Текст книги "Кодекс Императора IX (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 10

Я закончил некоторые свои дела на севере и тем самым ненадолго заморозил линию фронта. А если учесть, что это произошло во многом благодаря вьюге, то выходит, что заморозил почти в прямом смысле.

Сейчас войска стоят по обе стороны фронта и не двигаются. При этом война продолжается – перестрелки идут постоянно. Но ни о каком продвижении и речи не идет.

С другой стороны Российскую империю продолжает атаковать Персия. Но на то направление постоянно перебрасывается и новая техника. А снабжение хорошо налажено на всей линии фронта – об этом беспокоиться не стоит.

Многие не понимают, почему я не завершу хотя бы одну войну. Однако у меня есть своя тактика. И свои мысли. Я не собираюсь отступать от своих планов в угоду кому-то. Пусть даже это большинство, которое пока не понимает масштабов моей задумки.

Знаю, что должны быть ещё сильные мощные удары от врагов. И под них мне тоже необходимо иметь ресурсы и возможности. Иначе можно и вовсе не выстоять…

А если я разобью прямо сейчас каким-то чудом, например, армию персов, то придётся моим войскам двигаться вперёд, чтобы развивать эту победу. Нужно будет удерживать новые территории. Для этого уже необходимо гораздо большее количество войск и ресурсов.

Войска у границ не смогут продвинуться в глубь Персии. Их недостаточно. Придется увеличивать численность армии в два-три раза.

Поэтому сейчас в некотором роде затишье. И я отправился в Китай вместе с женой, чтобы отдохнуть на горячих источниках.

Нас обоих пригласили на встречу с китайским императором, а потому мы решили не отказывать себе в такой возможности. Ведь в Китае поистине уникальные источники – их воды обогащены магией. Они улучшают как здоровье, так и благоприятно воздействуют на магический источник. Успокаивают магические каналы и укрепляют их. Так что это можно сравнить с глубокой медитацией.

Для нашей делегации выделили целый комплекс. Со мной отправилась не только супруга, но и многие другие: Алина, Кутузов, а также много других теней и гвардейцев.

Кто-то сейчас отдыхал. Кто-то работал.

Мы же с Маргарет сидели в горячем источнике по шею. На головах – специальные шапочки. А на бортике свернулась Вафелька, всем видом показывая, как ей не нравятся горячие температуры. Однако магическая атмосфера вокруг ей тоже была полезна для развития, а потому она не уходила.

– Помнишь наш прошлый разговор? – обратилась ко мне Маргарет, даже не открывая глаз.

Сейчас у неё был донельзя умиротворённый вид.

– У меня слишком хорошая память. К сожалению, я не забываю даже то, что хотел бы забыть. Ты сделала какие-то выводы?

– Да. Вафелька становится сильнее. С каждой смертью. А ещё ей это безумно нравится.

– Не самые хорошие новости, – хмыкнул я.

– Но ещё больше ей нравится служить мне. Мы связаны накрепко. И я уверена, что она меня не предаст, – улыбнулась Маргарет.

Конечно не предаст. Ведь иначе сгорит в собственном пламени. Ну или вернётся туда, откуда я её вытащил. А в том мире приятного мало.

– Значит, она хочет стать сильнее ради тебя, – сделал я очевидный вывод.

– Да. Из-за нашей близости у меня сильные враги. Вафелька хочет когда-нибудь суметь выстоять против них.

Это было похвальное желание.

– Что ж, в таком случае не стану вам мешать. Но знайте меру, – так я намекнул, что стоит убивать только плохих людей. – Кошка должна действовать только по приказу или в случае крайней нужды.

– Конечно, дорогой. И всё-таки хорошо вода воздействует на источник. Прошло всего полчаса, а я уже чувствую изменения.

– Я тоже.

Вдруг Вафелька подняла голову, навострила уши и прыгнула в воду. Начала плавать в разные стороны.

Маргарет открыла глаза и засмеялась.

– А, тоже решила поработать над своим источником? – хихикнула супруга.

– Мр-мяу! – важно ответила Вафелька.

А затем нырнула, плотно прижав уши к голове. Вот уж не знал, что кошки так умеют!

– С каких пор кошки ныряют? – картинно удивился я.

– А Вафелька у меня всё умеет, – улыбнулась супруга. – И вообще, она очень воспитанная кошка.

Была… Ровно до тех пор, пока не вынырнула и не заметила, как на заборе сидит другой кот. Большой и чёрный, с ярко-оранжевыми глазами. Он просто тихо мирно сидел и наблюдал.

Уж не знаю, что нашло на эту кошку, но она прыгнула на меня. Вцепилась когтями в мою спину и начала шипеть на этого бедного кота!

А затем сделала вид, что спряталась за мной…

Эмм…

– Это что с ней? – спросил я у Маргарет. – Она же может его порвать.

Маргарет расхохоталась и ответила:

– Ну как же? – развела она руками. – Кавалер только что заглянул к даме в купель! Вот она и спряталась.

– А царапаться было обязательно? – повернулся я к Вафельке.

– Мур-мяу, – виновато ответила кошка, что значило: «Прости, я просто испугалась».

Вроде кошка, а ведёт себя как типичная женщина. После такого ответа уже и злиться на неё не могу.

Так, а кота надо прогнать, а то я тоже поплавать хочу. Поэтому я активировал свою ауру, кот это сразу почувствовал и смылся. Моим приближённым от такого мелкого выброса энергии было всё равно, они его словно не заметили.

– Всё, он ушел, – я снял с себя кошку.

Вафелька благодарно мяукнула и продолжила дальше плавать, гребя лапками в разные стороны. А Маргарет наблюдала и смеялась. Хотя не понимаю… что смешного в плавающем коте?

– Как обстоят дела с Германией? – поинтересовался я у Маргарет, когда она наконец отвлеклась от кошки.

– Неплохо, – лицо супруги сразу стало серьёзным. – Пока держимся и не пропускаем их дальше. Знаю, что ты хочешь предложить свою помощь, но пока она не нужна.

– Я не стану вмешиваться без твоей просьбы, не переживай, – улыбнулся я.

Маргарет хотела попробовать справиться своими силами, и я не собирался вмешиваться против её воли. Уже решил, что вступлю в игру на территории Австрии, только если она сама попросит.

А так продолжу действовать скрытно, как и делал до этого. Германия уже осушила свою столицу, но с последствиями ещё долго будет разбираться. И это не сравнить с проклятием вечной зимы, которое они наслали на Москву. Хотя в данном случае на стороне Германии гораздо больше жертв, поскольку они плохо скоординировались и не смогли вовремя оказать помощь людям.

И сейчас последствия всех моих решений сильно замедляют их действия в Австрийской империи.

– Знаешь, мне кажется, будто я в раю, – снова улыбнулась Маргарет, а её голос стал спокойным.

– Почему? – поинтересовался я.

Даже Вафелька вышла из воды. Отряхнула шёрстку и навострила уши.

– С тех пор, как ты появился в моей жизни, все стало гораздо лучше. Словно чёрная полоса сменилась на белую. И мне хочется, чтобы это никогда не кончалось, – её щеки покраснели, хотя и без того были розовыми из-за горячей воды.

Я приблизился к супруге и взял её за руки. А затем тихо сказал:

– Пока я рядом, тебе не о чем переживать.

Она снова улыбнулась. Своей завораживающей улыбкой.

– Неправда, – вдруг заявила она.

А я вопросительно вскинул брови.

– Я всегда будут переживать за тебя, когда ты на войне и на своих заданиях, когда тебя нет рядом, – пояснила она.

– Но будь уверена, я всегда вернусь к тебе. Даю слово императора.

– Тебе уже говорили, что ты слишком самоуверенный? – по-доброму рассмеялась она.

– Постоянно, – я тоже не удержался от улыбки.

Вдруг в кустах раздался голос Алины:

– Ой! Тут колючки!

Услышав это, мы с Маргарет рассмеялись.

Служанка выбралась из высокого кустарника, отряхиваясь от колючек. Сразу наклонилась над Вафелькой и принялась её гладить.

– Кто тут хорошая киса? Ты хорошая киса? – широко улыбнулась она.

– Ты просто так или по делу? – спросил я.

А то вполне возможно, что она просто нашла повод умыкнуть кошку у Маргарет. Алина часто так делает.

– Я тут нашла купель с кошачьей мятой! Вафельке точно понравится! Можно я её отнесу, госпожа? – обратилась она к Маргарет.

Всё-таки как я и ожидал… Вот не удивлюсь, если Алина сама туда кошачьей мяты и насыпала.

– Зачем китайцам купель с кошачьей мятой? – прищурилась Маргарет.

– Так специально для Вафельки, – Алина уже взяла кошку на руки и попятилась к выходу.

Было крайне забавно за этим наблюдать.

– Ладно, но верни мне её через час, – сжалилась Маргарет.

– Обязательно, госпожа! – Алина поклонилась прямо с Вафелькой на руках. А затем быстро исчезла в тени, пока моя супруга не передумала.

Мы в итоге остались наедине. И продолжили наслаждаться горячей водой, полезной для организма.

Я закрыл глаза и на самом деле погрузился в медитацию. Не заметил, сколько времени прошло. Из этого состояния меня вывел уже голос Кутузова, который пришёл, чтобы напомнить:

– Ваше Императорское Величество! У вас встреча с императором Китая через полчаса.

* * *

Фёдор Романов сейчас находился в горах Франции. Ещё давно он приобрёл тут небольшое имение… хотя это, скорее, был небольшой домик. Где не было никого, кроме него…

Он сидел за столом. Перед ним стояла открытая бутылка дешевого виски. Лицо бывшего наследника Российской империи было мрачным, осунувшимся.

Фёдор Романов видел в окне своё отражение и плохо его узнавал. Весь небритый… На лбу проступили морщины. Как он вообще докатился до такого?

Ведь он потерял практически всё. Фёдор Романов метил в императоры Российской империи, а сейчас абсолютно все мировые лидеры не хотят с ним разговаривать. Сейчас он для них пустое место. Он тот, кто проиграл своему младшему брату.

Те, кто заключали союзы с Фёдором Романовым раньше, тоже больше не хотят сотрудничать. Они либо нашли новых союзников, либо вовсе переметнулись на сторону российского императора.

И за что Фёдору Романову такая судьба? Почему он вообще решил пойти против младшего брата? Сидел бы сейчас в одном из столичных имений или во дворце при хорошей должности и в ус не дул. Но нет! Фёдору хотелось большего. Он не собирался успокаиваться… И в итоге потерял всё.

Григорий и вовсе где-то потерялся. Он не выходил на связь после штурма столицы. И Фёдор переживал за брата… Где он? Что с ним? Скорее всего, он жив, но тоже прячется.

Если бы Григорий Романов был мёртв, Фёдору наверняка сообщили. Либо же об этом написали в газетах или в интернете. Но нет… Полная тишина.

Фёдор Романов надеялся, что брат не вляпался в какие-то очередные неприятности и просто где-то прячется. Точно так же, как и Фёдор. Ведь обратной дороги обоим братьям домой уже нет. Их там уже никто не ждёт. А если и вернутся, то навряд ли Дмитрий Романов будет милосерден после всего, что они сделали.

Нет, он, скорее всего, лично их прикончит. По крайней мере, Фёдор так бы и сделал на месте младшего брата. А ведь старший брат совсем в него не верил. А что сейчас? Смотрит по телевизору, как он одерживает одну победу за другой на военных поприщах. Именно о такой жизни мечтал сам Фёдор. Сплошные войны и победы. Мечта!

Но досталась она младшему брату.

Подумав об этом, Фёдор сжал кулаки. А затем налил себе очередную порцию виски и осушил стакан залпом. Шумно выдохнул… И даже пожалел, что Одарённые не могут спиться. Ведь ему сейчас так сильно хотелось забыться. Сделать вид, что ничего не было…

Однако сделанного не воротишь. И Фёдор не собирался жалеть о своём решении. Он по-прежнему считал, что был рождён для власти… Просто оказалось, что рождён не только он!

Но что делать теперь самому Фёдору Романову? У него осталось не так много имущества и сбережений. Приносящих доход активов не осталось.

Всё перешло младшему брату после его предательства, что было в Российской империи… А в остальном мире практически ничего и не было. Ведь там было проще всего отжимать владения с помощью указов и присваивать себе имущество других. Там было возможно проводить сомнительные сделки, продвигая интересы других и тоже имея с этого прибыль.

Какой же шаг ему предпринять? Фёдор Романов долго думал… Сперва он вообще отправился в Японию, но предложение императора, переданное через дядю, уж очень ему не понравилось.

Поэтому он уехал во Францию. И очень долго думал. Пытался найти союзников.

Но всё тщетно.

А потому остаётся лишь один вариант. Вернуться в Японию и принять то предложение… Хотя Фёдор не хотел поступать таким образом.

Но выбора нет.

* * *

Граф Борис Геннадьевич Соломонов сейчас находился в одном из пятнадцати тренировочных центров, которые располагались на его землях. Можно и вовсе сказать, что все его владения – это один огромный тренировочный лагерь.

Такова роль графа Бориса Геннадьевича Соломонова – подготавливать особые кадры для работы огромной машины власти. Назначенной истинным императором Российской империи. Причём ещё до того, как он в этот раз официально взошёл на престол.

Сейчас у Бориса Геннадьевича была точечная задача – выдать императору новую партию специально обученных бойцов, поэтому он и прибыл сюда. Эти люди должны уметь многое для выполнения особых задач императора.

Граф ходил по коридорам и размышлял: кого же выдать? Кого?

Может, подопечных Краснова? Нет, они ещё не готовы. Только полтора года обучаются.

Или же отряд «Гордых волков». Хм… Три года обучения… Тоже не то пальто.

Императору нужны лучшие бойцы. Только вот где их взять?

А может, «Лесных псов»? Эм, тоже нет. Они хоть и учились восемь лет, но специализируются совсем на другой местности.

Ох, почему же так тяжело выбрать? Борис Геннадьевич прямо озадачился в этот раз…

С этими мыслями он прошёл по полигону, где тренировались люди в форме. Мимо Бориса Геннадьевича пролетали всевозможные магические техники, а он шёл, будто их не замечая, погруженный в собственные мысли.

Вышел в другой коридор к лифту. Там нажал кнопку и опустился на минус десятый этаж.

Он вышел в огромном подземном помещении, размером с целое футбольное поле. Его масштабы поразили бы любого, но не Соломонова.

Борис Геннадьевич вошёл в один из полигонов. Там сейчас тренировалось около двенадцати тысяч человек.

Стоило им только завидеть графа, как к нему наперебой побежали командиры.

Встали перед Борисом Геннадьевичем по стойке смирно. Выстроились в линию.

– Ваше Сиятельство! Приветствуем! – отчеканил главный из них. – Возьмите нас, пожалуйста! Мы готовы к выполнению задач!

Борис Геннадьевич тяжело вздохнул. И пробормотал:

– И кого же выбрать? Это я только первый полигон проверил в этом комплексе… А их тут семь.

Ладно. Чего гадать? Вроде тут все готовы. Просто Борис Геннадьевич искал самых подходящих под требования императора. А у него вышло так, что подходят практически все. Граф Соломонов привык всё делать идеально.

– Ладно! Поднимите руку, кто хочет увидеть Грецию! – громко спросил Борис Геннадьевич у всех бойцов.

Руки подняли все двенадцать тысяч солдат, а не только командиры. Граф присвистнул…

– Ну что ж делать, – вздохнул Борис Геннадьевич. – Раз хотите, то увидите! У вас есть один день на сборы! И вы отправляетесь в Грецию.

На это раздалось дружное и громогласное:

– УРА!!!

От такого крика у графа чуть уши не заложило. Он сперва поморщился, а потом улыбнулся.

Всё-таки радостно, что у людей есть мотивация к работе.

В этих учебных центрах Борис Геннадьевич никого в плену не держит. А подготовку кадры проходят очень хорошую, одну из лучших в стране. Все прекрасно знают, что происходит в Российской империи, поэтому хотят помочь, поучаствовать.

Борис Геннадьевич даже задумался, хватит ли этих двенадцати тысяч, чтобы сменить власть в Греции, или понадобится отправлять ещё кого-то?

А потом рассмеялся от собственных мыслей.

Конечно, их хватит! Этот этаж уже седьмой год тренируется.

– Ладно, пора кого-то выделить ещё и в Персию, – с этими словами Борис Геннадьевич отправился к следующему полигону.

Глава 11

К назначенному времени мы с Маргарет подошли на встречу с китайским императором и его сыном. Нас пригласили в большой зал на первом этаже дворца императора – купели находились в резиденции правителя, так что долго идти не пришлось.

Помещение было оформлено в красных тонах. А император Китая Лю Цзяньлун вместе со своим сыном Ваном встретили нас в традиционных кимоно. Мы поклонились друг другу, согласно местным традициям. Затем обменялись стандартными приветствиями.

Поскольку я находился на чужой земле, то и следовал их традициям. Точно так же, как большинство делегаций стараются следовать нашим обычаям, когда приезжают к нам. Хотя бывают случаи, когда мы хотим наладить отношения и специально оформляем встречи в традициях страны-гостя. Такое бывало и с Китаем. Причём не раз.

Но их культура мне нравится, а потому это несложно. Есть в ней с одной стороны что-то загадочное, а с другой – родное. Поскольку наши страны находятся рядом, и в некоторых моментах культуры переплетались. Конечно, это можно заметить, только если покопаться глубоко в истории. Но мне уже не раз доводилось это делать, не только в этой жизни.

Мы присели на подушки около низкого стола, и слуги начали проводить чайную церемонию. Ароматный запах молочного улуна разлился по помещению, и Маргарет слегка улыбнулась.

А я подметил, что сын императора Ван странно на неё смотрит. Вернее, каждый раз, когда я отвожу взгляд от супруги, он использует возможность и смотрит на неё. Хм, интересно.

– Ваше Императорское Величество, – начал император Китая Лю Цзяньлун, когда слуги, наконец, оставили нас наедине. – Сперва я хотел бы поблагодарить вас за то, что не стали мешать в поиске виновных. Уверяю вас, что они были найдены и наказаны. Только они, более никто не пострадал.

Лю Цзяньлун имел в виду случай с лабораториями, когда кто-то из моих врагов проводил эксперименты на гражданах Китая. Это хотели использовать, чтобы рассорить наши страны. Но я смог найти выход. И Лю Цзяньлун сам решил эту проблему и наказал всех виновных.

Конечно, я не поставил всё на самотёк. И разведка постоянно следила за всем, что они делали на моих землях. Они и правда наказали только виновных. И сделали это тихо. Массовых протестов и недовольств народа после этого не последовало.

– Знаю, Ваше Императорское Величество, – кивнул я. – Следил за ситуацией.

– Рад, что мы смогли разобраться и наконец закрыть эту тему. Теперь мы уверены, что более нет лабораторий, в которых могли пострадать граждане Китая.

Я снова кивнул. И этот момент я тоже проверил. И устранил все лаборатории ещё до того, как до них добрались китайцы.

Когда мы разобрались с этой темой, Лю Цзяньлун повернулся к Маргарет и почтительно сказал:

– Наши с вами страны не были дружны раньше. Но теперь мы готовы к сотрудничеству.

Ради этого мы и прибыли сюда. Заранее узнали, хочет ли Китай наладить отношения с Австрией, и договорились о переговорах.

Разговаривали мы на русском, поскольку Маргарет китайского не знала. Фридрих Шестой не учил её этому языку, поскольку не планировал сотрудничать с Китаем. А Лю Цзяньлун хорошо знал русский, как и Маргарет. Мы решили не звать переводчика с немецкого, когда всем хорошо известен третий язык общей союзнической страны.

– Австрия будет рада наладить отношения с Китаем, – склонила голову Маргарет.

Она общалась почтительно и даже немного сухо.

– Ван, а ты что об этом думаешь? – император Китая обратился к своему наследнику.

Ван принял задумчивый вид. Было видно, что он не особо хотел участвовать в переговорах и его мысли были заняты чем-то совершенно другим. Молодость, что сказать…

– Отец, я вот думаю, насколько императору Дмитрию повезло, – слегка улыбнулся он. – У него настолько красивая жена, что я бы не задумываясь поборолся за её сердце.

Лю Цзяньлун рассмеялся, однако взгляд его оставался серьёзным. Я же слегка усмехнулся. Маргарет вовсе промолчала, сохраняя холодное выражение лица.

– Сын, не советую тебе бороться за сердце императрицы, – тон Лю Цзяньлуна стал серьёзным, даже отеческим, каким обычно дают наставления. – Дмитрий Романов не из тех, кто имеет славу нерешительных людей. Китайской империи будет нужен новый правитель, и я не хотел бы тебя лишиться.

Император был искренен в своих словах. Потому я не вмешивался в разговор. Он и сам справится.

– Но, отец… Это бы означало войну двух стран, – задумчиво протянул Ван.

– Да, войну двух стран, – кивнул Лю Цзяньлун. – Но тебя бы это уже не вернуло.

Ван вздохнул и поспешил всё сгладить:

– Прошу прощения, господа. Шутки – не моя сильная сторона.

– Мудрая обезьяна трижды думает, прежде чем говорить, – напомнил древнюю китайскую мудрость Лю Цзяньлун.

– А если даже после третьего раза не приходит мудрая мысль? – спросил Ван.

– Тогда мудрая обезьяна думает четырежды.

– А если и на четвёртый раз ничего? – пожал плечами наследник.

– Тогда она думает в пятый раз, – спокойно продолжал отвечать Лю Цзяньлун.

– А если и в пятый раз не приходит мысль?

– Тогда мудрая обезьяна думает шестой раз.

– Но что делать, если и в шестой раз пустота? Думать седьмой раз? – никак не унимался Ван.

Мне уже хотелось рассмеяться. Удивительно, как Маргарет продолжала сохранять серьёзное выражение лица.

– А если и в седьмой раз нет никакой мудрой мысли, – вздохнул Лю Цзяньлун, – тогда мудрая обезьяна берёт камень и бьёт себя по голове, понимая, что её жизнь бессмысленна.

Ван кивнул. Успокоился со своими вопросами. Сделал выводы, задумался и даже слегка поник.

– Мяу! – раздался голос Вафельки, которая всё это время находилась на лежанке возле Маргарет.

– Нет, мы не будем его убивать, – шикнул я на кошку.

Ван тут же посерьёзнел и поднял на меня удивлённый взгляд.

– Вафелька, у нас тут переговоры, иди поиграй вон в ту комнату, – Маргарет подняла кошку и отнесла в соседнюю комнату. Открыла туда дверь, занесла кошку и закрыла. А затем поклонилась императору и его сыну:

– Прошу прощение за свою питомицу, мы можем продолжить переговоры.

Она вернулась на место и с недоумением заметила, как все на неё удивленно смотрят.

– Что такое? Я что-то сделала не так? – шёпотом спросила у меня супруга.

Она переживала, что нарушила какую-то из китайских традиций.

– Видишь ту надпись? – я указал на табличку у двери.

Маргарет кивнула. И видимо, уже пожалела, что раньше не начала изучать китайский язык. В ближайшее время ей придётся наверстать упущенное, поскольку если сегодня все пройдёт удачно, Австрия будет тесно сотрудничать с Китаем.

– Что там написано? – тихо спросила она, но император Лю Цзяньлун и его сын всё равно услышали.

Мы не переходили на немецкий или другой язык, а продолжали общаться на русском, иначе бы это было крайним неуважением. Значило бы, что мы что-то скрываем. А не стоит портить переговоры из-за такой мелочи.

– Если дословно, то жёлтый глаз, острый коготь, – перевёл я.

– И что это означает? – прищурилась Маргарет.

– В старые времена так обозначалась комната с тиграми.

– Хорошо, что сейчас тигров там не держат, – улыбнулась она.

Император Лю Цзяньлун и его сын остались серьёзными. Я тоже промолчал.

Тут до Маргарет начало доходить… И глаза её округлились.

Не успела она больше ничего сказать, как из этой самой комнаты донеслись крики и вопли людей. А затем и рычание тигров.

Через миг оттуда выбежали дрессировщики. Затем два тигра. За которыми бежала Вафелька.

– Зачем она бежит за тиграми? – не понял Ван Цзяньлун, смотря вслед кошке.

– Не переживайте, – широко улыбнулась Маргарет. – Это она так играется. Вашим тиграм ничего не угрожает. Я запретила ей причинять им вред.

Все звонко рассмеялись. А затем уже в дружественной обстановке переговоры продолжились. Мы долго обсуждали условия сотрудничества Австрии и Китая. Я старался не вмешиваться, и Маргарет сама вела переговоры, показывая, что она истинный правитель своей страны, а не просто назначена мною, как считают многие.

В конце переговоров мы подписали соответствующие договоры. Скрепили союзы рукопожатием. И все остались довольны.

А Вафелька к этому времени уже вернулась на лежанку, довольная игрой с тиграми. Правда, пару царапин на них она все-же оставила. А вот сами тигры до неё так и не добрались.

– У вас отличный кот, Ваше Императорское Величество, – обратился к Маргарет Ван. – Не продаёте?

Внезапно у меня зазвонил телефон. Хм, странно. Звук должен приходить только на экстренные оповещения.

Я открыл и посмотрел. Сообщение от Алины. Огромными буквами:

«НЕ ПРОДАЁТСЯ».

Я показал это Вану, и он с пониманием кивнул.

– Причём это написала моя помощница, – усмехнулся я. – Продажу этого кота никто не простит.

– Точно-точно! – поддержала Маргарет, забирая Вафельку на ручки.

– Подождите, Ваше Императорское Величество, у нас осталось ещё одно дело, – сказал Лю Цзяньлун и поднялся вместе со своим сыном.

Мы встали друг напротив друга. И император Китая продолжил:

– Ваши Императорские Величества, возникла такая ситуация, что мы не прислали подарок на вашу свадьбу. Думаю, что вы сами понимаете, что не все вещи можно передавать через других.

Я кивнул. А Лю Цзяньлун щёлкнул пальцами, и двери зала отворились. Не знаю, как слуги услышали этот щелчок. Но ровно по команде они занесли небольшую коробку на красной подушке и открыли её перед Маргарет.

– Это утраченная корона вашей фамилии, которая была потеряна в тринадцатом веке, – пояснил Лю Цзяньлун, смотря на радостную Маргарет. Усыпанная драгоценными камнями корона выглядела как новая. Но супруга её узнала. – Мы не были теми, кто её нашел. Но мы смогли выкупить её, чтобы преподнести её в дар для вашей семьи.

– Благодарю, Ваше Императорское Величество, – поклонилась Маргарет. Она оценила этот жест. Такие фамильные вещи многое значат.

А я улыбнулся и спросил:

– Для меня подарка не будет?

– А для вас, Ваше Императорское Величество, – вздохнул Лю Цзяньлун, – будет наша древняя китайская поговорка. Когда у мудрой обезьяны довольная жена, то обезьяна в безопасности.

Маргарет улыбалась. Она и правда была довольна. Поэтому я ответил соответствующе:

– Хорошая поговорка. Благодарим вас за подарок, Ваше Императорское Величество.

– Мы рады, что вы оценили этот жест.

– Правда, я думал, что вы нам хотя бы панду подарите, – с легкой усмёшкой закончил я.

Ну что поделать, настроение сегодня у меня было крайне хорошее. А император Китая, на мою удачу, шутки понимает.

– На минуточку, свадьба была у нашего союзника, а не родственника, – усмехнулся Лю Цзяньлун.

У Китайской империи была монополия на всех панд в мире. Все эти животные принадлежат только этой стране. Их можно взять в аренду, показывать в зоопарках, но Китай всегда может забрать панду обратно.

После обмена шутками мы разошлись.

А вечером снова встретились на приёме у китайского императора, который он устроил в нашу честь. Почти как бал в Российской империи, только здесь всё было оформлено в исконно китайских традициях. Даже мы с Маргарет оделись в кимоно.

Мы встретились с Лю Цзяньлуном и его сыном за столиком. И вечер начался с непринуждённой беседы.

– Как вам наши магические источники, господа? – поинтересовался Ван.

– Мне очень понравились, благодарю, – улыбнулась Маргарет. – Думаю, что после посещения ваших купелей я стану немного сильнее.

– Это радует. Правитель всегда должен быть силён. Неважно, мужчина это или женщина, – прокомментировал Лю Цзяньлун.

Ещё около часа мы разговаривали на отвлечённые темы. И просто весело проводили время.

Потом к Лю Цзяньлуну подошёл один из помощников и что-то шепнул на ухо. Он побледнел. Затем ещё один. И ещё. В итоге император Китая уже не улыбался и сидел бледный, словно смерть.

– Что-то случилось, Ваше Императорское Величество? – поинтересовался я.

– Да… У нас ЧП красного уровня. Всенародного масштаба, – едва выговорил он.

А затем сглотнул и пояснил:

– Панда сбежала из зоопарка. Никак не можем найти.

– Это не я, – поднял я руки в примирительном жесте.

Не настолько сильно хотел я эту панду, чтобы портить уже сложившиеся союзнические отношения.

Хотя…

– Минуточку, – сказал я и вышел из-за стола.

Подошёл к Алине, которая стояла в углу зала и играла с Вафелькой.

– Алин, верни панду, – прошептал я.

Служанка выпучила на меня глаза:

– В смысле? Это не я. Вот Вафельку я бы украла, – она подняла кошку и вытянула её на руках, словно показывая все её величие. – А панду я не трогала. Ну была я в этом зоопарке. Но не трогала панду. Вафелька круче.

Сказав это, она крепко обняла кошку. На что Вафелька недовольно мяукнула. Не нравились ей столь тесные контакты.

– Ну ладно, – хмыкнул я и вернулся к столу.

Сел за своё место.

– Это точно не я, – заявил я Лю Цзяньлуну.

Император Китая всё понял и кивнул. Около него уже стоял один из помощников с докладом. И Лю Цзяньлун обратился к нему:

– Ку Чин Чао, ты уверен, что сейчас в резиденции нет иностранных спецслужб?

– Точно! Ваше Императорское Величество, мы бдим день и ночь! – отчеканил помощник. – Никто бы не проник.

– Верно, никто бы не проник, – кивнул я. – А вот группа из тридцати человек вполне.

Я лишь предположил. И Лю Цзяньлун неодобрительно посмотрел на подчинённого.

– Это догадка, – пояснил я.

Всем ясно, что ни одна делегация не путешествует одна. Но наши люди не стали бы красть панду и рисковать разрывом отношений. Ведь если всё вскроется, будет мировой скандал.

Только сильные мира сего могут себе позволить перемещаться большой группой, когда есть уверенность что никто не накосячит. И я был уверен в своих людях.

В итоге вечер продолжился уже не в такой радостной обстановке, панду продолжили искать.

А на следующий день мы отправились домой – в императорский дворец в Москве. После завтрака шёл по коридору в направлении к своему кабинету. Заметил трёх служанок, облепивших Алину с телефоном, которая что-то им показывала…

– Вот это китайский дворец… Это стол на балу… Это тигры… А это панда жует бамбук в лесу у дворца.

– Какая милашка! – покраснела вторая служанка.

Я подошёл к девушкам, и троица сразу ретировалась.

– Алин, а ты не хотела сообщить, где находится эта панда? – строго спросил я.

– Ой, господин, раз я смогла её найти после того, как вы сказали, то и они смогут. Она там совсем близко. Так что пусть ищут, – улыбнулась она.

– Алина… – мой голос стал строже.

– Не ругайтесь, господин! Вот увидите, к вечеру они сами её найдут! Я честно не имею к её пропаже никакого отношения. Пошла искать только после вашего приказа.

Врать она бы мне не стала. Что ж…

– Ладно. Но если к вечеру не найдут, то тебе снова придётся отправиться в Китай.

– Эх, – вздохнула она. – Вот так и делись красивыми фотками.

* * *

Король Греции Николаос Мегали находился в своем дворце в штабе командования и наблюдал за осадой города Рамани, где сейчас находилась лжекоролева.

Николаос Мегали многое поставил на взятие этого города. Нанял большое количество наёмников, и сейчас они составляли около пятидесяти процентов греческой армии. Причем они шли впереди, а самих греков король поставил за нами.

На всё это мероприятие было потрачено огромное количество финансов. Но Николаос Мегали не жалел. Он был готов на многое, чтобы избавиться от фальшивой Ариадны Мегали.