Текст книги "Кодекс Императора IX (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Тёмный лотос – точное название этого семени, – пояснил я Алине. – Встречал я раньше нечто похожее. Если оно прорастёт, то через лет пять в Российской империи будут очень скудные урожаи. Земли станут слабыми, мало что на них будет расти. Стране светит голод.

– И почему вы…

– Смотри, – перебил я.

– Я не могу спокойно смотреть и бездействовать, – надула губки Алина. – Российской империи грозит…

Договорить она не успела. В этот момент на проекции дна, где мы видели разрастающийся тёмный лотос, показалась гигантская акула. Очень похожая на древнего мегалодона, которого считали вымершим миллионы лет назад. Шкура акулы была почти чёрная, покрытая шрамами и светящимися узорами, которые я сам и наносил.

Она поспешно приблизилась. Распахнула свою огромную пасть… и просто поглотила начинающее разрастаться семя. Как будто это была мелкая рыбёшка.

Всё. Больше оно никакого вреда не причинит. Корни без семени уже начали распадаться.

Затем акула красиво выпрыгнула из воды. А потом нырнула обратно с таким всплеском, что чуть ли цунами не подняла. И уплыла себе обратно в портал, из которого я её в Байкал и выпустил. Всё-таки некомфортно такой огромной акуле в пресной воде. Тем более это явно магическое существо – из Бермудского треугольника вытащил. Оно даже разумное – знает свою задачу и прилежно выполняет.

– Вааау! – протянула Алина, и её лицо украсила широкая улыбка. – А это откуда?

– Я давно знал о силе этого места, а потому поставил здесь своего стража. На такие вот неприятные случаи. Но поскольку условия не самые подходящие для его обитания, появляется он не сразу, а через какое-то время. Но всегда успевает.

– Здорово! А можно мне тоже такую рыбку?

– Ты же кошку хотела, – напомнил я.

– Ну, да… Но рыбка тоже неплохо…

Эх, женщины! Им хоть всех питомцев мира подавай – всё равно будет мало.

– Она просто съела проклятие? – спросил один из членов отряда. Это был молодой, но сильный гвардеец.

– Не просто съела, – ответил я. – Она его нейтрализовала. Магические существа такого уровня способны поглощать и перерабатывать тёмную энергию. Для неё это семя было… ну, скажем так, не самой приятной пищей, но вполне съедобной.

Далее проекция вернулась к шокированному Разумовскому. Ведь его великий план рухнул за считанные минуты.

Сейчас он вспоминал такие матерные слова, какие не стоит знать ни одному уважающему себя аристократу.

– Нет! – прохрипел он между ругательствами. – Нет! Это невозможно!

А вода в озере начала светлеть. Тучи уходили, давая возможность солнцу вернуться в это место.

– Уходим! – бросил он своим людям, и мастер порталов открыл проход. – Быстро!

Группа врага скрылась. Но теперь Око Императора могло отследить, куда они направляются. Оно хорошо чувствовало остаточный след от портала и уже вывело на отдельный небольшой экран координаты конечной точки. В этот раз выбор Разумовского-старшего оказался достаточно интересным.

– Отлично, – осклабился я. – Теперь мы знаем, куда он ушёл.

– Это куда? – сразу заинтересовалась Алина.

– Ты, кажется, мечтала побывать на Эквадоре, – улыбнулся я.

– Да, а это тут при чём?

Она тяжело вздохнула, и теневой молот наконец исчез из её рук. Давно пора.

– Вот теперь твоя мечта сбудется. Скоро выдвигаемся туда.

– О-о-о! Да! – она аж подпрыгнула от радости. – Там же есть картели! Я давно хотела с ними познакомиться!

Лицо Алины украсила кровожадная улыбка. Да такая, что даже мне немного стало не по себе.

Чувствую, нас ждет незабываемая поездка! В конце концов, не зря же отряд собирали.

Глава 21

Филипе Рохас – глава крупного эквадорского картеля, возвращался домой с очередной деловой встречи.

Это был мужчина лет сорока пяти с густыми чёрными волосами с проседью у висков и пронзительным взглядом, в котором читается холодный расчёт. Его смуглая кожа, безупречный крой дорогой, но неброской одежды и легкая хромота от старой пули выдавали человека, привыкшего держать всё под контролем – даже собственную боль.

В картеле Филипе Рохаса было больше пятисот человек. Достаточно много для самого Эквадора. А потому Филипе Рохас считался значимым и влиятельным человеком в криминальных кругах.

Он встречался с Хавьером Ортисом – главой другого картеля. Чуть поменьше. У Ортиса насчитывалось порядка трёхсот пятидесяти человек.

В законодательстве Эквадора произошли некоторые изменения. Изменился список запрещённых товаров, и теперь многое попадало под запрет из того, что раньше свободно возили за границу. Также власти расширили список запрещённых веществ. А именно это вместе с оружием и было основной специализацией Филипе Рохаса.

На новые изменения следовало реагировать всем картелям. Но как? Это вопрос.

Филипе Рохас хотел для себя лучшие условия переправки незаконных товаров через границы, а потому не спешил давать ответ Ортису. Хотя тот предлагал довольно интересную вещь.

Следует всё хорошо обдумать. Но сделать это так, как он любит. Вместе с алкоголем и девочками.

При мысли о предстоящем веселье Филипе Рохас не смог сдержать улыбки.

– Господин, – обратился к нему сидящий на соседнем сидении помощник. – Для вас нашли то, что вы любите. Уже доставлено в особняк.

Помощник хищно улыбнулся, и Филипе Рохас знал, что это значит. Нашли кого-то реально стоящего. Значит, Филипе Рохас останется доволен.

– Отлично, – ухмыльнулся глава картеля, а затем бросил водителю. – Гони быстрее!

Ему не терпелось посмотреть на этот сюрприз.

Через полчаса дорогой автомобиль остановился у трёхэтажного особняка, и помощник открыл дверь перед Филипе Рохасом.

Дом возвышался на склоне холма, облицованный местным вулканическим камнем и стеклом. Это была роскошь, скрытая за минималистичным фасадом.

Внутри Филипе Рохаса встречало просторное фойе с мраморным полом и видом на огни города сквозь панорамные окна.

– Где она? – нетерпеливо спросил глава картеля у своего помощника.

Он даже ужинать не хотел. Первым делом направился к своему сюрпризу.

– В вашей особой комнате, господин, – улыбнулся полноватый помощник.

Филипе Рохас ухмыльнулся и направился на третий этаж. Открыл дальнюю комнату своим ключом. Включил свет.

И увидел её.

На стуле сидела связанная девушка. В глазах горел животный страх – любимое выражение лица для Филипе Рохаса. Длинные волосы прекрасной белой незнакомки были растрёпаны. А по щекам стекали слёзы.

Девушка что-то мычала через кляп во рту. А Филипе Рохас смотрел и несколько секунд наслаждался её жалостливым видом. Она была полностью в её вкусе.

Особенно ему понравилась её одежда. Чёрная форма горничной прекрасно контрастировала с нежной, белой кожей.

– Ты прекрасна, – широко улыбнулся Филипе Рохас и подошёл ближе.

Смахнул с лица девушки слёзы. И вынул изо рта кляп.

– Не… не обижайте меня. Отпустите. Пожалуйста… Пожалуйста… – тихим голоском забормотала она.

– Ох, дорогая. Тебе будет больно. Но ты привыкнешь, – усмехнулся Филипе Рохас.

– Ты тоже, – внезапно шёпотом ответила девушка.

И улыбка резко исчезла с лица главы картеля. Такой реакции от своей жертвы он не ожидал. Она должна была плакать и умолять о пощаде. Но никак не это!

– Что⁈ – воскликнул он и отпрянул от девушки.

Может, она вовсе сумасшедшая. Или так хватается за последнюю соломинку, чтобы спастись? Иногда жертвы способны на непредсказуемые поступки в стрессовых ситуациях.

Потому Филипе Рохас насторожился.

– Ничего, – совершенно спокойно ответила девушка.

Больше глава картеля не видел в её глазах страха. И это ему не нравилось.

А потом верёвки, которыми она была связана, и вовсе соскользнули с рук, а девушка поднялась.

– Что за?..

* * *

Меня окутывали огонь и дым. Вокруг творился полнейший хаос. Со всех сторон раздавались многочисленные крики: вопли раненых, проклятия на испанском, команды моих офицеров, лязг стали о сталь, треск магических разрядов. Пули свистели в воздухе, хотя огнестрельное оружие было практически бесполезно против моих Одарённых.

Сейчас мои гвардейцы и тени проводили зачистку в этом месте. На базе одного эквадорского картеля. Хотя это скорее напоминало бандитский лагерь.

Кстати, не знаю, есть ли в Эквадоре разница между бандитами и картелями. Вроде бы одно и то же. Те же методы, та же жестокость, те же наркотики и оружие.

Здесь находились десятки построек – от относительно добротных бараков до покосившихся хижин.

Почему мы здесь? Нам требовался некий плацдарм, чтобы расположиться.

Именно сюда перемещался старший Разумовский. Магический след вёл прямо к этой базе. Возможно, у него были какие-то договорённости с картелем.

Сама база находилась в джунглях. Густая зелень окружала это место со всех сторон, закрывая базу от любопытных глаз.

Кстати, отсюда открывался красивый вид на город. Вот мы и решили прибрать эту базу к рукам.

Вокруг уже разворачивались многочисленные сражения. Один Одарённый огня пытался отбиться от моего гвардейца, но тот приближался всё ближе и ближе… Пока не подошёл вплотную и напрочь не заморозил его.

Второй представитель картеля пытался бросаться в моих людей молниями. Пока Кутузов не подкрался к нему со спины и не убил двумя росчерками меча.

Взрывы сотрясали землю: то кто-то из бандитов метнул гранату, то Одарённый стихии земли обрушил стену барака.

– Ваше Императорское Величество! – ко мне подбежал один из гвардейцев. – Мы нашли заложников или пленных. Или рабов. Пока непонятно, – пожал он плечами, а в глазах читалось беспокойство.

– Пойдём посмотрим, – кивнул я.

Гвардеец сопроводил меня в один из бараков через дымящиеся развалины лагеря. Прошли мимо группы пленных, сидящих на земле со связанными руками под присмотром моих солдат.

В бараке оказалось множество местных жителей. Их было примерно человек тридцать. Мужчины, женщины, даже несколько подростков. Все сидели или лежали на грязном земляном полу, связанные верёвками. Многие были в одних обносках.

– Освободите их, – приказал я. – Немедленно. И принесите чистой воды.

Гвардейцы бросились выполнять приказ. Начали разрезать верёвки, помогать людям подняться. Кто-то принёс фляги с водой, полевые пайки.

Местные жители смотрели на нас с недоверием. Но помощь принимали. Выбора у них особо не было.

Вскоре один из гвардейцев привёл нашего переводчика, и мы смогли переговорить. Среди пленных вышел один старик, который решился говорить от лица всех.

– Кто вы и как сюда попали? – сразу спросил я.

И переводчик перевёл вопрос. А затем начал синхронно переводить ответ. Так мы и общались:

– Нас забрали из деревень, – начал старик медленно, подбирая слова. – Три месяца назад. Может, четыре. Я уже сбился со счёта. Люди картеля пришли ночью. С оружием в руках. Забрали всех, кто мог работать. Мужчин, женщин, детей постарше.

– Для чего? – спросил я, хотя уже догадывался.

– Работать на плантациях, – ответил старик. – Они выращивают запретные растения в джунглях. Нам приказывали собирать листья, обрабатывать их. С рассвета до заката. Почти без еды. Без отдыха. Кто не мог работать… – он замолчал, сглотнув. – Тех убивали. Или избивали так, что они уже не могли работать, и бросали умирать.

Вокруг раздались приглушённые всхлипывания. Женщины плакали тихо, стараясь не привлекать внимания. Видимо, это привычка, выработанная месяцами страха.

– А этот барак? – кивнул я на окружающие стены.

– Нас сюда загоняли на ночь, – продолжил старик. – Связывали, чтобы не сбежали. Кормили раз в день объедками. Воду давали грязную, из реки, наверное. Многие из наших заболели. Трое умерли за последний месяц. Их тела выбросили в джунгли.

Я сжал кулаки. Гнев медленно поднимался внутри. Бандиты получили по заслугам. За такое обращение с людьми прощать нельзя.

И что мне теперь делать с освобождёнными? В Российской империи им явно делать нечего. Но и просто отпустить на все четыре стороны я их не могу.

– Подлечите их всех, – бросил я приказ своим людям. – Содержать в нормальных условиях.

– Сделаем, Ваше Императорское Величество! – отчеканил Кутузов.

Затем с помощью переводчика я снова обратился к людям:

– Когда мы закончим свою операцию, то уйдём отсюда. И вас отпустят.

– Спасибо! Спасибо! – начал кланяться тот старик.

Люди нормально это восприняли и не стали возмущаться. Хотя мне казалось, они захотят уйти прямо сейчас.

Но видимо, им уж очень плохо жилось до этого. И даже смену условий они уже воспринимали как спасение. Впрочем, очень скоро они окажутся на свободе и вернутся домой. Мы не собираемся надолго задерживаться в Эквадоре.

– А какую операцию? Можно хоть что-то узнать? – неожиданно на русском спросил один из местных. Мужчина в лохмотьях, на вид лет тридцати.

Видимо, раньше он боялся говорить. А сейчас страх поутих, и мужчина набрался смелости.

Вот это поворот, однако! И зачем мы только переводчика сюда тащили? Хотя без него в незнакомую местность мы бы и не пошли. Впрочем, теперь всё будет гораздо проще.

– А ты откуда русский знаешь? – поинтересовался я.

– Я учитель. Знаю русский, германский и французский, – ответил мужчина с небольшим акцентом.

– Отлично! Скажи людям, чтобы они не нервничали. База картеля захвачена.

– Как захвачена? – мужчина округлил глаза. – А что же с прошлыми владельцами?

– Уничтожены. Убиты. Все по-разному. Кто-то схвачен и потом будет передан официальным властям для дальнейшего разбирательства. А может, их и казнят. Нас это уже не волнует.

Мужчина смотрел на меня в полном шоке. Словно не верил в свою удачу.

– А вы понимаете, что вообще наделали? – медленно, со страхом спросил он.

– Нет, но ты поясни.

– Я не знаю, что у вас здесь за операция, господин. Но сегодня вы погубили множество жизней. Это очень важная база. Здесь много незаконной алхимии. И не только её…

– И что? – я вскинул бровь.

– После того, как важные люди узнают что она уничтожена, будут искать виновных. Вы уже, скорее всего, уйдёте. Вас в нашей стране уже не будет. Но эти люди вырежут, повесят и спалят очень много мирных жителей, – с болью в голосе закончил мужчина. У него даже акцент почти пропал. – Ваша операция стоит всех этих жизней?

– Моя стоит, – вздохнул я.

А затем вышел из барака.

Запах крови и гари всё ещё висел в воздухе.

– Слышал, что он сказал? – спросил я у стоявшего рядом со мной Кутузова.

– Слышал, Ваше Императорское Величество, – ответил глава моей гвардии.

– Картелей в этом городе больше не должно быть. Ты меня понял?

Кутузов вздохнул и кивнул. А Алина, тоже всё время сопровождавшая меня – уж больно ей нравились разборки с бандитами – хлопнула в ладоши и уверенно сказала:

– Господин! Я с ними разберусь! Не переживайте!

– Мой император, нам реально вычищать всех из этого города? – кажется, до Кутузова только что дошёл масштаб задания.

– Ну, по факту если кого-то убьют, то это мы будем виноваты. Поэтому да.

– А что же власти Эквадора? – подняла на меня взгляд Алина. – Если они скажут что-то против.

Она интересовалась, но ей явно не хотелось, чтобы я отозвал свой приказ.

– Власти Эквадора некоторое время назад вели переговоры с альянсом картелей. Хотели предоставить им вооружённые отряды и помощь взамен на деньги. И вся эта помощь вышла бы против нашей страны, – хмыкнул я.

Благо они не договорились. Всё-таки среди властей Эквадора есть умные люди, которые сказали, что это слишком рискованно. И Российская империя может обидеться. А это чревато последствиями.

– Так что за властями есть маленький косячок. Но и жестить мы не будем. Выполняйте, – закончил я.

– Ура! Очищаем город от картелей! – подпрыгнула от радости Алина.

* * *

Филипе Рохас весь избитый, испачканный в собственной крови, бежал из собственного особняка, за которым располагалась ещё и база его картеля.

Он лишился нескольких зубов. По всему телу наливались синяки. Левый глаз почти не открывался, веко распухло, посинело, налилось кровью. Мир казался размытым, нечётким. Филипе постоянно моргал, пытаясь прочистить зрение.

Губы тоже распухли. Кажется, одно ребро было сломано.

Он спешно спускался по ступеням. Выбежал в гараж. Затем сел в первую попавшуюся машину. Ключи были на месте. В замке зажигания. Кто-то из его людей оставил машину наготове. Может, собирался сам бежать. Теперь это уже не имело значения.

Филипе Рохас спешно завёл двигатель.

Быстро выехал на дорогу. Он давил на газ, не глядя в зеркала. А по пути начал истерично набирать номер одного своего друга.

– Хосе! Хосе! – закричал он в трубку. – Слушай меня внимательно! Резиденция в Гуаякиль дель Луиза подверглась нападению! Я не знаю, кто и что это! Эта женщина… девушка… Настоящий демон в человеческом обличии!!!

– Филипе! Объясни нормально! – раздалось на том конце.

За спиной, на холме, полыхало зарево пожара. Его база горела. Его люди умирали. Его жизнь разваливалась на куски…

– Мои парни погибли. Армандо… Фидель… Она их всех убила. Голыми руками!!! Слышишь меня, Хосе⁈ Мне нужна помощь! Я сейчас на дороге, еду на основную базу! – спешно протараторил глава картеля.

– Филипе! Слушай меня внимательно! – тревожно ответил друг. – Никуда не езжай! Никуда! Слышишь⁈ Ни ко мне, ни на базы. Покидай страну, брат!

– В смысле, покидать? – Филипе Рохас ничего не понимал.

– Это конец… – в трубке раздался тяжёлый вздох.

– Какой конец? – выкрикнул глава картеля.

– А ты не знаешь? – истерично усмехнулся Хосе.

– Чего не знаю⁈ Зачем мне покидать страну? А с тобой что?

Неизвестность заставляла тревожиться ещё больше.

– А я… а меня, брат, уже не спасти… – снова вздохнул Хосе.

– Как так?

– Включи видеозвонок. Смотри.

Филипе Рохас сделал, как сказал друг. И увидел на экране телефона, как его друг Хосе стоит в своей резиденции, которая находится на вершине горы и снимает город. Во многих местах были пожары – поднимался дым. Огонь где-то перекинулся и на джунгли.

– Пока ты развлекался с очередной девкой, картелей больше не существует. Пришла Российская империя и уничтожила практически все наши базы. Так и знал, что дружба с этим синьором Разумовским до добра нас не доведёт… Вот и пришла расплата…

Через мгновение Филипе Рохас увидел, как в особняке Хосе выбили двери. Где-то рядом раздались мощные взрывы. Резиденцию явно брали штурмом.

В комнату вбежали гвардейцы в форме Российской империи. Раздались выстрелы.

– Прощай, Филипе… Постарайся сбежать, – проговорил он, телефон упал.

Камера перевернулась. И связь прервалась.

У главы картеля по щекам покатились слезы. Он понимал, что Хосе уже мёртв. А этот человек был ему как брат…

– Нет! Это всё не может быть правдой! Хоть что-то должно остаться… Сколько я отсутствовал? Часов шесть… – прошептал Филипе Рохас в отчаянии.

– Да всё может быть, – с заднего сиденья раздался знакомый задорный голос. – Всё бывает.

Он резко обернулся. Там сидела девушка, которая избила его.

Филипе Рохас испугался. Не справился с управлением. И машина резко выехала с дороги. Снесла ограждение.

И упала прямиком с обрыва…

– Знаешь, я же не позволю тебе умереть такой глупой смертью, – спокойно поговорила девушка.

А затем просто схватила Филипе Рохаса за шею и скрутила её. Так сильно, словно это была не хрупкая девушка, а огромный мужик. Это было невероятно больно!

– Прощай, любитель бить женщин! – выпалила она.

И на этом закончилась история главы одного из крупнейших картелей Эквадора.

Глава 22

Эрнан Моралес, как глава Эквадора, находился на совещании в большом кабинете. Его называли Большим Министром, и не только за полноту. Но и должность его именовалась верховным министром, по значимости сравнимая с президентом. Ниже уже шли обычные министры, затем младшие министры. Такая иерархия сложилась в Эквадоре.

Как и во многих странах, здесь народу внушали иллюзию свободы. Вроде бы верховного министра выбирали сами люди, но на самом деле результаты всегда были сфабрикованы. Вот и сидел Эрнан Моралес у власти уже больше десяти лет. И не собирался уходить со своего поста.

Но в Эквадоре хотя бы названия должностей сменили. И официально сделали страну республикой.

Например, в Испанской Конфедерации название страны кричит о свободе. Но от монаршего сана власть так и не отказалась. Слишком уж это ущемляет эго королей. Впрочем, пока народ Испании не бунтует, ничего не изменится.

Но сейчас вопрос свободы мало интересовал Эрнана Моралеса. Ведь в Эквадоре сильно обострилась ситуация с картелями, и это требовало внимания властей.

Обсуждение шло шёпотом. Но вдруг голоса начали повышаться… становились всё громче и громче.

Один из младших министров стукнул кулаком по столу. И в зале заседаний воцарилась гробовая тишина. К этому человеку сразу же подбежал старший министр. Ударил его ладонью по голове, отвесив смачный подзатыльник. А затем тихо спросил:

– Ты что, дурак? Не шуми… Сказано же.

Все в зале сразу приложили пальцы к губам, показывая знак тишины.

– Т-с-с-с, – разнеслось по залу.

Эрнан Моралес откинулся на спинку кресла. Взгляд устремился в потолок, покрытый старыми трещинами… Никак не доходили руки отремонтировать административное здание.

Но учитывая происходящее, подходящее время подвернётся ещё нескоро. Ведь такого в Эквадоре ещё не было…

Тут были и кровавые войны, и рейдерские захваты государственных зданий, и войны правоохранительных органов с картелями. Чего только в этой в стране не было! И при этом всегда было как-то поспокойнее.

А тут… докатились до такого, что даже кулаком по столу страшно ударить – слишком громко. Вдруг услышат!

– Нам нужно всё-таки армию поднять, – сказал один из младших министров военных дел – Рафаэль Гонсалес.

– Ты дурак? – спросил у него другой старший министр. Педро Веласко. Эта фраза на всех заседаниях была его коронной. – Зачем нам армию поднимать? Чтобы её лишиться?

Рафаэль Гонсалес пожал плечами. А Веласко тихо продолжил:

– Тут два варианта. Либо её просто уничтожат, как и картели – за одну ночь. Либо она перейдёт на его сторону. Когда увидит, как его армия экипирована, обучена… да и вообще, даже как она выглядит.

Рафаэль Гонсалес опустил голову. И виновата сказал:

– Извините. Я погорячился.

Обсуждение продолжилось.

– А может… – начал один из министров экономики, Диего Кортес, и тут же осёкся, оглядываясь по сторонам. Затем ещё тише: – А может, нам стоит… ну, переговоры начать?

Эрнан Моралес поднял бровь, но промолчал. Дал министру высказаться.

– В смысле, – продолжил Кортес, – русский император же не объявлял нам войну. Он просто уничтожил одну базу картелей. Технически он даже помог нам. Может, если мы подойдём к переговорам правильно…

– Подойдём правильно? – прошипел министр внутренних дел Луис Наварро. – Ты слышал, что там произошло? Они стёрли базу крупнейшего картеля с лица земли за двадцать минут!

– Именно поэтому нам нужно быть осторожными, – настаивал Кортес.

– Прежде чем идти на переговоры, нужно понять истинные цели имперцев, – отрезал глава государства. – Иначе мы придём неподготовленными, что равносильно проигрышу. Нужно заранее подготовить аргументы и пути отхода.

Кортес кивнул, и обсуждение повернуло в другое русло.

А тем временем Эрнан Моралес задумался, стоит ли бежать из страны. Непонятно. Ведь Российская империя ничего ему не сообщает. И что будет дальше – не ясно.

Российская империя не сообщала властям Эквадора о своём прибытии. Просто начала здесь действовать, наверное – в собственных интересах.

Когда Эрнану Моралесу среди ночи сообщили, что кто-то напал на картель, сперва он подумал, что это опять кто из его военных генералов решил устроить маленькую войну. Такие обычно перерастают в массовое кровопролитие. Картели ничего не забывают и ничего не прощают.

Но потом оказалось, что это вообще не местные, а кто-то из чужих. Сперва Эрнан Моралес подумал, что это полные дураки. И у них будут только лишние расходы в бюджете. Ведь надо кому-то устранять повреждения в городе после сражений. Дома там подлатать, дороги.

И повешенных с деревьев снимать – Эрнан Моралес хорошо знал, как действуют картели.

Однако вскоре главе государства сообщили, что все картели почти уничтожены. Эта новость застала его врасплох. Сперва он даже не поверил. Но потом ознакомился со сводками и с видеозаписями с мест происшествий.

Это было правдой…

И это было дело рук Российской империи! Что ещё больше удивительно. Ведь эта страна вообще находится на другом континенте. Что имперцы здесь забыли? Пока непонятно…

В момент понимания произошедшего Эрнан Моралес был вне себя от счастья, потому что решил не связываться с союзом стран «Новый рассвет», который выступал войной против Российской империи.

Иначе всё могло быть гораздо хуже…

А ведь «Новый рассвет» предлагал много бонусов для Эквадора. Взамен хотели взять армию и картели для войны против Российской империи. Говорили, что они будут много грабить и мародёрствовать. Что им такое понравится…

Но такое предложение не понравилось главе государства. И в итоге все картели уничтожены. Что звучит невероятно в голове Эрнана Моралеса… но факт!

И теперь ему страшно. Оттого, что вообще существует такая мощь. Чтобы за одну ночь решилась проблема, с которой его страна боролась семьдесят лет.

А ещё всем остальным министрам тоже было страшно. Это хорошо читалось на лицах. Вон один нервно теребил края документов, не в силах остановить дрожь в пальцах. Другой постоянно сглатывал, оттягивая тугой воротник рубашки. Третий просто сидел, уставившись в одну точку, и по его побледневшему лицу было видно, что он мысленно уже прощается с карьерой, а может, и с жизнью.

А всё почему? Потому что кто-то, где-то, как-то завязан с картелями… Даже сам Эрнан Моралес.

На самом деле это и есть истинная причина, почему он до сих пор не пошёл на переговоры с имперцами. Эрнан Моралес просто боялся за собственную жизнь. Что гвардейцы Дмитрия Романова как-то узнают и начнут устранять ещё и причастных…

Пусть даже в малой степени, но Эрнан Моралес был замешан во всём этом дерьме.

– Может… – шёпотом начал Диего Кортес, – может, нам действительно стоит послать к ним делегацию? Официально. Поблагодарить за… э-э-э… помощь в борьбе с картелями. Предложить сотрудничество.

– Ты полный идиот! – не выдержал Педро Веласко. Причём было видно, что старший министр уже хочет наброситься на младшего за то, что снова выдвинул это предложение.

– Тихо всем! – рыкнул Эрнан Моралес, и зал затих. Воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь сбивчивым дыханием присутствующих. – Поскольку я являюсь главой государства, то сейчас и расскажу вам, что мы будем делать. Слушайте меня внимательно.

Десятки глаз уставились на верховного министра. И он с всей серьёзностью продолжил:

– Для начала мы соберём делегацию. И отправим её к императору Дмитрию Романову. Вместе с дарами, как и предложил Кортес. Подарки вы, конечно, собираете сами. За свои деньги.

– Но как «за свои»? – возмутился один из младших министров.

Видимо, недавно работает. Не успел ещё наворовать.

– Ну, качество дорог должно быть настолько высоким, насколько вы хотите жить, – прямо обозначил глава государства.

Все задумались. Начали переглядываться и перешёптываться.

– И правда… Экономить на таком деле не хочется, – пробормотал Рафаэль Гонсалес.

Все согласились со старшим министром.

Конечно, старший министр и вовсе мог себе позволить хоть огромную яхту российскому императору преподнести. Рафаэль Гонсалес уже тринадцать лет работает. За это время не только себе приличное состояние сколотил, но и своим родственникам.

Ох… Ну, с воровством и верховный министр Эрнан Моралес тоже когда-нибудь разберётся. Правда, для этого самому нужно прекратить воровать. А он пока не готов. Ещё не накопил столько, чтобы внукам хватило на безбедную старость.

Эрнан Моралес потратил ещё около часа, чтобы дать указания своим людям. В итоге инструкции были готовы.

А затем двери зала для совещаний отворились. И зашёл человек в военной форме Российской империи. Все удивлённо уставились на него.

– У вас там на проходной никого не было, – спокойно произнёс он на испанском. – А у меня послание. С верховным министром хочет поговорить наш император – Дмитрий Романов. Он сейчас здесь?

Гвардеец осмотрелся. Эрнану Моралесу захотелось исчезнуть. И почему у него нет портальщика? Жаль, что на такую роскошь он ещё не заработал!

Все министры поднялись и начали хлопать. Кто-то и вовсе радостно обнимался, словно пронесло! Эрнан Моралес никак не ожидал от них такой реакции.

Несколько младших министров указали на него пальцем. Ну, удружили! Эрнан Моралес решил, что уволит их, когда всё закончится. Возможности для этого у него имелись.

Конечно, министры обрадовались, что им в итоге не придётся решать проблему с российским императором. А верховному министру так хотелось остаться в тени. Просто руководить… Чтобы эти дураки сделали всю грязную работу за него.

Но не вышло…

– Я не могу с ним встретиться, у меня вся неделя расписана деловыми встречами, – серьёзно ответил Эрнан Моралес, поднимаясь со своего места. – Никак не могу перенести, очень важные дела.

– Слушайте, мне без разницы, – пожал плечами гвардеец. – Я просто передал послание. А вы вольны делать что хотите.

Сказав это, военный удалился. А Эрнан Моралес так и остался стоять с бледным лицом.

Он понял, что, скорее всего, российскому императору придётся платить какую-то дань, чтобы откупиться. А возможно, у Дмитрия Романова будут свои какие-то более жёсткие условия.

В общем, денег понадобится очень много. А со своими накоплениями глава государства расставаться не хотел.

– Ну что, будем скидываться, значит! – бросил он довольным министрам, которые уже собирались расходиться.

Однако улыбки стали ещё шире… И вся толпа попятилась к двери. Скидываться явно никто не собирался.

Эрнан Моралес смачно выругался.

– И так в жизни бывает, – вздохнул он и плюхнулся обратно в своё кресло. – Ну что ж, пойду раскапывать своё золото. Которое наворовал у народа.

* * *

Я находился на захваченной базе, разбирал документы из сейфа главаря уничтоженного картеля, когда один из помощников постучал в дверь и доложил, что пришёл глава Эквадора.

Быстро же среагировал. Прошло меньше суток с момента отправки моего сообщения через гвардейца.

– Пусть проходит, – разрешил я.

И вскоре мои люди сопроводили Эрнана Моралеса, верховного министра Эквадора, ко мне в кабинет, который раньше принадлежал главе картеля.

На стенах висели чучела голов – два льва с оскаленными пастями, зебра с застывшим в вечности испуганным взглядом, антилопа гну с массивными рогами. На полу лежали шкуры – леопарда, тигра, ещё одного льва. В общем, трофеев здесь было предостаточно.

– Здравствуйте, Ваше Императорское Величество! – протараторил Эрнан Моралес и низко поклонился, едва не согнувшись пополам. Говорил он, кстати, на русском.

– Присаживайтесь, – указал я на место напротив после обмена любезностями.

– Я хотел сказать от имени всех министров, что мы крайне благодарны за вашу помощь в борьбе с картелями, которые являются огромной проблемой, и мы всегда боролись с ними, но они такие опасные и жестокие, и у них столько оружия и Одарённых, и мы, конечно, пытались, но ресурсов не хватало, а вы так быстро, так эффективно, и мы очень признательны, честное слово, очень!