Текст книги "Хрустальное яблоко. Книга 3 (СИ)"

Автор книги: Олег Верещагин

Соавторы: Алексей Ефимов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

1. РАЗОРВАННАЯ СЕТЬ.

2. ЗЛЫЕ СОЛНЦА .

3. ВОЛЯ ЗЕМЛЯН .

4. ТУЗЫ, КОРОЛИ И ДЖОКЕРЫ .

5. ЖИЗНЬ ЖЕНЩИНЫ .

6. ОРФЕЙ И ЭВРИДИКА.

7. inner space .

8. ПОСЛЕДНЯЯ НАДЕЖДА .

9. НЕПРОШЕНЫЙ ДАР .

10. ВОЛЯ ПРЕДКОВ.

11. РАБОТА ПОД НАЗВАНИЕМ ВОЙНА .

12. Цена победы .

13. НЕИГРУШЕЧНЫЕ СОЛДАТИКИ .

14. ПЛАСТМАССОВЫЙ МИР: ПОСЛЕДНЯЯ АТАКА .

15. ПРЫЖОК ВОЛКА .

16. ЖИВОЕ ПЛАМЯ .

17. КРОВЬ – НЕ ВОДА .

18. НАВЕЧНО .

19. СУД ЧЕСТИ .

20. Выбор судьбы.

21. ПОРВАННАЯ ЦЕПЬ .

22. СЧАСТЬЕ .

ЭПИЛОГ.

Алексей Ефимов,

Олег Верещагин

ХРУСТАЛЬНОЕ ЯБЛОКО:

КНИГА ТРЕТЬЯ

ИМЕНЕМ КРОВИ

Авторы от всей души благодарят

Vikarti Anatra,

придумавшую замечательный образ Анхелы Маржеты.

  

   Сейчас, когда я бродил и летал по внутренним помещениям планеты, мне представлялись наивными прежние мои восторги перед совершенством Плутона. Вот где было совершенство – совершенство зла, угрюмая гениальность недоброжелательства, свирепый шедевр тотального угнетения и несвободы!..

   И еще я думал о том, на каком непрочном фундаменте зиждилась исполинская Империя разрушителей: мы даже и не ударили по ней, только толкнули – и она стала разваливаться!

   Нет, думал я, знакомясь со Станцией, это непрочный цемент – взаимное недоброжелательство и ненависть, всеобщая подавленность и всеобщий страх, иерархически нарастающее угнетение...

   Только взаимное уважение и дружба, только доброта и любовь могут создать социальные сооружения вечные, как вечен мир!

Сергей Снегов. Люди как боги.

1. РАЗОРВАННАЯ СЕТЬ.

ЙЭННО МЬЮРИ.

205-й год Галактической Эры.

   В зале поднялся нестройный шум, быстро усилившийся до крика. Мьюри толпой рванулись к выходу, но гвардейцы-джангри встали у дверей и никого не выпускали. Охэйо замер с рукой возле уха – и с каждой секундой лицо его мрачнело. Похоже, что новости были воистину скверными. Наконец, принц убрал телефон, осмотрелся – как-то по-мальчишески растерянно – потом вдруг глубоко вздохнул и резко мотнул головой, словно вынырнул.

   – Тихо! – рявкнул он, выйдя в центр зала, и весь шум как отрезало. Теперь Игорь понял, что видит его настоящего – он тоже знал таких людей, безбашенных в обычной жизни, которые при кризисах не впадали в панику, не орали, призывая всех на баррикады, а просто работали – и решали казалось бы неразрешимые задачи. – Только что мы узнали, узнали совершенно точно, что столкновение линкора со станцией-штаб-квартирой "Амфатары" и, якобы, "обращение" Неймура – это провокация, организованная руководством самой "Амфатары" – оно сейчас вообще находится в другой солнечной системе.

   – Извольте объясниться, сударь, – сказал Цесаревич. – Вы хотите сказать, что это столкновение – инсцинировка и что на самом деле никто не погиб?

   Охэйо покачал головой.

   – Нет. Столкновение было настоящим – и катастрофа тоже. Среди погибших не оказалось лишь руководства корпорации, все остальные жертвы – просто кровавые декорации чудовищего спектакля, призванного пробудить сочувствие к тем, кто не заслуживает его ни в малейшей степени.

   – Но зачем это было им надо? – выкрикнул кто-то из мьюри.

   – Это совершенно очевидно, – Охэйо вдруг улыбнулся, холодно и страшновато. – Все, кто способен думать, давно поняли, что после выступления Неймура революция и гражданская война стали неизбежны, слишком много противоречий накопилось в обществе. Также все, кто способен думать, давно поняли, что сами по себе "Амфатара" и ее присные эту войну проиграют – попросту потому, что слишком многие их ненавидят. А вот если выставить СЕБЯ жертвой предательского нападения и привлечь Федеральный Флот на свою сторону...

   Среди гостей-мьюри снова поднялся шум – негодующий, испуганный. Один из них вдруг выхватил оружие, хлопнул выстрел – и он с развороченной грудью отлетел под ноги остальным.

   Капитан Лвеллин не стал убирать бластер – он неподвижно смотрел на толпу, как змея, и, похоже, страстно желал, чтобы нашелся СЛЕДУЮЩИЙ. Но СЛЕДУЮЩЕГО, как нетрудно догадаться, не нашлось.

   Игорь заметил, что толпа мьюри резко разделилась на две части – одна умирала от страха и страстно желала оказаться как можно дальше отсюда... а вот вторая смотрела на нее с презрением и ненавистью. Охэйо при всем этом даже не моргнул.

   – Советую запомнить вот что: "Амфатара" и ее присные, чтобы победить в этой войне, пойдут на все. Понимаете? Абсолютно на ВСЕ. На самую чудовищную ложь, на геноцид, на измену и сговор с Чужими... А если победить не получится – они сделают ВСЕ, чтобы утянуть Йэнно Мьюри в могилу, вслед за собой. И возможности уничтожить ВСЮ жизнь на планете – у них есть. Начиная от вирусов и кончая релятивистскими ракетами. Да и потравить всё живое газом, учитывая масштаб их химической промышленности – не такая уж сложная задача.

   Игорь заметил, как сразу изменилось, построжало лицо Цесаревича, как сомкнулись вокруг него уже не опускающие оружия преображенцы, как рядом мгновенно появился офицер с терминалом спецсвязи...

   Страшно не было. Ни чуточки. Даже несмотря на то, что Игорь понимал: они все, скорее всего, умрут. Он не сомневался, что здешние "хозяева жизни", даже падая в пропасть, сделают все, чтобы их убить. А вырваться из самого сердца здешнего гадюшника будет, мягко говоря, затруднительно...

   Охэйо снова поднес к уху телефон – он тоже с кем-то разговаривал. Потом убрал его и осмотрелся. Сейчас он выглядел хмурым – но не испуганным.

   – Господа! – громко заявил он. – По не зависящим от нас причинам мы должны немедленно покинуть планету. Капитан Хортон уже предупрежден, он поднимет "Анниту" – Игорь догадался, что речь идет о той самой крейсероподобной "яхте" наследника. – Через десять минут она будет здесь, поэтому, мы собираемся на крыше и берем с собой только то, что можем унести. Ваше Высочество, – он повернулся к Цесаревичу, – я предлагаю вам воспользоваться моим гостеприимством. Мы сочтем за честь доставить вас на орбиту, к вашим кораблям.

   – Благодарю, но я не могу оставить моих людей, – ответил Цесаревич.

   – Мы можем забрать и сотрудников вашего посольства. Будет тесно, но мой корабль хорошо бронирован и вооружен. Я полагаю, что в данных обстоятельствах это важнее всего остального.

   К удивлению Игоря, Цесаревич кивнул – как наследник престола, он умел принимать быстрые решения. Тут же рядом с ним вновь появился офицер с терминалом спецсвязи и только что отданные приказы были изменены.

   Хорошо, что прием состоялся так поздно и наши уже в посольстве, подумал мальчишка. Но, всё равно... кто-то же наверняка работает сейчас В ПОЛЕ – и вот им эвакуация уже не светит...

   – Господа! – сейчас принц обращался уже к мьюри. – Я предлагаю вам немедленно покинуть посольство – а при возможности, саму эту планету. Самое большее через полчаса здесь будет настоящий ад – и не в переносном, а в самом прямом смысле. Если вы не сможете улететь – запасайтесь всем необходимым и спускайтесь в катакомбы, как можно глубже. Те, кто НЕ сделает это, вряд ли доживут до рассвета.

   Зал начал стремительно пустеть. Мьюри повалили на выход, джангри рассасывались по боковым проходам – должно быть, побежали за вещами. Игорь оглянулся на Цесаревича – тут замер в кружке преображенцев, разговаривая с кем-то по спецсвязи и, видимо, отдавая приказы – потом опомнился.

   Вытащив местный телефон, он быстро набрал номер Лины. Она ответила почти сразу.

   – Игорь, где ты? Что с тобой? – спросила она.

   – Слушай... – сердце защемило от мысли, что он никогда больше не увидит ее, да и говорит, конечно, в последний раз. – Хватай в охапку все необходимое и спускайся вниз, в катакомбы. Как можно глубже.

   – Что?

   – Это война! – закричал мальчишка. – Понимаешь, война! "Амфа" сорвалась с катушек, она может всю планету засыпать термоядерными бомбами, если не чем похуже! Ради всего, что нас связывает, я прошу тебя – не пытайся меня отыскать, спускайся вниз, как можно быстрее! Куда угодно! В любое убежище!

   Секунду Лина молчала. Молчание обжигало Игоря, как раскалённое железо в ладони.

   Потом девушка коротко спросила:

   – А ты?

   – Я улетаю домой! Все, прощай! – мальчишка резко прервал связь, чтобы не травить и так ноющее сердце. Оставалось надеяться, что Лина ПОЙМЕТ – и последует его совету.

   На душе было погано, но Игорь тут же опомнился. Оставался еще Вайми с его сумасшедшими дружками – и уж эти-то наверняка влезли в самое горнило.

   Он торопливо набрал номер мальчишки и на сей раз ему пришлось ждать довольно-таки долго. Игорь даже подумал, что Вайми просто забыл где-то телефон в революционном угаре – но после десятого гудка тот, наконец-то, изволил отозваться.

   – Кто? А, это ты, Игорь? – возбужденно затараторил он, так быстро, что землянин едва его понимал. – Мы полицейский участок захватили, представляешь? Полицаи все сбежали, тут оружия дофига, мы сейчас пойдем бордели "Нихеля" громить! Ййййййхххууу!!!

   – Отставить громить! – непривычно командным голосом заявил Игорь. – Это война, настоящая война, понимаешь? В новостях говорят, что на орбите уже идут бои, вот-вот сюда посыплются бомбы! Так что собирай свою банду – и уматывай вниз, иначе все просто поджаритесь!

   – ЧТО? – теперь в голосе Вайми прорезался настоящий ужас. Игорь вспомнил, что это ЕГО планета – и что такая новость могла снести с катушек даже взрослого, здорового мужика.

   – Это не конец истории, это начало новой! – крикнул Игорь. – Не распускай слюни, ты будешь ее творить! Но для этого ты должен, сначала, просто остаться в живых!

   – Ладно, – невероятно, но Вайми, похоже, опомнился и говорил уже вполне нормальным голосом. – А как там ты?

   – Я... я улетаю домой. Может, увидимся еще, когда-нибудь... – в зале гулко взревела сирена и мальчишка торопливо убрал телефон. Похоже было, что спокойно покинуть гостеприимных хозяев у них, к сожалению, не получится.

* * *

   Кто-то из джангри вывел изображения с внешних камер Малау на главный экран. Прорезая толчею воздушного движения, к посольству неслась дюжина тяжелых штурмовых челноков класса "Страж" – Игорь, уже неплохо знакомый с местной военной техникой, узнал их. Каждый из них нес четыре мощных лазерных пушки и четыре магазинных ракетных установки, а его бронированный корпус прикрывали два генератора защитного поля. Сверх того, каждый из них нес на борту шестьдесят тяжеловооруженных солдат.

   Челноки сопровождало десятка три бронированных флаеров – коротких, с клиновидными кабинами машин. Под их широкими, наклоненными вниз крыльями висели по два массивных цилиндра лазерных же пушек. Все машины были зеркально-черные, на их броне резко выделялась эмблема Сил Безопасности "Нихеля" – латный шипастый кулак, сжимающий три молнии. Вторая такая же эскадра направлялась к земному посольству.

   Как ни странно, у Игоря отлегло от сердца – господа бандиты решили привычно захватить заложников, вместо того, чтобы просто уничтожить пришельцев. Они, несомненно, знали, ГДЕ сейчас находится Цесаревич – а такие мелочи, как дипломатическая неприкосновенность, не останавливали их нигде и никогда. Как и вопрос, бить ли первым – к Малау потянулись дымные стрелы ракет.

   Лазерные пушки на ограде посольства сразу же ответили – и все произошло очень быстро. Воздух рассекла подвижная сеть лучей – и в следующий миг на месте всех ракет распустились облачка взрывов. Эсбешники, впрочем, не остались в долгу – пушки флаеров и челноков открыли ответный огонь и лазерные башенки Малау в один миг окутались гигантскими фонтанами искр – они были прикрыты противолазерной керамической броней, но между броневых плит зияли щели амбразур и защитные лазеры выходили из строя один за другим.

   Но на этом успехи эсбешников и кончились. Малау была прекрасно защищена – шесть независимых генераторов силовых полей, восемь тяжелых лазерных орудий на крыше и рота охраны – 144 имперских гвардейца. Гвардейцы пока что бездельничали, а вот тяжелые орудия тоже открыли огонь – и челноки эсбешников начали просто взрываться один за другим. Силовые поля могли защитить Малау от всего – кроме, разве что, ядерного удара, и даже сокрушительные взрывы немногих долетавших до цели идемитных ракет пока что не могли его пробить.

   Игорь ощутил, как пол под ногами подрагивает. А ведь у нас в посольстве нет таких пушек, вдруг подумал он. Как же там наши-то?!

* * *

   Лазерных пушек в земном посольстве действительно не было, а защищавшее его силовое поле эсбешники смогли сбить массированными ракетными залпами. Но вот потом их ждало несколько крайне неприятных сюрпризов.

   Во-первых, в посольстве не возникло никакой паники. Возможность штурма была предвидена заранее и все необходимые действия на этот счет – так же заранее расписаны.

   Во-вторых, предупреждение об атаке пришло за считанные минуты – но оно сыграло свою роль, люди успели занять отведенные им позиции.

   В-третьих, земляне далеко не в первый раз сталкивались с технически превосходящим противником – а на дворе стоял совсем не пятый год Галактической Эры. Когда штурмовые челноки СБ "Нихеля" зависли над зданием, готовясь выбросить десант, на его крыше появилось несколько солдат с громоздкими, почти полутораметровыми винтовками. Разработанные в Эдинбурге EW101 "Shockrifle" выстреливали высокочастотным импульсным зарядом такой мощности, что он был опасен для самых крупных боевых машин и даже для стационарных укрепленных центров. Дальность их огня не превышала двухсот метров – но челнокам этого хватило. У двух мгновенно отключились двигатели, они перевернулись, рухнули вниз мёртвыми глыбами и взорвались. Еще у нескольких выбило защитное поле – и в их силовые отсеки мгновенно влетели пущенные с крыши же кумулятивные реактивные гранаты, сразу же превратив их в гигантские огненные шары.

   Потеряв в один миг половину машин, эсбешники дрогнули. Они никогда не были хорошими бойцами, они воевали за деньги, ради денег они были готовы пойти на всё – не только на убийство, а на любое злодейство – но они твердо усвоили, что деньги ни к чему тем, кто не сможет их потратить. Яростный, мгновенный и холодный отпор прирождённых бойцов их просто-напросто... испугал. Уцелевшие челноки врубили маршевые двигатели и дружно рванули вверх – прямо под огонь тяжелых орудий Малау, канониры которых уже расправились со своей партией и жаждали отомстить дорогим хозяевам за многие годы унижений, которым те подвергали их родину.

* * *

   Еще менее удачно закончилась попытка захватить стоявшие в космопорте земные челноки. Экипажи их всегда были на местах, предупреждение об атаке пришло вовремя – и когда с зависших наверху бронированных флаеров посыпалась было штурмовая пехота, ее встретил огонь плазменных роторов. Силовые поля мьюри не могли сдержать мощь тяжелого оружия и попавших в прицел солдат просто разрывало на куски, вместе с защитой. Потом стартовые двигатели челноков тоже дохнули огнем – и эскадрилья бронированных громадин поднялась в воздух. Земляне всегда держали здесь достаточно машин, чтобы вывезти разом весь состав посольства – и девять штурмовых челноков представляли собой силу, с которой лучше не связываться. Построившись клином, они напролом пошли к посольству. Жалкие попытки полицейских флаеров остановить их были мгновенно подавлены огнем тяжелых плазменных пушек – нарушивший правила гостеприимства ставил себя для землянина вне закона.

   Между тем, побоище на космодроме еще только начиналось. Среди прочих, на нем стояли и четыре скиуттских корабля – и не челнока, а рейдера – и они стартовали тоже. После предательского нападения на союзников-землян скиуттов охватило чувство, которое – весьма бледно! – можно было назвать БЕШЕНСТВОМ. Первый же попытавшийся преградить им путь фрегат мьюри попал в фокус огня всех четырех рейдеров и был мгновенно разнесен в клочья. Канониры зенитных установок тем временем отводили душу, расстреливая полицейские и эсбешные флаеры, легкое оружие которых ничего не могло сделать с защитой пусть и грубых, но всё же полноценных боевых кораблей.

   Но больше всего неприятностей эсбешникам доставила личная яхта Е.И.Высочества принца-наследника Империи Джангра. Этот корабль был уникален в своем роде – его построили Аниу, на заказ – так что когда яхту окружили штурмовые челноки "Нихеля", из её бронированных бортов просто выдвинулись двадцать противоракетных лазеров. Мощность восьми из них составляла восемьсот мегаджоулей в выстреле, мощность остальных поменьше – двадцать, но все вместе они просто вымели пространство вокруг яхты за считанные секунды. Потом громадина плавно оторвалась от поверхности и воздух вокруг нее забурлил жидким стеклом, когда поднялись щиты.

   Вовремя! Среди стоявших на краю поля сверхтяжелых танков началось движение, сразу несколько из них повернули башни – и почти одновременно сверкнули выстрелы. Силовое поле яхты вспыхнуло – но отразило удар 200-миллиметровых снарядов, летевших со скоростью десять километров в секунду. В боекомплект танков входили и ядерные снаряды – и капитан Хортон не стал дожидаться следующего, совершенно логичного шага. "Аннита" дала ответный залп из торпедных орудий.

   Каждая из четырех торпед несла термоядерный заряд мощностью в шестьсот килотонн – и там, куда они ударили, разверзлась огненная бездна.

* * *

   В космосе было ещё жарче. Джангрийская эскадра, сопровождавшая яхту принца-наследника, насчитывала дюжину крейсеров – и СВБ "Нихеля" посчитала их легкой добычей. Во всяком случае, они решили, что десяток крейсеров корпоративного флота легко с ними справится.

   Хотя законы Федерации запрещали даже мега-корпорациям строить полноценные боевые корабли, корпоративные крейсеры были километровой длины громадинами с массой покоя в тридцать два миллиона тонн. Главный калибр каждого крейсера составляли два осевых рельсовых орудия, стрелявших восьмитонными самонаводящимися снарядами мощностью в тридцать мегатонн, универсальный – 16 башен со спаренными плазменными орудиями, ПРО – 32 лазерных башни. Сверх того, каждый крейсер нес 160 тяжелых ПКР с термоядерными двигателями, способных разгоняться до скорости в двенадцать тысяч километров в секунду и поражать цели на расстоянии светового часа.

   По сравнению с ними крейсеры Джангра казались игрушечными. Эти треугольные корабли массой по 180 тысяч тонн и длиной в триста метров несли по паре осевых рельсовых орудий – а также 25 лазерных башен ПРО. И всё.

   Однако, у джангри было одно небольшое преимущество – они ЗНАЛИ о готовящемся нападении. Пусть всего за минуты – но этого хватило, чтобы объявить боевую тревогу. Вполне разумно рассудив, что корабли "Нихеля" направляются к ним вовсе не с добром, джангри открыли огонь первыми. К кораблям СВБ понеслись две дюжины двадцатитонных снарядов. Их защитой было лишь маскировочное покрытие, но устроены они были хитро: подходя к цели, каждый снаряд отстреливал свою пятитонную головную часть со сверхмощным кумулятивным зарядом. Узкая, как игла, струя распыленного идемита прожигала силовое поле, а потом, уже при ударе о броню, срабатывала термоядерная боеголовка. Дистанция была смешной по меркам космического боя и крейсеры СВБ просто ничего не успели сделать. Восемь из них мгновенно превратились в плазму, два успели открыть ответный огонь и даже уничтожили два джангрийских крейсера – но второй залп оставшихся превратил в пар и их.

* * *

   – Господа, боевая тревога! – очень обыденно сказал адмирал Ознобишин. Голос его был совершенно спокойным. Возможное предательское нападение на земную эскадру десятки раз проигрывалось на учениях – еще до отправки с Земли – и то, что невозможное превратилось вдруг в реальность, не вызвало ни у кого не то что паники, но даже и просто секундного замешательства. – Только что бандитами, отринувшими все представления о Чести, было учинено злоумышление действием на особу Наследника Цесаревича, на жизни наших дипломатов и дипломатов наших братьев-англосаксов. Так как правительство Федерации Йэнно Мьюри, в нарушение всех принятых на себя обязательств, не предприняло никаких мер для их защиты, я приказываю: всеми находящимися в нашем распоряжении силами обеспечить эвакуацию с поверхности наших людей. Открытия врагом огня не ждать, все идущие в атаку корабли уничтожать немедленно и без предупреждения! Слава России!

   – Слава, слава, слава... – мрачно и свирепо прокатилось по отсекам русских кораблей, и откликнулись англосаксы:

   – Rule, Britain! Marsh on!

   Со стороны это могло показаться бессмысленным актом отчаяния – однако, и сами земляне, и их корабли были уже далеко не те, что в начале Первой Галактической. Более того – в этой эскадре собралось все лучшее, что только могла дать Земля.

   Здесь СВБ "Нихеля" отнеслась к поставленной задаче всерьез и бросила против землян полсотни крейсеров, прикрыв их двумя сотнями фрегатов. Каждый из крейсеров был крупнее земного линкора и эсбешники не сомневались в легком и быстром успехе. Брать пленных они не собирались, отданный им приказ был очень прост: уничтожить землян полностью и как можно быстрее, с помощью любых доступных средств. Но, как и с джангри, внезапной атаки не вышло. Более того – земляне сами постоянно отслеживали перемещения всех потенциально опасных кораблей и офицеры на мостиках не только пили кофе, но и решали, что они станут делать, если прямо вот сейчас...

   Приказ Цесаревича – как, впрочем, и приказ главы земной делегации, лорда Оксбриджа, разрешал адмиралам атаковать первыми любые явно угрожающие корабли, так что дожидаться нападения земляне не стали. Когда парившая возле терминала армада кораблей "Нихеля" вдруг включила двигатели и повернула в сторону землян, ее встретил настоящий шквал огня. Флагман русской эскадры, "Полтава" несла двенадцать башен главного калибра, в каждой из которых стояло спаренное ионное орудие с дальностью огня в восемь с половиной тысяч километров. А почти таких же линкоров в земной эскадре было четыре и каждое их орудие делало сейчас по сто двадцать выстрелов в минуту... Одного такого выстрела было достаточно, чтобы превратить в пыль фрегат. Защитные поля крейсеров были в тысячу раз мощнее – но щиты головного корабля эскадры рухнули почти сразу. Через миг он разлетелся вдребезги, за ним, очень быстро, взорвалось еще несколько.

   Внезапный сокрушительный отпор мгновенно сломил дух эсбешников. Снова из безнаказанного профессионального убийства, за которое хорошо платят, "акция" превратилась в настоящий бой равных противников, а к такому наемники были не готовы. Они сами поставили себя в невыгодное положение, окружив ударные корабли бесполезными, как оказалось, фрегатами – предназначенные для атак на минимальной дистанции, фрегаты несли лишь батарею мощных плазменных пушек, их огонь сейчас просто не доставал до цели. Земные канониры откровенно отводили душу, расстреливая эти корабли и за считанные минуты уничтожили их несколько десятков.

   Окруженные непрерывными взрывами, лишенные маневра из-за царившей возле терминала корабельной суматохи, крейсеры СВБ начали отворачивать, стараясь выйти из боя. Лишь немногие из них решились открыть ответный огонь – но их снарядам нужны были секунды, чтобы достичь цели, в отличии от молниеносных ионных зарядов землян. К тому же, те неплохо подготовились к отражению такого рода нападений: универсальный калибр "Полтавы" составляли 24 башни со спаренными плазменными орудиями, предназначенными специально для перехвата вражеских снарядов. Их приводы и системы наведения были столь совершенны, что встречным огнем они могли поражать даже такие же плазменные заряды, так что ни один направленный в линкор снаряд просто не долетел до цели.

   Не все выстрелы эсбешников прошли мимо или были перехвачены. Земляне потеряли вспомогательное судно "Иркут" – к счастью, с пустыми трюмами – и два эсминца, русский и англо-саксонский – но первая атака была отбита. Впрочем, адмирал Ознобишин понимал, что это ещё самое начало: ни Федеральный Флот, ни корабли "Найраваны" пока что не вступили в сражение и от того, чью сторону они выберут, зависело сейчас все...

2. ЗЛЫЕ СОЛНЦА .

ЙЭННО МЬЮРИ.

205-й год Галактической Эры.

   Игорь замер у парапета на крыше Малау, глядя в пустынный внутренний двор. Солнце стояло уже совсем низко и мир вокруг казался сумрачным. На южном горизонте, над космопортом, пробив разметанные взрывом тучи, стоял огромный черный гриб. Бои шли уже по всему городу, в том числе и здесь – отсюда Игорь не видел, что творилось в рабочих кварталах, но над ними кружили боевые флаеры и даже теперь, днем, различались зарницы разрывов. Битва с карателями шла всего километрах в пяти – но он уже не сможет поучавствовать в ней...

   Предатель, горько подумал мальчишка – словно сам себя ударил по лицу. Обещал... призывал... кричал, горланил, подбоченивался: я землянин!.. земляне своих не бросают!.. И вот они – поверившие ему – там. А он – тут. В безопасности. Дважды и миллион раз предатель, потому что там ещё и Лина.

   Руки мальчишки согнули и вырвали кусок прочнейшего ограждения. Игорь выпустил кусок металла, не глядя на него...

   Вдруг там, куда он смотрел, сверкнула бесшумная вспышка. Всё залил неистовый, невыносимо яркий свет. Игорь крепко зажмурился, но тепло захлестнуло его, словно горячая вода. Сквозь толщу силового поля и даже сквозь одежду он всей кожей ощутил давящую силу ядерного жара. Потом жар истаял, исчез. Пол ударил мальчишку по ногам, здание подпрыгнуло и задрожало, но не сильно – взрыв, судя по всему, был воздушным.

   Открыв глаза, он увидел вдали новое, ярко-белое солнце. Оно выросло, вывернулось в страшную черно-багровую тучу. Под ней рос огромный клокочущий столб скрученного жгутами огня. Простым глазом была видна ударная волна: взрыв спрессовал воздух, он уплотнился, посинел и упругой, прозрачной стеной шел к нему – сначала вроде бы медленно, потом быстрее... быстрее... и четкая синеватая тень обрушилась на Игоря с непредставимой скоростью. Он даже не успел отпрянуть, лишь напрягся, ощутив мягкий удар ногами и ладонями. Все его тело прошил сокрушительный грохот, заставив задрожать даже кости, смутный покров поля пошел рябью, но выдержал. С соседних же домов снесло крыши, стену одного из них вдавило, как бумажную – и яростный шквал полетел дальше, вздымая тучи пыли.

   На душе у Игоря стало погано. Даже во времена Первой Галактической никто не применял ядерное оружие на населенных планетах. Никаких договоров на этот счет не было – ни официальных, ни неофициальных – просто любой, кто начал бы бросать атомные бомбы на города, поставил бы себя вне закона... и, пожалуй, все соседи, независимо от того, враждовали они или нет, объединились для того, чтобы уничтожить сумасшедшего. История Галактики знала всего несколько таких историй – но их памяти хватало на многие поколения вперед. Здешние же "хозяева жизни", похоже, решили, что им не писаны вообще НИКАКИЕ законы. Они бомбили СВОИХ. Тем самым они мгновенно исключили себя из состава людей, стали стаей кровожадного зверья, с которым бесполезно разговаривать и которое можно только уничтожить. А он – землянин и дворянин... чёрт, просто ЧЕЛОВЕК! – не сможет в этом поучаствовать... и теперь уже и это возмущало мальчишку до глубины души.

   Вообще-то, Игорь понимал, что с куда большим удовольствием "хозяева жизни" уничтожили бы их – но орудия Малау работали пока вполне исправно, и даже если бомбу запустили бы – до цели она просто бы не долетела. Сейчас на крышах здания собралась большущая толпа – многие из гостей и весь персонал джангрийского посольства. Все с надеждой смотрели на юг – туда, откуда должна была появиться яхта.

   Наконец, там стали видны вспышки – и всего через минуту показалась разномастная эскадра. Яхта наследника скользила над крышами на антигравах, словно плывущая гора, вокруг нее держали строй четыре скиуттских рейдера, опиравшихся на ослепительные столбы плазмы. На них со всех сторон наскакивали вооруженные флаеры СВБ, жаля их лазерным огнем.

   На глазах мальчишки один из рейдеров союзников развалился на куски и рухнул вниз; тут же заработали лазерные орудия яхты, и воздух зарябил от взрывов.

   Над головой с ревом прошла эскадрилья земных штурмовых челноков, развернулась и встала в оборонительный круг над земным посольством. Устроив классическую еще со времен легендарной Второй Мировой "карусель", они поочередно пикировали на что-то, невидимое отсюда, и из-за крыш поднялись жирные столбы дыма – похоже, что эсбэшники решили добраться до него и по земле, мир их праху...

   А потом яхта оказалась совсем рядом и Игорь едва не отшатнулся от бронированной громадины, как-то вдруг заполнившей полнеба – точнее, его и отшатнуло, горячей воздушной волной. Броневые плиты на ее носу раздвинулись, оттуда выполз широкий пандус, лег на крышу. Мастерство пилотов яхты впечатляло – он даже не вздрагивал и лежал ровно, как мост.

   – Все внутрь, быстро! – заорал Охэйо.

   Игорь побежал, стараясь не потерять преображенцев из виду – сейчас было не до сантиментов. Миновав просторный шлюз, он влетел в ангар яхты – здесь стояли изящные флаеры, сейчас совершенно бесполезные. Большая часть джангри остановилась тут, но просторные пандусы вели наверх, на смотровую галерею, и Игорь взлетел по одному из них – следившие за погрузкой офицеры-джангри не решились его остановить.

   Выбежав наверх, мальчишка на миг удивленно приоткрыл рот. Коридор был выдержан в худших традициях мьюри. По его потолку волнами катился светящийся туман, отливавший расплавленной медью и золотом. Шершавый упругий пол покрывали подвижные живые узоры, – они струились и переливались под ногой. Толстые стены были прозрачны до невидимости. За правой темнели самые настоящие джунгли – сумрачная глубина зелени с редкими пятнами ослепительно ярких цветов. За левой лежала сумрачная панорама города – над полуснесенными крышами стоял ещё один чудовищно распухший ядерный гриб. Картина была сюрреалистическая, словно в фантастическом стерео – но любоваться ей долго Игорь не смог.

   Погрузка заняла какие-то минуты. Едва последний человек ступил на борт, бронированные створки сошлись, яхта развернулась – так быстро, что людей на ее палубах сбило с ног – и помчалась к земному посольству. Под ее днищем проплывали резиденции здешних богачей – темные, затаившиеся. Должно быть, их хозяева сейчас дрожали на самых нижних этажах своих убежищ, молясь о том, чтобы никто из восставших не кинул сюда бомбу. Игорю этого тоже не хотелось бы – сейчас, пока он еще не убрался отсюда.

   Когда яхта зависла рядом с крышей посольства, мальчишка пулей вылетел наружу, к своим. Его встретил настоящий хаос – крыша была покорежена и завалена догорающими обломками двух рухнувших на неё штурмовых челноков. Обломки остальных догорали во дворе и на прилегающих улицах.