Текст книги "Системный практик (СИ)"
Автор книги: Олег Свиридов
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)
Глава 9
– Так что с моим мечом не так? – оскалился я, глядя прямо на дракона. Не такой реакции он от меня ожидал, не такой. Вон как весь дернулся. Он что, думал, что я начну умолять его не убивать меня на коленях?
– Раз ты не знаешь секрет клинка сам, то я тем более не буду его открывать. К тому же – ты слабак, даже по меркам людей. На твоем месте я бы убил себя, чтобы не позорить свое наследие.
– Как же вы все меня достали, – поморщился я. – Знаешь, в первый момент ты показался мне особенным – ты первый мистический зверь, которого я встретил. Думал, может мудрый дракон живет согласно праведным законам небес. А ты просто ящерица-переросток. Ничем не лучше других людей. Мерзко.
– Ты смеешь сравнивать меня с людьми? – взревел он. – Меня, истинное дитя Небес, владыку гибельной стужи, Великого Сю Се?
– Ага. А еще с ящерицами, – скривился я.
Дракон взревел. Пещера начала дрожать от его гнева, а духовная сила взбесилась. Я с удивлением почувствовал, что из носа хлынула кровь – одного гнева небесного чудовища было достаточно, чтобы ранить меня. Дракон бесился добрую минуту и явно хотел плюнуть на все и просто прибить меня.
– У тебя всего три дня, человечишка, – фыркнул он. – Я бы посоветовал тебе приступить к изучению техники поскорей. Не выучишь технику небесного ранга – я покажу тебе, что такое драконий гнев. Обещаю, умирать ты будешь долго.
Дракон замолчал, но я чувствовал на себе его пристальный взгляд. Я только фыркнул – все равно говорить с ним мне не хотелось. Подлая тварь. Подлая, но сильная. Я подошел к колонне с техникой и снова скривился.
Черная вьюга
Ранг: духовный
– Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии
Стоимость изучения: 10000 Ци
Да, пусть я никакого понятия не имел, как прочитать иероглифы, но система прекрасно справилась с этой задачей. Но дракон, и тут перестраховался – техника была духовного ранга, а изучить он требует небесного. Про то, что она относилась к элементу холода я и вовсе молчу.
– Мне нужна Ци. Много, – протянул я, глядя на пункт со стоимостью изучения.
– Здесь ее много, человек, бери, – рассмеялся дракон.
Ну да, Ци вокруг было действительно нереально много. Вот только вся она была ледяной. Песнь Чистого Пламени просто не могла захватить даже искорку этой энергии. Хм, а что если…
Кай Шен когда-то создал эту технику. Я изучил ее сам, понял до последнего движения Ци. Можно ли сменить ее полярность? Теоретически – нет ничего невозможного, но есть одна крохотная деталь. Я не гений Кай, но у меня его мозги, его тело, да даже враги и те достались в наследство от него! И сдаваться я просто так не собираюсь! В конце концов, у меня есть чит в виде системы и баранье упорство со знаменитой народной смекалкой. Последнее не раз выручало меня в прошлой жизни. Выручит и в этой.
Первым делом я заглянул в кольцо и достал оттуда россыпь камней духа. Я никогда не пытался поглотить их энергию, но вдруг сработает? И стоило только попробовать, как я едва удержался от того, чтобы отвесить себе подзатыльник. Маленькие кристаллики рассыпались пылью, а мой резерв энергии медленно рос. Полчаса и вот я вновь полон Ци. Какой же я идиот, я мог бы давным-давно проделать этот трюк! Из обидного – на следующий ранг концентрации Ци я не перешел. Заполнить резерв – пожалуйста, но если хочешь расти по рангам, то будь добр – ищи огненную Ци.
Ладно, а теперь самое главное. Я дотронулся до колонны и прикрыл глаза. Миг, и весь мой резерв улетает в никуда.
– Что ты сделал?! – вдруг взвыл дракон.
Я не стал отвечать, только расхохотался, как безумец. Ведь система показала обновленное сообщение.
Черная вьюга
«И небеса почернеют»
Ранг: духовный
– Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии
Стоимость изучения: 110/10000 Ци
Сработало! Мне не обязательно вливать все требуемое Ци разом! А камней духа у меня много. Даже слишком. Полмиллиона камней, глава на них вообще не скупился. А может для него это и не много вовсе.
Как бы то ни было, дальше начался какой-то безумный конвейер. Достать камни духа, переработать техникой Пламени, заполнить колонну. Снова повторить. Я управился со всем за шесть часов. Стоило последней капле Ци покинуть мое тело, как колонна пошла трещинами. Вспышка пламени – и я ору от боли на полу, а в мою голову вливается чистое знание. Схемы, движения силы, совершенно незнакомая концепция Ци. Эта техника была для меня совершенно бесполезна. Более того, из-за того, что она заняла один из локусов, она была вредна. Как пятое колесо у телеги или хлам, не дающий припарковать машину в гараже.
У меня просто нет ледяной Ци, чтобы я мог напитать ее силой. Пусть потенциально – это аналог оружия массового поражения, но не в моих руках.
Оклемавшись, я поглотил очередную порцию Ци из камней и ради проверки попытался реализовать технику. Меня снова скрутило болью, а Ци будто ухнула в никуда.
– Невозможно! Что ты такое?! – взревел дракон. – Что это за техника?! Я живу десять тысяч лет, но ни разу не видел ничего подобного под Небесами! Отвечай!
Ха, а я про него уже начал забывать. Моя ухмылка переросла в оскал, а затем и в истеричный хохот. Получилось! Я сделал невозможное! Почти сделал.
Мой взгляд зацепился за колонну. Вопреки моим ожиданиям, она не рассыпалась пылью – слетел только внешний слой. Под ним прятались совершенно другие иероглифы и схемы.
Пожиратель
Ранг: небесный
«И небеса содрогнуться»
Стоимость изучения: 100000 Ци
Сто тысяч? Дракон продолжал бесноваться, а я проводил в уме нехитрый математический расчет. Если на наполнение предыдущей колонны у меня ушло около семи часов, то на эту у меня уйдет все семьдесят. У меня столько времени банально нет.
В голове всплыло одно воспоминание. Я давно хотел его проверить, но не было ни времени, ни возможностей. Теперь мне терять нечего. Я вновь начал конвейер по переработке камней духа. Только на этот раз целью моей была не колонна, а я сам. Точнее одна моя вполне конкретная техника.
Песнь Чистого Пламени
Ранг: духовный
– Позволяет собирать внешнюю Ци
– Позволяет контролировать различные огненные проявления
– Пламя жизни очищает тело и дух
Уровень 1/5 (0/1000 Ци)
И все сработало! Я вкладывал Ци в развитие своей основной техники и в какой-то момент меня охватил жар. Боль была адская, но я не хотел показывать слабость перед беснующимся драконом. Так что единственное, что он от меня услышал – протяжный рык.
Песнь Чистого Пламени достигла уровня 2!
Эффективность всех эффектов увеличена!
На этом я не остановился. Очередная сотня камней вылетела из кольца, и я пошел на новый круг. И поглощать энергию действительно стало легче! Скорость возросла в разы, и следующего уровня я достиг едва ли не быстрее, чем предыдущего. Стоило шкале заполниться, как меня вновь охватило чувство жара. На этот раз я не сдержал крика. Казалось, будто мои внутренности переплавлялись, а кровь заменила чистая лава. Кажется, я начал блевать кровью, но это не точно. Слишком затуманился в тот миг мой разум.
– Сдохни! Сдохни, отродье Феникса! – бесновался дракон, но я не обращал на него ни малейшего внимания.
Когда боль отступила, я едва мог стоять на ногах. Руки дрожали, а духовное тело ныло от боли. Видимо третий уровень техники требовал и соответствующей ступени развития. Но это уже не важно. Я выжил, а система подтвердила. Что страдал я не напрасно.
Песнь Чистого Пламени достигла уровня 3!
Эффективность всех эффектов значительно увеличена!
Получен новый эффект:
– Пламя жизни исцеляет раны
Исцеление? От огненной техники? Впрочем, чему я удивляюсь? Если выживу, эта способность мне очень пригодится. В голове стрельнуло болью, и я чуть не вырубился. Очередной пакет знаний пришел мне в голову с небольшим отставанием.
Что ж, как минимум у меня теперь есть регенерация. Правда, даже с полученными знаниями, я едва ли мог понять, как это будет работать.
Я положил руку на колонну с техникой. Времени оставалось мало, но мне некогда отдыхать. Использовать Ци было больно, но при этом удивительно легко.
Сразу несколько тысяч духовных камней покинули мое кольцо. Взмах рукой – и они одновременно рассыпаются пылью, обращаясь духовной силой. Я даже не стал полностью поглощать её, лишь пустил по самому краю духовного тела. Это было больно, почти нестерпимо, но работало на ура. Счетчик Ци стал стремительно заполняться. Я справлюсь. Я вытерплю!
Я не сразу понял, что все закончилось. Колонна покрылась сеткой алых трещин и вспыхнула, обратившись пеплом, а на ее месте появился маленький, заполненный Ци шарик. Я даже не успел заметить движения, а он уже влетел мне в лоб. Последнее, что я успел заметить – полный ярости взгляд ящера. А затем мир померк.
Я очнулся на горном плато. С него открывался прекрасный вид на высокие горы, покрытые лесом. Их вершины терялись высоко в облаках. На краю плато в позе лотоса сидел старик. Его взгляд был устремлен вдаль. Он, молча, созерцал окружающую красоту природы и ждал. Ждал меня.
– Небесный ранг – вершина, которой можно достичь в мире смертных, – вдруг заговорил он. – Но даже в мире бессмертных, такие техники редкость. Особенно эта. Скрывай ее, пока ты слаб. Она может вознести тебя на вершину. А может погубить.
– Кто вы? – спросил я.
– Учитель, – ответил он. – Воспоминание о нем.
Мы молчали. Небо над нами начало чернеть, из ниоткуда налетели тучи. Спустя пару минут прозвучал первый гром. Мое спокойствие медленно исчезало, сменяясь чувством тревоги.
– Они идут. У тебя только один шанс освоить технику. Если не справишься – погибнешь. Я создавал её не для того, чтобы она досталась слабаку, – вдруг сказал старик и исчез. В руках я неожиданно ощутил тяжесть меча, а резервы Ци оказались забиты под завязку. В следующий миг горы огласил вой множества глоток. Своим улучшенным зрением я смог разглядеть, как ко мне бегут сотни и тысячи монстров. Они отдаленно походили на людей, если бы люди вдруг стали монстрами из ужастика. Мужчина с волчьей головой, вытянутый человек без лица, тварь с шестью руками, оканчивающимися костяными лезвиями… Всех не перечесть.
Первого монстра я встретил огненной техникой. Пламя вспыхнуло, испепеляя тварь без следа. Удивительно, как возросла моя сила с усилением техники! С ее усилением даже запас Ци восполнялся почти мгновенно!
Вот только тварь была не одна. Они шли бесконечным потоком, с воем и рычанием, стремясь вперед. Прямо ко мне. В какой-то момент на огромном плато просто не осталось свободного от тел места, а твари все продолжали прибывать.
Я бился как в последний раз, и даже моя усиленная культивацией выносливость стала подходить к концу. Техники становились все слабее, клинок будто тяжелел прямо в руках. А монстры никак не кончались.
Да что это за испытание такое? Система, ау? Вот только никаких окошек передо мной так и не появилось. Я остался один, против тысяч и тысяч врагов. Не было больше красивого пейзажа, услаждавшего взор. Только черные лысые горы и мерзкая липкая кровь.
– Да что мне нужно делать?! Дай хотя бы намек!
Никто мне не ответил. Разве что очередной монстр кинулся и все-таки достал меня в плечо. Сразу хлынула кровь. Не в таких условиях я хотел испытать обновленную технику, но тем не менее, Ци рванула по знакомой схеме. Плечо тут же загорелось болью, а рана начала светиться и зарастать. Как же больно, больно! Отвлекшись, я едва не пропустил очередной удар.
– Достали! – рявкнул я и окутанным огнем кулаком снес врагу голову. В тот момент я почувствовал странное. Кроха Ци в теле монстра, которую я мог поглотить.
Окружив клинок огненной аурой, я принялся рубить чудищ и понял – это не ошибка. Мне не почудилось. Я действительно мог поглощать Ци живых существ! Сразу вспомнил название техники. Пожиратель. Ха, кажется, я понял почему.
В тот же миг все монстры исчезли. Апокалиптические пейзажи тут же превратились в прекрасные горы, а на краю плато сидел все тот же старик.
– Поздравляю. Ты сорок второй, кто смог освоить эту технику, – кивнул он мне. – Мой оригинал зовут Бай Сай. Если однажды окажешься в верхнем мире, найди меня.
В следующий миг он хлопнул в ладоши и мир начал рассыпаться пеплом. Ко мне тут же начали возвращаться ощущения боли, а спустя секунду я открыл глаза.
Я очнулся во все той же пещере. От боли я едва мог пошевелиться. Кажется, болит даже не тело, а душа. С трудом повернув голову набок, я встретился взглядом с драконом. В нем больше не было злобы или презрения. Только легкая опаска. Странно. С чего бы гордому дракону опасаться столь откровенно слабого практика, как я?
– Ты прошел испытание, – процедил он. За его спиной тут же открылся знакомый мне проход. – Уходи.
– Что, и даже цветочка не предложишь на дорожку? – выдавил я из себя.
– Уходи.
Как-то он стал неразговорчив. Поднялся я не с первого раза и даже не со второго. Просто ровно стоять было уже испытанием. Шаг вперёд и земля попыталась сбежать у меня из-под ног. От позорного падения спас меч. Интересно, что бы сказал почтенный глава секты, если бы узнал, что его клинок используют как трость?
Так я и пошел вперед. Медленно, опираясь на меч и кряхтя как столетний дед. Со стороны, наверное, смотрелось смешно. Стоило мне зайти в коридор, как проход за мной закрылся. Только в этот момент я позволил себе выдохнуть и медленно сползти по стенке. Это было близко. Если бы не какой-то договор, ограничивающий древнюю рептилию, то я бы наверняка погиб.
Несмотря на боль, я чувствовал, что стал сильнее. Намного сильнее. Будто мои физические характеристики разом подскочили. Не удержавшись, я открыл статус.
Имя: Кай Шен
Запас Ци: 1/120
Ранг: смертный (12/12)
Техники:
*Песнь Чистого Пламени *
Ранг: духовный
– Позволяет собирать внешнюю Ци
– Позволяет контролировать различные огненные проявления
– Пламя жизни очищает тело и дух
– Пламя жизни исцеляет раны
Уровень 3/5 (0/100000 Ци)
*Танец Углей*
Ранг: смертный
– Значительно увеличивает скорость пользователя
Уровень 1
Черная вьюга
Ранг: духовный
– Призывает колоссальный ураган черного льда, нарушающий потоки духовной энергии
Уровень 1/5 (0/1000 Ци)
*Пожиратель*
Ранг: небесный
– Позволяет поглощать Ци поверженных существ
Уровень 1/7 (0/1000 Ци)
Таланты:
Кровь клана Шен
Закалка Пламенем
Прочитав свой статус, я начал хихикать, будто сумасшедший. Ну вот, теперь я могу получать Ци за убитых врагов. Прямо как в какой-то игре. Полный комплект, кольцо в роли инвентаря, Ци в роли опыта, система в роли системы. Еще бы задания появились, потому что я совершенно не понимаю, что вокруг меня происходит. Одно я знаю точно – мне надо стать сильнее. И тогда я смогу отвязаться от всех своих врагов.
С этой мыслью я закрыл глаза и уснул. Сил просто не осталось. Проснулся я живым, что меня нереально порадовало. Боль ничуть не угасла, но хотя бы пол перестал убегать из под ног. Так я и пошел вперед. Длинный проход привел меня к массивной двери. Сил открыть ее мне хватило. Удивиться, что она исчезла, сменившись камнем, стоило мне выйти – нет.
В конце концов, я оказался на знакомой мне ледяной пустоши. Вдалеке возвышалась знакомая гора – далеко же меня занесло… Путь будет долгим. Жаль, что мой меч не умеет летать. Когда-то это казалось мне глупым. Теперь сам хочу такой артефакт. Ассимилируюсь, что сказать.
И я побежал. Ледяной ветер дул мне в лицо, перенапряженное духовное тело отдавало болью, но мне просто хотелось наконец-то оказаться в месте, которое я мог назвать безопасным. По пути мне встретилась пара монстров – оживший комок льда и огромная белая крыса. Кажется, про такую что-то говорил Ли, называя ее харугом. Как же это было давно.
На ней я и опробовал свою новую технику. Пожиратель сработал безотказно, и вместе с потоком чужой Ци ко мне будто пришло и облегчение от боли. Бред, конечно, но заполненные духовные резервы, хотя бы не так сильно ныли.
+ 11 Ци
Перед глазами появилась табличка. Ну точно, демо версия системы сменилась на полную. Причем с этой Ци я мог развиваться дальше.
Когда на небе загорелись звезды, я увидел впереди крохотные человеческие фигурки. Я ускорился и вскоре мог разглядеть знакомое лицо.
– Кай? Ты жив? – бросилась мне на встречу девушка с седой прядью. – Мы думали ты погиб!
– Айна. Как же я рад тебя видеть, – искренне улыбнулся я. Почему ты здесь?
– Мы вообще-то тебя искали. Пойдем скорей в Форт.
По пути мне не задавали лишних вопросов. Видимо мой внешний вид говорил сам за себя. И, тем не менее, с моих губ не сходила улыбка. И только когда меня окатило мощным потоком Ци, я пришел в себя. С неба спускалась точеная женская фигурка, и ее голубые глаза с гневом смотрели прямо на меня.
– Юный Кай, ты настолько боялся встречи со мной, что решил умереть? Видимо, тебе действительно есть, что скрывать.
От ее слов сердце ушло в пятки и пропустило удар. А в следующий миг, чужая сила окружила меня и подняла в воздух. С возвращением в Форт, что ли?
Глава 10
Я проснулся полностью разбитым и не сразу понял, где нахожусь. Маленькая келья в Форте морозной гряды ни капли не изменилась за время моего отсутствия. Напялив новый комплект одежды, я уселся в медитацию и прислушался к себе. После того, как я пропустил сквозь себя огромное количество духовной энергии мое тело, и духовные каналы пошли в разнос. Хотя был, конечно, и плюс – столь колоссальная нагрузка помогла мне прорваться на высший уровень концентрации Ци. Физически, я уже превзошел практиков начальной сферы меридиан. А духовно…
Я достал несколько кристаллов духа из кольца и запустил Циркуляцию духовной энергии. Жжется! Даже простейшая медитация приносила боль. Если бы не новая особенность техники Чистого Пламени, быть бы мне духовным инвалидом. А так – шансы есть. И не такие уж маленькие. Целительный эффект техники распространялся не только на тело. Но и на дух. Главное теперь не забрасывать медитации и со временем все придет в норму. Так мне сказала мастер Со Юнь почти неделю назад.
– Десять лет! Минимум! – обрадовала она меня, просканировав меня какой-то непонятной техникой. – Тебе очень повезло, что в нашем Форте есть такой замечательный алхимик как я. Без пилюль из росы Серебряной Рощи ты бы и вовсе мог утратить способность к культивации! Еще раз, расскажи, что с тобой произошло. Во всех подробностях!
Я вздохнул и принялся за рассказ во второй раз. Час назад три мастера секты уже провели свой допрос. Я бы хотел сказать, что с пристрастием, но действительно заинтересованной была только мастер Со. Как выяснилось, наша пропажа не осталась незамеченной и за нами выслали поисковый отряд, который в свою очередь наткнулся на ледяной провал с морозными червями. Мастера быстро уничтожили заразу, но вот никакой пещеры не нашли, хотя специально искали нас. Или скорее, наши останки.
На нас уже успели поставить жирный крест, как через несколько дней в Форт вернулся живой и невредимый Рю. Парень нес какую-то околесицу и внятного ответа о нашей судьбе от него добиться так и не смогли. Так меня похоронили во второй раз. Только мастер Со Юнь не потеряла надежду. Может, знала что-то? Или просто верила в меня?
В любом случае, когда я рассказал про пещеру, руины, озеро и дракона мне не поверили. Доказательств-то не было, а про дракона, превзошедшего пределы сферы ядра, никто не знал. Когда я сказал, что смог изучить ледяную технику духовного уровня и готов предоставить ее секте, на меня просто выпучили глаза. Естественно, я не стал рассказывать все. Про технику Пожирателя и обман со стороны очень древней, но очень неблагородной твари и вовсе промолчал. Незачем им такое знать. Зато меня заверили, что если я смогу создать руководство по изученной технике, то мне мигом зачислят десять тысяч баллов. Один нюанс – эту технику должен кто-то изучить и применить. Иначе баллов мне не видать.
Свое состояние я, кстати, списал на ледяную технику. Якобы при изучении техники незнакомой стихии с незнакомого артефакта, все и повредилось. И даже почти не соврал. Про систему им, естественно знать было не нужно.
И стоило мне решить, что издевательство окончено, и я могу идти отдыхать, как прекрасная беловолосая женщина буквально силой затащила меня в свой кабинет. Вопросов она не задавала. Вместо этого просто начала бомбардировать меня техниками неизвестной природы. Диагностически-медицинскими, как я понял.
– Даже в самых древних легендах никто и никогда не слышал о драконе Морозной Гряды, – покачала она головой. – Знаешь, не умей я отличать правду от лжи, я бы решила, что ты прирезал Ли и теперь пытаешься нас обмануть. Но ты веришь в свои слова.
– Что вы имеете ввиду? Думаете, это была иллюзия? – протянул я. Ха, так и знал, что практики чувствуют, когда им врешь. Нужно быть аккуратнее.
– Морозные черви могут воздействовать на разум, но даже обычный крестьянин в силах сопротивляться такому, – задумалась она, перебирая склянки с пилюлями. – С другой стороны этот Рю. Его техника позволяет взаимодействовать со смежным планом, и парень немного поехал головой. Мастер Белозар смог обнаружить на мальчике отпечаток странной силы, да и он чудесным образом прорвался сразу на две ступени вверх, на высшую стадию закалки меридиан. Белозар даже изолировал его в отдельную келью… На всякий случай. Но это тоже ни о чем не говорит.
– И что в итоге?
– В итоге? Постарайся вспомнить технику. Если она окажется фальшивкой – это одно. Но если я действительно смогу ее изучить…
– Ха, мне кажется, вам просто интересно изучить эту технику, – рассмеялся я.
– Юный Кай, знаешь ли ты, как редки техники духовного ранга? Я уже сотню лет ищу, чем заполнить последний локус! И если это действительно дар дракона, то я готова рискнуть!
– Ну, я пойду? Постараюсь записать все, что помню, пока память не выветрилась, поднялся я и шагнул к двери.
– Конечно, малыш Кай, отдохни. А вечером я жду тебя у себя. Надеюсь, на этот раз ты не найдешь причин для задержки? – взглянула она на меня. Чтоб тебя, и вот что ей сказать? Извините, мне обнулили культивацию, так что я вас забыл? Я вообще-то наоборот, хочу чтобы эти десять лет прошли максимально спокойно и я мог развиваться. Хотя, если рассуждать логически, то мы не виделись десять лет. Кай в то время был ребенком, многое могло измениться. Надо придумать, что говорить, с учетом, что ложь эта дамочка определит на раз-два.
Тем же вечером я в чистой одежде стоял перед массивными дверями. Баллы за патруль я все-таки получил, так что хватило и на помывку и на еду и даже на новый комплект одежды. Кстати, старую я из прачки забрал. Результат – одежду можно выкидывать. Кровь тех жуков так и не отмылась, так что у меня была куча красно-синего тряпья.
– Так и будешь стоять, малыш Кай? – раздался голос мастера Со.
– Невежливо входить без приглашения.
С момента моего последнего посещения ничего не изменилось. Комната была уютной. Другого слова и не подберу. Вазы, расписанные пейзажами гор. Крохотные курильницы для благовоний, расставленные тут и там. Гобелены с вышитыми на них мифическими зверями. Все кричало, что хозяйка пыталась вселить толику тепла в эту громаду ледяных стен. И у нее получилось.
Я уселся на небольшой диванчик напротив Со Юнь. Посередине стоял чайный столик, на котором уже исходил паром фарфоровый чайничек. Я улыбнулся, вспомнив про содержимое кольца.
– Небольшой подарок для госпожи Со, – сказал я и жестом фокусника извлек из кольца мешочек наугад.
– У тебя есть пространственное кольцо? – расширились в удивлении ее глаза. – То есть, благодарю за подарок, я очень рада, но откуда у тебя кольца, малыш Кай?
– Подарок отца, – улыбнулся я. Кто ж знал, что это кольцо – такая ценность и им не стоит лишний раз светить?
– Никому его не показывай! – тут же выпалила она, подтверждая мои мысли. – Кто-то еще знает?
– Нет, – после секунды молчания ответил я.
– Отлично. Пусть так и остается до поры до времени. В нашей секте, конечно, нет такой вражды между учениками, как в большинстве других, но все же… Будь осторожней.
– Благодарю за совет, почтенная Со, – поклонился я.
Она приняла мой подарок, и следом началось что-то, похожее на чайную церемонию. Заваривали ее чай. Даже особо не вникая, я понял, что в сборе содержится обширная смесь различных Ци.
– Варвар, – рассмеялась Со Юнь, после моей попытки заварить чай. – Смотри как надо.
А дальше началось таинство. Это было похоже на какой-то магический ритуал. Она обжигала листья, омывала их в воде разных температур, а потом все смешивала и начинала сначала. Когда в моей чашке оказался чай, я даже на секунду расстроился – следить за женщиной было одно удовольствие. Впрочем, доносившийся до меня аромат все компенсировал с лихвой.
– И как тебе? Я старалась. Этот сбор из тысячелетних трав и особого сорта чая с западного склона великой горы клена, что в хребте Бессмертных. Многие алхимики отдали бы руку на отсечение, только за право прикоснуться к нему, – сказала она.
Признаться, после таких откровений пить эту смесь, наполненную духовной силой едва ли не в большем объеме, чем я, стало боязно, но я смирился со своей участью и стойко сделал глоток.
– Потрясающе, – честно ответил я, чувствуя, как боль немного отступает, под воздействием находящегося в напитке Ци. – Вы сделали этот чай специально для меня?
– Могу же я побаловать своего будущего мужа чем-то приятным? – подмигнула она мне.
– Чего? – чуть не выплюнул я от неожиданности чудесный напиток.
– О, Кай, ты что забыл? Когда я еще жила во Дворце Феникса, ты говорил, что женишься на мне. Неужели ты отказываешься от своих слов? Я что, стала слишком старой и некрасивой для тебя? – вздохнула она, смахнув невидимую слезу.
Я уже говорил, что чем сильнее практик, тем лучше становится его тело? Так вот, это касается всех аспектов. Не только силы, ловкости и выносливости. Чем сильнее практик, тем он красивее. А Со Юнь была в сфере формирования ядра. Ее идеальная кожа, белые волосы и голубые глаза прекрасно сочетались с восточными чертами лица. О чем я не замедлил сказать.
– Вы прекрасны, как звезды на ночном небе. Как белый нефрит, под светом луны, – выдал я, прежде чем понял, что несу. – Вы что-то подмешали в чай? Сыворотку правды?
– Хах, малыш Кай, не смущайся так. В чае нет ничего, кроме тысячелетних трав и щепотки любви. Но мне приятно, что ты так думаешь обо мне, – хихикнула она. Вот честно, не знал бы, что передо мной практик огромной силы, решил бы, что это маленькая девочка.
– Я не могу связывать себя узами брака, пока не достигну сферы формирования ядра, – сделав серьезное лицо, ответил я.
– Я умею ждать, юный Кай, – подмигнула она мне. Вот я сейчас не пойму, это шутка или она серьезно? Кто знает, что твориться в голове у этих практиков, а?! – К слову, как тебе мой чай?
– Я же уже…
– Нет, ты говорил про алхимические свойства. Я и так знаю, что в этом искусстве мне почти нет равных. А что по поводу вкуса? – спросила она и сделала вид, что ей все равно.
Я уже хотел было ответить, что это лучший чай, что я пробовал в жизни, но вовремя закрыл рот. Потому что она легко почувствует ложь. И потому, что это был совсем не лучший чай. Да, невероятно вкусный и ароматный, но он занимал лишь второе место. Потому как несмотря на все добавки, ценнейшие тысячелетние травы и «щепотку любви» он с треском проигрывал чаю, который я пил в кабинете главы клана.
– Второе место, – признался я. – Первое у главы клана Шен.
– Као Шен приглашал тебя на чайную церемонию? – удивилась она. – Я рада, что он наконец-то оценил тебя, Кай. И поверь, я не обижаюсь на честную критику. Не мне тягаться с тысячелетиями практики твоего отца. Но я рада, что ты так высоко оценил мой труд. К слову, как дела в клане? Тебя все еще обижают? Белозар сказал, что твоя техника передвижения просто мусорная.
– Обижают? Ну, у меня довольно сложное положение в секте, – протянул я. – Но я справляюсь. В поединках пока не проигрывал.
– Поединках? Ах, эти… Я надеялась, что все наладиться, Кай. Что я смогла хоть немного помочь тебе, – опустила она взгляд. – Надеясь, я хотя бы не сделала хуже.
– Нет, – ответил я. – Одно я могу сказать точно, вы не сделали мне хуже, мастер Со Юнь.
Видеть эту девушку опечаленной было неприятно. Будто кошки на душе заскребли. Видимо, что-то связанное с моим прошлым, про которое я забыл. Очередное наследие Кая.
– Госпожа Со Юнь, не могли бы вы рассказать мне чуть больше о моем происхождении? В секте Феникса я слышал только слухи…
– Это не та тема, о которой я хотела бы говорить, – резко ответила она и отвела взгляд. – Пожалуйста, не спрашивай меня об этом. Это не моя тайна.
– Как вам будет угодно, – кивнул я. На языке вертелось множество слов, и большинство из них были совсем не из приличных. Почему никто не хочет со мной говорить? Отец Кая, Со Юнь… Впрочем, продолжать я не решился – лицо Со и так резко помрачнело, а мне не хотелось расстраивать эту девушку еще больше.
– Вот что, дай сюда свой жетон ученика, – встрепенулась она.
– Зачем?
– Мастер секты говорит тебе дать свой жетон, что за вопросы такие, младший Кай? – всплеснула она руками. Я протянул ей нефритовую бляшку, и она коснулась ее своим тонким пальчиком. – Я зачислила тебе сто баллов.
– Я не заслужил, – поморщился я. Неприятно получать что-то просто так.
– Прекрати, юный Кай. Ты подарил мне чай, я подарила тебе немного баллов. В твоем состоянии, как ты будешь выполнять задания? Подумай сам.
– Благодарю, мастер Со Юнь.
– Да брось Кай, зови меня сестричкой Со, как и прежде. Мы же договорились. Неужели ты думаешь, что из-за того, что немного подрос прежние обещания больше не в силе?
Следующий час мы разговаривали обо всем и ни о чем. О закатах и горах, про свойства пилюль и мифических животных. Чего мы не касались – так это прошлого и дел секты. Да оно было и не нужно. Я наконец-то смог хоть немного расслабиться.
– И не вздумай прорываться в сферу меридиан, – сказала она напоследок. – Ты еще слишком слаб, а твоя Ци нестабильна. Сначала лечение, потом развитие.
– Еще бы я знал, как это сделать, – хохотнул я, а на ее лице шок сменился удовлетворением. Ну да, сфера меридиан, это тебе не концентрация Ци. Простым вливанием энергии в тело не обойдешься. В библиотеке лишь мельком упоминалось о каких-то духовных узлах, но, опять же – с теорией у меня просто огромные проблемы. Надеюсь, местное хранилище знаний позволит их решить.
– Тебе действительно пришлось нелегко в клане Шен, покачала Со Юнь головой. – Но ничего, то, что ты не знаешь способа прорыва – это даже к лучшему. Не сможешь себе навредить. Я объясню, когда придет время. А пока – принимай пилюли, Кай. Они – вершина моего текущего мастерства.
