Текст книги "Идеальный мир для Химеролога (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 14

Что ж, день определённо удался.

В моём ментальном хранилище – специальном закутке души, где я складировал всё ценное, – прибавилось. Несколько атрибутов низшего ранга, пара мелких… В общем, не густо. Но для старта – вполне сойдёт.

Плюс, я получил бесценную информацию о местной фауне.

Теперь я, в принципе, понимал, с чем придётся работать. Нескольких тварей уже видел в деле, а значит, мог составить примерный портрет угроз и возможностей этого региона.

Пора было двигаться дальше.

– Идём, – скомандовал я своим спутникам.

Рядовая шла чуть позади, прикрывая тыл. Кеша, после унизительного поражения от стаи воробьёв, кажется, обрёл второе дыхание и теперь летел чуть впереди, выполняя роль дозорного. Правда, летел он низко, стараясь не подниматься выше верхушек деревьев, и то и дело нервно оглядывался. Видимо, опасался повторения экзекуции.

Мы шли уже около часа, когда мой внутренний сенсор подал сигнал тревоги. Я резко остановился. Что-то было не так.

Я на мгновение прикрыл глаза и «прослушал» землю. Не ушами, а своим чутьём химеролога. Отклик был странным. Лес вокруг пел тысячами голосов – тихий шёпот корней, питающихся влагой, монотонный скрежет жвал жуков-короедов, едва уловимая вибрация от ползающих в глубине червей. Это была привычная мне симфония жизни.

А впереди, на небольшой полянке, зияла дыра в этой музыке – абсолютная, мёртвая тишина. Да и земля выглядела… странно. Слишком ровная, присыпанная сухими листьями так аккуратно, будто здесь поработал садовник-перфекционист.

– Стоять, – скомандовал я.

– Хозяин, что такое? – прошептал Кеша, спикировав мне на плечо.

– Тихо, – бросил я, не сводя глаз с подозрительного участка.

Я огляделся. Обычная, ничем не примечательная поляна, усыпанная опавшими листьями. Но что-то в ней было неправильным. Неестественным.

– Рядовая, – прошептал я, указывая на центр поляны. – Камень. Туда.

Обезьяна подобрала с земли увесистый булыжник и швырнула его в указанное место.

Камень описал дугу и с глухим стуком упал на ковёр из листьев.

И в этот момент земля ожила.

Та часть поляны, куда приземлился камень, резко сложилась пополам, как раскладушка или челюсти гигантского хищника. С громким «ХЛОП!» две половины сомкнулись.

Кеша на плече издал сдавленный писк.

– Зашибись, – протянул я, с интересом разглядывая существо-ловушку.

Вот это экземпляр! Идеальная мимикрия, безупречный механизм. Похожий принцип я встречал на болотах прошлого мира, только там твари были ядовитыми и размером с небольшой дом. Эти же примитивны, но в своей простоте – гениальны. Никакой агрессии, никакой погони. Просто лежишь и ждёшь, пока обед сам к тебе придёт. Гениально. Такое мне точно нужно.

– Рядовая, – позвал я. – Иди, завали его.

Обезьяна вопросительно посмотрела на меня, потом на странную тварь и развела руками. Мол, как?

– На, держи.

Я вытащил из-за пояса трофейный нож и протянул ей. Рядовая с сомнением взяла оружие, повертела его в руках, пожала плечами и, издав нерешительный боевой клич, двинулась к цели.

И тут начался цирк.

Рядовая бегала вокруг захлопнувшейся ловушки и яростно царапала её ножом. Царапала, царапала, царапала… Звук был такой, будто кто-то скребёт вилкой по тарелке. Эффект – нулевой. На твёрдом, похожем на камень панцире не оставалось ни одной царапины.

В какой-то момент «существо-ловушка», видимо, разозлилось, резко перевернулось на бок и чуть не прихлопнуло мою воительницу.

– Хозяин, да ну его, – пропищал Кеша мне на ухо. – Оно же, походу, даже боли не чувствует. Давай лучше свалим отсюда, пока оно нас не сожрало.

– Да ладно, – усмехнулся я. – А давай проверим.

Я забрал у Рядовой нож.

– Смотри, как надо.

С коротким разбегом я рванул на это «существо». В последний момент сделал резкий подкат, проскальзывая по земле, и, оказавшись сбоку, со всей силы вонзил нож в его бочину, в то место, где сходились две створки.

Я пролетел мимо, оставляя за собой длинный, глубокий разрез. А затем засунул руку прямо в рану.

Внутри было… странно. Плотные, упругие мышцы, которые тут же начали сокращаться, пытаясь выдавить мою руку наружу. Никаких органов, никаких костей. Просто сплошной мышечный массив. И никакой крови. Вообще.

Оно было живым, но абсолютно неразумным. Как морская звёздочка с разумом улитки. Примитивный организм, состоящий из больших мышц и пищеварительного тракта. Просто набор рефлексов: что-то попало внутрь – захлопнуться, переварить.

Я активировал свои способности, проникая в его суть. И тут же понял, в чём дело. У него действительно не было ни болевых рецепторов, ни центральной нервной системы. Ни-че-го. Это существо было лишено изъянов. Его можно было резать на куски, а оно бы даже не заметило. Оно просто продолжало бы функционировать, пока от него не останется критически малая масса.

Ну что ж, раз у него нет нервной системы, придётся ему её подарить.

Я сосредоточился, направляя всю свою свободную энергию. Это было нелегко. Голова тут же закружилась от напряжения, но я не останавливался. Я прямо внутри него, на ощупь, начал воссоздавать простейшую нервную сеть. Лёгенькую, примитивную, но вполне рабочую.

А затем, когда дело было сделано, я пропустил по этой новой системе мощный разряд.

Тварь так вздрогнула, что мне пришлось отскочить в сторону, чтобы меня не прихлопнуло. Она изогнулась, забилась в конвульсиях. А потом её просто раскорячило.

– Да ладно… – ужаснулся Кеша.

– Обычная ошибка новичков, – пояснил я, вытирая руку о штаны. – Они создают тварей без изъянов. Без слабостей. Думают, что это делает их сильнее. Но существо, которое не знает боли, усталости, страха… не способно к истинной эволюци. Боль – это сигнал об ошибке, страх – механизм выживания. Лишив своё творение этого, ты создаёшь не идеального хищника, а просто красивый, но хрупкий механизм, который сломается от первого же нестандартного удара. В итоге оно ощутило боль в первый раз в своей жизни. И примитивный организм просто не выдержал этого шока.

Я присел рядом с останками.

– Не люблю я, конечно, вытаскивать атрибуты из мёртвых, – пояснил я. – Энергетический след слабее. Но тут, думаю, будет попроще.

Работа пошла. Я вытянул из существа всё, что было ценного. «Прочность» среднего ранга. «Эластичность» – тоже среднего. «Маскировка под местность» – продвинутый, очень редкий. А ещё «Чувство крови», «Сенсорное восприятие», «Гибкость»…

Короче, набрал я знатно. Эта хреновина оказалась настоящим сокровищем.

Время близилось к ночи. Пора было сворачиваться.

На обратном пути мы встретили ещё пару-тройку тварей. Какие-то сразу свалили, учуяв во мне опасность. Но одна, похожая на помесь птеродактиля с летучей мышью, оказалась слишком наглой. Она спикировала с неба, целясь прямо в Кешу. Видимо, приняла его за лёгкую добычу. Я просто инстинктивно выставил перед собой руку, создав слабенький магический щит.

Тварь на полной скорости врезалась в невидимую преграду и с хрустом сломала себе шею.

Кеша, который даже не успел испугаться, тут же подлетел к трупу.

– Хозяин! Ты видел? Это ж она на меня напала! Может, мне что-нибудь причитается? Я же, типа, как приманкой работал! Значит, все её плюшки – мои! Ты обещал!

Я подошёл к трупу. Ничего интересного.

– Ладно, держи, – я вытащил из твари атрибут «Прочность перьев» и ещё какую-то мелочь и «передал» их попугаю. – Будешь теперь меньше линять.

Кеша тут же довольно зачирикал.

– Ура! Я теперь тоже прокачанный!

Пока мы шли обратно, я размышлял. Эта вылазка была крайне успешной. Я не только пополнил свою коллекцию, но и понял главное: у меня есть огромный потенциал для заработка в клинике.

Да, самосовершенствование – это приоритет. Но с таким материалом я смогу не просто лечить животных, а создавать настоящие шедевры. Помогать разным созданиям становиться лучше, сильнее и совершеннее. Это было моё любимое дело. И, что немаловажно, это могло принести очень хорошие деньги.

Обратный путь был долгим. Ноги гудели от усталости. Я даже начал подумывать, не оседлать ли Рядовую, но потом решил, что это будет уже перебор.

«Эх, лошадь бы сейчас, – с тоской подумал я, перешагивая через очередной корень. – Хоть дикую, хоть чью-то. Договорились бы».

Но вокруг была только пустота. Придётся топать своими двоими. Что ж, тоже полезно. Укрепляет выносливость.

* * *

Дикие Земли

Гром сидел за рулём бесшумного электрического квадроцикла и ждал, когда его люди свернут лагерь.

Его отряд – неофициальные следопыты, работающие в тени по заказам тех, кто готов хорошо платить.

За каждым квадроциклом тянулся небольшой прицеп, в котором стояли пустые клетки. Обычно они охотились на разную мелкую, но ценную тварь. Но если подвернётся добыча покрупнее – у них и на этот случай был вариант.

– Командир! – из-за деревьев выскочил один из дозорных. – Замечен человек. Недалеко отсюда.

Гром даже не дёрнулся.

– Уходим, – коротко бросил он. – Не светимся.

– Погоди, командир, – дозорный перевёл дух. – Группа интересная. Один человек и два животных. Попугай на плече, вроде обычный, может, слабо магический. А вот обезьяна… она команды выполняет. Чётко, как солдат.

Гром заинтересованно поднял бровь. Он взял у дозорного телефон и начал просматривать сделанные с дрона фотографии. На размытых снимках действительно был виден парень, который с неподдельным интересом рассматривал какой-то цветок со всех сторон. На его плече сидел попугай, а крупная обезьяна застыла рядом, как статуя.

– Учёный, что ли? – пробормотал Гром. – Или аристократ-недоучка на прогулке.

Он увеличил изображение. Парень выглядел молодо, даже слишком. Но что-то в его позе, в том, как он держался, говорило о породе, которая не вязалась ни с его возрастом, ни с дешёвой одеждой.

– Интересно, – протянул Гром. – Очень занимательно.

Обезьяна, выполняющая приказы… Такое создание стоило больших денег. А если парень – химеролог-самоучка без «крыши», то это двойная удача.

– Ошейник подчинения у нас? – спросил Гром, не отрывая взгляда от экрана.

– Так точно, командир. Имеется.

– Отлично. Похоже, у нас появилась новая добыча.

Он поднялся.

План был простой – они снимут тяжёлое вооружение, оставят только ножи и короткие мечи. Пойдут налегке, чтобы не вызывать подозрений.

Через десять минут пятеро его людей, включая его самого, вышли на поляну. Парень сидел на пеньке, что-то записывая в блокнот. Обезьяна стояла рядом, как часовой. Попугай, кажется, дремал на плече.

– Добрый день, – начал Гром, подходя ближе.

Парень поднял голову. В его взгляде не было ни страха, ни удивления. Только спокойное любопытство.

– И вам не хворать.

– Простите, что беспокоим. Мы тут… работаем. Наш господин охотится неподалёку. Мы бы попросили вас покинуть этот квадрат. В целях вашей же безопасности.

Парень закрыл блокнот.

– Понимаю. А вы кто будете?

– Служба безопасности виконта… – Гром на секунду запнулся, придумывая имя, – Орлова.

– Ясно, – кивнул парень. – Что ж, раз просите… Меня зовут Виктор Химеров. Я владелец ветеринарной клиники. Исследую здесь разные животные аномалии.

Это был идеальный момент.

– Аномалии? – изобразил интерес Гром. – Слушайте, а может, вы нам поможете? Наш господин как раз поймал тут одну особь. Странная какая-то, больная. Мы хотели её в столичный институт доставить, для исследований.

Он кивнул своим людям.

– Парни, тащите клетку.

Двое бойцов сбегали к квадроциклам и принесли небольшой ящик. Внутри сидело существо, похожее на зайца. Вся его спина была покрыта уродливыми красными наростами, похожими на опухоли.

Это был ключевой момент плана. Парень, если он действительно учёный, не устоит перед соблазном изучить такой редкий образец.

– Вот, взгляните. Может, скажете, что это?

И расчёт оправдался. Виктор подошёл ближе. Его глаза загорелись научным интересом.

– Интересно… – пробормотал он, присаживаясь на корточки. – Наросты… Это идёт сюда, это туда…

И пока он был полностью поглощён осмотром, один из людей Грома, самый ловкий, на ускорении метнулся к обезьяне и одним быстрым движением защёлкнул на её шее ошейник подчинения. Обезьяна даже не дёрнулась.

А парень, кажется, и вовсе ничего не заметил. Он увлечённо просунул палец сквозь прутья. Заяц попытался его укусить.

– Не кусайся, – Виктор легонько щёлкнул его по носу. – Ага… ага…

Гром уже приготовился отдать приказ скрутить и его самого, а потом, возможно, и свернуть ему шею. Но в следующий момент парень выпрямился, отряхивая руки.

– Ну что я могу вам сказать, господа. Можете не везти эту особь в институт. Она полностью здорова.

– Как здорова? – опешил Гром.

– А вот так. Это не наросты. Это у него прорастает специальный защитный костяной щит. Нечто вроде природной брони. У этого вида, похоже, эволюция пошла по пути усиления защиты. Наросты – это не опухоли, а зачатки костяных пластин, которые со временем станут прочнее стали. Редкий экземпляр, но не больной. Отпустите его, он и без института прекрасно справится.

Гром и его люди переглянулись.

– И ещё, – добавил Виктор, глядя прямо в глаза Грому. – Ошейник на мою обезьяну не подействует. Она всё равно вас слушаться не будет. Так что у вас не так много времени, прежде чем вы совершите… глупость.

– Глупость? – переспросил Гром. – Взять его!

Ловкач, тот самый, что надел ошейник, тут же рванул к Виктору. Его клинок уже почти коснулся шеи парня.

Но тот лишь слегка выгнулся назад. И в этот момент из клетки, проломив прутья, выскочил тот самый «больной» заяц. Он пробежал по груди Виктора, и его костяные наросты на спине вдруг засветились. Мощный энергетический луч ударил ловкачу прямо в лицо.

Крик, брызги крови, запах палёного мяса. Боец рухнул на землю с дымящейся дырой вместо головы.

– Жаль, перезарядка у него долгая. И первый выстрел почти всегда смертелен для носителя. Но я его немного подшаманил, так что жить будет.

Виктор вытер тонкую струйку крови, выступившую из носа, и невозмутимо обвёл взглядом всех присутствующих, словно только что не по его вине один из бойцов Грома превратился в дымящийся труп.

В этот момент Гром понял, с кем они связались. Он нажал на кнопку тревоги на своей рации.

Через минуту поляну окружили остальные бойцы его отряда. Двадцать человек, вооружённых до зубов, взяли Виктора в плотное кольцо.

– Ну что ж, – сказал Гром, медленно подходя. – Нас всё-таки немного больше. У тебя два варианта. Ты идёшь с нами. Или мы тебя тащим с собой. Твоя обезьяна тебе не помощница.

Виктор вздохнул.

– Рядовая, сними ошейник.

Обезьяна, стоявшая до этого неподвижно, спокойно подняла руки к шее, взялась за металлический обруч и, немного покряхтев, просто сломала его. Я почувствовал исходящую от неё волну злости. Она не просто выполняла приказ – она готова была защитить своего лидера, и любой, кто посмел посягнуть на меня, в её глазах был уже мертвецом.

– Как⁈ – прошептал Гром. – Эта штука же не снимается!

– Кто сказал? – усмехнулся Виктор. – Всё, что надевается, всё можно снять. Даже венец смерти. Хотя, вы о нём вряд ли слышали. Что-то я заговорился. Так вот… Предлагаю вам свалить по-хорошему и забыть о моём существовании.

Гром замер, его глаза сузились, оценивая ситуацию. Его бойцы, окружившие поляну, держали оружие наготове, но в воздухе витало напряжение, которое никто из них не мог игнорировать.

Этот парень, Виктор, выглядел слишком спокойным для человека, окружённого двумя десятками вооружённых головорезов. И эта его обезьяна… Она же только что просто сломала ошейник подчинения, как будто это была бумажная лента! А что ещё она может?

Попугай, сидевший на плече Виктора, внезапно оживился и, наклонив голову, каркнул прямо в сторону Грома:

– Эй, дядя, ты бы послушал хозяина! Он, знаешь ли, добрый, но если разозлится – тебе конец!

Пафосный выкрик попугая повис в наэлектризованном воздухе, как нелепый каламбур на похоронах. Бойцы Грома на мгновение замерли, переваривая абсурдность ситуации.

Гром посмотрел на Кешу с таким презрением, будто тот был не живым существом, а просто назойливым насекомым, жужжащим над ухом.

– Заткни свою птицу, – прошипел он. Его взгляд снова впился в Виктора, и теперь в нём был расчётливый блеск оценщика, нашедшего редчайший бриллиант. – Я знаю, ЧТО ты такое. Не просто ветеринар. Не просто учёный.

Он сделал шаг вперёд, его люди инстинктивно подались за ним, сжимая кольцо.

– Химеролог твоего уровня… способный на лету модифицировать тварей, даровать им силы… – Гром облизнул пересохшие губы. – Такие, как ты – ходячее сокровище. Твоё сердце – это кладезь атрибутов, которые можно поглотить. Мои заказчики сойдут с ума от счастья. Они выпьют его до дна!

Впервые за всё время на лице Виктора промелькнуло что-то похожее на удивление, которое тут же сменилось лёгкой, почти снисходительной усмешкой.

– Поглотить сердце? – он тихо рассмеялся, качнув головой. – Пф-ф-ф, какая архаика. Я видел, как этим занимались ящеролюди в мире Хроники. Варварский метод прошлого тысячелетия. Неужели здесь до сих пор занимаются подобной дикостью? Это же всё равно что пытаться скопировать книгу, сжигая её и вдыхая пепел.

Эта снисходительность ударила по самолюбию Грома сильнее, чем луч из спины зайца по лицу его подчинённого. Он был охотником, хищником, хозяином этих земель. А этот сопляк смотрел на него как на дикаря с дубиной.

– Ты много болтаешь для того, кто через минуту будет сидеть в клетке, – прорычал Гром, делая знак своим людям. – Взять его! Живым!

Бойцы напряглись, готовясь к броску.

И тут Виктор перестал улыбаться. Он выпрямился, и его лицо стало холодным и чужим, как маска древнего божества. Вся показная простота и лёгкая неуклюжесть слетели, как шелуха, обнажая нечто древнее, твёрдое и абсолютно безжалостное.

– Я дал вам выбор, – его голос стал ниже. – Предложил вам уйти. Я – учёный, пришёл в этот мир за знаниями, а не за кровью. Но вы, как и все примитивные хищники, спутали мою доброту со слабостью. Вы решили, что можете взять моё. Разорвать меня. Сожрать.

Он спокойно прокусил большой палец левой руки. На коже выступила единственная капля тёмной крови.

Затем он опустился на одно колено и коснулся этой каплей земли.

– Что ж, зуб за зуб. Вы хотели охоты? Вы её получите. Вы жаждали плоти? Вы будете пищей.

И мир изменился.

Сначала замолчали птицы. Резко, разом, словно им перерезали глотки. Потом замер ветер, и в наступившей звенящей тишине стало слышно, как гулко бьётся собственное сердце. Воздух на поляне загустел, наполнился запахом озона, влажной земли и чего-то ещё… чего-то первобытного. Запахом крови и голода.

Гром инстинктивно попятился. Его люди замерли, нервно переглядываясь. Что-то было не так. Их чутьё, отточенное годами вылазок в Дикие Земли, сейчас вопило об опасности.

– Что за фокусы? – прошипел Гром, но голос его прозвучал неуверенно.

Виктор медленно поднялся. Его глаза горели недобрым огнём.

– Бегите. Хотя… уже поздно.

Сначала они услышали утробный гул, идущий будто бы из-под самой земли. Он нарастал, превращаясь в вибрацию, которую можно было почувствовать ногами.

Затем к гулу присоединились и другие звуки. Треск ломаемых веток. Шуршание сотен лап по сухой листве. И рычание. Десятки разных рыков, от высокого – визгливого, до низкого – гортанного, слились в единый хор первобытной ярости.

Один из бойцов Грома не выдержал и посветил фонарём в чащу.

Луч выхватил из темноты два горящих красным огня. Потом ещё два. И ещё. Десятки. Сотни пар светящихся глаз зажглись по всему периметру поляны, превратив лес в подобие звёздного неба, упавшего на землю.

– Командир… – пролепетал один из бойцов, пятясь назад. – Что это, мать его, такое⁈

Гром видел, как из-за деревьев показалась первая фигура. Огромный, похожий на медведя кабан с костяными наростами на спине. За ним – стая зелёных волков. А дальше, в глубине леса, двигалось что-то огромное, от чего трещали вековые деревья.

Гром перевёл взгляд на Виктора. Тот стоял абсолютно спокойно, окружённый кольцом из двадцати вооружённых до зубов следопытов, которые, в свою очередь, были окружены армией диких, мутировавших тварей.

Химеролог.

В этот момент до Грома дошло. Этот парень не был просто учёным. Он был не просто создателем. Он был пастырем.

– ОТСТУПАЕМ! – заорал Гром, понимая, что каждая секунда промедления может стать для них последней. – ВСЕ К МАШИНАМ! БЫСТРО!!!

Но он уже знал – они не успеют.

Вой и рёв слились в оглушающую какофонию смерти. Первая тень выскочила на поляну, за ней вторая, третья… Целый поток живого кошмара хлынул из леса.

И Гром, профессиональный следопыт, видевший смерть сотни раз, впервые в жизни понял, что чувствует загнанная в угол добыча. В его голове осталась лишь одна, пульсирующая ледяным ужасом мысль:

«Кого мы, чёрт возьми, разбудили⁈»