Текст книги "Хрустальное яблоко. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

Соавторы: Алексей Ефимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

   – Воевать так – бесчестно, – резко ответил Цесеревич.

   – Травить тараканов дустом – НЕ бесчестно, – спокойно ответил сарьют. – Во Вселенной много дряни, которая не заслужила ни достойной жизни, ни даже достойной смерти. Есть просто дерьмо, которое нужно выгребать.

   Игорю очень хотелось узнать, ЧТО ответит на это Цесаревич – но услышать ответ ему было не дано. Пространство между планетой и флотом Аниу изогнулось и вспыхнуло – из гиперпространства выходил ОЧЕНЬ крупный объект.

   Игорь не очень удивился, увидев супердредноут мьюри – ещё один. Но этот чем-то отличался от других – такой же плоский ограненный массив, похожий на широкий каменный наконечник копья – но какой-то горбатый, больше похожий на панцирь черепахи.

   И...

   И...

   И в следующий миг кошмарные, грозные корабли Аниу – все двадцать – превратились в ослепительные солнца.

* * *

   ...Несколько секунд в рубке "Анниты" царило потрясенное молчание. Онемели все – даже те, кто понимал, что случилось. Ослепительный свет взрывов залил и разбелил экран – Игорь даже почувствовал тепло. Потом сияние начало слабеть...

   Там, где только что висела армада из двадцати одетых в неразрушимый нейтрид громадин массой по триллиону тонн каждая, сейчас вспухало колоссальное облако раскаленного газа.

   – Ну вот, теперь вы имеете представление, на что похожи войны в Верхнем Крае, – неожиданно спокойно сказал принц.

   – Что это было? – спросил Игорь. Голос у него дрожал и он почти выкрикнул снова: – ЧТО ЭТО БЫЛО?

   – Инвертор барионного заряда – или, проще говоря, аннигилятор второго рода, – так же спокойно ответил Охэйо– сарьют. – Технология Богомолов, разумеется. Эта штука превращает обычное вещество в антиматерию – как и любой фотонный привод, но принцип там совершенно другой. Аниу до такого не допрыгнуть ещё тысячу лет как. А может, и вообще никогда. Хороший облом, да? Два крейсера – это для Аниу мелочь. А вот десять процентов десантного флота – это уже серьёзнее. Десять процентов всех наземных сил – это уже совсем серьёзно. А пара миллионов специально подготовленных Пастухов – действительно нехорошо, потому что у Аниу серёзные проблемы с восполнением потерь живой силы... Мьюри тоже далеко не дураки. Они искали способ отразить агрессию – и, наконец, нашли. По странному совпадению тот же, которым Богомолы остановили экспансию Аниу в Верхнем Крае.

   – О небо и горы, здешние идиоты хотя бы понимают, с КЕМ связались? – теперь спокойствие изменило и принцу. – Враг Богомолов – это ЖИЗНЬ. Вообще. Любая. Да, конечно, они окажут любую помощь, чтобы сокрушить с тыла то, что не смогли снести атакой в лоб. Но неужели кто-то верит, что уничтожив Аниу, они остановятся?

   – С таким оружием мьюри сами их остановят, я думаю, – предположил Игорь.

   – Когда рыба глотает наживку, она не может заглотить одного червяка, а крючок игнорировать, – ответил принц. – Барионный инвертор – это лишь вершина айсберга. У Богомолов много технологий. Технологии бессмертия – путем переноса сознания в машину. Технологии расширения сознания с помощью имплантов. Технологии киборгизации. А кто из здешних толстосумов не желал бы жить вечно? Желающих получить сверхспособности – хотя бы и путем превращения в полуробота – у мьюри тоже хватит.

   Игоря передернуло. Он тоже хотел бы стать быстрее и сильнее – но встраивать в свое тело механические элементы? Брр! Лучше умереть.

   – Только в итоге никаких мьюри уже не будет, а будут только миньоны Богомолов, – безжалостно закончил принц. – Глупо думать, что можно выиграть у шулера его же картами. О, он разворачивается...

   Супердредноут в самом деле разворачивался. Не оставалось сомнений, что второй его целью станет земной флот.

   – Всё, довольно, – сказал Цесаревич – его слова были словно бы выкованы из брони и вставали в воздухе в военный строй. – Код "омега".

* * *

   С самого начала сражения земной флот уходил от планеты. Его корабли не были скучены в одном месте, а размещались в припланетном пространстве довольно свободно. На высоте шести тысяч километров – там, где вокруг планеты крутился вспомогательный флот из грузовых и ремонтных судов – осталась хрупкая, ажурная конструкция диаметром в триста шестьдесят метров и массой более восьми тысяч тонн – её собрали уже здесь, из привезенных в трюмах деталей. Приказ Цесаревича в один миг достиг флагмана – и, уже в форме машинного кода, вернулся обратно.

   В один и тот же миг взорвались девяносто шесть термоядерных бомб, закрепленных на углах конструкции. Каждая из них была лишь "лампой накачки" для гамма-лазера мощностью в шесть тысяч тераджоулей. И все эти джоули, выброшенные коническими нановолоконными матрицами, ударили не наружу, а внутрь, сходясь в одной точке. Вовсе не пустой – в центре, в хитроумной магнитной ловушке, парил крохотный сферический сгусток очень странной материи – бозонной плазмы, состоявшей не из протонов и нейтронов, а из пи-мезонов и других, более тяжелых частиц. Диаметром всего в микрометр, он весил больше тонны. Чтобы создать его, возле Плутона построили сферу из сверхмощных ускорителей – массой в девятнадцать миллиардов тонн и восемьдесят миль в диаметре. Все это понадобилось лишь для того, чтобы превратить ядро из восьми тонн урана вот в это.

   Сейчас в это микронное ядро ударил поток гамма-излучения мощностью в сто сорок четыре мегатонны, в один миг сжав его до размеров атома. Концентрация энергии оказалась столь высока и столь специфична, что само пространство вскипело, выбросив часть заключенной в нем бесконечной энергии – во все стороны со скоростью света понеслась волна возбужденного вакуума, сокрушая не только материальные тела, но и самую структуру метрики.

   Через ничтожно малую долю секунды ударная волна погасла, исчерпав энергию – но всё, что находилось в радиусе пяти тысяч километров, уже распалось на элементарные частицы.

   От супердредноута мьюри, созданного по непревзойдённой технологии машинной цивилизации Богомолов, не осталось никаких следов.

   На сей раз тишина воцарилась не только в рубке "Анниты". Стало тихо во всей системе Йэнно Мьюри. Совсем. Мертво.

   И голос Цесаревича прозвучал в этой тишине, как гром небесный.

   – Я, наследник престола Русской Империи, приказываю всем, кто поднял против нас оружие, прекратить огонь и сдаться.

* * *

   – Круто играете, – сказал Охэйо– сарьют,когда остатки Федерального Флота сообщили о капитуляции. – Очень круто. Вы ведь притащили сюда эту штуку, чтобы уничтожить Йэнно Мьюри, если они всё-таки решат начать против вас войну?

   – Да, – спокойно ответил Цесаревич. – Для меня выживание Империи... и Земли – не пустой звук, сударь. Но я очень рад, что нам не пришлось применить эту... вещь по её прямому назначению.

   – Тем не менее, вы и Федерация Йэнно Мьюри отныне находитесь в состоянии войны.

   Цесаревич холодно улыбнулся:

   – Сколько её осталось – той Федерации? Да и война началась ещё в миг, когда мьюри злодейски напали на наше посольство. Покушение на мою особу – это, в масштабах Галактики, мелочь. Но убийство людей, за которых я несу ответственность – это нечто совершенно другое. Если мы после всех попыток мирного контакта были атакованы, значит, была атакована Земля, ибо это она нас сюда послала. Поэтому Земля может через нас ответить. Надеюсь, что вы знаете эту старинную поговорку. Nemo me impune lacessit.

   – Никто не нападет на меня безнаказанно, – мгновенно перевел сарьют, демонстрируя отличное знание изучаемой только в земных Лицеях древней латыни.

   – Да, сударь. И Русская Империя, и Англо-Саксонская Империя стоят именно на этом. Нападение на любого гражданина Империи является нападением на Империю. На этом мы стоим и сходить с этого не намерены. Как бы тяжело это ни было. Через две недели объединённый флот Земли выступит в поход. Как и флоты всех наших союзников.

4. ТУЗЫ, КОРОЛИ И ДЖОКЕРЫ .

ЙЭННО МЬЮРИ.

205-й год Галактической Эры.

   – Так. Похоже, что продолжения не будет, – сказал Охэйо– сарьютспустя, примерно, минуту. В голосе его прозвучало отчетливое разочарование, хотя Игорь даже представить не мог, что ещё тут может случиться – после всего этого.

   Сарьюткоснулся чего-то на пульте – и кресло раскрылось, словно цветок, выпустив его на волю. Охэйо тщательно и с чувством потянулся, поднявшись на пальцы босых ног. Вслед за ним из кресел выбрались и остальные.

   – Я полагаю, сударь, что нам следует о многом поговорить, – сказал Цесаревич, многозначительно глядя на двух стоявших перед ним Охэйо – совершенно одинаковых, однако спутать их было невозможно.

   Игорь заметил на его лице добрую усмешку охотника-таксидеримиста, поймавшего на мушку интересный экземпляр. Охэйо тоже ее заметил – и, более того, истолковал её совершенно правильно.

   – Прошу меня простить – но... как это сказать? Да – моё время, к сожалению, вышло.

   Пространство на экранах "Анниты" всколыхнулось – словно пруд, в который бросили камень. В тот же миг яхту ощутимо тряхнуло. Совсем рядом с ней возник странный корабль, похожий на... да совершенно ни на что не похожий – плоский, изящно сужавшийся в центре, что делало его более узкую переднюю часть похожей на голову кобры. Странный рисунок стыков или швов лишь подчеркивал сходство. И он был красив – страшной, нечеловеческой красотой космических бездн. Он был фиолетово-черный, лишь вдоль узкой кромки зубчатыми сегментами тянулась полоса фиолетово-белого, невыносимо чуждого, туманного сияния. Мощь, мощь – самая ткань Реальности вокруг него становилась зыбкой, как туман. Игонь понял, что видит личную яхту Анхелы. Точнее говоря, сама эта яхта и БЫЛА Анхелой – её видимым сейчас воплощением.

   – Это Анхела, – подтвердил сарьют. – "Омега". Её... катер. Да, сейчас, – он уже обращался к кому-то, кого здесь не было. Потом шагнул, словно на невидимую ступеньку – и замер, стоя прямо в воздухе. Похоже, что уходить обычным путем, через шлюз, он не собирался.

   – Подождите, сударь, – сказал Цесаревич.

   Охэйо повернулся к нему.

   – Я думаю, что лицеист Сурядов может дать вам все необходимые разъяснения, – сказал он с очаровательной невинностью.

   Добрый взгляд охотника-таксидермиста переместился на мальчишку – и Игорь мысленно застонал. Вот ведь ехидна! Теперь именно ему придется объясняться с Цесаревичем. И с подполковником Алябьевым. И с Андреем Даниловичем. И с доктором Анисимовым. И... да, пожалуй, с половиной земной делегации. Не то, чтобы он боялся этого – каждое слово той беседы он запомнил наизусть – но всё же, не он должен был быть на этом месте...

   – Успехов вам в ваших начинаниях, – Охэйо прижал к груди скрещенные руки и слегка поклонился. – Прощайте.

   Пространство вокруг него выгнулось пузырем, размазавшим очертания фигуры, словно кривое зеркало. Игорь напрягся – непонятно почему, он ожидал, что пузырь сейчас схлопнется с оглушительным треском. Но столь же плавно пространство разгладилось – и от Охэйо не осталось никакого следа.

   Игорь перевел взгляд на экран. Но "катер" Анхелы тоже исчез – и никто даже не заметил, как это случилось.

* * *

   Всего час спустя "Аннита" висела в самой гуще корабельного роя – земные корабли, джангнийские корабли, сдавшиеся корабли Федерального Флота и корабли повстанцев – армада получилась довольно-таки внушительная.

   Между кораблями густо сновали челноки – многие, очень многие решили вести переговоры лицом к лицу, да и среди экипажей кораблей Флота далеко не все поддерживали повстанцев – их надо было переправить на планету и поместить под арест, хотя сопротивления они и не оказывали – пока, по крайней мере. На борту "Анниты" тоже оказалась масса лишнего народу – даже мьюри – и сейчас их всех надо было рассортировать и отправить, куда следует.

   В большом зале для приемов, расположенном на главной палубе, собралась шумная толпа. Но вокруг Охэйо и Цесаревича, стоявших в стороне от общей массы, оставалось свободное пространство – подходить слишком близко к державшим наготове РАП преображенцам никому не хотелось. Игорь стоял внутри кружка, не зная толком, что он, собственно, тут делает. Охэйо предложил ему остаться – такое приглашение со стороны принца походило на вежливый приказ, а Цесаревич, к которому Игорь обратился за советом, лишь иронично заметил, что он, Игорь, уже вполне взрослый человек и может решать такие вопросы самостоятельно. Вздохнув поглубже, мальчишка остался – дел у него вполне хватало, но ведь интересно же! Да и столь невероятное везение долго продолжаться не могло.

   – Итак, Ваше Высочество, – докладывал адмирал Ознобишин, – капитулировало и сдалось пять линкоров, тридцать крейсеров разных проектов – как федеральных, так и корпоративных, и более четырехсот эсминцев, фрегатов и другой мелочи. Что прикажете со всем этим делать? Предупреждаю сразу: призовых партий хватит лишь на линейные корабли, с остальными я не знаю, что делать.

   – Передавайте всё под контроль повстанцев, – ответил Цесаревич.

   – Но, Ваше Высочество...

   – Мы здесь не для того, чтобы наживаться на чужой беде, Виктор Егорович, – мягко сказал Цесаревич. -У этих кораблей есть вполне законные хозяева – и, надеюсь, они смогут распорядится ими лучше нас. Всё равно, у нас не хватит людей, чтобы их использовать, а сидеть на них, как собака на сене никуда не годится. Корабли повстанцам очень нужны, вы сами это понимаете.

   – Да, Ваше Высочество. Когда нам следует ждать прибытия подкреплений?

   – Силы постоянной готовности будут здесь через две недели – один тяжелый ударный авианосец, десять легких эскортных, десять крейсеров ПКО и десять ракетных крейсеров. А также линкор "Мурманск" в качестве флагманского и штабного корабля. Еще десять – войсковые транспорты, семь сверхтяжелых танкодесантных и три транспорта снабжения. На них к нам прибудет Первый десантно-штурмовой корпус, две бронетанковых и одна мотопехотная дивизия с частями усиления – всего двести пятьдесят шесть тысяч человек. Все это будут прикрывать сорок два эсминца и тридцать два корвета. Как вы понимаете, это лишь то, что мы держим в постоянной готовности к вылету. Каков будет состав Объединенного Флота Земли – пока что сказать трудно, так как участвовать в походе захотят все, включая наших союзников. Посему, сударь, – Цесаревич повернулся к неподвижно стоявшему рядом послу Сторкада, – перед вами сейчас очень простой выбор. Либо вы встанете в один ряд с нами – либо мы пройдем сквозь вас.

   – Но, сударь... – попытался возмутиться посол.

   – Послушайте, – Цесаревич обращался к нему, словно к упрямому ребенку. – Мы даем вам шанс вырваться из порочного круга, в который вы сами загнали себя ещё много столетий назад. Ведь и вы – в ловушке, пусть и иной, чем была Федерация! Я не спорю – в те дни, когда воздвигалась ваша Империя, Галактика была местом столь жутким, что ваше общество более чем соответствовало ему – об этом говорят ваши несомненные успехи. Но галактика меняется – а вы остаетесь на месте. Уже со времен Первой Галактической у Сторкада нет союзников. Все ваши соседи вас презирают, боятся и ненавидят. И с каждым годом боятся всё меньше, а презирают всё сильнее. Вы платите им тем же – и даже не замечаете, что сами превращаете себя в карикатурный штамп на тех, кем вы были когда-то. Сколько ещё осталось вам до начала катастрофического вырождения? Век? Или полвека? Чем станут ваши гордые замки, во что превратится ваша прекрасная родина?! – посол на миг опустил глаза, а Цесаревич продолжал – страстно, неистово: – Мы все стали свидетелями большой беды, вызванной теми же силами, которые пятьсот лет назад едва не погубили нашу Землю. Вы можете прийти к мьюри рука об руку с нами – как друзья и соратники. В таком случае вас примут как равных в семье друзей. Или вы можете наброситься на них, как стервятники бросаются на раненого льва. Но в таком случае, сударь – мы вас просто уничтожим. Ибо любому терпению однажды приходит конец. Я всё сказал, сударь. Решайте.

   – Я передам ваше предложение Совету Глав Родов, – сухо, официально сказал сторк, так же официально поклонился и отошел, тут же пропав в шумной толпе.

   – Надеюсь, – заметил лорд Оксбридж, – что он сделает правильный выбор. Собственно, у них нет вообще никакого выбора. Мы загнали их в угол. Я бы даже сказал: наконец-то– и без выстрелов. Мои поздравления.

   – Если заставить сторков выбирать между бесчестьем и смертью, они выберут смерть, – сухо ответил Цесаревич. – Как и мы. Но сейчас ситуация иная. Сторки должны понять, что побеждает не тот, кто завоевывает земли, а тот, кто завоевывает сердца. А они совсем не глупый народ, сэр. Упрямый – да, но не глупый. Если они не могут получить всё сразу – они берут то, что могут взять.

   – Я знаю, – лорд Оксбридж усмехнулся. – И что мы будем делать с нашим... приобретением? Насколько я знаю, ещё никому не удавалось взять на шпагу целую звездную систему.

   Цесаревич поморщился.

   – Я бы не советовал вам шутить таким образом, Эдвард. Если мы решим воевать с народом Йэнно Мьюри – мы проиграем, точно так же, как проиграли ваши предки, решившие подчинить себе весь мир. Нет. Наш истинный враг – это раздувшиеся от жадности отвратительные пауки, которые сосут соки этого самого народа. Сами по себе они ничтожны, но вот паутина лжи, которую они сплели, очень опасна. Она очень многих запутала – а кое-кого и убила. Именно эту паутину мы и должны уничтожить. Наш долг – помочь тем мьюри, которые хотят того же, не больше.

   Лорд Оксбридж посмотрел на толпу мьюри – многие из них предпочли улететь с планеты вместе с землянами и одно это говорило о многом.

   – Доверьте это мне. Я хорошо разбираюсь в подобных вопросах.

   – Не сомневаюсь, – Цесаревич усмехнулся. – Только не забывайте, что за любую уступку, которую вы от них потребуете, в конечном счете придется платить вам же.

   – Мы не торговцы, сударь, – лорд Оксбридж усмехнулся в ответ. – Но как мы поможем им победить, если не заставим их понять, чего они хотят сами?

   – Я не сомневаюсь в вас, сэр. Тем не менее, я посоветовал бы вам обратиться за помощью к нашим специалистам. У них очень хорошие контакты с мьюри

   – Не сомневаюсь, – лорд Оксбридж иронически посмотрел на стоявшего рядом Игоря. В этот день всё перемешалось – вчера представить такую ситуацию было просто немыслимо. – Тем не менее, мы оказались в глазу бури – и я хотел бы знать, какой шторм настигнет нас в первую очередь. Наш флот будет тут только через месяц – а если сторки заупрямятся, то и гораздо больше. Виктор Егорович? – он повернулся к адмиралу.

   – Основные силы Федерального Флота разбросаны по пограничным системам, – начал Ознобишин. – Те, что развернуты у границ со Сторкадом и Джагганом, вряд ли сдвинутся с места – это равносильно тому, чтобы бросить их население на расправу – но вот развернутые у более спокойных границ могут прибыть сюда самое большее через неделю. Основные силы корпораций-антагонистов также не пострадали. Каждая из них контролирует десятки и сотни звездных систем и трудно сказать, насколько велики на самом деле их силы. Насколько я знаю, у "Сурнимайа" есть свой супердредноут и ударный авианосец – устаревшие и списанные из Флота, но мощные и вполне боеспособные. У "Минералик" тоже есть боевой флот – возможно, они сделали самый правильный выбор, поставив на небольшие, но хорошо вооруженные корабли. Такая война может тянуться десятки и сотни лет – пока противники не искрошат друг друга до полной технической невменяемости... мы-то помним это по примеру последних лет Первой Галактической... Вмешательство Флота могло бы прекратить войну довольно быстро, но, так как Федеральное Правительство погибло, я сомневаюсь, что силы Флота сохранят единство. Влияние "Сурнимайа" в нем традиционно очень велико – но многие также поддерживают "Найравану" и компанию. Скорее всего, Флот расколется. Сколько кораблей примкнет к каждой из сторон – пока что сказать трудно – А как поведут себя соседи?

   – Для Джаггана война – дело решенное. Их же собственными стараниями ситуация упростилась до крайнего предела – или мьюри или они – и я не сомневаюсь, что джаго вложат все силы в один сокрушительный удар. Без предварительной подготовки они могут бросить в бой около пятисот кораблей разных типов и назначения, не считая десантных транспортов, в том числе двенадцать ударных авианосцев класса "Рыргак". Эти корабли являются не только мобильными базами авиаподдержки, но и мобильными десантными базами, они несут по сто двадцать истребителей – примитивных с нашей точки зрения, но вооружение их очень мощное. Флагманский корабль их флота – супердредноут "Адмирал Храггар" – имеет в длину четыре километра и массу покоя в четыре миллиарда тонн. Он несет на борту сверхмощные плазменно-термоядерные орудия – а также двадцать четыре десантных баржи. В сущности, сам "Адмирал Храггар" представляет собой сверхтяжелый десантный корабль -.устаревшая, но предельно защищенная конструкция, обладающая, к тому же, очень мощным оборонительным вооружением и представляющая собой трудную цель даже для наших современных линкоров.

   – Кроме того, – добавил вдруг Охэйо, – я очень сомневаюсь, что Богомолы не закидывали удочек и там. Нам известно, что джаго строят ещё один супердредноут длиной около пятнадцати километров. Вполне возможно, что к этому их сподвигло получение новых технологий. В таком случае нам стоит ждать крайне неприятных сюрпризов.

   – Еще один супердредноут с аннигилятором? – спокойно спросил Цесаревич.

   – Может быть, хотя тогда нам всем придется очень плохо. Но насчет этого я сомневаюсь – корабли Богомолов совершенно непригодны для людей, да они их никогда и не дадут. А построить корабль такого класса сами джаго не смогут.

   – А как поступят Аниу?

   Охэйо задумчиво почесал в затылке.

   – Они лишились здесь ресурсов, достаточных для работы их промышленности в течение десяти лет. Это не смертельно для них, но очень, очень неприятно. С учетом того, что Богомолы наверняка используют удобную ситуацию, организовать крупномасштабное вторжение им будет трудно – но нам много и не надо, правда?

   – Не хотелось бы с ними воевать, – Цесаревич задумчиво почесал бровь. – Мммм... по крайней мере – в этом столетии, – не без иронии добавил он. – Мы ещё как бы немного не готовы.

   – У Аниу есть все права для вмешательства, – возразил лорд Оксбридж. – В конце концов, они тоже мьюри по крови.

   – Это может показаться странным, но я полюбил народ Йэнно Мьюри, – ответил Цесаревич. – И считаю, что только он сам может решать свою судьбу. Аниу же никогда мне не нравились. При всей высоте их техники в них есть что-то... нечеловеческое. Скорее, именно благодаря высоте их техники. Кому-то это может показаться ретроградством – но я люблю и привычный мне мир и намерен его защищать. Совершенно независимо от того, кто на него покушается.

   – И что вы намерены делать? – спросил Охэйо.

   – Сейчас внизу все тихо, – Цесаревич задумчиво посмотрел на экран. – Но не думаю, что это надолго. Спор зашел слишком далеко, чтобы его можно было разрешить миром – да никто и не хочет этого. Впрочем, завтра сюда прибывает Оттин Неймур – и, если он не провозгласит себя Императором, я лично очень сильно удивлюсь. После этого дела должны пойти на лад.

   – Это значит, что мы останемся на орбите, Ваше Высочество? – спросил Игорь.

   – Совершенно верно, сударь, – ответил Цесаревич. – Сейчас внизу – настоящий ад. Разрушения, пожары, миллиардные орды озверевшего хомячья и безумная война всех со всеми. Туда пойдут пластуны и люди из Черной Сотни. Потом, быть может, пойдут и другие. Но вы, молодые люди – вы останетесь. Свою работу вы уже сделали – и, смею заметить, сделали с верхом.

   – В таком случае, Ваше Высочество, – упрямо сказал Игорь, – я надеюсь, что вы разрешите мне вернуться на планету одному. Под мою сугубую личную ответственность.

   – Зачем вам, сударь, понадобилось... – начал было Цесаревич, но тут же догадался. – Лина?

   – Да, Ваше Высочество, – Игорь склонил голову, стараясь скрыть вспыхнувший на щеках румянец. – Надеюсь, вы понимаете, что я не смогу принять ваш отказ. Это совершенно невозможно.

   – Я понимаю, – Цесаревич задумался. – Что ж, сударь. Это против всех правил – но, как я понимаю, любой мой запрет вы всё равно нарушите. Посадить же вас под арест в таких обстоятельствах я просто не имею права. Посему, отправляйтесь – и считайте, что мы ничего не видели.

5. ЖИЗНЬ ЖЕНЩИНЫ .

ЙЭННО МЬЮРИ.

205-й год Галактической Эры.

   – Летишь? – сразу же спросил Яромир, когда Игорь ворвался в отведенную лицеистам кают-компанию.

   – Лечу, – ответил Игорь. – Просто не могу иначе, понимаешь?

   – Я с тобой, – сразу же сказал Яромир.

   – И я! – выкрикнул Андрюшка Ворожеев.

   – И я!..

   – И я!..

   Игорь с ужасом обвел взглядом товарищей, уже понимая, что ничего не сможет изменить.

   – Что же вы делаете, ребята...

* * *

   Улететь по-тихому, к сожалению, не получилось. В ангаре, возле указанного капитаном Денисовым челнока, спасательный отряд поджидал лично Цесаревич с преображенцами – сам бывший лицеист, он прекрасно понимал, чем всё это кончится.

   – Судари мои, – начал он. – Надеюсь, вы понимаете, что разрешение вернуться на планету было дано одному Сурядову. По сугубо личным обстоятельствам.

   – У меня там тоже... обстоятельства! – вдруг звонко крикнул Мариан.

   – И у меня! – добавил Раймар, отчаянно при этом краснея.

   – Если вы хотите нас остановить, Ваше Высочество, – закончил Яромир, – вам придется делать это силой. Никто не учил нас бросать в беде друга.

   – Ребята, – Цесаревич почти умолял, – что же вы делаете?! Мы не можем позволить себе потерять вас в чужой войне! Вы – лучшие!

   – Если это так, – отчеканил Яромир, – то позвольте нам, Ваше Высочество, и впредь иметь возможность не только называться так, но и быть такими – и в глазах всех вокруг, и, что намного важнее, перед самими собой.

   Цесаревич нахмурился. Игорь уже знал, что в гневе этот спокойный и вежливый человек может быть страшен – и совсем не в переносном смысле. В глазах его зажглись опасные огоньки, сейчас он был похож на большого рассерженного волка. Нет, не так. На Волка – с большой буквы.

   – Ну что ж, судари, – сказал, наконец, он. – Боюсь, что вы просто не оставляете мне выбора. Надеюсь, вы понимаете, что, как русский дворянин, я просто не могу остаться в стороне, когда речь идет о жизни женщины. – Он повернулся к удивленным преображенцам и неожиданно весело взмахнул рукой. – Гвардия, за мной!

   – К сожалению, Ваше Высочество, – сказал подполковник Алябьев казенным, невыносимо скучным голосом, – как офицер, отвечающий за безопасность каждого человека в этой миссии – в том числе, и за вашу, я не могу разрешить этот вылет, пока не будут предприняты все надлежащие меры по обеспечению безопасности Вашего Высочества.

   Цесаревич посмотрел на него с неким ироническим интересом.

   – И что же вы имеете в виду, Мстислав Григорьевич?

   – Мною уже вызваны лица, способные обеспечить безопасность Вашего Высочества, – ответил подколковник тем же невыносимо скучным тоном, хотя в глазах его отчетливо прыгали чертики.

   – И я, думаю, могу догадаться, о каких именно лицах идет речь, – ответил Цесаревич.

   – Не о всех, Ваше Высочество, – подполковник наконец улыбнулся. – Далеко не о всех.

   Игорь вздохнул. Задержка не обещала быть долгой – но всё равно... ждать в такой ситуации – невыносимо, куда проще действовать самому. С другой стороны, один в поле – не воин и если кто-то хочет встать с тобой плечом к плечу, то отказывать ему – предательство...

   Он, конечно, догадывался, о ком идет речь – и не слишком удивился, увидев подходящую к ним "Анниту". Всего через пару минут весь линкор содрогнулся от мягкого, но ощутимо мощного толчка стыковки – как ни старались джангрийские пилоты, но масса "яхты" ненамного уступала "Полтаве". Зашипели и защелкали шлюзы – и всего через минуту в ангаре появился Охэйо собственной персоной – с ним был капитан Лвеллин и не меньше взвода солдат. Сейчас принц был совсем не в сандалетах, а в высоких, отделанных сталью ботинках и в черных шароварах, таких же, как и у солдат. Поверх черной куртки-мундира была надета броня из глянцевито-черных пластин. Они казались прилепленными к слою темной блестящей смолы, струившейся между стыками. Время от времени она выпускала острые шестидюймовые иглы и пристально следила за мальчишкой множеством крохотных злых глаз. Выглядело это весьма устрашающе, но голова Охэйо была непокрыта, а глаза весело блестели.

   – Я думаю, Ваше Высочество, – сказал он, – что, раз я привез вас сюда, то смогу вернуть и обратно. Надеюсь, вы не против вновь прибегнуть к моему гостеприимству?

   – Из всех воздушно-космических средств, имеющихся в нашем распоряжении, яхта Его Высочества, безусловно, является самой вместительной и защищенной, – добавил подполковник. – Боюсь, что до прибытия с Земли тяжелых десантно-штурмовых кораблей, мы не сможем предложить Вашему Высочеству ничего, более надежного. Кроме того, яхта Его Высочества способна вместить до бригады живой силы – что, учитывая численность добровольцев, которые решили отправиться на планету вместе с Вашим Высочеством, я думаю, весьма существенно.

   – Мстислав Григорьевич, знаете, что сказал мне отец, когда я решил отправиться сюда? – Цесаревич вдруг усмехнулся. – "Васька, погибнешь – убью!" Как вы понимаете, я не намерен огорчать Его Величество. Тем более, отвергать предложение верного и надежного союзника, – Охэйо прижал к груди ладони скрещенных рук и вежливо, слегка поклонился. – Но, как я понимаю, это еще не всё?

   – Отнюдь, Ваше Высочество. Учитывая сложность поставленной задачи, я решил, что вам понадобится... проводник, который хорошо ориентируется в городских катакомбах. К счастью, искать его долго не пришлось. Как раз сейчас он приближается к "Полтаве".

   Игорь подбежал к окну – здесь, в ангаре, были обычные окна, хотя и из бронированного стекла. Он увидел корабль, похожий на ёлку, установленную на массивной подставке – роль "подставки" играл двигательный отсек, а на "ветках" крепились грузовые контейнеры. Это был джемпфрейтер – один из множества, кишевших в этой системе. Стыковаться с линкором он не стал – "яхта" Охэйо закрыла едва ли не все шлюзы – но от него отделился челнок. Он устремился к ней с рассчетливой лихостью профессионального пилота, привыкшего ценить свое время.

   Когда шлюз открылся, на палубу выплеснулась шумная толпа. Едва взглянув на нее, Игорь радостно понял, что операция по спасению Вайми провалена глубоко и безнадежно – потому что юный мьюри спрыгнул на палубу первым. За ним повалила и вся уже знакомая компания – в ней набралось добрых человек тридцать, вперемешку мальчишки и девчонки, в ярко-пёстрой одежде, уместной на Земле разве что на пляже. Сам Вайми был в бронированном нагруднике, точнее, в полицейском энергожилете – он проецировал силовое поле, защищавшее владельца от выстрелов из мелкого ручного оружия. Живот у него был голый – впрочем, и остальные его товарищи смотрелись не лучше, кое-кто просто в шортах и босиком. Зато оружие теперь было у всех – сам Вайми держал в руках армейскую лазерную винтовку.