Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 8 Эльва

В черноте слышался грохот и визг крупнокалиберных пулеметов. Короткие вспышки то и дело высвечивали из тьмы башню танка, когда из громадного орудия на свободу рвался очередной снаряд. Десятки солдат в темноте безмолвно поливали быстро движущиеся сутулые фигуры веерными очередями из энл–фалов. Возможно они кричали, ругались, выкрикивали приказы, предупреждали об опасности, но из‑под глухих забрал шлемов не доносилось ни звука.

Танк, снося баррикады, рванулся с места. Включившиеся прожекторы осветили толпы восставших мертвецов, а где‑то среди этого хаоса стоял он – человек в массивных доспехах, но без шлема – бог металла, который разгонял тьму одним своим присутствием.

– Сияющий, Лич уничтожен! – воскликнула подбежавшая к нему Круз, которая по примеру бога тоже была без шлема.

Бог посмотрел на нее, потом перевел взгляд на черное небо.

– Лич не единственная проблема. Там что‑то есть…

Из тьмы вынырнула ужасная крючковатая фигура, отдаленно напоминающая вставшего на четвереньки человека. Одним движением оказавшись у Круз, отвратительное создание вцепилась ей в горло. Сияющий хотел ей помочь, но с неба упало нечто огромное и черное. Острые зубы впились ему в лицо, а когти распарывали броню…

…Эльва вскочила с диким криком. Она еще не понимала где находится, но осознала, что это был лишь сон. Кошмар.

Сердце едва не выпрыгивало из груди, открытый рот гонял воздух в легкие и обратно, спина была мокрой от холодного пота – но ужас потихоньку отступал.

– Это только сон, – сказала она вслух в надежде развеять очарование ужасного видения. – Кошмар – обычное дело для человека.

По крайней мере, она так считала – ей еще никогда не снились сны.

Поднявшись с кровати на которой, казалось, она могла потеряться, бросила взгляд на портрет забытого капитана:

– Чего вылупился? – бросила она ему будто живому собеседнику, – что, неужели тебе самому никогда не снились кошмары?

Как и стоило ожидать, краски на холсте никак не отреагировали на её тираду, и, вздохнув, Эльва оправила смятые штаны и сняла со спинки кресла свой белый мундир.

«В человеческом теле все‑таки много недостатков, – подумала она, – шея болит, а по всему телу разлита слабость – ничего не хочется делать…»

Но дела были. Спустившись в рубку, поняла, что проспала практически всю высадку. Если она ничего не путает, то ее сморило прямо на рабочем месте – мостике управления. Она не помнила как оказалась в постели, должно быть, Круз, или кто‑то доверенный отнес ее на руках…

– Что происходит на планете? – спросила она у дежурного офицера, замещающего её в отсутствие Круз.

Высокий, широкоплечий мужчина, так похожий на отца Лары, воспоминания которой хоть и блекло, но сохранились в голове Эльвы, встал перед ней навытяжку.

«У меня никогда не было и не будет настоящего отца, – вдруг подумала она. – Но у меня есть мой капитан – он заменяет мне обоих родителей. Он – смысл всей моей жизни».

– Неизвестно, мэм, – отозвался он.

– Как так?!

Мужчина в форме высшего офицера пожал массивными плечами, Лара отчего‑то заключила, что легкая небритость определенно ему шла.

– Со всеми кораблями, техникой и андроидами, достигшими поверхности планеты мгновенно теряется связь…

– Дайте визуальную картинку! – велела Эльва.

– Невозможно, мэм. Зонды не могут пробиться сквозь атмосферу – в верхних слоях повисла плотная завеса черного тумана…

Эльва сжала поручни мостика с такой силой, что побледнели наманикюренные ногти.

– Значит, там действительно темно, верно?

– Вероятно так, мэм.

– Ты… ты ведь с рождения человек, правда? – тихо спросила она.

Если офицер и подумал нечто этакое, касательное разумности капитана корабля, то по виду невозможно было ни о чем догадаться.

– Полагаю, что так, мэм.

– В таком случае скажи, бывают ли вещие сны?

На этот раз невозмутимый офицер потянул с ответом, прикрыл глаза, наморщил кожу на лбу и лишь потом сказал:

– Однажды в детском саду я потерял одну вещь – очень переживал, долго искал, а потом мне приснилось где она лежит – и она действительно оказалась в том самом месте…

Эльва кивнула и невидящим взглядом уставилась в центральный монитор. Так она простояла несколько минут, и когда искоса поглядывающая на нее команда управления кораблем окончательно забеспокоилась, она вдруг пришла в себя и сказала:

– Необходимо разогнать тьму! СНИЖ! Немедленно приступай к созданию сотни единиц зондов–отражателей марки «Зоракс-3».

– Слушаюсь, капитан, – отозвался безжизненный голос искусственного интеллекта корабля. – Расчетное время готовности партии составляет двенадцать часов сорок три минуты…

– Отмени производство текущих изделий – вышеозвученная цель является абсолютным приоритетом.

– Слушаюсь, капитан, – вновь сказала СНИЖ, – расчетное время составляет четыре часа двена…

– Каждую вновь произведенную единицу сразу выводи на орбиту планеты. Все управление перекинь на командные пульты.

– Приняла, капитан.

Для Эльвы время потекло медленно, как расплавленное стекло. Вязкая жидкость не хотела принимать полагающуюся ей форму, а на все попытки ее подгонять, отвечала лютым шипением…

Эльва сходила с ума!

Где‑то там внизу во тьме сражается Сияющий, а она тут, и ничем не может ему помочь!

Но вот, наконец, фабрики выпустили первую продукцию и сразу три зонда из шахты на боку «Сердца» были запущены в космос.

– Раскрыть отражатели! – приказала Эльва, и три огромных солнечных паруса развернулись на орбите Лилис.

По сути, эти зонды представляли собой огромные зеркала, служащие для отбрасывания «солнечных зайчиков», на затемненные либо просто недостаточно освещенные участки планеты – очень удобно для повышения КПД солнечных электростанций.

Эльва ожидала увидеть отобранные у звезды и перенаправленные столбы света, пронизывающие атмосферу планеты и освещающие поверхность подобно ручному фонарю. Вот только зонды вместо того, чтобы собрать все три луча вместе, бестолково освещали верхний край атмосферы в совершенно иных местах…

– Вы что, не можете навести зонды на нужную точку? – взъярилась Эльва. – Да с ними способен управится даже ребенок!

– Мэм, они не слушаются управления! Система анализа предполагает, что сигнал блокируется электромагнитной аномалией исходящей от планеты!

Впервые на памяти, у Эльвы возникло желание выругаться. Но вместо этого она прикрыла глаза и стала выуживать воспоминания той, кто жил в её теле раньше. Лара.

Вот она в тот момент, когда на Лилис впервые обрушилась мощь легиона нежити. Ее авто падает на землю и разбивается – вся техника перестает работать. Когда ее спасает Сияющий, она рассказывает, что сила Смерти не дает работать всей электронике, но она способна блокировать это поле в ограниченном радиусе… Ого. А она умеет колдовать!

Откуда это умение?

«Так. Лара полжизни посветила сбору артефактов и старинных свитков, рассказывающих о колдовстве и магии. Не зря потратила столько папиных денег, выкупая эти ценности у коллекционеров… Неплохо, неплохо. Вот только интересно, а передались ли эти умения мне, точно так же как знания Лары?»

Она вышла из импровизированного транса и распахнула глаза.

– Бог смерти не дает работать электронике на планете и рядом с ней, – сообщила она. – Возможно Сияющий зачаровал всю технику и поэтому челноки не разбились при выгрузке десанта, однако связаться с ним чтобы попросить экранизировать зонды мы не можем. Что из этого следует, господа офицеры?

Убедившись что царящее в рубке молчание никто прерывать не собирался, Эльва продолжила рассуждать вслух:

– Это значит, что у нас есть три варианта. Мы можем дождаться производства следующей партии зондов и попробовать установить их на высокой орбите, и тогда мы потеряем время, а КПД отражателей значительно упадет. Мы можем отправить на Лилис сообщение курьером, но учитывая обстановку весьма маловероятно, что курьер достигнет цели. И последнее, мы можем активировать на планете установку гравитационного захвата, сходную с той, которая используется промышленными кораблями для транспортирования астероидов и прочих космических тел содержащих полезные ископаемые.

Такая установка позволит весьма точно навести зеркала и удерживать спутники на нужной орбите.

– Мэм, простите! – вмешался один из офицеров связи. – А откуда вы знаете, что на Лилис имеется такой гравизахват?

– Гравизахват, как вы сказали, входит в систему противокосмической обороны практически всех густонаселенных планет. Подобные установки применяются для защиты от метеоритного дождя и даже борьбы с гигантскими астероидами, ну и так же входит в группировку перехвата кораблей–нарушителей.

– Но ведь на Лилис не работает сложная техника, – вновь вмешался молодой офицер, – не говоря уже о том, что там находится враг…

Эльва вновь сильно сжала поручни мостика.

– Мы должны помочь им!

– В этом никто не сомневается, мэм. Но все способные держать оружие в руках, включая стариков и подростков уже отправились на планету вместе с Сияющим. В данный момент у нас нет ни роботов, ни возможностей… Мэм! Почему бы нам не приказать СНИЖу построить такую установку на Эльве и управлять зондами прямо отсюда?…

– Это слишком долго… – неуверенно произнесла Эльва. – СНИЖ, сколько займет времени постройка установки гравилуча дальностью до пятидесяти тысяч километров?

– Затрудняюсь ответить с точностью до минуты, капитан. По моим расчетам около десяти часов.

– Как видите у нас нет столько времени, Сияющий – в опасности.

– Капитан, – не унимался офицер, почему такой установки нет на «Сердце Эльвы»?

– Потому что, колоссу проще раздробить астероид или вражеский корабль лазером, а его осколки принять на щит, чем снижать бронезащиту и выделять под ее установку непозволительно–большое место…

– Так что же вы предлагает, капитан? – не удержался от вопроса все это время молчавший старший офицер. – Что мы можем сделать?

– Мы можем спуститься на Лилис… – стараясь ни на кого не смотреть, тихо сказала она.

– Капитан, вы предлагаете бросить корабль?! А как же наш долг?..

– Я думала, что наш долг идти за Сияющим, и если необходимо, отдать за него свою жизнь. Разве я не права?

Офицеры переглянулись.

– Безусловно, но мы не должны поддаваться чувствам и идти на верную и совершенно бессмысленную смерть. Да и как же корабль?

– С ним ничего не случится! К тому же, предложенный мною план хотя и чрезвычайно рискованный, но совсем не лишен смысла!

– Но как мы заставим работать гравизахват, если на планете не работает техника? – наперебой тараторили они.

– Предоставьте это мне… У нас нет времени на споры! У нас вовсе нет времени! Мне одной не справится, но в случае если вы решите остаться на корабле, мои планы не изменяться – я пойду одна. Именно поэтому я не приказываю, а спрашиваю: вы со мной?

Команда Эльвы переглянулась, и старший среди них сказал:

– Вы наш капитан, мэм. Куда же мы без вас…

Это было самоубийство в чистом виде.

« – Мэм, вы уверены, что способны запустить гравизахват в работу? – спросил ее один из офицеров».

« – Да я в этом уверена, – отвечала она».

Вот только она не была ни в чем уверена. Кроме разве что веры в то, что должна сделать все чтобы сон, в котором на ее капитана из тьмы накинулась ужасная тварь, не произошел в действительности. Она должна разогнать тьму.

Во что-бы то ни стало. Даже ценою жизни!

Не смотря на всю браваду, ей было страшно садиться вместе с последними воинами Ордена на челнок, ожидающий их в доке «Сердца». Но она и помыслить не могла, что в момент, когда этот челнок войдет в атмосферу ей станет стократ страшней!

Система обработки визуальной информации не справлялась с окутавшей мир мистической тьмой, – все сенсоры показывали творящееся лишь в несколько десятках метрах от корабля. Чтобы хоть как‑то увеличить дистанцию видимости, пилоты вынуждены были забыть о какой бы то ни было скрытности и включить носовые фонари.

Огромные лучи прожекторов, призванные подсвечивать космические объекты на расстоянии десятка километров, лишь чиркали по вершинам технических строений, по крышам фабрик и домов. Казалось, что невысокие по сути строения вырастали прямо из черной бездны, в которую превратились все улицы планеты–города.

– Что это?! – воскликнула Эльва в голос с первым пилотом.

Прямо перед носом корабля возникла плотная, мерцающая пелена – будто какой‑то великан верх дном поставил свою стеклянную чашу, и поймал в ловушку часть города.

– Что будем делать? – спросил первый пилот.

– Сияющий собирался нанести удар по Цитадели, – задумчиво произнесла Эльва, – а Цитадель там, за этой пеленой… Связь с войсками Ордена по–прежнему отсутствует?

– Да, мэм.

– Должно быть, этот купол глушит с ними связь и изолирует их от внешнего мира.

– Что будем делать? – спросил у нее пилот.

– Мне кажется, этот купол сотворил Сияющий – а значит, он нам не опасен. Продолжайте полет.

Вот только продолжать полет не получилось.

Зря Эльва рассчитывала, что запаса прочности электронной начинки, предохранительных и резервных систем челнока хватит на несколько минут благополучного полета. Колдовская атмосфера Лилис просто‑таки въелась в борта, двигатели в узлы и агрегаты – вся электроника перестала функционировать. И вот челнок резко ухает вниз и кажется, что короткая жизнь Эльвы сейчас прервется на веки…

Она закричала в голос с несколькими другими офицерами, и сделала то, что не могла продемонстрировать себе еще несколько минут назад. Верно утверждают, что в момент наивысшей опасности, человеческий разум открывает невероятные резервы…

Колдовство, которое всю жизнь изучала прежняя хозяйка тела, вдруг обрело голос вместе с криком Эльвы. Тысячи слов, эмоций и полутонов вырвались из горла за один миг. Заклинающие слова недоступные человеческому уху казалось прямо‑таки впаялись в корпус челнока, вплавились в металл и пластик, прозрачной пленкой окружили электрические проводники. Падающий челнок резко выправился, едва не лишая Эльву сознания, взревели двигатели и очумевшие пилоты принялись лихорадочно, словно боясь повторного отключения двигателей, сажать машину.

Эльва только теперь поняла, почему Сияющий велел ей не строить более челноки и боты, а сосредоточится на отстреле андроидов из пушек Гаусса.

Чтобы отправиться на планету, она вынуждена была нарушить его распоряжение и построить челнок, на котором не стояла защитная печать бога…

Но она сама сумела защитить падающий корабль. Она обладает знаниями колдовства в достаточной мере, чтобы выжить на этой проклятой планете!

– Вперед! – приказала Эльва, воодушевленная этими мыслями. – Мы должны действовать быстро!

Правда, когда выходной шлюз открылся, ее уверенность подверглась серьезному испытанию. В глаза бросилась абсолютная тьма, в лицо ударил холод, а в уши – вой, визг и стоны.

Сглотнув тягучую слюну, она принялась застегивать шлем…

Ее взяли в кольцо. Офицеры, в обязанности которых входило лишь управление космическим колосом, сейчас держались с уверенностью опытнейших вояк.

– С Сияющим связи по–прежнему нет?

– Нет, мэм, – отозвался офицер, закованный в титан с головы до пят. – Не отвечает ни одно подразделение.

– Нам нужно попасть туда…

Она указала на мерцающее в визорах шлема энергетическое поле, которое отделяло их от армии Ордена.

– Это может быть опасно.

– Если купол сотворил Сияющий, мне кажется, он нам не навредит…

Должно быть, офицер хотел что‑то ответить, но слова по внутренней связи потонули в звуках раздавшихся во внешних динамиках. Холодея от ужасного предчувствия Эльва развернулась, визоры с трудом пробиваясь сквозь искусственную ночь, очертели вышедшую из прилегающей улицы громаднейшую фигуру.

Все замерли, человеческие умы словно впали в ступор, не в силах оценить истинные размеры существа. Плафоны неработающих уличных фонарей доставали лишь до места, где у искривленного собственным весом существа должны располагаться колени. И хотя его облик по–прежнему был скрыт от визоров густой тенью, когда оно повернуло свою вытянутую как у крокодила морду, вокруг которой колыхалась лохматая грива, его глаза увидели все. Они мерцали, притягивали, лишали сил и воли, одновременно заставляя замереть, и двигаться к нему навстречу…

Существо развернуло к ним свое объемное тело, и, схватившись гигантскими руками за борта стоящего на пути грузовика, одним усилием смахнула его в сторону.

Грохот переворачивающейся грузового авто молотом ударил по обнаженным нервам Эльвы. Она закричала во всю мощь человеческих легких, и этот неистовый крик сбросил оцепенение со всех офицеров.

– Бежим! Скорее!..

Грохот издаваемый титановыми доспехами офицеров ни шел ни в какое сравнение с тем, который вызывал бег преследовавшего их существа.

Эльва и представить не могла, что люди способны так быстро бегать, к тому же по пересеченной местности, – она очень хотела закрыть глаза и представить, что находится в своей постели, но знала, что стоит это сделать, и её само по себе бегущее тело споткнется и растянется на этом автобане.

Легкие разрывались, она тонула в холодном поте и океане ужаса. Она не видела остальных офицеров и даже не замечала уколы в шею, которые делал ей боевой доспех, определивший зашкаливание сверх всяких норм адреналина в крови.

Когда ей показалось, что дыхание существа чувствуется на самом затылке, она повернула голову на бегу, вскрикнула и неловко оступившись, упала, кувыркнувшись несколько раз.

Она попыталась встать, но тело даже усиленное сервоприводами доспеха не желало слушаться отголоска разума еще не затронутого охватившим ее ледяным ужасом. Отвратительный монстр, будто бы сплавленный из множества человеческих тел, бежал на неё, подобно горилле встав на все четыре лапы. Еще несколько мгновений и его туша раздавит распростертое тело, а беззубая пасть перемолет останки Эльвы…

В этот раз она бы с радостью закрыла глаза, но страх парализовал даже мышцы век…

Раздались выстрелы, серебристые росчерки понеслись в ночи справа и с лева от нее, реактивная струя пламени – прямо над ней, и монстр который казался неудержимым, содрогнулся и замер, столкнувшись с мощью храбрецов бросивших ему вызов.

Одна из офицеров–женщин подбежала чтобы помочь ей встать, кто‑то прикрыл их своим телом. Огнемет офицера бил темно–синей струей и монстр елозил, пытаясь не то отшатнуться, не то прикрыть глаза гигантскими лапами.

Не помня себя от ужаса Эльва последовала за тянувшей в сторону женщиной, как вдруг плотину прикрывающую ее разум от безумных вод внешнего мира прорвало. Она услышала предостерегающие возгласы, нервные крики, и безумные вопли сражающихся офицеров. Повернувшись Эльва увидела, что на выручку своему могучему лорду пришло множество получеловеческих фигур, худых, тонких и дико вопящих – точь–в–точь таких, которых она видела во сне.

– Вурдалаки! – подтверждая ее мысли, воскликнул один из офицеров, прежде чем быть заживо погребенным под десятком накинувшихся на него со всех сторон худосочных тварей.

– Бегите! – закричал огнеметчик, начиная крутить вокруг себя голубые вихри пламени. – Бегите же, я их задержу!

– Вперед! – обретя на краткое мгновение дух, приказала Эльва.

И ее послушались, продолжили бегство, воспользовавшись тем, что враг отвлекся на синие столбы огня, бушующее посреди дороги. Наверно, огнеметчик какое‑то время продержался бы против вурдалаков, вот только монстр, обнаружив, что поток направленного на него пламени стих, перестал прятать глаза за руками и набросился на человека со всей накопившейся яростью и злобой.

Даже после первого могучего удара, когда было понятно, что мужчина не выжил, гигант, подбадриваемый шипением и беснованием полуразумных вурдалаков, принялся топтать и топтать его тело.

А когда монстры вновь вспомнили о беглецах, от человека осталось только мокрое пятно и куски доспеха, глубоко втоптанные в поверхностный слой автобана. Они еще сделали попытку их догнать, но там, где беспрепятственно прошли люди, монстры будто бы натыкались на невидимую стену, стучали, бросались на неё, ярились сильней, но так и не могли пробиться внутрь…

– Связь установлена мэм, – сообщил севшей на кусок бетонной плиты офицер. – Части Ордена нас прекрасно слышат, но в помощи отказывают, так как производят зачистку с другой стороны «изолирующего кольца». Однако я не говорил ни о целях нашей миссии, ни о том, кто мы такие, кроме того, я не связывался с Сияющим…

– И не стоит, – отрезала бывший искусственный интеллект. – Эта информация лишь внесет сумятицу и подвергнет опасности жизни солдат и самого Сияющего. Мы сделаем это сами.

Офицеры вокруг переглянулись, чем вызвали кривую усмешку на губах Эльвы: ну и как они поймут мысли друг друга, если их глаза спрятаны под толстыми, светоотражающими линзами, а лица – под щитками шлемов?

– Видите вон ту башню, немного возвышающуюся над городом? – спросила она. – Нам туда – это не так уж и далеко. И помните, войско мертвецов разумно – все их силы переброшены для отражения атаки Сияющего, и если мы не будем шуметь, нас даже не заметят…

Немного успокоившись этими словами, офицеры кивнули и стали подниматься с мест – короткий отдых закончился.

Однако Эльва прекрасно понимала старинную поговорку, что сказать проще чем сделать. Как отряд людей в массивных доспехах может пересечь проспекты, и двигаться по улицам оставаясь незамеченным? Достаточно воя лишь одной твари, прячущейся в доме или в дождевом стоке в конце улицы, чтобы о их существовании узнал весь легион нежити… К тому же, со стороны дома за углом которого они двигались, слышался какой‑то подозрительный скрежет. Затуманенные воспоминания Лары подали голос и показали Эльве картину, вурдалака вскрывающего разбитые авто и лакомящегося трупами в них…

– Стойте, – приказала она отряду, – давайте изменим маршрут.

– Куда ты нас ведешь? – шепотом спросил офицер, забывая, что сказанное по внутрешлемной связи все равно никто посторонний услышать не мог. – Думаешь на территории завода безопасней?

– Не в этом дело, просто тут есть подземный тоннель, который связывает три корпуса завода. Если пойдем по нему, окажемся прямо у башни…

– Откуда ты знаешь, капитан?

– Я… не важно.

Они, конечно, знали, кто она такая, но Эльва отнюдь не хотела лишний раз напоминать, что завладела чужим телом. Не рассказывать же им, что Лара однажды была здесь, будучи еще маленькой девочкой, и помнила, как их с отцом возили по тоннелю, показывая два новооткрывшихся корпуса завода энергетических машин?

– Вот и пришли… Проклятье.

Вход в тоннель оказался завален, причем, как показалось Эльве, явно не случайно. Тут виднелись следы взрыва и работы людей вручную перетаскивающих камни, металлический мусор, и бочки с производственными отходами. Будто кто‑то пытался заблокировать то, что хотело вырваться из‑под земли.

Эльве все это отнюдь не понравилось, но возвращаться за территорию, чтобы вновь пойти по улицам ей совсем не хотелось.

– Ладно, – сказала она, – здесь рядом есть тоннель для пешеходов…

Удар в ворота изнутри прохода был настолько силен и неожидан, что Эльва вздрогнула, а офицеры отпрянули.

– Какого…

– Что за черт?

В ворота изнутри еще раз ударило что‑то тяжелое, баррикада дрогнула, тяжелые бочки с ее вершины покатились виз.

– Скорее, – сказал Эльва. – Уходим отсюда – пешеходный тоннель тут недалеко.

Тоннель параллельный основному, и вправду оказался рядом. Металлическая дверь была не заперта, однако лежащие около нее останки человеческих тел ясно свидетельствовали о том, что здесь было не совсем безопасно.

Один из офицеров толкнул приоткрытую дверь и раздавшийся скрип ржавым, зазубренным ножом резанул по душе Эльвы. Тьма тут была даже гуще чем снаружи. Визоры шлема высвечивали напольную плитку и отчего‑то неровные стены буквально в пяти метрах впереди, а потом все тонуло в непроглядной черноте…

– У кого‑нибудь есть фонарь? – спросила она.

Когда один из офицеров поковырявшись в полимерной подсумке, протянул ей небольшой фонарь, она подавай пример шагнула вперед. Липкий страх никуда не ушел, но лидер должен быть сильным, должен вести за собой – иначе его команда просто разбежится…

Выстроившись за ней гуськом, весь отряд вошёл в тоннель.

– Я пойду впереди! – опомнившись, сказал один из офицеров – судя по размерам доспеха, тот самый гигант, напомнившей ей отца Лары. – Капитан, дай, пожалуйста, фонарь.

Чтобы уступить ему путь, Эльве пришлось прижаться к стене тоннеля, да и то доспехи скрипнули, когда металл на их груди соприкоснулся. Но, несмотря на опасения Эльвы застрять, они сумели разойтись и могучий офицер в одной руке держа энл–фал, а в другой фонарь, принялся прокладывать путь остальному отряду.

Свет фонаря в руках впереди идущего офицера затрепетал, казалось от порыва сильного ветра – но только если бы даже в тоннеле был ветер, лампа фонаря никак бы на него не отреагировала. Нет, свет будто бы испугался неведомой опасности впереди…

Сердце Эльвы сжалось, а потом бешено затрепетало… Словно подтверждая возникшие в ее голове мысли, отражавший от стен и потолка свет вновь стал мерцать, а потом и вовсе погас.

Во тьме возникла сумятица, кто‑то продолжал было идти, а другой остановился – Эльва уткнулась шлемом в спину замершего офицера, а сзади на нее навалились сразу двое…

– Да вы что, совсем ослепли что ли?! – спросила она, чудом сохраняя равновесие.

– Мэм, я ничего не вижу, визоры шлема отказали.

– А у меня связь трещит! Боюсь как бы совсем не полетела – не хочу оставаться глухим!

Самое худшее оправдалось – вся электроника доспехов начала давать сбои, еще немного и им придется идти без них – верная смерть.

– Дай фонарь, – попросила она, а затем, закрыв глаза, вспомнила возникшие в ней чувства, когда впервые применила колдовство.

Скованные броней руки засветились серым огнем. В черном тоннеле стало светло, а потом люди зажмурились, уберегая глаза от яркой вспышки, и никто из них не увидел, как серое пламя прямо‑таки впилось в их оружие и амуницию.

Языки серого огня на руках Эльвы перестали танцевать и погасли, но недостаток света компенсировался включившимся фонарем и заработавшими визорами.

– Что ты сделала, капитан? – после некоторого молчания уважительным тоном спросил офицер.

– Не важно… Вперед.

Несмотря на свой явный успех, Эльву трясло от мрачного чувства, казалось, что впереди притаилось нечто большое и страшное – неведомому чудовищу не придется даже ничего делать – люди сами идут к нему в пасть.

Она уже жалела, что предпочла просторным проспектам путь в этом подземелье, и уже забыла обо всех его преимуществах – у нее было лишь одно желание – повернуть назад и бежать куда‑нибудь подальше от поджидающей впереди смерти…

Шестым чувством Эльва понимала, что не только она испытывала это – над всем отрядом довлели схожие страхи. Вся человеческая суть, все древние инстинкты, въевшиеся в кровь за миллионы лет эволюции, приказывали разуму повернуть назад – ведь впереди ждало что‑то невероятно опасное!

Прежде чем полностью поддаться леденящему ужасу, на ум пришла смутная мысль–воспоминание Лары. В одной из оккультных книг она читала описание слуг смерти, да и тесное общение и заключенная сделка с богом нежити не прошли для нее даром…

– Здесь Ночной Кошмар, – воскликнула она останавливаясь. – Но он не впереди, он находится сзади!

Шлемофон потонул в ропоте и вопросах забеспокоившихся офицеров, но Эльва их оборвала:

– Это существо так охотится! – сказала она. – Насылает на людей видения и страхи с одной стороны, и когда они побегут в другую сторону – ловит их там.

– Вероятно, тварь выбралась из автотоннеля, – продолжила она, немного переведя дух. – Так что назад нам дороги нет. Слушайте внимательно и исполняйте в точности, если хотите жить. Во–первых, ни в коем случае не оглядывайтесь. Что бы ни происходило, что бы вам ни послышалось, даже если вас позовет ваша родная мать – не оборачивайтесь! Помните, тварь сюда не пролезет!

– А что во–вторых, мэм? – спросил один из них.

– Во–вторых, не поддавайтесь страху и не идите назад. Бежать тоже не стоит – иначе тварь поймет, что мы обо всем догадались. Все, идем спокойно, не бежим.

Произнеся это странное наставление, она шагнула вперед, тем самым подталкивая впередиидущего громилу. За ними следом один за другим потянулись все остальные офицеры.

Но в тоже самое мгновение, когда она сделала шаг вперед, услышала чей‑то зов. Хотя имя было неразборчиво, но звали именно её – кто‑то знакомый окликал её из‑за спины, у самого входа в тоннель.

Она почти повернула туда голову, как впередиидущий офицер продублировал ее команду, словно отгоняю собственные сомнения:

– Не оборачиваться!

«Фух, действительно, что это со мной? Кому здесь меня звать?… Если только моему капитану.»

Неожиданно в хвосте колонны раздалась короткая стрельба, сменившаяся ударами по металлу и лязгом от упавшего на плиты пола тела в доспехах. Эльва дернулась, с трудом преодолевая рефлекс оглянуться, и закричала, чтобы никто не смел смотреть назад.

– Поздно капитан, – сказал один из офицеров, – я уже осматриваю его труп. Тут ничего нет, похоже, он испугался чего‑то в темноте и стал стрелять наугад. Наружных повреждений доспеха нет, похоже, у него просто остановилось сердце от ужаса…

– Возвращайся в строй, – приказала Эльва, – никто больше не должен оглядываться.

– Мэм, но вы сказали, что существо не должно пускать нас вперед, а он действует из‑за спины!

– Потому что против нас действуют страхи нашего воображения. Мы пока не осознаем в полной мере с какой стороны опасность – и наше подсознание рисует её у нас за спиной. Поэтому вам не стоит оборачиваться…

– Вы хотите сказать, что скоро все изменится?

– Да, офицер. Скоро вы точно будете знать, что опасность угрожает нам лишь спереди… не замедлять шага!

Все замолчали, гигант впереди Эльвы светя перед собой фонарем, размеренно отмерял шаги, а сзади кто‑то молился Сияющему, специально или нет, не выключив микрофон… Несколько офицеров подхватили молитву, но с каждым пройденным шагом Эльве казалось, что в их голосах было больше отчаяния и ужаса, чем почтения и веры в силу своего бога.

– Сохранять спокойствие, – будничным голосом приказал впередиидущий громила, но обострившееся чутье Эльвы и здесь обнаружило притворство. – Не оборачиваться, не сбиваться с шага…

В этот момент молитва заводилы резко оборвалась, сменившись протяжным стоном. Эльва не видела, но слышал, как рухнул воин, как он стонал и царапал титановыми пальцами гладкие плиты пола… Ей мерещилось, будто что‑то ужасное душило его, сдавливая грудь, сминая доспехи и ломая ребра.

– Этот Ночной Кошмар очень силен, – тихо сказала Лара вдруг воскресшая внутри Эльвы. – Я не знала, что у Мортиуса есть такие слуги…

Эльва помотала головой, усилием воли задвигая очнувшуюся личность Лары в небытие, – если так продолжится, то у нее скоро начнется раздвоение личности. Несмотря на свой страх, и ужас столь сильный, что возникало желание умереть, чтобы больше его не испытывать, она знала, что переносит происходящее намного лучше следовавших за ней людей. Должно быть, это сказывался живущий внутри нее холодный голос машины, которой она по сути недавно являлась – именно он, будто бы возносил ее над человеческим телом, показывая обстановку со стороны и заставляя разум постоянно анализировать ситуацию.