Текст книги "Идеальный мир для оценщика 5 (СИ)"
Автор книги: Олег Сапфир
Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)
Освобождаю из пут гончую, Джулька радостно скачет, норовя дотянутся до моего или Лииного лица.
– Я тоже рад, – говорю я гончей с улыбкой, – позже поиграем с тобой, хорошо?
Зелья, что я купил у Альба, стоят в отдельной комнате на первом этаже.
– Прими-ка вот это, – протягиваю я Лии склянку с лечебным зельем, – и это еще.
– Зелье обжорства? – Лия удивленно смотрит на меня, не рискуя пить снадобье. – Это еще зачем?
– Затем, что нас ждет путешествие, после которого захочется кушать. – Я тоже выпиваю зелье лечения и следом за ним зелье против голода. Кстати, вкус у него не очень приятный, хотя и совсем отвратительным не назовешь, а так… как будто в травяной чай соли сыпанули. Наверное, специально придумано, чтобы не переесть… вернее не перепить.
– Куда это мы направимся? – Лия все же откупоривает склянку и выпивает зелье.
– Увидишь… – подставляю ей плечо, и мы спускаемся в подвал, Джулька идет рядом со мной.
– Подожди-ка минутку, – оставляю я Лию у входа в подвал.
Зайдя на кухню, пытаюсь поднять мертвых послушников. Только вот после гончей я совсем без сил, ничего не получается…
– Ладно, оставлю на потом, – хватаю трупы за ноги и тащу к подвалу, – вы же все равно никуда не уйдете, правда?
Распахиваю люк и скидываю тела.
– Все, пошли, – протягиваю Лии руку и помогаю спуститься.
* * *
– Белла, у нас снова гости, – кричу я, пройдя через портал, – подготовь ее комнату на третьем этаже!
– Мы что, в вашей башне? – Лия берется за голову, словно ей поплохело.
– Ну да, в башне, и вроде ж договорились не выкать – отвечаю я, подхватывая девушку за талию, а то она на ногах не держится, – ты же здесь была, и никто тебя не съел. Все, иди спать… За нами сюда никто не придет. Если Братство решит отправить за нами людей, то они обнаружат только пустой дом. Надо переждать.
– Извините, то есть извини, Леонард, – Лия на ходу засыпает, – просто устала я.
Ночью, лежа в постели, размышляю о произошедшем. Лия могла предать меня не один раз, ударить в спину, сдать меня Кирпичу, сбежать, но нет, осталась, стоило мне даже не приказать, а попросить, дралась наравне со мной с убийцами Братства. Дважды могла меня прикончить, но вместо этого защитила. Все же есть в этом мире человек, которому я могу доверять…
Надо будет вернуться в дом, там так и лежит моя дверь… но теперь пойду без Лии, не хочу больше ею рисковать… Надеюсь, половинку портала не украдут. Хотя… вряд ли сунутся, дому уже создана дурная слава.
Глава 5
Интерлюдия
Братство Тени
Дом с зелеными воротами на улице Конских каштанов опустел. Раньше прохожие слышали голоса из-за высокого забора, окна светились, пахло съестным.
Сейчас окна были пусты и безжизненны, дом хранил молчание, словно давно заброшенный. Горожане, спеша по своим делам, старались ускорить шаг, когда достигали зеленых ворот, втягивали головы в плечи, словно ощущая недобрый взгляд…
В комнате на верхнем этаже за плотно запертыми дверями и окнами собрались шестеро мужчин. Они сидели за столом грубой работы: массивные ножки, столешница из цельного куска дерева.
На столе была самая простая еда – отварные овощи, серый хлеб на доске, несколько кувшинов с водой, середину занимало блюдо, на котором покоились запеченные куски мяса…
Перед каждым стояла тарелка. Все поглощали пищу, в комнате слышалось лишь позвякивание ножей и вилок.
Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что за столом собрались братья – настолько все сидящие походили друг на друга. При этом лица их не запоминались, словно сразу выветриваясь из сознания. Одежду тоже все носили самую скромную – никаких украшений или знаков отличия, только черные мешковатые рубахи и черные штаны, заправленные в высокие сапоги из мягкой кожи. И оружия у собравшихся не было, по крайней мере, на виду его никто не держал.
– Братья, завершился очередной этап, – произнес сидящий во главе стола мужчина, – каждый из вас провел своих учеников через ступень общего обучения. Этот дом целый год служил тренировочной базой, каждый из нас, в согласии с Предписанием, вел свою восьмерку к этапу посвящения. Наше Братство должно пополниться новыми членами. Тень тому свидетель!
Мужчина поднял кубок с водой, и его примеру последовали остальные…
– Говори, Сектус. – Опустив кубок, мужчина посмотрел на сидящего по правую руку побратима.
При рождении Сектуса звали иначе, но каждый из Совета Шести получал прозвище в соответствии со временем принятия в Братство. Сектус был вторым после мужчины во главе стола. Истинных имен друг друга не знали сами члены Совета.
– Все как обычно, Прайме, – Сектус вытер о штаны пальцы, испачканные мясным жиром, – моя пара успешно справилась с заданием. Цель устранили без шума.
– Они выполнили Предписание? – Прайме кивнул в знак одобрения. – Жертва узнала перед смертью, за что умирает?
– Тень мне свидетель, – ответил Сектус, подняв кубок и сделав глоток.
– Хорошо. – Прайме перевел взгляд на сидящего от него по левую руку. – Как справились твои ученики, Трипто?
– Тень мне свидетель, – ответил Трипто, – они также отлично справились! Не зря я их тренировал. Клянусь тенью, эта восьмерка очень хорошо послужит Братству! А пара, что прошла посвящение, готова к самым сложным миссиям!
– Никто не сомневается в том, что мастера способны подготовить подопечных. – Легкая улыбка мелькнула на губах Прайме. – Слабые отсеиваются еще на этапе общего обучения. Те восемь человек, что отобрал каждый из вас, уже хорошие убийцы, но Братству нужны не хорошие, а лучшие.
– Тень тому свидетель! – раздалось отовсюду.
– Квадрон, что скажешь ты? – продолжил Прайме.
– Моя пара справилась с заданием, – Квадрон обвел взглядом стол, – но один из послушников ранен.
– Как так? – Прайме чуть наклонился вперед, а взгляды всех сидящих устремились на Квадрона.
– Жертва оказалась сильнее, чем мы думали, – Квадрон пожал плечами, – пришлый искатель. Неплохой воин, еще и маг…
– И твои ученики пошли выполнять миссию, не проведя разведку? – Сектус, усмехнувшись, отпил из кубка.
– За кого ты меня держишь, Сектус? – Квадрон сжал кулаки, голос его стал холоден. – Разведка произведена как положено. Однако этот искатель тщательно скрывал свои магические способности, стража на воротах ничего не обнаружила, он ни разу не проявил их…
Сектус склонил голову, не вступая в перепалку.
– В итоге жертва мертва, Предписание не нарушено, но послушник лишился руки. – Лицо Квадрона осталось бесстрастным.
– Что ты будешь с ним делать? – Прайме не сводил глаз с лица товарища. – Лечение выйдет дорогое.
– Ничего не буду. – Квадрон положил себе на тарелку очередной кусок. – Он не справился. Я с ним разобрался, как велит Предписание. Ему больше ничего не нужно…
– Такова воля Тени. – Прайме и другие на мгновение склонили головы.
– Твоя очередь, Пентас, – обратился Прайме к следующему.
– Моя пара провалилась, – последовал ответ, – оба пропали…
За столом воцарилась мертвая тишина, не было слышно ни звяканья ножей, ни стука кубков.
Затем на Пентаса посыпались вопросы: «Что произошло? Как так вышло? Что еще известно?»
– Тихо, братья! – Прайме лишь слегка повысил голос, но этого хватило, чтобы за столом снова воцарилась тишина.
Каждый погрузился в воспоминания.
После обучения в доме на улице Конских каштанов мастера Братства разбивают послушников на восьмерки, каждую из них ведет один из шестерки. По своему усмотрению он разбивает послушников на пары для продолжения обучения. Для прохождения посвящения пара должна выполнить задание.
Мастера живут в городе под видом обычных горожан, но не знают, где живет каждый из них. Даже членам восьмерки неизвестно, где дом их мастера, да и сами послушники живут порознь. У Братства есть несколько домов в городе, выкуплены комнаты в разных тавернах. Там и обитают послушники до посвящения. Таким образом, если кто-то попадется, он не сможет выдать других…
Совет Шести собирается, когда приходит время выпустить новую партию учеников…
– Расскажи, что случилось. – Прайме встал с места и прошелся вдоль стены.
Нередко послушники гибли во время посвящения, но чтобы двое просто бесследно исчезли, на памяти Прайме еще не бывало…
– Я не понимаю, что там могло произойти, – досадливо дернул уголком рта Пентас, – последний раз, когда пара выходила на связь, они следили, за главарем банды Кирпича. С базой недалеко от северной стены. Ничего особенного – бандит, каких в городе десятки. Грабежи, налеты, убийства, связи в столице – обычное дело…
– Значит, необычное, – заметил Квадрон, – раз он сумел уничтожить твоих парней.
Пентас бросил на побратима гневный взгляд.
– Ты намекаешь, что я плохой наставник? – Голос Пентаса стал холоден, пальцы сжали столовый нож.
– Никто не сомневается в твоем мастерстве, Пентас, – покачал головой Прайме, – и в том, что ты отлично подготовил послушников. Но все же они пропали бесследно.
– Похоже, они забыли, что Кирпич – их цель – Пентас отложил нож, – нашли кого-то поинтереснее… Если бы при них были отслеживающие артефакты, мы бы знали больше…
– Это нарушение Предписания, – оборвал его Прайме, – такие игрушки положены желторотым юнцам во время обучения в общей группе. На первое задание послушники идут без них…
– Знаю, – спокойно ответил Пентас, – просто с этими… «игрушками» проще, мы бы знали, что и где произошло.
– Да, но по ним можно отследить и Братство, – Квадрон ехидно улыбнулся, – и тогда конец тайне. Наши ученики днем на улицу не выходят до выполнения первого задания, а ночами носят маски… а ты хочешь повесить на них указатели, метки?
– Ничего я не хочу, – отрезал Пентас, – мне досадно, что столько сил вложено в этих двоих…
– Но ты все же спокоен. – Прайме поднял ладонь, останавливая готового что-то сказать Квадрона.
– О чем беспокоиться? Провалы неизбежны, – Пентас повернулся к мужчине во главе стола, – но никакие нити к нам все-таки не ведут. Волноваться не о чем.
– Так не пойдет. – Прайме снова сел за стол. – Кому-то удалось уничтожить двоих послушников. Причем тихо, без массовых жертв и разрушения половины города. Кто способен на подобное? Последние лет десять у нас выдались трудные. Война с Братством Темного Клинка и без того унесла слишком много наших… И вот теперь, похоже, у нас появился новый враг.
Прайме и остальные молча подняли кубки в знак памяти о погибших…
– Остальные послушники узнают о пропаже, о гибели этих двоих. Это может подорвать веру в Братство и его силу…
– Да брось, Прайме, – вмешался Сектус, – послушники гибли и раньше. Желающие вступить в Братство должны понимать риск. Это же не пансион благородных девиц.
– Послушники гибли, но не так, – отвечает Прайме, – никто не исчезал бесследно. Сейчас надо изменить правила и отомстить тому, кто это сотворил. Причем жестоко, кроваво и явно. Пусть наши ученики видят, что за их смерть воздастся… Страх должен завладеть сердцами наших врагов. Тень тому свидетель!
– Тень тому свидетель! – подхватили остальные.
– Да, уж, Прайме, вечно ты придумываешь какую-то мороку на наши головы. – Квадрон взял со стола нож и начал крутить его в пальцах. – Тогда я сам займусь этим, разомнусь хотя бы…
Нож мелькал у него между пальцев, перелетая из руки в руку. Каждый из Братства в совершенстве владел всеми видами оружия, но мастер Квадрон питал особую любовь к ножам и обращался с ними как никто другой…
Квадрон подбросил кусочек мяса, взмахнул ножом, срезая несколько неестественно тонких пластов. Остаток поймал не глядя и положил на стол.
– Скоро вернусь. – Он закинул ломтик мяса в рот и встал. – На следующем собрании расскажу, что у меня получилось…
– Тень тому свидетель, – сказал ему вслед одинокий глухой голос.
Все повернули головы на этот звук. Прайме начал:
– Сикстум, собрание почти закончено, но тебе тоже нужно дать отчет за свою пару.
– Моя пара справилась, – ответил человек, который казался еще незаметнее, чем все остальные. – Жертва убита и перед смертью узнала за что.
– Значит, больше старуха нам не опасна, – улыбнулся Прайме.
– Ничуть. Мертвые не смотрят куда не надо и не разносят сплетен.
– Ее смерть может привлечь еще больше внимания, чем россказни, – встрял Пентас.
– Мои ученики позаботились, чтобы все выглядело естественно. Никто ничего не заподозрит. – В голосе Сикстума послышалась гордость и насмешка.
Пентас помрачнел. Он хотел уязвить последнего члена Совета, чтобы не так был обиден собственный промах, но не на того напал.
– Мы избавились от угрозы, – вмешался Прайме. – Тень тому свидетель.
– Но забывать об осторожности нам нельзя, – продолжил он. – Сейчас мы должны разойтись по одному. Квадрон нас уже покинул, Теперь уходит Пентас. О следующем собрании узнаете как обычно.
* * *
– Хорошо бежит, как будто соскучился или я ему денег должен… – Прогуливаясь вокруг башни, я замечаю скелета.
Тот, почуяв меня, резко повернулся и огромными прыжками помчался в мою сторону.
Да уж, еще месяца два назад вид бегущего скелета, клацающего неестественно длинными зубами, заставил бы меня как минимум напрячься. Сейчас я спокойно жду, пока мертвяк окажется в зоне поражения. Причем я даже болт арбалетный на него тратить не собираюсь… ходи потом нагибайся, спину труди, чтобы вытащить болт из черепа.
Когда скелет оказывается на расстоянии удара, делаю полшага в сторону и наношу удар мечом ему под ребра.
Костяк по инерции пробегает еще несколько шагов, останавливается, словно что-то важное вспомнил, а затем разваливается на две части.
Верхняя половина падает в траву, рядом валится и нижняя.
Да уж, я явно стал сильнее, да и клинком владею лучше многих местных.
– Интересно, я бы добился таких успехов, если бы нанял учителя фехтования? – Помахивая мечом, подхожу к разрубленному скелету.
Верхняя часть, цепляясь руками за траву, ползет ко мне. Да уж, чего-чего, а упорства этим тварям не занимать.
Острие меча с хрустом пробивает череп и уходит в землю. Половина скелета несколько раз дергается и наконец замирает…
Вытаскиваю меч и стряхиваю с клинка налипшую землю и травинки…
– Да уж, мастер клинка, блин…
Конечно, мастерство не моя заслуга. Мне передал его меч квазаров. Пусть у этого благородного народа, который помог мне выжить, все будет хорошо… Если квазары еще живут на свете. А если все вымерли, то пусть им на том свете будет нормально.
Нет, квазарские знания упали в благодатную почву, тут сомнений нет. Я кое-что понимал в различных техниках фехтования, иначе нельзя, если нужно оценить старинное оружие… Обычно оценить, еще в том моем мире. Но я имел именно что знания.
Без практических навыков от квазарского меча они ничего не значат.
Но в совокупности результат неплох. Даже в бою с убийцей из Братства Тени я достойно выглядел. Пусть это был всего лишь послушник, не прошедший инициацию, не тем не менее противник тренированный и грозный…
Возле башни трудятся Костяны и Борисы. Тут сейчас много камней, которые скелеты усердно долбят кирками, неподалеку высится толстое дерево, оттуда раздается веселый стук топора – там тройка зомбарей. Обычный денек. Только вот я не нахожу себе места…
Рефлексия – бич современного мне общества. Раньше, ну или сейчас, все проще было. Крестьянин проснулся утром – уже хорошо, после набега варваров не убили, поле не спалили – вообще замечательно. В бою не погиб – жизнь удалась. То есть это уже для кого-то повыше рангом.
То ли дело люди двадцать первого века – у каждого второго депрессия, каждый первый носится с детскими травмами… у всех психологи, психотерапевты, психоаналитики. И все время все рефлексируют: а правильно ли поступили, а как стоило поступить…
И я сейчас хожу и мучаюсь, переживаю, что накосячил в городе.
Вчера на этих эмоциях еще и возвращался, и возникла у меня одна идея. Кое-что закончить нужно было. Заодно и дверь проверил. Но куда она денется, ее десять мертвяков еле дотащили. Все с ней нормально – лежит, родимая, проломив дверь сарая…
После возвращения я, конечно, поел, но до сих пор не покидает меня ощущение пустого желудка. Кажется, я со всеми этими скачками даже похудел. В прежнем теле я бы не возражал, но мне теперешнему надо не худеть, а мускулы кормить, чтобы фехтовалось лучше.
Подношу к глазам собственную руку. Вроде нет, все так же. Рука парня, гладкая, крепкая, по венам бежит молодая кровь, сил в ней немерено…
Забравшись на здоровенный валун, наблюдаю, как в недалекой речке возится на мелководье еще один некролиск. Хорошо, что скотинка эта не любит вылезать из воды, а то пришлось бы с ним спорить за право первенства на районе…
Возвращаюсь к мыслям о своих недавних деяниях.
Называется, не хотел сильно светиться в городе… думал тихо, мирно там закупаться, потихоньку узнавать о жизни горожан, готовить почву для переезда…
Ага, все пошло по известному месту.
Банду разгромил, убийцы эти еще взялись неизвестно откуда… А, да, еще ж четверка из банды Синего, что Лию хотели на куски порезать… И если о Кирпиче и его банде вряд ли кто-то станет жалеть или строить планы мести, то с послушниками Братства непонятно. Неизвестно же, что у них там за правила. Вдруг после гибели там карательный отряд направляют за виновником? Хотя Альт говорил, что я их заинтересовал случайно, может, и не успели они начальству доложить. С бандой Синего сложнее. Четверка шла именно за Лией, они знали, кто она, где она живет, и раз уж даже посланники Кирпича были в курсе наших с ней отношений, то, зуб даю, Синий тоже в курсе, а значит, по возвращении в город с его головорезами столкнуться придется, рано или поздно.
– М-да, сам виноват, – я задумчиво корябаю камень острием меча, – можно было не торопиться. Не бегать от магазина к магазину, не тратить все деньги на вещь, с которой непонятно, что делать… Шопоголик несчастный.
Молодое тело на меня действует? Умом-то я тот же Леонард, опытный оценщик, человек, который всегда все на несколько шагов вперед просчитывал. Что же случилось, почему глупостей натворил? Гормоны в голову ударили? Или что, уничтожил несколько сотен скелетов и решил, что всех могу в бараний рог скрутить? Вот судьба и щелкнула по носу… Я ведь даже против нежити не так уж много могу. Зул, учитель мой некромантский, показывал некоторые экземпляры, я к ним и не подступлюсь. Пока…
Дверь эту не стоило покупать. Да, предмет интересный и в перспективе повысит прочность башни, но тратить на нее все деньги… Подставляться открыто, привлекать внимание криминальных элементов – нет, не стоила дверь того. В конце концов, для безопасности башни есть фактор и поважнее загадочной двери.
Фактор отсыпается на третьем этаже. На виске у Лии здоровенная шишка. Как Альт ее не убил? Но все же легкое сотрясение наблюдается. И спит она, напоенная зельями восстановления…
И, казалось бы, у меня все есть – и оценка, и золото, в Пустошах его добыть не проблема, и мертвецами я управляю. Но у меня только портал, через который пронести сюда ничего нельзя, а с отсюда не совсем понятно. Лия же будет отправлять ко мне караваны с провизией, вещами, всякими магическими штуками. Она жизненно необходима для выживания и процветания меня в этом мире.
Вот и думал бы в первую очередь о защите Лии и себя самого, а не вбухивал целое состояние в эту дверь…
Посох надо было купить, золотых за сорок-пятьдесят. С заклинаниями, амулетов для защиты, в дом артефакт какой-то прикупить. Тут же есть типа сигнализация, чтобы никто не пролез по-тихому.
А так один случайный болт, и все… Меня, может, болтом и не убить, но Лию-то легко. И как без нее вещи вывозить…
Лия своя во Фронтире, а я человек новый, ко мне будет повышенный интерес, первое время точно… а если мотаться туда-сюда с кучей ценностей и из города вывозить добро телегами… Неминуемо возникнут вопросы. Особенно если станет известно, кто уделал Кирпича и его прихвостней и убил людей Синего. У бандитов я буду на карандаше, а раз стража у них на прикорме… сильно я наследил, придется разбираться.
У меня Вуаль мертвеца есть, но это ж личная защита. Она же не распространяется на товары и предметы, которые в телеге лежат? Да и мало ли какие артефакты для досмотра могут у стражи появиться…
Вообще, город полон сюрпризов. Сюрпризов для меня… Как колокол на ратуше. Если б я о нем знал, то гораздо осторожнее поднимал бы мертвецов в городе. А Лия все эти тонкости знает, для нее они обыденность. И ей даже в голову не придет мне о них рассказывать, она же думать не думает, что я этого не знаю. Если начать расспрашивать, она что-то заподозрит. А мне никак нельзя отталкивать от себя единственного союзника.
Так что складывается все паршиво. Денег нет совсем. Товар есть, а денег нет, защиту купить не на что…
Спускаюсь с валуна, к которому уже подошли Костяны с кирками.
– Давайте, работайте.
Отхожу подальше, чтобы звон металла о камень не мешал думать.
Пройдя мимо Борисов, что уже свалили дерево и довольно умело обрубают ветви, натыкаюсь на тройку скелетов. Мертвяки копошатся в земле…
– Прячете что-то или откапываете? – окликаю я их, прежде чем вступить в бой.
Скелеты только и успевают, что поднять головы, как клинок отделяет черепа от туловищ.
Нет, Лию сейчас в город отпускать нельзя. Синий от нее не отвяжется, девушка станет легкой добычей для бандитов, а я могу и не успеть на выручку…
Если девушка погибнет, кто будет доставлять товары? Да и не в товарах суть: ценность человека в любом мире определяется в первую очередь отношением. Лия свое отношение уже показала, а искать нового человека… Долго и опасно. Велик риск нарваться на обманщика, труса или просто подлеца, что скроется с моими денежками. Правильно на Земле в двадцать первом веке считают, что самый ценный ресурс – не нефть или золото, а люди. Вот у меня потенциально до фига золота, а толку?
В этом мире я все еще новичок, почти кто угодно опытнее меня. Взять тех двух идиотов, что ворвались в дом в первый день. Ну идиоты же? Безусловно, но эти типы знали, что в доме магической защиты нет, и действовали наверняка. Они не могли предположить, что в пределах города могут наткнуться на некроманта и его зомбарей… Так же и послушники Братства. Они стреляли диким ядом, наверняка зная, что у нас нет защиты. Кстати, странный яд, на месте убил их самих. Надо будет проверить.
Все эти мысли проносятся в моей голове, пока руки обшаривают скелетов – на них поясные сумки, ремни с тусклыми пряжками. В яме, что они успели выкопать, обнаруживается потемневший от времени, но все еще крепкий меч.
– Почистить – и будет годное оружие, – взвешиваю меч в руке, проверяю баланс.
Клинок выкован на совесть, видно, что хороший кузнец постарался.
[Меч полуторный (бастард)
Имя меча: Айхилл
Возраст: 135 лет
Владелец: Кит Ахеро
Мастер-кузнец: Аякс Телмон
Место изготовления: город Вейзу
Хроника: Аякс Телмон – кузнец, ковавший отличное оружие. Кузница его находилась в Вейзу, на склоне вулкана Картенау. Телмон использовал жар вулкана при ковке стали, что придавало ей высокую прочность, защищало от ржавчины. На клинки Аякс никогда не ставил клейма, что свидетельствовало о высоком мастерстве, ведь знающий человек только по виду меча мог определить изготовителя. Данный меч был куплен бароном Бартоном Ахеро для своего внебрачного сына Кита в честь совершеннолетия последнего. Кит Ахеро пропал без вести во время похода в Пустоши. Меч, как и тело Кита, так и не нашли.]
Хм, пригодится. Хорошее оружие. А то у героев из книг и легенд именные мечи, а я чем хуже? Если клинок и правда так хорош, себе оставлю. Или попробую потомков барона разыскать, вдруг они за клинок предка отвалят круглую сумму? Хотя… чужой бастард им, скорее всего, без надобности.
Один из Борисов вдруг поднимает взгляд к небу. Что-то там подозрительное в вышине…
Перехожу на взгляд зомби. В синем небе – птица, причем здоровенная и вроде живая. От головы до хвоста размером с меня, наверное, а размах крыльев метра два, а может, и три.
Отправлять к птичке Игги не рискую, порвет сейчас моего орланчика в клочья. Птица пикирует ко мне со спины, явно же думает, что я ее не вижу. А я все вижу и Джульку уже кликнул. Гончая привязалась к Лии и сейчас лежит у дверей спальни девушки, охраняя ее сон. Посмотрел бы я на того, кто рискнет потревожить Лию…
Птица все ближе, сейчас самое важное – не выдать себя, не дать понять врагу, что я знаю о его приближении…
Когда птица уже выпустила когти, чтобы впиться меня в спину – резко разворачиваюсь, хватаю арбалет и от бедра стреляю в голову пернатой твари. Болт сносит твари половину черепа, птица сбивается с намеченной траектории и падает на землю в десятке шагов позади меня. При этом она жива! Длинный клюв с острыми зубами все еще щелкает, крылья, снабженные длинными когтями, скребут по земле, вырывая клочья травы. Птица готовится атаковать, но тут на нее со спины налетает Джулька. Зубы гончей впиваются в крыло твари…
Гончая вместе со своей жертвой катаются по земле, поднимая клубы пыли. Подбежавшие Борисы и Костики кидаются в драку, стремясь не столько помочь гончей, сколько обездвижить пернатое чудище. Ухватившись за крылья по двое, мертвяки тянут птицу в разные стороны. Джульке удается добраться до горла врага, и мощные челюсти смыкаются, перекусывая позвонки. Птица еще несколько минут бьется в агонии на земле, разбрызгивая капли крови…
Когда чудище наконец замирает, приказываю мертвякам оттащить его в башню.
– Может, Белла подушек наделает или на чучело пустит? А что, в лучших домах у входа оленьи рога торчали, чтобы шляпы вешать, пусть и у меня стоит вот такая штуковина, для эстетики…
Джулька и мертвяки отправляются в башню, снова оставив меня наедине с невеселыми мыслями. Подвожу итоги. Денег нет, в город мне не сунуться, Лию туда отправлять нельзя… и во всем виноват я сам… да уж, попал как кур в ощип.
Так, в раздумьях подхожу к башне. А тут что происходит?
– У вас перекур? – подхожу я к стоящим полукругом у башни Костянам и Борисам. – Учтите, что курение убивает. Давайте, хватит бездельничать, работы навалом.
Тут я не лукавил. За время моего отсутствия возле башни появились два полуразрушенных, ну или, вернее сказать, полудостроенных дома. Оценкой пробил их, свежие. Такое ощущение, что их начали строить, а потом произошел очередной сдвиг в Пустоши и они оказались рядом с башней.
Порой мне кажется, что сама пустошь помогает мне башню усилить, ведь камень лишним не бывает…
Борисы и Костяны разбирают дома и закидывают камень в подвал. Занятный, кстати, материал. Крупные булыжники, это не скальная порода, их не вырубали. Больше похоже, что их нашли где-то на побережье моря, а потом перевезли к месту строительства…
– Товарищи мертворабочие, – обращаюсь я к зомбарям и скелетам, – продолжайте работу. Помните, что именно труд сделал из обезьяны человека! В вашем случае я не уверен, но мало ли, вдруг что-то и получится… короче, работайте, а я прогуляюсь…
Оставив позади башню и работников, направляюсь к лесу, что раскинулся неподалеку от башни.
Хорошо в лесу весной… хотя, кстати, я не знаю, какое сейчас время года, да и есть ли тут вообще смена этих самых времен. Сколько я уже в этом мире? Месяц-два? Полгода? А погода не меняется. Листья не желтеют, снег не выпадал… погода как в Подмосковье в конце мая – тепло, но не жарко, грозы частые, но никаких морозов… При этом на какие-нибудь субтропики тоже не похоже.
И лес местный тоже довольно странный. Тут рядом с привычными мне дубами да соснами растут и хищники вроде дерева висельников, и разная отрава…
Кстати, можно вспомнить о теории параллельных миров. То есть каждый мир – копия изначального, но с некоторыми изменениями, они могут отличаться в деталях, а могут быть кардинально разными. Тут, к примеру, есть магия, которая изменила некоторые формы жизни…
Но это все теории, мне важнее практика.
Посреди светлой поляны, манящей, чтобы пробежаться по ней босиком, замечаю красивый цветок. Алые лепестки вокруг желтой сердцевины. Цветок большой, даже огромный, одна сердцевина не меньше метра, и лепестки широкие, длинные, раскинулись еще примерно на столько же.
– Слишком уж красиво, слишком спокойно.
Я уже запомнил, что такие места – смертельные ловушки.
[Стополом
Класс: растение
Тип: хищное
Возраст: три года
Механизм охоты: механическое воздействие, токсическое отравление.
Примечание: Стополом обычно располагается на открытой местности (поляне, лугу). Огромный цветок привлекает внимание жертв. Цветы стополома выделяют феромоны, привлекающие животных. Стебли растения образуют густую сеть вокруг цветка. Если наступить на стебель, растение выпускает острый шип, способный пробить самую прочную подошву. Шип смазан токсином, вызывающим паралич. Жертва оказывается в гуще стеблей, обездвиженную добычу они утаскивают под землю, где расположен наружный желудок растения. Жертва может растворяться в желудочном соке растения до двух недель. Яд стополома используют для приготовления отравляющих зелий, смазок для оружия и лекарственных составов.]
Вот оно как, эта штука не только убивает, но и лечит. Как говорят медики в моем родном мире: в ложке лекарство, в стакане яд. Короче, важна дозировка…
Сажусь на краю поляны, достаю книгу с рисунками и тщательным образом запечатлеваю там опасное растение.
Я уже почти заканчиваю, как вдруг ощущаю вибрацию в боковом кармане. Токбук ожил и вибрирует, привлекая внимание.
Быстро раскрываю блокнот – уже нехорошие мысли насчет Лии. Может, ей плохо, приступ?
– Прошу прощения, – на странице появляется торопливая надпись, буквы скачут, налезают одна на другую. Не нравится мне ее почерк, вдруг ей и правда плохо. – А вы где? Могу я выйти? А то мне нужно…
– Сейчас буду, – коротко царапаю я в книжке, – никуда не выходи…
– Пожалуйста, быстрее, – отвечает девушка.
Я со всех ног мчусь к башне, даже не отвлекаясь на встречающихся мертвяков. Что там у нее случилось? В башне-то? Туда ни один враг не залезет. Из известных мне, по крайней мере…
Взлетаю на третий этаж, прыгая через три ступеньки, рывком распахиваю дверь в комнату Лии.
– Можно мне в дамскую комнату? – вместо приветствия выпаливает девушка.
Дамскую что? Ах ты ж черт, это она про туалет…
– Можно… Но в башне удобства не предусмотрены. Так что только снаружи…
Лия подскакивает с места и скрывается за дверью. А как она жила, интересно, пока я с крысами боролся? Ладно, не буду задумываться, пожалуй.
За девушкой бежит Джулька, паре Борисов приказываю приглядеть за Лией. А сам не смотрю. Даже их глазами.
Да уж, недальновидно… душевую кабину я сконструировал, а насчет уборной не догадался. Ну, мне-то что, вышел на природу, свои дела сделал, и норм. Не думал я, что буду водить в башню девушек…
– Ты есть будешь? – спрашиваю я вернувшуюся Лию.
