Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Знаешь, Аю, это невероятно, – сказала Спекта, возвращаясь в реальный мир.

Протянула руку, взяла платье, повертела его в руках и уронила обратно.

– Что же такого невероятного накрутили некроманты? – спросил Аю, старательно изображая на лице искреннее удивление.

Труд пропал впустую.

– К хаосу некромантов! – возбужденно воскликнула Спекта. – Они тут накрутили много интересного, но дело не в этом. Дело в самой магии.

– Стихию источника действительно можно менять? – спросил Аю.

– Нет!

– Тогда действительно к хаосу некромантов, и пойдем.

Спекта ловко вернула на грудь узенькую полосочку, рывком набросила на плечи плащ, и поднялась.

– Да, пойдем. Я потом расскажу, вы ахнете!

Аю пообещал, что так и будет, прихватил платье и поспешил за эльфийкой.

– Родник вон там, в траве, – на ходу сообщил он.

Спекта благодарно кивнула. Упала перед родником на колени, зачерпнула ладошками холодной воды и уронила в нее лицо. Отфыркиваясь, старательно умылась. Повернула лицо к демону.

– Все? – спросила Спекта.

Аю кивнул. Эльфийка смыла не только следы страсти, но и саму страсть, снова превращаясь в неприступную крепость. Аю даже усомнился, а было ли это на самом деле. Наверное, все-таки было.

– Аю, – тихо сказала Спекта. – То, что было… Ну, это еще ничего не значит. Хорошо?

– Хорошо, – легко согласился Аю. – Если ты этого хочешь, тогда то, что было, ничего не значит.

Спекта благодарно кивнула, и улыбнулась. Аю улыбнулся в ответ. В природе нет незначительных вещей. То, что ничего не значит, на самом деле значит очень многое, так как его истинное значение скрыто от разума.

– Сюда? – спросила Спекта.

Аю кивнул, и удивился совсем не притворно.

– Погоди. Откуда ты знаешь? Мы это убежище час искали.

– Ты оглядывался на это дерево, – улыбнулась Спекта. – Боишься, что Лия видела? Напрасно. Росинка очень подробно рассказала, как ты ее спасал, так что твоей репутации теперь уже ничего не грозит и ничто не поможет.

Демон недовольно фыркнул. Жизнь – как коровья лепешка. Не успеешь во что-нибудь вляпаться, как все уже пронюхали о твоих достижениях. Спекта поднырнула под ветками, и совершенно беззвучно вознеслась вверх. Демон с ворчанием последовал за ней. Лия сидела на коленях, разложив перед собой результаты своих изысканий: несколько лепешек эльфийского хлеба, какие-то полузасушенные травки, пара фляг и крайне скудный арсенал.

– О, у нас даже ужин будет, – обрадовалась Спекта.

Лия подняла на нее глаза, перевела взгляд на демона, состроила недовольную гримаску и кивнула.

– Да, – сказала она. – Только фляги пустые.

– Сейчас будут полные, – пообещала Спекта.

Схватила сразу обе, и умчалась вниз по веткам, прямо как по тропинке. Аю окинул оценивающим взглядом то оружие, что припасли жрицы. Несколько кинжалов, пригодных разве что для украшения ножен, пара коротких копий, непригодных вообще ни на что, и изогнутый эльфийский лук. К последнему обнаружился солидный запас стрел, который Лия уполовинила в свою пользу. Эльфийка вздохнула, и начала аккуратно укладывать остальное оружие между двух толстых веток.

– Подглядывала? – спокойно поинтересовался Аю.

Лия покачала головой, не отрываясь от своего занятия. Для беглого взгляда едва торчащие наружу рукояти оружия вполне могли показаться обломанными сучками.

– Когда ты уходил, платье было одето на Спекте, – сказала Лия. – Когда вернулся, оно намотано у тебя на руке. Не знаю, что произошло между тем, как платье покинуло Спекту и прибилось к твоей руке, но очень хочется оборвать тебе за это уши.

– Да не так уж много чего было, – сообщил Аю. – Так, чуть пошалили, чтоб энергию перераспределить, и все. Так что ты напрасно ревнуешь.

Лия зарычала в ответ и буквально швырнула на место последний кинжал.

– Ревновать демона – придумал тоже! Аю, ты когда-нибудь задумывался о будущем?

– Ну да, когда планировал долгосрочные операции, – осторожно ответил Аю.

Когда женщина заводит разговор о будущем, тут уж одно из двух: или она просто так спросила, или все очень плохо. Лия была не из тех, кто склонен молоть языком без необходимости, и демон внутренне приготовился к неприятностям.

– Аю, – строго сказала эльфийка. – Ты спас эльфов Тихого Бора, ты уничтожил вампира и спас Росинку, ты в одиночку перешел северные горы, чтобы принести нам знание о вампирах, и нашел, как с ними бороться…

– Только днем, – уточнил Аю, начиная нервничать от такого вступления.

Если хвалят сразу и помногу, значит, дело вообще дрянь.

– Уверена, ты и ночью бы справился, – усилила его тревогу Лия. – Аю, ты – настоящий герой. За то, что ты уже сделал, тебе будут благодарны поколения эльфов.

– Не будут, – заверил ее Аю.

– Ты сомневаешься?

– Нет, точно знаю. Благодарен только тот, кому есть, за что благодарить, да и то не всегда, а благодарность целого народа есть абстракция, которая никогда не проявляется на физическом плане. Так что если ты хочешь лично отблагодарить меня, народ тут лишний, если, конечно, ты не склонна к групповым шалостям…

Лия снова зарычала, глухо и очень сердито.

– Я говорю не о себе, и даже не столько о тебе, как о том следе, который ты оставишь в истории. Это, между прочим, большая ответственность…

– Это верно, – согласился демон, сразу становясь серьезным. – И чем она для меня может кончиться?

– Отвлекись на минутку от своей обожаемой персоны, и подумай о других, – попросила Лия. – О тех поколениях защитников леса, которые будут расти, вдохновленные рассказами о твоих подвигах. О том, как ты сражался, спасал и побеждал. Ты можешь стать жизненным ориентиром для будущих воителей и воительниц! И куда их заведет ориентир, который за два неполных дня совратил уже трех эльфиек?! Я уж не говорю о том, скольких ты перелапал и бессовестно вожделел! Разве так должен вести себя настоящий герой?!

Демон облегченно вздохнул.

– Ах, вот ты о чем. Не забивай этой ерундой свою прелестную головку, кошечка, – он наклонился и поцеловал ее в затылок, за что немедля получил тычок в голень. – Никому в будущем я не буду интересен, меня и в настоящем недостаточно любят.

– Нахальства тебе не занимать, – прокомментировала последнюю фразу Лия. – Но ты не прав. И в этом, и во всем. Вот я, например, росла на легендах о подвигах великого человеческого рыцаря Арчибальда Сияющего. Вот тебе настоящий пример самоотречения во имя долга! В сложных случаях я всегда спрашиваю себя: как поступил бы на моем месте Арчибальд?

– Арчибальд, – задумчиво повторил Аю, прокручивая в мозгу это имя. – Арчибальд Сияющий. Это не тот громила, который покончил с пиратами на островах?

– Тот самый!

– У него еще, помнится, было одиннадцать жен. По одной на каждую морскую крепость, и он планировал свои кампании, чтобы равномерно побыть с каждой. Помнится, когда пираты были разгромлены, и сообщение между островами восстановилось, разгневанные женщины чуть не утопили этого героя, – Аю усмехнулся. – Он тогда еле смылся, и смыл заодно самый быстроходный парусник королевского флота. Кораблик, кстати, так и не вернул. Я почему знаю: этот Арчи продал корабль нашему клану, и мы неплохо наживались на поставках южных фруктов, пока лет десять назад не насадили эту калошу на риф.

Лицо эльфийки при этой тираде пораженно вытянулось.

– Ты… Этого не может быть! Ты его с кем-то путаешь.

– Может, и путаю, – не стал настаивать на своем Аю. – У меня плохая память на длинные имена. Где там наша Спекта запропала?

– Здесь я, – раздался ее голос, за которым последовала и сама эльфийка. – Не подрались? Ну, значит, все замечательно. Ужинать будем?

– Будем, – усмехнулся Аю. – Хотя я предпочел бы чего-нибудь поосновательнее, чем вот эти ваши плюшки.

– Куда уж основательнее? – удивилась Спекта. – Это самый полезный и сбалансированный продукт, который я только знаю.

– Есть еще такое понятие, как вкус, – конкретизировал Аю свои претензии.

– Вкус – понятие индивидуальное, в отличие от полезности, – серьезно разъяснила Спекта.

– Ну, значит, мне просто не повезло, – вздохнул Аю.

Оторвал поджаристую корку, вяло пожевал. Спекта за это же время умяла половину лепешки, и довольно затарахтела:

– Слушайте. Я посмотрела эту новую схему некромантов, это просто чудо, но они редкие балбесы. Такое чувство, что я одна тут умная.

– Общение с Аю не пошло тебе на пользу, – строго сказала Лия.

– Дело не в Аю, – отмахнулась куском лепешки Спекта. – Он только энергией поделился, а так вообще может быть довольно милым. Если постарается… О чем это я?

– О том, каким милым могу быть я, – подсказал Аю.

– Об источнике, – строго поправила его Лия.

– Да, источник, – подхватила Спекта.

Оторвала острыми зубками кусок лепешки. Аю вспомнил, как эти самые зубки недавно игриво покусывали его немаловажную часть тела, и внутренне содрогнулся. Спекта, конечно, была очень аккуратна, но обещание покусать назад не взяла. А ведь эльфы так щепетильны в вопросе исполнения собственных обязательств…

– Вот что я вам скажу, – продолжила Спекта. – К источнику некроманты приладили любопытную схему, которая позволяет им использовать его энергию.

– Ты же сказала, что они не смогли поменять стихию источника, – напомнил Аю.

– Ничего они не меняли!

Спекта гневно махнула на него лепешкой, и обсыпала крошками.

– Тогда я тебя не понимаю, – сказал Аю.

– Так слушай, я же объясняю! Они ничего не меняют. Ни источник, ни себя. Они создали надстройку в астрале, которая позволяет им напрямую использовать энергию источника. То есть некромант или лич стоит внутри этой схемы, но не перезаряжается энергией, как обычно, а направляет ее непосредственно на цель, как будто это его собственная. Разумеется, ни о каких лимитах речи не идет, ведь каждый источник практически бездонен.

– Защити нас лунная богиня! – воскликнула Лия. – На том берегу осталась дюжина источников. Если в каждый из них поставить по некроманту, который начнет непрерывно поливать нас высшей магией смерти…

– По крайней мере, больше не надо ломать голову над тем, зачем порушили мосты, – нашел Аю хоть что-то хорошее.

– Погоди, Лия, не все так мрачно, – сказала Спекта. Приложилась к фляге, и развила утешительную мысль. – Качать-то они могут неограниченно, но стихия источника все равно неизменна, и чары должны относится к этой стихии. Там у нас только вода, огонь и воздух, а много ли среди некромантов высших мастеров в этих стихиях? У них же узкая специализация по смерти. Разве что воду в реке отравят…

– Для этого достаточно утопить в верховьях сотню-другую протухшей нежити, – сказал Аю. – Куда проще, чем менять магическую структуру реки, а некромантам в их нынешнем положении еще и дешевле. Не удивлюсь, если у них сейчас хватит мяса просто завалить реку трупами.

– Я тоже, – вздохнула Лия.

– И тут мы возвращаемся к моему открытию, – сообщила Спекта. – Как вам известно, сам источник располагается во втором магическом плане, тогда как в астрале мы имеем дело только с его проекцией. В реальном мире, не зависимо от стихии, источник всегда проявляется родником, поскольку вода наиболее восприимчива к магии. Полагаю, именно от этого и отталкивались некроманты в своих рассуждениях. Раз на физическом плане проявление единообразно, то почему бы ни провернуть такую же штуку в первом приближении? И провернули, создав свою астральную схему.

– Логично, – сказал Аю.

– Только на первый взгляд, – возразила Спекта. – Ведь можно, и нужно идти дальше. Считается, что стихию магии задает сам источник, но ведь он не генерирует энергию, а только выдает ее.

– Есть такая теория, – блеснул познаниями Аю. – В третьем тонком плане потоки энергии, поступающие к источнику, не имеют ярко выраженного типа, но мы не имеем доступа на третий план. Круг замыкается.

– Нет!!!

Спекта стукнула себя кулаком по коленке, и тихонько вскрикнула. Аю дружески приобнял ее за плечи, и протянул флягу.

– На вот. Выпей, успокойся и внятно объясни: куда ты клонишь?

– К воде.

Спекта припала к фляге, жадно выпила едва ли не половину, утерла ротик ладошкой, и сказала:

– У нас нет доступа на третий план, но мы знаем, каким путем вода приходит к роднику.

– Ты хочешь сказать, что воды реального мира повторяют потоки энергии мира третьего? – спросила Лия.

– Именно. Не надо ломиться на третий план. Нечего нам там делать, и правильно нас туда не пускают. Я предлагаю создать схему преобразования, аналогичную некромантской, но на втором плане. И не на источнике, а на входе в него, ориентируясь по воде.

– Считается, что мы не можем работать на втором плане, – сказал Аю. – Только смотреть.

– Когда-то мы и в астрале работать не умели, – ответила Спекта. – Было бы желание, а средство найдется. Знаете, что мы сделаем?

– Во-первых, не будем шуметь, – сказала Лия. – Если твой мозг со всей этой информацией попадет на службу некромантам, это будет посерьезнее вторжения вампиров. Во-вторых, ляжем спать. Завтра у нас долгий путь, а тебе нужно успокоиться. Если ты права, а я в тебе не сомневаюсь, королеве нужно узнать о твоем открытии как можно скорее и как можно точнее.

– Ты права, мне надо все обдумать, – сразу согласилась с ней Спекта.

С сожалением взглянула на свои ладошки, где осталось лишь несколько крошек. Собрала их, и забросила в ротик.

– Если не наелась, солнышко, возьми мою, – предложил Аю, протягивая ей потрепанную с одной стороны лепешку. – Эта еда не в моем вкусе, я лучше энергией обойдусь.

– Спасибо, – Спекта благодарно кивнула. – Хотя, вообще-то вредно наедаться перед сном… А, ладно, от такой жизни я все равно не располнею.

И она с удовольствием вгрызлась в лепешку. Лия неодобрительно покачала головой.

– Убежище, конечно, надежное, – сказала она. – Но излишнюю беспечность тоже проявлять не следует. Аю, тебе можно доверить первую стражу?

– Хоть все, – небрежно отозвался демон. – Запас энергии еще есть, так что сон мне не нужен. Заодно помозгую над словами Спекты. Одна голова – хорошо, а две – лучше.

– Тебе тоже нужно отдыхать, Аю, – заботливо сказала Лия. – Разбуди меня после полуночи, и я сменю тебя.

– Так я и буду отдыхать, кошечка, – демон скроил на физиономии легкое удивление. – Вот если бы я был там, с вами, в домике, тогда, конечно, отдыхать бы не пришлось.

Лия вздохнула, и увела Спекту спать. Аю перешел на ту сторону, откуда просматривался через просвет храм Луны, и уселся, привалившись спиной к дереву. Солнце закатилось, уступая небосвод ночному светилу. Мягкий лунный свет озарил лес, и деревья неярко засветились в ответ. В траве раскрылись ночные цветы, нарисовав голубоватую дорожку к ступеням храма. Аю представил, как по ней шествует торжественная процессия эльфийских жриц – прекрасных женщин, одетых только в свет, который даровала им их богиня. Вот они подходят к чаше, и начинают кружиться в медленном танце. Аю прикрыл глаза, и потому не мог сказать, пригрезилось ли ему, или на крыше храма действительно на мгновение появился стройный женский силуэт.

Демон мгновенно открыл глаза, но прелестный образ уже растаял в серебре лунного света. Ни силуэта, ни движения, ни даже тени. Аю бесшумно поднялся, и шагнул к просвету, обшаривая цепким взглядом доступное пространство. Словно вымерло все. Даже ветер стих. Аю прокрался к другому просвету, выглянул. Картина несколько отличалась составом декораций, но общее впечатление было тем же. Третий просвет был над домиком-гнездом. Тихонько, чтобы не потревожить эльфиек, Аю пробрался к нему. Здесь тоже было тихо.

В самом домике послышалась шуршание, и тихий, страстный шепот Спекты. Уловив свое имя, Аю с интересом насторожил уши. Одна из щелей в крыше домика была совсем рядом, и демон медленно наклонился к ней, следя, чтобы его голова не перекрыла косо падающий лунный свет, и не отбросила внутрь тени.

Эльфийки были полностью обнажены. Спекта лежала на спинке, закинув руки за голову, и согнув в колене левую ножку. Лия устроилась справа, на боку, вполоборота нависая над своей подругой. Аю в который раз поразился совершенной красоте ее ножек. Снова пожалел, что опять, на этот раз из-за позы, не может рассмотреть ее грудь. Спекта снова зашептала, от волнения перескакивая на ходу со всеобщего языка на эльфийский и обратно. Аю сумел разобрать лишь несколько фраз:

– Я не каменная… не знаю… я вся горю… не могу…

На лице ее горела такая страсть, что общий смысл был понятен и без перевода. Горячие взгляды демона наложились на зов природы. То немногое, что имело место в храме, только раздразнило эльфийку, и юное тело настойчиво требовало продолжения. Лия прощебетала в ответ что-то успокаивающе-отрицательное. Спекта понимающе кивнула. Пышущее любовным жаром тело продемонстрировало полное отсутствие солидарности с доводами разума. Грудки налились, маленькие соски набухли, бедра совершали едва заметные, но очень интригующие волнообразные движения.

Демон довольно ухмыльнулся. Такую жажду словами не погасишь. Скоро это станет очевидно даже для строгой Лии. Спекта вылезет из домика, старательно изображая скуку, пожалуется на бессонницу, и сядет рядом. Аю ласково приобнимет ее за плечи, и она нежным взглядом скажет ему: "да", а утром снова заявит, что все это ничего не значит. Аю, конечно, с этим сразу согласится.

Очевидное от Лии не ускользнуло, но эльфийские следопыты бывают иногда склонны к нестандартным решениям. В бою это приносит пользу, но в данном конкретном случае демон инициативу не одобрил. Тело уже одерживало явную победу над разумом. С губ слетал жаркий, неразборчивый шепот. Левая ладошка накрыла грудь. Правая погладила бедро, и нырнула в ложбинку меж двух стройных ножек. Лия снова защебетала, на этот раз строго. Поймала шаловливые ручки, и вернула их за голову. При этом ненароком прижалась к телу Спекты, и та подалась ей навстречу. Строгая фраза затерялась где-то между ушками и затуманенным страстью разумом. Единственным ответом была еще одна жаркая тирада на эльфийском. Лия даже немного опешила.

Чуть отстранилась, продолжая крепко держать Спекту за руки. Та крепко обхватила ножками бедро Лии, не отпуская от себя. Опять послышался жаркий шепот, оборвавшийся на полуслове тихим стоном. Лия подалась к ней, и грудки двух прелестниц нашли друг друга. Поздоровались, нежно коснувшись друг друга сосками. Аю дал себе строгий наказ выучить эльфийский. Лия, напротив, как раз в этот момент отказалась от строгости, и, ласково погладив Спекту по щеке, защебетала успокаивающие слова. Демон недовольно отметил, что они, похоже, постоянно в противофазе. Левая рука Спекты, получив свободу, тотчас переместилась на бедро Лии, лаская и притягивая к себе. В жарком шепоте появились молящие нотки. Лия наклонилась еще ближе, заглянула в полуприкрытые, подернутые дымкой глаза, и оборвала мольбы горячим, долгим поцелуем.

Руки Спекты, получив полную свободу, пытались ласкать все сразу, стремительно перемещаясь туда и обратно. Лия предпочитала действовать языком, и не разбрасываться. Дразня, лизнула левый сосок, и он потянутся к ней, как цветок к солнцу. Лия удержала Спекту за плечи, и взялась за дело всерьез.

Ее язычок ласкал, даря наслаждение, и дразня отступал, вычерчивая след на груди. Манил за собой, но сильные руки крепко удерживали Спекту на месте. Возвращался, чтобы начать сначала свою сладкую игру, или без всякого предупреждения перепрыгивал на другую грудь, где его тоже с нетерпением ждали. Спекта отчаянно извивалась, как пойманный угорь, чтобы поспеть за коварным игроком, но тот почти всегда оказывался быстрее. Иногда в игру вступали губки, вознаграждая удовольствием за проявленную сноровку. Иногда острые зубки легкими покусываниями наказывали за излишнюю горячность. Спекта, как в бреду шептала без остановки, комкая фразы и подменяя слова стонами. Это уже было совсем не похоже на чистое, словно журчание горного ручья, щебетание эльфийского языка. Нет. Это был тот особый язык любви, с которого нельзя без искажений перевести ни единого слова, но все фразы которого понятны без перевода.

Рука Лии прошлась по всему телу, и задержалась на бедре. Врата удовольствий покорно распахнулись перед ней, готовые принять любую волю, лишь бы не иссяк этот поток нежности. Лия не спешила. Нежно погладила вход. Куснула, запрещая торопить себя. Спекта тихонько вскрикнула. Лия закрыла ей рот поцелуем. Только добившись полной покорности тела, очень медленно приняла его капитуляцию. Длинные тонкие пальчики определили на ощупь размер контрибуции, и взяли все, до последней капли. Тихий стон подвел окончательный итог игры.

Еще пару секунд слившиеся тела сохраняли неподвижность, дружно удерживая мгновение наивысшего наслаждения. Потом Спекта открыла глаза, и счастливо улыбнулась. Защебетала с благодарностью в голосе. Шаловливые ручки потянулись к груди Лии. Та ответила мягко, но в голосе слышались стальные нотки. Оградив свою грудь от сладострастных поползновений, перевернула Спекту на животик и несколько раз хлестнула ладошкой по попке. Удары, на взгляд Аю, были несколько более резкими, чем необходимо и достаточно для любовной игры, но Спекта не издала ни звука. Лия, покончив с воспитательным процессом, перевернула ее обратно. Спекта подняла на нее вопросительный взгляд. В ее взгляде смешалась благодарность и абсолютное согласие, заранее и на все. Волшебный дар любви, в котором нет места торгу. Лишь протяни руку, и можешь получить все, причем "все" – отнюдь не просто красивая метафора. Лия только крепко прижала Спекту к себе, нашептывая на ушко что-то ласковое по-эльфийски. Вскоре мерное дыхание известило демона, что эльфийки уснули.

* * *

Почувствовав рядом осторожное движение, Аю мгновенно проснулся. Первым движением выхватил меч, вторым – открыл глаза и обернулся. Справа от него сидела Лия, одетая и вооруженная.

– Не спишь? – тихо спросила она.

– На посту? За кого ты меня принимаешь? – также тихо возмутился Аю, возвращая меч в ножны.

– Бдительность не мешала тебе похрапывать, – едва заметно улыбнулась Лия. – Хвала Лунной богине, совсем тихо. Я ведь просила разбудить меня после полуночи.

– А сейчас?

– Скоро рассвет, соня.

Демон повернул голову. Действительно, луна уже коснулась верхушек деревьев, готовясь уступить небосвод солнечному брату. По самому краю сияющего диска скользнул и пропал черный силуэт крупной летучей мыши. Аю проводил его взглядом, потерял из виду и выбросил из головы. Другие вопросы занимали его гораздо больше.

– Как Спекта?

– Спит, – сообщила Лия. – Пускай выспится, она устала.

– Да, конечно, – кивнул Аю.

Что-то в его тоне не понравилось Лие. Она бросила на демона внимательный взгляд. Заметила, как тот внезапно напрягся, и плавным движением вытянула из колчана стрелу.

– Где? – едва слышно прошептала Лия.

Так тихо, что Аю скорее почувствовал, чем услышал ее вопрос. Вместо ответа показал пальцем на храм. Вначале Лия не увидела ничего. Затем неосторожная тень привлекла ее внимание. Лия беззвучно поднялась, и положила стрелу на тетиву. Прицелилась.

– Не спеши, – прошептал Аю. – Возможно, не стоит затевать бой до восхода солнца.

Лия кивнула, подтверждая свое благоразумие. Подняла лук, но тетиву не натянула. Впрочем, Аю по опыту знал, что для эльфийского лучника это дело доли мгновения, если только мгновение делится на доли. Тень снова передвинулась, смещаясь к чаше. Кто-то крался между колонн, и проявлял недюжинную осторожность. Цепкий глаз Аю уловил еще одно движение. Потом на некоторое время повисла пауза, пока тень собиралась с духом для следующего шага. Лия неслышно выдохнула, и опустила лук.

– Это эльф, – уверенно сообщила она. – Наверное, одна из жриц вернулась за чем-нибудь.

– Это внизу, – ответил Аю. – А на крыше? Там, где карниз треугольником заворачивает.

В указанном месте сидела крупная летучая мышь. Можно даже сказать, очень крупная. Размером с гоблина, причем совсем не хилого.

– Никогда таких больших не видела, – прошептала Лия.

– Я видел, – сообщил Аю. – Похожим чучелом обернулась вампирша, командовавшая нападением на Вулкан. Думаю, возможно и обратное превращение.

Лия снова вскинула лук. Тень передвинулась от колонны к чаше. Летучая мышь перевернулась, и бесшумно спикировала вниз. Перевернулась в полете, вытягиваясь и принимая человекообразную форму. Крылья обернулись широким черным плащом, скрывшим подробности фигуры. Послышался тонкий, почти детский вскрик, и тотчас тренькнула тетива. Стрела вонзилась вампиру точно в затылок. Он дернулся. Тень метнулась мимо, обернулась молодой эльфийкой, и бросилась к деревьям. Вампир протянул руку, выдернул стрелу и медленно обернулся. Аю не смог сдержать презрительной ухмылки. Бес.

– Это ж какая извращенка на него польстилась? – сказал он.

– Какая разница? – фыркнула Лия, выпуская подряд две стрелы.

Одну вампир поймал в полете. От второй уклонился, и она вонзилась в чашу с водой. Вампир с презрением сломал стрелу, отшвырнул ее прочь и большими скачками понесся за удирающей эльфийкой. Догнал быстро.

– Ей надо помочь! – воскликнула Лия.

– Сейчас, – откликнулся Аю.

В обычных условиях он бы, скорее всего, предложил отложить спасательную операцию до восхода солнца, но бес… Вот так и рождаются герои. Аю стремительно слетел вниз по веткам, на ходу закручивая чары ускорения. Если бес от него уйдет, на Вулкан лучше не возвращаться – насмешками со свету сживут. Лия сверху посылала стрелу за стрелой. Вампир поймал первую, и отбил ей все остальные. Второй рукой он крепко удерживал за горло эльфийку.

– Иди сюда, эльф! У меня кое-что есть для тебя, – закричал вампир. – Иди сюда, я сделаю тебе очень приятно, и очень больно. Я…

– Чего ты?! – рявкнул Аю.

Бес мгновенно присмирел. Сказалась выработанная с рождения привычка повиноваться демонам. На этом инцидент мог бы быть и исчерпанным, но новообретенная сила копьем ударила в рыжую голову.

– Я теперь страшный, – гордо сообщил вампир.

– Ты всегда был уродом, – буркнул Аю. – В чем разница?

– В этом, – ощерился вампир, показывая клыки.

Выпустил эльфийку, и стремительно метнулся к демону. Он двигался так быстро, что, казалось, его внешний облик не поспевает за ним. В этот момент чары ускорения синхронизировались с восприятием демона. Все вокруг сразу замедлилось. Вампир тоже, сразу превратившись в обычного обнахалившегося беса, посмевшего задрать лапу на хозяина. Для него он двигался с обычной бесовской прытью, к которой Аю был привычен с детства. На морде красовалась злобная ухмылка.

Кулак Аю выстрелил навстречу, как болт, выпушенный из тяжелого крепостного арбалета. Удар, хруст, вскрик, и вампир, сделав два полных переворота в воздухе, шмякнулся мордой вниз на траву. Отжался. Потряс головой.

– Этого не может быть, – прошепелявил он, выплевывая сломанный клык.

Удар снизу вверх копытом отправил вампира в новый полет, убеждая его, что все взаправду. Снова два оборота, и снова мордой в землю. Несколько стрел вонзилось в тело вампира, не причинив ему вреда и ничуть не украсив его скрюченную фигуру.

– Нет, – прошипел вампир, отрывая себя от земли. – Я – зло. Я бессмертен. Арррх…

Они с демоном одновременно рванулись навстречу друг другу. Аю помнил, что главной опасностью вампира является его специфический укус. Один клык его противник уже потерял, и Аю резким ударом ребра ладони окончательно обезопасил себя. Дальнейшая эпическая – как ее позднее назовут потомки – битва была банальной экзекуцией.

Бес в своем новом потустороннем качестве стал значительно сильнее, даже несколько превосходя демона, но он совершенно не умел этой силой пользоваться. Боевая подготовка ему подобных сводилась едва ли к паре-тройке простейших ударов. Бесы побеждали числом, а не умением, играя роль мяса на поле боя. Другое дело – демоны, к тренировкам которых с ранних лет прикладывали тяжелую лапу лучшие бойцы клана. Мастерство Аю в благородных искусствах рукопашного и магического боя уступало только его самолюбованию. Филигранные, идеально выверенные движения заканчивались страшными по силе ударами, под которыми трещали кости. Аю, рассерженный тем, что бес не пал на колени при одном его появлении, проявил суровость. Вампир отчаянно вырывался и визжал. Когда ему это удалось, он уже едва мог ползти.

– Солнце, – довольно воскликнула Спекта.

Аю и не заметил, как она оказалась рядом. Лия стояла между побитым вампиром и спасенной эльфийкой, готовая прикрыть ее стрелами и своим телом. Вампиру было не до ее тела, пусть даже столь прекрасного в гневе. Солнце вставало над лесом, и его лучи, как вестники нового дня, бежали впереди. Отчаянно загребая руками по траве, вампир дополз до храма и поспешно нырнул под крышу. Аю последовал за ним, легко запрыгнув на мраморную плиту. Вампир повернул к нему перекошенное злобой и страхом лицо.

– Я сдаюсь, – прохрипел он.

– А смысл? – спросил Аю. – Жаждешь сдохнуть от голода? Кормить тебя никто не собирается.

– Я не могу умереть, – прохрипел вампир. – Я уже мертв.

– Тогда тебе нечего бояться, – ободряюще улыбнулся Аю.

На бесовской морде отразилось некое подобие облегчения. Неожиданный удар копытом чуть не размазал голову вампира по мраморной чаше. Явственно хрустнул череп. Аю схватил вампира за шиворот, сорвал плащ и вышвырнул на солнечный свет. Тот вспыхнул еще в полете. Оглушенный ударом, вампир даже вскрикнуть не успел. Грохнулся в траву, и пламя, как голодный зверь, быстро обглодало его останки. Демон вздохнул. Все-таки какой-никакой, а родич был, хотя, конечно, дальний и позорный. Действие чар ускорения пошло на убыль, и демон прикрыл глаза, ожидая, пока мир перестанет дергаться.

– Аю, ты великий воин, – восхищенно прошептала за его спиной Лия.

– Это был всего лишь бес, кисуля, – отмахнулся Аю.

– Структура челюсти не соответствует бесовской, – откликнулась Спекта.

Она уже с увлечением рассматривала измазанный копотью череп. Плащ, как водится, валялся где-то в стороне, чтоб не мешался в процессе восприятия как сил природы эльфийкой, так и красоты ее тела окружающими. Две тонюсенькие зеленые полосочки не мешали ни тому, ни другому. Спекта стояла на четвереньках, одной рукой упираясь в землю, а во второй держа череп. Ее спина изогнулась, придавая эльфийке сходство с кошечкой. Аю мог бы любоваться этим видом весь день, но его почти сразу отвлекла спасенная красавица.

– Так ты и есть тот самый демон Аю, о котором уже весь лес говорит?! – восторженно защебетала она. – Какое счастье с тобой познакомиться!

– Кому как, – фыркнула Лия.

Спасенная эльфийка проигнорировала это замечание.

– А меня зовут Тилькульэльмиль, – сообщила она. – Но ты можешь звать меня просто Тика. Надеюсь, мы станем добрыми друзьями.

Аю согласно кивнул. В отличие от большинства эльфиек, стройных и подтянутых, Тика была фигуристой красоткой, хотя при ее высоком, вровень с демоном, росте, это не сильно бросалось в глаза. Длинные и пышные светлые волосы обрамляли очень милое личико, и закручивались вихрями. Одета была Тика в короткий, едва достававший до бедер, голубой плащик с прорезями для рук. Шнуровки на нем не было, и плащик свободно распахивался, нисколько не препятствуя рвущимся наружу достоинствам. Высокие груди, как неизведанные горные вершины, казалось, только и ждали своего покорителя. Тонкую талию охватывал широкий ремень из черной змеиной кожи, одним своим присутствием подчеркивая отсутствие других преград для пытливого взгляда исследователя. Плоский, как степь, живот приглашал совершить неторопливое путешествие, а выстриженные в виде указателя волосики внизу показывали правильное направление. Того, кто не свернет с правильного пути, он приведет к мягкой ложбинке, укрывшейся между двух широких бедер. Длинные, как торговый тракт, ноги обещали отважному путешественнику странствие, полное невообразимого наслаждения. Откровенно кошачий взгляд из-под опущенных ресниц зазывал на ознакомительную экскурсию по этому парку соблазна. Несомненно, Тика стоила самой искренней дружбы.