Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Лия проворчала что-то себе под нос, и присела на мрамор.

– Как твоя нога, кошечка? – спросил Аю. – Смотрю, уже ходишь.

– Скорее, ковыляю, – вздохнула Лия. – Но боль уходит. Надеюсь, сегодня смогу идти сама.

– А что случилось? – заботливо поинтересовалась Тика. – Может, я могу помочь? Если хочешь, я отлично делаю массаж.

Кошачьи нотки в голосе явственно намекали, что этот массаж легким, и умелым, движением рук может превратиться в нечто большее, даря не только пользу, но и незабываемое наслаждение любовной игры. Лия отрицательно покачала головой.

– Как знаешь, – улыбнулась Тика. – Но, если передумаешь, я вся к твоим услугам.

Слово "вся" она тонко выделила голосом. Лия фыркнула. Демону вдруг пришло в голову, что две столь разные по темпераменту женщины вряд ли смогут прийти к согласию, а потому пора сворачивать эту бессмысленную беседу, не дожидаясь разногласий.

– Припоминая Флорис, полагаю, нам не следует тут задерживаться, – заявил он.

– А что с Флорисом? – спросила Тика.

– Когда я спалил тамошнего вампира, некроманты целую армию пригнали, – пояснил Аю.

– Не думаю, что у них столько войск на этом берегу, – сказала Лия. – Но ты прав. Нам лучше поспешить.

– Мне тоже, – сообщила Тика. – Надеюсь, вы позволите составить вам компанию, а то я совсем без оружия осталась. Проклятые зомби утащили мое копье, и чуть меня не прихватили вместе с ним. Ну, то есть, конечно, если мое присутствие не помешает вашим отношениям.

Она внимательно посмотрела на Лию.

– Нечему тут мешать, – хмуро ответила та.

– Так что присоединяйся, – пригласил Аю.

– Преогромное спасибо, – расплылась в улыбке Тика. – И даже не одно, так что на всех хватит.

Лия, наоборот, еще больше нахмурилась. У демона сложилось такое впечатление, что лучница не в восторге от новой попутчицы, хотя и не настолько, чтобы бросить ее на растерзание нежити.

– Хотя, если тебя беспокоит только отсутствие оружия, то в убежище есть кое-что, с трудом, но подходящее под это слово, – добавил он. – Могу принести.

Тика развела руки в стороны. Полы плащика послушно распахнулись еще шире, съехав на предплечья.

– Согласна на все, – сообщила она. – Поскольку сейчас красота – мое единственное оружие.

– Страшной силы, кстати, – уточнил Аю.

Силу эту он прочувствовал на себе, и только отрезвляющее присутствие строгой Лии помогло демону устоять перед ней.

– Спасибо, – просияла Тика. – Но оно, увы, совсем не действует на нежить.

– Да, это проблема, – признал демон.

– Аю, я там сложила припасы в сумку, но она так и осталась в убежище, – вмешалась Лия. – Ты не принесешь?

– Конечно, – кивнул демон. – А ты пока попробуй отобрать у Спекты новую игрушку.

– Это будет посложнее, чем победить вампира, – улыбнулась Лия. – Но я постараюсь.

Аю усмехнулся, и спрыгнул на траву. Тика быстро опустилась перед чашей на колени, и произнесла короткое заклинание. Аю обернулся. Часть мраморного пола просто исчезла, открыв небольшую нишу. Тика вынула небольшой свиток, и спрятала его под плащиком. Действие чар рассеялось, и мрамор вновь материализовался на своем месте.

– Сильное заклинание? – поинтересовался Аю.

– Нет, – покачала головой Тика. – Тайник в мраморе давно вырублен, а покрытие – просто иллюзия, которая убирается чарами.

– Я про свиток.

– А, это не магия. Рецепты целебных сборов от отравлений. Нежить в последнем бою швырялась тухлыми трупами. Никто пока не заболел, но целители очень встревожены.

– Надо думать, – сказал демон. – Тогда я – за мешком, и сразу в путь. Тика, тебе копье?

– Да, это мое любимое оружие, – улыбнулась та. – Но, позволь, я сама выберу.

– Там выбор из двух зубочисток, – честно предупредил Аю. – Но если тебе не все равно…

Он приглашающе кивнул, повернулся и направился к убежищу. Тика тенью скользнула за ним.

– Не забудьте, что у нас действительно мало времени, – напомнила Лия.

Тика обернулась и согласно кивнула, подтверждая, что она все поняла. Лия покачала головой, поднялась, и, прихрамывая, направилась к Спекте. Судя по лицу миниатюрной эльфийки, отобрать трофей будет непросто, но и тащить с собой опасную игрушку не хотелось. Магия смерти – самая коварная субстанция на Галлане, и лучше всего просто держаться от нее подальше.

Сопровождаемый Тикой, Аю поднялся в убежище. Кивком головы указал ей, где сложено оружие, и заглянул в домик. Мешок лежал у порога. Не залезая внутрь, Аю выдернул его за лямку. Оглянулся. Тика стояла у ствола, облокотившись на него спиной. Плащик совсем распахнулся, обрамляя краями грудь. Руки были убраны за спину, тонко намекая на возможность легкой победы.

– Уже выбрала копье? – спросил Аю, едва удерживая себя в руках.

Тика утвердительно кивнула, и едва заметно повела плечиками. Плащик соскользнул с них на предплечья, не оставляя никаких сомнений в выборе эльфийки. Горные вершинки налились силой, готовые обрушить на бесстрашного покорителя лавину удовольствия.

– К сожалению, у нас мало времени, – напомнил Аю, роняя мешок и шагая к ней.

– Когда времени мало, его не следует тратить зря, – с улыбкой заметила Тика. – Тот, кто хочет всегда быть первым, должен уметь быть быстрым.

Плащик скользнул вниз, прошелестел по стволу и улегся у ног хозяйки. Язычок змейкой скользнул по пухлым губкам. Аю положил ладонь на ее бедро, и почувствовал исходящий от тела жар. Белоснежная кожа явственно указывала на воздушную стихию эльфийки, но жар был столь силен, что демон на какой-то момент даже усомнился в этом.

– Ты случайно не огненной стихии? – спросил он.

– Воздушной, – отозвалась Тика. – Но я могу дать тебе не только энергию.

– Не сомневаюсь, – сказал Аю.

Язычок Тики снова, дразня, облизнул губки и скрылся. Аю прижался к жаркому телу эльфийки, припал к ее губам. Его язык проник внутрь, настиг дразнилку и установил с ним теплые, дружеские отношения. Времени было мало, но территория наслаждения уже была подготовлена к самому глубокому исследованию, и неутомимый исследователь глубин не заставил себя ждать. Погрузился, вернулся с новым знанием и снова устремился на поиск сосредоточения наслаждения. Руки как гоблины-мародеры торопливо и жадно шарили везде, не пропуская ни единого закоулка.

Настоящим профессионалам нежного поиска не требуется много времени, чтобы установить основные вехи предстоящего путешествия. Только основные, поскольку в последовательном уточнении деталей есть своя, особая прелесть. Одни и те же точки пути могут соединяться самыми разнообразными способами, образуя множество различных маршрутов: от неспешного странствия с детальным изучением всех достопримечательностей до стремительного забега из низины страсти к вершине наслаждения.

Недостаток времени побудил Аю и Тику рвануть к цели кратчайшим путем. Быстрее, еще быстрее, подталкивая друг друга, помогая и соперничая. Сила, скорость и безумие страсти в одном порыве. А вот и вершина, взрывающаяся вулканом и затапливающая обоих нежной, мягкой и теплой, как пуховое одеяло, лавой.

Демон и эльфийка тяжело дышали, что неудивительно после такого яростного спурта. Аю отозвал своего агента с чужой территории, и освобожденная Тика стекла по стволу. Ручейки пота сбегали с ее вершин, и вычерчивали зигзаги по гладкой коже.

– Вот эта гонка, – довольно улыбнулась Тика. – Я даже не поняла, кто пришел первым.

– Судя по неизменному энергобалансу, одновременно, – сообщил Аю.

– Ох, котик, мне было не до баланса, могла и упустить, – прощебетала Тика. – Но это не важно… Главное, я первой попробовала нового героя. У тебя ведь со Спектой еще ничего не было? С Лией-то и так понятно. Ох, сказать кому – не поверят. Я снова первая!

В последней фразе прозвучал такой экстаз, словно ею одной Тика вновь, уже в одиночку, покорила вершину наслаждений.

– Наверное, не поверят, – согласился с эльфийкой Аю, натягивая штаны. – Все-таки ты четвертая будешь. Была бы там вторая, или хотя бы третья, еще можно было бы на что-то надеяться, а… Куда ты?

– Почему ты мне сразу не сказал?! – донеслось откуда-то снизу.

– Ну… А ты разве спрашивала?

Аю почесал в затылке. Загадочное поведение эльфийки заинтриговало его, и демон решил придумать объяснение покрасивее. Пока спускался по веткам, подобрал подходящие слова. Когда спустился, не обнаружил слушательницы. Удивленно огляделся.

– Тика, – тихо позвал он.

Не получив ответа, положил ладонь на рукоять меча. Вышел из-под кроны, и быстро огляделся. Спекта что-то горячо доказывала, яростно размахивая грязным черепом. Лия хмурилась, и отвечала односложно. Тика в поле зрения так и не попала. Лия бросила на Аю вопросительный взгляд.

– Тика пропала, – сообщил Аю.

– Скорее, сбежала, – криво усмехнулась Лия. – Сказала, что спешит, и рванула быстрее ветра. Надо же. Я подумала, что она будет бегать за тобой, а не от тебя. Интересно, что же такое ты ей предложил?

Аю открыл было рот, чтобы объясниться, но эльфийка тотчас остановила его решительным жестом.

– Нет, нет, не отвечай! Думаю, мне лучше этого не знать. Спекта, мы уходим. Оставь череп, с собой мы его не потащим.

Спекта, вспыхнув, ответила что-то резкое по-эльфийски. Лия согласно кивнула, но взгляд ее оставался твердым и непреклонным. Спекта с надеждой взглянула на демона. Тот тоже не жаждал связываться с неизвестным артефактом, но и расстраивать эльфийку не хотел.

– Спрячь его где-нибудь, солнышко, – предложил Аю компромиссный вариант. – Не последний день живем, еще вернемся за ним.

Спекта вздохнула. Буркнула что-то, и огляделась в поисках подходящего места для тайника. Дерево напротив показалось ей вполне достойным.

– Теперь обратно на север? – спросил Аю.

– На восток, – поправила Лия. – Навстречу солнцу. Символично, правда?

– А практический смысл в этой символике есть?

– Там еще одна река, – сообщила Лия. – Вполне судоходная, с налаженным движением. Под парусом мы быстрее доберемся до столицы, чем на своих двоих.

– Хм… – демон с сомнением почесал подбородок. – Стратегический путь, получается. Не удивлюсь, если мы увидим там корабли нежити.

– Это вряд ли, – с ноткой гордости в голосе возразила Лия. – В устье реки выращены две крепости, мощные, как скалы, и грозные, как драконы.

– Звучит устрашающе, – с легкой усмешкой признал Аю. – Но, кошечка моя, у нежити чувство страха атрофировано.

– Тем хуже для них, – воинственно заявила Лия. – Об эти скалы уже разбилось немало кораблей. И прекрати, наконец, называть меня кошечкой!

* * *

Хромала Лия стоически, но уж очень медленно, и Аю, проигнорировав слабый протест, снова понес ее на руках. Спекта часть пути насуплено молчала, но затем то ли любопытство взяло верх, то ли так проявилось недовольство, но миниатюрная эльфийка потребовала от демона раскрыть секрет необычных вкусовых ощущений, испытанных ею накануне. Общий ответ о питании специфическими южными фруктами ее никоим образом не удовлетворил. Спекта настаивала на подробностях, а получив их, тут же заинтересовалась другими подобными хитростями. Аю, как настоящий союзник, щедро делился знанием, и задолго до того, как впереди показались высокие кроны береговой крепости, ушки и щечки обеих эльфиек горели волшебным темно-малиновым пламенем. Пришлось даже сделать небольшой привал перед выходом к крепости, чтобы не шокировать защитников излишней пунцовостью. Из леса вышли, когда солнце уже висело в зените.

Берег до самой опушки был ровным и голым. Ни единой травинки, только песок и камень. У самой воды возвышалась эльфийская крепость. Миролюбивые эльфы заимствовали терминологию у более воинственных соседей, пристраивая ее со свойственной им непосредственностью согласно функциональности, а не внешнего сходства. Крепостью была небольшая роща. Высокие, толстые, идеально прямые стволы деревьев росли вплотную друг к другу. Их кора, как сообщила Спекта, не уступала по прочности легким металлическим доспехам. Снизу на три роста демона не было ни единой веточки. Совсем другое дело – наверху, где пышные, раскидистые кроны были заботливо и умело сплетены в единое целое. Воротами в такую крепость служила широкая плетеная лестница.

Там, где стволы крепости вдавались в реку, на черных камнях плотно сидели две галеры. Неухоженные, с гнилыми бортами и драными парусами. С первого взгляда было безошибочно ясно – это корабли некромантов. Несколько дважды умерших членов экипажа лениво покачивались на волнах. Остальных, раскиданных тут и там по берегу, команда юных эльфов деловито стаскивала в одну кучу. Размер кучи был достоин укрепления, которое нежить пыталась захватить.

Десятки, а может и сотни глаз уставились на демона. Любопытствующие, настороженные, а кое-где и откровенно враждебные. Аю решительно направился прямиком к воротам, всем своим видом демонстрируя уверенность в миролюбии новых союзников. Приветливо кивал замеченным эльфийкам. Некоторые отвечали, махали руками. Даже те, кто глядел враждебно, этим и ограничился. Аю мысленно поблагодарил Лию, рекомендовавшую ему именно такой стиль поведения. Хотел даже поцеловать ее за это, но решил, что будет неправильно понят со всеми вытекающими из этого последствиями.

Первой по лестнице-воротам взлетела Спекта. За ней отправилась Лия, а замыкал компанию Аю. Наверху их встречала Белла. Ее раненая рука по-прежнему висела на перевязи. Выглядела предводительница эльфов очень усталой, и совсем не дружелюбной.

– Привет тебе, радость моя, – окликнул ее Аю.

Белла в ответ едва заметно кивнула. Склонив голову, она внимательно вслушивалась в сверхбыстрый щебет Спекты. Миниатюрная эльфийка то ли жаловалась, то ли хвасталась, но вниманием окружающих завладела безраздельно.

– Что она говорит? – шепнул Аю Лие.

– Очаровывает всех рассказом о твоих подвигах, – так же тихо отозвалась Лия. – На поле боя, естественно. О прочих твоих достижениях им знать не обязательно.

– Ну почему же? – не согласился Аю.

– Кому интересно будет, тем потом в личной беседе расскажешь, не травмируя юные чистые души гиперсексуальной правдой жизни.

Аю хмыкнул, но вынужден был признать, что в ее словах есть определенная логика. Особенно, если не ограничивать личную беседу одними словами…

– Нежить! – раздался крик дозорного.

Слова "нежить" не было в эльфийском языке. Для обычных мертвецов термин был, а для мертвой жизни обходились термином всеобщего языка, куда он, в свою очередь, попал из человеческого. Люди были самой желанной добычей некромантов: сильные на физическом плане и слабые в магии, они идеально подходили на роль зомби. Они и озаботились выработкой специального термина, чтобы сразу и четко отделять одну смерть от другой.

Один крик дозорного поднял на уши обе крепости. Эльфы не заметались в панике, но зашевелились очень быстро. Белла сыпала приказами больше для порядка. Ее бойцы и сами отлично знали, что им делать. На другом берегу возвышалась аналогичная крепость, и там тоже готовились к бою. Команда эльфов на берегу подожгла кучу собранных трупов, и со всех ног бросилась к деревьям. К небу потянулась струйка темного, почти черного дыма. Аю почти не фамильярно придержал предводительницу эльфов под локоток. Та резко обернулась.

– В милой головке нашей Спекты хранится такое знание, что, попади оно к некромантам, и можно больше не суетиться, – без обиняков шепнул Аю.

Белла понимающе кивнула, высвободила руку, коротко бросила команду на эльфийском и направилась дальше. Рядом со Спектой словно из ниоткуда материализовались две стражницы, и немедленно увлекли миниатюрную эльфийку куда-то вглубь ветвей. Лия быстро карабкалась по веткам на верхнюю площадку. Ее сопровождала стройная эльфийка в зеленом платье с таким количеством разнообразных вырезов, что было вообще непонятно, как оно не сваливается. Аю решил, что позднее надо будет повнимательнее изучить как оригинальный фасон, так и саму прелестницу. Тем более что ножки ее, почти сравнимые с идеальными ножками Лии, стоили отдельного детального изучения. В таком серьезном деле не место для спешки и беглого взгляда.

Нежить была настроена решительно. От устья двумя рядами двигались шесть длинных черных галер. Мертвые, насквозь прогнившие гребцы мерно взмахивали веслами. В арьергарде двигался корабль покрупнее. Такой веслами не сдвинешь, только парусами. Ветер был как раз в сторону моря, и корабль едва тащился, отставая с каждым взмахом весел на галерах. Слева послышался скрежет и лязг металла. Аю удивленно повернул голову. Из воды поднялась и повисла над самой поверхностью толстенная металлическая цепь, соединяя две крепости и перегораживая реку.

Флот нежити разделился. Две галеры устремились к дальнему берегу, четыре – к этому. На палубах плотными рядами стояли зомби. Повинуясь неслышной команде, прикрывающие дружно подняли большие прямоугольные щиты. Аю пригляделся. Щиты были деревянные, крест накрест перечеркнутые железными лентами. Такие любили латники королевства людей. Они хорошо держат удар в ближнем бою и практически не пробиваются стрелами, хотя и уязвимы для большинства разрушающих заклинаний.

– Есть кто с огненной магией? – спросил Аю у Беллы.

– Да, но это не сработает, – ответила та. – Смотри.

С дальней крепости слетел искрящийся огненный шар. Аю с интересом выглянул в астрал, и одобрительно кивнул. В традиционную схему шара была искусно вплетена светлая нить. Вполне логично, раз уж получателем были порождения тьмы. Взрыв шара, конечно, порвет в клочья столь тоненькую схему, но разлетающиеся обрывки, как ножом, пройдутся по магической сущности зомби. Особенно плохо придется слабым в магии людям. Если среди личей нет мастера огненной магии, то для рассеивания шара понадобятся объединенные усилия двух, а то и трех из них. Жаль, что нежить не восприимчива к страху. Когда два-три мага блокируют одного волшебника противника, это производит соответствующее впечатление на рядовых пехотинцев.

Некроманты обошлись без вмешательства магии. На палубе галеры грозно ухнула баллиста, и навстречу шару полетел мертвый гоблин. Вытянув лапы в полете, он ловко поймал огненную посылку. Шар взорвался. Полыхающие ошметки разлетелись в разные стороны. Один даже булькнул в воду перед самым носом галеры.

– Изобретательно, – отметил Аю.

– А у нас слишком мало огненных магов, чтобы задавить их потоком, – пожаловалась Белла. – Ты как в смысле магии?

– Мастер огненной и тьмы, – похвастался Аю. – Но с ограниченным запасом воздушной энергии. Могу рассеивать, и кого-нибудь ускорить.

– Нам тут спешить некуда, – сказала Белла. – А вот рассеивание, это может очень пригодиться. Ты ведь с нами?

– Мы же союзники, – напомнил Аю.

– А еще ты – демон, – добавила Белла. – Так что прости мне мое беспокойство.

– Прощаю, – проявил великодушие Аю. – Мы пока, как вон те мертвяки, в одной лодке, так что раскачивать ее мне не с руки.

– Это хорошо. Только дай мне знать, когда мы уже не будем в одной лодке, – попросила Белла.

– Непременно, змейка моя.

Белла нахмурилась, но ничего не ответила. Все-таки союз – дело дипломатическое, а на дипломатическом уровне то, что она подумала, вслух не говорят.

Галеры дружно ткнулись носом в берег. Гребцы подняли весла, и застыли. Десант гуртом повалил вперед. Ни трапов, ни сходен им не полагалось. Зомби просто падали через борт, и с воинственным ворчанием выползали из-под тех, кто десантировался следом. Удерживать щиты ровно в такой ситуации не представлялось возможным, и воздух наполнился пением стрел. Вихри воздушной магии заметались перед галерами, отводя стрелы в сторону или, наоборот, возвращая их на прежний курс. Аю собрал в астрале огромное рассеивающее облако, поглотившее почти весь его запас энергии, и проявил его по линии вихрей. Те разом сжались, ввинтились в песок и, утратив структуру, распались в ничто. Поток стрел обрушился на нежить. Поднимающиеся зомби падали обратно.

Волны реки несли нежити окончательную смерть, и высадка десанта велась только с узких носов галер. Перед каждой быстро образовалась приличных размеров куча-мала. В ближайшую ударили разом несколько молний. Две из них рассеялись до контакта, остальные прошли и основательно встряхнули мертвых латников. Сильные разряды порвали магические связи, превращая свалку зомби в груду мертвой плоти. По ней, как по настилу, на берег протопала следующая партия нежити.

На палубах галер дружно ухнули баллисты. В воздух взвились сразу полтора десятка зомби, и, размахивая топорами, полетели в атаку. Трое прошли низковато, и с мерзким чавканьем впечатались в стволы крепости. Один так и остался висеть. Остальные, как увядшие листья, осыпались вниз. Еще нескольких зомби стрелы упокоили в полете, и окончательно мертвые тела, сломав пару веток, повисли на ветвях потолще. Долетевших благополучно атаковали копейщики.

Один такой влетел в крепость совсем рядом с Беллой. Предводительница эльфов, развернувшись, ударила копьем, пробив кожаный доспех и грудную клетку. Мертвец недовольно заворчал. Выронил топор, и, ухватившись за древко копья, потянул себя к Белле. За его спиной возникла совсем юная рыженькая эльфийка в очаровательном алом мини-платьице, и с размаху всадила кинжал в шею мертвеца. Тот зафырчал, повернул голову и попытался укусить ее за руку.

– Тоже мне, тигр на шампуре, – буркнул Аю.

Двумя ударами копыта переломал зомби ноги, и повалил его на деревянный настил. Белла с усилием выдернула копье, и пробила мертвецу череп, делая его окончательно мертвым.

– Спасибо, Зара, – кивнула она юной эльфийке.

Та польщено улыбнулась, и слегка смутилась. Даже среди других эльфиек, хранивших красоту молодости, как зеницу ока, она выделялась юностью и нетронутой свежестью. Зара пребывала в том чудесном возрасте, когда тело уже созрело для наслаждения, но дух еще был слишком робок, чтобы с головой окунуться в мир соблазна. Аю, конечно, с удовольствием выступил бы ее проводником в этом удивительном мире, но строгий взгляд Беллы не оставил места надежде. Демон едва заметно вздохнул. Вот ведь вроде полное взаимопонимание с этой женщиной, и никакой взаимности…

Ухнул следующий залп, и еще полтора десятка зомби взмыли в воздух. Одновременно с ними ушло не меньше десятка заклинаний. Часть из них была отражена или рассеяна, часть достигла цели, не намного опередив летящих мертвецов. Печать смерти легла на переплетение двух ветвей, и они тотчас завяли. Мгновенно засохшие листья были сорваны и унесены прочь легким ветерком. На одной из верхних площадок послышался вскрик боли, и чей-то отчаянный призыв. Миловидная эльфийка, одежду которой с успехом заменяли пышные черные волосы и широкий пояс с таким множеством тряпочек и сумочек, что они образовывали настоящую юбку, вскинула голову и молнией метнулась наверх. В астрале за ней увязался ухмыляющийся череп с длинными клыками. Аю распылил его простым ударом воздушной магии, и тут прибыла новая партия нежити.

Правее заходил на посадку латник во вполне приличных доспехах, и демон бросился на перехват, оттолкнув метнувшегося туда же эльфа с копьем. Зомби махнул топором. Аю убрал голову, и тяжелое лезвие врубилось в толстую ветку. Удар плечом отправил зомби вниз. Глухое бряканье слилось в едином звуке с сочным шмяканьем, и одним воином в армии нежити стало меньше. Аю выдернул трофей из дерева. Ему достался широкий двулезвийный топор с короткой рукояткой. Изогнутые острые лезвия не только несли смерть врагам, но и надежно прикрывали кисть. На каждом из них пламенели руны разрушения. Настоящее оружие воина, а не кое-как заточенное орудие труда лесоруба.

Аю огляделся в поисках подходящей жертвы, чтобы опробовать трофей. Недостатка в выборе не было. Десант нежити уже достиг крепостной стены. Зомби карабкались друг на друга, выстраивая живые – если можно так сказать – лестницы. Стоявшие внизу проседали под тяжестью товарищей, но раздавленные уплотнялись идущими следом, образуя плотный фундамент. Слева и справа от них падали мертвецы, пораженные стрелами, и с каждым новым трупом подножие становилось все более надежным.

С галер приливной волной хлынули чары магии смерти. Прямо над головой послышалось громкое пение. Аю поднял взгляд. На выступающей вперед площадке стоял высокий зеленокожий эльф в темных одеждах и шлеме, украшенном ветвистыми оленьими рогами. Очевидно, друид. Размахивая посохом, эльф сплел сложное заклинание, похожее в астрале на сильно перекрученные грабли. Длинными зубцами эти грабли прошлись по чарам некромантов, безжалостно разрывая стройный магический ряд. Часть заклинаний от такого варварского обращения вообще распалась. Те, что посильнее, продолжили путь по одиночке, и не все в верном направлении. Печать смерти угодила в карабкающийся вверх отряд зомби. Нежить нечувствительна к поднявшей их магии, но удар в спину от своих оказался слишком сложен для понимания их гнилыми мозгами. Отряд замер, ожидая, пока некромант сформирует инструкцию по поведению в такой ситуации. Эльфийские лучники оказались быстрее. Из той магии, что безошибочно направлялась к своей цели, самыми вредоносными выглядели чары увядания, и Аю рассеял их остатками воздушной энергии. Друид указал ему на что-то, видимое только в астрале.

– Все, я пуст, – крикнул в ответ Аю.

Друид кивнул, и взмахнул посохом. Потом повернулся, и закричал что-то трем эльфийкам в длинных мантиях, стоявших площадкой выше. Наверное, тоже иссяк и передавал в их руки линию магической обороны. Аю взмахнул на пробу топором, и шагнул к краю. Живые лестницы выросли на всю длину. Зомби полезли на нижние площадки. Эльфы их уже ждали. К счастью, маги на кораблях оказались слабые. Еще одна нестройная волна заклинаний, которую порушили эльфийки в длинных мантиях, и поток магии практически иссяк. Его сменил поток нежити.

Аю спрыгнул на площадку, и ударом копыта вышвырнул влезшего туда же зомби. Его место тотчас занял второй. Прогнивший аж до скелета, но двигался он шустро. Зомби ударил мечом. Сталь со звоном встретила сталь. Руки мертвеца заученно выполнили финт. Не ожидавший такого мастерства от зомби, демон чуть не попался; выручили отработанные рефлексы. Аю уклонился в сторону, и яростным взмахом топора снес загробному фехтовальщику голову. Тело осело на колени. Карабкающийся следом зомби ухватился за него. Потянул. Труп завалился назад, и оба мертвеца полетели вниз.

– Аю!

Демон оглянулся на крик. Белла указывала на площадку слева. Двое эльфов позволили влезть на нее сразу нескольким зомби и теперь явно не справлялись. Аю ухватился за ветку, и перепрыгнул туда. Пинком под зад отправил вниз зомби в покореженных латах. Не иначе, боевым молотом отрихтовали. Другого зомби эльф пронзил копьем. Мертвец недовольно заворчал, и крепко вцепился в древко. Потянул на себя, но эльф уперся.

– Отдай копье! – крикнул ему Аю.

Мертвец в некогда белой, а теперь забрызганной кровью хламиде, напал справа. Аю взмахом топора отсек протянутые к нему руки, и ударом плеча спихнул зомби с площадки. Копейщик то ли не услышал, то ли понадеялся на свои силы. Напрасно. Зомби приподнял древко, и крепко вцепившийся эльф повис в воздухе. Мертвец решительно развернулся, и вместе со своим противником шагнул вниз с площадки. Аю вогнал топор в хребет зомби, ухватился руками за ветку, и ударами копыт катапультировал сразу двух противников. Оставшийся на площадке эльф храбро напал на трех других. Одного проткнул и повалил, второму с размаху, как дубиной, проломил копьем череп. Третий, яростно размахивая мечом, попер на него, и вдруг резко замер. Из пустой глазницы торчала стрела. Зомби недовольно забурчал, и, не желая сражаться с такими жуликами, сам бросился вниз.

– Отлично, Аю! – крикнула Белла. – Отходите!

Эльф тотчас перебросил короткое копье в чехол, болтавшийся на боку, ухватился за ветку, и взлетел вверх. Аю задержался, чтобы вернуть топор, безжалостно раздавил пальцы протянутой к нему костлявой руки, и полез следом, поглядывая по сторонам. По всей стене эльфы оставляли нижние площадки. Лучницы прикрывали их сверху. Зомби передали по цепочке большие щиты, и установили их на нижних площадках. Аю пролез под большой веткой, ухватился за нее и перебрался на навесной мостик. Белла стояла там, дирижируя отступлением.

– Не слишком быстро сдаем позиции? – спросил Аю. – Там еще вполне можно было держаться.

– Ничего, у нас еще три яруса на внешней стене, – ответила Белла. – Пусть лезут. Спекта сказала, что до темноты вампиров можно не опасаться?

– Угу, – кивнул Аю. – Солнечный свет убивает их моментально. Если кто догадается под плащом вылезти, просто рвите тряпку, и не стойте слишком близко.

– Понятно. А что делать ночью?

– Бить морду до самого утра.

Белла криво усмехнулась.

– Попробуем. Прикрой вон там.

Левее нежить сразу с двух площадок объединилась, и лезла вверх одним гнилым потоком. Над ними нависало большущее гнездо, прикрытое сверху развесистой веткой. Слева и справа от него уходили вглубь крепости навесные мостики. Узенькие, но для нежити куда более предпочтительные, чем ветви деревьев.

Аю подоспел одновременно с первыми зомби. Сидевшие в гнезде лучницы стреляли уже практически в упор. Одна, самая отчаянная, просто вонзала стрелы руками. Чуть зазевалась, и высунувшийся снизу зомби крепко ухватил ее за руку. Эльфийка коротко вскрикнула. Подоспевший демон удержал ее за плечо, и точным ударом отсек мертвецу обе кисти. Другой зомби прямо через ветви ударил мечом. Напрочь лишенный чувства прекрасного, он поразил своим оружием изумительной красоты грудь. Эльфийка рухнула на дно гнезда. Другая склонилась над ней, и сокрушенно покачала головой. Аю свесился вниз, и сделал мечника на голову короче.

– Уходите отсюда, – скомандовал демон лучницам.

– Без приказа?!

– А это что было?! – рявкнул на них Аю. – А ну, брысь!

Лучницы вспыхнули от такого обращения, но ослушаться не посмели. Подхватили тело павшей подруги, и перебежали по мостику в соседнее гнездо. Аю спустился по ветке вниз. Пара зомби потянулась к нему, и была порублена на куски. Остальные, бурча о чем-то своем, дружно карабкались в оставленное гнездо. Аю примерился, и вогнал топор в сук, на котором оно базировалось. Полетели щепки. Дерево было прочным, а сук толстым. Аю даже начал сомневаться в правильности своего плана, но увлекшаяся легким успехом нежить помогла ему всем своим весом. Подрубленный сук громко хрустнул. Аю вложил в последний удар всю свою силу. Гнездо перевернулось, и полетело вниз, рассыпая успевших и сшибая лезущих навстречу зомби. Навесные мостики оборвались, и повисли. Аю ухватился за тот, что справа, и перебрался на площадку повыше. Глянул вниз.

Эльфы оставляли уже второй ярус обороны. Подобная тактика не выглядела исполненной мужества, но неожиданно оказалась весьма практичной. Армия нежити растянулась по стене, и эльфы засыпали ее стрелами. Попытки втянуть щиты на второй ярус были пресечены меткими выстрелами и парой отчаянных вылазок. Одной из них, к немалому удивлению Аю, командовала лично Белла. Захваченные щиты эльфы утащили с собой, остальные полетели вниз вместе с окончательно мертвыми щитоносцами. Баллисты на галерах продолжали швырять в крепость зомби с топорами, но прием себя уже исчерпал. Собравшийся на двух верхних ярусах эльфийский гарнизон быстро истреблял всех долетевших. Подобная кучность прямо таки взывала к использованию магии, но некроманты неосмотрительно растратили энергию в начале штурма, и теперь лишь редкие заклинания прорывались через астрал.