Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

– Что ж ты раньше не сказал? – упрекнула она демона.

– И лишил бы себя такого восхитительного вида?! – вскричал тот. – Ни за что в этом мире!

– Э-э… – растерялась от такой вспышки Села. – Тебе действительно понравилось?

– Конечно! Как ты можешь сомневаться?!

– Ну… Я думала… Они не очень-то велики…

– Размер не имеет большого значения, – поспешил заверить ее Аю. – Гораздо ценнее общая гармония тела, а у тебя она выше всяких похвал.

– Да? Спасибо.

Эльфийка с грустью посмотрела в быстро темнеющую даль. Аю окинул внимательным взглядом опоры пристани, и в его голове молниеносно сложилась правильная комбинация.

– Ты тоже всю магию за день растратила? – спросил он, огибая деревянную опору.

– Не-а, – покачала головой Села. – Но что толку? Я знаю только чары ускорения, а по воде не больно-то побегаешь.

Она не оглянулась, да и произнесено это было абсолютно равнодушным тоном. Эльфийка мысленно примирилась с неизбежным. Аю положил руки ей на плечи, ощущая ладонями нежность бархатистой кожи. Эльфийка доверчиво откинулась назад, опершись спиной на широкую грудь демона. Аю погладил ее предплечья. Коснулся тоненького, как тростинка, запястья. Села мягко, но решительно пресекла попытку отнять ее ладошки от груди.

– Не так я представляла свой последний час, – грустно сказала она.

– А как? – поинтересовался Аю.

– Ну… Не знаю. Как-то более возвышенно… Не так, понимаешь?

– Понимаю, – не вдаваясь в понимание, понимающе сказал Аю. – Но с чего ты взяла, что настал твой последний час?

– Не нужно обманывать меня, демон, – вздохнула Села.

– А я не обманываю, – заявил Аю. – Я действительно знаю кое-какие полезные чары, но зато мои магические запасы полностью исчерпаны. А ведь нам достаточно сделать всего один шаг навстречу друг другу…

Плечи эльфийки напряглись.

– Магический источник на другом краю Тихого Бора, – осторожно заметила она.

– А Вулкан еще дальше, – как бы вздохнул Аю. – К счастью, природа даровала нам еще один способ поделиться энергией друг с другом.

– Ты говоришь о любви?

– Как ты догадлива, звездочка моя длинноногая, – восхитился Аю, и поцеловал ее в затылок.

– Но я отношусь к стихии воздуха, – неуверенно возразила Села.

– В хаосе есть частицы каждой стихии, и я без труда смогу использовать твой воздух, – отозвался Аю, и провел языком по длинному ушку.

Волосы эльфийки пахли травами и листвой. Аю больше привык к сере и мускусу. Особенно к последнему. От лесного аромата веяло такой чистотой, что Аю впервые в жизни чуть было не отыграл назад. Словно почувствовав его колебания, Села медленно отняла ладошки от груди, опустила руки и расстегнула застежку на поясе. Пристроила поясок на торчащий рядом корень. Рядом повисла голубая полоска ткани, мокрая и перемазанная илом. По тоненьким завязкам сползали вниз крупные капли воды.

Надежда – самое жаркое из незримых солнц, и эльфийка, как цветок, раскрылась ему навстречу. Вначале робко, несмело, открываясь по одному лепестку, словно пробуя это новое, незнакомое, сияние на вкус. Распробовав, сама потянулась навстречу, да с таким жаром, что поневоле задумаешься, которое тут солнце настоящее. Нежный цветок неожиданно обернулся яростным, неудержимым смерчем.

На какой-то момент возникла заминка.

– Что такое? – тихо шепнул Аю, нежно покусывая острое ушко.

– Сапожки не снимаются, – еще тише смущенно призналась эльфийка.

– Оставь, Села. Они тебе так идут.

– Как скажешь… – остроухая прелестница прижалась к Аю всем телом, и тихонько добавила. – Мое имя Селиальмильдель.

– А не Села? – уточнил Аю, лаская ее ножки до самых сапожек.

Те действительно сидели как влитые.

– В бою мы используем короткие имена, но для любви больше подходит полное имя, – пояснила эльфийка.

– Хорошо, Селиа… э… Знаешь, секс – это тоже бой. Битва за удовольствие, так сказать.

– Не люблю сражения, – сказала Села, закрыла глаза и откинулась назад на руках демона. – Считай себя победителем.

Аю не замедлил воспользоваться приглашением. Эльфы умели ценить удовольствия, и не умели ценить условности. Села не была исключением. Лукавое дитя природы, она широким жестом дала полную волю демону и своим инстинктам. Последние пробудились и сразу столь решительно взялись за дело, что Аю едва поспевал исполнять их волю, полностью утратив инициативу. Не удивительно, что с таким подходом эльфийка легко опередила демона. Аю ощутил, как из нее волнами изливается магическая энергия. Легкая, воздушная, почти неосязаемая, и вместе с тем исполненная необыкновенной мощи. Аю едва справился с потоком. Прижав к себе нежное тело эльфийки, демон жадно впитывал его силу. Села не жадничала, щедро отдавая все, что есть.

Возник соблазн выпить все до капли, но тут неведомо откуда пришла другая мысль: совсем без сил эльфийка до другого берега не доберется. На этом же берегу ее ничего хорошего не ждет. Предавать союзников демонам не в новинку, но не тогда, когда это пойдет на пользу общему врагу. Аю осторожно отстранился. Погладил эльфийку по щеке. Та приоткрыла один глаз, и улыбнулась.

– Ты уже готов меня спасти?

– Осталась пара деталей, – ответил Аю.

Ухватившись за корень, он выглянул из-под причала. Мертвецы стояли сплошной стеной, и равнодушно смотрели вдаль. Аю выбрал подходящую жертву – тщедушного на вид гоблина – и сдернул того за ногу в воду. Этот не всплыл, и демон с проклятиями нырнул следом. Вырвал из рук гоблина ненужный тому более топор, и вынырнул на поверхность.

– Надеюсь, ты не собираешься срубить одно из этих деревьев? – с подозрением спросила Села.

Демон не счел целесообразным отвечать правдиво. Скорректировать план было не сложно.

– Нет, конечно. Только пару корней потолще. Дерево это переживет, а ты переживешь эту ночь.

– Но…

– И не спорь со мной. В конце концов, кто тут кого спасает?

Села не нашла, что ответить. Аю срубил несколько толстых корней, и под грустным взглядом эльфийки деловито перевязал их тонким пояском.

– Ложись сверху, и греби ногами, – пояснил демон.

– А как же ты?

– В одиночку я легко выберусь отсюда, – ответил Аю. – Нежить пришла за эльфами, и до меня им дела нет. Устраивайся, а я произнесу чары.

– Надежные? – спросила эльфийка, осторожно располагаясь грудью на хлипком плотике.

Тот едва заметно просел под ее весом.

– Надежней не бывает, – соврал Аю.

Устроив эльфийку, он ловко привязал ее полоской голубой ткани к импровизированному плоту из корней. Потом воздел руки, и нараспев произнес первое, что пришло в голову. Никакого смысла в сказанном не заметил, да к этому и не стремился. Похлопал Селу на прощание по попке.

– Ну, вперед.

– Ой, они же меня увидят, – спохватилась Села. – А я совсем не прикрыта.

– Уже темно, – напомнил Аю. – Да и потом, должна же быть хоть какая-то радость в их гнусном существовании. Все, плыви. Некогда мне.

Эльфийка фыркнула, изящно оттолкнулась ножкой от дерева-опоры и поплыла. Аю проводил ее взглядом. Держалась Села на плаву очень уверенно, да и волна была едва заметна. Должна доплыть. Аю перехватил топор поудобнее, выбрался из-под причала и побрел вниз по течению. Зомби на берегу равнодушно смотрели на него. Мертвецы на причале также равнодушно следили за плывущей эльфийкой. Никто не пошевелился.

Ближе к окраине поселения строй мертвецов поредел. Под крайним домом-деревом отдельной группкой стояло десятка два мертвых копейщиков, и на этом развернутый фронт нежити обрывался. Демон ухватился за низко свисавшую ветку, и выбрался на берег. Магической энергией Аю был заполнен до отказа, но на физическом плане едва переставлял ноги. Отряд зомби-копейщиков увязался было за ним, но потом резко повернулся и вернулся на место. Аю счел это дурным признаком. Штурм крепости людей уже не требовал безраздельного внимания некромантов, и кто-то из них взялся за управление нежитью в Тихом Бору. Следовало поторапливаться.

Полная луна заливала лес серебристым светом. Демон, на каждом шагу проклиная низко растущие сучья и высоко торчащие коряги, шагал меж деревьев, стараясь не терять реку из виду. Через кусты прорубался топором. Рукоятка, рассчитанная на меньшую по размерам ладонь гоблина была неудобной, и Аю уже сам высматривал живых мертвецов. Лучше всего – людей. Они составляли немалую часть армии нежити, хотя демон не побрезговал бы ограбить и живых.

Левее, у самого берега, мелькнула неясная тень. Аю, взмахнув топором, устремился туда. Нога зацепилась за нечто менее жесткое, чем коряга, и демон кубарем скатился на дно незамеченного им оврага. По самому дну пробегал небольшой ручеек, в котором Аю и закончил свой скоростной спуск. Демон фыркнул, быстро перевернулся на спину, и замахнулся топором. Если кто-то собирался прыгнуть ему на спину из темноты, этого кого-то ждал малоприятный сюрприз. Демона легко заманить в ловушку, но не так-то просто его оттуда достать.

Никто не прыгнул.

– Опять ты? – послышался вместо этого усталый вздох.

Аю скосил глаза влево. На сером камне сидела Лия с луком в руках. По склону бесшумно, как летний ветерок, сбежала Спекта с кривой корягой в руках.

– Так вот кто мне ножку подставил, – фыркнул Аю, и выполз из ручья. – За все, что я для вас сделал, можно было бы быть повежливее.

– Извини, мы думали, это зомби ломится, – сказала Спекта.

Лия опустила лук, и аккуратно вернула стрелу обратно в колчан.

– Кстати, а вы-то что здесь делаете? – спросил Аю.

– Да нас с парома спихнули, – недовольно пояснила Спекта. – Еле выплыли. Хорошо, сходни попались под руки.

– Несомненно, это знак судьбы, – авторитетно заявил Аю. – И, раз уж она свела нас вторично…

– За все, что ты для нас сделал, тебя сполна отблагодарила Села, – сухо сказала Лия.

– Подсматривали? – совершенно неискренне возмутился Аю.

– Мы не видели, мы слышали, – пояснила Спекта. – Вода далеко разносит звук. Особенно ночью.

– А еще спрашивают, за что демоны не любят водную стихию? – проворчал Аю.

– Знаем мы, что любят эти демоны, – проворчала Лия. – Слышали… Давайте хоть немного поспим, и будем выбираться отсюда.

– В смысле, я… – воодушевился было Аю.

– Ты – вон там, подальше от нас, – перебила его Лия. – Мы здесь, за камнем. А если в тебе слишком много энергии, постой на страже. Мы хоть выспимся.

– Чего только не сделаешь ради красивых женщин, – ответил Аю, и полез вверх по склону.

– И смотри, не усни там, – сказала вслед Лия.

Аю только фыркнул в ответ. Выбрал дерево потолще, удобно устроился между двумя толстыми ветвями и насторожил уши. В лесу шебаршились какие-то твари, в небе одиноко и протяжно ухала сова, из оврага не долетало ни звука. Демон мысленно провел инвентаризацию своих познаний в магии воздуха, и с сожалением отметил полное отсутствие чар разрушения.

По рождению Аю относился к благородной стихии хаоса, что наделяло его способностью использовать практически любой аспект магии. К сожалению, помимо способностей требовались еще и знания. Клан Метриксов был не богат, и не мог дать демону специального разностороннего образования. Только традиционные основы огня и тьмы, да напутствие не зевать, если представится случай. Аю не зевал. Отличаясь редкой для демона тягой к знаниям, он сумел, хотя и урывками, пополнить свое образование почти во всех областях современной магии, но его сильной стороной всегда оставался огонь.

Как-то сразу подумалось, что Лия как раз из огненных эльфов, и – исключительно ради пользы дела – можно за пару раз сменить стихию магического запаса. Если, конечно, у нее еще что-то осталось. Аю посмаковал эту мысль, представив, как он будет нежно укрощать эту рыжеволосую красавицу, потом с сожалением выбросил ее из головы. С такой, как эта Лия, вполне станется пристрелить укротителя, причем без всякой нежности. Грубо и наповал.

Аю даже немного расстроился. Ну зачем этой недотроге такие ножки?! Длинные, стройные, совершенные в своей красоте. Несправедливо все-таки устроен этот мир. Откуда-то со стороны пришла любопытствующая мысль: где предел наглости демона, жалующегося на несовершенство мира? Аю подумал в ответ, что нет предела совершенству. Любопытствующая мысль распалась тихим звенящим смехом, подобным звону сотни серебряных колокольчиков. Аю недовольно фыркнул, изгнал из головы лишние мысли и погрузился в угрюмое созерцание ночного леса.

* * *

Проснулся демон от пения какой-то нахальной птицы. Пичуга меньше его кулака сидела прямо над головой, и выводила рулады в честь новой зари. Аю махнул рукой. Птица упорхнула веткой выше, и снова запела. Аю поискал, чем бы в нее кинуть совсем ненужным, не нашел и спрыгнул с дерева.

Приземлился на краю оврага, не удержался и съехал по склону. Эльфийки проснулись мгновенно. Лия натянула тетиву еще до того, как открыла глаза. Сонно поморгала. Опустила лук, и кинула стрелу обратно в колчан. Спекта грациозно потянулась, побрызгала в лицо водой из ручья и пожелала всем доброго утра.

– Какое утро? Солнце над лесом, – проворчала Лия. – Ты мог бы разбудить нас и пораньше.

– Хотел дать вам выспаться, – ответил Аю.

– Спасибо за заботу, – кивнула Лия. – Но теперь нам надо торопиться.

– Куда? – удивился Аю. – Я думал, мы переправимся здесь. Или вы тоже не умеете плавать?

– Умеем, – возразила Лия. – Только мне вчера сильно досталось, теперь не то что плыть, идти не могу. Да и течение здесь сильное. Хотя… Спекта говорит: то заклинание, с которым ты отправил Селу, было довольно мощным…

– Какое заклинание, кошечка? – усмехнулся Аю. – Просто спел какую-то чушь, чтобы она уверенней себя чувствовала на воде.

– Надо же, – улыбнулась Спекта. – То-то мне знакомые обороты водной магии послышались.

Демон недовольно фыркнул.

– Некоторые подслушивали ночью, и должны бы знать, что я получил энергию от Селы, а ее стихия – воздух.

– Верно, – нахмурилась Спекта. – Ну, может быть, просто показалось.

– Точно показалось, солнышко, – заверил ее Аю. – Я водной стихией не владею вообще. Даже основ не знаю.

– Это плохо, – вздохнула Лия. – Тогда давайте выбираться отсюда. Багрянолистье почти рядом.

– Там уже может быть нежить, – напомнил Аю.

– Скорее всего, – хмуро кивнула Лия. – Но еще там есть мост, и два источника магии. Нам со Спектой тоже не помешает пополнить запасы магической энергии.

– Зачем для этого куда-то идти? – широко улыбнулся Аю. – Девочки мои, я почти по самые рога накачан воздушной магией, и готов поделиться…

Эльфийки в ответ дружно фыркнули, из чего демон сделал вывод, что его щедрое предложение отклонено.

– К тому же я отношусь к огненной магии, – добавила Лия. – Так что ничего не выйдет, и нечего на меня так смотреть.

– А ты, Спекта? – с надеждой уточнил Аю.

– К магии природы, – ответила та. – Но я бы сейчас предпочла водную стихию. В воздушной магии я не сильна.

Демон состроил расстроенную физиономию, но эльфийки эгоистично проигнорировали столь явное выражение безутешного горя. Спекта еще и поплотнее в плащ закуталась.

– Значит, идем в Багрянолистье, – подытожила Лия. – Будем надеяться, что удача нам улыбнется.

– А если нет? – деловито уточнил Аю сомнительный пункт плана.

– Тогда придумаем что-нибудь еще, – беспечно пообещала Спекта. – Лия, как твоя нога?

Лучница прислушалась к своим ощущениям.

– Уже не так болит, – сообщила она. – Но я не уверена, что смогу бегать. Ну-ка, помогите мне встать.

Демон с готовностью протянул ей руку. Лия выпрямилась и осторожно оперлась на ушибленную ногу. Скривилась, и повисла на плече у демона.

– Боюсь, что ходьба не доставит мне особого удовольствия, – признала она.

– Да разве это проблема, кошечка? – усмехнулся Аю. – Я понесу тебя.

– Ну нет! – решительно возразила Лия. – Второго такого путешествия моя гордость не переживет. И прекрати называть меня кошечкой!

– Ладно, ладно. Понесу тебя на руках, – сделал уступку Аю. – Кстати, а что с ногой? Ушибла, или как?

– Магическим облаком в бою задело, – недовольно пояснила Лия. – Тьму хранительница сняла, но ступать пока все равно больно.

– Ну, тогда поехали, – сказал Аю, и легко поднял эльфийку на руки. – Спекта, захвати топор. Пригодится.

Спекта взвесила оружие в руке. Довольно кивнула.

– Как раз для меня, – сказала она.

– Именно так, солнышко. Я его специально для тебя у дохлого гоблина отнял, – сообщил Аю. – Как чувствовал, что мы снова встретимся.

Спекта скривилась.

– Умеешь ты сказать приятное под руку. Ты его хоть помыл?

– Вроде того. Когда гоблина в реке топил, заодно и топор искупал. Ну что, вперед?

Аю шагнул через ручей. Осмотрелся. Чуть дальше склон оврага был более пологим. Аккуратно ступая по торчащим корням и упираясь коленями в земляную стену, Аю смог там подняться с эльфийкой на руках. Живых мертвецов поблизости не наблюдалось. Демон обернулся. Спекта торопливо отмывала рукоять топора в ручье.

– Эй, мы уже наверху, – негромко окликнул ее Аю.

– Иду-иду, – отозвалась Спекта.

Поднялась, и вихрем взбежала вверх по отвесному склону. На ходу сорвала широкий лист, и тщательно отерла им лезвие топора. Проделано все это было с такой подчеркнутой легкостью и грацией, что даже демон это заметил. Недовольно нахмурился. Спекта улыбнулась в ответ, и побежала вперед. Аю затопал следом, внимательно поглядывая по сторонам.

Природа беспечно игнорировала массовое вторжение нежити. Птицы пели, в кронах деревьев шелестел ветер, в кустах копошились какие-то мелкие мохнатые твари. Да и сама нежить не попадалась на глаза. Все замеченные Аю существа были живыми, и при встрече с демоном бежали не к нему, а от него.

Топор Спекте не понадобился. У густого, широко разросшегося кустарника она остановилась. Окинула заросли внимательным взглядом, сделала пару шагов влево и легко раздвинула кусты, открыв узкий проход. Аю удивленно хмыкнул. Спекта улыбнулась, и небрежно махнула рукой: мол, иди за мной. Аю опасливо шагнул в проход. Колючие зеленые кусты стояли плотным строем по бокам, словно часовые в броне с шипами. Спекта быстро шагала вперед, и демон старался не отставать. Это оказалось не сложно, достаточно было сконцентрироваться на мелькавших впереди стройных ножках, и воспылавший дух сам задал нужный темп. Лия хмурилась, но молчала. Едва они миновали проход, кусты с тихим шелестом сомкнулись за ними.

– Вот так вот, – самодовольно отметила Спекта. – И совсем не надо ничего рубить. С природой надо обращаться бережно, и тогда она сама пойдет тебе навстречу.

Аю только рыкнул в ответ. Спекта усмехнулась, и побежала дальше, не оставляя демону иного выбора, как только следовать за ней.

– Не устал? – заботливо спросила Лия.

– Ничуть, – отозвался Аю. – Ты легкая, как пушинка.

– Тогда за каким порождением зла ты в прошлый раз таскал меня на плече? – спросила Лия уже куда менее любезным тоном.

– Ну, это был тактический ход, призванный не выдать врагу мою истинную силу, – нашелся демон.

Судя по прищуренному взгляду Лии, нашелся он не слишком убедительно.

– Далеко нам? – поспешил перевести тему Аю.

– Да нет. Собственно, мы уже пришли.

Багрянолистье оказалось небольшим, тихим и совершенно пустым поселением. По размеру оно едва ли превосходило Тихий Бор. Кустарника почти не было, только на самой окраине плотной стеной росла ухоженная малина. Деревья были потолще и пониже, чем в Тихом Бору, а красная, не смотря на май месяц, листва придавала им несколько воинственный вид. Вполне подходяще для пограничного поселения, вот только самих пограничников нигде не было видно. Ни живых, ни мертвых. Не было слышно пения птиц, и даже ветер не шуршал в кронах деревьев.

– Не нравится мне это, – тихо сказала Лия. – Здесь слишком тихо.

– Деревья говорят, что на них – зло, – добавила Спекта. – Но не могу понять: где? Такое чувство, что везде сразу.

Демон обвел внимательным взглядом ровные ряды деревьев. Место не внушало ни капли доверия, но ничего конкретного – такого, что можно ткнуть пальцем и сказать: там засада! – Аю не насмотрел. Спекта утратила изрядную долю своей веселости, и держалась поближе к демону. Извилистой тропинкой они вышли к реке. Там, где два берега сближались, некогда нависал над водой красивый мост, образованный двумя группами растущих навстречу друг другу деревьев. От него остались только обугленные корни. Лия буркнула какое-то ругательство на эльфийском.

– Интересно, – сказал Аю, осматриваясь по сторонам. – Что же здесь произошло? Защитники отступили на тот берег, и сожгли мост за собой?

– Эльфы бы никогда не совершили подобного! – строго возразила Лия.

Спекта ограничилась суровым взглядом. Аю перебрал оставшиеся варианты:

– Мертвецам такая тактика тоже не свойственна, демон тут один – я, значит – люди.

– Похоже на правду, – сказала Лия. – До сих пор в голове не укладывается. Не могу я их понять.

– Банальное предательство, – легко подвел базу Аю. – Решили, что некроманты в этот раз возьмут верх, и перекинулись к победителю. Обычная история, киска, не забивай этим свою прелестную головку. Лучше давайте пройдемся по магическим источникам, и уберемся отсюда. У меня какое-то дурное предчувствие, а они обычно сбываются.

– Тогда давайте сразу к водному источнику, – сказала Спекта. – Я перезаряжусь, и рванем на тот берег.

– Он далеко? – спросил Аю, оглядываясь по сторонам.

– Да нет, вон за теми деревьями.

Аю взглянул в указанном направлении. Ровные ряды деревьев, невысокая и совсем непримятая трава и ничего больше. Словно и не проходили здесь орды нежити. Поскольку они здесь проходили, Аю насторожился.

– Вот что, Спекта, – сказал он. – Не отходи далеко от меня, и держи топор наготове.

Спекта в ответ только послушно кивнула. Они прошли по тропинке, очерченной голубыми цветами, и свернули во второй по счету аллее. Не длинной, по дюжине деревьев с каждой стороны. Аллея выходила на небольшую, идеально круглую полянку, центром которой был магический источник. Ровный круг из камней, полностью заросших бурым мхом, обрамлял маленький водоемчик с кристально чистой водой.

– Вот и он, – радостно сообщила Спекта. – Аю, ты, пожалуйста, отвернись, пока я буду впитывать энергию.

– Тогда как же я буду следить за твоей безопасностью? – ответил демон. – Кстати, солнышко, о безопасности.

Для взгляда в астрал годился любой тип энергии. Аю зачерпнул малую толику воздушной магии, и направил ее на открытие окна между мирами. В астрале источник преобразился. Вместо заросших камней застыли набегающие на берег крутые волны. Кристально чистая вода оказалась мутно-зеленой. Над источником парил призрачный зеленый череп, и злорадно усмехался. С его кривых клыков в воду капал яд. Не слишком-то это было похоже на традиционный для источника водной магии лазурный фонтан.

– Спекта, – тихо сказал демон. – Взгляни-ка на источник через астрал.

– Э… я пустая, – неуверенно отозвалась та. – Что там?

– Много интересного, – ответил Аю.

– Не тяни, – вмешалась Лия. – Немедленно скажи, что ты видишь?

– Вместо фонтана над источником зеленый череп, – сообщил Аю. – Плюется ядом. Никогда раньше не видел источника смерти, но, полагаю, это он и есть.

– Нет, – возразила Спекта. – Магия смерти – белый череп. И еще он не плюется, а скалится. Отравление, кстати, вообще изначально не было свойственно магии смерти, поскольку в ее основе лежит увядание, а не разрушение. Это в позднее время…

– Это ловушка! – перебила ее Лия.

Отовсюду разом послышался треск сучьев. Демон вскинул голову. С деревьев вниз падали мертвецы. Падали без затей. Просто вылезали из замаскированных в ветвях площадок, и шагали вниз. Шлепались об землю, как кули с мукой. Некоторые так и остались лежать. Другие с угрюмым ворчанием начали подниматься.

– Бежим! – крикнула Лия.

Она еще не закрыла рот, когда Аю и Спекта рванули прочь. Лия отчаянно вертела головой. Острые ушки при этом забавно шевелились.

– Влево! – скомандовала Лия.

Аю резко свернул, едва не врезавшись в дерево. Из его кроны вниз ласточкой порхнули трое зомби. Шмякнулись об землю, и остались лежать с перекошенными физиономиями. На следующей аллее мертвецы не только падали с деревьев, но и вставали из травы. Аю резко остановился.

– Куда теперь?

Лия завертела ушками.

– Вправо. Нет. О небо, они повсюду.

Спекта отчаянно вскрикнула. Аю резко обернулся. Спланировавший с дерева зомби грохнулся в опасной близости от эльфийки. Еще в полете протянув лапу, он сорвал плащ с хрупких плеч и теперь ожесточенно рвал его зубами.

– Нет! Отдай! – закричала Спекта.

Зомби в ответ глухо заворчал. Другие эхом подхватили. Спекта рванула плащ на себя. Зомби удержал его на удивление крепкими зубами, а лапами чуть не ухватил эльфийку за ногу. Аю с разворота лягнул любителя тряпок копытом, и скомандовал:

– Спекта, оставь этого придурка. Бежим к реке.

И, не дожидаясь ответа, рванул прочь по аллее. На пути вырос мертвый человек. Аю сбил его с ног плечом. Лия едва успела убрать голову и поджать ушки. Другой зомби упал поперек дороги. Аю пожал плечами, легко перепрыгнул упавшего и в полете плюнул ему на спину. Еще один, раскинув руки, прыгнул с низко торчащего сука. Лия ударила его в нос обеими ножками, и сильно поморщилась. Зомби отлетел назад, рыкнул, выковырял обратно гнилой нос и полез назад на дерево.

Легконогая Спекта быстро догнала демона, и пригрозила нежити топором, чуть было не заехав Аю обухом по затылку. Никого, кроме демона, этим не испугала. Маленький гоблин, слишком шустрый для своего мертвого состояния, прыгнул на нее справа. Спекта рефлекторно отмахнулась топором. Стальное лезвие отсекло гоблину половину уха, и накрепко застряло в черепе. Зомби бухнулся перед эльфийкой на колени, обеими лапами вцепившись в рукоятку топора. Еще один полез прямо через него. Спекта отшатнулась, выпустила оружие и метнулась прочь.

Впереди блеснула лента воды.

– Там обрыв, – сказала Лия.

– Именно, – кивнул Аю. – Значит, там нас не ждут.

Предположение оказалось верным. По всему поселению деревья словно оживали, сбрасывая листву и мертвецов, но ряд у реки только грустно шелестел кронами. Аю кинул вверх внимательный взгляд. Вроде чисто.

– И что дальше? – спросила Спекта, останавливаясь у края обрыва.

Аю оглянулся. Зомби уверенно топали к ним. В основном люди и гоблины, но демон заметил и несколько эльфов. Выглядели последние еще тщедушнее, чем при жизни, и Аю задумался: зачем некроманты вообще взяли на себя труд по их обращению? Между делом бросил взгляд вниз. Высота была чуть больше его роста. Чистая вода позволяла разглядеть песчаное дно. Глубина под обрывом была едва ли по пояс демону.

– Вниз, – скомандовал Аю.

– Но… – начала было Спекта.

– Быстрее, – добавил Аю, и подтолкнул ее плечом.

Спекта послушно оттолкнулась от края, сделала в воздухе красивый переворот и аккуратно, без всплеска, вошла в воду. Аю швырнул следом Лию, и прыгнул сам. Плюхнулся, как тяжелый валун, щедро компенсировав воздуху все брызги, что недодали эльфийки. Лия, отфыркиваясь, высунула голову на поверхность.

– Мог хотя бы предупредить! – фыркнула она.

– Извини, – бросил Аю, выпрямляясь. – Я отвлекся.

Река обманула демона, уровень воды оказался ему по грудь. Даже здесь, у самого берега, чувствовалось сильное течение. Лия упиралась в дно здоровой ногой, и загребала руками. Невысокая Спекта ухватилась за торчащий из обрыва корень. Почувствовав себя уверенно, немного расслабилась, и коварное течение не замедлило этим воспользоваться. Гладкий камушек выскользнул из-под ног. Потеряв опору, Спекта всплыла, вытянувшись по водной глади во всей своей умопомрачительной красоте. После потери плаща все ее одеяние составляли две тоненькие полоски ткани, которые вполне можно было бы назвать веревочками, не будь они такими плоскими. Аю при виде этого великолепия шумно облизнулся. Спекта очень мило смутилась, и дернув стройными ножками, попыталась укрыть свою красоту под синеватой толщей воды. Прозрачность воды свела результативность маневра к нулю. Спекта повернулась спиной, но вид сзади был ничуть не хуже, чем спереди. Аю шагнул к ней, протягивая руки. Лия так полыхнула взглядом, что в ее глазах на миг промелькнуло истинно демоническое пламя.

– Немедленно прекрати пялиться на нее, – с яростью прошипела она. – Лучше посмотри, что наверху делается. И помоги мне, наконец!

Дикий окрик прорвался сквозь туман вожделения, как берсерк сквозь строй необученных новобранцев, и призрачным топором придал мыслям демона более практичное направление. Первые зомби вышли на край обрыва и остановились. Один сорвался вниз, бултыхнулся и течение унесло его прочь. На дне осталась кривая выщербленная сабля, совершенно не стоящая того, чтобы наклониться за ней. Нехорошее предчувствие заставило Аю снова поднять голову. Ряды нежити раздвинулись, пропуская вперед высокого мертвеца в костяных доспехах. Даже на таком расстоянии от него веяло могильным холодом. Покачнувшись на краю, мертвец остановился и воздел руки к небу.

– Вот только лича нам и не хватало, – буркнул Аю, возвращаясь к Лие.

Эльфийка крепко вцепилась в демона, бесцеремонно сорвала с него плащ и бросила Спекте. Та едва успела поймать, и ловко завернулась в него. Длинный плащ демона скрыл прекрасное тело по самые коленки.

– Эй! – недовольно крикнул Аю.

– Ей это нужнее, – твердо сказала Лия. – Что будем с личем делать?

– Да ну его к хаосу, – буркнул Аю. – Пойдем отсюда.

Он подхватил на руки Лию, и огладил ее взглядом. Намокшая одежда незамедлительно прилипла к телу, позволяя оценить совершенство его формы. Лия тяжело вздохнула.

– Пойдем, а? – попросила она. – Долгого общения я с тобой не вынесу. Лучше утоплюсь.

– Даже не вздумай, кошечка, – пригрозил Аю. – Иначе я выловлю твое тело, и совершу с ним все сексуальные извращения, какие мне только подскажет фантазия. Учти, она у меня буйная.

Лию передернуло. Видимо, ее фантазия не уступала демонической.

– Спекта, солнышко мое, плыви сюда, мы уходим, – окликнул Аю.

Сделал пару шагов, приноравливаясь к толкающему в спину течению, и побрел широким шагом. Спекта осторожно выпустила корень, и, скользнув по водной глади, оказалась рядом. Течение чуть не унесло легкую эльфийку дальше, и она едва успела вцепиться в плечо демона.

– Ну вот, мои девочки снова со мной, – довольно провозгласил Аю.

Спекта возмущенно фыркнула в ответ. Лия дернула Аю за ухо.

– Будь так любезен, – попросила она. – Оторвись, наконец, от моей груди, и посмотри на лича. По-моему, он собирается колдовать.

Аю быстро поднял голову. Лич беззвучно шевелил губами. Структуру заклинания демон не узнал, но вряд ли это было пожелание доброго пути. Прикрыв глаза и обратившись к стихии воздуха, Аю начал подготавливать рассеивающее заклинание.

Закончили они одновременно. Лич всплеснул руками. В астрале над его головой образовалось ядовито-зеленое облако, которое быстро поплыло в сторону беглецов. Аю в ответ коротко мотнул головой, отметая чужую волю. Навстречу облаку устремился бесформенный вихрь. Два заклинания схлестнулись на полпути. Вихрь, закручиваясь под самыми немыслимыми углами, порушил всю внутреннюю структуру заклинания лича. Облако проявилось на физическом плане, и распалось, шипя в бессильной злобе. По воде поплыло грязное маслянистое пятно.