Текст книги "Системный практик (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
– Потрешь мне спинку? – хихикнула она. Я почувствовал, что краснею. – Да ладно, Кай, ты же понимаешь, что я шучу? Ты такой забавный. Иди в кабинку, у тебя есть час.
– Спасибо, – благодарно кивнул я.
– И Кай, – остановила она меня. – Помойся хорошенько, кровь морозных жуков на следующий день нереально смердит.
Я только рассмеялся и закрыл ширму на входе в купель. Быстро раздевшись, я с удовольствием плюхнулся в воду. Горячая! Как же мало человеку нужно для счастья. Прямо из пола било несколько водных потоков, изредка приносивших с собой искорки огненной духовную силы. Неужели эта Ци идет из самого центра земли?
Но я не стал в тот момент задаваться такими вопросами, а просто наслаждался этим природным джакузи. Вдоволь насладившись теплом источника, я надел новый комплект одежды. Так и есть, мне не показалось. Вышитые на ней руны действительно были не просто украшением, а слабенькой формацией, защищавшей от холода. Причем с напиткой от внешней духовной силы! Надо будет узнать о рунах побольше.
Когда я вышел из купели, то продолжал сжимать кипу грязной одежды в руках. Айна встретила меня довольной улыбкой. Судя по ее мокрым волосам, не я один только что нежился в тепле.
– Тут есть прачечная. Один балл за стирку, – ответила она на мой невысказанный вопрос.
– А теперь пойдем, я покажу тебе комнату.
Обратный путь лежал в одну из башен крепости. Вдоль широкого коридора тянулось множество дверей, с крохотной нефритовой табличкой на каждой.
– Это все свободные комнаты, выбирай любую.
– У каждого практика есть своя комната, – удивился я.
– Конечно. Дао не терпит суеты, – явно процитировала она кого-то. – И к тому же, нас в крепости не так много. Сейчас здесь всего-то чуть меньше семи тысяч учеников. Немногие добровольно отважатся жить в мистическом царстве.
От услышанных цифр я малость впал в стопор. Семь тысяч боевых магов? Это немного? Впрочем, крепость действительно была огромна, так что такое количество здесь умещалось легко.
Внутри комната представляла из себя крошечную келью. Стены были сделаны из вездесущего льда, спасибо, что непрозрачные, а в роли кровати выступал топчан, заваленный слегка облезшими шкурами. Еще здесь был стол, стул и сундук.
– Ты можешь оставить вещи здесь. Не обязательно разгуливать повсюду с клинком, – кивнула она на мой пояс. Да, я так и не убрал меч в кольцо и он продолжал лупить меня по ногам при каждом шаге.
– Он мне не мешает, – сделал я вид, будто так и надо. – Спасибо, что показала мне все.
На этом моя экскурсия подошла к концу. Поблагодарив Айну, я отправился в столовую. Я уже и забыл, когда нормально ел в последний раз. От выбора блюд разбегались глаза. Парень за стойкой смотрел на меня полным усталости взглядом и терпеливо ждал, когда я выберу себе обед.
– А что за рагу из морозного ящера? – увидел я блюдо, цена которого составляла пятнадцать баллов.
– Тушеное мясо ящера с овощами. Помогает в культивации, – раздраженно ответил он. – Если, конечно, ты практикуешь технику льда.
– Ясно, – протянул я и продолжил изучать меню.
– Слушай, парень, ты здесь новенький, так что баллов у тебя явно нет. Просто возьми жареный рис с яйцом за один балл, не пожалеешь. Голодным как минимум не уйдешь.
– Спасибо за совет, – кивнул я и приложил жетон ученика к формации. – Хм, а как узнать, сколько баллов у тебя осталось?
– Просто подай немного силы в жетон, – посоветовал мне парень. Я тут же сделал как он сказал и над кусочком нефрита появился иероглиф, обозначающий три.
– Ты бы лучше побыстрее задание взял, – прокомментировал парень. – Твоя еда, кстати.
Забрав тарелку с ароматным рисом, я уселся за ближайший стол. Стоило подцепить палочками комочек риса, как я едва не застонал от удовольствия. Как же вкусно! Кажется, я начинаю верить в слова Айны про то, что хороший повар может быть ценнее сильного практика. Я и не заметил, как тарелка опустела. Парень не обманул, чувство голода отступило, и я решил не откладывать важное дело далеко.
Людей возле доски с заданиями не было, так что мне никто не мешал изучать объявления. Уборка крепости – два балла. Помощник повара – два балла. Кажется, при нашей первой встрече Белозар сделал мне действительно шикарный подарок.
Были здесь задания и посерьезней, вроде «Охоты на снежного гуара» за пятьдесят баллов. Вот только я не знал ни силы гуара, ни где он обитает, ни что это вообще за зверь, а идти в снежные пустоши наобум я был не готов.
В конце концов, я остановился на объявлении с надписью «Вечерний патруль». За десять баллов нужно было обойти пустошь возле крепости, да еще и в группе из трех человек. Идеально для начала. Приняв задание, я вернулся в комнату и завалился спать. Времени до вечера было много, а нервное напряжение последних дней стало брать свое.
Подумать только, неужели я выжил? К сожалению, это был только первый раунд, причем скорее сыгранный в ничью. Я выиграл себе отсрочку в целых десять лет, за которые должен стать сильнее, но в этом месте нет духовной силы, необходимой мне. Ладно, я обязательно что-нибудь придумаю. Позже. А пока спать.
– Я не опоздал? – спросил я у двух парней, стоящих у ворот. Я бежал сюда через всю крепость, потому как подлая кровать не хотела выпускать меня из своих объятий.
– Ты Кай? – спросил меня один из них. Его лицо было полностью покрыто татуировками. Оба были в сфере меридиан. – какого демона ты всего лишь на начальной сфере? Жить надоело?
– Он огневик, – протянул второй, глядя куда-то мимо меня. – Духи льда говорят, что он жжётся.
– О, Небо, за что мне это? Один слабак, второй головой поехал. Ладно, но если умрешь, то ты сам виноват, усек? Это твой первый патруль? Драться хоть умеешь?
– Я этот меч не для красоты таскаю, – хлопнул я рукой по мечу. – И да, я здесь новичок. Готов внимать мудрости опытных товарищей.
– Ну, хоть так. Меня зовут Ли Юань, а это мой брат по оружию Рю Хэ, но в патруле называй меня старший. Так во всем слушаешь меня. Говорю прыгать – прыгаешь, говорю бежать со всех ног – бежишь и не оглядываешься. Усек? Тогда не отставай!
И мы отправились за пределами крепости. Приключение на пару часов, туда и обратно. И что может пойти не так? А еще, мне кажется, или я что-то забыл?
Глава 8
– Они наступают! Сзади! – орал Ли, создавая сотни ледяных шипов, покрывших стены и пол.
Я и сам почувствовал опасность, поэтом прорывшие очередной проход во льду враги не застали меня врасплох. Взмах мечом. И враг распадается на две половинки. Вот только вместо того, чтобы, как и полагается, сдохнуть, тварь шевелиться и скалится белоснежными клыками. Черви. Кто бы мог подумать, что мне придется драться с армией гигантских зубастых червей… А ведь как все хорошо начиналось.
– Новичкам везет, – хмыкну Ли на третьем часу патруля. – Даже завалящего харуга не встретили.
Мы с парнями ходили среди куч снега и льда в поисках заплутавших тварей. Как они мне сказали – работа скорее нудная, чем реально опасная. Сильные духовные звери бояться подходить к замку, считая окрестности территорией других сильных хищников, а всякая мелочь, слабо чувствительная к духовной силе, обычно этой силой почти и не владеет. Исключения, конечно, бывают, но на то они и исключения.
– Что за харуг такой?
– Гигантская белая крыса. Тут почти вся живность, так или иначе, владеет ледяной Ци. Мой тебе совет, когда мастер Со Юнь будет собирать экспедицию в Рощу Морозной Сливы, то обязательно запишись. Такой красоты ты нигде во внешнем мире не встретишь. Да и баллов за экспедиции дают немало.
– Тут есть Роща? С настоящими растениями? – удивился я.
– Конечно, а ты, небось, думал, тут кроме льда и нет ничего? – рассмеялся он. – Тут вообще много всякого. Не всегда приятного.
– В роще очень добрые духи. Они рассказали мне грустную сказку, – добавил Рю.
Парень большую часть пути так и продолжал смотреть в никуда. Я бы посчитал его немного сумасшедшим, если бы не довольно мощная аура и странное чувство, которое я никак не мог нормально интерпретировать. Будто вокруг него постоянно кружится кто-то еще. Может действительно духи. Увы, в моем образовании были огромные пробелы.
– Возвращаемся, – сказал Ли через час. На небе уже вовсю сияли незнакомые мне звезды, а от холода начали стучать зубы.
И стоило нам пройти буквально сотню другую метров, как лед под ногами стал трещать. Я тут же обнажил клинок, а мои спутники мгновенно активировали свои техники. Хм, это что, полноценный ледяной доспех?
– Это… Я не понимаю. Духи молчат! – выдал Рю. А в следующую секунду лед окончательно сломался, и мы полетели вниз.
– Ух, – вырвалось у меня от удара. Если бы не укрепление от духовной силы, я бы наверняка переломал себе все кости.
– Рю! Очнись! – орал Ли, склонившись над братом. Парень приземлился неудачно и теперь валялся в беспамятстве на полу ледяной пещеры.
Я уже хотел броситься на помощь, как мой взгляд зацепился за какое-то шевеление. Швырнув туда крохотный огонек, я увидел зрелище, от которого волосы на голове зашевелились. Большую часть пещеры покрывал слой шевелящейся плоти. Лишь благодаря улучшенным чувствам я смог понять, что это черви. Огромные, зубастые черви, размером с собаку. И они довольно быстро ползли в нашу сторону.
– Что это за место? – выпалил я, активируя технику ускорения. Вот только духовной силы у меня оставалось на донышке – мне негде ей было восполниться, а естественным путем этот процесс идет слишком долго.
– Инкубатор, – спустя секунду ответил побледневший Ли. – Гребаные черви проели лед! Нам надо бежать! Быстро!
Вот только с этим были проблемы – летать мы не умели, а отвесные стены состояли целиком из скользкого льда.
– Берегись, – крикнул он, а я уже прыжком сместился назад. Прямо в том месте, где я стоял вылез ледяной червяк. Этот шланг с зубами истошно заверещал и неожиданно резво выстрелил своим телом вперед.
– Слабый, – скривился я, глядя, как половинки монстра продолжают извиваться у моих ног. – Но живучий.
– Их здесь легион! Эти твари слабейшие, но нас просто сметут толпой! – в панике выкрикнул он, формируя технику. Заклинание разошлось вперед волной острых ледяных осколков, от попадания которых поднялся страшный визг.
– Сможешь сделать лестницу? – кивнул я на стену. Возле нее уже копошились наши уродливые противники.
– Попробую, – кивнул он, взваливая брата на плечо. – Следи, чтобы твари до нас не добрались.
Мне не нужно было повторять дважды. Я встретил первую волну противников широким взмахом клинка. И снова мерзкий визг, будто бьющий прямо в мозг. Может эти черви еще и телепаты? Спрошу об этом потом.
Мы медленно отступали к стене, и даже успешно пробили себе проход, но там нас поджидал очередной неприятный сюрприз. Вся пещера была изъедена червями. Буквально вся! Прямо из стены на нас полезла новая партия врагов. И конца края им было не видно.
– Да вы издеваетесь?! – заорал Ли, когда формируемая им лестница рассыпалась и из нее полезли зубастые шланги. – Откуда вообще взяться инкубатору прямо рядом с Фортом?
Увы, отвечать нам никто не спешил. Зато количество противников резко увеличилось. Они буквально ползли друг у друга по головам, пытаясь добраться до нашей теплой плоти. Все происходящее было похоже на сцену из какого-то дешевого хорора. А еще в какой-то момент у меня кончилась духовная сила и техника ускорения развеялась, оставив меня с навалившимся чувством тяжести и внутренней пустоты.
– Они наступают! Сзади! – предупредил меня Ли и я на автомате рубанул клинком. Черви все активнее лезли к нам из стен, пола и даже не обвалившихся кусков потолка. Это у меня карма такая, что все вокруг пытается меня убить?
– Духи говорят, нам нужно вниз, – раздался вдруг слабый голос Рю. Очнулся! А я уж ненароком решил, что парень погиб.
– Брат, ты головой ударился? Нам срочно нужно валить! – рявкнул Ли, выдавая ледяной серп.
– Духи не врут, – прошептал он. – Нам нужно вниз.
– Кай, спина к спине! – поморщился Ли и в его руке сформировалось ледяное копье. Неужели и его запас силы подходит к концу? Или?
– Мне нужно время, чтобы подготовить технику. Брат, ты не против поучаствовать в битве?
– М? – протянул Рю и с удивлением уставился на половинку червя у его ног. Я только что прикончил его и теперь с руганью отбивал нападки на этих двоих.
Кажется, до него все-таки дошло происходящее, и его сила пришла в движение. Тут же в воздух поднялись тысячи крохотных льдинок и закружились вокруг нас. Поток врагов слегка спал, и я смог немного выдохнуть.
– Ну а теперь, держись, – произнес он на выдохе и резко ударил копьем в пол. Оружие исчезло из его рук, раздался треск. Лед под ногами разверзся, и мы провалились вниз.
– А в стороне ты ударить не мог? – вырвалось у меня, когда я отдышался после падения. Мы провалились в очередную пещеру. Вот только на этот раз – каменную. Света едва хватало, чтобы разглядеть пол под ногами, но червей здесь не было. Разве что парочка, валившихся сюда вместе с нами, но я тут же взмахнул мечом, отправляя их в небытие. Да и духовная сила в этом месте была какая-то странная. Будто бы и холод, но другой. Более плотный, более… живой?
– Не подумал, – смутился он. – Да ладно, и так вроде неплохо вышло, разве нет?
– Неплохо? Ты серьезно? Зачем ты вообще послушал его? Мы могли бы выбраться наверх! – начал я закипать.
Вот только ответ услышать я не успел. Следующий миг раздался шлепок. Один второй.
– Эти твари полезли за нами! – заорал он, но я уже и сам догадался. Этот разжижающий мозги визг ни с чем не перепутаешь. – Брат, что говорят твои духи, куда нам теперь?
– Туда, – ответил он, очевидно указав какую-то сторону.
В следующий момент в воздухе замерцали бледные огоньки. Явно работа одного из братьев. Света они давали мало, но это лучше, чем ничего. Я сейчас даже на такое был неспособен.
Впереди действительно обнаружился темный туннель, Доверять каким-то духам не хотелось, но выбора не было. Черви все продолжали прибывать. Зато теперь они не могли прогрызть себе путь сквозь породу – камень был слишком прочен для них, да и я подозревал, что в их способности передвигаться внутри ледяных массивов замешана Ци.
Мы рванули вперед не сговариваясь. Омерзительный визг, не переставая, бил по ушам, а клинок будто становился тяжелее с каждым ударом. Мы быстро отступали внутрь пещер, отбиваясь от самых резвых монстров, а Ли оставлял на их пути поля из ледяных шипов. В какой-то момент льда вокруг и вовсе не осталось, а казавшийся бесконечным поток монстров вдруг иссяк.
– Отбились? – отдышавшись, спросил я.
– Слава Небу! И духам, – покосился он на Рю. – Они случайно не сказали тебе, как нам выбраться отсюда.
– Надо продолжить путь, – протянул парень. Он явно сейчас разумом пребывал не здесь.
– Это они тебе сказали или ты сам до такой мысли дошел? – скривился Ли. Я был с ним солидарен. У нас буквально не было другого пути – только каменный коридор, наполненный странной Ци. У меня почему-то возникла ассоциация с застоявшейся водой. И никаких ответвлений в коридоре не было.
– Ты не знаешь, что это за странная духовная сила? – обратился я к Рю.
– Я знаю. Это водная Ци. Скорее всего где-то здесь течет подземная река, – неожиданно ответил Ли. – Ладно, идем вперед. Если, конечно ты не хочешь вернуться к морозным червям.
– Это вообще нормально? Откуда их здесь такая толпа?
– Эти твари почти не чувствуют Ци, так что не бояться практиков форта. Обычно справиться даже с взрослой особью раз плюнуть, но мы свалились в инкубатор. Взрослые твари раз в пять больше, чем эти… А что, хорошо они устроились – от хищников мы их сами защищаем, духовной силы здесь полно. Нужно сообщить кому-то из старейшин.
– Если выберемся, – вздохнул я. Он только коротко кивнул.
Шли мы довольно долго и больше почти не общались. Настроение было паршивое. Я впервые был полностью выжат в плане запаса Ци и начал чувствовать что-то похожее на фантомный голод.
В какой-то момент из природной пещеры мы резко оказались в явно рукотворном подземелье. Ровные стены были украшены резьбой, а под потолком я заметил аналог люстры. Не рабочий, к сожалению.
– Ого! – воскликнул Ли. – Братец Рю, куда твои духи нас завели?
– В руины? – на миг вернулся в реальность он.
– Что-то опасное? – не выдержал я. Мне категорически не хватало знаний о местных реалиях.
– Опасное? – выглядел парень так, будто сорвал джек-пот. – Ха, я уже думал, что ты навлек на нас беду, а ты оказывается просто счастливчик!
– Можно поподробнее, что это за место? – напряг меня его явно нездоровый энтузиазм.
– Ах, да ты же здесь новичок. Когда-то в пространстве морозной гряды была своя цивилизация. Наверное. Я в этом особо не разбираюсь, знаю только, что периодически здесь встречаются руины. Вот только я ни разу не слышал, чтобы их находили рядом с Фортом.
– Может, лучше попробуем вернуться? Возможно, нас уже ищут, да и есть шанс пробиться через червей, осторожно предложил я.
– И упустить такой шанс? Не разграбленные руины – это же настоящий подарок Небес! Да если повезет, тут будет артефакт духовного, нет, даже небесного уровня! – загорелись его глаза.
– Духи говорят идти вперед, – пробубнил Рю.
– Вот видишь, духи с нами, – оскалился Ли. – Если хочешь – вали обратно к червям, все сокровища достанутся нам!
– Ты поехавший, – вздохнул я, но, кажется, он меня даже не слушал. Он рванул вперед, будто боялся, что кто-то сможет найти потенциальные сокровища раньше него. Ну, хотя бы ловушек в коридоре нет, и то хорошо.
Покрепче сжав меч, я двинулся следом. Коридор сменился просторным залом, пол и стены которого были покрыты незнакомыми рунами. Силы в них я нащупать не смог.
– Сокровище за этой дверью, я чувствую! – заорал Ли, и попытался сдвинуть створку. Со скрипом, она поддалась.
За дверью оказался зал еще больших размеров. Стены были украшены барельефами с изображениями битв, а по полу были проложены дорожки и отделены участки для клумб. Тут я впервые увидел измененную растительность – пол помещения покрывала бледно-синяя трава, покрытая светящимися прожилками. Изредка среди этого поля травы проглядывались красивые цветы, озарявшие пещеру мягким голубым сиянием.
– Невозможно… Хладоцветы! Кай, ты понимаешь, что это значит?
– Нет, – честно ответил я. – Видимо они очень ценные, да?
– Да это же главный ингредиент для пилюли закалки меридиан! А их здесь сотни! Тысячи! Так еще и распустившиеся, я таких даже никогда не видел! Да если мы выберемся, то у нас будет столько баллов, что хватит скупить все техники в форте!
– А еще вы сможете достичь высшего уровня закалки меридиан, – усмехнулся я. Но он меня уже не слышал, устремившись к вожделенным сокровищам.
– Стойте! – вдруг напомнил о себе Рю. – Нам нельзя их собирать!
– Почему это? Опять твои духи насоветовали?
– Нет, брат. Иначе мы можем рассердить его.
Словно в подтверждение его слов по пещере вдруг разнесся странный гул. Потоки духовной силы будто обезумели, а затем гладь озера вспучилась, и из нее показался огромный, белоснежный, как горный снег, дракон. Он не был огромным ящером из европейского фольклора. Его длинное вытянутое тело было преисполнено какой-то дикой животной грации. Вот только животным это существо точно не было. Я сразу уловил его наполненный злобой и разумом взгляд, а еще – колоссальный объем духовной силы. До меня наконец-то дошло, откуда взялась эта странная Ци. Никакая это не река, и даже не озеро. Дракон и был источником духовной силы. Он не давил, но его мощь поражала. Это явно что-то намного выше сферы золотого ядра. И такое чудовище сидит прямо рядом с Фортом? Да он же его одним щелчком может снести!
– Маленькие смертные, так вы пришли, чтобы украсть мои цветы? – прорычал он и меня мигом сковал ужасающий холод.
– Почтеннейший дракон, – склонился я в глубоком поклоне. Чуть замешкавшись, мои спутники повторили за мной. – Мы не хотели украсть ваши цветы, мы просто заблудились и ищем путь на поверхность.
– Лжец! Я прекрасно слышал, о чем вы двое говорили! – полыхнул он силой. – Я разорву ваши жалкие душонки. Никто не смеет красть у Великого Сю Се!
– Почтенный Сю Се, смилуйтесь! – бухнулся на колени Ли. – Простите, что потревожили ваш покой, мы просто заблудились! Я сделаю что угодно, только сохраните нам жизнь.
– Люди. Все вы одинаковые. Стоит встретить кого-то сильнее себя, и вы теряете даже намек на гордость, лишь бы сохранить свою жалкую жизнь, – окатил он нас волной презрения. Миг и на месте стоящего на коленях Ли осталась лишь его ледяная статуя.
– Идущий путем духов, ты можешь идти, я чту старый договор, и не трону учеников Форта, пока он не посягнет на мое. К тому же, можешь взять один цветок. Ты хорошо мне послужил, – в этот миг за его спиной открылся проход. Рю только кивнул и пошел в него, даже не взглянув на меня. На цветы он тоже не обратил внимания, витая в своих мыслях. Казалось, ему вообще все равно! Я хотел пойти вслед за ним, но проход за его спиной просто закрылся. Я остался с драконом один на один.
– Что до тебя… Ты не хотел украсть мои сокровища, я чувствую это. Но ученики Форта постигают Дао Хлада, а от тебя так и разит огнем.
– Почтенный Сю Се, но я тоже ученик секты! Вот мой жетон! – протянул я ему кусочек нефрита.
– На что мне твои побрякушки. Я привык верить своим глазам, а не чужим словам. И ты не из Морозного Форта, – фыркнул дракон. – И к тому же, ты действительно думал, что я не узнаю этот меч?
– Меч? – переспросил я. – Что ты знаешь про него?
– Не прикидывайся! – рявкнул он. – В твоих жилах течет его кровь! Зачем ты пришел в этот мир?
– Его кровь? Ты говоришь про Као Шена? – сложил я два плюс два.
– Так он теперь называет себя? Неважно, придя сюда с этим клинком, ты все равно обрек себя на гибель!
На меня обрушилось невероятное давление, дыхание перехватило, а колени начали опасно дрожать. Вот только вместе с этим внутри стал разгораться огонек азарта и злобы. Играешь со мной? Или… В голове пронеслась догадка. Долбаная ящерица-переросток, кажется я тебя раскусил!
– Ты не можешь убить меня, – констатировал я. – Хочешь, но не можешь. Ты что-то говорил про старый договор…
– Верно. Мы с твоим предком заключили один. Я действительно не могу убить ученика морозного форта, покуда он не посягнет на мое. Но это не значит, что я не оставил себе лазеек.
В конце концов, я должен убедиться, что ты действительно часть секты. Я дам тебе испытание. У меня есть одна совершенно особая техника небесного уровня. Сможешь изучить ее за три дня – я отпущу тебя, и твоей наградой станет эта техника. Не сможешь – умрешь.
В следующий миг воздух передо мной задрожал и передо мной появился каменный обелиск с вырезанными на нем иероглифами. Совершенно незнакомыми мне иероглифами. Кажется, ящер сделал все, чтобы это испытание я пройти не смог.
