролетавшему мимо звену транспортников со свисающими на тросах большими кусками обшивки линкора.

Я заметил, что кровь перестала сочиться у него на щеке, и красные дорожки начали сохнуть.

– Это что… все живое? – выдохнул он. Затем кивнул сам себе. – А что насчет оружия Гроссмейстера? Он наверняка называет это чудо «Звездой Смерти».

– Это не оружие… Я не знаю что это, но больше всего подходит под твое описание «пришельцев», которые меняли ход истории человечества. Он, или один из них, в свое время уничтожил Демиурга Земли, полагаю, чтобы пустить человеческую Землю по пути технического прогресса.

– Зачем?

Я пожал плечами:

– Возможно, чтобы Земляне, в конце концов, уничтожили «магические миры». Все‑таки техника сильнее магии.

– Если бы они хотели уничтожить Демиургов и магические миры, они бы давным–давно вооружили людей Аливрии надлежащим образом, – возразил он.

– Мне трудно судить об их мотивах, – возможно, мы никогда их не узнаем. Могу высказать предположение, что они стремятся создать некий баланс, не позволяющий магократическим мирам распространиться на всю Вселенную. Выходцы с Земли как бы другой штамм вируса, инкубированный для того чтобы противодействовать более опасному. Или же таким способом, человеческие цивилизации стравливают друг с другом, чтобы не дать людям безудержно распространяться. Ведь если у биологического вида вдоволь пищи, а территория для распространения практически неограниченна, то, в конце концов, он пожрет все до чего доберется. Вначале дерево и железо, потом планеты, звездные системы, и даже галактики будут идти ему в пищу, и так до тех пор, пока не погибнет вся Вселенная…

– Ладно, оставим эти домыслы, – остановил меня Старведий, при этом безуспешно скрывая презрительный взгляд. – Скажи, ты нашел оружие, которое способно их уничтожить?

– Боюсь, что такого не существует.

– Значит, Гроссмейстер может уничтожить нас в любой момент?

– Сомневаюсь. Скорее всего, он не может контролировать «Звезду», должно быть, она появляется, когда он стоит на краю гибели…

– То есть, наносить по Гроссмейстеру упреждающий удар нет никакого смысла?

– На этот счет у меня есть один план. Но он ненадежный, и может обернуться крупными потерями.

– Такими же как в прошлый раз?

Я покачал головой:

– Нет, на этот раз мы заранее подготовим путь отступления.

– Ну хоть что‑то, – бросил он, заметно расслабляясь…

Эльва

«Лилис», которая из космоса выглядела как искусственное тело, похожее на полностью бронированный суперкорабль, осталась за кормой. Девушка покидала её без всякого опасения. Ведь результаты расчетов сходились на том, что все тылы были подчищены, действия известных врагов полностью контролировались. Повторения подлого удара быть не могло.

С тех пор как бог смерти пал от руки Сияющего прошел почти месяц. Все стороны конфликта воспользовались затишьем в войне, чтобы нарастить военную мощь, восстановив потрепанные и создав новые корабли.

Военные заводы Федерации запустили мощности на максимум: неповоротливый медведь стал точить когти, однако теплую берлогу так и не покинул – с учетом того, что Федерация разорвали союз и вышла из войны, все их старания носили чисто оборонительный характер.

Две почти незатронутые прямыми боестолкновениями «кузницы» Старведия также работали во всю мощь, тогда как эффективное производство планеты–верфи «Айдахо» снизилась до десяти процентов от нормального. Величайший бился головой о стену, но пока так и не смог восполнить необходимое количество квалифицированных инженеров и рабочих, а также полностью восстановить инфраструктуру поврежденную входе наземной войны с силами Гарланемада Цельсия.

Сам Гроссмейстер так и оставался на Аливрии. Лояльность населения в Солнечной системе практически была полной, и доверие к нему людей потихоньку распространялось по всей ОСА. Еще немного и Величайшего будут считать сепаратистом, а Гроссмейстера – единственным законным правителем. Старведий это прекрасно понимал, поэтому и принял скоропалительное решение об инициации новой атаки на Аливрию …

Но бесспорно эффективней всех отпущенное время использовал Сияющий.

Менее чем за месяц он не только смог восстановить Лилис, но и создать флот с нуля. Конечно, можно принизить его вклад, сказав, что это дело манипуляторов десятков тысяч роботов без устали работающих на планете и автоматических механизмов собирающих корабли на орбите, но это было не так. Эльва не просто отдавала себе отчет, что не смогла бы строить планы, проводить необходимые расчеты и задавать команды эффективней, но и просто поспевать следить за всем происходящим. Она восхищалась им – и это восхищение едва не граничило с завистью.

После поражения в бою с Гроссмейстером, и обнаружения «Лилис» под властью бога нежити, её капитан сильно изменился. Мозговая активность повысилась в разы, концентрация на текущих проблемах взлетела стократно, а на его лицо легла тень печали, которая, впрочем, на удивление ему шла. В его образе, словно на драгоценном бриллианте, появилась еще одна грань…

Эльва корила себя за то, что когда‑то выбрала себе амплуа дочери – возможно у нее был бы шанс на нечто большее. В конце концов, она хотела узнать какого это, быть любимой и что значит быть женщиной.

Но момент был безнадежно упущен. Теперь он воспринимает её дочерью, и это клише останется с ними навсегда. К тому же еще оставался призрак лопоухой эльфийки, а Эльва отнюдь не хотела повторять судьбу Лары…

Все что ей оставалось, так это строить очередные, далеко идущие планы. После того, как она спустилась на Лилис, чтобы активировать гравитационный захват и управлять зеркалами–спутниками, ей кое‑что открылось. Она вовсе не забитое, маленькое и беззащитное существо, а могущественный и гордый человек. Белые волосы доказывают это лучше всего.

Там, где хорошо защищенные и вооруженные, большие и сильные человеческие самцы находили смерть, она выполняла поставленную задачу. Она умеет колдовать, она – могущественная колдунья. А это значит, что при желании можно развить свои способности и стать богом… В ее случае богиней.

Конечно, она очень желала стать богиней и быть равной Сияющему, но понимала, что пока это слишком далекая, если и вовсе не призрачная перспектива. Та же неладная эльфийка тоже умела колдовать, но от этого она не стала богиней. Возможно, духовное развитие и психическая мощь никак не связана с божественностью… Раз так, может проще всего, попытаться стать богом искусственно?..

В конце концов, тот же Сияющий стал богом только благодаря эксперименту, проведенному над ним учеными ОСА… Представив себе будущее в котором она отбирает у Сияющего его божественную силу, Эльва в ужасе потрясла головой.

– Бррр, – произнесла она вслух, – кажется, до того как предать, Круз думала схоже…

Выбросив из головы подобные мысли, снежноволосый капитан непревзойденного корабля тяжело вздохнул, и еще раз оглядела весь свой флот.

Зеркальные корабли лучились теплом и светом, но совсем не из‑за отражения жара близкой звезды. Все они были оживлены сутью и мыслью Сияющего. Все они были живыми и обладали собственным разумом и волей, совсем как она, вначале…

Мелодично прогудел зуммер дверного звонка, Эльва обернулась, ожидая увидеть Круз, но в каюту вошел Сияющий.

– Разрешишь?

– Конечно, – обрадовано ответила она. – Располагайся!

Ее личный капитан сел на тахту, а она уселась в кресло перед ним.

– Что‑нибудь выпьешь? – спросила она после паузы. – Я сейчас закажу…

Он помотал головой, и в комнате вновь повисло неловкое молчание. Эльва не знала куда деться, что сказать и что спросить – поистине люди невероятно сложные существа!

– Знаешь, – сказал он сбивая разлитое в воздухе напряжение, – этот цвет тебе очень идет… Думаю, ты стала еще красивее.

Эльва рефлекторно провела рукой по снежно–белым прядям, и поблагодарила взглядом.

– Ты пришел только для того чтобы сделать мне комплимент? – спросила она.

– Эльва… Я хотел поблагодарить и извиниться… Своим самоотверженным поступком ты спасла на Лилис тьму народа… Спасибо.

Она кивнула, принимая благодарность.

– И еще я пришел, – продолжил он, – чтобы тебя повидать, и узнать все ли у тебя в порядке.

– А что у меня может быть не в порядке?

– Я наблюдал за тобой последние дни: у тебя хорошо получается скрывать чувства, но я вижу – ты сама не своя. Что тебя беспокоит?

Эльва подумала:

– Ты знаешь, что после возвращения с Лилис, моя интуиция невероятно обострилась? Возможно во мне говорит пророческий дар, а может, бурное воображение, но я чувствую, что наш поход будет смертельно опасным… Во сне мне сниться «Сердце Эльвы», он полыхает, и разваливается на кусочки.

– Не бойся, – сказал сидящий напротив молодой мужчина. – В любой момент я могу тебя телепортировать в безопасное место. Ты не погибнешь.

– Ты не понимаешь? Я уже разучилась бояться смерти, и сейчас страшусь не за себя. Этот корабль и есть мое сердце – я не хочу его потерять.

Он кивнул и торжественным тоном произнес:

– Не потеряешь. Обещаю.

Она следила за тем как ее капитан, ее бог, смысл ее жизни покидает ее каюту. Следила, но не могла его остановить… Сердце обливалось кровью. Черт возьми, почему человеческая жизнь не может быть простой?!

Эльва поднялась с кресла и неспешно подошла к настенному монитору. Она хотела изгнать все горькие мысли из головы, должно быть поэтому, стала осматривать флот с преувеличенным вниманием.

Бывшая машина, а теперь полноценный человек, взглянула на трансляцию самого крупного корабля, стоящего на якоре в плотном сверкающем строю. «Главный калибр» – новый дредноут, восстановленный из обломков оставшихся после битвы с флотом зараженным нежитью. Предсказание Мортиуса так и не исполнилось: сам он, как и его слуги мертвы, а корабли Сияющего вот они – живы.

Дредноут не был таким большим как его предшественник, но все же привлекал внимание и возбуждал уважение.

Эльва дотронулась до стекла монитора и медленно провела по нему рукой. Складывалось ощущение, что корпус исполинского корабля будто был у нее прямо под пальцами…

И все‑таки не зря она стала человеком, одно из его бесспорных достоинств заключалось в воображении: в его власти представить вожделенный объект рядом с собой, и даже упиваться исходящим от него теплом. Подобные фантазии были приятны, безопасны и иногда служили отличной альтернативой реальности. В этой реальности ей никогда не быть с Сияющим, но фантазировать и грезить ей никто запретить не мог.

– Дети мои, – прошептала она, – надеюсь, вы обретет свое счастье…