Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 11 (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Ну, если попрёт, тогда как раз расширение и пойдёт! Я была уверена, что попрёт. Но в корпоративном секторе всё равно нужно двигаться постепенно. Это элементарный маркетинг и психология потребления. Местные аристократы всё ещё не воспринимают нас всерьёз. И не будут воспринимать дальше. Видя наши крохотные павильончики по тридцать квадратов, они никогда не подумают, что мы способны составить им реальную угрозу или предоставить колоссальные объёмы. Эффект обманчивой слабости.

Я понятливо закивал. А девочка-то реально умна.

– А мы в то же самое время, пока они плюются, тихой сапой гоним запас товара, – продолжила Агнесса, увлекаясь объяснением своей стратегии. – Наполняем секретные распределительные склады в пригородах. И когда у нас накопится финансовая подушка примерно на полгода усиленной торговли, когда база клиентов будет привязана к препаратам… Вот тогда мы разом выкупим крупные площади и начнём настоящее расширение. А сейчас вкладывать миллионы в бункеры – толку ноль. Я ж не знаю наперёд, что может случиться. Может, поставки завтра прервутся? Вдруг дороги перекроют? И что мне тогда делать с пустыми бетонными ангарами? Хуже клиентов, чем разочарованные люди – нету.

– Я понимаю. Отличный план. И ты не переживай. Наши с тобой поставки точно не прервутся.

– Ну, разное в жизни бывает, – с сомнением покачала она головой. – Твои химеры – те, что по небу грузы таскают, – тоже не бессмертные.

Я мысленно представил Кешу, которого на днях сбил грузовик и который возродился из кровавого месива ровно за десять секунд с новыми матерными тирадами.

– Вот в эту сторону можешь даже не смотреть, – отрезал я. – Следи только за тем, чтобы у тебя на базах производство шло в три смены и линии безостановочно работали. А за то, что висит на мне, можешь вообще не париться. Я тебе гарантирую, логистика не встанет. Если вдруг небо закроют, а дороги заминируют – я этот товар хоть на огромном хомяке понесу, который в три прыжка через всю Империю до твоей Тюмени доберётся.

Агнесса посмотрела на меня и, видимо, живо вообразила грузового хомяка размером с дом. Огромный зверь лихо скачет через Уральские горы с грузовыми контейнерами наперевес… Девушка расплылась в улыбке, а потом тихо рассмеялась.

– Ох, Виктор… – она покачала головой и смахнула выступившую в уголке глаза слезинку.

– Вот слушай. – Я сложил руки на груди, сохраняя совершенно серьёзное лицо. – Странные вы всё-таки люди.

– Почему это? – не переставая улыбаться, спросила Агнесса.

– Да один случай вспомнился. Был у меня когда-то в прошлом хороший знакомый. Мужик отличный, только вечно всюду опаздывал, будь то деловая встреча или выезд на охоту. Как-то раз я от чистого сердца ему предлагаю: «Слушай, хочешь я тебе третью ногу приделаю? Прямо от таза выведу, поставлю эластичный суставчик. Сделаю со скидкой, для своих же! Возрастёт скорость бега, появится шикарный баланс».

Агнесса часто моргнула. Улыбка на её лице неуверенно замерла.

– А он отчего-то взял и обиделся, – развёл я руками. В памяти всё ещё свеж был тот порыв дружеской помощи, который никто не оценил. – Почти месяц потом со мной не разговаривал.

– Ну, это… в общем-то понятно, – осторожно протянула Агнесса, явно прикидывая, насколько я сейчас шучу.

– Да что тут понятного-то⁈ – возмутился я. – Я же ему не четыре ноги предложил! Четыре для прямоходящего – это уже откровенно странно, тут я согласен, анатомия нарушается. А три – абсолютно рабочая история! Идеальный упор. Ему почему-то было не смешно. А мне было смешно. А тут я, между прочим, предложил отличный логистический вариант с грузовым хомяком – и вообще не собирался смеяться! А тебе почему-то смешно! Вот как у вас эта психология работает?

Агнесса посмотрела на моё абсолютно невозмутимое лицо, и её снова прорвало. Графиня расхохоталась и на мгновение согнулась пополам.

Ну ладно, признаю. Насчёт хомяка, способного отмахать несколько тысяч километров за три прыжка, я явно перегнул палку. Законы массы и кинетической энергии продолжают действовать. Лапы грызуна тупо увязнут в грунте от чудовищного импульса. Значит, пусть прыжков будет больше. Допустим, тридцать. Или сорок. Цифра всё равно получается вполне скромной.

Агнесса вытерла слезы. Я дождался окончания смеха и вернул беседу в нужное русло.

– Шутки шутками, а нам пора заняться колонной приманок.

Веселье моментально схлынуло с лица графини. Она снова стала предельно собранной.

– Гони выделенную технику на дальнюю поляну за старым арсеналом. Об отсутствии случайных свидетелей позаботятся мои люди. Но у меня есть жёсткое требование: фуры требуется загрузить настоящим весом. Конвой обязан выглядеть натурально. Закидывай внутрь партию медикаментов, тяжёлую аппаратуру, пустые ящики и канистры с реагентами. Туда же сгодится любой сопутствующий товар. Только давай ограничимся тридцатью машинами вместо первоначальной сотни. Такого объёма с лихвой хватит для чужой жадности, а сама колонна при этом останется управляемой для моих… водителей.

– Хорошо, – кивнула Агнесса, снова надевая деловую маску хозяйки корпорации. – К вечеру весь транспорт прибудет на точку.

Когда за ней закрылась дверь, в кабинет заглянул Савелий Тимофеевич. Вечно сутулый и замотанный директор приюта сегодня сиял, словно сорвал джекпот в имперскую лотерею. Тяжесть ответственности за чужие судьбы больше не гнула его к полу. Гость расправил плечи и приблизился к столу на удивление пружинистым шагом. Вместо привычной потрёпанной кепки он сейчас тискал в руках вполне солидную шляпу.

– Виктор! – Савелий Тимофеевич крепко пожал мою ладонь обеими руками. – Я к вам буквально на минутку. Просто заехал по-человечески в ноги поклониться. Если бы не вы…

С нашей последней встречи старик в чём-то определенно изменился. Пришлось присмотреться внимательнее и пустить по его ауре короткий сканирующий импульс.

– Минуточку, Савелий Тимофеевич, – я слегка приподнял бровь. – Мне кажется, или седых волос у вас поубавилось? Да и морщины на лице заметно разгладились.

Директор смущённо кашлянул и провёл рукой по заметно потемневшей шевелюре.

– Да ну, скажете тоже! – он отмахнулся, нервно хохотнув. – Я уже старый, на фига мне эти волосы и красота? Это всё свет тут у вас так падает. Не переживайте, Виктор, вы тут вообще ни при чём…

– Точно? – я скрестил руки на груди.

– Ну… – старик переступил с ноги на ногу, пряча глаза. – Может, совсем чуть-чуть. Разочек, может, погладил того рыжего котика, когда спину прихватило… Но мы не об этом!

Он придвинул стул и присел на самый краешек, наклонившись ко мне.

– Я пришёл сказать спасибо. За тех зверюшек, которых вы нам передали. Виктор, это ведь не просто выброшенные питомцы, да? Это все – сильнейшие боевые химеры. Я даже не представляю, сколько вам стоило вылечить их и перенастроить. Честно говоря, я вообще не понимаю, кто вы такой. Смотрю на эти миллионные вложения, на эту силу… Грешным делом уже думаю, может, вы какой-то тайный внебрачный сын самого Императора? Ну откуда у простого ветеринара такие деньжищи и власть?

– Я предпочитаю звание скромного химеролога.

– Скромного… – фыркнул Савелий Тимофеевич. – Когда вы тогда по громкой связи что-то скомандовали… Виктор, они же просто начали рвать этих заблудших из-под земли тварей на куски! На мелкие части! Это была мясорубка! Но самое главное, за что я хочу вам в ножки поклониться, это то, КАК они их рвали! Я такого никогда не видел! Ни капли крови, Виктор! Вообще ничего на пол не упало! Никакого месива. Твари исчезали в их зубах и когтях, как в чёрной дыре! Дети, которые прятались, даже травмы психологической не получили. Не было никакой жестокости. Более того, один ваш пушистый шпиц откусывал твари лапу и при этом так забавно перекувыркивался, что дети вообще решили, будто это цирковое представление! Смеялись сидели!

Я скромно улыбнулся и кивнул.

Конечно, смеялись. И конечно, крови не было. Я что, дебил – давать в детский приют неподготовленных химер?

На минуточку, я лично провозился с каждой особью полночи. У каждого этого «милого щеночка» и «котика», если он кусает или откусывает кусок вражеской плоти, в зубах открываются специальные микроканалы. Они работают как сверхмощные помпы: впитывают любую жидкость ещё до того, как она брызнет наружу, и выделяют коагулянт. Кровь врага моментально густеет и превращается в плотный сухой гель, который уже никуда не вытекает.

То же самое с когтями. А если на пушистую шерсть моих стражей и попадала чужая кровь, шерстинки работали как идеальная губка – мгновенно всё впитывали, расщепляли ферментами и не оставляли ни единого следа. Даже если саму химеру смертельно ранят, она не пустит ни капли крови и не издаст предсмертного вопля. Там всё заточено под детскую психику: кости усилены эластичным полимером и даже при переломе не издают страшного хруста. Зверь просто «устанет и ляжет спать». Тончайшая работа Химеролога, а не какая-то кустарная лепка.

– Всё продумано, Савелий Тимофеевич. Рад, что система отработала без сбоев.

– Это фантастика! – директор всплеснул руками. – И знаете, благодаря вашей поддержке я могу похвастаться… К нам теперь потянулись спонсоры! Нас заметили! И ярче всех, конечно, выделяется графиня Агнесса Павловна. Она очень здорово помогает деньгами, расширение идёт полным ходом, поставки… В общем, я пришёл похвалиться: приют в полной безопасности и процветает!

Старик выпрямился, и в его глазах блеснул тот самый огонь, который когда-то заставил его бросить науку ради сирот.

– Более того, Виктор, я принял решение увеличить количество воспитанников.

– Масштабируетесь?

– Да. Я же знаю эту систему изнутри. Решил объединить все свои приюты в один. Знаю места, где всё совсем плохо, где с детьми обращаются, как со скотом. Тамошние директора с радостью готовы этих ребят мне раздать. Они же самые первые, «вкусные» бюджетные бонусы при оформлении сирот уже сняли, сливки слизали, а дальше им этих детей воспитывать и содержать банально не выгодно. Им безразлично, хоть бесплатно отдадут! А мне теперь бюджет позволяет всё это тянуть. И самое главное – я вижу, что могу гарантировать этим брошенным детям абсолютную безопасность.

Савелий Тимофеевич запнулся, посмотрел на меня с затаённой надеждой и тихо уточнил:

– Я же… могу им гарантировать безопасность? Правда?

– На каждого ребёнка, который к вам туда прибудет, будет своя персональная химера-телохранитель, – заверил его я. – Это я вам гарантирую. Ну и, само собой, Агнесса обеспечение не прекратит. Бюджет будет.

Лицо директора озарилось таким счастьем, словно ему ключи от рая вручили. Он в порыве эмоций вскочил, искренне рассмеялся и, по-житейски просто, как мужик мужика, звонко хлопнул меня ладонью по плечу.

– Вы только представьте! – хохотал он. – Сидят, значит, в клинике на окраине директор приюта и химеролог. И химеролог на полном серьёзе убеждает директора, что, если что, он сам лично повлияет на одну из самых влиятельных аристократок Империи, и та будет бесперебойно отстёгивать им миллионы!

– Смешно звучит, согласен, – я улыбнулся. – Но реально, она никуда не денется, не переживайте. Если хотите, я сегодня же позвоню и увеличим финансирование раза в два.

Глаза Савелия Тимофеевича тут же полезли на лоб, смех мгновенно оборвался.

– Да вы что! Нет-нет-нет! Ни в коем случае не надо! – старик замахал на меня обеими руками, отступая к двери. – Знаете, Виктор, курочка по зёрнышку клюёт! И так хорошо, что деньги идут стабильно. Их и так немало выделяется, на всё хватает с запасом! Какое увеличение, вы с ума сошли? Тут бы не спугнуть птицу удачи! Молчите, ради бога!

Он пробормотал ещё парочку торопливых благодарностей, послал мне воздушное рукопожатие и поспешно ретировался, явно опасаясь, что я прямо сейчас наберу графиню и потребую засыпать его приют золотыми слитками, что неизбежно привлечёт внимание налоговой и ещё чёрт знает кого.

Проводив его взглядом, я поднялся с кресла, потянулся до хруста в позвоночнике и вышел в приёмную.

Валерия, как всегда, восседала за своей командирской стойкой. Только сейчас она не строчила по клавишам, а задумчиво разглядывала новый рекламный буклет Акванариума. Услышав мои шаги, она подняла голову.

– Лера, я сегодня вечером уезжаю в командировку. На пару дней.

– В командировку? А почему без меня? – возмутилась она, отодвигая буклет. – Я, между прочим, тоже хочу в командировку! Мне скучно. У вас там всё время движ, какие-то поездки, тайны… – А я тут сижу, сопли животнюшкам подтираю. Возьми меня!

– Ну… – я почесал подбородок. – В принципе, организовать можно. Один гражданский в составе экспедиции не так уж сильно помешает.

– Серьёзно⁈ – она аж подскочила. – А куда едем? Что надевать?

– Смотри, – я принялся невозмутимо загибать пальцы. – Для начала придется лететь над Дикими Землями на химере. Желательно ночью, без седла и вообще без какой-либо страховки. Высадимся в тайге, где наверняка встрянем в драку с культистами. Либо с голодными вивернами, тут как повезет. Грязи там примерно по колено, иногда во все стороны брызжет кислота. Платье однозначно отпадает. Ну а потом мы тайно проникаем в город и аккуратно вскрываем охранные кордоны. Останется только молиться, чтобы при захвате цели дежурные боевые маги не пустили нас на фарш…

Валерия медленно села обратно. Восторженность моментально улетучилась, раздавленная суровой логикой и железобетонным здравым смыслом.

– Знаешь, – она предельно аккуратно выровняла стопку медицинских карт. – А клинику-то реально не на кого оставить. Кто за расписанием следить будет? Кто отчёты сведёт? Катя с Андреем точно запутаются. Пожалуй, я останусь. Здесь я нужнее.

– Ну вот и замечательно, – широко улыбнулся я. – Логичное и ответственное административное решение. И раз уж зашла об этом речь… Кстати, я хочу поставить тебя перед фактом.

Валерия напряглась и подозрительно прищурилась.

– Ну… Если ты сейчас скажешь, что я уволена, я, конечно, удивлюсь, но не так чтобы уж очень сильно.

– Это почему не сильно?

Она фыркнула и закатила глаза.

– Да потому что от тебя, Вик, можно ожидать чего угодно. Сегодня ты даришь мне пачки денег, а послезавтра решишь, что вместо администратора тебе нужен какой-нибудь бронированный тюлень. С тобой расслабляться нельзя.

– Не уволю я тебя, выдыхай и не бойся. Слушай, ты же у нас по бумагам кто? И директор, и управляющий, и владелица здания, и так далее…

– Ну да, на бумаге, – Валерия скрестила руки на груди. – А по факту, конечно, ты. Ты решаешь, кто здесь живёт, кто кого жрёт и всё такое.

– Это в моём присутствии, – поправил я. – Но вот в моё отсутствие… ты реально будешь здесь самая главная. Абсолютная власть на время командировки.

– И что мне это даёт? – она с подозрением покосилась на меня.

– Да что хочешь, то и даёт! Вот делай прямо что твоей душеньке угодно. Придёт какой-то хрен распальцованный, начнёт грубить, права качать – можешь смело ему в морду дать. Прямо от души. Хомяки прикроют. Придёт кто-то бедный, скажет, что у него денег нет, а любимый котёнок лапку сломал – лечи бесплатно, выдавай лекарства из сейфа, если хочешь. Если скучно станет – устрой тут дискотеку с морскими свинками. Короче, Лера, делаешь что хочешь, я тебе эту базу доверяю целиком и полностью.

Она долго смотрела на меня, переваривая услышанное.

– Слушай, Вик… А ты никогда не думал о рисках? Вот чисто теоретически… Если я однажды проснусь, подумаю и захочу тебя кинуть на деньги? Я же могу всё это сделать. Ведь юридически, по всем имперским бумагам, я здесь полная хозяйка. Я могу переписать всё, обналичить счета и исчезнуть. Ты не боишься?

– Ну конечно можешь, это факт, – усмехнулся я. – Чего такие глупости-то спрашивать, если сама знаешь расклад? Документы-то подписывала.

Она моргнула, явно выбитая из колеи моим абсолютным равнодушием.

– Ну… это же странно! Это ненормально, что ты вот так просто на меня всё переписал и даже не паришься! Я же тебе никто по крови, не родственница, не…

– Да забей, Лера. Я из-за таких вещей вообще не парюсь. Да хоть бы я целым городом владел, или целой империей, и переписал её на тебя – мне было бы всё равно. У меня просто другие приоритеты в жизни, понимаешь? Офисные здания, контракты, банковские бумаги и сами деньги – это обычные инструменты для работы. Заменяемый ресурс. Сегодня капитал есть, завтра всё сгорело подчистую, а на следующей неделе я пошёл и заработал новые.

– Вик… – Валерия посмотрела на собственные ладони, её голос внезапно потерял всю свою привычную уверенность. – Ты же знаешь, я стараюсь жить честно. В жизни никого не обманула и чужой копейки себе не взяла… Наверное, из-за этого мне всё дается с таким трудом. Бесконечные долги, регулярное кидалово, да постоянный страх остаться ни с чем.

Я машинально опустил взгляд под стол. Тут меня и прорвало. Сначала я просто фыркнул, но уже через пару секунд расхохотался в полный голос.

– Тяжёлая доля, говоришь? Суровые будни кристально честного человека? Лера… – я ткнул пальцем вниз. – Я бесконечно далёк от мира моды, да и в актуальных трендах разбираюсь слабовато. Однако сдаётся мне, буквально вчера вечером я разглядывал точно такие же туфли в рекламе бутика на Невском. Там фигурировал впечатляющий хвост из нулей, так что итоговый ценник получался откровенно конским.

Валерия моментально покраснела до самых корней волос. Она рефлекторно засунула ноги поглубже под стул, пытаясь скрыть дизайнерскую обновку.

– Вот не начинай, а! – взвилась она, а в глазах сверкнул вызов. – Я на это сама зарабатываю. Ишачу сутками, отчётность закрываю, с твоими химерами регулярно вожусь, да ещё сверху кучу мелких дел тяну! Имею полное право.

– Да я вообще молчу…

– И вообще… Любой женщине обязательно нужна какая-нибудь отдушина или хотя бы маленькая слабость. Если я не куплю эти лабутены, у меня упадёт самооценка. Следом полетит в пропасть настроение. Я физически не смогу мило улыбаться пузатым баронам, которые приносят нам доход! Хочешь угробить конверсию переговоров чисто из-за отсутствия правильной обуви? Это прямая бизнес-инвестиция в мой рабочий образ, чтобы ты знал! Плюс ортопедическая колодка здорово снимает стресс!

Она настолько уморительно защищала своё право на шоппинг, что мне оставалось только стоять рядом и широко улыбаться.

– Да я и не против, Лера, – я поднял руки, уступая напору женской логики. – Трать спокойно. Заработала – покупай и гуляй на все. Тебе чертовски идёт, да и статус клиники только растёт.

Я пошёл по коридору к кабинету.

– И кстати, – добавил я через плечо, уже взявшись за дверную ручку. – Там в моём сейфе, который ты упорно обзываешь деревянным ящиком, лежат пачки налички. Это свободные средства. Вдруг понадобится купить новые туфли, брендовую сумочку в цвет, модный шарфик или розовый пулемёт со стразами для Рядовой. Бери оттуда на любые расходы и вообще не думай.

– Вик… – растерянно пробормотала Лера мне в спину. Весь её боевой задор моментально испарился.

Но я уже шагнул в кабинет и плотно закрыл дверь. Наступала стадия подготовки. Раз уж я собираюсь навести порядок в том осином гнезде, потребуется как следует перетряхнуть свою амуницию. И обязательно придумать пару неприятных сюрпризов, чтобы как следует огорчить противника.

Глава 13

Поместье рода Новиковых

Закрытый арсенал

Агнесса Павловна Новикова, глава древнего аристократического рода и владелица многомиллиардной корпорации, сверлила взглядом экран смартфона и всерьёз подумывала о визите к психиатру. Желательно, к такому, который пропишет сильные успокоительные без лишних вопросов.

Она в третий раз перечитала присланное Виктором сообщение. Сначала там шли вполне адекватные требования: штурмовая группа из тридцати человек, плазменные резаки, пара глушилок, полный боекомплект… Всё это отлично укладывалось в логику предстоящего визита. А вот последний пункт никак не вязался с предыдущими.

«И найди школьный автобус, длинный такой, жёлтенький. Очень надо».

Поспорить с гениальным химерологом? Сказать, что штурмовики рода Новиковых не поедут на войну в жёлтом корыте для первоклашек? Агнесса шумно выдохнула и спрятала телефон в карман тактического комбинезона. Виктор, несмотря на все свои придури, всегда чётко знал, что делает.

Она обвела взглядом просторное, обшитое стальными листами помещение арсенала. Перед ней ровным строем вытянулись тридцать человек. Никакой молодёжи. Только старая гвардия – прожжённые ветераны с сединой на висках, исполосованными шрамами лицами и протезами вместо утраченных в Диких Землях конечностей. Самый ценный и опасный актив её семьи.

– Дамы и господа, – Агнесса заложила руки за спину. – То, куда мы сегодня отправляемся, и то, что вы там увидите, не попадает ни под один устав Империи. Я буду с вами предельно честна. Забудьте о стандартных договорах о неразглашении. Прямо сейчас на выходе из арсенала активирован артефакт Абсолютной Клятвы. Каждый, кто перешагнёт порог, окажется под его действием.

В строю не дрогнул ни один мускул. Люди слушали молча.

– Как только кто-то из вас решит поделиться деталями сегодняшней операции с жёнами, любовницами, полицией или на исповеди – артефакт просто сотрёт этот кусок памяти из вашей головы, – чеканила Агнесса. – А заодно сожжёт речевые центры. Я сама до конца не понимаю механику этого процесса, но ручаюсь – работать будет именно так. Кто не готов рисковать рассудком, сделайте шаг назад. Осуждать не стану, из гвардии не уволю.

С левого фланга шагнул вперёд седой гигант с механической пластиной вместо половины челюсти.

– Ваше сиятельство, – прогудел он густым басом. – Я с вашим батюшкой плечом к плечу стоял, когда мы шестой форт отбивали. Если надо пасть закрыть – закроем.

– Мой дед ещё вашего деда охранял, Агнесса Павловна, – добавил жилистый стрелок с правого края. – Куда вы, туда и мы. Лишние клятвы здесь ни к чему.

Бойцы глухо загудели, соглашаясь со словами товарищей. Звякнуло оружие, кто-то тяжело ударил прикладом о бетонный пол. За гербом Новиковых эти люди без расспросов готовы были шагнуть в самую пасть дракона.

– Принято, – Агнесса коротко выдохнула, окончательно справляясь с нервами. – Выдвигаемся.

Через сорок минут эта весьма специфическая колонна покинула территорию поместья.

Агнесса устроилась на переднем пассажирском сиденье головного броневика. Она хмуро сверлила взглядом бегущую ленту асфальта и изредка поглядывала в зеркало заднего вида на свою свиту. Там выстроилась процессия, способная обеспечить любому встречному патрулю моментальный разрыв шаблона. В самом хвосте за суровыми армейскими грузовиками медленно катил режущий глаз своей нелепостью ярко-жёлтый школьный автобус.

Макар, крутивший руль броневика, не выдержал первым.

– Госпожа, разрешите обратиться?

– Нет, Макар.

– Но это же какой-то бред, – начальник охраны всё-таки нарушил приказ, косясь в зеркало. – Нас на блокпостах засмеют. Какой школьный автобус в экспедиции? Зачем нам эта жёлтая сосиска?

Агнесса повернула голову и посмотрела на офицера.

– Макар, я, кажется, забыла спросить у тебя совета по планированию. Приказано взять жёлтый автобус – значит, пусть будет жёлтый автобус. Если Виктор скажет надеть балетные пачки поверх бронежилетов, мы наденем балетные пачки. Вопросы есть?

Капитан сглотнул, вцепился в руль и уставился на трассу.

– Никак нет. Двигаемся по заданному маршруту.

Они выехали за город. Асфальт быстро сменился разбитой бетонкой, а затем и вовсе заросшей грунтовкой. Лес смыкался вокруг машин тёмными враждебными стенами.

Точка рандеву представляла собой широкую вырубку.

Колонна затормозила. Агнесса открыла дверцу и спрыгнула на влажный мох. Из-за ствола огромного дуба вышел Виктор. На нём была всё та же привычная повседневная куртка, руки расслабленно покоились в карманах.

Гвардейцы вывалились из своих машин.

– Пунктуальность – наше всё, – поприветствовал Виктор, кивком указывая на прибывшую процессию. – А автобус прямо классика, то что надо.

– Мы на месте, Виктор. Каков план? – графиня подошла вплотную.

Он окинул взглядом ощетинившихся стволами ветеранов.

– Значит так, внимание! – громко объявил он. – Сейчас мы разделяемся. Агнесса поедет вместе со мной. А все вы, глубокоуважаемые джентльмены, идёте в салон в салон этого прекрасного транспортного средства, – и указал на жёлтый автобус.

Макар шагнул вперёд.

– В смысле в салон? Простите, но вы нас сюда зачем пригнали?

– Глухой? В салон, говорю, – Виктор даже не изменил интонации. – Сидеть ровно, в окна смотреть. Что бы ни происходило снаружи – стволы не доставать и огонь ни при каких обстоятельствах не открывать. Даже если вам покажется, что настал апокалипсис и мы все умрём.

Опытные гвардейцы сомневались выполнять откровенно вредительскую команду посреди враждебной территории по приказу непонятного гражданского, к тому же простолюдина.

Агнесса развернулась к своим людям.

– Выполнять приказ!

Она вложила в этот окрик столько властности, что ветераны заскрежетали зубами, но кряхтя и ругаясь сквозь зубы, полезли в нелепый жёлтый автобус. Двери с шипением захлопнулись. В окнах было видно, как тридцать закованных в броню машин для убийства устраиваются на дерматиновых сиденьях. Суровые бородатые дядьки, увешанные плазменными резаками, мечами и штурмовыми винтовками угрюмо глядели в окошки с наклейками медвежат и белочек.

Агнесса подошла к Виктору.

– Очень надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

– Не переживай, с ними всё будет отлично. Я позабочусь о безопасной транспортировке твоего личного состава прямо к точке назначения, – он хитро улыбнулся.

В ту же секунду над верхушками деревьев сгустилась огромная тень.

Агнесса даже не успела задрать голову. Резкий порыв ветра чуть не сбил её с ног, швырнув в лицо охапку сосновых иголок и грязи. Сверху обрушилась гигантская чешуйчатая масса, напоминающая птеродактиля.

Тварь размером с небольшой транспортный самолёт издала оглушительный клёкот. Две массивные лапы, вооружённые толстыми стальными когтями размером с человека, с грохотом впились в жёлтую крышу школьного автобуса. Металл жалобно крякнул, стёкла пошли трещинами, но выдержали.

Внутри автобуса тридцать ветеранов с вытаращенными глазами смотрели на схватившего их птеродактиля, честно выполняя приказ не стрелять.

Монстр с натужным взмахом гигантских крыльев просто оторвал длинный автобус от земли и, набирая высоту, потащил многотонную махину в пасмурное небо.

– Боже! – Агнесса отшатнулась, прижав руки к груди. Кровь отхлынула от лица, мир перед глазами на мгновение пошёл чёрными пятнами от резкого скачка давления.

Она только что своими руками отправила лучших бойцов своего рода на корм небесной твари!

Графиня резко повернулась к Виктору, её голос сорвался на панический сип:

– Ты… Как ты смог подчинить эту тварь⁈ Это же высшая химера! Куда она их потащила⁈

Виктор засунул руки в карманы и с удивлением посмотрел на удаляющуюся в облаках чёрную точку.

– Какую тварь? Агнесса, я не знаю, чья это птичка. Это не моя.

Ноги графини подкосились. Давление шандарахнуло так, что земля буквально качнулась перед глазами. Дышать стало физически больно.

– Что⁈

– Да я вообще таких отродясь не видел, – задумчиво протянул он.

В этот момент из-за тех же крон деревьев вынырнула ещё одна крылатая химера. Раза в три поменьше, весьма облезлая, больше напоминающая гигантского перекормленного ворона с неровно сросшимся крылом. Тварь лениво каркнула и уселась на поваленную ель.

– О, а вот это моя прилетела! – обрадовался Виктор, указывая на тощую птицу.

Агнесса перестала дышать. Её тридцать бойцов личной гвардии Новиковых прямо сейчас улетели с неизвестным монстром в расписном жёлтом корыте! Она выхватила клинок, готовая собственными руками разорвать химеролога на куски.

Виктор вдруг широко ухмыльнулся и громко, заливисто рассмеялся.

– Да ладно, расслабься! Шучу я. Мой это птеродактиль, мой. Я его специально для тяжеловесных грузов модифицировал. Там когти рассчитаны ровно под автобус.

Агнесса сделала глубокий вдох, загоняя меч обратно в ножны.

– Мне сейчас хочется ударить тебя, Виктор. Сильно. В лицо.

– А меня-то за что? – он невинно пожал плечами. – Это вообще он придумал.

Молния на груди его куртки поползла вниз, и наружу высунулась заспанная, всклокоченная голова огненно-пепельного попугая. Птица зевнула, хлопнула крыльями и бодро выдала:

– Бонджорно, бамбини! Отличный денёк, чтобы заняться чем-нибудь интересным, не так ли, синьора?

Виктор погладил пернатого по макушке.

– Вот видишь. Он меня учит, как правильно шутить с людьми, чтобы было действительно смешно. Социализируемся, так сказать.

Агнесса Новикова, глава одного из богатейших родов Российской Империи, медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы.

– Знаешь, я никогда не думала, что когда-нибудь скажу эту фразу живому человеку… Но, Виктор. Просто… мать его, не слушай этого долбаного попугая!

– Чего это сразу не слушай⁈ – обиженно пискнул Кеша, мгновенно нахохлившись.

– Ну, между прочим, – миролюбиво вступился за своего питомца Виктор, – он тебя раза два реально спасал. Так что имей уважение. Ему сейчас от твоих слов очень обидно.

* * *

Когда жёлтая прямоугольная туша школьного автобуса, зажатая в когтях моего птеродактиля, благополучно скрылась за плотной серой облачностью, кусты на краю поляны перестали притворяться мёртвыми.

Ветки раздвинулись и из подлеска вынырнул Семён Петрович, за ним и остальные ветераны из отряда «Химера». Следом вышла Рядовая в компании Кравцова и его трёх обезьян – Первого, Второго и Третьей. Моя группа поддержки была в полном сборе.

– Ну, господа, – я обернулся к ним, – пора наводить суету. Боевую технику забираете вы. По машинам и за руль.

Беркут только кивнул. Они без лишних вопросов распределились по оставленным броневикам Новиковых, завели движки и рванули колонной.

А вот с грузовиками дело обстояло интереснее. Я задрал голову и коротко, резко свистнул.

Небо над поляной мгновенно потемнело. Воздушный транспортный цех работал без выходных. Громадные крылатые химеры, вооружённые моими фирменными тентаклями-захватами, спикировали вниз. Шлёп! Шлёп! Мощные присоски намертво впились в крыши многотонных фур. Взмах перепончатых крыльев – и тяжёлые грузовики с ценнейшей логистикой плавно оторвались от земли, отправляясь в заданный квадрат по самому безопасному верхнему эшелону.

Спустя минуту поляна абсолютно опустела.

Агнесса переводила удивлённый взгляд с пустого места, где только что стоял её автопарк, на чистое небо. Потом она повернулась ко мне.

– Слушай… логист года, – она скрестила руки на груди. – А мы как? Пешком пойдём?

– О, а у нас с тобой транспорт будет поинтереснее. Штучный экземпляр, эксклюзивчик для этих мест.