Текст книги "Системный практик (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)
Глава 12
– Кай, барьер! – крикнула Айна.
Я тут же помчался в сторону прорыва. От скорости бега в ушах свистел воздух – высший уровень концентрации в совокупности с техникой ускорения творили чудеса! И чего все говорят, что она мусорная? Из-за огромных потерь Ци? Для меня это не проблема. Взмах клинком и в меня вливается очередная порция Ци. Айна лишь благодарно кивает и спешно начинает латать формацию.
Монстров здесь оказалось на удивление много, а наш друид уже полчаса не может подчинить себе кровавое дерево. Я уже было начал волноваться за него, но Тия Линь с полной уверенностью заверила, что с ним все в порядке, при этом, не отвлекаясь от создания очередного роя мотыльков. Надо будет узнать, что такое эти Дао-партнеры. Очередной пунктик в длиннющий список того, о чем я должен узнать.
Биться с тварями было не сложно, особенно с такой поддержкой. Да, они были быстры, сильны и легко могли порвать большинство практиков, но способности нашей команды слишком хорошо дополняли друг друга, чтобы это дело было слишком опасным. Так что все скатилось в рутину. От этой мысли я не сдержал улыбку Обычная рутина культиватора – драка с жуткими монстрами под сенью разумного кровавого дерева. Кажется, я начинаю втягиваться в новую жизнь.
В какой-то момент твари взвыли особенно жутко. Среди деревьев замелькали десятки теней, и все они одновременно кинулись вперед. Видимо, Клен решил бросить на нас разом все оставшиеся у него силы. Я уже было приготовился отбивать новые прорывы, как произошло нечто непредвиденное. Из под земли вдруг полезли кроваво-красные корни, вот только вместо того, чтобы напасть на нас, они схватили керберов и потянули их вниз. Причем тварей они не убили, а только обездвижили. Посмотрев в сторону древесного практика, я убедился в своей догадке. Кокон распался, а на монстров смотрел бледный, как смерть, Арк Линь.
– Решил внести свой вклад, – пожал он плечами.
– Получилось? – спросила Айна.
– Конечно. Осталось наполнить сосуд, – достал он из-за пояса небольшую фляжку. И ради вот этого мы тут жизнью рисковали? Я думал, будет огромный кувшин. Может фляжка с пространственным карманом? Вот только, наблюдая за практиком, я понял, что нет. И внутри и снаружи фляжка была одинаковой. Из открывшейся в стволе дерева щели в нее медленно капала густая красная жидкость. Очень медленно и поток с каждой секундой только ослабевал. Надеюсь, оно того стоило.
– А керберы? – покосилась на тварей девушка. – Кай, добей, будь любезен.
– Не нужно! – вдруг вскинулся культиватор. – Мы и так слишком сильно проредили их популяцию, это последние. Без симбиоза с ними, Клен может пострадать.
– Ладно, – прищурилась Айна.
Ей явно не понравилось, как легко монстры пробивали ее хваленый защитный барьер. Что поделать? Их когти буквально были естественным антимагическим оружием. Я прихватил себе парочку, пока никто не видел. Надеюсь, они не потеряют своих свойств. А то корни уже начали утягивать безжизненные тела чудищ вглубь земли.
– Готово, можем идти, обрадовал он нас спустя полчаса ожидания.
И вновь дорога по лесу. Красиво здесь, как ни крути. А может, мне просто нравится чувство, что меня никто не хочет убить? Никто разумный, поправился я, когда на нас вылетела какая-то тварь похожая на помесь кролика и ежа. В смысле уши от одного и ряды ледяных иголок на спине от другого.
– Не убивайте, – вдруг выдал культиватор. – Он не опасен.
Я только хмыкнул, но зайцеёж действительно сбежал, пристально изучив нас своими красными глазами перед этим.
– Ты что, познал какой-то небесный закон и теперь не можешь никого убить? – прошипела Айна.
– Что? Нет, просто эти твари дико вонючие, мы бы неделю не отмылись, – объяснил он.
Так это, получается, был зайцеежескунс? Ну и бред иногда лезет в голову. Хотя и местная природа тоже не перестает удивлять. Дальше дошли без происшествий. По пути я смог разговорить парня на тему того, как он овладел сразу двумя стихиями. Оказывается он не уникум. Есть множество сект, практикующих такое направление, вот только везде есть нюанс. Чем больше стихий, тем сложнее практику перейти на следующую ступень. Они конфликтуют внутри, стремятся выйти из под контроля. Требуют в разы больше Ци для развития, а техник для такой двойной стихии днем с огнем не сыщешь. Короче, тяжело для практика постигать дао двух стихий. Без поддержки сильного клана или секты за спиной на этот путь лучше не ступать.
Прибытие в Рощу прошло как-то буднично. Никто не кинулся встречать нас радостными объятиями и даже лодка не валялась горящими обломками. Ученики продолжали собирать сливы в корзины и почему-то злобно косились на нас. Ну как на нас. На меня. Так, я не понял, что я опять успел им какое-то зло сделать?
– Вы наконец-то вернулись, – встретила нас на летающем корабле Со Юнь. – Как я понимаю, успешно?
– Эссенция Кровавого Клена, госпожа Со, – протянул он ей флягу.
– Чудесно, дорогие мои, вы хорошо поработали. Можете идти. Я бы посоветовала начать культивировать, пока у вас есть такая возможность. Это место обладает просто уникальной Ци, – с поклоном, мои спутники поспешили покинуть корабль. Я уже хотел последовать за ними, как за спиной раздался голос с нотками стали. – А тебя, Кай, я попрошу остаться.
– Вкусная была слива? – спросила она, стоило нам остаться наедине. И в голосе ее сквозило такое ехидство, что я понял – встрял.
– Ядовитая? – сразу предположил я худшее.
– Нет, – фыркнула она.
– Тогда ладно. Слива очень вкусная, – вспомнил я изначальный вопрос.
– Просто она слишком дорогая, чтобы ее могли есть все ученики подряд. Да еще и так открыто, – тише добавила она. – По-хорошему отнять бы у тебя сотни две баллов, за растрату имущества секты…
– Но?
– Но я просто не могу сердиться на своего малыша Кая, – рассмеялась она. Прозвучало это как-то неоднозначно, но уточнять я не стал. Раз начальственный гнев миновал, то все было отлично. Или не все?
– А у других учеников вы случайно не сняли баллы? – вкрадчиво поинтересовался я.
– Разве что у парочки особо прожорливых, – хихикнула она. – А теперь о серьезном. Я не могла не заметить, что твоя духовная сила стала будто более упорядочена. Позволишь?
Не дожидаясь моего разрешения в меня вновь полетели структурированные потоки Ци. Меня обдало волной прохлады, а следующий миг я увидел задумчивое лицо Со Юнь.
– Любопытно, – протянула она. – Ты знаешь, что твое вероятное исцеление вдруг резко приблизилось?
– Я подозревал что-то подобное, – кивнул в ответ. Вот и подтвердились мои внутренние ощущения словами компетентного специалиста. Значит, техника небесного ранга имеет не только задекларированные свойства. По спине от этой мысли пробежал холодок. В голове сразу всплыло горное плато и видение незнакомого практика. А что, если помимо всего прочего в технике спрятано и что-то вредное или даже опасное? Быстро прокрутив в голове все знания о ней, я ничего такого не нашел. Только возможность поглощения энергии, но так ли это? Про исцеление тоже ни слова нет. Что сказать, я и половины всего про особенности местных техник не знаю.
– Есть предположения почему? – взглянула она мне в глаза. – Ты можешь не отвечать, если не хочешь, я пойму.
– Возможно, дело в моей технике совершенствования, – вздохнул я, призывая Чистый Огонь. Врать или отказывать не хотелось, так что обойдусь полуправдой.
В ладони у меня заплясал крохотный огонек. Пламя Жизни, как гордо именовала его система. И я не мог с ней не согласиться. У меня от действия этого огонька отступала боль, и залечивались духовные раны. Я справедливо предполагал, что и на других она будет работать также.
– Это… Что это за техника? Даже в секте Феникса я не слышала ни о чем подобном, – заворожено уставилась она на огонь. – Где ты ее взял? Эта техника – настоящее небесное сокровище!
– Принцесса Линь помогла, – отвел я взгляд. Я бы мог гордо заявить, что сам изобрел эту технику, но… Это был прошлый Кай. Мальчик-гений, способный создать с нуля чудо духовного ранга. Я же лишь собирал крошки с его стола. Не хочу присваивать себе чужие заслуги. Может, местные сочли бы меня глупцом, но мне кажется, Небо, что бы под этим не подразумевалось, не одобрило бы такое.
– Принцесса Линь? Я не знаю никакую Принцессу Линь. В моих воспоминаниях есть только маленькая девочка с таким именем. Уж не про нее ли ты мне говоришь? Линь, которую обижала даже собственная родня? Девочка Линь, которая не смогла освоить даже простейших техник? Девочка, которую ненавидели в клане Шен даже больше тебя? – от ее взгляда сердце ушло куда-то в пятки, а в груди защемило. Какое-то странное чувство поселилось в душе. Будто и принадлежащее старому Каю, но теперь немного и мне. И я уже знал, что ответить.
– Небеса порой бывают милостивы. Один талантливый практик передал ей эту технику, а она по своей доброте передала ее мне, – улыбнулся я. Воспоминания о той мимолетной встрече все еще отдавались приятным теплом в груди. – И еще кое-что. Нет больше маленькой отверженной девочки Линь. Теперь есть добрая и любимая людьми принцесса Линь.
– Я рада за нее, – улыбнулась она в ответ. Стоп, это что, в уголке ее глаз слеза? Впрочем, в следующий момент наваждение пропало и передо мной снова сидела сильная и уверенная в себе мастер Со Юнь. – Эта техника действительно потрясающая. Но я понимаю, что лишь она не дала бы такой результат. Не бойся, юный Кай. Храни свои маленькие секретики. Некоторые тайны порой не должны быть раскрыты даже между самыми близкими людьми.
– А… Эм… – почесал я затылок. – Спасибо.
– За такое не благодарят. Лучше скажи, твое духовное чувство все так же совершенно, как и прежде?
Я немного завис на вопросе. Нет, я и раньше понимал, что чувствую духовную силу чуть лучше других, но не предавал этому особого значения. Но назвать мое чутье совершенным?
– Сестричка Со льстит скромному практику, – ответил я.
– Кай, ты и скромность – это абсолютно противоположные концепции, – фыркнула она. – Или думаешь, кто-то еще смог бы найти священный нефритовый лотос по одному лишь отголоску его Ци, да еще и спрятанным в покоях укравшего его старейшины? Я никогда не забуду, как ты спас меня. Думаю, ты и сам сейчас понимаешь, что если бы не твое чувство Ци, я бы сейчас была мертва, – грустно улыбнулась она. – Прости, что из-за меня клан Шен возненавидел тебя еще больше.
Я опять завис. Получается, мелкий Кай спас ее от очередной подставы моих дорогих родственников? Что ж, это объясняет ее теплое отношение ко мне. Спасибо, Кай, за еще один подарок.
– Оставим прошлое в прошлом, – отвел я взгляд. Принимать столь искреннюю благодарность за то, что я по факту не совершал, было неприятно.
– Ты прав. Ох, я просто хотела сказать, что бы ты не делал, но продолжай в том же духе. Такими темпами ты сможешь исцелиться и продолжить развивать свою культивацию лет за пять, – я кивнул. – И еще кое-что. По поводу духовного чувства. Все ученики уже знают, остался только ты.
Взмах рукой и перед ней материализуется белоснежный цветок с синими листьями. Чем-то он напоминал подснежник. Комната сразу наполнилась необычной духовной силой. Где-то я такую уже встречал… Точно! По пути к Клену был отголосок чего-то похожего. Как раз у того места, где мы встретили зайцеежа.
– Это цветок Минсин. Они встречаются в роще очень редко и каждый из них невероятно ценный. Я хочу, чтобы ты поискал их. За каждый получишь по двадцать пять баллов. Только не отходи далеко от рощи, серебряный лес – не самое безопасное место.
– Хорошего тебе дня, сестричка Со, – поклонился я напоследок. Нужно сходить за цветком, пока я не забыл дорогу, и постараться найти еще. Баллы мне сейчас очень нужны. Нет, я, конечно мог бы попросить у Со Юнь и даже был уверен, что она мне не откажет. Вот только кем бы я был после этого? Ее помощь и так неоценима, требовать еще и еще – путь в бездну, как сказали бы местные.
Стоило мне немного отойти от летающего корабля, как в мою сторону направилась группа из трех парней.
– Эй, Кай, а ну стой! – грозно рявкнул один из них. – Ты понимаешь, что из-за тебя мы лишились баллов?
Я остановился и взглянул на них. Ребята явно собирались проучить меня, вот только у меня это вызывало лишь смех. Видимо – это и есть те, кого Со Юнь оштрафовала за излишний аппетит. Не сдержавшись, я рассмеялся.
– Я сказал что-то смешное? – набычился парень. Вокруг нас уже собралась небольшая толпа в ожидании представления, причем зрительские симпатии явно были не на моей стороне. Видимо, головомойку Со Юнь им устроила ту еще.
– То есть смотри, ты жрал сливу, вместо того чтобы собирать ее, а я еще и виноват? – хмыкнул я. – А теперь еще и драку собираешься устроить. Ты, кстати, знаешь, что за поединки вне специальной арены тоже штрафуют, а?
Да, в библиотеке был томик с подробными правилами секты, и я не поленился его прочитать. Вот только моя юридическая грамотность оказалась абсолютно бесполезна перед банальной человеческой глупостью. Здоровяк взревел и попытался неумело ударить меня. Медленно. Слишком медленно. Увернуться от широкого замаха мне не сотавило никакого труда. Все трое были на начальной ступени, так что физически я был намного сильнее них. Спасибо максимальному уровню Концентрации. Хоть какое-то утешение за травму духовного тела.
Удар со спины я почувствовал заранее, так что резко схватил одного из нападавших за одежду и толкнул назад. Послышался звук удара и ругань. Третий парень тут же налетел на меня и вот он, кажется, умел драться. Его движения напоминали какое-то насекомое и даже, несмотря на мою скорость, я пропустил несколько чувствительных ударов по ребрам. И все равно, подгадав момент, я сделал подсечку, и он оказался на земле.
– Надоело! – зарычал первый полезший в драку и вокруг него начал формироваться ледяной доспех. А вот это уже серьёзно – никто в нашей небольшой драке не пользовался техниками, соблюдая этакое негласное правило.
– Во Янь, стой! – крикнул тот, что умеет драться, но было поздно.
С животным рыком этот отмороженный практик кинулся на меня, в то время как его доспех стали покрывать многочисленные шипы. В тот же момент я достал меч и активировал технику ускорения. Взмах – и вот половина шипов падает на землю. Еще взмах – и ледяной доспех с треском раскалывается, техника противника слетает и я ловлю его полный ужаса взгляд. Еще бы, мой клинок замер в считанных миллиметрах от его горла. Мне стоило больших усилий, чтобы так точно все рассчитать. Спасибо еще, что своей техникой он владел никудышно, и она буквально трещала по швам. С виду опасно, а по сути – пустая трата духовной энергии.
– Прости, почтенный Кай! – взмолился он. – Демоны отняли разум!
– Какое удобное оправдание, – процедил я, размышляя как выйти из этой ситуации без потерь. В толпе я уже заметил знакомые лица. Айна, Тия и Арк. Последний незаметно показал мне большой палец. Ха, не думал, что тут распространен такой жест.
– Спрошу только один раз, – вздохнул я и внимательно обвел толпу взглядом. – Кто-нибудь из вас видел, что здесь произошла драка?
Толпа на миг замерла, а потом до некоторых стал доходить смысл моих слов. Люди начали шептаться, а потом Айна громко заявила.
– Никто ничего не видел, Кай. Здесь просто пробегал редкий зверек, – и в ответ на ее слова все дружно закивали. Дождавшись кивка от этих троих, я тут же спрятал меч. – Так, а вы чего не работаете лодыри? Слива сама себя не соберет!
Я шел в сторону рощи и в этот раз никто не кидал на меня злобных взглядов. Приятно. А еще приятнее, что мне не прилетит по шапке за участие в драке. Как бы хорошо не относилась ко мне Со Юнь, на такое она закрыть глаза просто не сможет. Но за этими тремя я теперь буду приглядывать. Особенно за тем альтернативно одаренным, применившим во время драки технику. Как там его звали? Во? Я запомню.
Лес встретил меня шумом листвы и спокойствием. Приятно было просто идти под сенью деревьев и дышать морозным чистым воздухом. К холоду я уже начал привыкать, а обостренное духовное восприятие позволяло заранее обнаружить возможные угрозы. Впрочем, никаких угроз-то особо и не было. По пути мне встретилась пара уже знакомых зайцев, да несколько странных птиц, но мы мирно разминулись. Даже удивительно, учитывая все то, что в последнее время твориться со мной.
Знакомый оттенок духовной силы я нашел довольно быстро и, спустя каких-то десять минут, я вышел на небольшую полянку. Серебристая трава тихо шелестела под легким ветерком. На самом краю полянки рос нужный мне цветок. А с дерева на меня огромными глазами смотрела переливающаяся белым огнем птица. И взгляд ее не предвещал мне ничего хорошего.
Глава 13
Птица расправила крылья и грозно закричала. Меч будто сам оказался в моей руке. Вспышка морозной энергии – и вот в меня на огромной скорости уже летят десятки мелких ледяных осколков. Чтобы тут же разбиться мелкой пылью, ударившись о выставленный передо мной барьер.
– Я думал, ты так и будешь следить за мной, – сказал я знакомой девушке с седой прядью в волосах.
– О тебе же забочусь, – фыркнула Айна. – Ты, может и силен, но Серебряный лес не то место, где могут разгуливать новички на стадии концентрации Ци. И вообще, это никакая не слежка. Мы просто шли в одном направлении, вот и все. Как ты меня вообще заметил?
Я в ответ только улыбнулся. Я почувствовал знакомую духовную силу еще на выходе из рощи. Девушка упорно следовала в небольшом отдалении от меня, прячась в кустах и прикрываясь каким-то барьером, который скорее привлекал к ней внимание, чем скрывал. Хотя невооруженным взглядом ее действительно было сложно заметить. Какая-то форма невидимости? Оптическая маскировка на основе формаций, на которых и специализируется девушка. Мне еще столько всего предстоит узнать.
– Почувствовал твою духовную силу, – не видел я причин скрывать от девушки правду. – А еще ты шумела, как стая диких кабанов.
– Демоны, так и знала, что из формации утекает Ци! Стоп, на что это ты намекаешь? Какие еще кабаны? – всплеснула она руками.
Птице, видимо надоело следить за нашей перепалкой, и она запустила в нас очередную порцию сосулек. С тем же нулевым успехом, очевидно.
– Отстань, – махнула девушка ладонью, и с нее сорвался стремительный ледяной снаряд.
Вот только пронесся он мимо угукнувшей птицы прямиком в небо. Видимо сообразив, что здесь ей ничего не светит пернатая спрыгнула с ветки и полетела вдаль. Оно и к лучшему. Птичка была довольно миленькой, и убивать ее не хотелось. Этакая небольшая белоснежная сова, с такими огромными глазами, что создавалось впечатление, будто она – плюшевая игрушка.
– Так что ты там говорил про кабанов? – пристально уставилась на меня девушка. Я в ответ только закатил глаза.
– Я лишь хотел сказать, что в тебе сокрыта сила десятка могучих вепрей, – оскалился.
Девушка явно зависла. С одной стороны – она практик и я сейчас сделал комплимент ее силе. А с другой…
– Хам! – заявила она, вздернув носик. Не буду спорить, вышло немного грубовато, но и следить за мной было не обязательно. – Так ты искал цветок Минсин? Ты что, заметил его еще тогда и промолчал?
– Да, заметил еще в прошлый раз, когда возвращались. А не сказал я потому, что просто ничего не знал, про этот цветок. Мастер Со Юнь мне про него только сегодня рассказала. Если хочешь, можем поделить баллы пополам.
– Да нет, это же ты его нашел. Он твой, – вздохнула девушка и посмотрела на растение грустным взглядом.
– Что он, кстати, делает? – спросил я, пытаясь просканировать его системой. Увы, ничего кроме названия и духовной редкости она мне не показала, а это я и так знал сам.
– Ну, это один из основных ингредиентов для пилюли красоты, – смутилась она.
– Подожди, существует пилюля красоты? И судя по названию, я могу догадаться, что она делает практика… красивее? – дернулся у меня глаз. Местные культиваторы не переставали удивлять.
– Ну, в целом так и есть, – согласилась она. А потом тут же выпалила. – Но ты не подумай, я её никогда не использовала!
– Да я и не думал, – успокоил девушку я, вот только она поняла мои слова по-своему. Или сделала вид, что не так поняла.
– Наглец! – вздернула она носик и показательно отвернулась. Вот только я успел заметить, как дернулись ее губы в ухмылке. Ладно, не хочу я в эти игры играть. Стоило мне коснуться цветка, как девушка отбросила всю напускную обиду и рявкнула на меня.
– Стой! Что ты делаешь? – закричала Айна, стоило мне попытаться сорвать цветок. – Ты же загубишь все полезные свойства!
Я тут же замер и уставился на девушку, ожидая продолжения слов. Никаких инструкций по сбору Со Юнь мне не дала.
– Ты что, никогда не собирал духовные травы?! – возмутилась она. – Сперва нужно купировать отток Ци, чтобы духовная энергия не тратилась понапрасну.
– Да мне как-то не довелось заниматься этим раньше. Не покажешь мастер класс?
– Варвар, – прошептала она, но отказывать не стала.
Стоило ее руке коснуться цветка, как растение окружила тончайшая пленка духовной энергии. Легкое движение руки и вот бутон, будто сам отделился от стебля, а срез действительно затянулся, не отдавая наружу ни капли духовных сил.
– Вот. Так ты и ингредиенты соберешь, и растение не загубишь. Между прочим, цветок Минсин может цвести несколько раз в течении сотни лет! Жаль, только, что его пересаживать нельзя. Вот бы выращивать его в саду Форта.
– В Форте есть сад? – удивился я.
– Я вообще-то тебе показывала, если ты не забыл, – фыркнула она. – И им заведует мастер Со Юнь, между прочим. Ты бы почаще из комнаты выходил, что ли.
Упс, и, правда, крутиться в голове что-то такое. Экскурсия тогда была долгая, а я устал после битвы с чудищами и практиками, как собака, вот что-то и пролетело мимо моего внимания. Тем более, что в само помещение мы не заходили.
– Держи свой цветок, варвар Кай, – протянула она мне белый бутон.
Я хотел на автомате засунуть его в кольцо, а потом вспомнил, что сейчас не один. Проблема. Демонстрировать кольцо Айне не хотелось. Пусть она и показала себя с исключительно хорошей стороны, но паранойя шептала никому не доверять. А никакой сумки для трав я с собой не взял. Только небольшой кошель, где я таскаю жетон и горсть духовных камней, но такое соседство вряд ли пойдет на пользу цветку.
– Как насчет сделки? Я ищу цветы, а ты их собираешь. Баллы пополам. Не думаю, что огненная Ци пойдет на пользу местным растения, – продемонстрировал я для наглядности огонек над ладонью.
– Ах, Кай, признайся, ты просто хочешь провести со мной побольше времени, – прищурилась она. В уголках ее глаз плясали смешинки. – Мы с тобой в этом прекрасном лесу…
– Я забыл взять сумку, – перебил я ее. Щеки почему-то пылали от ее слов, а сердце билось часто-часто. Мда, Кай, ну ты, конечно даешь. Растерялся при виде красивой девушки. Это я оригинальному парню, если что. Сам-то я – кремень! Меня милой девичьей улыбкой не проймешь!
– Ты забыл взять сумку? Ну, ты и варвар, такой момент испортил, вздохнула она. Ладно, я не против погулять с тобой по этому лесу. Здесь красиво, да и одному здесь все же лучше не ходить, – вздохнула она. – Но вот насчет цветков Минсин я сильно сомневаюсь. С одним, тебе, конечно, повезло, но они на самом деле невероятно редки.
– Посмотрим, – не сдержал я смешок. Ну не говорить же ей, что я прямо сейчас чувствую минимум три таких цветка? Их Ци – уникально, и для меня светится будто маяк в темноте. Похоже мое духовное чувство действительно намного острее, чем у большинства людей.
– Да как так-то?! – не выдержали нервы у девушки, когда я привел нас к пятому по счету цветку. – Ты что, получил какое-то небесное откровение? Да мы иногда за всю экспедицию и одного цветка найти не могли!
– Чтобы найти цветок, нужно думать как цветок, – наставительно поднял я указательный палец вверх.
– Оно и видно, – согласилась она, отправляя бутон в специальный кошель. – Не пора ли нам возвращаться? Скоро стемнеет, а мне не хотелось бы ночевать в лесу. Я же не цветок.
– Ну что ты, прекрасная Айна, ты же роза, украшающий Форт Вечного Льда своей красотой. И шипами. В основном шипами, – ухмыльнулся я.
– Варвар, – закатила она глаза. – Такой момент испортил. Но про розу было хорошо в следующий раз остановись вовремя, договорились?
Так мы и дошли до Летающего Корабля, весело переругиваясь. Айна была приятной девушкой и умела поддержать разговор. Если бы еще не постоянные подколки цены бы ей не было.
Никаких опасных духовных зверей мы так и не встретили. Та птица вообще была единственной, кто решился напасть. Остальные пытались сбежать или прятались при нашем появлении. И вот непонятно. То ли нам так повезло, то ли в этой части леса ничего опасного просто не водится.
– Лучше, чем я ожидала, юный Кай. Намного лучше, – довольно кивнула прекрасная Со Юнь. Интересно, а если я ее спрошу про то, принимала ли она пилюлю красоты, она меня сразу по стенке размажет или сначала попытает, а только потом прикончит? – Говорите, вы собирали цветы вдвоем?
– Да, мастер Юнь. А еще Кай не умеет обрабатывать травы, – сдала меня девушка с потрохами.
– Как так? – поползли брови вверх. – Алхимия – почтеннейшее искусство для любого даоса. Сами небеса благословили практиков на это благородное занятие! Что вообще твориться в клане Шен, если своего гения они не научили даже основам основ? Решено, когда вернемся в форт, я лично займусь твоим обучением искусству алхимии!
– Так ты у нас значит гений, братик Кай? – хихикнула Айна, стоило выйти из каюты мастера Со. – А ты умело это скрываешь. Ну что, завтра повторим или тебе наскучило гулять по Серебряному Лесу в компании прекрасной розы Форта Вечного Льда?
Девушка довольно подкидывала в руке жетон с кучей начисленных баллов. С учетом того, что нам и так начислят как участникам экспедиции, выходила кругленькая сумма.
– Я буду рад, если ты, сестра Айна, составишь мне компанию, – ответил я и отвесил заученный недавно поклон.
– Про розу было лучше, – хмыкнула она. – Хотя бы честно и от души. Но так и быть, варвар Кай, встречаемся завтра на рассвете.
И вот на следующий день, ни свет, ни заря мы вновь бродили по лесу в поисках чудесной травы. Первое растение мне удалось заметить почти через час бесцельных блужданий. Боюсь, вчера мы собрали большинство цветов в ближайших окрестностях.
– Я вообще удивляюсь, откуда их здесь столько, – вздохнула моя спутница. – Думаю, вчера нам сильно повезло. Ели найдем еще хотя бы парочку, это будет сродни небесному чуду.
– Хм, а там что такое? – спросил я, почувствовав незнакомый оттенок силы. Айна удивленно уставилась на меня. До нее уже давно дошло, что я, своим чутьем, заменяю собой хорошую ищейку.
Источником странной силы оказалась небольшая поляна, заросшая низенькой серебристой травой. То тут, то там, из травы торчали небольшие колоски.
– А, лунный репейник, – разочарованно вздохнула она.
– Что?
– Лунный репейник. В ингредиенты подходят только колоски, и они идут в самые слабые пилюли. Он не очень ценный и его легко вырастить в саду. Мы обычно поручаем это новичкам, чтобы они набирались навыков, – объяснила девушка и бросила на меня изучающий взгляд. – Раз уж нам так повезло, то не хочешь провести тренировку?
– Спарринг? – удивился я. – Не думаю, что утраивать сейчас поединок разумно.
– Вот ты! – поморщилась она. – Да при чем здесь поединок вообще? Перед тобой не особо ценное духовное растение, ты не умеешь обрабатывать духовные растения. Давай, гений клана Шен, выстрой логическую связь.
На секунду мне стало дико стыдно. Ведь действительно – в последнее время я не думал вообще ни о чем кроме боев и опасности за каждым углом. Даже сейчас я ожидал от девушки какой-то подставы. В оправдание можно сказать, что ситуация у меня в жизни сложилась такая, что присесть и отдохнуть было просто некогда. Буквально каждый хотел меня убить. В клане Шен. Но я-то сейчас не в клане Шен!
– Прости, – выдавил я из себя.
– Прости? – вдруг взорвалась гневом девушка. – Ты издеваешься? Ты в первый же день взял боевое задание, хотя я несколько раз повторила тебе не делать этого. И что в итоге?! Ты чуть не погиб! И следующим заданием ты снова взял что?! Правильно! Опять патруль! А вчера ты в одиночку пошел в лес, полный монстров, в том числе и сферы меридиан, будучи сам практиком этапа концентрации Ци. Чем поможет твоя огромная физическая сила, когда на тебя нападет нематериальный духовный зверь? Скажи, Кай Шен, ты так сильно хочешь умереть?
Я молчал. Мне нечего было ответить. Девушка была полностью права, и от этого становилось еще обидней. Да, в своем текущем состоянии действительно был виноват только я и моя глупая самоуверенность. Но я же выжил!
– Откуда такая забота обо мне? – не удержался я от вопроса.
– Мы оба состоим в одной секте. И я была первой, с кем ты вообще заговорил. Небо не сводит людей случайно, – фыркнула она. – Может оно послало меня тебе, чтобы я вбила в твою глупую голову немного разума?
Повисла гнетущая тишина. На этот раз обида девушки была явно не наигранной – я случайно задел в ней какие-то струнки и она выплеснула на меня сдерживаемый гнев. И ведь нельзя ее ни в чем обвинить.
– Так что там по поводу тренировки? – попытался я перевести тему. Было видно, что девушке есть еще что сказать, но она лишь тяжело вздохнула и посмотрела на меня долгим осуждающим взглядом.
– Ладно, варвар Кай, – повторяй за мной. Девушка несколько раз продемонстрировала, как правильно формировать пленку из Ци. Это не была какая-то полноценная техника. Только голый контроль духовной силы. И да, первый же колосок я просто-напросто спалил.
– Пробуй еще, – бросила она мне. Кажется, она совсем не удивилась.
На десятом сожженном колоске я понял, что что-то делаю не так. Возможно, стоит слегка изменить технику? Пламя жизни мигом обернуло собой растение и… Успех! С первого же раза получилось собрать эту злосчастную траву.
– Получилось! – крикнул я, чем напугал какую-то птицу, чем-то похожую на вчерашнюю. Хм, странно, я ее почти не чувствовал в Ци.
– Поздравляю. Наверное. Всего с десятой попытки получилось, – хмыкнула она. – А теперь собери все остальные колоски. Навык закрепишь. Да и не пропадать же добру?
В конечно итоге нам удалось найти еще один цветок. Мы бродили по лесу целый день почти бесцельно. Видимо, и правда, в первый день мне улыбнулась небесная удача или что-то вроде того. Правда, я не жаловался… Девушка отошла от утренней вспышки. И честно сказать, я был ей за нее даже благодарен. Полезно иногда взглянуть на себя со стороны.
На следующий день все повторилось. За исключением того, что в этот раз мы не нашли ни одного цветка. Другие ученики завистливо косились на нашу парочку – ясно как день, никто просто не хочет работать, и завидуют нам. И я совершенно точно не слышал, как кто-то шептался про какого-то мерзавца Кая, обольстившего прекрасную фею Форта Вечного льда.
