Текст книги "Идеальный мир для оценщика 5 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Натан Раух
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Двоих бандитов из банды Кирпича заметил первым, конечно же, воробушек.

– Лия, тут Кэп, заметил двоих странных типов, – сообщил я девушке, после того как посмотрел через глаза воробья, – по наши души, скорее всего.

– Какой еще Кэп? – заморгала Лия, отвлекшаяся от перебирания арбалетных болтов.

– Да воробей мой, который мертвый, – кивнул я в сторону окна, – я ему кличку решил дать. Он же воробей, пусть будет Джек. А Джек, он капитан, понимаешь. Поэтому воробушек будет Кэп, короче…

– Никогда про такого капитана не слышала. – Лия качала головой и забрасывала болты в тубус. – Ну, и что там увидел тот Кэп?

– В окно со второго этажа посмотри, – подсказал я ей, – только осторожно, чтобы они не заметили.

Мы поднялись наверх.

Лия стояла в моей спальне сбоку от окна и выглядывала на улицу. Пальцы нервно сжимали занавеску.

– Это точно не простые прохожие, – сдавленно произнесла она, – и не пьянчуги – вон кинжалы на поясах, движения резкие, злые…

Мне глазеть наружу нужды не было, Кэп вертелся неподалеку от соглядатаев.

– Чего им тут понадобилось? – Повернувшись ко мне, девушка страдальчески закатила глаза.

– Как я говорил, – я проверил механизм спуска у арбалета, – вряд ли они принесли нам приглашение на бал. Скорее всего, их послал главарь, чтобы за нами проследить и схватить тебя…

– Почему не вас? – Лия отпрянула от окна в угол, словно боясь, что ее заметят.

– Это логично, про меня они мало что могут знать, я тут без году неделя.

– Сколько? – переспросила Лия почти с интересом.

– Ну… недавно совсем, это выражение такое, старинное.

Лия понимающе улыбнулась. Обстановка не то чтобы разрядилась, но стало повеселее.

– Ладно, про это потом. Я говорю, что сам здесь недавно, а ты всё-таки практически местная. К тому же, извини, ты девушка и, по логике таких недалеких людей более легкая добыча. Схватив тебя, они рассчитывают получить сведения обо мне, по возможности шантажировать меня…

– И что делать? – Лия села на кровать позади меня, словно ища укрытия.

– По правилам, горе-шпионам надо дезинформацию скармливать, вводить их начальство в заблуждение. Только я не веду переговоров с ворюгами и бандитами. Да и времени для этого у нас нет.

Удостоверившись, что спусковая скоба арбалета двигается без задержек, я спустился. Лия побежала за мной, прихватив свой.

Зрение Кэпа показывало мне бандитов. Два парня с лицами, не обезображенными интеллектом, стояли, привалившись к стене. Справа, за их спинами, я заметил проулок: предусмотрели пути отступления.

Парни заскучали, они перебрасывались словами, поглядывая на редких прохожих.

Мимо бандитов прошла служанка в белом чепце и корзинкой, золотистая прядь выбилась и кокетливо играла на щеке…

– Что там происходит? – Лия нетерпеливо топталась позади меня.

– Похоже, наши новые друзья нашли себе развлечение, – ответил я, присаживаясь на стул.

– Развлечение? Какое еще развлечение? – Глаза девушки тревожно расширились, и она побежала на второй этаж, ища хорошего обзора.

Вернулась тут же.

– Мы ей не поможем? – Она схватила меня за руку.

– Это нас не касается, – ответил я и отстранил ее, – этим стража должна заниматься.

– Как и розыском вашей дурацкой двери. – Лия отошла от меня с арбалетом в руках.

– Ты что задумала? – Я поднялся на ноги. – Ты забыла, то они вообще-то за тобой пришли?

– Пусть попробуют взять, – Лия выскочила из дома.

Твою ж дивизию. Ладно. Может, так даже лучше…

Я вышел следом за Лией. Поторопился, оказался с пустыми руками.

– Дай сюда, – арбалет я у нее отобрал, – держись сзади и не делай глупостей.

Лия поотстала, занимая место у меня за спиной. Ее взгляд испепелял мне спину.

Я беззлобно улыбнулся: ишь как осмелела.

Служанку двое бандитов затащили в проулок. Тот, что ниже, со светлыми волосами, зажимал девушке рот, второй, высокий, с гривой темных волос до плеч, держал за ноги.

– Дин, нам же приказано магичку доставить. – Длинный все никак не мог схватить ноги жертвы.

– Заткнись, Сэм, – ответил блондин, не отпуская рот девушки, – никуда твоя магичка не денется. Ночь уж на дворе. А эту курочку мы Кирпичу доставим, чин по чину. Он развлечется, а потом и нам, может, перепадет. Дальше продадим, деньжат выручим.

– Но приказ… – Сэм нерешительно опустил руки и тут же получил от служанки пяткой в нос. Бандит вскрикнул и зажал лицо руками.

– И как тебя только в банду взяли? – Дин ухмыльнулся. – Да хватит уже! – Он двинул служанке в бок. Она вздрогнула и замерла.

Сэм молча смотрел на подельника выпученными глазами.

– Чего стоишь, не пришибла же она тебя, – прикрикнул Дин.

Тут Сэм упал лицом на грязную землю. Из его затылка торчал арбалетный болт.

– Она не хочет с тобой идти. – Я взял на прицел оставшегося бандита.

Тут вообще непонятно, у кого сейчас глаза больше – у Дина или у служанки.

Прикрываясь девушкой, бандит процедил:

– Ты еще кто? – А в глазах страх вперемешку со злостью.

– А то ты не знаешь, – усмехнулся я, – или хочешь сказать, вы с дружком тут просто так торчали?

Глаза Дина сузились, рука потянулась за спину. Растрепанная служанка, едва ей освободили рот, попыталась крикнуть, но получился слабый хрип. Голос потеряла со страху, наверное.

– Это ты зря.

В ладони бандита появился кинжал, но я успел спустить болт.

Пробил запястье и пришпилил руку разбойника к стене. Дин зашипел, скорчился, жертва выскользнула из его рук и кинулась прочь из проулка, бросив свою корзину. Эх, и попадет ей от хозяев.

Я проводил девушку взглядом:

– М-да, вот тебе и человеческая благодарность. – Я проводил девушку взглядом. – Может, ты будешь более разговорчивым?

Тот сдавленно застонал и сплюнул.

– За кем вас послали? – Я присел я рядом с раненым. Лия стояла в тени.

– За девчонкой-магичкой, – медленно прохрипел Дин, силясь вырвать болт из руки. – Кирпич сказал, что она подстилка твоя, надо ее взять, на тебя надавить.

– Говори, где ваша база. Сколько вас там, какая защита? – Я всматривался в искаженное болью лицо разбойника.

– Пошел ты, ублюдок! – Он снова плюнул. – Ты хоть знаешь, на кого нарвался?

– Не надо мне грубить, – Я положил руку на болт и слегка надавил.

Бандит недолго сопротивляется и в итоге выдал всю информацию.

– С девчонкой-то потом планировали делать? – Я встал на ноги.

Все, что надо, я узнал.

– Известно что. – Бандит злорадно скривился. – Кирпич бы попользовался, потом нам бы отдал, а потом в бордель, там на любой товар есть спрос…

Мимо меня словно ветер пронесся. Разбойник сдавленно вскрикнул… Слева на его груди проступило пятнышко крови.

Лия, тяжело дыша, медленно опускала руку.

– Все правильно. – Я положил ладонь ей на плечо. – Таких не исправить и не перевоспитать… Но в следующий раз не спеши. Пусть успеет сказать все, что мне нужно.

Лия молча кивнула. Гнев у нее схлынул, и теперь думать о том, что она кого-то убила, ей было не очень приятно.

Подняв мертвых бандитов и придав им более-менее приличный вид, отправил их на базу.

Сам с несколькими Борисами поджидал неподалеку. Все же сил моих для полноценного штурма не хватало.

Кэпу вручил мензурку со взрывчатым составом, купленным в лавке Альба. Я рассчитывал, что взрыв снесет крышу здания, но та оказалась укрепленной, и ничего не произошло.

Кэп прилетел обратно, и я вручил ему еще две склянки в обе лапы. Чтоб наверняка. Обе из моих запасов с Пустоши. Древнее зелье «Взрывная лавина», восемьсот лет ему, и «Вулкан Бу». И вот тогда верхний этаж разнесло по камешкам. Жалко, что и воробушек мой погиб, выполняя приказ.

Когда поднялась суматоха, мы вместе с зомбарями проникли во двор базы и потихоньку вытащили дверь на улицу. Попутно я пристрелил нескольких бандитов.

– Птичку жалко, – вздохнул я, глядя на разгорающийся пожар. – Человека всегда есть за что убить, а животные безгрешны… Хотя он уже дохлый был, а так лишнего пожил. Правда, хорошая ли эта жизнь?

Вот так мы всей компанией и оказались на ночных улицах Фронтира.

* * *

– А если сейчас ваших… Борисов кто-то увидит? – не отстает Лия, – Что будем делать?

– Придумаем, – отмахиваюсь я, – ночь темная, прохожих мало, идем закоулками. Может, и не встретим никого, главное – не паниковать. Кто в темноте зомби от подвыпившего гуляки отличит?

Борисы со своей ношей как раз пересекают довольно широкую улицу…

– Эй! Ик… парни… ик! – раздается громкий голос из-за угла. – А куда это вы среди ночи дверь несете? И-ик…

– Накаркала, – шепчу я замершей от страха Лии, – надо все провести по-умному, а то бед не оберемся.

Неспешно направляюсь к остановившимся зомбарям. Тут главное – лицо сохранять.

– Вы… и-ик, чего молчите, как будто неживые? – К Борисам нетвердой походкой топает мужик в меховой телогрейке на голое тело, рванных на щиколотках штанах, босые ноги покрыты грязью.

[Дион Вакх

Возраст: 38 лет

Семейное положение: холост

Работа: уборщик отхожих мест

Текущее состояние: сильная алкогольная интоксикация

Вредные привычки: алкоголизм

Грамотность: умеет считать до пяти

Примечание: Дион – известный городской сплетник, распускает слухи, зачастую ложные, так как принимает все привидевшееся в пьяном бреду за чистую монету.]

От мужика за десяток шагов несет сивушными маслами и жареным луком. Находится с ним рядом значит рисковать задохнуться.

– Чего тебе, добрый человек? – подхожу я к Диону, но продолжаю держаться на безопасном расстоянии.

– Да вот, смотрю, тащат куда-то дверь, тяжёлую, судя по всему, и при этом не ругаются, не кряхтят… словно бы и неживые.

Зараза! Пьяный-то пьяный, а наблюдательный…

– Моя это дверь, и грузчиков я нанял, – пока еще нейтрально, но построже отвечаю я, как бы невзначай вставая между Дионом и Борисами, – а ты шёл бы себе отдыхать.

– А ты мне не указывай! – сразу лезет в бутылку мужик. – Я-то пойду, только сначала выясню, что тут делается!

Спиной чувствую, как Лия набирает воздуха, чтобы вмешаться. Не надо, сам разберусь.

– Да чего тут выяснять, добрый человек. – Я стараюсь улыбнуться душевнее. – Это новая контора, особые грузчики. Немые они.

– Немые? – Дион подозрительно щурится.

– Абсолютно. Голос за силу отдали. Выгодная сделка: отдаешь голос – получаешь силу десяти мужиков. Правда, контракт они дочитать не успели… там мелким шрифтом было про «молчать и работать». Теперь молчат и работают.

– Это как же – голос отдают?.. – Дион аж икать забыл.

– Мелким шрифтом значится, я же говорю. Читать надо, что подписываешь. Вот ты, например, подписывал когда-нибудь что-нибудь, не читая?

Дион обиженно сопит. Еще бы, он и читать-то не умеет. Наверное, крестик ставит на документах, а может, нолик, что тут у них принято.

Я продолжаю, еле сдерживая желание зажать нос:

– А берут немые грузчики дорого, каждая минута мне в серебро обходится… Давай топай, а то я тебе счет выставлю за простой, понятно?

– Ик… понятно, – бормочет пьянчуга, отступая на шаг. – У богатых свои причуды…

– Вот именно. На, выпей за здоровье немых, чтобы им лучше спалось. – Достаю мелкую монетку и бросаю ему.

Тот ловко ловит её на лету и прячет за щёку.

– Не сомневайтесь, – выдыхает он очередное смрадное облако, – за мной не заржавеет.

Вот и отлично. Про немых грузчиков он растреплет всему городу, но ему, даже трезвому, никто не поверит. Проверено оценкой. Если бы начал болтать про зомби, тоже не поверили бы… наверное, но лучше не рисковать. Тут же инквизиция есть или как ее там, вдруг у них инструкция – проверять любой слушок о некромантах и мертвецах.

Миновав ещё две улицы, оказываемся наконец у ворот дома.

– Заносите, только осторожно, – приказываю я Борисам.

Пока зомби возятся с дверью, подхожу к Лии. Вываливаю все, что накипело за эту ночь:

– Что за беспредел тут творится? Как здесь месте можно работать? Как вы вообще живете? Ладно, если бандюки реально кого-то выслеживают, план составляют, прилагают усилия. Работа у них такая… А тут среди бела дня телегу внаглую уводят, а всем плевать!

Знал я одного товарища. Ну… как товарища, это был знакомый, сосед по дачному поселку, где я одно время склад арендовал. Дядей Володей его звали, в глаза, Хмырем – за спиной. Он повадился воровать у соседа по даче кирпичи. Таскал-таскал, до того дотаскался, что грыжу заработал. И, когда пропажу обнаружили, обворованный сосед простил мужика – тот же старался…

Лия лишь пожимает плечами на все мои возмущения – она-то привыкла, другой жизни не видела…

Борисы наконец заносят дверь во двор. И куда ее? В портал она не пройдет, это не грузовой.

А если?.. Были же у портальных дверей уменьшители. Может, у этой двери тоже есть уменьшитель. Надо бы его оценкой найти. А пока… Слева от дома расположен сарайчик. То ли припасы там прежние хозяева держали, то ли инвентарь складывали…

– Туда заносите! – указываю Борисам. – Лия, у нас там что по еде? Я голодный – сил нет!

Девушка скрывается в доме. Я слышу, как она гремит на кухне посудой.

– Да аккуратнее же! – подлетаю я к зомбарям, что дверью чуть половину забора не снесли. – Ровнее держите! Так! Да! И чуть наискосок!

Зомби затаскивают дверь в сарай и прислоняют ее к стене…

– Сойдет, – поворачиваюсь, чтобы идти в дом.

Хряск! – раздается за спиной громкий треск.

Дверь проламывает стену сарая и падает на землю, подняв тучу пыли…

– Все, хрен с ней. Забор не проломила, лежит на моей территории… ну и пусть лежит. Завтра решу, что делать, – отряхиваюсь от пыли, – а вы марш в подвал.

Переть дверь сразу в башню я не рискну. хватит с меня некрономикона, вызвавшего нашествие мертвецов. Хотя если мертвецы припрутся сюда, будет тоже паршиво. Но все равно пускай побудет здесь, в карантине… Займусь ей вплотную, изучу, открою с десяток пунктов, тогда и буду думать. Надеюсь, хоть что-то откроется.

Борисы вереницей тянутся в дом, скрываясь в подвале. Рядом с забором замечаю мертвого воробья. Кошка, что ли, придушила? Сытая, домашняя, играла с ним? Все равно то, что надо. Точней… Тот, кто нужен.

Поднимаю его: полезный питомец в условиях города получился…

– Кэп Второй, ты следи за домом, если опять какие-то непонятные типы появятся, просигнализируешь.

Над моей головой пролетает зомби-воробей.

Имя новое придумывать не стал, просто Кэп Второй. Сиквел, так сказать… Зомбарей я зову Борисами, скелетов Костянами, пусть уж и у воробьев будет одно общее имя.

На кухне горит печь, на столе тарелка с фруктами, початая бутылка белого вильярда.

– Негусто, – Лия смущенно ставит передо мной кубок, – надо пройтись по лавкам, закупить провизию.

Надо-то надо, мысленно признаю я, только финансы сейчас поют романсы… Счет в банке пуст, наличность почти всю отдали Кену за информацию.

– Купим, – я набрасываюсь на фрукты, чтобы хоть как-то заглушить голод, – только где деньги взять?

– Так вот же. – Лия выкладывает на стол увесистый мешочек.

– Это у тебя откуда? – спрашиваю я, разглядывая кошель с монетами.

– Пока вы в гневе отстреливали бандитов и пожар устраивали, я трупы-то и обшарила. – Лия довольно улыбается.

– Ты молодец! – восклицаю я, заглядывая в кошель.

Там с десяток серебряных монет и горстка медяков. Не бог весть какое богатство, но на первое время хватит.

– Завтра объявляется базарный день, – поднимаю кубок, – нужны продукты, холодильный артефакт, чтобы еда не портилась, дрова для печи опять же…

Лия тоже поднимает кубок и выпивает.

– Да, нам тут много чего еще надо прикупить, – продолжает девушка, поднимаясь из-за стола. Берет какое-то полотенце или тряпицу, протирает и без того чистые поверхности мебели. – На втором этаже еще занавески к постельному не подходят, ковер опять же хорошо бы на входе…

– Слушай, сейчас не до ковров, давай я потом сам решу. – Я перестаю слушать ее болтовню, прислушиваюсь, почти принюхиваюсь.

Что-то не так.

Мне не по себе.

Вроде все в порядке – огонь горит, Лия болтает, дверь заперта… но волосы на затылке шевелятся, словно кто-то буравит меня злобным взглядом.

Я всматриваюсь, оценкой проверяя щели, приглядываюсь к окнам.

Лия обращает внимание, что я не отвечаю:

– Что… Что-то случилось, господин?

– Тихо.

На ее лице тревога…

– У тебя защитные артефакты есть? – одними губами спрашиваю.

– Нет, – качает головой Лия, проводя рукой по шее, – все сняла…

– Жаль, что у вас их нет. – Холодный, как порыв зимнего ветра, голос раздается сбоку.

Вибрирует пространство, тень под лестницей сгущается, и из нее выходят двое. Темные одежды, словно продолжение тени, лица закрыты платками, капюшоны надвинуты по самые брови. В руках арбалеты, небольшие, такие удобно под одеждой прятать, полы плащей оттопыриваются с боков, там явно клинки…

– Братство теней, – выдыхает Лия, – убийцы, которые передвигаются по сумраку. Говорят, от них нет спасения, они находят цель всегда и везде…

Лицо девушки бледное как полотно, в глазах – ужас. Она опирается на стол, колени подгибаются…

– Что вам здесь надо? – Голос мой спокоен, но внутри паника, нельзя ее показывать, – мы вроде никому дорогу не переходили, чтобы к нам подсылать убийц…

Хотя я когда-то вмешался в разборки у башни. В тот день, когда получил зрение фамильяра. Но там была другая школа, убийцы Темного клинка…

Но раз заговорили, значит, им что-то нужно, вероятно, шансы еще есть. Если бы хотели убить, то сделали бы это быстро и молча… это всяким благородным героям или мстителям хочется сперва с жертвой поговорить, доказать превосходство. Злодеи из кино тоже любят болтать про свои хитрые планы, на чем и проигрывают. Наемные убийцы лишены подобной сентиментальности. Для них важно выполнить задание. В конце концов, это их работа.

– Ничего личного, – отвечает один из убийц, – ты просто наш экзамен…

– Экзамен? – изгибаю я бровь, – Ты есть я пособие? Манекен для битья? Чтобы что? Чтобы вас в братство приняли? И кто же отдал приказ меня убить?

– Никто не отдавал, – шипит второй ассасин, – ты выбран случайно…

– Уж кому как не профессиональным убийцам знать, что случайности не случайны. – Я спокойно кладу руки на стол, показывая, что у меня нет оружия.

Все равно под прицелами арбалетов выхватить меч я не успею. Значит, мой шанс на выживание – это разговор, ну и оценка, конечно же…

Стоят эти двое профессионально, не слишком близко, чтобы жертва не попыталась выбить у них оружие, но и не слишком далеко, чтобы был шанс уклониться от выстрела… может, они и не прошли еще посвящение, но учат, видать, в этом братстве на совесть…

[Таир Альт

Возраст: 23 года

Статус: послушник Братства Теней

Число жертв: 0

Время в Братстве: 3 года 11 месяцев

Отец: Сьер Альт (пекарь)

Мать: Маира Зессхес (прачка)

Цвет глаз: карий

Актуальная информация, прямо то, что сейчас мне и надо… Особенно про цвет глаз, как будто я не вижу. Судорожно проматываю всякое бесполезное.

Основный черты характера: расчетлив, жесток, быстро принимает решения, хорошо развита интуиция.

Магические способности: зачаточные

Хроника: Сын пекаря из города Бабург. Третий сын. После смерти отца остался без средств к существованию, несколько лет бродяжничал, пока его, умирающего от голода, не подобрали члены Братства. Был доставлен во Фронтир в ячейку Братства на улице Конских каштанов, в дом с зелеными воротами. Тренировался в течение трех лет. Наставник – мастер Пентас. В доме помимо Альта проживает еще 35 членов братства.]

Судя по тому, как эта парочка держится, Альт в ней лидер, второй на подхвате. Кстати, логично, что они ходят вдвоем на дело. Убийц-одиночек в таких организациях не бывает. Как минимум двое должны быть. Если один гибнет, второй может либо завершить дело, либо доложить начальству о провале…

[Эци Торре

Возраст: 22 года

Статус: послушник Братства Теней

Число жертв: 0

Время в Братстве: 3 года 10 месяцев

Основные черты характера: жестокость, неконтролируемые вспышки ярости

Хроника: происхождение – неизвестно. Был обнаружен на пороге дома в горной деревне Сырые дубы. Имя означает «найденный ночью» на диалекте местных горцев. Эци с самого детства отличался буйным нравом и скверным характером. Рано проявилась склонность к насилию. Жители деревни его сторонились, и он в тринадцать лет покинул Сырые дубы. Добравшись до города, вступил в уличную банду. Братство как раз получило заказ на уничтожение бандитов. Убили всех, кроме Эци: тот не значился в списке жертв. Эци ухитрился проследить за убийцами до самого входа в их убежище. Сам изъявил желание вступить в братство, даже под страхом смерти не отступился.]

Ага, фанатик. С ним договориться не получится…

– Стреляйте тогда, – пожав плечами, откидываюсь на спинку стула.

Лия тихонько ойкает…

– Всему свое время, – говорит Альт, – ты умрешь, но по правилам братства жертва должна узнать, почему она будет убита…

– Вы уже сказали. – У меня вырывается смешок. – Я выбран случайно для вашего экзамена.

Вот тут я, похоже, их сбил с толку. Они почти переглянулись… почти.

– Иди убей зомби, – вместо ответа мне отдает приказ напарнику Альт.

Черт, они знают про Борисов! Ну, теперь это точно игра на выживание. Отпускать их нельзя. Даже если удастся их одолеть, из дома они точно не выйдут… живыми…

Эци скрывается в глубинах дома.

Убийца двигается стремительно, то и дело исчезая в тенях. Зомби бойцы неплохие, но не сейчас… У Борисов нет шансов.

– Так вот, – Альт по-прежнему держит меня на прицеле, – нас послали убить правую руку главы банды Кирпича и самого Кирпича, но нам на глаза попались вы двое и показались более интересной целью. Ничего личного.

– Опять бред какой-то. – Мне уже интересно, насколько идиотские речи я услышу еще. – Сначала ты говоришь, что меня выбрали случайно, потом появилась банда Кирпича? Вас чем там в Братстве пичкают, что мозг отключается? А, да, ты сам сказал, что мы вас заинтересовали. Получается, это личное.

Из глубины дома слышится грохот – Борисы все же сумели дать хоть какой-то отпор… Молодцы, я их всех запомню поименно…

– Что бы ты ни говорил, это не изменит твоей участи, некромант. – Голос Альта по-прежнему холоден, но в нем слышатся и нотки сомнения. – Некромантов Братство не любит, твоя голова послужит нам пропуском на вторую ступень.

Я медленно поднимаю кубок и отпиваю вина.

– Да, но притом вы не выполните задание, не сдадите экзамен, ясно почему. – Я позволяю себе усмешку. – И да, что насчет девушки? Она что, похожа на некроманта? Ее зачем убивать?

– Как ты мог заметить, нас двое. – Альт присаживается за стол напротив меня, арбалет целит мне в грудь…

[Примечание: арбалет Братства. Усиленная тетива и плечи из стали высокого качества позволяют делать арбалеты компактными. Выстрел производится одновременно двумя болтами. Болты смазаны ядом мгновенного действия. Яд разработан алхимиками братства из трупной вытяжки и костной пыли скелетов.]

– … Как ты мог заметить, нас двое, – продолжает убийца, – сегодня должны быть прерваны две жизни.

– Ох, у меня уже голова болит, – я ставлю кубок на стол, – то одна жертва, то две жизни. У вас там задания кто-то с биполяркой выдает?

– Никто нам ничего не выдавал! – Альт раздражен, арбалет в его руках пляшет, и значит, мой план работает. – Тебя выбрали…

– Да, да, случайным образом, в лотерею я выиграл… или проиграл, но притом убить вы должны были главаря банды Кирпича, – перебиваю я Альта, – я уже это слышал. Но так и не услышал, почему именно мы должны умереть?

– Потому что ты некромант! – Альт почти на крик срывается.

– Где доказательства? – спрашиваю я.

– А с десяток зомби в подвале – не доказательство? – скрежещет зубами Альт.

– Ничего про них не знаю, – совершенно невинно отвечаю я, – дом купил недавно, еще не все помещения осматривал. Знал бы, что там мертвые трутся, – цену бы сбил до минимума…

Альт ошарашенно смотрит на меня.

– Дом зачищен, – сообщает вернувшийся Эци Торре, – ты все ему сообщил? Все сказал?

Я и правда чувствую, что Борисов больше нет. Эци довольно быстро расправился с ними…

– Д-да… Да. – В голос Альта возвращается уверенность и холод.

– Стойте, – поднимаю я руки, когда убийцы вскидывают арбалеты, – а что насчет девушки? Если я скажу, что она глухая? И не при делах. Никому не донесет.

– Тогда, конечно, все проще, – отвечает Эци, – если она глухая, то я отрежу ей язык, уши, выколю глаза и во все отверстия залью раскаленный свинец…

Лия распахивает глаза и ойкает…

– Ага, слух на месте, – смеется Эци.

Убийцы переглядываются, на этот раз явно, подают друг другу знаки, видимо, решая, кому стрелять…

– Таир Альт, Эци Торре, – называю я убийц по именам, чем ошарашиваю их, – вы думаете, у вас и правда все получится? Что вы нас убьете, вернетесь на улицу Конских каштанов в дом с зелеными воротами, отчитаетесь перед мастером Пентасом и пойдете отмечать вступление в братство с тремя десятками товарищей? Конечно, вы же Братство – грозная сила. Через тень умеете ходить, хотя это неправда. Ваше умение – всего лишь хорошая маскировка, мимикрия под обстановку… Так вот, вы в этом уверены? Может быть, есть способ договориться?

Закончить мне не дают. Два выстрела звучат одновременно, в тишине комнаты щелчок спущенной тетивы оглушителен. Четыре болта летят мне в грудь…

И замирают в воздухе. Навык квазаров работает безупречно. Болты зависают в воздухе в паре сантиметров от моих поднятых ладоней.

Убийцы смотрят на меня, вытаращив глаза, Лия, которая вжалась в угол, дышать перестала.

– Я не договорил, – опускаю ладони, и болты падают на стол прямо передо мной, – вы точно уверены, что вам стоит здесь быть? Может, лучше заняться вашим экзаменом? Убить главаря банды и спокойно вернуться в братство? В конце концов, я же ведь не был вашей целью…

Альт и Эци переглядываются, на мгновение опустив оружие.

– Лия, давай! – кричу я магичке. – Воздушный удар!

Хрен его знает с чего я решил, что она это умеет. Но грудь Дину она пробила, так что, наверное, справится.

Лия мгновенно включается. Воздух между ее ладоней дрожит, как в сильную жару, а затем происходит что-то типа взрыва. Горячей волной убийц отбрасывает в стороны. Я откидываюсь на спинку стула, падаю на спину и перекатываюсь через голову. Подскакиваю тут же, успев при этом выхватить меч.

– Ваша ошибка в том, что вы не с тем связались! – сообщаю я ассасинам. – А еще более грубая ошибка – болтать со своей жертвой… никогда нельзя отвлекаться!

Лия аплодирует этой реплике… Не буквально, ей руки для магии нужны. Но явно одобряет.

Альт и Эци поднимаются с пола, тянутся к клинкам.

В комнату врывается белая тень и вцепляется в горло не ожидавшему нападения Эци.

Пока эти два ниндзя недоделанных трепались, я успел из остатков зомби, точней их костей призвать (или создать, или пересобрать, не знаю, как правильно) гончую. Сил потратил немеряно, внутри все дрожит, но слабину я не показываю. Тут важно было сохранять спокойствие, забалтывать этих щеглов. План по затягиванию времени сработал.

– Давай, Джулька, рви его! – кричу я гончей.

А новую-старую Джульку упрашивать не надо. Эци с воплями катается по полу, стараясь стряхнуть гончую…

На меня налетает Альт. Я еле успеваю отбить клинок. Всех умений, приобретенных от квазаров, еле хватает, чтобы мне не отрубили голову. Альт теснит меня к стене, лишая простора для маневра. О нападении я не думаю, все силы уходят на защиту. В глазах Альта смерть…

Нога моя подворачивается, и я падаю на спину. Альт тут же совершает прыжок, его изогнутый клинок нацелен мне в сердце…

Убийцу сносит в сторону воздушным потоком.

– Держитесь, господин. – Лия тяжело дышит, использование магии вытягивает из нее много сил.

Альт оказывается рядом, его меч занесен над Лией. В отчаянном прыжке отбиваю клинок убийцы в сторону и отталкиваю его от беззащитной девушки.

– Нападать на женщин – это моветон, – хрипло бросаю я Альту, – сражайся с тем, кто тебе равен.

Надеюсь, Лия не обидится. Она неплохой боец, но эти – слишком сильны.

– Ты мне не ровня, некромант, – смеется Альт, – даже вместе с магичкой.

Он снова атакует, стремительно и смертоносно. Клинки раз за разом сталкиваются в воздухе, от звона у меня уши закладывает.

Лии удается еще раз сбить атаку моего врага, когда я, неуклюже повернувшись, подставил ему спину.

Альта протащило по полу воздушным потоком, но он встает, и поединок продолжается.

Сил не хватает, после создания гончей я как выжатый лимон… Хотя даже со всеми умениями квазаров и усиливающими зельями и заклинаниями я бы все равно не смог одолеть послушника Братства Теней. А если бы за нами пришли мастера?

Продолжаю отбивать атаки Альта, но понимаю, что надолго меня не хватит…

Лия ползет мимо нас, стараясь быть незаметной…

Я подмигиваю девушке, мол, все в порядке, но помощь бы не помешала.

Лия создает еще одну волну.

Массивный дубовый стол пролетает через всю кухню, я представляю, как он придавит Альта к стене и раздробит ему грудную клетку. Однако убийца оказывается неимоверно ловок и быстр. В высоком прыжке он перепрыгивает стол, причем в полете ухитряется метнуть в Лию какой-то камушек. Попадает девушке в висок, и Лия валится на пол…

– Ты хорош, некромант, но тебе не выжить… – Альт снова наступает…

– Много болтаешь, – сквозь зубы цежу я, отбивая очередной выпад, – не учишься на своих ошибках.

За спиной Альта, припав на задние лапы, готовится к прыжку Джулька… позади нее в луже крови лежит Эци. Гончая взмывает в воздух. Ну, все, конец Альту…

Зараза! Как же их там учат?

Я никогда бы не подумал, что человек может с такой легкостью обезвредить костяную гончую – когда Джулька прыгает на Альта, в его руке появляется тонкая стальная нить. Ею он стремительно опутывает ноги гончей, накидывает петлю на разинутую пасть… Мгновение – и спутанная и обездвиженная гончая падает на пол…

– Все, некромант, больше козырей у тебя нет. – Аль наносит стремительный удар, выбивая меч у меня из рук…

Клинок Альта упирается мне в шею, тут квазарская защита не поможет. Всем телом вжимаюсь в стену, руки шарят по полу.

Вдруг я нащупываю продолговатый предмет – арбалетный болт! Один из тех, что я остановил.

– Ты в третий раз повторяешь одну и ту же ошибку, – глядя в глаза Альту произношу я, – много болтаешь!

С силой втыкаю болт в ступню убийцы. Наконечник, смазанный ядом, пробивает обувь и вонзается в плоть.

Альт успевает коротко вскрикнуть, но яд действует мгновенно и на самого убийцу. Он заваливается набок, в остекленевших глазах пустота.

– Лия, Лия, вставай, – с трудом поднявшись, пробираюсь я через разгромленную кухню, к лежащей без сознания девушке.

– Я что, умерла? – Лия с трудом ворочает языком. – Голова раскалывается.

– Сейчас полегче станет, – говорю я ей, – пошли… уборкой займемся завтра.

– Господин, с вами все в порядке? – Лия еле держится на ногах, но все равно беспокоится за меня.

– В порядке, – осторожно поддерживаю я девушку, – и давай на «ты». Не настолько я стар, как тебе кажется.

Лия молча улыбается, слова пока даются ей с трудом.