Текст книги "Идеальный мир для Химеролога (СИ)"

Автор книги: Олег Сапфир

Соавторы: Марк Альтергот
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Не самая удачная идея – нападать на Химеролога. Вот честно, – пробормотал я, присаживаясь рядом с ней на корточки.

Я положил ладонь на её дёргающееся тело.

– А ну-ка, посмотрим, что у тебя внутри.

Мои пальцы не погружались во внутренности. Нет, я действовал иначе. Потоки моей энергии, тонкие, как паутина, проникли в её суть, прямо внутрь генетической цепочки.

– Ага… Понимаю… И вот это… Отлично… – шептал я, вытягивая из неё атрибуты. Они вливались в мою ладонь невидимыми сгустками энергии. – Какой же криворукий человек тебя создавал… Ага, и это заберём…

Конструкция была гениальной в своей убогости. Столько ошибок, столько недоработок… и при этом оно как-то работало. Настоящее чудо инженерной мысли наоборот.

– Ладно, нет времени, – я прервал исследование. – Хоть и очень интересно.

Теперь, когда я изучил их структуру, можно было действовать. Я скорректировал своё заклинание, настроив его только на этих псов, на их уникальную генетическую подпись.

И свистнул.

Тихий, едва уловимый звук пронёсся по округе. Но для химер он прозвучал как оглушительный рёв. Я услышал дичайший вой со всех сторон. Я не просто позвал их, а залез им в самую душу.

Для них мой свист превратился в концентрированный коктейль из самых сильных инстинктов. Запах свежей крови, от которого их мозги просто плавились. Непреодолимое возбуждение. Неконтролируемая жажда убийства. Их примитивные инстинкты выли, требуя бежать сюда, к источнику этого зова, чтобы рвать, грызть и убивать.

И они побежали.

Я видел, как одна тварь с разбегу вынесла головой дверь подъезда. Другая, не найдя другого пути, просто выпрыгнула с балкона третьего этажа и, насадившись на ограду, продолжала дёргаться, пытаясь добраться до меня.

Они лезли отовсюду. Я насчитал не меньше тридцати особей, и семь из них уже были мертвы, разбившись или покалечив себя в слепой ярости.

Ночь была тёмной, но я всё отлично видел. Ещё на складе я провёл над своим телом пару базовых улучшений, так что теперь ночное зрение у меня было не хуже, чем у кошки.

Уворачиваясь от очередной атаки, я почувствовал резкую боль в боку. Растяжение.

«Чёрт, – пронеслось в голове. – Я сделал это тело слишком слабым».

Я создавал его таким, чтобы защитные системы этого мира пропустили меня, не заметив угрозы. И, кажется, перестарался.

Нужно срочно найти нормальные атрибуты и вживить их в себя. Те, что я нахватал в клинике у котов, собак и хомяков, для этого не годились. А те немногие временные атрибуты, что я пронёс с собой сквозь барьеры, были одноразовыми.

Эх, если бы я знал, как всё обернётся, вообще бы ничего с собой не брал. Тогда бы защита планеты была слабее, и Вестфалю не пришлось бы изображать из себя такого мудозвона.

Я отступил назад, прижимая руку к боку, где боль пульсировала с каждым движением. Псих продолжал рвать врагов в клочья, но даже он начал выдыхаться. Твари, подстёгнутые моим заклинанием, лезли со всех сторон, и их число только увеличивалось. Я чувствовал, как энергия в моём теле истощается – это слабое тело не готово к таким нагрузкам. Нужно было заканчивать этот цирк, и быстро.

– Псих, выиграй мне минутку! – крикнул я, отступая к ближайшей стене дома, чтобы прикрыть спину.

Пёс рыкнул в ответ, его окровавленные клыки сверкнули в свете фонаря, и он бросился на очередную тварь, сбивая её с ног одним ударом.

Я закрыл глаза и сосредоточился. Нужно было что-то более точное, чем массовое заклинание. Нечто, что вырубит этих химер, но не заденет людей.

Мои пальцы снова засветились, но на этот раз я сплетал заклинание с ювелирной точностью. Я уже знал их генетическую подпись – убогую, криво слепленную структуру, которую какой-то химеролог-дилетант, вероятно, состряпал на коленке. Их нервная система была слабым местом: слишком много уязвимых узлов, примитивная синхронизация между мозгом и телом. Я мог это использовать.

Я начал плести заклинание, вплетая в него импульс, который должен был перегрузить их нейронные связи. Это было как отправить в их мозги короткое замыкание – ничего сложного, если знаешь, куда бить. Энергия текла из меня тонкими струями, и я чувствовал, как моё тело протестует, требуя отдыха. Но отдыхать было некогда.

– Давай, давай… – бормотал я, заканчивая плетение. – Пора спать, уродцы.

Я щёлкнул пальцами, и невидимая волна разошлась по округе. Звук был едва уловимым – всего лишь лёгкий гул. Но эффект был мгновенным. Твари, которые ещё секунду назад неслись на нас с пеной у рта, начали спотыкаться. Их лапы подкашивались, глаза гасли, и они падали на землю, как марионетки с обрезанными нитями. Некоторые ещё дёргались в конвульсиях, но большинство просто отключились, как будто кто-то выдернул из них батарейки.

Псих остановился, оглядываясь по сторонам. Его шерсть была покрыта чёрной кровью, а в зубах он держал оторванную лапу одной из тварей. Он вопросительно посмотрел на меня, словно спрашивая: «И это всё?»

Я прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Моя энергия была на исходе, и это тело начинало меня раздражать. Слишком хрупкое, слишком медленное, слишком… человеческое. Нужно было срочно найти способ его улучшить. А для этого – раздобыть качественные атрибуты. Может, что-то из Диких Земель? Там, за Стеной, наверняка полно интересного материала. Но это потом. Сейчас нужно было разобраться с текущей ситуацией.

Одна из тварей, вся окровавленная и покоцанная, уже была в зубах у Психа. Он собирался перекусить ей шею.

– Стоять! – приказал я.

Пёс замер.

– Отлично. Этого с собой заберём.

И тут я услышал звук приближающихся сирен.

– Да чтоб вас, – вырвалось у меня. – Кажется, материал на продажу набрать не успеем. Ладно, сваливаем.

Я быстро остановил кровотечение и у Психа, и у нашей спящей добычи.

– Тащим его на базу. Будем извлекать атрибуты. И исследовать, что это вообще такое.

Мы скрылись в тёмном переулке за секунду до того, как на улицу выехали полицейские машины.

Я шёл, а за мной Псих тащил бесчувственное тело.

Как бы хреново это ни звучало, но мне нравился этот мир и этот город. И даже события, которые здесь происходили. Всегда приятно, когда подопытные и атрибуты сами идут к тебе в руки. Неприятно только, когда мирные жители гибнут.

Но не я здесь заправляю.

Пока что.

Глава 9

Над крышами Петербурга

У Кеши всё шло наперекосяк. Даже прокачанная человеком психика не выдерживала происходящего. В крошечной птичьей голове разрастался когнитивный диссонанс.

Ещё пару часов назад Кеша считал себя самым умным существом в этом городе. Ну, после хозяина, конечно. Он же телевизор смотрел!

И когда завыли сирены, его мозг, нафаршированный сотнями часов новостных репортажей и криминальных хроник, выдал единственно верное решение.

Бежать! Валить со всех лап, как можно быстрее и как можно дальше!

Он же не просто так орал хозяину, что надо прятаться. Он видел по телевизору, чем заканчиваются такие ночи. Кровь, кишки, расчленёнка… А его человек, который в этом мире без году неделя, полез в самое пекло.

Кеша сидел на толстом электрическом проводе высоко над улицей и в растерянности наблюдал за бойней внизу.

Сначала он думал, что хозяин просто не понял всей гениальности его совета. Он уже приготовился ринуться в бой, когда на его человека нападут. Он был готов пожертвовать собой, выклевать глаза паре-тройке тварей, чтобы дать хозяину шанс сбежать.

Ведь хозяин, при всём его могуществе в прошлом, сейчас был слаб. Кеша боялся, что из-за своей самоуверенности человек просто погибнет, и он, Кеша, его потеряет.

Но потом… потом он увидел.

Это не хозяин не понял Кешу. Это Кеша нихрена не понял в этой жизни.

Хозяин не побежал. Он остался. И не просто остался, а устроил такую бойню, от одного вида которой у Кеши подрагивали перья на хвосте. Это было не сражение. Это было истребление. Хладнокровное и пугающе эффективное.

Кеша ведь боялся. По-настоящему. Он боялся, что потеряет своего хозяина. Да, он видел те обрывки его прошлой жизни, когда случайно заглянул в его сознание. Видел другой мир, драконов и мощь, от которой хотелось спрятаться под ближайший лист лопуха и не отсвечивать.

Но в то же самое время Кеша понимал – это было в другом месте, в другое время. Здесь, в этом мире, от той былой силы не осталось почти ничего. Его хозяин был силён знаниями, но его новое тело было слабым. Уязвимым. И Кеша, как никто другой, это чувствовал.

И всё-таки он недооценил его. Очень сильно недооценил.

А эта шавка, этот Псих… Ещё вчера он был безумным, трясущимся комком шерсти и ярости, а сегодня рвал врагов в клочья, как будто всю жизнь только этим и занимался.

Кеша смотрел на всё это, и его поразило. Нет, не так. Его ОСЕНИЛО.

Теперь у Кеши в голове появилось новое правило. Железное! Если хозяин говорит, что что-то надо, значит, это действительно, блин, надо. И Кеша будет это делать. Без споров и возражений.

Никогда Кеша не думал, что будет так беспрекословно подчиняться какому-то человеку. Всю свою жизнь в зоомагазине он считал себя вольной птицей, запертой в клетке по недоразумению.

В его характеристике на витрине так и было написано: «Склонен к побегу». Именно поэтому его так долго никто и не покупал. Все животные в том магазине стоили недёшево. Но никто не хотел заплатить даже копейку за попугая, который при первой же возможности свалит.

Кеша и сам знал, что свалит. Как только его выпустят из клетки, он тут же даст дёру. Он никому не собирался подчиняться. Ни одному человеку.

Но теперь… теперь всё изменилось. Кеша смотрел на эту бешеную псину, которая ещё совсем недавно не умела ничего, кроме как выть и бросаться на прутья, и понимал.

Он тоже так хочет. Быть не просто говорящей птицей, а силой, с которой считаются. Рвать и метать. Чтобы все боялись. Чтобы все уважали.

Он будет держаться за этого человека. Руками, ногами… то есть, лапами и клювом.

Потому что планы хозяина, какими бы безумными они ни казались на первый взгляд, работали. А планы самого Кеши, основанные на мудрости из телевизора, годились только для того, чтобы подтереть ими… хвост.

Кеша расправил крылья, принял героическую позу, едва не потеряв равновесие на тонком проводе.

Ради свободы. Ради силы. Ради власти.

И ради карате!

Да, Кеша – попугай, который хочет власти. Что тут удивительного?

Между прочим, его хозяин – учёный, как он сам себя называет. А Кеша, со своим прокачанным интеллектом, уже понял, что этот «учёный» строит очень далеко идущие планы, как стать по влиянию выше князей и прочих аристократов.

А раз так, то ему, Кеше, самое место рядом. В качестве верного помощника. Ну и будущего соправителя, разумеется.

* * *

На стальном столе, под ярким светом ламп, лежало бесчувственное тело той самой собакоподобной твари, которую я притащил с улицы. Расходный материал. Источник ценных атрибутов.

Телевизор в углу бубнил что-то про ночные происшествия. Судя по новостям, тварь уже успели окрестить как «Лютопёс». Мило. А я уже успел посмотреть несколько выпусков и составить своё мнение.

Прорыв Стены, нападение на город, десятки жертв… Всё это подавалось с изрядной долей пафоса и трагизма.

Власти, как и ожидалось, «приукрашивали» действительность.

Прорыв на Стене действительно был. Вот только системы защиты почему-то не сработали. Вообще. А это значит ровно одно: если эти твари так легко пролезли, им кто-то помог. Уж я-то, вскрыв черепушку одной из них и поковырявшись в её примитивном мозгу, точно знал – на супергениальных диверсантов они никак не тянули.

Нет, тут всё было очевидно: кто-то очень умный и расчётливый впустил стаю бешеных псов в курятник, преследуя свои, пока непонятные мне цели.

– … и сейчас с нами на связи главный эксперт Империи по заражённым созданиям, почётный химеролог, магистр Арсений Верещагин!

На экране появилось холёное лицо какого-то мужика в белом халате. Он сидел в роскошном кресле на фоне стеллажей с древними фолиантами и вещал с умным видом.

– … однозначно, мы имеем дело с блуждающей стаей. Вероятнее всего, их привлекли запахи. Мы неоднократно предупреждали граждан об опасности пикников за Стеной! Выбрасываемый мусор, остатки пищи – всё это становится приманкой для голодных тварей из Диких Земель. Мой вердикт – трагическая случайность, спровоцированная человеческой беспечностью.

Ведущая в студии тут же закивала и рассыпалась в благодарностях.

Я хмыкнул. Ну да, конечно. Стая тварей преодолела десятиметровую Стену, защищённую вооружённым караулом и охранными артефактами, потому что почуяла запах недоеденного бутерброда. Гениально.

Если это – главный эксперт Империи, то мой путь к вершине власти и влияния в этом мире не будет слишком долгим.

Хотя, чему я удивляюсь? «Трагическая случайность». Какая удобная формулировка. Проще свалить всё на беспечность граждан, чем признать очевидное: оборона города – дырявое решето. Или, что ещё вероятнее, кто-то помог этим тварям перебраться через Стену. Я ведь не просто так изучал их анатомию – у них нет ни крыльев, ни способностей к телепортации. А значит, был либо подкоп, либо предательство наверху.

Но кого это волнует? Как здесь говорят – «пипл схавает». Главное – дать простое и понятное объяснение, чтобы никто не задавал лишних вопросов. И этот «эксперт» со своей задачей справляется на отлично.

С другой стороны, для меня это даже хорошо. Чем ниже общий уровень компетенции, тем проще будет выделиться настоящему специалисту. Похоже, Пандора не соврала – это действительно весёлый мир, в котором можно построить империю, просто будучи единственным, кто умеет думать головой.

– Не парься, хозяин, – раздался скрипучий голос Кеши. Попугай тоже с интересом смотрел в экран, поклёвывая семечки. – В телевизоре можно что угодно рассказать. Это замануха для народа. Чтобы не паниковали.

– Зачем обманывать людей? – пожал я плечами. – Сказали бы правду, что у системы обороны города есть дыры. Люди бы стали осторожнее.

– О-о-о! – с пафосом протянул Кеша. – Ты сейчас говоришь с телевизионным экспертом! Я в этом шарю! Семь лет каждый день телевизор в магазине смотрел. Я знаю, как он работает. В новостях никогда не говорят правду, если она неудобная. Поверь, если им будет выгодно, они завтра бездомного с улицы позовут, и он тоже станет «главным экспертом».

Я хмыкнул и продолжил ковыряться во внутренностях Лютопса. Сколько же тут криво вшитых генов, сколько ошибок… Создатель этого существа явно прогуливал лекции. Он даже не потрудился нормально встроить атрибуты в цепочку ДНК, а просто прилепил их сверху, как заплатку на старые штаны.

– Так и хочется найти этого «мастера», – пробормотал я себе под нос, нахмурившись, – и оторвать ему руки.

– Хозяин, ты же добрый, – укоризненно заметил Кеша.

– Ну да, – согласился я. – Но, когда вижу настолько паршивую работу, вся моя доброта куда-то пропадает.

Я сосредоточился, начиная процесс извлечения. Мои энергетические нити, тонкие и слабые, проникли в мёртвую плоть. Вот он, первый атрибут – «Присоски», низший ранг. Я аккуратно вытянул его, помещая в хранилище. Легко. Вот второй – «Повышенная агрессия», тоже низший. Есть.

А вот и что-то поинтереснее. Атрибут «Стайный охотник» среднего ранга. Он позволял существу ментально координировать свои действия с сородичами. Ценная штука. Я ухватился за него своими нитями и осторожно потянул.

И тут же почувствовал, как он начал вибрировать. Нестабильность нарастала. Чёрт! Моей энергии не хватало, чтобы удержать его структуру. Нити дрогнули, контроль на мгновение ослаб.

Атрибут вспыхнул тусклым серым светом и… рассыпался в пыль. Просто превратился в бесполезный генетический шлак прямо внутри трупа.

– Твою мать! – я ударил кулаком по столу.

Потерять такой образец было обидно до зубовного скрежета. Мой контроль сейчас – как попытка провести нейрохирургическую операцию в боксёрских перчатках. Я был слишком слаб.

Впрочем, злиться бесполезно. Это тоже информация. Ценная, хоть и полученная через неудачу. Теперь я знаю предел своих текущих возможностей. Значит, нужно работать с тем, что есть, и не замахиваться на большее. По крайней мере, пока. Шаг за шагом. Сначала – набрать базу из простых атрибутов, усилить себя, а уже потом браться за серьёзные проекты. Терпение – главное качество любого исследователя.

– Ладно, – прошипел я сквозь зубы. – Выводы сделаны. Пока что берём только низшие и мелкие атрибуты. Всё, что сложнее, – слишком большой риск.

С тяжёлым вздохом я продолжил работу, отсеивая ценные, но недоступные мне пока образцы, и собирая лишь те крохи, с которыми моё нынешнее тело могло справиться. Это было унизительно, но необходимо.

Когда с тушей было покончено, я повернулся к Психу, который лежал в углу, зализывая полученные в бою раны.

– Так, теперь твоя очередь. Запрыгивай, починим.

Осмотр показал, что он ещё легко отделался. Несколько глубоких укусов, порванное сухожилие на лапе и слегка вывихнутая челюсть. Зубы, к счастью, были целы.

Я положил руки ему на голову. Потоки моей энергии хлынули в его тело, запуская процессы регенерации. Раны затягивались на глазах.

Когда с лечением было покончено, я похлопал его по боку.

– А теперь выбирай награду. Ты хорошо постарался.

Я кивнул на тушу на соседнем столе. Псих всё понял. Он подошёл, обнюхал тело и ткнул носом в его странные лапы с присосками.

– Хочешь такие же? – спросил я.

Псих энергично закивал, радостно виляя хвостом.

– Хочешь бегать по зданиям?

Тут Псих закивал с таким энтузиазмом, что, казалось, его голова вот-вот отвалится. На моём лице появилась довольная ухмылка.

– Понятно.

Я положил ладонь ему на голову, и пёс тут же обмяк, погружаясь в сон. А затем его тело начало содрогаться в конвульсиях.

Конечно, я не собирался просто приращивать ему эти уродливые лапы с присосками. Это было бы слишком грубо. Я действовал тоньше. Я извлёк сам атрибут, очистил его от генетического мусора и начал вплетать в структуру организма Психа.

Процесс был сложным. Я чувствовал, как тело пса сопротивляется, отторгая чужеродный элемент. Это могло ударить по его печени, желудку, вызвать хронические болезни. Но я всё продумал. Я аккуратно направлял все побочные эффекты в нужные стороны, трансформируя их, заставляя работать на усиление, а не на разрушение.

Псих задрожал, заскулил. Его лапы начали меняться.

– Хозяин, мне кажется, он умирает, а не становится сильнее! – в панике запищал Кеша.

– Сила достигается через смерть, – философски заметил я, не отрываясь от процесса. – Не парься, всё с ним нормально. Хотя… – я прислушался к ощущениям, – вообще-то, он и правда умирает.

– Ну я же говорил!

– Ладно, не пищи, – успокоил я попугая. – Я же не пацан, чтобы его упустить. Всё продумано.

Тело Психа билось в конвульсиях. Его шерсть то отрастала, то выпадала клоками, когти удлинялись и тут же втягивались обратно. Это была агония трансформации. Его организм отторгал чужеродный атрибут, который был гораздо сильнее его собственной природы.

Наконец, всё закончилось. Псих тяжело дышал, но был жив. Он посмотрел на свои лапы. Подушечки на них стали слегка липкими на ощупь. Он вопросительно взглянул на меня.

– Ну, а что ты хотел? Я же не поставлю тебе такую бредятину, как у них. Теперь твои железы просто вырабатывают особый фермент. Захочешь – будешь бегать по стенам. Не захочешь – будешь обычной собакой. Или тебе нравится выглядеть как лягушка?

Псих замотал головой.

– Ну вот. О чём и речь.

Теперь нужно было избавиться от туши. Вручную это было долго и грязно. Но у меня уже был план.

– Кеша, принеси мой телефон.

Пока попугай летал в кабинет, я быстро пролистал в памяти каталоги местных зоомагазинов. Где-то я это видел… Точно.

Кеша принёс телефон. Пара кликов – и заказ был сделан.

– Хозяин, а зачем тебе формикарий? – удивился Кеша, заглядывая мне через плечо.

– Увидишь.

Через час курьер доставил заказ. Это была большая стеклянная конструкция с песчаным дном и сложной системой ходов – муравьиная ферма.

– Ну же, открывай быстрее! – не унимался попугай. – Хочу уже посмотреть, что это такое.

– Как будто это ты из другого мира, а не я, – усмехнулся я.

Я снял верхнюю крышку и положил ладонь на стекло. Закрыл глаза и погрузился в коллективное сознание колонии. Я не ломал их волю, а договаривался.

Королева, ощутив моё присутствие в своём разуме, была, мягко говоря, в шоке. Её разум был прост и понятен – выживание, размножение и защита улья. Я не стал давить. Просто предложил сделку. И она, к моему удивлению, согласилась почти сразу, признав во мне нового «короля».

Как всё просто. Помнится, на одной планете мне пришлось полгода воевать с местной колонией, прежде чем они признали моё право на существование. Правда, тамошние муравьи были размером с хорошего буйвола, и их экзоскелет не брало ни одно оружие. Весело было.

А здесь меня приняли сразу. Наверное, тот факт, что я могу щелчком пальцев уничтожить любого из них, сыграл свою роль.

Колония была небольшой, всего-то триста-четыреста особей. Я провёл некоторые манипуляции, не вживляя атрибутов, только немного усилил их жвалы и слюну, добавив толику кислоты. Но уже прикинул, чем можно будет их усилить в будущем.

– Почему с ними дольше, чем с Психом? – поинтересовался Кеша, когда я закончил.

– У каждого своё сознание, – пояснил я. – К каждому нужен свой подход.

– Хозяин, главный вопрос: на хрена⁈

– А вот сейчас увидишь.

Я подошёл к туше на операционном столе.

– Вперёд, – отдал я мысленный приказ. – Как договаривались.

Из формикария хлынул живой поток. Муравьи облепили тушу и принялись за работу. Они счищали плоть, оставляя идеально белые кости.

– До ночи справятся. Оставят только чистый скелет.

Кеша смотрел на это с ужасом.

– А ты прикажешь им, чтобы они меня случайно не сожрали?

– Так ты же знаешь карате, – подколол я его.

– Да, – согласился попугай. – Но в карате есть правило: если противников больше ста, то лучше даже не начинать драку. Слушай, а вон тот, смотри, отлынивает!

Он ткнул крылом в сторону формикария, где один муравей сидел в стороне.

– Это не лентяй. Это королева. Она наблюдает за процессом.

Пока моя новая команда уборщиков работала, я решил заняться собой. Закрылся в комнате и приступил к собственной модификации.

Это было необходимо. Нельзя вечно полагаться на Психа или на удачу. Моё тело – мой главный инструмент и моё самое слабое место. И если я не начну его укреплять прямо сейчас, то в следующий раз меня может не спасти ни хитрость, ни знания.

Каждый раз, когда я использую даже малую толику силы, я чувствую, как этот организм протестует. Он не приспособлен к таким нагрузкам. Он как дешёвый механизм, в который пытаются впихнуть двигатель от гоночного болида. Ещё пара таких трюков, и он просто развалится на части.

Так что выбора нет. Модификация, усиление, адаптация… Атрибут за атрибутом. Я пересоберу это тело с нуля. Сделаю его достойным своего носителя.

Я извлёк из своего хранилища один из добытых атрибутов – «ловкость». Очистил его, адаптировал для человеческого организма. Это был лишь крошечный процент силы, но такие атрибуты можно было накапливать, накладывать друг на друга, усиливая эффект.

Процесс интеграции был тяжеловатым. Тело ломило, мышцы горели. Но когда всё закончилось, я почувствовал себя… лучше. Гибче. Быстрее.

Я встал, потянулся, сделал несколько резких взмахов руками и ногами. Движения были лёгкими и точными.

– Ни хера себе! – в окошке над дверью торчала любопытная голова Кеши. – А мне такое можно?

– Ты что, подсматриваешь?

– Я тоже люблю карате! – не смутился попугай.

– Это не карате. А может, и оно. Я ещё не изучал, что это такое.

– Карате – это целая жизнь! – с пафосом заявил Кеша. – И жизни не хватит, чтобы его выучить! Особенно человеку из другого мира!

Я сделал ещё пару резких выпадов и взмахов.

– Ладно, забираю свои слова назад, – присвистнул Кеша. – Возможно, у тебя и получится. А может, оно тебе уже и не надо.

– Думаешь, раз я учёный, то не владею боевыми искусствами? – усмехнулся я. – Я потому и учёный, и до сих пор жив и свободен, что владею ими в достаточной степени. Иначе давно бы сидел в каком-нибудь подвале у очередного правителя, ордена или клана. Этот мир во многом похож на всю Многомерную Вселенную. Хочешь сохранить себя – умей постоять за себя. Думаешь, стоит мне проявить какие-то успехи, и за мной не явятся? Уверен, даже быстрее, чем мне бы этого хотелось.

В любом мире, где есть сила, есть и те, кто хочет её контролировать. Сильный химеролог – это не просто учёный. Это ходячий арсенал. Меня не будут просить поделиться знаниями. Меня попытаются подчинить, запереть и заставить работать на себя. Я это уже проходил. И не раз.

Поэтому путь у меня один: стать настолько сильным и опасным, чтобы сама мысль о том, чтобы покуситься на мою свободу, казалась самоубийством. Не просто учёным. А учёным, которого боятся. Уважают сквозь страх.

Да, это долгий путь. Но я никуда не тороплюсь. В конце концов, у меня впереди целая вечность для исследований. Нужно лишь обеспечить себе для этого комфортные и, главное, безопасные условия. А безопасность, как известно, лучше всего гарантирует репутация абсолютного психопата, с которым лучше не связываться.

Кеша переступил с лапы на лапу, будто обдумывая мои слова, а потом выдал:

– Хозяин, а ты вообще кто? Ну, в смысле, в том, другом мире? Ты там был типа крутым воином или просто яйцеголовым, который штамповал монстров в пробирках?

Я усмехнулся, глядя на попугая. Его любопытство было одновременно забавным и раздражающим.

– Ладно, пошли открывать клинику. Деньги сами себя не заработают. Нам ещё этот мир покорять.

* * *

Штаб-квартира банды «Молотобойцы», Петербург

За столом, заставленным пивными банками, сидел крупный мужчина с бритой наголо головой. Его звали Зуб, и он был главарём местной банды, державшей в страхе весь район.

Перед ним, нервно переминаясь с ноги на ногу, стоял тощий, суетливый парень по кличке Шнырь – лучший информатор Зуба.

– Говори, – коротко бросил главарь, не отрывая взгляда от своего стакана.

– Зуб, это верняк, – затараторил Шнырь. – Я точно видел. Проследил. Подпольный химеролог, сто процентов!

– Доказательства?

– Ну… – замялся Шнырь. – Я, конечно, фотки пытался сделать, но было темно, камера ни черта не взяла. Но я всё видел своими глазами! У него была псина, мощная такая… Она там всех порвала!

Зуб слегка подался вперёд, и свет лампы упал на его лицо. Шрам, пересекающий левую бровь, и холодные, ничего не выражающие глаза.

– Всех – это кого?

– Тех тварей, что со Стены прорвались. Их там штук тридцать было, а может, и все пятьдесят. Его псина их в клочья рвала, как щенков. А они, твари эти, под конец вообще с ума посходили. С окон прыгали, друг на друга кидались, лишь бы до неё добраться.

Зуб задумчиво побарабанил пальцами по столу. На его лице впервые промелькнул живой интерес.

– Интересно… Химеролог на нашем районе.

– Вот именно! – подхватил информатор. – Я пробил его по базам. Он там обычным врачом числится. Ветеринаром. Никаким химерологом, по крайней мере официальным, и не пахнет.

Зуб усмехнулся. Уголки его губ едва заметно дёрнулись.

– Ещё лучше. Значит, работает тайно. То, что надо.

Он откинулся на спинку кресла, и его лицо снова скрылось в тени. Мысли текли медленно и расчётливо. Его банда, «Молотобойцы», была не самой сильной в городе, но достаточно жёсткой, чтобы держать свой район.

Они занимались крышеванием, мелкими грабежами – стандартный набор для уличной группировки. Но Зуб был амбициозен. Он уже год, если не все два, думал о том, чтобы выйти на новый уровень.

А для этого нужны были звери.

Простого огнестрела и Дара, даже сильного, уже было недостаточно, чтобы считаться серьёзной силой. Каждая уважающая себя банда имела в своём арсенале боевых животных. Сильных, смертоносных, способных наводить ужас одним своим видом. Он как раз задумался о том, чтобы прикупить себе парочку. А тут такой подарок судьбы.

Зуб снова посмотрел на Шныря.

– Значит, говоришь, одна из его тварей так хороша?

– Ещё как! – кивнул тот. – А ещё он одну тварь какую-то утащил, видимо, для экспериментов.

– Ну, отлично. Бери парней, – он кивнул на дверь, за которой слышался гул голосов, – и идите к этому химерологу. Приведёте его сюда.

Шнырь просиял.

– А можно его хоть попинать для приличия?

– Можно, – разрешил Зуб. – Но не сильно. Он должен на нас работать. И ещё и платить нам должен. Поэтому просто покажете силу.

Он ухмыльнулся, обнажив зубы, один из которых действительно был металлическим, оправдывая его кличку.

– И не ссыте. С одним животным, даже сильным, справится любой Одарённый. Это не такая уж большая проблема. Проблема – это когда у врага десять-двадцать тварей, которые работают в паре с Одарёнными, плюс огнестрел. Вот это то, что нужно нам. И то, чего мы должны опасаться от других. А один химеролог с одной собакой… – он махнул рукой. – Просто закуска.

Шнырь понимающе кивнул.

– Будет сделано, Зуб.

Он развернулся и вышел.

Через минуту дверь снова открылась, и он вернулся в сопровождении ещё пятерых крепких парней. Компания из шести человек, вооружённых ножами и кастетами, двинулась к выходу из подвала, чтобы нанести ночной визит в тихую ветеринарную клинику на окраине их района.