Текст книги "Кодекс Императора IX (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Виктор Молотов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 16

Пока власти островного города не поняли, что происходит у них под носом, я успел отправить ещё несколько партий людей к Соломонову. Граф вместе с тенями хорошо поработал и смог договориться с горожанами, и теперь свои прекрасно убеждали своих же. Процесс пошёл куда быстрее.

А с каждым разом из города стало выходить всё больше и больше людей. Их отправляли как пушечное мясо – не более того. Не щадили ни стариков, ни женщин, ни детей.

Я видел бабушку, которой едва ли было меньше семидесяти, с имперской винтовкой в дрожащих руках. Видел мальчика лет двенадцати с огнемётом. Враг выжимал из этого города последних, желая превратить всё в огромную братскую могилу.

Но теперь мы убрали гражданских, которые находились вне стен, и могли спокойно идти в наступление на город. А потому сейчас я стоял на крыше одного из высоких зданий в черте поселения и смотрел, как моя армия приближается по всем фронтам.

Теперь, когда я лично побывал в этом городе и знал конечную точку высадки, мог открывать порталы именно здесь. А не как было изначально, где мы переместились почти наобум из-за невозможности узнать точные координаты.

Через порталы началась переброска тяжёлой военной техники.

Однако и это враг сразу заметил. И из города сразу вышли трое сильных Одарённых земли. Они начали уничтожать ландшафт возле города, чтобы наша техника не прошла. И делали это мастерски, превращая округу в смертельный лабиринт из камней и разломов.

– Сможешь разобраться? – спросил я у Кутузова.

– Конечно, Ваше Императорское Величество, – слегка улыбнулся стоящий рядом со мной военачальник.

Из земли поднимались глыбы камня и целые копья, желающие насквозь пронзить не только человека, но и целый танк. Однако у этого города, как и любого другого, имелась канализация, до которой добрался Кутузов. Благо не до сточных вод, а до труб с чистой водой. И просто смыл троицу магов, позволяя нашей технике идти дальше.

Тем временем со стен вовсю гремела артиллерия. Звуки выстрелов не прекращались, а весь воздух уже пропах порохом.

Внезапно впереди идущий танк подорвался, и многотонную махину со взрывом подбросило вверх. А затем танк упал прямо на стену города, разрушив одну из её частей. Стена рухнула целым сегментом, погребая под собой несколько вражеских стрелков. Облако пыли взметнулось к небу, на мгновение скрыв происходящее.

– Враги смогли незаметно заминировать подходы к городу, Ваше Императорское Величество, – сообщил Кутузов. – Судя по всему, использовали магические мины. Наши сканеры их не засекли.

Я прищурился, глядя на изрытую воронками землю перед городом. Да, противник неплох. Пока мы эвакуировали гражданских, отправленных на верную смерть, они не теряли времени и готовили нам тёплый прием.

– В таком случае нам самим нужно активировать все мины разом, – ухмыльнулся я.

Кутузов кивнул, в его единственном глазу блеснуло понимание моего плана. А затем он широко расставил руки.

– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество!

Воздух вокруг него стал влажным, насыщенным. Я почувствовал, как изменилось давление. Словно перед грозой, когда небо готово разверзнуться ливнем. Только сейчас готовилось кое-что более масштабное.

Сначала ничего не происходило. Потом я услышал шум – далекий, нарастающий, похожий на гул прибоя. Он становился всё громче и громче.

Из городских каналов начала подниматься вода.

Она вырывалась фонтанами из люков, вздымалась из колодцев. И так по всему городу.

Кутузов сжал пальцы, и потоки воды устремились к минному полю. Они катились волнами, сливались в единый поток, но пока оставались в воздухе. Уровень воды поднимался на глазах: сантиметр за сантиметром. Он затапливал всё пространство между нашей армией и городскими стенами.

Через минуту перед городом плескалось настоящее озеро глубиной по пояс человеку, которое при этом не касалось земли – его отделяла пара сантиметров.

Кутузов резко опустил руки. Вода рухнула вниз. Она обрушилась на землю всей своей массой, вдавливая грунт, просачиваясь в каждую щель. И там, в глубине, коснулась магических мин.

Первый взрыв прогремел где-то слева. Водяной столб взметнулся вверх, разнося брызги на десятки метров вокруг. За ним последовал второй. И другие.

А потом началась настоящая какофония звуков. Даже у меня едва уши не заложило.

Взрывы гремели один за другим, сливаясь в непрерывный рёв. Земля содрогалась так, что даже здание под нашими ногами начало покачиваться.

Фонтаны воды взмывали к небу, превращаясь в радужные арки. Огонь вспыхивал под водой, но тут же гас, поглощённый жидкой стихией.

Это было похоже на залп тысячи пушек одновременно. На извержение подводного вулкана. На гнев самого океана. Красивое, но опасное зрелище.

Вода кипела, бурлила, превращалась в пену от бесконечных детонаций. Облака пара поднимались вверх, окутывая всё белой завесой.

И так до тех пор, пока последняя мина врага не была уничтожена.

– Готово, Ваше Императорское Величество, – произнёс Кутузов и тяжело выдохнул.

– Ты хорошо справился! – похвалил я военачальника, а затем развернулся к городу. – Танки могут продолжить наступление.

Всё-таки мы разобрались с гражданскими только за чертой города, а внутри ещё полным-полно местных, которых уже выгоняют на улицы для войны с нами. А с ними мы сражаться никак не хотели.

Поэтому я открыл по всему городу новые порталы. Из них начали выбегать гвардейцы графа Соломонова в сопровождении местных жителей и зазывать остальных на эвакуацию. Учитывая, что островитян приглашали свои же – они охотно соглашались и проходили в порталы. Конечно, никто не хочет выступать в роли живого щита!

Так улицы постепенно освобождались от гражданских, пока моя армия подходила к стенам города.

* * *

Николаос Мегали сбежал из Афин вместе со своей женой, когда на город началось мощное наступление армии лжекоролевы.

Настоящая Ариадна Мегали молча сидела рядом, пока король Греции кричал:

– Нас обманули! Там даже имперской армии не было!

Николаос Мегали схватился за голову и простонал:

– И что теперь делать⁈ Что⁈

У королевы не было ответа. А король судорожно продолжал перебирать в голове всевозможные варианты, чтобы найти выход из этой ситуации.

Королю было невероятно обидно за всё произошедшее. Он и правда считал, что его обманули.

Когда Николаос Мегали сбегал вместе со своей семьёй, то рассчитывал, что на Афины наступают и имперцы. А у них есть большая сила – начиная от вооружения, заканчивая сильными Одарёнными. Такими, как Кутузов и тени императора. Против них Николаос Мегали не выстоял бы.

Но сейчас оказалось, что король вполне мог остаться и сражаться за город! Шанс победить был!

Среди наступающих не было имперцев в тех количествах, что могли бы представлять королю угрозу.

Всё делалось таким образом, чтобы показать общественности, что это сражается сама фальшивая королева вместе со всеми теми, кто переметнулся на её сторону. И это очень больно ударило как по репутации Николаоса Мегали, так по военному положению в стране.

– Если бы я только знал… – продолжал стенания Николаос Мегали.

– Получилось как получилось, – наконец подала голос жена.

И король Греции снова провалился в раздумья.

– А значит, Дмитрий Романов не хочет своими силами захватить Грецию. Ведь если будет много имперских войск, то все будут говорить, что он сам поставит её править. Что это уже не освободительная война.

– Со стороны всё выглядит так, будто он помог ей на начальных порах ради справедливости, – пренебрежительно ответила королева, не скрывая своей ненависти к фальшивке.

– Дела плохи, – Николаос Мегали наконец чуть успокоился. – Но мы не должны сдаваться. И думать, что делать дальше!

Через пару часов обсуждений к королю зашёл один из его верных советников и сообщил:

– Ваше Величество! Один из правителей ответил на ваш зов.

– Отлично! – поднял взгляд Николаос Мегали. – Кто это?

– Один очень неоднозначный человек… Правитель Германской империи.

– Да ладно? Мы же толком никогда не сотрудничали! В чём смысл?

Николаос Мегали искренне не понимал, почему на зов о помощи откликнулся именно этот человек.

– Российский император нанёс несколько тяжёлых ударов по его империи, – серьёзно ответил советник. – И Германия сейчас вовсю сражается против Австрии. А учитывая последние события, Австрия и Российская империя – это практически единое целое. Свадьба императоров недавно была.

Советник замолчал, ожидая реакции. Греческий король кивнул. Показал, что ответ устраивает.

– В итоге Германия готова прислать подмогу, – продолжил советник.

– Организуй видеосвязь с фон Гогенбергом. Нам есть о чём поговорить.

– Сию минуту, Ваше Величество, – поклонился советник и отправился выполнять указание.

Через пятнадцать минут видеосвязь по защищённому каналу была настроена. И на мониторе перед греческим королём возникла фигура Вильгельма Адальберта фон Гогенберга, сидящего в своём кабинете. Вид у императора был слишком серьёзный и сосредоточенный.

Сперва правители поприветствовали друг друга и обменялись любезностями. Затем перешли к делу:

– Когда вы сможете предоставить Греции помощь? – спросил Николаос Мегали.

– Уже сейчас, – с лёгкой улыбкой ответил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг. – Посмотрите в окно.

Неподалёку от здания резиденции, куда сбежал король с семьёй, открылся портал. Оттуда вышел сам Вильгельм Адальберт фон Гогенберг вместе со своей гвардией. Причём все воины были в металлических доспехах – полностью артефактная броня, усиленная рунами и заклинаниями.

В руках у каждого воина были мечи. И сам отряд выглядел странно, прямо в стиле германского императора, который так любил старые времена. Германский император считал, что тогда магия была сильнее, и часто об этом говорил на международных выступлениях.

– Мы договорились или нет? – сразу спросил Вильгельм Адальберт фон Гогенберг, когда греческий король вышел встречать отряд.

Николаос Мегали понимал, что условия могут быть любыми.

– Я приму помощь от вас, – кивнул греческий король.

– Отлично. Но ты должен понимать, что моя помощь будет тебе дорого стоить.

Николаос Мегали был в крайне плачевном положении. Он никак не мог проиграть именно сейчас. А потому ответил:

– Хорошо. Согласен.

Они пожали друг другу руки.

После этих слов Вильгельм Адальберт фон Гогенберг открыл новые порталы на площади города. И оттуда начали выходить германские войска, но в греческой форме.

Он предусмотрел даже это. Чтобы потом не говорили, что вместо греков воюют германцы.

Николаос Мегали осмотрел новую армию. И улыбнулся. С ней он сможет вернуть контроль над своей страной.

– Сами будете командовать? – уточнил греческий король у германца.

– Нет, мне нельзя здесь оставаться. Командовать будет фельдмаршал Фердинанд фон Штольнхильн. Светлейший герцог Курляндский и Земгальский, маркграф Остзейский, наследственный ландмаршал Лифляндии, кавалер ордена Святого Андрея Первозванного и ордена Чёрного орла, – представил военачальника Вильгельм Адальберт фон Гогенберг.

Армия мало чем напоминала современную. Но лишь потому, что была с магическим вооружением.

Сам Фердинанд фон Штольнхильн выехал из портала на чёрном коне. Тоже в металлических доспехах, на которых сияли руны защиты. Вид у этого человека был больно суровый.

Николаос Мегали вспомнил его – ходили истории про этого военачальника. И слава его уж очень неоднозначная. А его жестокость, с которой он и сражается, не превышает лишь военный талант.

Посадить пленных после сражения на колья – для него это норма. А этот метод Фердинанд фон Штольнхильн особенно любил для запугивания врагов. И создания дисциплины в свои рядах.

Во взглядах германских солдат читалось уважение к этому человеку. Некоторые бойцы вовсе опасались взглянуть ему в глаза.

Николаос Мегали понимал, что Фердинанд фон Штольнхильн утопит его страну в крови… но точно поможет ему вернуть трон.

Стоило ему об этом подумать, как из ниоткуда появились тени Дмитрия Романова. Этот отряд король хорошо знал.

И сразу между двумя противниками завязалось сражение. Теневое копье прилетело прямо в голову Фердинанда фон Штольнхильна…

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг даже сделать ничего не успел. Не говоря уже о том, чтобы уходить, как и планировал.

А сам Николаос Мегали так и стоял с открытым ртом… в полном шоке.

Затем около тела Фердинанда фон Штольнхильна открылся теневой проход, и командира туда утащили. Одна лошадь осталась стоять.

Вильгельм Адальберт фон Гогенберг смотрел по сторонам, как его люди начинают активировать артефакты. Как они берут в оцепление весь периметр.

А затем германский император открыл портал и бросил напоследок Николаосу Мегали:

– Я пришлю другого генерала… Опасные у вас здесь земли.

С этими словами германский правитель исчез в портале. А король Греции понял, насколько сейчас всё непросто. И даже жизнь самого Николаоса Мегали находится под угрозой. Хотя он в собственном городе, среди своих людей!

Нужно придумать, как сражаться с этими тенями. И как занять вездесущего императора Российской империи…

* * *

Моя армия быстро прорвалась через хлипкие городские стены. А затем начались активные сражения в городе.

Мы активно стали пробираться ко дворцу, который и выстроил себе сам Разумовский. Ох, вот куда казённые деньги шли! Судя по масштабам, тут можно было как минимум год кормить сирот и бездомных.

Прорваться ко дворцу не получалось – он был хорошо защищён. Причём я узнал очень много имперских видов защиты. Но большинство из них были модернизированы, а потому задача оказалась не такой уж и простой.

На одном из балконов я даже увидел Разумовского-старшего. С важным видом он смотрел на разворачивающееся в городе сражение.

Я помахал ему рукой. И он явно это заметил. Виктор Степанович усмехнулся в ответ и тоже помахал.

Бывший канцлер явно не сильно переживал из-за происходящего. Всё-таки на его дворец нападают, а он спокоен.

Через пару минут я ощутил открытие мощного портала поблизости. Где-то во дворце. Значит, Виктор Степанович решил бежать. Умный ход.

А я сейчас не могу сам открыть портал во дворец – там очень много старой защиты, которая переплетается между собой. Сейчас я её никак не обойду.

Сам дворец древней постройки – а тогда, возможно, больше знали о порталах. Разумовский же со своим приходом нехило его отреставрировал, но энергетическая основа осталась с тех древних времён.

А ещё через минуту весь остров начал дрожать. Началось настоящее землетрясение, и каждый последующий толчок был сильнее предыдущего.

– Разумовский, скорее всего, сбежал, – сообщил я Кутузову.

– Вероятно, Ваше Императорское Величество! – кивнул военачальник. – И перед уходом активировал систему самоуничтожения острова.

Здание тряхнуло так, что мы едва устояли на ногах.

– Чем нам это грозит?

– Остров будет постепенно уходить под воду.

И ведь Разумовскому было совершенно наплевать на местных жителей и его собственных людей, которые здесь остались на верную погибель. Вот как так можно? Хотя его всегда интересовало только величие собственного рода… и больше ничего.

А раз Виктор Степанович ушёл, то и я могу отступать со своими людьми. Однако… всех забрать не смогу – разрушение идёт слишком быстро!

Прямо на улицах земля трескалась. Остров словно желал рассыпаться, будто карточный домик.

Причём на этом острове находился не только этот город – были и другие. И сейчас Виктор Степанович намеревался похоронить всех…

Это уже тяжёлая ситуация. Прямо почва для международного скандала в стиле: «Российский император вторгся со своей армией на Соломоновы острова и потопил главный остров со всеми жителями». Но даже не это важно. Не столько моя репутация, сколько реальные жизни людей, которые сейчас находятся под угрозой!

– Остров уходит под воду! Притягивается магической системой самоуничтожения! – громко сообщил я своим людям. – Уходим!

– Ну вот, – печально вздохнула Алина, которая появилась за моей спиной. – Господин, спасите хоть Вафельку? Откройте портал, ей здесь нечего делать.

– Ей здесь изначально нечего было делать, – прищурился я.

И в этот момент из-под земли снова раздался толчок. Алина прижала к себе кошку, готовая ретироваться вместе с ней.

– Ну нет, не надо так говорить, – помощница надула губки. – Вафелька активно принимала участие в сражениях и была полезна.

Я открыл портал, и первой в него прошла Алина с кошкой. Затем вошёл я и оказался в своём кабинете.

Отодвинул одну из картин на стене и открыл сейф с помощью специального кода. Достал оттуда шкатулку. Она тоже была со времён моей первой жизни – именно тогда я создал эту вещь и спрятал её. А в этом перерождении уже нашёл.

Открыв шкатулку, я увидел в ней мощные камни-усилители, а также разные энергетические камни. Всё, что я придерживал для особого случая. И судя по всему, такой случай настал.

Вернувшись назад, я активировал камни. Было тяжело и пришлось даже воспользоваться энергией из Кодекса Первого Императора для стабилизации процесса.

А затем началось невероятное. Камни в сочетании с энергией Кодекса помогли мне открыть портал прямо под островом! И получилось так, что остров погрузился в портал, а не в воду.

Приземлились мы возле Сахалина. Уже вдали от систем самоуничтожения.

Землетрясение закончилось… А я лежал без сил на песке. Только фигура Алины возвышалась рядом.

– Ух, вы хоть до Разумовского не дошли, но земли Российской империи немного расширили! Поздравляю! Это тоже неплохо, – захлопала она в ладоши.

– Мр-мяу! – одобрительно кивнула Вафелька.

Я тяжело вздохнул и ответил:

– Опять будут говорить, что Российская империя захватывает всё, что плохо лежит. А теперь ещё и всё, что плохо в море болтается…

Глава 17

Ариадна Мегали вышла на главную площадь Афин в окружении своей личной стражи – отряда из наиболее доверенных людей. Площадь уже заполнилась горожанами, которых согнали сюда глашатаи с объявлением о важной речи королевы, которую они должны были считать своей истинной правительницей. Освободительницей от гнёта тирана.

Ариадна Мегали внимательно изучала лица собравшихся. В них читались испуг и настороженность, но также и нескрываемое любопытство. Это радовало женщину. Значит, горожане по большей части сохраняют здравомыслие.

По факту город был захвачен фальшивой королевой, но никого из местных жителей не притесняли. Напротив, её войска вели себя дисциплинированно, а сама королева с первых дней войны делала акцент на том, что это освободительная миссия, а не завоевание.

Ариадна Мегали поднялась на помост, установленный в центре площади. Её голос, усиленный магией одного из сопровождающих, разнёсся над притихшей толпой:

– Граждане Афин! Сегодня ваш город свободен от тирании узурпатора!

В этот момент рядом с ней разверзлась тень. Словно сама тьма раскрылась подобно ране в ткани реальности. Из неё вывалилось безжизненное тело человека в германском генеральском мундире, украшенном орденами и золотым шитьём. Труп упал к ногам Ариадны. По площади прокатился вздох ужаса.

Реакция была именно такой, на какую и рассчитывала фальшивая королева.

– Видите этого человека? – Ариадна указала на мертвеца. – Это Фердинанд фон Штольнхильн! Генерал германской армии, которая скоро должна была оказаться здесь!

Она сделала паузу, давая толпе рассмотреть труп.

– Император Германии отправил королю-предателю и королеве-самозванке военную помощь, чтобы они смогли «освободить» Афины. Освободить… – её голос отдавал презрением. Ариадна очень хорошо играла свою роль. – Но знаете ли вы, кого именно германский император прислал вам в «освободители»?

Ариадна сделала шаг вперёд, её взгляд пронзил толпу. И королева продолжила:

– Фердинанд фон Штольнхильн известен по всей Европе своей жестокостью. Во время подавления восстания в Испании он приказал сажать пленных повстанцев на колья. Живьём. Более двухсот человек! В Силемии его войска сожгли дотла три деревни, не пощадив ни стариков, ни детей. В Саксонской кампании он лично отдал приказ расстрелять всех раненых противников, считая содержание военнопленных расточительством.

Гул недовольства пробежался по толпе. Лица горожан побледнели.

– И вот этого человека, этого мясника германский император прислал сюда, чтобы вернуть трон Николаусу Мегали! – голос Ариадны зазвучал ещё громче. – Как вы думаете, что бы приказал сделать фон Штольнхильн со всеми, кто не оказал немедленного сопротивления моим войскам?

Она обвела взглядом площадь. Многие в толпе уже понимали, к чему она ведёт.

– По его плану Афины должны были быть взяты штурмом. Город должен был быть сожжён дотла. Всех жителей следовало казнить как предателей, – Ариадна произнесла это медленно, чтобы дошло до каждого в толпе. – Королю-самозванцу важно лишь одно: свергнуть меня с законного трона. И ради этого он готов принести в жертву собственный народ. Свою же столицу!

В толпе раздались возмущённые выкрики. Кто-то начал проклинать Николауса Мегали, кто-то из женщин плакал. Шум нарастал, превращаясь в гул негодования.

Ариадна позволила эмоциям разгореться, прежде чем поднять руку, призывая к тишине.

– Но этого не случилось, – её голос теперь прозвучал мягче, почти ласково. – Генерал мертв. Его убили воины моего особого подразделения. Это было сложно, но мои люди справились.

Она указала на отряд бойцов, стоявший возле сцены. И взгляды всех горожан сразу переметнулись туда. В толпе послышались одобрительные возгласы.

Это было ложью, но ложью красивой и правдоподобной. В действительности Дмитрий Романов действовал с помощью своих теней настолько стремительно, что нападение на генерала оказалось абсолютно неожиданным и для германцев, и для греков. Никто из врагов не успел среагировать.

Ариадне просто передали труп с кратким посланием: «Скажи, что это твоих рук дело».

– Враги уже не знают, что придумать, лишь бы очернить моё имя! – продолжила Ариадна Мегали. – Они кричат, что я узурпаторша, что меня поддерживает Российская империя, словно это что-то плохое. Но посмотрите: кто прислал вам палача? А кто избавил вас от него?

Для греческого народа роль Российской империи в этой войне должна выглядеть незначительно. Как лёгкая помощь на старте военной компании.

Толпа зашумела снова, но теперь в голосах слышались одобрительные нотки. Некоторые начали скандировать её имя.

– Покажите мудрость греческого народа! Поддержите вашу истинную королеву! – Ариадна раскинула руки. – Я буду править не огнём и мечом, но справедливостью и милосердием!

Площадь взорвалась криками поддержки. Люди скандировали, размахивали руками. Страх в их глазах сменился надеждой. А для Ариадны это было всё, что требовалось.

Партия была разыграна успешно.

Она покинула помост под восторженные возгласы толпы, но внутри оставалась холодно расчётливой.

Ариадна действительно много слышала о Фердинанде фон Штольнхильне – он был настоящим чудовищем в генеральском мундире. Его смерть сыграла ей на руку лучше, чем она могла мечтать.

Но главное было не это. Ариадна Мигали прекрасно понимала, насколько умён и опасен Дмитрий Романов. Она ещё не до конца определилась с тем, каким именно путём пойдёт она по жизни. Но одно она знала совершенно точно: она ни при каких обстоятельствах не пойдёт против российского императора.

Тот, кто способен убрать германского генерала прямо из центра военного лагеря, а затем передать труп через тень словно подарок… таких врагов лучше никогда не иметь.

* * *

Святозар Разумовский, известный как Кутузов, находился на центральном острове Соломонова архипелага, где всё ещё догорала битва против войск его собственного отца.

Запах пороха и крови смешивался с солёным морским ветром. Вокруг лежали раненые, пленные сдавались десятками, а остатки армии Виктора Степановича Разумовского в панике отступали к берегу. Но самого Виктора Степановича среди них не было.

Кутузов стиснул зубы, глядя на этот хаос. Отец сбежал, как и всегда. Оставил своих людей, оставил местных жителей, которых использовал как пушечное мясо. Оставил всех на растерзание судьбе.

Привычная тактика для человека, который всю жизнь действовал из тени, всегда имея сотню запасных планов и путей к отступлению.

Вскоре остров начал уходить под воду, и император Дмитрий Романов отдал всем приказ через рацию:

– Отступление. Прекратить преследование. Брать в плен, но не убивать.

Приказ разлетелся по полю боя. Имперские солдаты и Одарённые, уже готовые нанести завершающие удары, останавливались, вместо этого связывая врагов и уводя их в импровизированные лагеря для военнопленных.

Но затем случилось нечто неожиданное…

Воздух над центром острова задрожал. Реальность словно треснула, и в небе разверзлись огромные порталы. Один, второй, третий… десятки порталов, пылающих магическим светом. Из них хлынули свежие войска Российской империи.

Они начали помогать силам Кутузова. А сам император куда-то исчез.

А потом случилось совсем невозможное. Земля под ногами содрогнулась. Не от взрыва, не от очередного землетрясения, заставлявшего остров уходить под воду… это было что-то другое.

Кутузов почувствовал, как сама ткань пространства вокруг острова искривляется, скручивается, перемещается. Горизонт замерцал и поплыл. Магический туман окутал побережье.

Прямо под основанием острова открылся огромный портал! Наверное, самый большой в истории этого мира!

Когда туман рассеялся спустя несколько минут, океан вокруг острова выглядел иначе. Ветер был холодным. И на горизонте, где раньше виднелись лишь тропические воды, теперь проступали очертания суши.

И Кутузов узнал эти очертания. Это был остров Сахалин. Император Дмитрий Романов переместил весь остров! Вместе со всеми находящимися на нём людьми! На тысячи километров!

Кутузов был в полном шоке. Он не мог даже представить, как вообще возможно совершить нечто подобное. Какой объём магической энергии требовался для этого? Какой уровень контроля? Это не укладывалось в его понимание возможного.

Хотя император Дмитрий Романов часто заставлял своего военачальника вот так удивляться.

Святозар поспешил к тому месту, откуда исходили мощнейшие волны магической энергии. Дмитрий Романов лежал на песке, тяжело дыша, его лицо было бледным. Кутузов быстро подошёл и протянул руку, помогая императору подняться.

– Ваше Императорское Величество… – начал он.

Дмитрий Романов принял помощь, поднялся на ноги, пошатываясь. Несколько мгновений он просто стоял, восстанавливая дыхание, глядя на изменившийся горизонт.

– Снова отец ушёл, – с печалью в голосе сказал Кутузов. Даже в этот момент, после такой невероятной демонстрации силы, его мысли вернулись к Виктору Степановичу. – Его натура – всегда быть в тени, всегда иметь сотни запасных планов, десятки путей к отступлению.

– Только в этот раз это не поможет ему, – закончил за него Дмитрий Романов, устало улыбнувшись.

Кутузов посмотрел на императора с удивлением.

– Конечно, – продолжил Дмитрий, отирая выступивший на лбу холодный пот. – Я прекрасно понимаю, кто такой Виктор Степанович Разумовский. Я знаю все его возможности, все его связи, весь его образ мышления. Думаешь, я не просчитал его бегство? Он всегда бежит. Это его сила – и его слабость.

Точно так же, как Виктор Степанович теперь понимает, какую силу из себя представляет Дмитрий Романов. И так же пытается просчитать его ходы. Это два поистине умных и опасных противника.

– Вам бы отдохнуть, Ваше Императорское Величество, – обеспокоенно произнёс Кутузов.

– Рано, – отмахнулся Дмитрий Романов, хотя держался он с трудом. – У нас с тобой еще уйма дел.

Император выпрямился. Его голос стал более твёрдым:

– Нужно действовать быстро. Сперва организуй лагеря для военнопленных, обеспечь их охрану и минимальное снабжение. Второе: все раненые – и наши, и вражеские должны получить медицинскую помощь. Третье: собери местных глав городов, им нужно объяснить, что произошло и что их ждёт дальше. Возможно, также эвакуируем к Соломонову.

Кутузов кивнул, запоминая каждый пункт.

– Будет исполнено, Ваше Императорское Величество, – Кутузов отдал честь и направился к своим офицерам.

Да, они победили. Соломоновы острова больше не были вражеской территорией. Но победа – это только начало. Теперь на этом острове нужно было наладить работу всех подразделений, организовать управление, установить линии снабжения с материком и окончательно закрепить эту землю за Российской империей.

Кутузов шёл по полю недавней битвы, отдавая приказы, координируя действия десятков отрядов. В его голове уже формировался план: где разместить гарнизон, как организовать патрули, каким образом наладить отношения с местными жителями.

Но краем сознания он всё ещё думал об отце. О человеке, который предал его и пытался убить не один раз, предал империю и предал всё, что когда-то было между ними. О человеке, который сейчас где-то прячется, планирует, плетёт новые интриги.

В следующий раз, когда они встретятся, исход будет другим. В следующий раз отец не сбежит. Кутузов поклялся себе в этом.

* * *

Сергей Захарович Лаврентьев сидел в своём кабинете в штабе разведки, неспешно курил сигару и методично изучал последние разведывательные сводки. Ничего особенно нового. Ситуация в Персии продолжала оставаться нестабильной, а северный фронт был заморожен.

Однако с наибольшим интересом Сергей Захарович следил за развитием событий в Австрийской империи…

Внезапно его размышления прервал резкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, в кабинет ворвался его главный помощник. Мужчина был запыхавшийся, с горящими от волнения глазами.

– Сергей Захарович! – выпалил он.

– Что такое? – сразу спросил глава разведки.

– Его Императорское Величество украл остров!

Лаврентьев медленно вынул сигару изо рта и уставился на помощника. Несколько секунд он просто молчал, пытаясь осмыслить услышанное.

– Что? – наконец произнёс он. – Повтори.

– Император переместил остров, Сергей Захарович! Целый остров!

Начальник разведки приоткрыл рот от удивления. Он повидал за свою карьеру многое: дворцовые перевороты, политические убийства, хитроумные операции прикрытия, магические диверсии. Но украсть остров? Это что-то новое…

– Вы ничего не перепутали? – недоверчиво переспросил Лаврентьев. – Может, речь идёт о захвате территории? О высадке десанта?

– Нет, господин. Он именно переместил остров. Центральный остров из Соломонова архипелага, – помощник протянул ему планшет. – Вот, смотрите сами.

На экране воспроизводилось видео, снятое с одной из наблюдательных вышек на Сахалине. Сначала там был обычный морской пейзаж, холодные воды, серое небо. Затем воздух начал мерцать и искажаться, словно над раскалённым асфальтом. И вдруг ненадолго открылся огромный портал, из которого в воду плюхнулся остров!

Целый остров с пальмами, пляжами, скалами, с дымом пожарищ, с людьми и зданиями. Просто возник посреди океана в нескольких километрах от Сахалина.