Текст книги "Правила волшебной кухни (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Юрий Винокуров
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

И снова вздох.

– Не понимаете, да?

Следующие пятнадцать минут Греко с пеной у рта доказывал, что мне это не нужно. Что это опасно, безрассудно, а я слишком легкомысленно отношусь к собственной жизни и вообще…

– Так нельзя!

– Ну как же нельзя, если можно⁈

– А я упоминал, что после подписания контракта отказаться будет нельзя⁈ В таком случае вас объявят мошенником или преступником!

– Вы упоминали об этом уже дважды, Греко! – признаться, я не заметил, как это произошло, но к концу разговора я начал зеркалить клерка и активно жестикулировал в ответ как урождённый итальянец.

– Так я напомню трижды, Артуро!

– Да хоть четырежды!

И в конце концов человек сдался. Махнул рукой и сказал, что сделал всё что мог. Достал из нижнего ящика стола пыльный талмуд, чем-то неуловимо похожий на мой собственный гримуар и начал искать правила передачи проблемных помещений.

Нашёл. Вслух прочитал о том, что, согласно процедуре, соискатель обязан выбирать вслепую. Затем распечатал на принтере названия четырёх заведений и запечатал их по конвертам. Перемешал за спиной, так чтобы я не видел и разложил передо мной будто экзаменационные билеты.

– Прошу вас, Артуро.

– Вот этот, – не раздумывая ни секунды, я схватил самый правый конверт.

Никаких суеверий, просто под руку подвернулся.

– Открываю?

– И пути назад больше нет, – как будто бы продолжил мою фразу Греко.

– Отлично!

Ну что? Попал я, конечно же, капитально. А с другой стороны, это прекрасная возможность. Всё у меня получится, и спустя четыре года я не просто встану на ноги, а благодаря собственной недвижимости стану в доску своим. Плюс ко всему я ведь буду заниматься любимым делом! И даже весь путь от коренщика до шефа проходить не придётся, сразу же в рестораторы.

– «Marina», – прочитал я название заведения, что выпало мне.

– Ох…

Греко молча встал, подошёл к шкафу в углу, открыл его и достал бутылочку граппы. Посмотрел на неё, чуть поколебался, но всё же переборол себя и убрал её обратно. Сказал:

– Потом, – и вернулся за свой стол.

– «Marina», – повторил я. – Что? Неужто всё так плохо? Только не говорите, что кафе находится на острове-кладбище!

– Нет, – мотнул головой Греко. – Просто район, в котором он находится… он особенный даже среди особенных. Очень древний, и очень странный, со своими правилами.

– Правилами?

– О, да. Рекомендую вам первым же делом познакомиться с местными и расспросить что к чему. Чтобы ночевать в этом районе, нужно следовать строгим правилам. Всех я не знаю и знать не могу, но вот что точно: вам не помогут ни стены, ни защитные артефакты. Магия там буквально живёт своей жизнью.

– Звучит очень интересно, – сказал я, на что Греко в ответ уставился в никуда за моим левым плечом и покачал головой.

– Прошу простить, Артуро, но вы testa calda.

Что дословно переводится как «горячая голова», но несёт смысловую нагрузку слова «отморозок».

– Сочту за комплимент, – я убрал конверт в карман. – Итак, Габриэль? Что насчёт гражданства?

– Я передам своему помощнику, чтобы занялся этим. А сам на сегодня, пожалуй, возьму отгул, – Греко перевёл взгляд на шкаф, в котором хранилась граппа. – А может быть ещё и на завтра.

С тем мы пожали друг другу руки, и я направился в соседний кабинет, к помощнику Габриэля. Все формальности были улажены почти сразу. Гражданство у меня теперь понятно какое, а фамилию я взял в честь своего будущего ресторана. То есть Маринари. Ну и имя для пущего колорита сменил на Артуро, так что моему семейству теперь придётся хорошенько поломать голову в том случае, если они всё-таки решат меня отследить.

– Артуро Маринари, – улыбнулся я своему новому паспорту. – Благодарю! – и вышел прочь из душных административных кабинетов обратно, на бурлящие жизнью улочки Венеции.

Чуть позже я обязательно вернусь в гостиницу и обрадую старика Леонардо тем, что ему не придётся насильно выгонять меня вон. Ну а пока что сверился с адресом в конверте и направился осматривать свои новые владения…

Муниципалитет Венеции

– Габриэль!

– Я занят!

– Но Габриэль!

– Я занят-занят-занят! – старший специалист Габриэль Греко захлопнул дверь прямо перед носом у юной Валентины. – Нет меня!

Как правило, он был рад, когда практикантка заходила к нему. По любому поводу. Спросить что-то, просто поболтать или отчитаться о проделанной работе, вообще без разницы. Габриэль всё равно не слушал. Активная жестикуляция девушки и её привычка не носить бюстгальтер оказывали на него гипнотический эффект. Туда-сюда, вверх-вниз, туда-сюда…

Однако сейчас ему было не до того. Мужчина очень сильно перенервничал и на самом деле, безо всяких шуток, взял себе отгул на два дня. Заперев дверь изнутри, он расшторил и раскрыл окна настежь, достал заветную бутылку граппу и сел, закинув ноги на подоконник. Сделал глоток. За ним ещё один. И ещё.

– Хорошо-о-о-о, – протянул он на выдохе.

На этой должности работали и его отец, и дед. И много было за это времени безумцев, которые так же как новоиспечённый Артуро Маринари пытались совладать с проблемными точками города. Но вот чтобы ресторан «Marina». Пожалуй, такого не было вообще никогда.

К слову, Греко немножечко соврал. Тот район, в котором находилось злополучное заведение, был ему немножечко знаком. Как-то раз он прожил там целую неделю. Но не остался даже из-за очень низкой по меркам Венеции арендной платы. Бежал, запутавшись в чёртовых правилах.

Например! Если вдруг ночью ты услышишь плеск вёсел, с которым по каналу плывёт гондола, то знай – никто там не плывёт. Заткни уши и беги к чёртовой матери куда глаза глядят. Ах, да! Один момент: лишь бы эти самые глаза не глядели на воду, а иначе…

– А ещё местные, – Греко не заметил, как вдруг начал разговаривать вслух. – Жуть. Так! – сделав очередной глоток, Габриэль развернулся к рабочему компьютеру. – Ладно…

На сегодня у него остался последний рабочий момент. На бумаге Артуро Маринари уже стал гражданином Венеции, но базу данных никто не отменял. И нужно как-то ускорить процедуру передачи документов, чтобы и у самого Греко не возникло проблем.

– Так…

По-хорошему, он должен был передать информацию в Российскую Империю. О том, что такой-то и такой-то отныне является таким-то и таким-то. Для галочки. Чтобы вы знали, уважаемые господа русские, и случайно не потеряли своего соотечественника.

Однако подтверждение вряд ли придёт сегодня. Оно придёт завтра. В день, когда Габриэль Греко уже настроился отдыхать. Бутылка граппы нашёптывала ему, что приходить на работу завтра – не лучшее решение. И потому городской служащий решил включить дурачка. Сделать вид, что не знает «новых» правил, которым уже сто лет, и воспользоваться прежними юридическими положениями города. Более жёсткими. Согласно которым жители республики – это дело республики и только республики, вне зависимости в каком статусе эти самые жители находятся.

– Готово, – Греко вбил всю информацию об Артуро Маринари в городской реестр.

Теперь по документам получалось так, что тот был то ли сиротой-подкидышем, а то ли полностью потерял память и теперь не может восстановить свою личность, однако является урождённым Венецианцем.

– Отправить, – Габриэль нажал на «ентер», снова повернулся к окну, снова закинул ноги на подоконник и снова протянул: – Хорошо-о-о-о…

Глава 4

Как только первая волна эйфории сошла на нет, я всё-таки решил сперва подготовиться к походу в «Марину» чуть более основательно. Как минимум – заскочить в отель и обрадовать старика Леонардо на тот счёт, что ему не придётся меня выгонять.

И надо было видеть выражение лица старика в этот момент.

– Не может быть! – он как будто бы помолодел лет на двадцать. – Такого просто не может быть, это невозможно! – во всяком случае жестикулировал как юнец, которому до сих пор всё на свете впервой и удивительно. – Так быстро⁈ Как вы это сделали, Артуро⁈

Признаться, я немного сдался под таким натиском и просто молча улыбался, пока Лео вдоволь не накричался.

– Прошу прощения, – сказал он в конце концов. – Поддался эмоциям. Но то, что вы сделали… это и впрямь удивительно.

– Благодарю.

С тем я забрал свой новый, пускай и временный паспорт, и поднялся в свой номер. Хотелось минутку посидеть в тишине и переварить события.

Итак, я подписался на кабалу. Утешает лишь то, что я не выбирал из нескольких зол и пошёл по единственному возможному пути. Как так? Да легко: теперь я просто не мог перебраться в другую страну, где всё будет проще хотя бы потому, что все мои документы аннулированы. Пограничники покрутили бы пальцем у виска, пробив меня в сети. «Мужчина» и всё. Нужно ждать официального подтверждения гражданства.

К тому же, это ведь полбеды. Неизвестно, что ещё может сделать отец. Друзей у него хватает, в том числе и в силовых структурах. Так что повесить на меня что-то такое, чего я на самом деле не совершал – как два пальца. Сделать из меня убийцу или злостного отравителя. Учитывая мою связь с семейством Сазоновых и некоторые навыки, которыми я обладаю, такая легенда будет более чем правдоподобна.

Так что всё хорошо. Всё я правильно сделал и сомнения теперь не имеют никакого смысла. Присев на край кровати, я собирал в рюкзак поварскую одежду на тот случай, если в «Марине» мне понадобится униформа. И тут вдруг до моих ушей донёсся страшный рык:

– Бр-р-р-р!

Я уже понял, что в этом городе не стоит ничему удивляться, однако… ночью. Сейчас же на дворе был белый день, и аномалиям надо бы не мешать людям жить.

– Бр-р-р-р! – повторилось снова.

Удивительно, но за всеми своими мыслями я не сразу же понял, что это бурчит мой желудок. Вчерашний пир был вчера, а вот сегодня у меня с утра во рту и маковой росинки не было. И надо бы это как-то исправлять.

– До вечера, Леонардо! – крикнул я на выходе из гостиницы.

– До вечера, сеньор!

Вооружившись картой, я прикинул что до моего нового заведения примерно три часа пешком. Однако на второй день пребывания в Венеции добираться на своих двоих показалось мне не лучшей затеей. И дело тут вовсе не в аномалиях и прочих странностях.

Просто сама карта Венеции выглядела так, что неподготовленного человека от одного взгляда на неё вполне могло укачать и вытошнить. Даже если бы я попытался прочертить свой путь по карте ручкой, как это делают разгадывая лабиринты, всё равно не смог бы. Слишком много нюансов. Прямо вот чересчур.

Полагаться на навигатор тоже не приходилось. То, что он сбоит из-за магического фона я уже прекрасно понял. Выход для себя я нашёл следующий – спрашивая у прохожих дорогу пройти сколько смогу, а дальше сесть на гондолу и попросить знающего человека отвезти меня в «Марину».

Так я и поступил. Однако стоило мне сделать всего лишь несколько шагов к цели, как на пути у меня вырос молодой парень в тельняшке:

– Сеньор! – судя по бейджику на груди, официант местного ресторана. – Не желаете ли отобедать в «Pescheria dell’Adriatico»⁈ Свежайшие устрицы, буквально полчаса назад ещё покоились на морском дне!

И сказать бы ему, что я занят. Сказать бы, что я сейчас ищу что-то более цельное и сытное нежели устрицы, которые попросту забьют мне желудок на какое-то время, но ведь этот чёрт раскрыл одну из них прямо передо мной!

– А? – начал играть бровями парень. – Ну? Хотите?

Конечно же я хочу! Бросив рюкзак напротив себя, я присел за столик. Передо мной тут же возникло металлическое блюдо с горкой фраппированного льда и четырьмя устрицами третьего-четвёртого калибра. А ещё потный бокальчик белого вина, потому что без вина оно как бы и нахрен не надо.

Само собой, закидывать в себя эти дары моря на скорость – преступление. А как же посмаковать? С чувством, с толком, с расстановкой дать себе насладиться этой гастрономической роскошью. За работой на кухне, многие повара ловят профдеформацию и отучиваются от этого. А очень зря! Очень и очень зря, ведь бедолаги не понимают, чего сами себя лишают. В этом ведь и есть весь смысл нашей работы!

– Благодарю, молодой человек, – я расплатился и двинулся дальше.

Весьма довольный собой, однако потерявший полчаса жизни, я потерял к тому же изрядную сумму денег, которую я мог бы потратить с толком на батон хлеба и палку колбасы. Но я не о чем не жалел! Это же Венеция! Какая, к чёрту колбаса! Хотя… Если это местная Салями Венето… Мой желудок снова заурчал, видимо неудовлетворенный устрицами, я вздохнул, сверился с картой и двинулся дальше. Мосты, что поначалу забавляли и радовали, начали потихоньку утомлять.

– Попробую срезать, – решил я.

И кабы была возможность вернуться в прошлое, дал бы себе за это решение подзатыльник. Стоит ли говорить о том, что я заплутал? И ещё полчаса угробил на то, что пытался выбраться из лабиринта кривых узких улочек, которые в самых внезапных местах расходились перекрёстком пяти, а то и шести дорог. И парочки каналов, ага.

Однако же смог. Сдюжил. Выскочил на шумную туристическую улицу и прямо тут же:

– Сеньор! – нарисовалась передо мной волоокая девица с грудью, которая невольно притянула мои глаза как магнитом.

И то, что наблюдать за этой молодой самочкой было усладой для глаз лишь полбеды. Другие полбеды заключались в том, что она предложила мне сет чиккетти со скидкой, всего за один сольдо, а на мой вопрос:

– Что такое чиккетти? – вытаращила на меня глаза.

Дальнейшее наше общение заключалось в том, что вся моя прежняя жизнь была пуста и бессмысленна, но она взяла на себя роль спасителя, выведет меня на свет и накормит чиккетти. Слово за слово, меню по столу, и вот передо мной стоит блюдо маленьких закусочек.

– Ага, – пробубнил я себе под нос. – Чиккетти.

Больше мне не придётся лавировать среди разных культур, и я знаю местный синоним слову «тапос». Вкусно ли мне было? Ну а как иначе⁈ Чиккетти с яйцом и анчоусом, чиккетти с прошутто и вялеными томатами, чиккетти с солёной треской и всевозможными сырами.

И опять я угодил в ловушку эстетики! Нельзя было есть всю эту прелесть залпом. Чтобы прочувствовать каждый вкус и уловить поварскую задумку, обязательно нужна была прокладка в вине вина и времени. Нужно было дать доиграть одному вкусу, чтобы на ему на смену пришёл другой. И так десять раз подряд.

Ещё минус полчаса.

– Благодарю вас, девушка.

И стоило мне свернуть за угол, как вдруг:

– Сеньор!

– Нет!

– Но я же ещё ничего не сказал!

– Пошёл в жопу! – выругался я по-русски, так чтобы официант ничего не понял, и попытался уйти.

Правда попытался. Честно слово. Но этот гад начал преследовать меня по улице и рассказывать о том, что именно сегодня и именно сейчас шеф его ресторана готовит спагетти в сырной голове. Дескать, специально для этого им сегодня по утру привезли сорокакилограммовый кусок Пармиджано-Реджано, а топится он не абы чем, а домашней настойкой, созданной специально для этого блюда. И о том рассказал, каково это на вкус. И о том, как плакал когда дегустировал эту пасту, а я… Я всего лишь человек!

– Несите.

После третьей остановки я пообещал себе строить маршрут таким образом, чтобы миновать все заведения. Задумка была в том, чтобы посетить «Марину» и убраться из неё до темна, а так я к заходу солнца лишь туда доберусь.

– К слову, о времени, – я посмотрел на наручные часы и решил, что пора бы мне уже пересаживаться на гондоллу.

– Куда вам надо? – вытаращился на меня первый попавшийся гондольер, затем удостоверился что ему не послышалось, и молча погрёб от меня подальше.

Примерно то же самое случилось со вторым и третьим. Правда, второй при этом принялся грязно ругаться, а третий чуть не вывалился с лодки. Однако я человек упорный, и всё-таки добился своего.

– М-м-м… ладно, – сказал мужичок средних лет в соломенной шляпе и подкрутил ус. – Но это будет недёшево.

– Дёшево или нет, мне главное добраться.

– Прошу пожаловать на борт, сеньор.

Долго ли, коротко ли, отплыли. По дороге выяснилось, что мой нынешний «водитель» вырос в тех местах и исключительно поэтому взялся меня довезти.

– Неужели там так опасно? – задал я вопрос.

– Скажем так… кхм-кхм… если передо мной встанет выбор вернуться обратно в родной район или никогда в жизни больше не знать женской ласки, то как бы не было тяжело, я добровольно дам жене развод.

– Ага…

– Даже за все сокровища Сан-Марко, сеньор. Ни-ког-да.

Прозвучало это, скажем прямо, не очень обнадёживающе. Но делать нечего! Спустя час мы наконец-то были на месте.

– Благодарю, сеньор, – получив расчёт, мой гондольер перешёл на крейсерские скорости и уже спустя пару минут исчез за углом.

Я же остался. Поднялся по ступенькам от канала на узенькую улицу и огляделся вокруг. В целом, район себе как район. За последние пару дней я видел всё то же самое уже множество раз. Но, конечно же, есть нюансы.

Во-первых, за ближайшей ко мне линией домов начиналось море, то есть это был самый край города. Во-вторых, никаких туристов вокруг. В-третьих, никаких ресторанов. И если отсутствие туристов было очевидно и бросилось бы в глаза каждому, то насчёт заведений я понял благодаря трём обедам и клятве самому себе в том, что никто не заставит меня съесть четвёртый.

– Доброго дня, – кивнула мне миловидная барышня в кудрявом парике.

А ещё с зонтиком и в пышном платье явно не нашего века. И счесть бы её аниматором или зазывалой, да вот только она ничего не хотела. Спокойно двинулась себе дальше.

– Сеньора! – настал и мой черёд приставать к людям. – Сеньора, вы не подскажете как пройти к ресторану «Марина»⁈

Барышня остановилась и свёрнутым зонтом указала мне дорогу:

– Направо, через мост и прямо-прямо-прямо.

– Благодарю!

На счастье, дальше обошлось без приключений и уже через пять минут я упёрся в вывеску «Марина». И если бы кто-то спросил меня: «Заброшен ли этот дом?», – я бы со стопроцентной уверенностью ответил: «Нет».

Чуть потускневшая, но ни разу не потрескавшаяся краска. Никаких граффити, никакой ржавчины на парапете одного-единственного балкончика. Три этажа, по четыре окошка на каждом и парадный вход, который так и просит, чтобы рядом с ним выставили столики и зонты.

Торопиться я не стал, а сперва обошёл здание и обнаружил, что у него есть второй вход. Правда… прямиком в канал, так что подобраться к нему можно только с лодки. И никакой потусторонщины. Ничего аномального или опасного, дом как дом.

– Что ж, – я пожал плечами, достал выданные мне в администрации ключи и отпер дверь.

И снова, что называется, бинго. То ли это была собственная мысль, то ли место мне нашептало, но в голове я чётко понял вот что: ресторан «Марина» вовсе не умер. Он просто уснул.

Из неприятностей – паутина в каждом углу, слой пыли толщиной с палец и грязные до непрозрачного состояния окна. В остальном же действительно сказка. Барная стойка из темного, почти черного дерева тянулась вдоль стены, как оперная ложа. За стойкой – целая батарея медных турок, кофемолок и сифонов, замерших в ожидании… меня. Их медь, некогда яркая и горячая от огня, теперь потемнела. Стала благородной, как старинная бронза, и лишь на самых выпуклых местах отсвечивала тусклым золотом.

Столики – крошечные островки с мраморными… точнее вроде бы мраморными столешницами, ведь пока непонятно. Но самое главное чудо – это стены. Весь первый этаж «Марины» был сплошь покрыт зеркалами в тяжелых, причудливо изогнутых рамах. Пространство увеличивалось не в раз, и не в два, а сразу же в бесконечность. Жду не дождусь посмотреть, как всё это заиграет при свете.

И к слову, о свете. С потолка на толстых цепях спускались три огромные люстры, на каждой из которых стояли оплывшие воском свечи. Вот этот момент мне предстоит обыграть. Атмосфера атмосферой, а электрический свет провести нужно обязательно.

– Отлично, – сказал я и провёл пальцем по пыльному столу. – И всё-таки мрамор, – а следом безошибочно направился на кухню.

И вот тут всё было уже не так радужно и перспективно. Оборудования считай, что нет. Всё слишком старое, тяжёлое, чугунное. Уверен, что в работе к этому можно привыкнуть, но вот вопрос: зачем?

Однако был здесь и несомненный козырь. Дровяная печь. Пузатенькая, как будто из мультика. И это уже половина успеха: помимо традиционной итальянской пиццы, я смогу приспособить это чудо под что угодно, были бы продукты…

И вот он, очередной катарсис. То, что «Марина» официально получила владельца, это ещё не значит, что она вот-вот откроется. Нужны деньги, и много. Нужно оборудование, нужен персонал, нужны продукты, а что самое главное – нужны гости.

А вокруг, насколько я уже понял, вообще ни одного открытого заведения. Почему? Чёрт его знает.

– Ладно…

Переодевшись в рабочее прямо на пустой кухне, я принялся открывать шкафы и смотреть, какие ещё сюрпризы меня ожидают. В итоге нашёл целый рулон вафельного полотенца и впервые уверовал в мистику. Новое, как будто только-только от поставщика, полотно не несло на себе печати времени. Белое, свежее, чистое. Как будто бы ресторан сам подкинул мне его.

– А чистящее средство? – спросил я в пустоту и оглянулся по сторонам. – Шуманит? Ну хоть что-нибудь?

Ответа, понятное дело, я не дождался. Однако намёк понял. Проверил, течёт ли из крана вода, набрал ведро, отрезал кусочек «вафли», и пошёл в зал убираться. Что-то же делать надо, верно?

К тому же уборка – это отличное медиативное занятие, во время которого голову могут посетить самые неожиданные, а зачастую весьма дельные мысли. Да и потом, неприятно видеть зал в таком запустении.

Пока протирал столы, начал подмечать детали: видно, что место некогда пользовалось популярностью. Барная стойка кое-где протёрта локтями посетителей, а пол местами стоптан. Когда-то тут трудились на износ, это чувствуется буквально в воздухе. Ресторан жил, это абсолютно точно.

Интересно только, что же произошло потом…

– Бом-м-м-м!

– Оп-па, – бросив тряпку в ведро я взглянул на часы. – Да ну!

Внезапно, я так увлёкся что досидел почти до темноты. Благо, что колокол Сан-Марко предупреждает не о наступлении темноты, а о том, что она скоро наступит. Перекинувшись обратно в свою обычную одежду, я наскоро собрал рюкзак и вышел на улицу. Тем же маршрутом, что и пришёл сюда, выбрался обратно к большому каналу и тут понял, что дело плохо.

Улицы совсем обезлюдели. Гондол нет. Никого нет! А уйти отсюда пешком я так и не научился, то есть теперь мне вообще никак не выбраться. Хоть в Средиземку ныряй и плыви туда, не знаю куда.

– Так-так-так…

Ну и что теперь делать? Приуныть и сдаться я всегда успею. Так что пока не стало слишком поздно, я вернулся обратно в «Марину». Буду ночевать здесь. Заодно и уборку закончу, вот только предварительно прицеплю на пояс парочку ножей, а то ведь мало ли? Господа венецианцы так меня заинтриговали своими ночами, но толком никто ничего не рассказал. Может, потому что и сами не знают?

Ладно, чёрт с ним. Переодевшись уже в третий раз, я принялся за уборку…

* * *

– У-ууУ-уу-УУ!!! – волчий вой, причём прямо перед входной дверью.

– Мы закрыты! – крикнул я и спокойно продолжил заниматься своими делами.

Зал в порядке, зеркала тоже помыты, и настала очередь барной стойки. А вой… ну вой и вой. За последний час я и не такого наслушался. Пушечные выстрелы и масштабные побоища на холодном оружии прямо у меня перед окном. Жаль только не посмотрел, что же творится на улице. Для этого нужно помыть окна с той стороны, а выходить прямо сейчас – не лучшая затея.

– У-у-У-у-УУУ!!!

– Приходите позже!

Чтобы хоть что-то видеть, я зажёг свечи на одной из люстр. Современный человек, я, к своему глубокому стыду, не знаю за сколько по времени они могут прогореть, а потому решил экономить.

– У-УУ-УУУ!!! – раздался особенно отчаянный вой, а потом кто-то забарабанил в дверь.

Дальше ещё интересней: я услышал шаг. Внутри, прямо рядом со входом. Шаг, шаг, ещё один и скрип половицы, как будто бы на неё ступил мужчина с перебором упитанной комплекции.

– Куда по помытому⁈ – рявкнул я.

Невидимый гость не внял и судя по участившемуся топоту перешёл на бег. Рванул к барной стойке, прямо в мою сторону. Я же в свою очередь на всякий случай достал из-за пояса нож и активировал ещё одну мою… м-м-м… способность?

На самом деле я не до конца понимаю, что это такое и откуда оно у меня, но точно помню, что так же умел делать дед. Вся комната резко преобразилась в жёлтых солнечных тонах. Хотя на самом деле реальность вокруг не поменялась и на самом деле это вспыхнули мои глаза. Аура, через которую прошли тысячи, а может быть даже десятки или сотни тысяч приятных человеческих воспоминаний, разлилась по всему залу.

Топот резко прекратился. А зеленоватый туман, что начал тайком проникать в помещение через дверную щель, как будто бы ударился о мою ауру. Недовольно поморщился, будто улитка которой ткнули пальцем в глаз, и начал уползать обратно.

– Не так уж оно и страшно, – сказал я сам себе, отключил ауру и принялся натирать барную стойку.

Эдак я к утру весь зал в порядок приведу. Помимо прочего, меня очень интригует лестница. Что вход в подвал интригует, что верхние этажи. И связка ключей как бы намекает, что я могу открывать любые двери в этом помещении, но пока что я решил не спешить. Буду познавать «Марину» постепенно.

В идеале, конечно, чтобы на верхних этажах обнаружилась меблированная квартира, ведь жить в гостинице у старика Леонардо уже в ближайшие дни станет для меня слишком накладно. Да и до работы отсюда недалеко ходить. Буквально несколько ступенек.

Бах! Бах! Бах! – и снова начался хаос. В дверь начали долбить с такой силой, что вот-вот сломают.

– Заведение закрыто! – крикнул я. – Возвращайтесь через пару дней! – а затем добавил чуть тише: – Или недель, – а потом совсем шёпотом: – Или месяцев.

Однако на сей раз это оказалась не аномалия. Дверь отворилась. Внутрь вошёл и тут же остановился на пороге мужчина лет сорока. Из плоти и самой настоящей крови, ну вот никак не похожий на бесплотного духа.

– Неужто усталому путнику будут здесь не рады?

По-итальянски аккуратная острая бородка с проседью, вполне себе добрые морщины вокруг глаз, улыбка опять же. Одет как обычный итальянский аристократ, без анахронизмов, в бордовую шёлковую рубаху и штаны. На ногах лакированные туфли, на плече… ну вот тут пожалуй да, странность. На плече у мужика висела золотистая венецианская маска. И ещё одна странность – золотой клык.

– Путнику здесь будут рады, – улыбкой ответил я на улыбку. – Вот только предложить я вам ничего не могу. Разве что свою компанию.

– О! Это было бы весьма, – мужчина осмотрел зал. – Так вы позволите?

– Прошу. Выбирайте любой стол.

– Благодарю…

И вот тут то ли мне показалось, то ли мужчина слишком уж уверенным шагом отправился как будто бы к привычному столу. Как такое может быть? А чёрт его знает, минуту назад на меня бежал невидимка и пытался атаковать туман, так что удивляться этому даже немножечко глупо.

– Меню нет, – улыбнулся я, продолжая как ни в чём не бывало натирать стойку. – Максимум, могу предложить вам чай. Если только разберусь, как его вскипятить.

– Не откажусь, – мужчина плюхнулся за столик у окна и стал смотреть в мутное окно так, будто бы видит что за ним.

Я же пожал плечами и отправился на кухню. Ведь чай я действительно заприметил. Добрую такую увесистую китайскую шайбу на специальной деревянной подставке. С брендом «Да И» я уже сталкивался в других заведениях, но вот конкретно эту разновидность видел впервые.

Разобраться с чайником оказалось проще простого. Оказалось, что к «Марине» до сих проведён газ. Поставив его разогреваться, я отрубил от чайного «блина» небольшой кусочек, закинул его в заварник и стал ждать.

На всё про всё у меня ушло не больше десяти минут.

– Боюсь, в заведении совсем нет сахара.

– Бросьте! – нахмурился мужчина. – Я бы ни за что не стал портить такой чай сахаром. Присаживайтесь, – вдруг вскочил он. – Прошу вас, составьте мне компанию.

Противиться я не стал и устроился напротив.

– Ещё раз прошу меня извинить, – мужчина внезапно решил поухаживать за хозяином заведения и разлил чай самостоятельно. – У меня сорвалась встреча, а на улице не очень приятно. Если вы не против, я подожду своих друзей и покину вас через пару часов.

– Без проблем, – кивнул я.

– Слушайте, – и снова мужчина нахмурился. – А что у вас тут происходит?

– Венецианская программа по реанимации проблемных заведений. Я новых владелец «Марины».

– О! – бородатый прихлебнул чаю. – Это хорошо. Очень-очень хорошо. Это место уже давно хочет ожить.

– Вот как?

– О, да! Когда-то давно «Марина» была очень популярным местом. А какие здесь готовили чиккетти с маринованными артишоками! Я настаиваю, чтобы вы включили их в меню!

– Простите… вы что, бывали здесь раньше?

Мужчина улыбнулся. Беззлобно, и даже с некоторым налётом ностальгии. Вот только на вопрос мне ответил:

– Я тебе так скажу, – начал он. – Люди говорят, что якобы тут плохие места и весь наш район стоит обходить стороной. Только вот ты не верь. Отличные тут места, просто они не каждого принимают. Не каждый может приспособиться, лишь тот, кто смог поймёт истинное значение своей судьбы.

– Как-то пространно звучит.

– Это да, – кивнул мужчина и налили себе вторую чашку. – Восхитительный чай, ну просто прелесть. И ещё! Несмотря на то, что места хорошие, по-первой на ночь дверь всё-таки запирай. Гости всякие бывают.

– И со всяким можно договориться, – улыбнулся.

– Дело твоё…

В следующий момент на улице опять прозвучал пушечный выстрел. Мой странный гость встрепенулся, поглядел на часы и сказал:

– Кажется, моя друзья подоспели. Что ж, – он встал из-за стола и протянул мне руку. – Мне пора. Приятно было познакомиться.

– И мне.

Мужчина направился на выход, но самом пороге остановился.

– Хорошей ночи, – сказал он. – И можешь не сомневаться в том, что сегодня она действительно будет хорошей. Никто тебя сегодня не побеспокоит, не переживай. Делай своё дело, оно правильное. Вдохни жизнь в это место, – в кривой ухмылке мужика блеснул золотой клык. – Если хватит сил.

И как только дверь за ним закрылась, я вдруг понял что мы с ним ни разу не назвали друг друга по имени. Что максимально странно, ведь каждый из трёх заставших меня врасплох официантов к концу моей трапезы уже называл не иначе как «сеньор Артуро».

– Интере-е-есно…

И второй момент – внезапно на столе прямо передо мной, на донышке перевёрнутой в блюдце кружки лежала монета. Большая, золотая и старинная на вид. Это был настоящий золотой дукат старинной чеканки! Я не выдержал и попробовал его на зуб. Точно золото! А дукат, на минуточку, был самой крупной монетой Венецианской Республики и… если я не ошибаюсь, это месячная зарплата квалифицированного мастера! А еще это примерно в пятьдесят раз больше того, что совокупно лежало у меня в тощем кошельке.

Удивительно. Этот мужчина разбрасывается деньгами направо-налево и неплохо было бы заиметь его в постоянные гости, ведь никакой чай столько не стоит. Хотя, надо бы завтра узнать реальную стоимость такого вот китайского блинчика.