Текст книги "Хрустальное яблоко. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

Соавторы: Алексей Ефимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

   К таким вот сюрпризам мьюри оказался не готов: вместо того, чтобы просто отступить и дать залп из всех калибров, он попытался не то оттолкнуть, не то просто ударить мальчишку. Вот только вместо нормальной руки "Латника" у мьюри был неуклюжий обрубок, да и землянин вовсе не собирался ждать, когда его ударят – Игорь изо всех сил врезал в брюхо доспеха мьюри, с хрустом кроша алмазные пластины. Второй удар превратил в пыль сферу инфраоптической системы, третий – проломил головогрудь. Наёмник, наконец, отступил, наводя на него вооруженные "руки" – и Игорь в упор выстрелил в него весь магазин плазмомета. Разбитая броня не выдержала – плюнула сначала фонтанами осколков, искр и кипящей полимерной жижи – а потом крови и пара, когда плазма добралась до плоти. "Руки" доспеха дернулись, инстинктивно стараясь прикрыть брешь – и наемник тяжело опрокинулся навзничь. Третий – с прожженной спиной – лежал ничком, дёргая "руками", но это были уже явно предсмертные судороги, передаваемые сервомеханизму. Перезарядив оружие и наступив на врага, Игорь вогнал длинный клинок тесака в пробоину доспеха, и судороги тут же прекратились. Он ощущал лишь холодную злость – это были не солдаты, не воины, не честные и храбрые враги, а – наймиты, убийцы своего же народа, и они заслужили самую страшную гибель – быть выброшенными без доспехов в этот ад. Так что Игорь подарил им лёгкую смерть.

   Ни боли нет, ни сожаленья -

   Глядеть на ваши кровь и страх!

   Конец ваш – миру избавленье,

   Земле спасение – ваш крах!– вспомнились ему слова древнего поэта. (1.) Как всегда было с мудростью древних – верные слова.

   1.А.Харчиков.

   Переводя дух, Игорь даже не заметил, как его окружили товарищи, с удивленным уважением глядя на четыре покореженных туши. Еще вчера этим трофеям цены бы не было, отстраненно подумал мальчишка. А сегодня – это просто лом. Мусор, такой же бесполезный, как обломки бетона вокруг. Жизнь идет быстро...

   – Ну, ты даешь, – Яромир хлопнул его по плечу – так, что броня доспеха загудела. – Четырех таких тварей завалить...

   – Я думаю, что лицеист Сурядов понимает, что сейчас ему просто повезло, – сухо добавил Андрей Данилович. – Окажись наемники хоть немного осторожней – и все могло кончиться совсем не так однозначно.

   Да уж, подумал Игорь. Если бы эти придурки следовали уставу, то есть, шли парами на расстоянии в пятьдесят метров... Нет, первую пару я бы всё равно завалил... но вот вторая... да. Тут осторожнее надо быть...

   – Продовижение прекратить, занять оборону, – между тем скомандовал полковник. – Те, кого мы уничтожили – лишь разведывательный дозор. Они, к сожалению, успели сообщить о стычке. Сейчас сюда направляется около тысячи боевых роботов... с легкой бронетехникой.

   Всё, началось, со странным холодным азартом подумал мальчишка. Теперь посмотрим, кто кого...

   – Оборону отставить, – сказал по общему каналу дон Франциско – сейчас именно он командовал десантом. – Это не самый серьезный противник. Вперед!

   – Вот это по-нашему, – с уважением сказал Тиудир. – Ещё ждать этих гадов, мы лучше уж сами...

   В самом деле, так лучше, подумал Игорь. Глупо ждать, когда противник спланирует атаку, гораздо удобнее навязать встречный бой... Тем более, что такого вот мьюри явно не ожидают – тридцать мальчишек идут в атаку на тысячи боевых роботов...

   Роботы, правда, оказались так себе. Страшноватые металлические скелеты, вооруженные устаревшими, но вполне смертоносными плазменными винтовками и роторами – на таких Игорь уже насмотрелся на полигоне и они его не впечатлили, мягко говоря. Кое-кто, правда, тащил ракетные установки – но нападения машины в самом деле не ждали, шли по улице плотной колонной и земляне вышли на нее сбоку – атака атакой, а тактических маневров еще никто не отменял.

   Игорь шел первым и еще метров с пятидесяти открыл огонь. Плазменные очереди пробивали роботов насквозь – защитных полей у них не было, но роботы и не думали отступать. Они повернулись всей массой и бросились на них. Мальчишка косил их справа налево и обратно – и все равно не успевал расстреливать всех. По нему тоже стреляли – но силовое поле "Латника" легко держало огонь. "Интересно, на кого мьюри рассчитывали, когда создавали этих дуболомов? – подумал Игорь. – Похоже, что на совсем уж примитивных дикарей..."

   – В атаку бегом! – приказал Андрей Данилович.

   У роботов не было даже подобия строя – просто бесформенная толпа. Земляне с ходу врезались в нее, они двигались так быстро, что даже машины не успевали в них попасть – они, как демоны, носились вокруг них, круша роботов ударами штурмовых тесаков и решетя плазменным огнем. Игорь стрелял почти в упор и вокруг ширилось нагромождение дымящегося лома. Это было жуткое побоище – но машины всё равно не сдавались.

   Бум! Мощный плазменный заряд врезался в грудь "Латника", едва не сбив мальчишку с ног. Игорь качнулся назад, но всё же восстановил равновесие и осмотрелся.

   Всё-таки, мьюри смогли перехитрить их: подсунув для приманки толпу устаревших роботов, они окружили сражавшихся землян более тяжелой техникой. То есть, роботы как-то очень быстро кончились, но их место заняли небольшие, с легковую машину, шагающие танки, похожие на массивные столы с плазменными пушками. Эти пушки стреляли почти непрерывно, но силовой щит "Латника" всё равно держался, хотя страшные удары бросали доспех то вправо, то влево, а ослепительное полыхание растекавшейся по полю оранжевой плазмы закрывало мальчишке весь обзор. Плазмометы землян тоже не пробивали их защиты и дело могло кончиться довольно плохо – но тут подоспели джангрийские "Хейсы". Мощь силовых щитов "танков" сразу же обернулась против них – 15-миллиметровые идемитные снаряды впитывали ее, как губку и тут же взрывались, снося эти самые щиты и пробивая "танки" насквозь. Фонтаны искр, вспышки вторичных взрывов – шагающие "столы" валило или просто разносило на куски. Джангри уже добивали последних, когда уцелевшие мини-танки дали согласованный залп, пришедшийся в борт неосторожно развернувшегося "Хейса". Бок машины подбросило, она отлетела метра на два и замерла, как вкопанная – а "танки" готовились к новому залпу. Оскенштерн, пробормотав что-то, явно нехорошее, по-шведски, снес их всех одним выстрелом из своей EW101. На этом бой и кончился, вместе с врагами.

   Подойдя к подбитому БТР ближе, Игорь непроизвольно сглотнул. Техническому чуду джангри пришел конец: плазменный удар пробил поле и полтора дюйма керамопластовой брони, и в борту машины зияли две страшных выжженых дыры, обрамленных седой бахромой нановолокна. Сквозь них внутри исходившего дымом и жаром корпуса виднелись какие-то смолистые останки. Хорошо ещё, что для экипажа всё кончилось сразу – и что Вайми там не было...

   – Внимание, господа, – сказал дон Франциско. – К вам движется вторая волна: тяжелая техника с пехотой. Много. Неприлично много. Сейчас я бы посоветовал вам занять оборону. Дело предстоит жаркое.

   Да уж, подумал Игорь, выбирая место поудобнее за грудой обломков. Всякие там роботы и дроны – это, конечно, здорово и хорошо – но у них есть один прискорбный недостаток: в бою они очень быстро кончаются. И в атаку приходится идти самим. Посмотрим, как господа мьюри дерутся в настоящем бою...

   Ждать врага долго не пришлось. Первый образец "тяжелой техники" появился буквально через пару минут. Больше всего, как ни странно, эта машина до смешного походила на шагоход из древнего фильма "Звездные войны" – четыре механических ноги, бронированная алмазом и наноуглеродным волокном туша величиной с большой грузовик и угловатая башка на гибкой шее, мотавшаяся на высоте двухэтажного дома. Судя по размеру башки, пилота в ней не было – но весила эта тварь, наверное, тонн шестьдесят. Пара тяжелых плазменных пушек под "челюстью" и пара роторов там, где полагалось быть ушам – вот это уже действительно серьезно. Черт знает, был ли экипаж в этом глухом броневом ящике – но машина шагала через обломки быстро и уверенно, она явно строилась как раз для таких вот городских боев в развалинах, где не пройти ни колесной, ни гусеничной технике.

   Земляне открыли по шагоходу бешеную стрельбу, но он, несмотря на разрывы гранат и огонь электромагнитных винтовок, продолжал идти вперед. Похоже, что на защиту его создатели не поскупились. Игорь пожал плечами – и выпустил по шагоходу ракету. Немного изменив курс, она врезалась прямо в безглазый бронированный лоб. Машина мгновенно исчезла в шаре ослепительной плазмы, из которого полетели тысячи раскаленных обломков. Казалось, они летят прямо в него и Игорь инстинктивно отпрянул назад. В следующий миг ударная волна подняла его в воздух и отбросила на несколько метров. Если бы не надежная защита "Латника", он вполне мог бы погибнуть.

   Опомнившись, Игорь мгновенно вскочил на ноги. Дым и пыль рассеивались с поразительной быстротой – они втягивались в ножку поднимавшегося гриба. От шагохода не осталось ничего, кроме мелкой широкой воронки. Взрыв не только снес сгоревшие флаеры, но и выломал изрядную часть стены соседнего здания, проделав обширный пролом, заваленный каменным крошевом.

   Вот вам, мстительно подумал мальчишка. Считаете нас дикарями – ну так попробуйте на вкус НАСТОЯЩЕЙ войны с настоящим противником. Посмотрим, понравится ли вам... Вас учили убивать. А нас – воевать. Чуете разницу, сволочи?! Чуете?!

   Джаго бы вполне хватило бы урока – но это были, к сожалению, не они. Всего через минуту в конце улицы показался танк, очень похожий на тот, что взорвался возле электростанции – обтекаемый, плоский, как дохлая лягушка, без колес или гусениц – машина плыла низко над землей, расталкивая обломки подушкой силового поля. Весила она явно за сотню тонн, да и оружие у нее было серьезное – по бокам башни крепилось два тяжелых рельсовых орудия, а на ее крыше стояла турель с ротором. На сей раз мьюри не поскупились, выслав против землян монстра, предназначенного для борьбы с тяжелой техникой. За ним шло еще четыре шагохода – десантных, теперь он вспомнил эту модель. Вообще-то, вся эта техника считалась у мьюри устаревшей, ее списали из армии и продали СВБ корпораций... Современные танки мьюри выглядят совсем иначе – восьминогие громадины с мощным корабельным лазером, питаемым не менее мощным реактором – и с целой батареей лазеров поменьше. Боезапас ракет у них был небольшим – но эти ракеты, как правило, несли тактические ядерные боеголовки. Правда армия пока что не вмешивалась – в любом случае, судьба наемников волновала их весьма мало.

   Вновь пожав плечами, Игорь выпустил по танку вторую ракету. Противоракетных лазеров на танке не оказалось – когда его проектировали, их еще просто не было – и, чиркнув по верхней лобовой плите, ракета ударила прямо под башню.

   Тонна в тротиловом эквиваленте – это не так уж и много. Но танк разнесло вдребезги, словно стекляшку – осколки брони полетели во все стороны из облака пламени. Взрыв был такой силы, что идущему за танком шагоходу буквально разбило "голову" – машина смялась, как картонка, встала на дыбы и взорвалась. Пылающий остов опрокинулся кверху лапами, и, разваливаясь, мгновенно превратился в груду огнедышащего лома.

   Как прикинул Игорь, внутри машины сидело не менее двух десятков наемников, – однако выпрыгивать вон было уже некому. Три других шагохода мгновенно опустились на брюхо, из них, как тараканы, поползли сверкающие фигурки, дергаясь и замирая под прицельным огнем.

   Броня мьюри была похожа на панцири здоровенных жуков. Она и в самом деле состояла из синтетического хитина, покрытого поликристаллическим алмазом и подбитого синтетической же паутиной. Она была громоздкой, отлично защищала от виброножей и подкалиберных боеприпасов – но не от плазмы, мьюри здорово отставали от землян в области био-керамических технологий, полагаясь на защитное поле. Вот только силовых генераторов у этих наемников не было – дешевое пушечное мясо, брошенное господами на убой. И только теперь, похоже, начавшее понимать это – с ужасом понимать.

   Уцелевшие мьюри рассыпались во все стороны, стреляя из лазеров и забрасывая землян ручными гранатами, – но и то и другое не особенно точно. А в ближнем бою плазмометы землян оказались гораздо эффективнее – один выстрел мог пробить самый тяжелый доспех наемника, и они не слишком-то рвались вперед. В отличии от землян – совсем рядом с Игорем Яромир поднял свой "Булат", прицелился и выстрелил. Звук был негромкий, но в груди попавшего в прицел наменика возникла внушающая уважение звездообразная дыра.

   Поднявшись на ноги, шагоходы открыли ураганный огонь. Мальчишка кувырком ушел в укрытие – и, выглянув в пролом, увидел десяток бежавших к нему наемников, безликих в своем защитном снаряжении. Поймав в прицел самого наглого, он нажал спуск. ИжК-88 вовсе не был игрушкой – мьюри подняло в воздух и отбросило на несколько метров, одновременно разбивая в кровавые брызги. Потом один из зарядов попал в его лазер – и наемник исчез в электрическом огне, мгновенно разлетевшись в клочья. Уцелевшие с похвальной быстротой бросились назад и попрятались. Двое, правда, осмелились высунуться и принялись стрелять в него из своих лазеров – но Игорь сшиб их одной короткой очередью. Против этакого воинства хороший стрелок мог держаться долго – пока его не обойдут с тыла...

   Через минуту в атаку пошел шагоход – не десантный, а легкий, патрульный, двуногий. Очередь автоматического плазмомета хлестнула по блокам стены, но бетон выдержал. Тогда экипаж стал рассчетливо стрелять по стене за Игорем – заряды плазмы рвались на ней в ослепительных вспышках и на него обрушился ливень каменной крошки и искр.

   Зло усмехнувшись – для "Латника" он был не опаснее грибного дождичка – Игорь дал ответную очередь. Прицел плазмомета разнесло вдребезги, сам плазмомет разбило и свернуло набок, патроны в его простреленной турели начали рваться, как шутихи, рассыпая снопы ослепительных искр.

   Тем не менее, шагоход продолжал идти вперед. Составленная из одних острых углов броня машины с наглухо задраенными смотровыми люками оказалась неуязвима для его оружия – а за её бронированным корпусом шел десяток солдат. Игорь догадался, что, подойдя ближе, они просто расстреляют его из гранатометов. Похоже, что наемники наконец-то забыли о деньгах – сейчас главным для них было убить наглого мальчишку. Что ж, это было намного достойней и понятней для Игоря...

   К счастью, он не был здесь единственным землянином – а шагоход, слишком глубоко забравшись в переулок, подставил бок. Огненная стрела без вспышки пронзила броню машины – и шагоход взорвался изнутри. Снося люки и верхние листы, из всех щелей вырвалось кустистое пламя. Горящие обломки посыпались на головы наемников, те бросились врассыпную – и Игорь успел скосить добрую половину прежде, чем остальные попрятались.

   Насладиться победой он не успел. Из-за руин с гулом вылетел боевой флаер и устремился в атаку.

   Игорь понимал, что его единственный шанс – сбить машину раньше, чем его разнесут в клочья. Мгновенно переключившись на ракеты, он поймал её в марку прицела – хорошо, что здесь ручное наведение! – и нажал спуск.

   Флаер летел по какой-то хитрой кривой, но для Игоря не составило труда понять, где он должен оказаться в следующий миг. Огненный след ракеты и трасса машины пересеклись. В последний миг флаер нырнул вниз – слишком резко и врезался в глухую стену. А в следующий миг в его правый стабилизатор врезалась ракета.

   Взрыв был чудовищным – гигантское облако огня и разлетавшихся обломков. Игоря резко ударило воздухом, прямо на шлем "Латника" упал каменный блок величиной с могильную плиту. Разломился... Будь он без брони...

   Когда обломки перестали падать, Игорь осторожно выглянул. В добротной, метровой толщины стене возник громадный пролом, за ним был широченный развал крошеного бетона, окаймленный остатками осыпавшихся перегородок и рухнувшими балками. По ним бежали быстрые струйки огня. Да, господа капиталисты, земное оружие – это вам не шутки...

   Вокруг клубился густой дым, но вот видел он всё по-прежнему очень чётко – мультиспектральный визор "Латника" работал где угодно. Заметив неторопливо плывущий вперед свуп с двумя наемниками, Игорь недовольно помотал головой – похоже, что его начали убивать, не считаясь с потерями.

   Стрелять в свуп ракетой было глупо – слишком мелкая цель, а ракет осталось всего три. Плазмомет? Нет – пока он будет возиться с защитным полем, наемники подберутся так близко, что увидят – и прикончат его. Отступить? У одного мьюри – а может, и у второго – были примитивные, но смертельно эффективные базуки. Игорь знал, что даже "Латник" не выдержит удара кумулятивной гранаты. Но сдаться...

   Он переключил систему наведения на "Бич" и сжался за стенкой. Из гранатомета можно стрелять лишь с очень близкого расстояния – и, если первый выстрел окажется неточным, он тут же умрет.

   Когда свуп оказалась метрах в десяти, он не выдержал – выпрямился и выстрелил навскидку, почти не целясь. Силовое поле не удержало кумулятивного взрыва – броня на груди водителя разлетелась в брызнувшие кровью клочья. Свуп пьяно вильнул вбок и, накренившись, врезался в стену. Обеих наемников взрывом выбило из седел. Они грохнулись на землю с пятиметровой высоты – один головой вниз, второй – плашмя на живот. Следом за ними упал гранатомет, его заряд сдетонировал, и мьюри исчезли в полыхнувшем белом огне...

   Игорь с облегчением перевел дух – и тут же подавился воздухом. Впереди показались три других свупа – построившись треугольником, они плавно плыли вперед. За ними – ещё пять, идущих широкой дугой. Эти машины были больше, их защиту "Бич" уже не взял бы. А за ними – две цепи пехоты. Не меньше сотни наемников...

   На сей раз Игорю ничего не стоило ускользнуть, прячась в развалинах, но он не стал. Звуки боя – стрельба, взрывы, грохот машин – внезапно как бы отдалились. Он быстро поменял позицию, надеясь, что за грудой развалин его не видно.

   Три передних свупа повернули в его сторону. Игорь снял с пояса плазменную гранату. Она весила побольше килограмма – но "Латник" мог метать гранаты с такой силой и точностью, что вполне заменял миномет. Игорь быстро переключил взрыватель на ударную детонацию – возиться с рассчетом времени не хотелось. Предохранитель долой, теперь осталось только угадать траекторию свупа... а, вот!

   Встав на колено, Игорь метнул гранату. Он нарочно бросил ее несильно, чтобы силовое поле свупа не смогло отбросить её. Пилот то ли не заметил летящий в него предмет, то ли просто не успел увернуться. Граната пролетела сквозь поле, ударилась о корпус...

   Свуп разлетелся на куски в облаке ослепительного пламени. Второй свуп взрывом перевернуло вверх дном и наемники полетели на землю, третий лег набок и его экипаж сшибло с сидений – один грохнулся о землю загривком, другой повис на руках, снаружи защитного поля. Игорь сбил его короткой очередью из плазмомета, потом бросил вперед щупальце Силы– и, направив пустой свуп навстречу остальным, рванулся в сторону, прячась за руинами.

   Поднявшись, он увидел, что хитрость удалась – мьюри начали яростно расстреливать пустой свуп. Он взорвался на достаточно большом расстоянии, но взрывная волна разметала остальные свупы, разрушив их строй. Несколько мьюри на них потеряли оружие, один сам вылетел за борт. Пехота, впрочем, открыла по нему шквальный огонь и Игорь метнулся в сторону, укрывшись за массивом многоэтажного здания.

   Огненно-белый луч прошел в сантиметре от его головы. Повернувшись, он увидел пикирующий на него флаер.

   К его счастью, эта машина была вооружена парой лазерных пушек, жестко закрепленной в корпусе. Развернуть их было невозможно, но Игорь едва успел убраться с пути машины, чудом не попав под огонь. Это был очень серьезный противник – подобравшийся слишком близко для ракет, и он не мог состязаться с ним в подвижности. Единственным его преимуществом была неожиданность– разворачиваясь, флаер потерял ход и Игорь прыгнул на него, стараясь приземлиться на крышу. Он чуть было не соскользнул вниз, но ему удалось зацепиться за стабилизатор. К счастью, у этой машины не было хвостовой турели.

   Флаер свечой пошел вверх, но Игорю оставалось лишь подтянуться и забросить себя на крышу машины. Он разбил боковое окно бронированным кулаком, схватил стрелка за шиворот и рванул, что было сил. Тот немедленно вывалился, ударив ногами пилота, пролетел метров сто, вопя и трепыхаясь, – а потом замолк, пробив изрядную дыру в какой-то плоской крыше.

   Всех бы их так...

   Игорь уже держался за край окна. Всего одно движение сорвало фонарь и швырнуло его внутрь кабины. Пилот с огромными от ужаса глазами попытался выхватить короткий бластер – но Игорь, взяв наемника за за шиворот, просто вышвырнул его вон, словно мешок. Короткий визг захлебнулся в реве турбин.

   Вот теперь я, кажется, убьюсь, как-то равнодушно подумал мальчишка. Или нет?

   Кабина была слишком тесной для "Латника" – да и управлять машиной в бронированных перчатках всё равно невозможно. Да и не нужно – Игорь легко мог дотянуться до рычажков и кнопок с помощью Силы. Он быстро выровнял полет – управление оказалось несложным, явно рассчитанным не на гениев – и, не слушая воплей и приказов в наушниках, осмотрелся. С этого летающего насеста надо было слезть немедленно – но мальчишка решил сделать это с максимальной пользой.

   Так... А вот это кое-что интересное – целый батальон наемников штурмует почти дотла разрушенный квартал – и обороняются в нем явно не земляне. А раз в атаку идут наёмники – сто процентов, там держатся стоящие ребята. Наемники, впрочем, всё же не рвутся вперед – добрая половина их собралась на какой-то платформе за остовом многоэтажного здания – то ли у них там временный лагерь, то ли полевой аэродром. Пара танков и два десятка шагоходов – это, пожалуй, многовато для примерно сотни повстанцев. Что ж – это соотношение можно и изменить...

   Игорь направил флаер вниз, целясь в скопище техники. Его сразу же заметили и, более того, правильно поняли его намерения. Внизу засверкали вспышки выстрелов, и мальчишка включил защитное поле. Ракет у наемников, к счастью, не оказалось – а вот зенитные лазеры были. Воздух вокруг машины замерцал, дробя луч волной ослепительных бликов. Сильно преломляя свет, поле рассеивало убийственную иглу, превращая её в безвредное (хотя и очень яркое) сияние, ещё ослабленное поляризованным стеклом. Интересное такое поле... вроде как противолазерные поля есть только у Аниу... или были...

   Жаль разбивать такую машину – но ничего не поделаешь...

   Погибать при геройском таране Игорь, понятно, не собирался – выровняв курс флаера и убедившись, что он точно не пролетит мимо скопища техники, мальчишка просто прыгнул за борт, до предела раскинув силовое поле "Латника", используя его как парашют – и амортизирующую подушку...

   Это было похоже на прыжок в воду – его подхватило и понесло что-то невероятно плотное, смутно, неразличимо мерцающее – и почти в тот же миг выплюнуло. Игорь резко ударился о каменистую землю, упал, покатился, поднялся, потом замер. Голова мучительно кружилась, его по-прежнему куда-то несло, но ощущение постепенно слабело; когда оно окончательно прошло, он помотал волосами и поднял голову, осматриваясь. Вовремя!

   Флаер врезался в бок одного из танков и взорвался. Внутри облака пыли полыхнуло ещё несколько взрывов, вверх полетели куски искореженной стали. Всё исчезло в гигантской клубящейся туче. Полагая, что внимание мьюри наверняка привлечено к ней, Игорь взобрался на руины какого-то здания и осторожно выглянул. Когда дым рассеялся, он увидел, что у наемников остался всего один танк и дюжина шагоходов. Их армия сократилась на четверть, в середине платформы зияла огромная дыра. Да уж, усмехнулся мальчишка, тут вам не равнина, тут климат иной... летят к вам лисчики, одна за одной...

   На платформе поднялась вдруг ужасная суматоха. Наемники сбегали с неё по пандусам, просто прыгали с краев. Казалось, их отталкивает, разбрасывает ливень тонких синих лучей. Вскоре Игорь увидел солдат-мьюри: они двигались, непрерывно стреляя. Мальчишка ощутил нечто вроде облегчения: по крайней мере, теперь всё кончится быстро. Как только они его заметят...

   Его заметили. Не менее десятка солдат упали на колено на самом краю платформы и открыли шквальный огонь.

   Игорь удивленно замер. Лучи сверкали вокруг него, косили, кромсали бегущих – но ни один не прошел близко. Напротив, они даже расчищали ему путь, по которому он мог бы добраться до платформы... но он не мог. Ноги подогнулись.

   Игорь сел на землю. В ушах шумело, битва превратилась в беззвучное мелькание теней. Солдаты пустили в ход базуки; вспышки разрывов казались в этом полумраке ослепительно яркими. Наемников охватила паника – они отступали, рассыпались, скрываясь в развалинах. Солдаты решительно продвигались вперед, не жалея энергии и боеприпасов. Игорь понял, что подоспели союзники...

   Мгновенно, без предупреждения, мир снаружи окрасился в страшный белый цвет. Жидкое, бурлящее сияние окружило его, изображения на экранах "Латника" погасли, сменившись сразу множеством тревожно-алых надписей. Затем за стеклами визора полыхнул клокочущий огонь. Страшный удар вогнал Игоря в глубину подушек. "Латника" швырнуло в воздух и он полетел, кувыркаясь.

   Мальчишка инстинктивно сгруппировался – и вовремя. Его так приложило о землю, что потемнело в глазах... мгновения небытия... Игорь отчаянным усилием вышвырнул себя из обморока – если бы не защитные подушки, его просто расплющило бы об изнанку брони. Несколько мгновений в его глазах плавала жаркая тьма, потом он опомнился, встряхнув головой, и осмотрелся.

   Всё, что ему удалось увидеть сначала – это склон из перемешанной с крошеным бетоном рыхлой земли. Он перевернулся на живот и осторожно поднялся чуть выше.

   Его окружал невообразимый хаос – стекло, застывшее окаменевшими кляксами, причудливо выгнутые обломки стальных стен, какие-то тлеющие щепки, очевидно только что бывшие деревьями. Сам "Латник" лежал в глубоком провале, наполовину засыпанный землей. Метрах в тридцати дымилась огромная воронка: очевидно, сюда от души шарахнули микроядерной ракетой – и жизнь Игоря спасла только русская броня, выдержавшая этот взрыв. Впрочем, он понимал, что если бы заряд ударил прямо в него – он бы не уцелел. Опомнившись окончательно, он посмотрел вверх.

   Над ним, частично скрытый тучей дыма, висел виновник торжества: серо-стальной вытянутый восьмиугольник штурмового монитора мьюри, длиной метров в триста и шириной не менее ста. На его узких торцах торчало по паре тяжелых лазерных орудий, на каждой центральной боковой грани было ещё по четыре орудийных башни, немного поменьше. Между многометровой ширины стальных плит, составлявших корпус монитора, виднелись узкие амбразуры и стволы разнообразных пушек. Игорь заметил также огромные закрытые ворота. Вокруг этой плоской, похожей на авианосец штуковины парило несколько десятков маленьких, похожих на автомобильные фургоны – но только собранные из таких же серо-стальных броневых листов. Из их плоских насекомоподобных морд то и дело вырывались ослепительно-яркие белые лучи, падавшие куда-то за окружающие крыши; оттуда немедленно поднимались столбы черного дыма.

   Игорь лишь начал пугаться по-настоящему – поверить, что он видит ЭТО наяву и впрямь было трудно – когда небо над летающей крепостью вдруг будто прокололи иглой и там, – меньше булавочной головки, – сверкнула ярчайшая точка-звезда. Всего через миг она выросла в огромный огненный шар. Визор залил ослепительный свет, изображение расплылось, погасло. Через какие-то секунды страшный удар потряс доспех. Игорь полетел вверх и закричал. Визор потух, все вокруг громыхало и катилось, казалось, в самый ад. Потом земля ударила его и тьма сменилась болью.

* * *

   Когда визор загорелся вновь, Игорь опомнился, словно очнувшись. Улица за секунды превратилась в свалку – всюду валялся искореженный хлам пополам с обломками, в них, отчаянно ругаясь, возились подоспевшие земляне. Монолитное покрытие раскололось, железобетон стен расселся и в пыльную мглу развалин втекал быстро густеющий дым.

   Чья-то рука взяла его за плечо и без нежности поставила на ноги. Это был Яромир – доспех его побелел от оседавшей пыли, внешняя броня ободрана, как наждаком, но сам "Латник" не пострадал ничуть. Сам Игорь с удивлением понял, что и он отделался испорченным противолазерным покрытием.

   – Пошли! – сказал Яромир, осматриваясь, очевидно, в поисках остальных. Все они куда-то исчезли, словно по волшебству.

   – К-куда? – спросил Игорь. Он был потрясен случившимся сильнее, чем ему бы хотелось. Не каждый день над твоей головой взрывается мегатонная бомба – а ты остаешься жив и почти цел. Почти.

   – Туда, – Яромир показал на чудом уцелевшую платформу.

   Пригнувшись на пандусе, "Латник" поднялся наверх. К удивлению Игоря, здесь мало что напоминало о бушевавшем аде – впрочем, висевшая в воздухе пыль не давала ничего разглядеть. Тучи разметало взрывом, стало довольно светло. Только треск счетчика Гейгера и резкий хруст шлака под ногами говорили о том, что тут творилось: шагатели куда-то снесло, танк превратился в оплавленный стальной гроб. Что ж: тем, кто в нем сидел, уже не потребуются услуги могильщиков...

   – Так, – сказал Андрей Данилович, когда все собрались. – Выдвигаемся к региональному центру "Сурнимайа" – сейчас там собираются беженцы. Если Лина жива – то она, скорее всего, там.

   Если жива, подумал Игорь. Нет, к черту! Жива – и всё. Точка.

* * *

   Когда они подошли к эпицентру, гриб уже рассеялся, ушел вверх, оставив лишь редкую пылевую завесу. Воздушный взрыв не создал кратера, только оплавил землю на несколько километров вокруг. От зданий, впрочем, тоже не осталось и следа, по сплошным руинам они шли долго и у Игоря было время присмотреться к стекловидной, с потеками, желтовато-зеленой поверхности. Где-то в километре справа проплыли остатки неузнаваемо изувеченного монитора – какие-то скрученные обломки торчали из нагромождений развалин, как корешки гнилого, сломанного зуба. Оттуда еще лениво поднимался белесый мутный дым. Подальше, за остекленевшей и полностью оплавленной землей, тянулись длинные черные полосы – следы коснувшихся почвы чудовищних клубов пламени.

   – Эти... мьюри были виноваты только в том, что не захотели думать и приняли нас за врагов, – тихо сказал Яромир. – Мы их уничтожили, но лекарство оказалось ещё хуже болезни.