Текст книги "Катрина (СИ)"

Автор книги: Олег Лукьянов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Уже теряя сознание, становясь наполовину идиотом, собрал последние остатки разума и воли и вложил это в Печать Разорения.

Печать получилось малой, но край сознания, все еще не подверженный разрушительным зеленым лучам, почему‑то обрадовался этому факту. Во все стороны от меня устремилась короткая волна, насквозь пронизывая живую материю и вгрызаясь в мертвую. И если у мертвой она затрагивала лишь верхние слои, то живую вспучивала, искажала и разрывала.

Круговая волна в одно мгновение превратила дюжину солдат в кровавую пыль, перемешанную с кусками костей и мелкими осколками брони, понесла и опрокинула всё это на стены, вмиг потерявшие правильные формы. Ближайшую несущую колонну, придающую дополнительную прочность каркасу челнока, разворотило так, что осталось лишь истончающееся основание да свисающий сосулькой кусок коричневого металла, медленно осыпающийся потоком ржавчины. Волна в эпицентре Печати за мгновение преодолела толщину металла и состарила его структуру, наверно, на тысячу лет.

В голове была пустота, мысли умирали, казалось, еще до своего рождения, но что‑то внутри заставило тело подняться и безучастно оглядеть зал. Сверху донизу испачканный растекающейся красной жижей, с капающей с потолка краской, он казался воплощением моих ночных кошмаров. Я это уже видел.

Потом развернулся и направился к носу корабля.

Дверной шлюз открылся не сразу, но когда стальная плита на пути всё же исчезла, что позволило мне сделать шаг вперед, я остановился, ибо навстречу выбежала женщина с мечом в руке и большим пистолетом на поясе.

Она замерла, посмотрела очень внимательно и беззвучно сиганула за мою спину. Я не стал разворачиваться, поскольку никаких эманаций угрозы от неё не исходило, вместо этого прижался спиной к холодной стене и стал восстанавливаться от повреждений.

Первой мыслью, мелькнувшей как тонкий свет маяка в густом тумане, было: «как же мне хреново». А второй мысли так и не последовало. Вернувшаяся Найта, бледная и растрепанная, опустила меч, прижалась ко мне, да так и застыла.

И не знаю, сколько мы простояли так, но в один прекрасный момент я вынырнул из серого забытья и обнаружил, что окружен толпой людей.

Видимо, мы давно приземлились на Лилис, и сейчас каждый начальник бесчисленных управлений, отвечающих за безопасность государства, послал сюда своих людей. Впрочем, следственным группам было совершенно нечем заняться. В «банном зале», как они прозвали место кровавой бойни, не сохранилось никаких улик.

Поняв, что я пришел в себя, Лара, растолкавшая толпы зевак в погонах, схватила меня за руку и повела нас с Найтой к трапу. Там ожидал бронированный лимузин, который готов был доставить меня в госпиталь Цитадели.

Едва очутившись в уютном кресле, я отдал разуму приказ уснуть…

Личный особняк Генерал–губернатора казался величественным монументом в опрятном и светлом лесу. Фасад двухэтажного здания, украшенный причудливой лепниной и дивными статуями на выступах, со всех сторон закрывали кроны высочайших елей.

Хозяин особняка, по–видимому, был к ним неравнодушен: казалось, тут были все их виды – от бледно–зеленых с тонкими, полупрозрачными иголками, ярко–голубыми, с угрожающе выставленными во все стороны иглами, до снежно–белых, источающих целые букеты неподражаемых ароматов.

Среди деревьев–великанов были и другие образчики воплощающие совершенство природы и величия Творца, но, по правде сказать, я небольшой любитель зелени и красоты ландшафта и, оглядывая сад, ловил себя на мысли, что мне более интересно узнать, каким образом ученым удалось так быстро восстановить флору Лилис. Ведь после того, как этот мир снизу доверху заполнила энергия Смерти, всё живое, человека, как известно адаптирующегося ко всему лучше крыс, погибло уже через несколько дней.

Я помотал головой отгоняя непрошенные видения и еще раз оглянулся кругом.

Десятки человек, наряженные в вечерние костюмы и платья, заполонили террасу, пили вино и улыбались так дружелюбно, будто любили всех людей во всем мире. Мужчины, сбившись в тесные круги, потягивали сигары и увлеченно обсуждали политику и женщин; женщины, не забывая пригублять коктейли из хрустальных фужеров, весело шептались о мужчинах и моде. Время от времени кто‑нибудь из них бросал на меня алчные взгляды, которые становились разочарованными и завистливыми, когда натыкались на Найту или Лару.

Я понимал их чувства: первая из моих спутниц была пластична и изящна, словно молодая веточка, вторая – юна, свежа и непосредственна. Им не составить конкуренцию ни той, ни другой – сколько бы денег и времени они не вкладывали в поддержание молодости и красоты.

Я взял очередной фужер красного вина у банко–робота, лавирующего с подносом между группами светских господ, и глянул на Найту.

Сейчас она была холодна как никогда: каждая пора её полупрозрачной кожи просто источала ледяное дыхание, а глаза под поволокой бесстрастия были пустынны, как черная бездна за краем Вселенной. Похоже, она устала. Устала любить. Устала ревновать.

После того, как я чуть не лишился разума во второй раз, она сильно изменилась. Она объяснила резкую перемену страхом – боязнь, что её бог, её господин и муж, в один прекрасный день исчезнет из её жизни, лишала спокойствия, поглощала разум, съедала изнутри.

А я не понимал, как можно любить, быть любимой и изводить себя до состояния сомнамбулы. В чем причина? В ней, во мне, в Ларе?

Как глупо. Я ведь знаю, в чем дело, но боюсь в этом признаться даже самому себе…

– Муж мой, можно я пройдусь по саду? – вдруг спросила она.

– Конечно, любимая.

От последнего слова Лара дернулась, как от пощечины, бросила ненавидящий взгляд в спину Найты, но та, опустошенная, даже не повела ухом.

– Я составлю ей компанию, – быстро сказала Лара, когда эльвийка скрылась в саду. – Может быть, мы ещё станем подругами.

– Ага. Станете, если раньше не поубиваете друг друга.

Девушка, дошедшая до первых кустов, замерла, как вкопанная, повернулась ко мне, а потом еще быстрее принялась догонять Найту. Странно, в её глазах мне почудился испуг…

– А–а–а, вот и наш герой! – пробасили за спиной.

Генерал–губернатор собственной персоной вышел на террасу, чтобы лично приветствовать каждого гостя. В конце концов, это ведь его день рождения.

Я пожал крупную мозолистую руку и еще раз подивился сложению этого человека. Настоящий медведь! Без своих «танковых» доспехов он почему‑то казался еще более габаритным. А смокинг – вообще нечто. На ум пришел образ Кинг–Конга, разгуливающего в растянутой черной ливрее с плеча английского дворецкого.

– Рад видеть, генерал, – радостно поприветствовал я. – Поздравляю с днем рождения!

– Не стоит! – прогрохотал он оскалившись. – Я еще на одну ступень ближе к могиле.

– Ну, выглядите вы вполне молодым, полагаю, думать об этом вам еще рано.

– Ха–ха, мне сто два года, я давненько переступил порог среднего возраста.

«Медведь» скалился, всем видом демонстрировал шуточный настрой, но в глазах танцевал страх и поблескивал огонек беспокойства.

– Что вам среднестатистический возраст? – спросил я. – Было время, когда средний возраст мужчины достигал четырнадцати лет.

– Темные времена… – протянул он.

– Темные, – согласился я. – Но они остались в прошлом. Проживите еще лет восемьдесят и только тогда начинайте искать Святой Грааль.

– Может ты и прав, – негромко проурчал он, – но странно слышать подобное от бессмертного существа.

– Я не в силах вырвать вас из потока времени, – немного помолчав, сообщил я.

– Я не прошу об этом… По крайней мере для себя.

– Что вы имеете ввиду, генерал?

– Я говорю о Ларе. С тех пор как умерла её мать, девочка испытывает невероятный страх к смерти, да и к любому её проявлению. В то время как её подруги ходили на вечеринки и первые свидания, она искала способ остановить старение. Столько средств потратила на все эти косметические салоны, генные операции… Дьявол побери, она даже оккультизм стала изучать в надежде обрести вечную молодость.

– Я не могу помочь и ей, – едва слышно проговорил я. – Я не настолько могущественен как обо мне думают.

Он не скрыл своих чувств, его выдох был полон разочарования:

– Жаль.

– Мне тоже.

Спустя некоторое время он все же нарушил неловкое молчание:

– Кстати, по поводу темных времен: что ты думаешь о покушении?

– А что думают спецслужбы?

– Если честно, они в смятении. Они не понимают, откуда у ОСА взялись такие технологии… Они прозвали атаковавший вас корабль «Призраком», и я с ними согласен. Никогда не видел, чтобы кто‑либо мог с такой легкостью обойти системы слежения целого флота. На аппаратном уровне его просто невозможно обнаружить!

– Да, – согласился я, – жаль, что мы так его не захватили или, по крайней мере, не уничтожили.

Губернатор кивнул и произнес задумчиво:

– Он умчался сразу, перед тем как флот подошел на расстояние прицельной стрельбы. Но, по правде сказать, меня больше интересуют, чем его появление грозит лично нам.

– Не стоит беспокоиться, войны с Аливрией точно не будет. Я уже передал ОСА всё подробности данного инцидента. Они должны подготовиться к подобным встречам.

– Не понимаю… Разве ОСА не агрессор?

– Нет, это дело рук Гроссмейстера.

– Уверен? Но даже если так, ты ведь не испытываешь к ОСА теплых чувств, зачем тогда их предупреждать?

– Когда советники спросили Рузвельта кого тот собирается поддерживать в начавшейся войне, он поинтересовался, кто побеждает: «Германия? Ну, тогда поможем СССР – пусть поубивают друг друга»…

Из‑за деревьев послышался протяжный вопль. Гости обернулись, фужеры с вином застыли на полпути к губам.

– Лара! – воскликнул губернатор и бросился в чащу.

А я, неосознанно поставил фужер на поднос, как ни в чем ни бывало маячившему робото–банке, и под дружный «ах» толпы растворился из реальности…

Мир потемнел, тело расщепилось на атомы, а те, в свою очередь, превратились в энергию, которая за мгновение переместилась к северу от террасы. Энергия вновь пришла в движение, норовя собраться в атомы, но вдруг застыла.

Я не мог заставить себя материализоваться – ведь это будет точкой невозврата. Это станет крушением моего мира…

Лара

Пожалуй, сегодня она перегнула палку. Мировоззрение Сияющего не терпит откровенных нарядов, и девушек, привлекающих внимание выставленным напоказ телом. Обычно она учитывала это прежде чем выбрать одежду. Но сегодня она надела слишком откровенное платье, и во взгляде бога металось отвращение и желание. Нет больше компромиссов. Сегодня ему суждено сделать выбор в пользу неё, Лары.

Она знала, как выглядит со стороны: хрупкая, женственная, манящая и благоухающая, как юный цветок. Её кожа блистала свежестью, платье отливало серебром, а приложенные один к одному волосы переливали всеми оттенками красного. Она прекрасна. Она – богиня. И только она достойна быть женою бога.

Искоса взглянув на соперницу, почти сразу отвела взгляд. Чертова мутантка, эльфийка, или эльвийка, как она себя называет, тоже была прекрасна. Её красота была иного рода, непостижимая, недоступная. И это было отвратительно.

Ушастая дрянь почувствовала этот исполненный злобы и зависти взгляд и обратила к ней свое надменное лицо:

– Зачем ты привела меня сюда, девочка? О чем нам с тобою говорить?

Лара быстро огляделась. Они вышли на Аллею героев, оставив позади синие сосны и белые ели. Скульптуры и памятники, в полный рост установленные героям ОСА, взирали на них отрешенно, словно далекие звезды, безразлично смотрящие на происходящее в мире людей. На миг ей стало страшно, она засомневалась в своем решении, но заволоченный липким ужасом взгляд наткнулся на каменные сабли и гранитные энл–фалы, вскинутые будто в призыве к действию. Рядом о чем‑то спросила ушастая дрянь… И тогда она решилась.

– Смотри, – сказала она, отвлекая эльфийку. – Этот памятник был установлен герою древней Земли – Нилу Армстронгу. Первый астронавт, высадившийся на Луну… Не находишь это странным, учитывая, что двести лет назад было официально признано, что полет на Луну в действительности не состоялся? Но многие люди еще считают его героем. Многие думают, что нынешняя доктрина ошибочна, и до сих пор верят, что он вправду был на Луне. С этим невозможно бороться. Человек устроен так, что верит только в то, чего желает…

– Я не совсем понимаю. Да и не неинтересно мне это… – сказала эльфийка, поглядывая на неё настороженно. – А зачем тебе нож?

Лара не ответила. Вместо этого, прикрыв глаза, полоснула лезвием по своей ладони. Из сжатых губ не вырвалось ни единого звука, когда острая бритва распорола кожу и на землю упали первые капли крови.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Найта и осеклась, услышав нечто доступное лишь её чутким ушам.

А исполинские деревья вокруг стали дрожать, статуи отбросили длинные тени, их героические лица превратились в сумрачные, перекошенные яростью гримасы. Ясный день вдруг стал черной ночью, Аллеею героев будто окутало облако тьмы.

Лара задрожала всем телом, ей очень хотелось закрыть глаза и забиться куда‑нибудь подальше, но она заставила себя смотреть, как из‑за деревьев, из теней статуй и, казалось бы, прямо из‑под земли появляются бесформенные фигуры. Они сами словно сотканы из тысяч теней, дымные ленты струились за ними, а зимний мороз был их союзником.

Кожа Лары покрылась мурашками, а руки окоченели, когда одно из них неспешно проплыв мимо неё метнулось к Найте.

– Мортиус! – воскликнула она. – Я исполнила свою часть нашего договора!

Что‑то громыхнуло. Гром? Нет. Смех бога изгнанного из этого мира полгода назад. Лара использовала его злобу и жажду мести в своих целях. Она заключила с ним взаимовыгодный союз. В конце концов, не так уж важны мотивы, когда дело касается конечной цели – они оба желали смерти жены Сияющего.

Лара лишь краем глаза видела, как тень, выпустив черные когти, бросилась на Найту: её шея задеревенела и не могла обратить голову к ненавистной сопернице. Но это было даже к лучшему: видеть смерть пусть и заклятого врага не входило в сферу её желаний. Лара просто хотела, чтобы Найта исчезла. Навсегда перестала быть помехой в любви между ней и Сияющим…

Скрежет стали и гул распарываемого воздуха скинули с неё оцепенение: она повернулась к эльфийке в тот самый момент, когда её меч, дурацкая железка, разрезала тень надвое. Раздался тихий стон, полный боли и ненависти, и первая тень бесследно исчезла. Ей на смену ступили сразу три, но проклятая эльфийка не оставила им шанса.

– «НЕЕЕТ!!!» – хотела крикнуть Лара, но вместо этого из горла вырвался только пронзительный, полный страха и разочарования вопль.

Один за другим все тени падали от колдовского меча бесстрастной эльфийки, а новые нападающие с каждым мгновением становились всё прозрачнее. Деревья перестали дрожать, а аллея вновь погружалась в мир, полный солнца и дуновений воздуха.

Слуги бога смерти отступили. Покушение не удалось.

Черное безумие охватило её…

Статуи, залитые лучами теплого солнца, больше не представляли опасности и приопустив меч, Найта обернулась к предательнице… Её зрачки расширились, а бесстрастие с лица как рукой сняло. Она разлепила губы, чтобы о чем‑то сказать, но громовой раскат раздался раньше, и в её груди образовалась дыра, сквозь которую на просвет можно было видеть снежную хвою, медленно заносимую алой пылью. Кровавая взвесь продержалась за спиной Найты до тех пор, пока та не упала на колени, а затем опрокинулась на землю боком. Но Лара должна была убедиться, что эта дрянь исчезнет навсегда.

– Умри! – воскликнула она, сделав шаг и нацелив пистолет на неподвижную голову.

Палец медленно двигал спусковой крючок, еще мгновение и…

Неясно, с какой стороны налетел внезапный порыв ветра, едва не сбивший её с ног. Пистолет дернулся, она ощутила короткую боль в руке. И лишь после этого, открыв глаза, обнаружила присутствие рядом с собой Сияющего. Он всё видел!!!

– Что ты наделала Лара? – спросил он, угрюмо сжимая в руке отобранный у неё пистолет.

Его взгляд показался ей полным страдания и горечи, но затем сделался отрешенным.

«В последнее время его взгляд всегда такой, – подумала она. – Как будто он сконцентрировался на чем‑то недоступном моему пониманию… А я так надеялась увидеть его живым и теплым».

– Взять её, – сказал он, обращаясь к кому‑то, и склонился над мертвой эльфийкой. – Рана слишком широка. Не могу остановить кровь. Медиков сюда.

Сильные руки людей из службы безопасности подхватили её и поволокли куда‑то. Она увидела, что отец, генерал–губернатор, смотрел на неё с отвращением, а редкие свидетели из гостей провожали со злорадством и презрением. Она видела, но она ничто из этого не доходило до её сознания. Она тянула шею назад. Её взгляд был прикован к богу, склонившемуся над своей женой…

Глава 3 Хаос

В этом зале обычно собирались врачи консилиума, чтобы ставить диагноз и обсуждать то, зачем обычно собирается этот самый консилиум. Но сегодня здесь сидели мы с генералом; сидели, вливали в себя литры виски и несли обычный в таких случаях бред. Иногда я прислушивался, пытаясь найти хоть какую‑то связь с реальным миром, но госпиталь словно вымер – впрочем, не удивительно, наверно моя охрана перекрыла весь блок.

А виски – та ещё гадость. К тому же, сколько бы ни пил, вовсе не пьянел – только к горлу подступила тошнота. Но сказать того же о генерале Ордена было нельзя, он выпил в четверо меньше моего, но опьянел в стельку.

Я наконец‑то увидел его без шлема. Как сказать… представлял его совершено иначе.

Он оказался мужиком лет пятидесяти, конечно на взгляд человека двадцатого века. У него были широкие, отчетливые скулы, невзрачные серые глаза подстать таким же мешковато–серым волосам, которые были сложены в хвост и перевязаны лентой, похожей на женское украшение. Хуже всего, что в его ухе висела большая золотая серьга.

В общем, он скорее походил на какого‑нибудь колдуна–шамана или на недалекого ума морского пирата, чем на главнокомандующего не самой слабой космической армией.

– Не парься ты, Сияющий, – говорил он, с трудом расставляя слова по нужным местам, – врачи сказали, что ничего с твоей ненаглядной не случится. Скоро она выйдет из комы и будет как новенькая…

– Знаю. Но меня больше расстраивает не её состояние, а вся эта паскудная ситуация. Мне надо было раз и навсегда отшить девочку ещё полгода назад. Сразу после того, как вырвал её из лап нечисти…

Он издал звук похожий на отрыжку, при этом часть виски из его рта пролилась на подбородок и потекла по горлу:

– Девочка, как же! Ей лет тридцать, а то и больше!

– Какая разница – в сравнении с ней чувствую себя тысячелетним старцем. Дьявол. Если бы на её месте был любой другой, Найта осталась бы цела и здорова – я слишком медлил – до последнего не мог поверить, что девочка выстрелит! Надо было сразу отобрать у неё пистолет!

– А как ты вообще там оказался?

– Научился превращаться в кровавый туман…

– Каким образом? – уточнил вконец осоловевший генерал.

– Я – бог, ты забыл?

– А ну да… Так что ты решил с ней сделать?

– С Ларой? Ничего. Пусть об этом думает её отец.

– Будь осторожен. Генерал–губернатор суровый мужик. С него станется поставить собственную дочь к стенке.

Я молчал. Молчал долго. Потом устало махнул рукой:

– Ладно, закрыли тему. Лучше расскажи о себе…

– О себе? Родился, вырос, потом бросил учебу и стал солдатом – вот и всё чем примечательна моя жизнь.

– Да ладно тебе прибедняться, – с нажимом сказал я. – А Орден? Расскажи, как попал в него, и что он вообще из себя представляет.

Он долго смотрел на меня, мутным, пьяным взглядом, потом, когда я уж было решил, что не выдавлю из него ни капли информации, он выдал:

– Только между нами, окей?

Я кивнул, и он начал рассказывать, постоянно сбиваясь для того, чтобы вновь промочить горло.

– История возникновения Ордена уходит в такую пропасть веков, что даже Хроники, ведущиеся с самого его зарождения, многие считают выдумкой и мифом. Согласно им, Орден появился сразу после образования некоего тайного общества, правящего миром незаметно для всех. Названий у этого общества было очень много, впрочем, важно только то, что Орден служил, защищал и был его военной силой. Но однажды это общество решило, что в сохранении тайны своего существования больше нет необходимости. Оно вышло из тени, и самые влиятельные из отцов ордена назвались Великими и стали править целыми плеядами миров.

В Ордене, как таковом, больше не было необходимости – ведь Великим подчинялись спецслужбы и армии, а магистры и генералы Ордена знали опасно много… Понимая это, тогдашний магистр решил сыграть на опережение. Он объявил Ордену, что ему было видение – Орден должен покинуть Великих, поскольку те избрали неверный путь, затаиться и ждать прихода некого мессии…

Я знаю то, чего не знают прочие. Разумеется, никакого мессии не могло быть – он был всего лишь предлогом. Но людям промыли мозги, и целые поколения посвятили жизни ожиданию его прихода.

С течением времени вера стала ослабевать, люди начали разбегаться, Орден – распадаться. И когда появился ты, мы с покойным магистром решили, что ты сойдешь на роль мессии и восстановишь пошатнувшуюся веру и утраченные позиции Ордена… Вот такая история. Должно быть, ты разочарован.

Я покачал головой:

– Нисколько. Даже рад, что всё прояснилось.

– А что там про «общество», тайно правящее миром? – немного помолчав, спросил я. – Как оно набрало силу, почему не развалилось за века?

– Понятия не имею. По этому поводу в Хрониках написан какой‑то бред о регулярных «подарках небес». Эти подарки раз за разом умножали власть и силу «общества».

– А кто писал эти Хроники?

– Магистры и генералы Ордена… Не смотри на меня так. Может быть, когда мне стукнет лет сто пятьдесят, я тоже начну писать мемуары…

– Кстати, – неожиданно сменил тему он, – раз мы стали секретничать, могу ли я тоже задать откровенный вопрос?

– Задавай.

– Какие у тебя планы в отношении нас: Ордена, и конкретно меня? – немного заплетаясь, спросил Генерал.

– В каком смысле?

– Ты ведь не поведешь Орден к спасению, как это сказано в пророчестве, но может ты тогда, сделаешь из нас сверхлюдей, бессмертных и…

В дверь с другой стороны заколотили. Я мысленно смахнул невидимые капли пота, выступившие на лбу от такого разговора, и разрешил войти.

– Можно? – громко спросил появившийся в дверном проеме сумрачный человек в громоздких доспехах.

– Генерал–губернатор? – поинтересовался я удивленно. – Что, вы здесь… Конечно, входите, присаживайтесь.

– Вот уже полгода, как я перестал быть генерал–губернатором, – заявил он, подходя к столу. – Вы сами назначили меня главой правительства, помните?

– Разумеется.

Он замялся на секунду, потом решился и спросил в лоб:

– Какие у вас планы в отношении моей дочери?

– Никакие. Её судьбу решайте сами – единственное условие, чтобы она не попадалась мне на глаза.

Лицо, похожее на кору дуба, пришло в движение – там что‑то менялось, пытаясь изобразить какую‑то эмоцию.

– Тогда зачем вы устроили ей побег? – спросил он сдержанно.

Я непонимающе качнул головой:

– Она что, сбежала?

– Да. И вы это прекрасно знаете.

Неожиданно мне надоело тянуть кота за хвост, я произнес, сминая его волю голосом:

– Докладывайте!

Он чуть отступил, на секунду в его глазах отразилось смятение, а затем пришло сомнение.

– Десять минут назад андроиды, охраняющие тюремный комплекс Цитадели, взбунтовались и вытащили Лару из камеры. Обойти защиту ИИ андроидов считается практически невозможным, совершить взлом группы боевых машин – невероятным. На такое способен разве что бог…

– Я тут не причем!

Он не поверил, я видел это по его напрягшейся физиономии:

– Если не вы, то тогда кто?

В зал ворвались люди с оружием.

– Сияющий! Сэр! – закричали они. – Требуется ваше незамедлительное участие!

– В чем дело?! – рыкнул генерал–губернатор.

– Повсюду от Цитадели до космопорта кипит бой с применением тяжелой техники и осадных орудий! Войска ПВО и ПВКО рапортуют, что один из кораблей в космопорте готовится без всякого разрешения к взлету с планеты. Пилоты в нем не отвечают на запросы – они просят разрешения сбить его в случае необходимости.

– Скореё всего, Лара полетит в нём, – заключил я.

Губернатор посмотрел на меня крайне серьезно, и спросил:

– Так это дело не ваших рук?

– Нет. Не моих.

– Тогда сбивайте, – велел он.

– Есть, сэр!

Лара

Былое королевское величие давно улетучилось.

Прижимая руки к груди в бесплодной попытке согреться, Лара сидела в углу, дрожа всем телом; её лицо горело, а губа распухла и кровоточила. Единственного удара разозленного солдата хватило, чтобы, не привыкшая к подобному обращению, девушка потеряла самообладание и полностью лишилась воли.

Рядом с ней на койке лежал теплый матрац, но она сидела на холодных плитах пола и размышляла над словами конвойных. Они называли её предательницей, они спрашивали как дочь генерал–губернатора, высший администратор Тай–каньена, человек, которому безоговорочно верил их бог, так низко пала.

И когда она попыталась возразить, рассказать, что более достойна быть женой Сияющего, чем эта ушастая дворняга, солдат влепил ей оплеуху. От неимоверно сильного удара она врезалась в стену и замерла прикрыв руками голову, но дальнейших побоев не последовало – выходящие из камеры солдаты облили её лишь презрением.

Её терзал вопрос, почему они восприняли произошедшее так близко к сердцу? Кто для них эта ушастая, если из‑за этого они ударили дочь генерал–губернатора? Да почему же, черт возьми, всё так вышло?!..

Раздался лязг, механические затворы отодвинулись, и стальные створки принялись медленно раздвигаться. В проходе показалась массивная фигура в темно–синих доспехах. Она вошла в зал, громыхая подошвами, и Лара вскинула заплаканные глаза:

– Отец…

– Почему, Лара? Зачем?

– Сэр, я должна быть его! Я, а не она!

Нависший над ней гигант после длительного молчания произнес глухим голосом:

– И ты ни о чем не жалеешь?

– Жалею!.. Жалею, что попалась!

Суровое лицо генерал–губернатора сделалось каменным:

– Я буду просить у Сияющего смертной казни.

– Что?! Почему? – вскрикнула Лара, срывая голос. – Почему ты на ее стороне, отец?

– Отныне ты мне не дочь.

– Но почему? – произнесла она, пытаясь сглотнуть ком в горле.

– Ты еще спрашиваешь почему? – переспросил он, качая головой. – Нет, Лара. Ты мне не дочь.

Он вышел из камеры и его громыхающие по плитам шаги не могли заглушить даже автоматические затворы, глухо щелкающие в дверях. Лара уткнула лицо в колени и зарыдала навзрыд. Когда слезы закончились, она уснула, не меняя позы, а, проснувшись, витала где‑то далеко за пределами камеры.

Она вдруг отчетливо поняла, почему весь мир ополчился на неё. До неё наконец дошло, что ни одна она любит Сияющего.

Когда Лара впервые увидела этого… человека, осознала, что её влечет к нему, как магнитом. Потом это чувство переросло в то, что показалось ей любовью… Но ведь другие люди, мужчины и женщины, тоже смотрели на него такими же преданными и влюбленными глазами. Он притягивал их взгляды, притягивал их души; люди тянулись к нему, словно зачарованные и, как одержимые, пытались уловить на обычно бесстрастном лице тень эмоций или отголосок желаний. Они пытались угодить, исполнить его волю, да что там – умереть за него… так же как она… Неудивительно, что они готовы разорвать ту, что посмела его расстроить.

Да. Она ничем не отличалась от всех прочих. Прав он был, когда, спасая её от атаковавшей Лилис нежити, утверждал, что она его не любит. Он сильный и могущественный мужчина, стена, крепость за которой она могла бы спрятаться. И она на нём помешалась – ведь он был первым человеком, достойным её любви…

– Я и верно помешалась, – произнесла Лара, откидывая голову к стене. – Я просто угодила под впечатление, попала под действие его чар… А теперь мне конец.

Интересно, осознает ли он сам свою силу? Знает ли он, что ему достаточно попросить гору отодвинуться, чтобы она подобострастно ушла с дороги?

Она уронила голову и увидела Сияющего, сражающегося с непокорной горой. Почему‑то он был вооружен церемониальным копьем, которое с недавнего времени вошло в моду у рыцарей Ордена, а гора была золотой и с большим пистолетом. Они бились за судьбу Вселенной посреди черной бездны на освещенном одними лишь звездами крохотном булыжнике…

«А все‑таки, – подумала она, – этот мужчина, этот образ стоил того, чтобы за него драться. Всё‑таки жаль, что я попалась…».

По её вроде бы тщательно выверенному плану выходило, что решивший отомстить бог Мотриус насылает на женщин Сияющего своих слуг. Они убивают Найту, а Лара спасается лишь чудом… Горе Сияющего со временем сменяется трауром, а потом вытесняется нежностью и любовью к Ларе…

Как прекрасны были ее грезы. Но реальность оказалась совсем не такой.

…Золотая гора, всё это время сражающаяся с Сияющим в её воображении, наконец, подняла пистолет и выстрелила… Лара вздрогнула и вскочила.

Щелчок дверных затворов прогнал полудрему, дверь камеры открылась вновь, и в неё вступила бесстрастная металлическая фигура.

Защитная полоса визоров блестела сиреневым, а корпус андроида отливал сталью. В одной руке робот удерживал автомат, а другую требовательно протягивал к ней. Лара непроизвольно потянула к нему свою руку и вздрогнула, когда из‑под шлема андроида вырвался холодный синтезированный голос:

– Лара Норвега, я пришел, чтобы вас освободить. В точности выполняйте мои приказания и останетесь в живых. Следуйте за мной.

Лара не шелохнулась. Лишь дрожащие руки выдавали, что в её замершем теле ещё теплилась жизнь. А о стенки черепа бились хаотичные мысли: «Кто его послал?», «Боевой андроид не может разговаривать!», «Кто им управляет?» «Неужели… о да! Это может быть только Сияющий!»

– Лара Норвега, – вновь произнес металлический голос, – следуйте за мной.

– Кто ты? – ошарашено спросила она. – Кто отдал тебе приказ? Или тебя перепрограммировали?

– Всё это не имеет сейчас значения, – отозвался неподвижный андроид. – Повинуйтесь моим командам. Я выведу вас из тюремного комплекса.

– Но я не хочу! – воскликнула Лара, понимая, что из тюремного блока цитадели не выбраться так просто, да и в случае провала побега, никакого снисхождения к беглянке у суда не будет.

Но вместо этих сомнений, озвучила другие:

– Охранники меня убьют!

– Вы уже приговорены к смертной казни, я ваш единственный шанс на спасение. Немедленно следуйте за мной.

С этими словами робот развернулся и, взяв автомат наизготовку, вышел из камеры.

Стиснув кулаки, Лара повиновалась, выбежала за ним и постаралась спрятаться за спину бездушной машины.

Древние лампы отбрасывали тусклый свет на глухие металлические двери по всему коридору, но скорее всего эти камеры были пусты – единственными звуками, слышимыми Ларой, были тонкий лязг сервомеханических приводов андроида и бешеный стук собственного сердца.