Текст книги "Системный практик (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)
Глава 4
– Вам пора! – еще раз напомнили о себе близнецы.
Я же в нерешительности замер перед десятком разложенных книг. На десятом уровне концентрации у меня ровно сотня единиц Ци. Хватит ровно на одну технику, но какую? Боевая? Защитная? Даже не смешно. Практик следующей сферы легко уничтожит мою защиту, а моя атака может его даже не поцарапать – все же с повышением ранга культивации физические характеристики тоже продолжают расти, а братец Хо, в этом отношении, вообще уникален. Нет, мой единственный шанс победить – черный огонь, полученный от сжигания примесей и эффект неожиданности. Один раз с его помощью я уже уничтожил технику более высокого ранга. Старейшина Мо не даст соврать, а он, между прочим, на стадии ядра. Но в прошлый раз я едва мог контролировать его, а значит, надо как-то приблизиться к противнику. Решено!
Я схватил технику с гордым названием «Танец Углей». Судя по описанию, это не просто рывок в одном направлении, как другая найденная мной техника передвижения, а полноценное ускорение, пусть и не слишком сильное.
Танец углей
Ранг: смертный
Стоимость изучения: 100 Ци
Стоило согласиться с вылезшей табличкой, как тело скрутило болью. Из меня буквально разом выплеснулась вся Ци, оседая в книге, а затем ярко вспыхнула, обращая бумагу в пепел. При этом между мной и книгой сохранялся крохотный канал энергии, по которому мне в голову с бешеной скоростью поступала информация. И да, я бы сам до такого способа использования Ци еще бы долго не додумался. Не трактат с техникой, а ребус.
– Что вы делаете?! – заорал на меня Шо.
– Не обязательно было сжигать книгу, чтобы проверить работает ли ваша техника. Есть куда более цивилизованные способы.
Они не поняли? Или просто притворяются? Ведь со стороны все действительно выглядело так, будто я просто выплеснул Ци и сжег книгу. Не ясно. В любом случае, повторять такое при свидетелях я больше не стану. Если выживу, конечно. И, судя по всему, мои шансы только что снова чуть-чуть подросли.
Из библиотеки мы вышли провожаемые злобным взглядом молодого смотрителя. Кажется, доступ в пагоду для меня теперь закрыт. Не то чтобы мне было там что-то еще нужно, но обидно. Да и небольшой источник все же лучше, чем его отсутствие.
Дворец сильно изменился за время моего отсутствия. Всюду гуляли толпы людей, многие смеялись и улыбались. Кто-то из практиков создал в небе ожившие фигуры драконов и тигров, но всех затмевал огромный и величественный феникс. Ну да. Я же, вообще-то сейчас в секте Феникса.
– Пряники, лунные пряники! Всего один камень духа! – орал какой-то лоточник. Живот напомнил о себе урчанием. Ну да, я вообще-то уже пару дней не ел. Ци, конечно, может полностью заменить пищу, но уровень культивации для такого должен быть повыше, чем у меня.
– Купите мне пряников, – бросил я.
– Нам пора…
– Купите. По дороге съем.
Спорить близнецы не стали, а просто подошли к лоточнику и кинули ему светящийся камешек, заполненный духовной силой. Это и есть камень духа? До меня только дошло, что я в первый раз вижу местную валюту.
– Ваш пряник, – протянул он мне глазированный кругляк из теста. С одной стороны было изображение луны. Честно говоря, я надеялся, что он возьмет хотя бы парочку, но отказываться не стал. Вкус у пряника был странный, а внутри вместо начинки был куриный желток. Странная штука, конечно.
– А праздник Луны, он в честь чего вообще? – спросил я доев. И снова затянувшаяся пауза. Ну да, я не знаю элементарных вещей, вы что, забыли?
– В честь луны, – как на дурака посмотрел на меня Чо.
– Это семейный праздник, отмечаемый в честь воссоединения богини Луны и ее сына. В этот день все родственники обычно собираются вместе, – решил прояснить ситуацию Шо.
Я же едва не захохотал от иронии. Ну да, сегодня действительно вся родня соберется вместе, чтобы посмотреть, как мерзкого Кая убьют. Действительно, семейная идиллия.
Когда мы подошли к месту боя я не поверил глазам. Потому что биться мне предстояло на огромном стадионе! Путь и оформлено с изысканным азиатским колоритом, но огромная круглая арена, на которую стекались толпы моих доброжелателей… Что ж, видимо, эта форма очевидна настолько, что до нее додумались как минимум в двух мирах.
Минуя главный вход, мы приблизились к едва заметной двери. Возле нее нас ждал полноватый мужчина, едва ступивший на путь культивации.
– Чего так долго? – скривился он, едва завидев нас. – Этому мусору еще слова учить!
– Слова? – хмыкнул я, чувствуя, как подступает злость.
– Конечно, тупая твоя башка! Сначала ты должен извиниться перед всеми слугами и учениками секты, потом на коленях молить о прощении у старейшин, а потом сдаться на милость победителя! – заявил этот… Ладно.
– Вы же не станете меня останавливать, если я сейчас попробую его убить? – посмотрел я на пару своих конвоиров.
– Это было бы нежелательно. Он прекрасный ведущий.
– Тогда ладно, – кивнул я и активировал технику.
Тело будто разом засунули в костер. Каждую клеточку жгло, а капли накопленной за прогулку Ци стремительно утекали. Мое тело покрыла сетка оранжевых трещин, а главное, мир будто замедлился в разы.
Я за доли секунды оказался возле толстячка и от всей души дал ему в рожу. Он только начал поворачивать голову, а уже летел в направлении стены. Вспышка боли и секунда сверхскорости закончилась. Толстяк валялся на земле и крыл меня всеми известными ругательствами. Близнецы же смотрели на меня… Разочарованно?
– Вы изучили технику и решили ее сжечь? – изогнул бровь Чо.
– Быть может, почтенный Кай решил, что сжигать книги изученных техник традиция? Возможно, принцесса Линь преподала ему дурной пример, – покивал Шо.
– Как бы то ни было, здесь мы прощаемся. Су Тай проводит вас дальше, – кивнул он на шатающегося толстяка.
– Веди, – подошел я к нему. Он уставился на меня ненавидящим взглядом, но возражать не решился.
Под ареной раскинулась целая сеть коридоров. Без провожатого я бы действительно мог запутаться, а учитывая, что за весь путь нам так никто и не встретился… Привел он меня в маленькую комнатку, выход из которой перегораживала массивная железная дверь.
– Когда дверь откроется, вы должны выйти и поклониться противнику, старейшинам и зрителям. Именно в таком порядке. Было бы желательно, чтобы вы сказали слово… – я на секунду призвал песнь пламени и огонь окутал мой кулак. – Но это не обязательно! Ждите!
Начал он пятиться спиной, пока не оказался в коридоре. Жест рукой и вот нас уже отделяет толстенная железная решетка. Видимо, чтобы не сбежал.
– Ублюдок Кай, я плюну на твои останки! – заявил он и расхохотавшись ушел прочь.
А ведь он тоже вроде как праведный даос. А как же эти истории про следование по пути Неба, истинное Дао, благодетели и аскезу? Что-то я не замечал среди практиков хоть сколько-то праведных личностей. Интересно, это только в секте феникса так?
Чтобы не терять времени я вновь запустил технику чистого пламени. Духовная сила потянулась ко мне, наполняя иссушенные резервы. В прошлый раз я потратил три дня, чтобы накопить сотню единиц Ци. Сейчас мне хватит и самой малости – лишь бы успеть достаточно сблизиться с Хо. Песнь чистого пламени позволяла мне не только повышать уровень культивации, но и в какой-то мере контролировать огонь. Не огненные шары и стрелы, но направить поток пламени в противника я вполне смогу.
Я понятия не имел, как сражается мой противник. Банально было не у кого спросить. Мои охранники молчали как рыбы, а слуги могли только кланяться, да посылать проклятья в спину. Так что, когда дверь на арену стала с лязгом ползти вверх, я был готов к чему угодно. И даже к очередному потоку оскорблений, который не заставил себя долго ждать. Стоило мне выйти на песок арены, как с трибуны послышался свист.
– Он настолько труслив, что на вызов его привели силой! Настолько жалок, что даже слуги презирают его! Бесчестный вор, утративший культивацию, – толпа на этих словах взревела, в мою сторону полетели гнилые овощи. – Ублюдок Кай!
Вот только в следующую секунду я ощутил небывалое по мощи колебание духовной силы, и из ложи старейшин вылетело крохотное огненное копье. Оно в мгновение преодолело расстояние до толстячка и его просто испарило на месте. Я с ужасом смотрел, как на песок арены оседает густой черный пепел.
– Кай Шен – законный наследник семьи Шен. Сомнение в этом – вызов всему клану! – сказал старик. Приглядевшись, я узнал в нем Мо Шаня, злобного библиотекаря. Что ж, еще одна наглядная демонстрация того, что со мной все это время просто игрались. Только вот я так и не понял для чего…
Волна духовной энергии усилила его голос, так что каждый точно услышал его слова. Получается, он убил его за то, что тот назвал меня ублюдком? Да тут каждый второй мне это в лицо говорит, а каждый первый за спиной шепчет. Стоп, раньше я думал, что это просто оскорбление. Это что получается, я незаконнорожденный? Бастард? Я подумаю об этом завтра.
– Начинайте! – услышал я тот же голос.
Хо отвесил мне формальный поклон, секунду спустя я ответил тем же. В памяти всплыли слова, что надо поклониться еще старейшинам и зрителям, но что-то меня в этом смущало. Я на секунду замешкался, и это спасло мне жизнь.
Не медля ни секунды, Хо бросил в мою сторону целый рой исходящих жаром огненных шаров. Вперед не прорваться. Я активировал технику Танца и мир замедлился. Уйти от заклинания удалось в последнюю секунду, и я уже дезактивировал ускорение, за что и поплатился. Огненные шарики взорвались!
Взрывной волной меня откинуло на горячий песок. Во рту мигом появился привкус крови, а сквозь шум в ушах я услышал, как Хо что-то говорит.
– Сдохнет… Во славу предков! – повернулся он ко мне спиной и наслаждался вниманием толпы. Да, зрительские симпатии явно не на моей стороне. Зато на моей стороне фактор неожиданности. Так я думал ровно до того момента, пока не приблизился к нему почти вплотную.
Он обернулся на неуловимой для меня скорости и взмахнул рукой. Спасла меня только техника движения. Я на рефлексах активировал ее и, кажется, мы почти сравнялись с Хо в скорости.
– Выучил новый трюк? Вот только и я не стоял на месте, – развел он руки, указывая на огромную огненную стену, окружившую меня. Огонь медленно сжимался, хотя я уверен – будь его воля, и пламя бы мгновенно поглотило меня. Играешься?! Огненный шар, прилетевший в меня секундой позже доказал, что да.
Использовать технику Чистого Пламени одновременно с ускорением оказалось сложно. Настолько, что в один момент у меня сорвались обе, и я едва не сгорел заживо. Огненные шарики летели в меня со всех сторон, и уклоняться без техники перемещения от них не представлялось возможным. В какой-то момент я нащупал баланс – Чистое пламя больше не поглощало внешнюю Ци, но позволяло мне в некоторых пределах манипулировать огнем и не мешало ускорению. А в следующий момент я понял еще кое-что. Он не контролирует весь огонь! Техника огненной стены для него оказалась слишком сложной, и он просто подпитывает ее, изредка манипулируя небольшим участком. Бинго!
Я резко бросился вперед, вытянув руки. Хо самодовольно ухмыльнулся, но в следующий момент я разглядел на его лице испуг. Потому как я выждал момент и взял часть созданного им огня под контроль. Мысленное усилие и огненный вал катиться вперед, прямо на культиватора. Расчет был прост – защитится от собственной энергии невероятно сложно, а огненный вал большей частью состоял именно из его энергии. И мой план… С треском провалился.
– Классный амулет, да? Родовая ценность, защита уровня формирования ядра. Здорово, когда у тебя есть род, который тебя поддерживает, да? – расхохотался он. Толпа ликовала. Кажется, они бы обрадовались всему, что сказал этот здоровяк.
Вот только я не стал дослушивать очередные речи. Воспользовавшись образовавшейся брешью, я рванул вперед. Техника ускорения едва не слетела, но я сумел подойти достаточно близко. Я перестал сдерживать Песнь Чистого Пламени и куча мусора, забившая мои меридианы начала гореть. Черный огонь тут же вырвался из моего рта. На мгновение я стал похож на легендарного дракона, зрители ахнули, а я направил этот поток вперед. По пленке защитного амулета прошла заметная рябь.
– Невозможно! – побледнел Хо. Он даже на секунду забыл о технике, за что и поплатился. Я уже стоял возле него, а черное пламя выходило из моих пор. Не став мудрить я отправил ему в голову прямой хук, от которого он как-то неловко защитился вспыхнувшей пленкой амулета. Подождите. Этот здоровяк. Эта груда мышц в мире культиваторов и боевых искусств не умеет драться?
Я перестал сдерживаться и стал бить. Черный огонь выходил не переставая, так что я на мгновение даже ужаснулся – это какой же дрянью меня хотели напичкать в местном павильоне алхимии? Вот только даже его было мало. Поле защитного амулета, хоть и покрылось трещинами, но уверенно принимал мои удары. А что если…
Я попытался захватить черное пламя своей силой. Выходило плохо – слишком злая, дикая сила. В какой-то момент мне стало казаться, что все выходит, но не хватало какой-то малости. А что если?
Черное пламя потекло в технику Танца Углей. Дикая боль пронзила тело, я заорал. Хо тут же воспользовался моментом и отправил в меня огненный шар, но черная аура просто поглотила его. А в следующий миг я вновь ощутил ни с чем несравнимое чувство. Чувство прорыва. Мне будто стало легче дышать. Контролировать обе техники одновременно стало невероятно легко, вот только и топливо для моего супер оружия закончилось. Ничего. Вокруг еще много черного огня и теперь, я могу его контролировать. Резкий выпад и на родовом амулете бугая появляется трещина.
– Это невозможно! Невозможно! – кричал он, а песок все сильнее раскалялся, местами и вовсе сплавляясь в стекло. Контроль над техникой огненной стены полностью исчез, и пламя просто с бешеной скоростью распространялось вокруг, растрачивая вложенную в него силу.
Черный огонь, повинуясь моей воле облепил меня на манер доспеха, алые прожилки на теле потемнели, став багровыми. Со стороны я сейчас смотрелся как какой-нибудь демон, но главное – объединенная техника позволила пробить защитный амулет Хо.
Я бил быстро, жестоко, вспоминая все болевые точки на человеческом теле. Память Кая вела меня, делая удары техничными, а движения отточенными. Хо пытался защититься, пытался применить какую-то технику, но в последний момент все они срывались. Хо не привык к боли. Он ее боится. Какая приятная неожиданность для меня. И смертельная для него.
В какой-то момент все кончилось. Не было больше бушующего вокруг пламени, не было могучего культиватора Хо. Просто избитый парень, который даже не смог сдержать слез. Я погасил технику Чистого пламени и облегченно вздохнул. Это было тяжело. Очень. И даже очистившееся от примесей тело не помогло.
– Я победил? – крикнул я, глядя на трибуну старейшин.
– Поединок был до смерти! Вы оба еще живы! О какой победе ты говоришь? – ответил мне Мо Шань. Я посмотрел на хнычущего парня. Чтоб тебя, чего я колеблюсь? Он бы меня никогда не пощадил! Я что, слабак? Слабак? А может наоборот, я сильнее, чем эти кривые пародии на праведных даосов?
– Подождем пару часов, устанут, передумают, – вздохнул я и развернулся, чтобы отойти. В тот же миг я почувствовал за спиной движение силы. Попытка активировать Танец провалилась – Ци у меня просто не было, ни капли! На голых инстинктах перекатившись вперед, я услышал взрыв. Вот только боли не было. Был лишь болезненный стон и гробовое молчание зрителей.
– Техническая победа Кай Шена! – рявкнул старик спустя секунду. Вот тебе, Кай, новый урок. Не оставляй за спиной живых врагов. Никогда.
Бросив последний взгляд на тело Хо, я направился к открывшемуся выходу. Там меня уже ждали мои стражи. Толпа свистела мне в след, отовсюду сыпались проклятья. Вдруг я почувствовал колоссальное давление силы. Резко стало не хватать воздуха, а люди на трибунах резко притихли. Обернувшись, я увидел, что глава секты Као Шен буквально парит над стадионом. Техника левитации? Или просто огромная сила, позволяющая игнорировать законы природы.
– Братья. Сестры. Члены великой секты Феникса. В честь столь неоднозначного поединка я хочу объявить. Я изгоняю ученика Кай Шена из секты Феникса! И дабы ни у кого не было желания выместить обиды – как глава клана Шен, я отправлю его в ссылку в Форт Вечного Льда! – торжественно объявил он. Стоп, я, конечно, могу ошибаться, но кажется те двое говорили другое название.
Тишина держалась еще несколько мгновений, а потом меня оглушил шквал голосов. Люди радовались. А у меня в голове крутилось всего два вопроса. Чем так страшен этот грот льда и почему все эти люди меня так искренне ненавидят?
И кажется, ответ на первый вопрос я узнаю очень скоро.
Глава 5
На полпути до моих покоев путь мне перегородил какой-то старик. Я чувствовал его силу. Чувствовал его гнев. Вот только передо мной тут же встали телохранители и окутались силой ничуть не меньшей.
– С дороги! Я лично размажу этого сопляка! – рявкнул он, но они не сдвинулись с места.
– У нас приказ главы! – ответили они синхронно. Старик заиграл желваками, и я почувствовал, как давление чужой силы нарастает.
– Отвечай, ничтожество, что за уловку ты применил? Наш родовой амулет не мог разрушиться от техник такого слабака, как ты!
– Это вас волнует? Не смерть Хо, а то, как же я одолел ваш драгоценный амулет? – усмехнулся я.
– Паршивец… Надо было удавить тебя в детстве, когда была возможность! – сплюнул он на чистейший пол дворца и ушел прочь.
Во мне стала подниматься злость. Да сколько можно! Я просто хочу сидеть и культивировать в тишине и спокойствии. Стать сильнее, увидеть этот абсолютно новый мир! Но всем от меня что-то нужно. Стоила та техника, того, что все хотят тебя убить, а, Кай? И откуда-то из глубины души пришло понимание – техника здесь и не причем. Она – лишь повод перестать сдерживаться и снять маски. Очередное озарение заставило задуматься и тяжело вздохнуть.
В покоях меня ждал сюрприз. Почти вся одежда куда-то исчезла, а её место заняли красно-белые ханьфу, без каких либо узоров. Ткань тоже изменилась – вместо шелка теперь был хлопок.
– Вы более не часть секты Феникса, а значит, не можете носить их цвета, – пояснил мой охранник. Так и запишем, на красно-черное у секты патент.
Когда посреди ночи меня разбудили и повели в неизвестном направлении, я думал, что ведут меня на казнь. Причем вели меня близнецы, молча, а на мою попытку побега отреагировали, на недоступной для моего глаза скорости приставив к горлу сотканный из огня клинок.
Вот только, вопреки моим ожиданиям, привели меня не на казнь или в пыточную, а в просторный и довольно красиво обставленный зал. Внутри приятно пахло благовониями, а за массивным столом из красного дерева восседал глава клана Шен и по совместительству мой отец.
– Садись, Кай Шен. Нам предстоит сложный разговор, – махнул он рукой, указывая на кресло напротив. – Чаю?
– Не откажусь, – кивнул я, уловив приятный аромат. Ядов я не боялся – хотел бы убить – убил бы уже давно.
Као Шен потянулся к изящному фарфоровому чайнику и лично разлил напиток в две чашки. Одну он придвинул мне. Наверное, это считается великой честью, но мне было все равно. Местные традиции как-то прошли мимо меня, так что я лишь с благодарностью кивнул и пригубил напиток.
– Это самый вкусный чай, который я когда-либо пробовал, – не удержался я от комплимента. Нет, в чае не было ни капли духовной силы, я специально проверил. – В чем секрет?
– Разве во всем должен быть секрет? – изогнул он бровь. – Когда живешь столько, сколько живу я, волей неволей научишься правильно заваривать чай. Главное – найти подходящий сорт. И контролировать жар при заваривании, разумеется.
– Неужели существует особая техника для заваривания чая? – искренне удивился я.
– Ты будешь удивлен, но да. Техника небесного ранга, за которую в своё время секты Дракона и Тигра развязали войну. К сожалению, я ей не владею, так что обхожусь простым контролем огненной Ци, – пригубил он свой напиток. – К слову, поздравляю с победой. Не расскажешь, почему ты отказался добивать Хо?
– Я милосерден, как и положено праведному даосу, – пожал я плечами. – Разве это плохо?
– Плохо проявлять слабость на глазах тысяч зрителей, – резко сменил тон Као Шен. В его голосе прорезалась сталь. К его чести он не стал давить силой, как любят все местные. Я оценил.
– Они и так меня презирают. Хотят убить. Пусть теперь еще и начнут недооценивать. Поверь, их ждет большой сюрприз.
– Оправдания, – поморщился он. – Ты всегда был остр на язык, даже когда это было не к месту. К слову, сдержанность – тоже добродетель.
– Этот практик только начинает постигать Дао, – улыбнулся я, делая очередной глоток. Вкусно.
– Ты удивительно спокоен для человека в твоем положении, – протянул сидящий передо мной мужчина. – Быть может из-за незнания?
Сказав это, он замолчал и взглянул мне в глаза. Кажется, он ждет от меня вопросов? Прекрасно, пусть ждет. Чая еще много, кресло удобное, дел у меня никаких нет, так что ждать ему придется долго. Пауза затянулась. Первым не выдержал он.
– Кажется, ты стал еще несноснее. Видимо, вместе с техниками из тебя выветрилось и все воспитание, – покачал он головой. – Видишь карту? Знаешь в чем ее проблема?
На стене действительно висела огромная карта. Все земли на ней были разделены на три цвета – красный, синий и фиолетовый. Феникс, дракон и тигр прочитал я надписи. Три зоны также были разделены на различные области, с подписями в духе «Секта Горного Потока» или «Форт Тьмы». Политическая карта? Что ж, получается я состою в одной из трех самых мощных сект этого мира. Или точнее – состоял.
– Минус этой карты в том, что по ней нельзя понять реальный масштаб? – предположил я.
– Хм, а ведь ты прав, – покосился он на меня. – Но нет. Главный минус в том, что эта карта неполная. Наш мир слишком велик, чтобы его можно было изобразить на куске бумаги.
После этого заявления, он снова замолчал. Решил продолжить играть в эту игру? Нет, мне такое не интересно. Захочет – сам расскажет. А пока у меня накопилось слишком много других вопросов.
– Почтенный глава, ваши мордовороты сказали, что техники можно удалить из локусов. Не просветите в подробности? – задал я мучивший меня вопрос. Пусть техника Танца углей и спасла меня, но она была откровенно слабой, бесперспективной. Даже система показывала, что ее нельзя развить.
– Решил выжать из меня все? Знаешь, возможно, из тебя еще выйдет толк. Вот только поясни, ты действительно спрашивал совета у Шочо? – поползли его брови вверх. Хм, и почему мне показалось, будто он объединил их имя в одно?
– Вы же сами приставили ко мне этого практика. Неужели он мог ослушаться приказа главы и как-то мне навредить? – оскалился я, вспоминая ту кучу подстав, в которую меня загнали братья.
– Он – могущественный демон, заключенный мной в двух телах. Его злобная натура намертво скованна цепями духа, но даже так он стремиться извратить и нарушить любой приказ. Он не соврал, ты действительно можешь избавиться от вторичной техники. Вот только это слишком опасно и есть огромный риск разрушить и локус и культивацию.
– Ты хочешь сказать, что все подставы были его личной инициативой? – не удержался я от смешка.
– Не задавай вопросов, на которые не хочешь получить ответов, – оскалился он. И что-то в выражении его лица было очень знакомым. Да я же и сам периодически корчу такое лицо! Действительно, родня. И это навело меня на еще одну мысль.
– Отец, – протянул я. – не подскажешь ли, почему добрая половина секты называет меня ублюдком?
– Это не тот вопрос, о котором я готов с тобой говорить, – его лицо, будто превратилось в ледяную маску. – По крайней мере, пока. Спроси меня еще раз, если сможешь сформировать ядро духа. Впрочем, вряд ли мы увидимся с тобой раньше этого момента. Ещё чаю?
Я благодарно кивнул. Шо и Чо – демон. Причем один демон. Это объясняет странности в духовном восприятии. А еще он подставил меня с техникой. Использовал бы я ее, если бы знал, что не смогу поменять? Чтоб тебя, да! У меня просто не было иного выбора! Если бы не она, я бы сейчас не сидел и не пил чай, а лежал кучкой пепла посреди арены! И что за тайны с моим происхождением? Впрочем, благородный глава секты опять решил помолчать. На языке крутились сотни вопросов, но задавать я их не стал. Зачем-то же он меня вызвал? Вот пусть сам и расскажет.
– Нелегко будет взять двенадцатый ранг концентрации Ци, – вдруг сказал он. – Возможно, даже сложнее, чем перейти на этап меридиан. Но я сильно разочаруюсь в тебе, если ты не справишься. Терять напрасно такой потенциал – идти против воли Небес. Хотя я бы на твоем месте не зазнавался. Этап Концентрации – пыль. Только на моих глазах многие тысячи практиков подавали куда большие надежды и большинство из них сгинуло в пучине истории.
Я едва чаем не подавился. Нет, меня не впечатлили слова про тысячи загубленных талантов. Куда больше меня взволновало то, что мое достижение заметили и другие. В тот момент на арене я действительно прорвался. Мое тело будто перешло на качественно иной уровень, сила и скорость резко скакнули ввысь, и даже духовная сила будто стала податливей. Во многом именно благодаря этому я и смог победить. Даже Система отметила это достижение.
Ранг: Смертный (11/12)
– Многие поняли?
– Все, кто достиг стадии формирования ядра, – прикрыл он глаза. – Так что думаю, твой секрет уже к утру перестанет быть секретом.
– Разве это важно? Мне казалось, что скоро меня не будет в секте.
– Важно. Чем выше уровень концентрации, тем сильнее в будущем станет практик. Ты мог не знать, но бродячие культиваторы не редко начинают открывать меридианы и на седьмом, а некоторые и вовсе на пятом уровне концентрации. Даже некоторые секты останавливаются лишь на восьмом. Но превзойти предел смертного и достичь одиннадцатого? Ты многих испугал. Тебя и раньше считали гением и ненавидели, а теперь ты стал мишенью даже для тех, кому лично не успел нахамить. Хотя, таких было не слишком много.
– То есть не обязательно проходить все этапы концентрации? – удивился я. Про то, что меня хотят убить, я и так знал.
– Конечно нет, – ухмыльнулся он. – В секте мы этого не говорим, чтобы не смущать умы учеников, но практика довольно распространенная.
– И почему тогда меня такого опасного вдруг решили отпустить?
– Отпустить? О, ты видно не так понял. Форт Вечного Льда – это небольшая вассальная секта, практикующая техники льда. Ее двери открываются лишь раз в десять лет, принимая новых практиков и материалы. В остальное время доступ туда закрыт. А еще там нет огненной Ци. Совсем.
– Тюрьма для огненных практиков?
– Почетная ссылка. Некоторые сами изъявляют желание отправиться туда. Это важное место для всей секты, ресурсы из этого места уникальны. – поправил он. – Формально, я пригласил тебя, чтобы объявить условия для помилования. Старейшины клана считают, что раз уж само небо сохранило тебе жизнь и разум, то достижение ступени формирования ядра будет достаточным деянием, чтобы забыть о твоем прегрешении.
– Стадия ядра? Будто с такой силой мне будет важно их мнение, – оскалился я. Эта стадия – уже элита мира культиваторов Правда сидящий передо мной практик ее точно превзошел. Я почувствовал это тогда, на арене. Интересно, много ли еще таких монстров в секте Феникса?
– Твои слова не лишены логики, – оскалился он в ответ, доливая себе чай. – Помнишь мой вопрос про карту?
– На память не жалуюсь, – кивнул я.
– Забавно слышать это от человека, утратившего почти все воспоминания, – улыбнулся он. – А знаешь, пусть это будет для тебя сюрпризом. А теперь то, зачем я тебя и позвал.
С этими словами он поставил на стол маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежало тонкое нефритовое колечко. Я уже хотел пошутить про женитьбу, но вовремя прикусил язык. Мир не тот, не уверен, что здесь вообще есть такая традиция.
– Это пространственное кольцо. Напитай его своей Ци.
Опять какую-то гадость задумал? И ведь по лицу ничего не скажешь – ему бы в покер играть. Хотя у него в жизни игры поинтереснее, с его-то должностью главы.
Стоило капле моей силы дотронуться до кольца, как мое сознание мигом ухнуло внутрь скрытого пространства. Я вдруг осознал, что внутри лежит клинок, книга, огромная куча духовных камней и какие-то нефритовые таблички. И что самое главное, я мог в любой момент их оттуда достать! Буквально интуитивно понял, как приказать Ци сделать это!
– Считай это подарком за прорыв, – вернул меня в реальность. Внутри мелочи, которые я нашел в своих путешествиях. Обрати внимание на нефритовые амулеты.
– Благодарю, – искренне сказал я, извлекая нефритовую табличку. На плоском зеленом камешке был выбит незнакомый мне символ. От него так и фонило духовной силой.
– Это одноразовая атакующая формация. С ней ты сможешь справиться с практиком сферы меридиан. Ценная вещица, Кай Шен, сейчас такого не достать. Секта Ночных Клинков, в которой я их когда-то забрал, была полностью уничтожена. Возможно, оно и к лучшему.
Да что тут вообще происходит? Я готовился к чему угодно, но не к тому, что мы мило побеседуем, и меня завалят подарками. На чьей он вообще стороне? Что-то мне подсказывает – На своей собственной. А какую роль тогда он отвел мне?
– А как им пользоваться? – нет, примерно я, конечно представлял. Нужно напитать булыжник Ци. Это, похоже, универсальная формула, безотказная вообще в любой непонятной ситуации. Но вдруг я чего-то не знаю и нужно провести какой-то хитро выдуманный ритуал?
– Сам разберешься, Кай. И по поводу твоей просьбы… В воздухе вдруг появилась вереница мешочков и все он устремились к моему кольцу, исчезая в нем, с легкой вспышкой духовной силы. Стоп, это что, чай? Этот аромат ни с чем не спутать. Надо было просить техники, хотя… Чай – тоже неплохо. Да и в кольце лежит какая-то книга. Наглеть тоже надо в меру.
– А теперь иди, наш разговор и так слишком затянулся. Шочо проводит тебя на воздушный причал. И, Кай. У тебя есть десять лет до следующего открытия Морозной Гряды. Старейшины умеют ждать, и не забывают обид, – нагнал он напоследок тумана. То ли напугать хотел, то ли предупредить. А может, все вместе.
– Благодарю, – отвесил кривой поклон и вышел из зала. На дворе все еще стояла ночь. Близнецы уже ждали меня. Активировав духовное чувство, я бросил на них внимательный взгляд. Мощная аура, но я едва ли могу найти какие-то отличия от просто сильного практика– человека.
Мы даже не пошли в мои покои, а сразу направились в сторону причала. Вот это я понимаю – спешка. А вещи собрать? Правда, у меня их почти не было, но хотя бы одежду?
