Текст книги "Хрустальное яблоко. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

Соавторы: Алексей Ефимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

   Игорь угрюмо кивнул. Он заметил, что чувствует себя, словно простуженный. У него шла кровь из носа, невыносимо сильно болела голова, ныли кости рук и ног, а иногда он просто отключался, совершенно внезапно – словно на несколько секунд переставал существовать. Это всё были признаки облучения. Быстро... Пока признаки не из самых опасных, но Игорь не сомневался, что они предвещают ему большие неприятности. Он уже знал, к чемуэто может привести и лейкоз казался благодеянием по сравнению с другими вариантами – саркомой, например.

   – Сколько мы получили? – наконец спросил он.

   Яромир тихо засмеялся.

   – Импотентом боишься стать? Мелко плаваешь, братец. Раньше надо было бояться.

   Игорь тряхнул головой, словно очнувшись, потом вывел на визор показания счетчика и сверился с ним.

   – Где-то бэр сто или около того, – подтвердил Ярослав. – Это с самого начала.

   – Это опасно?

   – В общем, нет. Даже для первой степени маловато.

   – Степени чего?

   – Лучевой болезни.

   – А... – посмотрев вокруг, Игорь замолчал. Желание выяснять детали их медицинского будущего у него, почему-то, прошло. Но оставалась ещё масса вещей, о которых ему нужно было знать.

   – Где эти чертовы повстанцы? Попрятались по щелям и ждут, когда мы их от ига капитализма избавим? А вот фиг им. Не хотят драться – пусть так под игом и сидят.

   Яромир хмыкнул.

   – Ты спасибо скажи, что против нас одни эсбешники корпов воюют. Если бы еще и военные поперли – нам бы небо с овчинку показалось.

   – А что ж не поперли? – хмыкнул в ответ Мариан. – Мы же того... этого... агрессоры. Инопланетные. Вот, – он явно спародировал идиотский тон некоторых здешних "аналитических" передач.

   – Военные капитулировали, согласно приказу Цесаревича, – с немецкой обстоятельностью объяснил Раймар. – То есть, они сейчас как бы права не имеют – хотя, на самом-то деле им никто не запрещал, Цесаревич только нас их попросил не трогать. Так нет – сидят и ждут. То есть, деруться, вообще-то, но когда наемники их самих задевают, от сих до сих. Дальше – ни-ни.

   – Чего ждут? – заинтересовался Андрюшка Ворожеев.

   – Чья возьмет, – серьезно пояснил Тиудир. – Вот как станет ясно, чья возьмет – тут они за него ого-го! Чтобы верность доказать и всё такое.

   – Гадко всё это, – сказал Игорь. – Наемники их же народ убивают – а они смотрят. Да их самих убить мало из-за этого...

   – А ты на себя чужую шкуру не примеряй, – посоветовал Ярослав. – Наемники-то тоже мьюри, а тут уже столько народу погибло... Мьюри-то себя ровней богам считали, а тут бах – война. Такая... Сейчас единицы что-то могут делать – остальные все сидят в прострации и стараются поверить, что всё это – на самом деле. Или, напротив, НЕ поверить. Я читал, после Третьей Мировой у нас то же самое было... Ага, вот и они.

   Игорь поднял голову. В миле от них возвышались два невероятно огромных здания, накрытых еще более огромным прозрачным куполом силового поля. Когда они подошли ближе, мальчишка заметил за ним массивные орудийные башни. Там тоже не горело ни огня, но вокруг башен кружили военные флаеры.

   Лина там, подумал мальчишка. Должна быть там. Устал он уже от всего этого...

   Идти по сплошным руинам было трудно и земляне спустились в полузасыпанный канал. Подернутая ржавой пленкой вода в нем смотрелась отвратительно и была радиоактивной – но выбирать не приходилось, карабкаться по обломкам всем уже надоело до чертиков.

   А ведь здесь – идеальное место для засады, подумал мальчишка. Вот засядут наверху наемники с базуками...

   Краем глаза он заметил движение и лишь спустя мгновение услышал плеск – несколько боевых киберов, похожих на механические скелеты – таких он уже тут видел, – пугающе быстро кинулись наперерез из какой-то зияющей трубы. Если бы им не мешала глубокая вода, они настигли бы его раньше, чем он успел опомниться. Оружия у них не было, зато они тащили металлическую сеть. Понятненько. Господа бандиты сообразили, что в бою с землянами им ничего не светит и решили раздобыть заложника. А вот фиг им...

   Игорь поднял плазмомет, прицелился... Здесь, в канале, звук выстрела был совсем иным – глухим, но резким. На броне ближайшего кибера вспыхнуло алое пятно, совсем неяркое в свете Таллара, – но он тотчас перевернулся через голову, подняв огромный, как при взрыве, фонтан брызг и больше не двигался. Почти в одно мгновение Игорь подбил ещё троих, потом совсем рядом с ним раздалось ещё два выстрела. Последние киберы тупо врезались в воду, широкие веера взметенных ими брызг попали на доспех – так они были близко. Мальчишка оглянулся на друга, потом с облегчением перевел дух.

   – Сейчас нам повезло, их было немного, – сказал Яромир, отдышавшись. – Но может быть и иначе. Давай так – я смотрю вправо, ты влево. Ясно?

   – Да.

   – Поднимаемся наверх, – приказал Андрей Данилович. – В этой дыре нас накроют очень быстро.

   Проклиная на все лады злую судьбу, мальчишки взобрались на осыпавшийся под ногами берег. Увы – наверху их уже ждали. Угловатые фигуры киберов набегали сверху, с гребня завала, стреляя из дробовиков – подкалиберными бронебойными стрелами. Похоже, что с техникой у господ бандитов стало совсем уже плохо... вот интересно – почему это?..

   Быстрые синеватые вспышки разметали набегавшую стальную волну. Игорь всего за секунду четыре раза нажал на спуск, подбив четыре или пять киберов. Почти в тот же миг рядом с ним раздались выстрелы Яромира – и "убитых" киберов стало десять или одиннадцать. Они с железным стуком повалились на обломки, но это не задержало атаку даже на мгновение: хотя под огнем полегла добрая половина нападавших, уцелевшие и не думали отступать. Один из них налетел-таки на Яромира, и тот врезал врагу кулаком в грудь – изо всех сил и не жалея. Панцирная кираса промялась, как бумажная, из-под неё брызнули искры и дым. Скелетообразная фигура с лязгом повалилась назад. Игорь ударил так же – и второй кибер свалился со свернутой броневым кулаком головой. Из-за него тут же налетел третий, ловко отбив руку с оружием и едва не сбив мальчишку с ног.

   Игорь выхватил острый, как бритва, штурмовой тесак – его лезвие описало широкий полукруг, словно коса, и кибер отшатнулся от него, размахивая обрубком руки. Малчишка сам бросился на него и всадил все сорок дюймов молибденового клинка прямо под грудной панцирь. Из пробоины посыпались искры, машину затрясло в электрических конвульсиях. Игорь с отвращением вырвал оружие. Кибер тут же рухнул и замер неподвижно. Всё это заняло какие-то минуты – они даже не успели войти в раж. Хорошо, что даже бронебойные пули были "Латникам", что горох...

   Услышав нарастающий вой, Игорь поднял голову. Впереди вздымались две светлых башни Центра. Уступчато сужавшиеся кверху, увенчанные острыми шпилями, они резко выделялись на фоне темного неба, искристо поблескивая бесчисленными окнами – и к ним неслись два оранжево-белых огненных шара, оставляя бледные, идеально ровные следы. Они, словно мыльный пузырь, проткнули силовое поле – оно вспыхнуло кольцами, ослепительными и разноцветными, – косо, сверху вниз, врезались в башни – и исчезли, оставив лишь горизонтальные фонтаны разлетавшихся, словно брызги, обломков.

   На какое-то мгновение Игорю показалось, что всё уже кончилось – но в следующий миг два квадратных восьмидесятиэтажных массива превратились в чудовищные, бело-красно-черные облака невероятных взрывов, знаменуя смерть десятков тысяч мьюри. Прямо в лицо Игоря полетела туча пылающих обломков и он невольно отпрянул назад. Только доспех его и спас – ударная волна отбросила "Латника", словно пустую коробку – хотя до Центра было добрых полмили. Ничто, на самом деле, ещё не закончилось и "хозяева жизни" продолжали свою страшную жатву.

   Лины там не было, яростно подумал мальчишка. Просто не было.

   Интересно, сколько мне придется еще бродить здесь, спросил он себя. Искать Лину дома или в клубах ее отца смысла не имело – там остались лишь мёртвые развалины. Лезть в катакомбы? Сначала бы найти входы – позаваливало же все, да даже если и найдешь – ищи там, он помнил свой единственный визит в подземелья Джей-Тааны, слишком хорошо помнил... Пусть сейчас на нем чуть побольше трусов – шансов что-то найти это прибавит не много...

   Кстати, о найти... После той стычки с атаки как отрезало. Уже добрых полчаса они не встречали никого – ни наемников, ни уцелевших. Ладно те – забились в подземные норы. Или умерли. Но вот наемники...

   Игорь не верил, что их оставили в покое так вот легко. Да, конечно, они преподали наемникам хороший урок – но тогда должны появиться ДРУГИЕ мьюри – те, ради кого они тут, собственно, и оказались. Но нет ведь никого. Все как вымерли и даже разведка с орбиты не могла найти никаких...

   Игорь замер, полностью оцепенев – все его чувства работали, зато в голове не осталось ни одной мысли. Все это походило на сон – странный сон наяву. Не будь окружающее похоже на сюрреалистический бред, он соображал бы лучше, а сейчас ощущение реальности окончательно покинуло его. Реальности? А что это такое – реальность?...

   ...А ведь я, кажется, лежу, вдруг понял мальчишка. И не помню, сколько прошло времени. Отключился. Так вдруг? Или... отключили? Стоп, да это же ментальная атака! И не простая, призванная оглушить или убить, а ооочень аккуратно гасящая сознание...

   Как всегда в таких случаях, едва он понял, в чем дело, морок исчез. Нет, давление чужой мысли осталось – но теперь Игорь легко мог заблокировать его. И не только заблокировать, но и ощутить источник – над ним медленно, с легким шипением, плыл странный овальный, сине-серый предмет метров пять длиной и два в диаметре. Интересно, что это, лениво подумал мальчишка. Оно ведь явно неживое, я же чувствую... А неживое не может вести ментальных атак. Или может?

   Он попытался приподняться – и в его лицо ударил сноп фиолетового света, больше похожего на поток пронизанной электричеством горячей воды. Игоря сбило с ног и оглушило – это сквозь броню-то! – но он пришел в себя почти сразу: застыв над ним на уровне крыши двухэтажного дома, овальная штуковина вдруг буквально разлетелась в клочья, брызнув во все стороны обломками и лилейно-белым огнем.

   Игоря, как доской, ударило спрессованным воздухом – и ментальной волной тоже – и вторично он очнулся лишь через несколько секунд. Вокруг него падали, высоко подскакивая, куски какого-то пёстро-зеленого дымящегося металла.

   Опомнившись окончательно, он сел и помотал головой, потом осмотрелся. Тиудир спокойно опускал "Ваджру": чем бы ни была эта дрянь, неуязвимой для земного оружия она вовсе не являлась. Ослепительное копье искусственной молнии прикончило её со смешной легкостью.

   – Так, ребята, похоже, что против нас бросили новейшее оружие, – сказал Яромир. – Я ни разу не слышал тут о таком, а я много что слышал...

   – Мы сами тут новейшее оружие, – Славка Макаров протянул руку и по руинам скользнула полоса ослепительного пламени. – Фигня всё это – Игоря-то они на неожиданности подловили, а так-то для дворян это не опасно.

   – Для дворян-то неопасно, – согласился Яромир, – а вот для простых мьюри так очень даже. Ох, не нравится мне всё это...

   – А мне наплевать, – резко сказал Игорь. – Вы зачем за мной пошли? Всё равно, пока дело не сделаем – нам отсюда пути нет...

* * *

   Загадка раскрылась очень быстро. Не успел мальчишка пройти и ста метров, как его пронзило острое ощущение смертельной опасности. Повинуясь чистому инстинкту, Игорь кувырком ушел в сторону – а там, где он был, вспыхнул воздух.

   Счетчик Гейгера взвыл – похоже, что в него стреляли из чего-то, намного более жуткого, чем простой лазер. Полыхнувший за спиной взрыв вполне это подтвердил. В тот же миг мальчишка вскочил на ноги – и сразу заметил стрелка.

   И замер.

   Это был Аниу. Точно такой же, как те, встреченные им в торговом центре. В пушистом облаке белых нитей, босой... Хотя сейчас это облако не было уже ни белым, ни пушистым. Руки, ноги, лицо – всё стало грязным и ободранным. И грязь эта вовсе не простая. Мьюри на его месте уже давно был бы мертв. Игорь ощущал, что и Аниу тоже практически МЕРТВ – лишь созданная всё еще действующими наноботами магнитная сеть позволяла ему как-то двигаться. В глазах и глубже, в душе, сияло чистое, полное сумасшедшего ликования, беспримесное безумие. И он целился в Игоря из...

   Не рассуждая, Игорь вскинул гранатомет и нажал спуск. Описав короткую дугу, граната ударила Аниу прямо в грудь. Какие бы супертехнологии не создавали его защитное поле – удара земной кумулятивной гранаты оно не выдержало. Аниу, как куклу, швырнуло назад – в облако вырванных из спины кровавых брызг. Но он успел нажать на спуск – и мир вокруг взорвался.

* * *

   Похоже, это входит у меня в привычку, подумал мальчишка, приходя в себя. В какой раз уже за последний час? Долбануло его здорово – и не только ударной волной. На счетчик радиации смотреть уже не хотелось – и так ясно, что по возвращении на "Полтаву" его ждет госпиталь. Когда он оттуда выйдет – и выйдет ли вообще – вопрос непростой и, как говориться, открытый. Ладно, к черту. В любом случае, он продержиться еще несколько часов – и за это время Лина должна быть найдена. Должна. И всё тут.

   Мальчишка помотал головой и осмотрелся. Яромир сидел на земле, скрестив ноги, так спокойно, словно занимался медитацией. В руке у него было оружие, какого Игорь до этого не видел: черный, массивный цилиндр с ручкой и широким соплом, окруженным загнутыми внутрь трапециевидными лепестками. Сбоку, возле ручки, горели два резких, ярко-красных огня.

   Заметив, что он очнулся, Яромир встал и подошел к нему, не обращая внимания на бурлящее неподалеку озерцо магмы. С неожиданной легкостью подняв друга на ноги, он потащил его к ближайшей стене.

   – Тебе повезло, – проворчал он, когда Игорь очухался и сам повел "Латника". – "Латник" – это не реактивный истребитель, но скачет очень шустро. Мало кому удается так близко разминуться со смертью.

   – Если бы я не замер, как последний дурак... а я что, увернулся от выстрела?

   – Еще как увернулся, – подтвердил Яромир. – Мы офигели даже. Такого даже в стерео не показывают, потому что не поверит никто...

   Игорь печально покачал головой.

   – Совсем не помню... Кстати, что это за оружие?

   – Аннигилятор. Аниу – мьюри таких не делают. Дальнобойность у него, правда, небольшая и всего пять зарядов – черт знает, зачем Аниу вообще его сделали и в кого он тут стрелял...

   Игорь удивленно присвистнул. Аннигилятор был, в общем, штукой несложной: лазер, который выжигает воздух на трассе выстрела, и небольшой ускоритель, стреляющий пучком заранее запасенных античастиц. Эффект был потрясающий – и не только в плане взрыва, но и в плане далеко расходившегося излучения, столь мощного, что аннигиляторы не годились на роль личного оружия. Даже при стрельбе в открытом космосе инструкция требовала убедиться в отсутствии пыли и газа на трассе выстрела. Впрочем, Аниу с их бессмертием на это наверняка пофиг...

   – Черт, мы совсем забыли, что тут, на Йэнно Мьюри, осталось немало Аниу, – сказал Игорь. – И явно не простых гостей, а... как это раньше называли? Пятая колонна, да?

   – Похоже, – проворчал Яромир. Новость совсем его не радовала. – Мало нам было наемников... Те-то простодырые совсем, их действия предугадать несложно. А Аниу – они же чокнутые, черт знает, что им придет в голову, сколько их тут, что у них есть... Ладно, чего травить душу... Пошли.

   Несколько первых минут они шли вполне спокойно. А потом, словно ниоткуда, появился собрат сбитого Тиудиром "яйца" – только раза в два больше. Игорь попытался, но не успел поймать его в прицел. Дрон прошел над ними и завис на высоте метров в двадцать. Вдруг их залило ослепительным сиянием. Двигатель доспеха моментально заглох, визоры и индикаторы погасли. "Латник" остановился, словно врезавшись в гору из ваты – мягко, но быстро. Игоря пребольно ударило лбом о рамку визора и несколько секунд он не видел ничего, кроме разноцветных звезд в глазах.

   Опомнившись, он приник к триплексам, но яростный свет снаружи не давал ничего разглядеть – они словно попали внутрь неоновой трубки. Когда он попытался вызвать остальных, оказалось, что радио точно так же мертво, как и все остальное. Сам он мог говорить, но не двигаться: сила тяжести вдруг выросла в несколько раз. Воздух внутри доспеха наполнился электричеством: волосы у мальчишки встали дыбом, как проволока. Яростно сражаясь со всё возрастающей тяжестью, он приподнял предплечье доспеха и ствол гранатомета задрался вверх на девяносто градусов. Его пальцы уже лежали на спуске. Пошевелить ими оказалось невероятно трудно. Тем не менее, это удалось и он вздрогнул от приглушенного грохота.

   Очередь 15-миллиметровых гранат ударила прямо в брюхо дрона, разрывая основание пленившего их силового луча. Силовой конус не гас, но его основание начало подниматься и под ним становилось темно. Такого просто не могло быть – но сейчас Игорь вкладывал свою ярость и гнев в каждый выстрел – и вот это оказалось пострашнее кумулятивных зарядов.

   Едва давление чуть ослабло, мальчишка собрал все силы – и ударил тварь огненной волной НЕНАВИСТИ, так, как никогда, наверное, не смог бы ударить человека. И...

   Силовой луч вдруг погас, словно его сдули, дрон подскочил, как ужаленый и с огромной скоростью умчался. Тотчас все лампочки вновь вспыхнули и "Латник" рванулся вперед с такой силой, что чуть не опрокинулся.

   Несколько секунд царило удивленное молчание.

   – Похоже, теперь все наоборот – они боятся нас, – наконец сказал Андрей. Его голос звучал возбужденно. – Здорово ты ему всыпал, а?

   – Но мы же его не подбили, – рассудительно сказал Яромир. – Что, если сюда летит целая стая таких?

   – Может быть, у них... – начал Славка Макаров – О!

   Игорь рывком обернулся, увидев под тучами огромный сине-фиолетовый шар, быстро спускавшийся к земле. Пройдя над мальчишками, он заскользил вниз каким-то странным стремительным зигзагом и приземлился всего метрах в трехстах, сплющившись и превратившись в купол размером с футбольное поле. Он переливался всеми цветами радуги и мерцал, словно северное сияние, а внутри него смутно виднелось что-то большое и красноватое. Мальчишка бездумно отметил, что этот светящийся купол не освещал ничего, словно его образ возникал прямо в глазу. Снова ментальные штучки...

   Яромир неожиданно сорвался с места, помчавшись к этой штуке, и Игорю оставалось только следовать за ним. Он хотел остановить друга – но для этого его нужно было хотя бы догнать, а Яромир без труда загнал бы лошадь, мчась с ней наперегонки. Он захотел крикнуть – но горло перехватило и из него вырвался только какой-то придушенный писк. Казалось, что друг мгновенно сошел с ума – и Игорю очень хотелось проснуться, вот только от яви не было пробуждения.

   На полдороге его вдруг охватил сильный и беспричинный страх, словно излучаемый этой странной штуковиной. Сначала это был страх необъяснимый, чисто физический – у него свело все мышцы, поднялись волосы, мурашки побежали по спине, а сердце забилось, как бешеное. Он не понимал реакции тела и замер, ощутив, что его заливает уже страх психологический. Чем бы ни была эта штука, ее ментальное поле было просто чудовищным. Вскоре страх сменился паникой – и Игорь обратился бы в бегство... если бы Яромир повернул назад. Проклиная все на свете, он побежал вслед за ним, уже не обращая внимания на то, что творится с ним самим.

   Яромир первым врезался в зеленовато-голубое поле – и его отбросило назад метра на три. Он перекатился, тут же вскочил на ноги, словно пес – и Игорь едва не налетел на него. Они замерли, ошалело осматриваясь – и в то же мгновение их залило таким ярким, ослепительным светом, что Игорь ничего не мог различить – его словно засунули внутрь сине-белой матовой лампы. Какая-то необъяснимая сила прижала его к земле, он не мог пошевелиться, генератор защитного поля на спине гневно зажужжал и раскалился так, что обжигал даже сквозь подушки. Все это продолжалось, быть может, секунд пять – а когда давление исчезло и свет погас, они были уже внутри купола. Над ними, всего метрах в пяти, нависало совершенно плоское, сине-серое дно – из него к ним тянулось что-то вроде толстого, гибкого хобота с зияющим жерлом на конце. Воздух ревел в нем, затягивая внутрь щебень и обломки. Вдруг там вспыхнул ослепительный свет – и ничего больше Игорь не запомнил...

* * *

   – Игорь. Игорь! – кто-то оглушающе засвистел в микрофон и лишь тогда мальчишка опомнился. Яромир сидел на нем верхом, крепко держа за плечи – похоже, он тряс его, словно крысу. Когда Игорь в сердцах послал его, он тихо засмеялся и тут же поднялся, потянув его за собой – Игорь не понял, как оказался на ногах. Голова у него гудела, словно ее лягнул осел, обожженые лопатки чесались – но в остальном он чувствовал себя вполне нормально. О том, что стало с кораблем Аниу, спрашивать не пришлось – совсем рядом, застряв в проломленном остове трехэтажного дома, лежал перевернутый, дымящийся остов, похожий на жука длиной метров в пятьдесят – из его развороченного брюха с гулом вырывалось странное, ядовито-зеленое пламя.

   – Как? – наконец спросил Игорь.

   Яромир сунул ему под нос блестящий цилиндр гранаты.

   – Микроядерный заряд. Эта тварь нацелилась на тебя – а я кинул ему в пасть вот это. Хорошо, что наши щиты выдержали – он взорвался прямо над нами. По мне словно танк проехал, – в самом деле, он был весь в грязи. Игорь посмотрел на себя – и он тоже. Им повезло, что тварь успела заглотить заряд – и не успела выплюнуть его обратно. Интересно, зачем мы были им так нужны, подумал мальчишка. А, уже неважно.

   – Это Крест России... с мечами... – сказал Яромир возбужденно. – И мне и тебе. Без тебя у меня ничего бы не вышло.

   – Ты с ума сошел? На фига тебе Крест? Мы что тут – за награды воюем?

   – Да тошно мне стало – этой твари бояться, – проворчал Яромир. – Было бы чего – а то так, морок...

   – А, вот это по-нашему, по-земному... – ответил Игорь. Что-то назойливо жужжало в голове, толкалось в сознание... что-то... нет, КТО-ТО. Лина! Живая! Теперь он чувствовал ее! Словно сп а ла какая-то пелена...

   Мальчишка посмотрел на полыхающей остов. А ведь и в самом деле – сп а ла, подумал он.

   – Хватит трепаться, пошли, – сказал он. – Я ее... я ее чувствую.

   – Лину? – сразу догадался Яромир. – Черт... а ведь я с тобой, похоже, не пойду, – проворчал он, осматривая колено доспеха. Оно было покорежено – не сильно, но так, что нога не сгибалась. Идти так было невозможно, а прыгать на одной ножке – увольте, здесь не цирк...

   – Дел-то, я один пойду, – сказал Игорь. Он понимал, что бросать друга нехорошо – но друг всё понимал, да и вообще, остановить его сейчас не могла уже никакая сила на земле и на небе...

   – Я тут наших подожду, – понимающе кивнул Яромир. – Да не волнуйся ты за меня, оружие-то всё исправно. Если кто полезет – я так его ошарашу... Кстати, возьми, вот – он протянул Игорю аннигилятор Аниу. – Тут всего один заряд остался – но может пригодиться, это тебе не граната...

   Игорь молча взял оружие. Потом пошел – не прощаясь, не оглядываясь. Радио молчало – то ли окончательно испортилось, то ли некому уже было отвечать... а, неважно. Он вытащит Лину из этого ада – даже для этого ему придется умереть.

* * *

   Идти по прямой тут было невозможно – и всё-таки Игорь шел так, словно его вел невидимый компас. Сейчас ничего, кроме этого компаса, не имело значения. Нет, вообще-то имело – Игорь понимал, что не имеет права НЕ ДОЙТИ. Потому что тогда Лина умрет тоже.

   ...Первым пришло ощущение чужого пристального и недоброго взгляда – как дворянин, Игорь легко мог ощутить такие вещи. Потом, почти сразу, пришло пронзительно-острое ощущение опасности. Не тратя времени на размышления, Игорь вихрем отскочил в сторону... вовремя! Там, где он только что стоял, вспыхнуло атомное солнце -небольшое, но смертельное для всех, кто попал в него. За мгновение до взрыва до мальчишки долетел звук выстрела – вот и снайпер с атомными пулями. Прекрасно... то есть, прекрасного тут ничего нет. Солдат-попрыгунчиков, как их прозвали после той демонстрации, мьюри не выпустят – погода, знаете ли, теперь не та, слишком много выпадает рентгенов... Тем не менее, какой-то энтузиаст таки нашелся... не пожалел времени, а может, и здоровья, чтобы убить его, Игоря...

   Зря ты это затеял, подумал мальчишка, обходя позицию снайпера по широкой неровной дуге. Я не знаю, зачем ты напал на меня, но пощады не будет. Даже если ты мстишь за брата или отца, убитого сегодня в бою с нами – всё равно... Да будь ты хоть девчонкой – но раз ты в меня стреляешь, то всё равно враг.

   На первый взгляд, могло показаться, что у Игоря нет никаких шансов – наемнику был нужен лишь один точный выстрел из развалин. Или не очень точный – когда ты стреляешь атомными пулями, промахнуться не страшно, результат будет тот же... Но он ЧУВСТВОВАЛ разум наемника – пусть не точно, не полностью, но чувствовал – чувствовал его страх и холодную, рассчетливую ненависть. Нет, это не девчонка и не мститель за погибших – это сознательный, идейный враг, враг не одного его, Игоря, а враг землян вообще. Враг Земли. И враг очень опасный.

   А ведь я его не вижу, вдруг понял мальчишка. Чувства уверяли его, что наемник стоит вон там, на углу того, что осталось от улицы. Но глаза не видели ничего. Игорь устал, как собака, глаза горели и слипались – и страшно хотелось поверить, что всё это просто какой-то не слишком хитрый глюк.

   Вот только чувства дворянина не лгут. Глаза можно обмануть, Силуобмануть невозможно. Этот мерзавец стоит там – и даже не целится, наслаждаясь его, Игоря, слепотой, растягивая миг торжества. Но почему тогда...

   Дженсьют, вдруг понял Игорь. Дженсьют был на Йэнно Мьюри штукой довольно обычной – им пользовались военные, полицейские, тайные агенты правительства, боевики гангстерских банд и повстанцы. Он мог одновременно и поглощать, и передавать электромагнитное излучение, делая своего владельца невидимым в ультрафиолетовой, видимой, инфракрасной и микроволновой области. Он также служил фазированным лазером, настолько мощным, что владельцу дженсьюта обычно не требовалось никакого дополнительного внешнего оружия. Дженсьют был гораздо надежней обычного костюма-хамелеона, но требовал мощного встроенного компьютера. Впрочем, дженсьют не давал полной защиты – его можно было обнаружить с помощью акустики или интерферометрии.

   Или с помощью Силы.

   Дурак ты, подумал он про наемника, который уже буквально лучился самодовольством. Ты даже не знаешь о земных дворянах ничего, кроме местных скверных баек. Не знаешь, что мы били даже фоморов – могучих ментальных бойцов, не чета вам, идиотам. А теперь ты, пожалуй, умрешь. Хватит.

   Коротко рявкнул гранатомет. И в ментальном пространстве воцарилась тишина...

   ...Дальше на его пути не попалось ничего интересного. Даже довольно крупная банда в стелс-костюмах отвлекла Игоря лишь ненадолго.

   Стелс-костюм представлял собой сочетание микрокамер и пленочных экранов. Камеры снимали фон на одной стороне костюма, экраны проецировали его на другую, делая владельца стелс-костюма невидимым. Он был не так надежен, как дженсьют – большинство охранных систем легко обнаруживали его с помощью систем анализа движения – но дешев и популярен даже среди уличных банд. Но мальчишку ничуть это не трогало. Будь бандиты в дженсьютах или без них – они все равно не могли спрятаться, их выдавал смрад собственных мыслей. Игорь убивал их походя, со скучным отвращением – не война, даже не охота, просто уборка дерьма. Никакого серьезного оружия у них не было – даже не наемники, обычная разбойничья банда, охреневшая от безнаказанности – а беспорядочная пальба из гаусс-винтовок и ручных лазеров вреда "Латнику" причинить не могла. Игорь даже не тратил на них гранат, стрелял из плазмомета – даже на самых вертких хватало одного выстрела. Уцелевшие вскоре потеряли всякий интерес к охоте на крупную дичь и разбежались – он их не преследовал. Это было совершенно неважно.

   Игорь остановился, не веря, что всё-таки дошел. Впереди, всего метрах в ста, был складской модуль, сваренный из старой корабельной брони – такие тут часто использовали для хранения ценных товаров. Модуль был полузасыпан обвалившейся стеной – но вполне цел. Он терялся на фоне развалин но Игорь чувствовал, что Лина – там, внутри. Только...

   Только тут его ЖДАЛИ. И совсем не наемники, нет. Больше всего эта тварь походила на чудовищного паука – восемь когтистых членистых лап и массивная туша между ними. Высотой она была, наверное, метров в шесть, но из-за рахмаха своих лап казалась приземистой. Несмотря на свой размер – сорок пять тонн брони и оружия – она двигалась поразительно быстро, на торчавшем вверх суставе каждой лапы помещался спаренный лазер – и еще одна здоровенная пушка, – в том, что заменяло твари голову. Ее покрывали скопления неестественно ярких красных глаз-датчиков, пауки поменьше бегали по панцырю, а вокруг вился рой каких-то тварей – Игорь без труда узнал в них дронов-камикадзе.

   Во всем облике этой механической твари было что-то, до жути чужеродное – ни мьюри, ни даже Аниу создать такое не могли. Наверное, это Богомолы – точнее, боевая машина, построенная по технологиям Богомолов, подумал мальчишка – мьюри и не знали, что это – одно и то же... Так вот, значит, они какие... Да уж, Аниу не позавидуешь... Ведь ни ракетой, ни даже атомной пулей эту тварь не возьмешь – она просто не пролетит сквозь лазерную защитную сетку... вот зачем тот Аниу взял аннигилятор... и вот в кого он стрелял... у всех своя война...

   Игорь бросил "Латника" в немыслимый кувырок, уходя от выстрела – а под ним вспухло облако ослепительной плазмы. Но счетчик Гейгера на этот раз молчал и мальчишка понял, что встретился с еще одной технической новинкой – о ней ему как раз недавно рассказал принц.

   Дезинтегратор был штукой жуткой, но по своей сути довольно простой: просто луч бозонов, переносчиков слабого взаимодействия – они разрывали атомные связи, превращая цель в огромный шар перегретого газа. Дальность этих штук никогда не превышала двухсот метров – а обычно, не более пятидесяти – и они были почти так же опасны для стрелка, как для жертвы. Плохое оружие для человека – но не самое плохое для машины-убийцы...

   Ударная волна ощутимо поддала мальчишку снизу, закрутив в воздухе. Время для стрельбы было не самое подходящее – но Игорь уже понимал, что второго шанса у него не будет, второго шанса эта тварь никому не дает. Это не тупой боевой дрон, это – убийца со злым и мощным разумом...