Текст книги "Системный практик (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
При слове причал, я ожидал увидеть устье реки или берег моря, парусные корабли, но реальность меня откровенно удивила. Местные корабли… летали? Нам пришлось подняться на высоченную башню, чтобы попасть на палубу моего транспорта. По форме – обыкновенная лодка-переросток. По сути – дирижабль на магическом ходу.
Мои сопровождающие убедились, что я поднялся на корабль и тут же поспешили уйти. Даже не попрощались. Впрочем, ко мне уже бежал красный, как рак, практик. Да и глаза так же выпучил. Стадия меридиан, прикинул я его силу.
– Вы опоздали! Из-за вас нас задержали! – заявил мне мужик. – Пять плетей в наказание!
– Я был у главы, – пожал я плечами. – Все претензии к нему.
– Десять плетей за дерзость! – рявкнул он. Ко мне тут же направилась пара учеников на уровне концентрации. Серьезно? Но да, усилившееся духовное чувство говорило, что на корабле вообще нет никого, выше стадии меридиан. Да и последних всего несколько человек. Или сильные практики просто хорошо прячутся.
– Хотите устроить пожар на корабле? – спросил я, активируя чистое пламя. Языки пламени заплясали вокруг моего тела. – Меня вы, может, и одолеете, но корабль я вам точно подпалю.
– Радуйся, пока можешь, изгнанник Кай, – скривился он и отступил. – Мастера Форта укажут тебе твое место!
– К слову об этом, где мне расположиться?
– Где хочешь! – отмахнулся он. – Здесь нет кают для таких как ты.
Побродив по кораблю, я понял, что он даже не соврал. Корабль был грузовым и почти все свободное место занимали различные ящики и мешки. Странно, я думал, что у них для такого есть что-то вроде пространственного кармана. Неужели это такая редкость? Кажется, подарок Као Шена даже ценнее, чем показалось на первый взгляд.
Немногочисленные ученики сидели прямо на полу и медитировали. Я решил последовать их примеру. Спустившись в трюм и найдя отделенный ящиками уголок, я активировал технику поглощения Ци. Песнь Чистого Пламени тут же притянула ко мне разлитую в воздухе силу. Так и не восстановившийся резерв начал заполняться. Главное и в правду ничего здесь не спалить.
Хм, может попробовать сбежать? Спрятаться, нарастить силу… Вот только что-то мне подсказывало, у секты есть способы меня найти. Может тот факт, что даже среди мусорных техник из Пагоды Знаний была парочка поисковых?
Спустя несколько минут корабль начал свой ход. Причем скорость была очень даже приличной. Из любопытства я даже вышел на палубу. Ветер дул со страшной силой, пейзажи под нами проносились с такой скоростью, что я вспомнил скоростные поезда из прошлого мира. Те, которые до трехсот километров разгоняются и выше. Вернусь я лучше внутрь. Пусть ветер мне теперь и не так страшен, но взгляды сидящих здесь учеников меня напрягают.
Я мирно продолжал культивировать, когда услышал какую-то тихую возню за горой из ящиков. Духовное чувство подсказывало, что ко мне приближается практик сферы меридиан. А колебания духовной энергии, что он готовит какую-то технику. Ну что, охота на меня началась?
Глава 6
Легкое напряжение Ци и вот в моих руках уже лежит одна из подаренных мне нефритовых табличек. Кажется, он ничего не заметил и продолжил медленно приближаться. Нет, он что, думает я слепой? Так еще и технику какую-то начал формировать, фоня энергией на весь трюм. Нет, это точно не добрый самаритянин вдруг решил принести мне поесть.
В последний момент я врубил технику ускорения и пригнулся. Из-за ящиков выпрыгнул парень со шрамом на пол лица и запустил в меня лазером из глаз. Нет, это конечно была какая-то техника, но со стороны она выглядела как какой-то супергеройский прием из комиксов. За спиной послышался грохот. Я не стал терять времени и активировал амулет.
Нефритовая табличка рассыпалась пылью, и у меня возле руки появился клинок, будто сотканный из черного тумана. Я взмахнул рукой.
Практик явно не ожидал от меня какого-либо сопротивления, но даже так успел выставить кривой огненный щит. Вот только его это не спасло. Стоило черному туману столкнуться с огнем, как защитная техника рассыпалась искрами, а клинок прошел дальше, прямо в цель.
Мгновение спустя клинок рассеялся. Рядом со мной валялось тело несостоявшегося убийцы, а со всех сторон слышался приближающийся топот ног.
– Кай Шен! – заорал знакомый мне мужик. – Как ты посмел испортить груз!
Я на секунду завис. У меня тут труп практика валяется, а он мне про сломанные ящики говорит.
– Докладываю! Я обнаружил, что этот практик пытается устроить диверсию и я защитил корабль от его действий! – выдал я экспромт.
– Ты меня за идиота держишь? – говорю всего один раз. Если кто-то решит устраивать на корабле разборки, то тут же полетит вниз. Это всех касается! Понял, Кай Шен?
– Я вообще-то мирный практик, – поморщился я.
– Не заговаривай мне зубы, вы все здесь друг друга стоите, – Кто это тут у нас? Кан О, убийца, мародер, контрабандист. Средняя сфера меридиан. Какого демона он здесь делает? Борай!
– Что надо? – вперед вышел толстяк. От него омерзительно разило выпивкой. Культиватор-алкаш? И такое бывает? Причем он даже сильнее местного капитана. Вот только попытавшись почувствовать его духовную силу, я едва не блеванул. Его Ци имело отчетливый душок грязи – понятия не имею, что надо делать, чтобы получить такое.
– Проверь сдерживающую формацию. А вы все расходитесь! Кто попытается стащить груз – полетит вниз! – повторил он.
Спустя какое-то время я вновь остался один и запустил медитацию. С каждым часом воздух становился все холоднее, а огненной Ци вокруг все меньше. Такими темпами, мне даже резерв заполнить не хватит, не то, что прорваться на следующую ступень. Только сейчас я начал осознавать всю подставу ситуации. Нет Ци – нет развития. Теперь понятно, почему старейшины поставили такое условие. Они просто ничем и не рисковали.
– Прибыли! – пронесся по голосу крик.
Наш летучий корабль прибыл на вершину горы прямо к крепости, полностью построенной изо льда. Даже мое укрепленное культивацией тело дрожало от пронизывающего холода, так что пришлось даже использовать технику пламени для обогрева. А ведь огненной Ци для ее поддержания в воздухе почти не было. Я, конечно, понимаю, что культиватор – существо могучее, но нельзя было выдать одежду по погоде?
– Почему так долго? – спрыгнул на палубу молодой парень. Казалось, он вообще не чувствовал холода, да и его Ци отличалась от всего виденного ранее. – Телепорт в Морозную Гряду вот-вот откроется!
– Приказ главы, – ответил Борай. – Живо, тащите груз! Вы, демонское отродье, живо за мной! Кто отстанет, пусть молится о быстрой смерти!
Стоп, то есть вот он теперь главный? Это было неожиданно. Очень неожиданно. Но вслух я ничего говорить не стал, а просто пошел вперед, в сердце ледяной крепости. Смотрелось это странно, будто я вернулся в детство и попал в ледяной городок, но полюбоваться красотами мне не дали. Нашу не слишком дружную компанию повели вверх на самый пик горы, где обнаружилась просторная каменная площадка, в центре которой был высечен круг из рун.
– Все встали в круг! Заорал Борай! Кто выйдет из него – убью! – пока мы стояли и ждали, на площадку живо заносили груз. Тут же стояли трое сильных практиков, вот только ощущались они непривычно. Будто оживший лед.
Меня будто тащило по невидимой трубе. Духовное чувство сошло с ума и в какой-то момент мне показалось, что я потерял сознание, а когда пришел в себя, то почувствовал дикий холод. Мы очутились посреди огромной ледяной пустоши. С неба хлопьями валил снег, а где-то вдалеке виднелись очертания гор.
– Это не Ледяной Форт. Какого? – спросил культиватор-пьяница, а в следующий миг его тело пронзил огромный белый шип, вырвавшийся из-под земли.
С треском льда на поверхность отовсюду стали вылезать гигантские монстры, напоминающие насекомых. От них тянуло концентрированной духовной силой морозного спектра, злобой и голодом. И что-то мне подсказывало, одного культиватора этим тварям будет мало.
Технику ускорения и Чистого Пламени я активировал на автомате. Мои невольные спутники тоже не стали медлить, покрывшись всполохами пламени. Вот только надолго ли нас хватит? Огненной Ци вокруг я не чувствую, а на энергии других стихий техники не работают. Я пробовал поглотить духовную силу льда, пока летел. Безрезультатно. А монстры ощущаются как нечто среднее между сферой меридиан и концентрации Ци. Да половина здесь присутствующих слабее!
– Валим! – заорал кто-то, и я увидел как огненный болид помчался вперед. Недалеко. Очередной вылезший из-под слоя льда монстр перекусил его пополам, вот только это не остановило желающих сбежать. Тут и там вспыхивали техники перемещения, но результат был плачевным – ни одному практику не удалось прорвать заслон. Да чтоб тебя, насекомые переростки даже нападать не спешили – еда сама бежала им в глотки!
– Надо сражаться! Вместе! Поодиночке нас просто сожрут! – крикнул я.
– Сдохни, ублюдок Кай! – вместо ответа в меня с нескольких сторон полетели огненные техники.
– Вы головой поехали? Драться друг с другом сейчас? – взмахнул я рукой, отбивая огненную стрелу.
– Хаха, единственный сумасшедший здесь ты! Старейшины секты никогда не отпустят такой мусор как ты живым! – расхохоталась какая-то девушка и тут же замолчала навсегда. Ледяной жук воспользовался ее невнимательностью и ударил сзади.
На ледяной пустоши творилось настоящее безумие – все дрались со всеми. Ледяные жуки отнюдь не были неуязвимыми и культиваторы стадии меридиан резали их десятками, попутно забрасывая меня боевыми техниками. Вот уж не думал, что в бою людей и монстров буду болеть за монстров.
Сам я тоже не стоял на месте – жуки продолжали напирать из щелей во льду. Синий ихор, заменивший им кровь, лился не переставая, отчего в воздухе стоял мерзкий сладковатый аромат.
Я даже достал из пространственного кольца подаренный мне меч – клинок выглядел предельно просто – прямая полоска стали с удобной рукоятью, без украшений или таинственных рун на лезвии, но когда я попытался наполнить его Ци, то едва не погиб. Энергии требовалось столько, что сразу становилось ясно – подарок мне сильно на вырост. Так что я использовал его как есть. Духовной силы на атаки огнем мне не хватало, а меч, даже без магических возможностей оставался мечом, а этот был еще и на удивление крепким и острым. Да и тело, будто само было радо вспомнить какого это – махать клинком. Спасибо, Кай, что не сидел на попе ровно, а всего себя посвящал тренировкам, без этого я бы точно погиб.
В какой-то момент я оказался возле мертвого Борая и заметил на его пальце нефритовое кольцо, точь в точь похожее на мое. Догадка пришла мгновенно. Метнувшись среди кучи монстров, я дотронулся до колечка и направил в него каплю Ци. Да, это оно! Еще один пространственный артефакт, разве что объем меньше моего раз так в десять. Внутри в основном были какие-то бумаги, куча пилюль и склянки с выпивкой. Много склянок с выпивкой. Отдельно выделялся какой-то золотой жезл. Местный аналог волшебной палочки?
Попытка спрятать одно пространственное кольцо в другое успехом не увенчалась. Нет, я чувствовал, что это можно сделать, но затраты Ци на этот процесс были просто астрономические для меня. Зато перекинуть вещи из одного кольца в другое было плевым делом, так что странный жезл и кипа бумаг оказались у меня. Пилюли и выпивку я брать не рискнул – чудесам местных алхимиков я не доверял. Да и вообще, воспоминания о грязной Ци этого парня вызывали у меня только рвотные позывы.
Спиной я почувствовал какое-то движение силы. Перекат! Вот только огненная стрела развернулась и вновь полетела в меня! Да что ж такое, вы издеваетесь? Вон еще и трое на сфере меридиан ко мне бегут и кастуют что-то на ходу. А, нет, уже двое – жук проломил лед прямо под ногами одного из них. Странно, они что, не чувствуют их? Как по мне, так их приправленная силой жажда убийства ощущается весьма отчетливо.
Самонаводящаяся техника продолжала преследовать меня, так что я перемахнул через одного из жуков и прикрылся его телом. Взрыв! Глядя на половинку жука, я вздрогнул, представив себя на его месте. Да что я им такого сделал? Надо было спросить у отца, когда была такая возможность.
– Ну и что ты такое? – вытянул я из кольца жезл. Ну точно, волшебная палочка. Ручка, обшитая кожей удобно лежала в руке а золотой набалдашник венчал огромный рубин. От количества духовной энергии внутри камня защипало глаза. Поколебавшись, я активировал жезл и едва не остался без руки. Из рубина вылетела гудящая плеть из чистого пламени.
Взмахнув рукой, я понял, что сам дурак. Потому как плеть – это тебе не кусок кожи на палке, а вполне себе материализованная энергия и управлять ей нужно при помощи техники. Да чтоб вас, у меня и так Ци почти нет! Но Чистое пламя пришлось активировать вновь.
Повинуясь моей воле, пламенная дуга метнулась вокруг, разбрасывая ледяных жуков, как кегли. Мощная штука, мне бы такую тогда, на арене…
Другие практики уже перестали пытаться меня прикончить. Видимо, как и у меня дела с запасом Ци у них были плохи. Все реже мелькали огненные всполохи, все меньше было ругани и криков. Зато жуки все не кончались и не кончались. В какой-то момент в живых я остался один – моей энергии огненный кнут почти не тратил, а в самом артефакте был солидный запас. Вот только и он подходил к концу. Я пытался сбежать. Я оставлял за собой просеки безумных насекомых, но их поток все не кончался и не кончался. И в один прекрасный момент кнут просто исчез, и я закинул артефакт в кольцо, покрепче сжимая меч.
В какой-то момент на меня обрушилось колоссальное давление. Чья-то холодная ярость обрушилась на это место, концентрация ледяной Ци стала так велика, что моя техника ускорения просто погасла. Или это подошел к концу запас Ци? Я тут же задрожал от холода и уже готовился принять свою смерть, как случилось странное – жуки принялись убегать, напоследок захватив часть тел. Подняв голову, я увидел, что ко мне стремительно приближается человеческая фигурка. От нее-то и исходила эта чудовищная мощь.
– Где Борай? – первым делом спросил мужчина в бело-синем халате.
– Мертв, – махнул я в сторону побоища. Мужчина одарил меня тяжелым взглядом, а потом от его тела во все стороны разошлась волна силы. Он опустил взгляд вниз, его руки покрылись инеем и он хлопнул. В следующий миг во льду появилась огромная трещина, из которой вверх полетели коробки и мешки, которые все это время таскали вниз ледяные жуки. Надо же, а я совсем забыл про наш груз. Не все удалось вернуть, значительная часть так и осталась под слоем льда, но главное – знакомое нефритовое кольцо тоже поднялось наружу… Мужчина тут же схватил его, и на мгновение замер.
– Проклятье! Где документы? – спросил он почему-то у меня. – Ты кто вообще такой?
– Я? Я Кай Шен, старший, – заторможено ответил я и поклонился.
– И что ты здесь забыл, Кай из семьи Шен? Убил кого-то слишком важного, чтобы просто отмахнуться или очередные семейные интриги пошли не по плану?
– Скорее второе, – задумчиво протянул я. – Или наоборот – все прошло по чьему-то плану. К сожалению, я не так давно стал частью этой семьи и в такие тонкости меня никто не посвящал.
– Да, что-то ты мелковат, чтобы тут куковать. Тебе шестнадцать-то хоть есть? – его вопрос поставил меня в тупик. А ведь, правда, сколько мне лет?
– Не знаю, – признался я.
– Ясно. Очередной талант, попавший в жернова этой семейки, – вздохнул он и посмотрел на меня с каким-то сочувствием. – Меня зовут Белозар Зейферт. Я один из трех мастеров Ледяного Форта.
– Рад знакомству. У вас странное имя, – вырвалось у меня. Да и внешность тоже была непривычной – русые волосы и голубые глаза я в последний раз видел… Давненько.
– Это долгая история, – отмахнулся он. – Ты хоть знаешь, что это за место?
– В общих чертах, – скривился я. – Тут нет огненной Ци.
– Это место – скрытое царство, вход в которое открывается раз в десять лет. Выход, соответственно тоже. Здесь, в Морозной Гряде, опасностей хоть завались, а единственный оплот цивилизации – Ледяной Форт. Велика вероятность, что ты можешь просто не дожить до следующего открытия портала. Хотя держался ты неплохо. Ловко орудуешь с мечом, хоть и бессистемно. Вот только твоя огненная техника – полный мусор. Только с жуками и драться.
– Простите, это лучшее, что было в открытой части библиотеки, – отвел я взгляд. – А в родовую меня не пускали.
Неужели у меня получилось? Он поверил? Допрос окончен? Духовное давление исчезло, и я вновь свободно вдохнул ледяной воздух полной грудью и тут же закашлялся. Как же холодно!
– Не извиняйся, парень. Это явно не твоя вина. Да и это не так уж и важно. Ты выжил, а значит, Небо благоволит тебе. Вот что, сейчас сюда прилетит летающее судно, поможешь ребятам загрузить на него коробки, а я зачислю тебе за это десять баллов.
– Баллов?
– В Форте объяснят подробности, – отмахнулся он. – И запомни – здесь тебе не секта Феникса. Если будешь подставлять своих товарищей, то мигом вылетишь на мороз. Понял?
Я только кивнул, глядя вслед улетающему морозному колдуну. В это время как раз неподалеку приземлилась летающая лодка. Сильно меньше чем та, на которой я недавно летел, функцию она свою выполняла исправно. На землю уже спрыгивали парни и девушки, направляясь к коробкам. И все как один фонили морозной духовной силой. Я спрятал меч в ножны, и, поколебавшись, повесил их на пояс. Пусть будет в прямом доступе. На всякий случай. В таком виде я и подошел к опустившейся на ледяную пустошь лодке.
– Привет. Я Кай Шен, помощь нужна? Мастер Белозар сказал таскать коробки, – просто и без затей сказал я.
Я оказался под прицелом десятка внимательных взглядов. Простая, но добротная одежда красно белого цвета сильно выделяла меня на фоне окружающей белой пустоши. Впрочем, потеки синих внутренностей жуков сглаживали ситуацию. Это если говорить мягко. На самом деле я был буквально с ног до головы залит омерзительной синей жижей! Очень надеюсь, что в этом месте есть ванна. Я даже согласен на ледяную. Все равно вода будет теплее, чем окружающий воздух.
– Раз Белозар сказал, значит таскай, – крикнула мне какая-то девушка с седой прядью в волосах.
Вместе мы быстро управились с погрузкой, и летающий кораблик устремился в сторону гор. Внутри корабля было тепло, и я с наслаждением уселся прямо на пол в углу. Ко мне не лезли с вопросами – видимо мое состояние было видно невооруженным взглядом. И я сам не заметил, как уснул.
– Эй, парень. Прилетели, – кто-то аккуратно толкнул меня в плечо. Открыв глаза, я увидел ту самую девушку.
– Я Кай Шен, – повторил я. Коробок внутри уже не было – видимо никто просто не решился меня будить.
– Я Айна, мелкий. Иди в Форт, не заставляй мастеров ждать.
С трудом поднявшись с нагретого пола, я покинул гостеприимный транспорт. Вид мне открылся потрясающий – огромный и величественный замок, будто выточенный из цельного кристалла, венчал гору. Количество духовной энергии просто поражало воображение – да это же настоящий Клондайк для практиков! Вот только есть один нюанс – для практиков определенной стихии.
Пройдя через массивные ворота, я оказался на просторной площади. Ко мне уже шел Белозар, вместе с беловолосой женщиной удивительной красоты. На полпути она замедлила шаг и с недоверием посмотрела мне прямо в глаза. Этот взгляд… Почему в груди вдруг так защемило?
– Малыш Кай? Это ты?
Глава 7
– Малыш Кай? Это и правда ты? – спросила она, и я почувствовал осторожное касание ледяной силы.
– Мы знакомы? – насторожился я. Кажется, мой экспромт с тем, чтобы выдать себя за ничем не выделяющегося практика только что пошел псу под хвост.
– Госпожа Со Юнь, вы знаете этого практика? – посмотрел на нее Белозар.
– Да, я знала его еще ребенком. Вы были абсолютно правы, мастер Белозар, этот юноша просто не может быть одним из тех преступников, которых к нам обычно ссылают. Я за него ручаюсь, – неожиданно выдала она. Я едва удержал рвущуюся наружу гримасу удивления. – Вот только почему ты здесь?
– Интриги, – вздохнул я. – Честно говоря, я и сам не до конца понял причины.
– Ха, чтобы разобраться с тем, что твориться в голове у членов этой безумной семейки нужно небесное озарение, не иначе, – хмыкнул практик.
– Мастер Белозар, прошу, будьте сдержанней, все же речь идет о великом клане Шен, – мягко сказала ему Со Юнь. – Но то, что Кай здесь действительно из ряда вон. Мало того, что он только на уровне концентрации, так еще и ему нет шестнадцати. Неужели старейшины забыли про свой собственный закон?
– Мне плевать, что подумает о моих словах семейка Шен. Если захотят что-то мне сделать, то пусть лично приходят сюда и выказывают свое недовольство в лицо, – фыркнул он. – Пацан, на сколько тебя сослали к нам? Десять лет? Двадцать?
– До тех пор, пока я не достигну уровня формирования ядра, – оскалился я. Все, кто слышал мой ответ, вдруг изменились в лице. Вокруг Со Юнь и вовсе вспыхнула угрожающая аура.
– Бедняга, – прошептала вдруг Айна. – С твоей огненной культивацией это просто невозможно в пространстве Морозной Гряды.
– Мерзавцы! Да как они посмели?! – прорычала Со Юнь и на ее прекрасном лице проступила гримаса гнева.
– Сестра Со, спокойнее. Хотя я и рад, что ты хоть на секунду осознала истинное лицо секты Феникса, но это не то место, где стоит проявлять свой гнев. Что до тебя, Кай. Опустим часть с допросом про твое прошлое, раз сестра Со ручается за тебя. Но нам все еще важно выяснить причину сбоя телепорта. Скажи, ты не заметил ничего странного при переходе в пространство Морозной гряды? Может, движение Ци или странное поведение других практиков, на худой конец.
– Эм, прямо здесь? – мы так и стояли посреди площади, по которой туда сюда сновали практики, кидая на меня любопытные взгляды.
– В этом вопросе у меня нет секретов от моих младших собратьев по культивации. Говори свободно.
– Нет, не помню ничего такого, – покачал я головой. – Разве что мы едва не опоздали. И главным у нас был тип с очень мерзкой Ци.
– Борай? – поморщился Белозар. Я кивнул в ответ. – Этот практик всегда был таким. Он часто находил… Не самые праведные методы, чтобы стать сильнее. Ты не знаешь, почему вы задержались?
– Насколько я помню из ругани, то мы отбыли с задержкой, – пожал я плечами. Что-то связанное с приказом главы.
Я старался прямо не врать практикам. Не сомневаюсь у них найдется способ отличить правду от лжи, а то и не один. Но и признаваться, что причиной задержки стал я, было бы глупо.
– Ясно. Ты наверно устал после боя, да и не помешало бы тебе помыться, – тактично сказал он. Ну да, после боя с жуками я так и ходил весь вымазанный в синей жиже. Про запах и вовсе молчу. – Айна, покажи нашему новому брату тут все. И добро пожаловать в Форт Вечного Льда, парень.
– Кай, зайди ко мне как отдохнешь, – улыбнулась мне Со Юнь.
– Как прикажете, мастер Юнь, – поклонился я.
– Ну что, пойдем, устрою тебе экскурсию? Знаешь, я ожидала, что людей будет намного больше, – хмыкнула девушка. – Первым делом надо отвести тебя к мастеру Лу. Если что, говорить буду я. Мастер Лу иногда бывает немного грубым.
Миновав несколько коридоров, мы оказались перед тяжелой деревянной дверью. А я уж думал, что здесь все сделано изо льда. К слову внутри было довольно тепло. Точно теплее, чем можно было подумать при взгляде на эту ледяную громаду.
– Войдите, – ответили из-за двери, стоило девушке стукнуть по ней специальной ручкой с молотком.
Внутри кабинета было тепло и в воздухе витали крохи огненной Ци. Я едва не ринулся поглощать их, как замер под пронзительным взглядом черноволосого паренька. Я бы дал ему лет двадцать, не больше, но внутренне чутьё кричало – этот парень намного, намного старше. А еще он был практиком огненной стихии, достигшим сферы формирования ядра.
– Айна? Почему так долго? И где остальные ссыльные? – удивился он, увидев нас двоих. При взгляде на меня на его лицо наползла гримаса брезгливости. Я уже говорил, что мне срочно нужно помыться? – Это что за мусор ты ко мне приволокла?
– Это ученик Кай. И он единственный выживший из всей прибывшей группы, – с поклоном произнесла она. – Прошу, зарегистрируйте его и выдайте жетон ученика. Мастера Белозар и Со Юнь подтвердили.
– Что все это значит? Как могла погибнуть целая группа практиков?
– Думаю, вам лучше обсудить этот вопрос с другими мастерами. Мне лишь известно, что произошел сбой телепорта.
– Ладно, позже разберусь, – поморщился он и уставился на меня. – Ты, положи руку на нефритовый шар и направь в него свою Ци.
Я подошел к столу и сделал, как он велел. Кусок нефрита резко вспыхнул и от него вдруг отделился крохотный кусочек.
– Твой жетон ученика. На нем есть десять баллов, в качестве подъемных, – бросил он в меня куском нефрита. Я, конечно, поймал, но можно было и поаккуратнее. Если потеряешь его, то в Форт можешь не возвращаться. Теперь, мне следует рассказать тебе о правилах. Убийство и воровство караются изгнанием. Ты должен выполнять хотя бы одно задание в декаду, иначе потеряешь сто баллов. Если баллов будет меньше нуля, то тебя тоже изгонят. И да, чтобы до твоей пустой головы дошло. Тебя изгонят в ледяные пустоши, где ты будешь медленно умирать от холода. Или, если тебе сильно повезет, тебя убьет какой-нибудь монстр. Я ясно выразился?
– Мастер, о каких баллах вы говорили?
– Я не нанимался давать тебе лекции. А теперь пошли вон, у меня много работы.
– Фух, пронесло. Мастер Лу иногда бывает немного вспыльчивым, – начала было Айна, но я прервал ее, не сдержав смешок. Ну серьезно, это же чуть ли не первый огненный практик, который не хотел меня убить!
– Все нормально, улыбнулся я. – Лучше расскажи про эти баллы и миссии.
– А, ну так как камни духа здесь бесполезны…
– Чего? Прости, что перебил.
– Ничего страшного. Просто посмотри вокруг, – ухмыльнулась она, внимательно следя за моим лицом.
Вокруг? А что здесь такого? Ну, ледяные стены… Ледяные! Стены! Они были доверху наполнены духовной силой. Даже больше, чем камни духа в моем кольце. И пусть спектр этой силы подходил только духовным практикам холода, но фактически, любой кусочек местного льда сам по себе был своеобразным духовным камнем! Кажется, я догадываюсь какие ресурсы выкачивает отсюда секта Феникса.
– И много здесь такого льда?
– Достаточно, чтобы любой начинающий практик сферы меридиан за пару вечеров мог набрать себе большой мешок, – хихикнула она. – А ты вроде смышленый.
– Спасибо, наверное, – почему-то смутился я. – Так что там с баллами?
– Да. Так как духовные камни здесь бесполезны, то мастера создали систему баллов, которые можно обменять почти на все. Техники, еда, одежда, артефакты. Выбор, конечно, не как во внешнем мире, но тоже весьма неплохой.
– У вас есть огненные техники? – задал я главный вопрос.
– Была парочка, но я ими никогда не интересовалась. На самом деле, мы все здесь практикуем хлад, за редким исключением. Мастер Лу практик огня, а ряд учеников практикует нейтральные техники.
Про нейтральные техники я знал мало. Вообще, в той тоненькой стопке магической теории, что я успел прочитать, говорилось, что практики могут культивировать как какую-то конкретную стихию, так и чистое Ци. Последние могли поглощать любой вид духовной энергии, но с большими потерями, а про прямой контроль стихии, как у элементальных практиков могли только мечтать.
– Что касается заданий, то тут все просто. Наверное, легче будет показать, – продолжила Айна и повела меня обратно через центральную площадь крепости в большой просторный зал.
– Вот, это столовая. Видишь нефритовую табличку у стойки? В ней есть специальная формация. Когда сделаешь заказ, то просто поднеси свой жетон ученика к ней и с тебя спишутся баллы. Такие таблички есть во всех местах, где требуются баллы. – ого, местные культиваторы додумались до кредитных карт и безналичной оплаты. Того и гляди – местный духовный интернет изобретут.
– Так что там с заданиями, – напомнил я.
– Точно, – хлопнула она себя по голове. – Видишь доску у стены? На ней висят задания, которые доступны для тебя. Так как ты у нас на стадии культивации, то тебе будет сложно. В основном задания на охоту, сбор или патруль. Я бы посоветовала брать что-то попроще. Уборку или готовку, например.
– Настолько в меня не веришь? – вздохнул я. Девушка явно не хотела меня обидеть, но ее слова меня почему-то задели.
– Знаешь, почему в крепости сейчас всего два огненных практика? Остальные умерли, не прожив даже десяти лет… В прошлой партии был один парнишка, на пике высокой стадии закалки меридиан. Кичился своей силой, а погиб от обычного ледяного червя, когда у него во время патруля закончилось Ци. Понимаешь?
– Понимаю, – кивнул я. – И что мне, остаток жизни торчать на кухне?
– Хороший повар иногда ценнее могучего практика, – улыбнулась она. – Давай пойдем дальше.
Следующие полчаса она водила меня по крепости. Я посмотрел на просторную библиотеку, побывал на тренировочном полигоне, вздрогнул от нахлынувших воспоминаний в лаборатории алхимии и даже смог полюбоваться выставкой различных артефактов, под пристальным взглядом ворчливого старика. Мастер Фань был кем-то вроде местного завхоза и выдал мне местный вариант набора умывальных принадлежностей. Я уже хотел убрать его в кольцо, как Айна использовала технику и создала парящую в воздухе льдину, тут же сложив на нее мои новые вещи.
– А то испачкаешь, – пояснила она. Хех, использовать явно боевую технику в качестве аналога летающей тележки из супермаркета – умно.
У него я, кстати, прикупил и сменный комплект одежды – взять с собой что-то из секты я банально не успел. Заодно на покупке опробовал и оплату жетоном. Итого я стал беднее на пять баллов. Осталось пять. И это напрягало.
В Форте, очевидно, существовало негласное правило – кто не работает, тот не ест. Так что эти драгоценные баллы требовались на каждый чих. Интересно, а Белозар помнит, что он должен мне еще десятку? Если нет, то я напомню. Нужно только будет его найти.
Айна вела меня куда-то вглубь крепости и чем ниже мы спускались, тем отчетливее я чувствовал тепло. Ледяные стены сменились каменными сводами. В какой-то момент мимо меня даже одиноко проплыла искорка огненной Ци. Я тут же поглотил ее под смешок моей сопровождающей.
– Осталось пройти еще чуть-чуть. Тебе понравится, – улыбнулась она. А через пару минут мы уже стояли возле массивной двери, на которой висела знакомая мне зеленая табличка.
– Считай, что это подарок, – сказала она и приложила к двери свой жетон ученика. – Подарок в честь знакомства.
Зайдя внутрь, я обомлел. Это было что-то нереальное! Горячие источники посреди ледяных гор! Несколько десятков углублений в горной породе были отделены друг от друга ширмами с изображениями гор. В воздухе летали частицы огненной Ци, которые я тут же поглотил.
