Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

– Не сметь, говоришь? – криво усмехнулся бородач. – Что, такая ценная вещь?

Один из людей наклонился, посмотрел.

– Какой-то корешок, командир, – вынес он свое заключение.

– Корешок, говоришь? Корешки нам не нужны, – сказал бородач. – Но если он тебе так дорог, придется быть с нами поласковее. Понятно?

Эльфийка поникла.

– Ну вот, – прокомментировал происходящее демон. – Сейчас мы посмотрим, как она им отдастся, а потом…

– Я видела достаточно, – холодно перебила его Белла. – Атакуем.

Эльфы дружно натянули луки. Стреляли они отменно. У эльфов это врожденное. Ни одна стрела не прошла мимо цели. Половина отряда людей погибла раньше, чем остальные заметили, что их обстреливают. Первым среагировал бородач. Выхватив нож с широким лезвием, он схватил эльфийку за волосы, взмахнул оружием и закричал:

– Еще один выстрел, и я…

Стрела аккуратно прошла между головой и ухом эльфийки, и вонзилась бородачу в горло. Захрипев, человек повалился на свою несостоявшуюся жертву. Люди заметались. Несколько самых отчаянных бросились в атаку. Один даже добежал до выстроившихся лучников. Взмахнул мечом. Белла, точно атакующая кобра, в длинном низком выпаде ударила его копьем в бок. Человек вскрикнул, выронил оружие и рухнул на землю. Кто-то бросился бежать, но стрелы летали быстрее. Очень скоро площадь у источника была завалена мертвыми и умирающими людьми.

Обнаженная эльфийка спихнула с себя бородача. Огляделась. Заметила разбитый горшок и не вставая, на четвереньках, устремилась к нему. Осторожно и бережно извлекла из кучки земли хилый росток. Деликатно, двумя пальчиками, удалила прилипшую грязь с листочков. Демон тем временем любовался удачным ракурсом. Эльфийка оказалась стройной и подтянутой, с длинными красивыми ногами и очень большой грудью. Последнее природа обычно не практикует. Да и атлетические упражнения, необходимые для формирования столь восхитительного тела, довольно сурово обходятся с размером груди. Не иначе, эльфийка поправила свою конституцию при помощи магии, что, в свою очередь наводило на мысль о ее неравнодушии к любовным шалостям.

Дальнейшие размышления, как и наблюдения, были прерваны каким-то эгоистичным эльфом, который, не считаясь с мнением окружающих, набросил на плечи обнаженной красавицы свой широкий плащ. Демон незамедлительно зачислил наглеца в число своих личных врагов. Эльфийка, бережно прижимая к груди росток, выпрямилась. С достоинством поклонилась своим спасителям.

– Благодарю тебя, Бельальмильдель, – обратилась она к Белле.

Демон рефлекторно отметил наличие иного имени у предводительницы заградительного отряда. Белла с недовольным лицом кивнула в сторону Аю.

– Благодарить следует вот этого, и его нюх на пакости.

Эльфийка не сочла для себя зазорным склониться перед демоном.

– Спасибо тебе, порождение хаоса, – сказала она. – Рада видеть, как вражда уступает место дружбе и взаимопомощи.

– Ну, до дружбы пока еще далеко, – отметил Аю. – Но если ты действительно хочешь выразить мне свою благодарность…

Белла бесцеремонно пнула его в голень.

– Я понимаю, что увидев такую грудь, ты забыл про все на свете, – тихо сказала она. – Но мы здесь не за этим.

– Этих пока нет, – возразил Аю.

– Скоро будут, – ответила Белла. – Вон, Спекта бежит.

Аю оглянулся. Спекта уже утратила благотворное влияние демона, и снова демонстрировала себя во всей красе. Плащ съехал на одно плечо.

– Идут! – крикнула она издали. – Нежить идет!

Белла взмахнула копьем.

– Все ко мне. Поспеши, жрица, нежить уже наступает.

Та согласно кивнула.

– Я буду ждать вас на другом берегу. Даже тебя, нетерпеливое порождение хаоса.

Она повернулась и неспешно, с достоинством зашагала по тропинке, держа обеими руками хрупкий росток. Остальные быстро построились перед Беллой. Взмахом копья та разделила отряд на две неравные части.

– Демон, возьмешь вот этих четверых, и действуй по моему плану, – сказала она, указывая на трех лучниц и явно неуверенного в себе, совсем юного копейщика.

– Мальчики не в моем вкусе, – заспорил Аю.

– Тем лучше для тебя, – заявила Белла. – Если тронешь хоть кого-то из моих бойцов – убью.

– Ревность тебе не к лицу, Беллочка, – заметил Аю.

В ответ она в сердцах рявкнула что-то по-эльфийски. Аю не понял ни слова, но ее молодая команда дружно смутилась. Видимо, кратковременная вспышка любви демона не встретила взаимности.

– Извините, – сказала Белла. – Так, действуем по плану, и не отвлекаемся. Особенно это тебя касается, демон!

– Да понял я, – вздохнул Аю. – Кстати, раз уж вы, эльфы, такие прагматичные, давайте хоть этими трупами займемся.

– В каком смысле? – удивилась Белла, и даже слегка смутилась.

– Надо же, какие фантазии посещают эту милую головку, – не преминул вслух отметить Аю, за что чуть было не получил копьем в бок.

На его счастье, Белла не забыла, что демон еще может пригодиться.

– Прошу прощения, – поспешил исправиться Аю. – Я всего-то хотел предложить разбросать эти трупы по округе.

– Зачем?!

– Нежить идет собирать урожай. На большее в вашей дыре рассчитывать ей не приходится, – пояснил Аю, немедленно вознагражденный десятком сумрачных взглядов. – Эти трупы ничуть не хуже ваших. Если их расположить заметно, то нежить непременно займется сбором. А если их расположить неудобно, сборы затянутся.

– Неплохая мысль, – нехотя признала Белла.

– Отличная мысль, прелесть моя, – поправил ее Аю. – И она определенно лучше, чем играть с нежитью в прятки на свою жизнь.

– Ладно, – вздохнула Белла. – Развесьте трупы на деревьях. Повыше, но на виду.

Эльфы справились с задачей без особого энтузиазма, зато быстро. Едва последний труп закачался на ветке, стоявшая поодаль Спекта снова замахала руками.

– Идут! Идут!

– Бегом сюда! – скомандовала ей Белла.

Спекта незамедлительно сорвалась с места. Прелестные ножки двигались с такой грацией, что Аю чуть не выпрыгнул из штанов навстречу. Помешала, как обычно, Белла.

– Ты помнишь, о чем я тебя предупреждала? – прошипела она не хуже болотной гадюки.

– Да помню я, – отмахнулся Аю. – Если трону кого-то из твоих бойцов, ты меня убьешь.

Белла холодно кивнула.

– И если ты думаешь, что оно того стоит, – добавила она. – То тебе лучше подумать еще раз.

Аю послушно подумал еще раз, и решил, что оно того стоит. Белла неосторожно повернулась к нему боком, стоя при этом слишком близко. Если внезапно прыгнуть на нее, то можно легко завладеть копьем. Безоружная и раненая, она не сможет противостоять демону, а остальных можно в расчет не принимать. На счастье эльфийки, Аю был не каким-нибудь бесом-однодневкой, а благородным демоном, способным совратить любую приглянувшуюся женщину, и его гордость обернулась для Беллы надежным щитом.

В этот момент появилась нежить. Колонна мертвых воинов неспешно вышагивала между деревьев. Судя по направлению, они зашли в деревню с северо-востока, обходя возведенную командой Беллы баррикаду. Не отступи эльфы к центру поселения, сейчас бы оказались в ловушке. Аю не мог этого видеть, но ни мгновения не сомневался, что в данный конкретный момент еще одна такая колонна выходит к баррикаде с тыла. Нежить не просто наступала. Нападение было спланировано, и этот план был заранее забит в гнилые мозги зомби. Демон недовольно рыкнул. Действуя по плану, нежить не будет тупо ломиться по прямой, и вполне можно ожидать заготовленных сюрпризов. Это могло сильно усложнить поставленную задачу.

– Разделяемся, – скомандовала Белла. – Не забывайте, в ближний бой не вступать.

Последнее предостережение выглядело излишним. Ни ее команда, ни даже демон не рвались схватиться врукопашную с таким количеством врагов. А зомби все прибывали.

Достигнув поляны, нежить обнаружила висящих на деревьях свежих рекрутов. Передние ряды остановились. Задние уперлись в передние, потолкались немного и тоже замерли. Из колонны выступил отряд мертвых гоблинов с топорами. Едва начали рубить дерево, как с другой стороны поляны полетели стрелы. Те, которые вонзались в тело, не вызвали особых нареканий. На них нежить вообще не обратила внимания. Совсем другое дело – стрела, попавшая в голову. Серебряный наконечник разрушал связь зомби с далеким некромантом, и мертвое тело оседало на землю. Нежить заворчала, и двинулась в атаку. Аю позволил им достигнуть края поляны и скомандовал своим лучницам:

– Задайте им, девочки!

Нежить не сразу сообразила, что ее обстреливают совсем с другой стороны, а сообразив – впала в ступор. Зомби стояли, и глухо ворчали. Лучницы отстреляли половину стрел, прежде чем кто-то заметил неосторожно высунувшуюся эльфийку, и потянулся к живому мясу. Стадный инстинкт привел в движение остальную массу. Нежить бодро зашагала к отряду демона. Юный копейщик собрался было мужественно встретить врага, но был вовремя пойман за шиворот.

– Куда?! – рявкнул Аю. – Отступаем.

Лучницы дружно повернулись, и, не оглядываясь, метнулись прочь. Демон с копейщиком нагнали их только на следующей полянке. Лучницы уже успели обшарить соседние дома. Пополнили запас стрел, и немного приоделись. То ли чтобы не соблазнять своего нового командира, то ли чтобы не провоцировать.

Следом за демоном на полянку подтянулась нежить. План Беллы, такой хороший в теории, был порушен банальным численным перевесом. Мертвецов с избытком хватало на всех. Едва стрела с серебряным наконечником валила очередного зомби на землю, как его место занимали трое других. Стук топоров приводил эльфиек в такое неистовство, что Аю приходилось буквально за шкирку вытаскивать своих лучниц из опасных ситуаций. А ведь разгневанные эльфийки – что кошки: шипят, царапаются, кусаются. Демон едва успевал вытащить одну, как другая, расстреляв все стрелы, так и норовила броситься на защиту родных деревьев с коротким кинжальчиком в руках. Подгоняемый проклятиями, копейщик метался между деревьями и ожившими мертвецами, выбирая пути безопасного отступления. Когда таковых не было, демон с ревом прокладывал их своим мечом. Нежить равнодушно принимала удары, перегруппировывалась и начинала новый раунд охоты на живых.

Демон начал уставать. В тайниках домов-деревьев больше не попадались стрелы, и колчаны лучниц быстро опустели.

– Пожалуй, нам пора, – сказал Аю.

– Еще не было сигнала отступать, – хрипло возразила одна из лучниц.

– Когда будет сигнал, уже не будет возможности, – практично заметил Аю.

– Но мы должны…

– Вы должны подчиняться своему командиру, – пресек все возражения Аю. – То есть мне. Про дисциплину когда-нибудь слышали? Вот это она и есть. Ты, ушастый, разведай дорогу за теми деревьями. Девочки – за мной.

Те неохотно, но подчинились. Внимательно поглядывая по сторонам, демон зашагал по тропинке. На следующей полянке им встретился одинокий зомби. Отбившись от отряда, он мерно вышагивал вокруг куста малины. Тихо тренькнула тетива. Мертвое тело повалилось под куст. Если собратья не найдут, пойдет на удобрение. Лучницы снова вскинули луки, но сразу опустили. Аю вопросительно поднял бровь. Та, что слева, молча указала пальцем вперед. Спустя пару секунд из-за деревьев выбежал копейщик. Оглянулся назад, и бегом пересек полянку.

– Нежить? – тихо спросил Аю.

Тяжело дыша, копейщик кивнул.

– Да, и еще Спекта.

– Живая? – уточнил Аю.

Копейщик снова кивнул. Лучницы, не дожидаясь команды, метнулись вперед, не оставляя демону ничего иного, как последовать за ними. За тремя рядами деревьев была поросшая кустарником полянка. По ней в отчаянии металась одинокая Спекта, окруженная целым отрядом мертвых гоблинов с топорами. Зомби не спешили, медленно и аккуратно смыкая круг. В отчаянии сорвав с себя плащ, Спекта закрутила им над головой. Хлестнула одного по лицу, другого, но что мертвым оплеухи? Сразу двое гоблинов протянули лапы и поймали плащ. Дружно рванули на себя. Послышался треск ткани, и в руках у Спекты остался лишь расшитый дубовыми листьями воротник. Хорошенькое личико исказила гримаска ужаса. Зомби шагнул вперед, протягивая лапы.

Три стрелы разом пронзили еще при жизни раскроенный череп. Мертвец молча рухнул к прекрасным ножкам Спекты. Остальные недовольно заворчали. В ответ воздух наполнился пением стрел. Зомби, словно повинуясь внезапной команде, дружно двинулись на Спекту. Одновременно с ними с места сорвался Аю. Зарубил одного, дал в ухо другому, пнул третьего. Еще один подобрался сзади и протянул лапы, коснувшись гладких бедер Спекты. Эльфийка, вскрикнув, вырвалась и метнулась к демону. Аю вращательным движением меча подвинул с ее пути разлагающегося на ходу зомби, и заключил красавицу в свои объятья.

– Я знал, что ты ко мне неравнодушна, солнышко! – довольно воскликнул он.

То, что демон к ней неравнодушен, они почувствовали одновременно. Аю ощутил некоторое стеснение в штанах, а Спекта – неожиданную твердость, упершуюся ей в бедро. Эльфийка сделала вид, что слегка смутилась.

– Э-э, может быть, сейчас не время… – робко заметила она.

– Для хорошего секса всегда есть время, – возразил Аю.

– А эти? – Спекта кивнула на подбирающихся к ним живых мертвецов.

– Эй, у нас стрелы кончаются! – крикнула одна из лучниц.

– В другой раз, – пообещала Спекта.

Плавное движение, и в объятиях демона остался один лишь воздух. Нежить потянулась к нему заполнить пустоту. Аю ткнул ближайшего зомби мечом, обругал остальных на злобном демоническом наречии и махнул рукой эльфам.

– Все обратно!

Копейщик рванулся в указанном направлении, но тотчас отпрыгнул назад, едва не схваченный костлявой лапой.

– Там тоже нежить! – крикнул он.

– Тогда – за мной! – скомандовал Аю.

Взмахнул мечом над головой, раскручивая оружие, и пылающим вихрем налетел на мертвых гоблинов. Будь они живые – разбежались бы от одного вида атакующего демона. Мертвые только сплотили ряды, и дружно ударили топорами. Аю поспешно отпрыгнул, споткнулся о труп, и грохнулся на спину. Нежить устремилась к нему. Первый сунувшийся получил копытом в грудь, и опрокинулся, повалив еще двоих. Другой замахнулся топором. Аю сел, ударил мечом сбоку, и разрубленное пополам тело рухнуло ему на ноги. Демон поспешно спихнул мертвеца. Как оказалось, только чтобы освободить поле деятельности другому. Зомби уронил топор на ступню соседу, и наклонился ухватить демона за ногу. Над ухом Аю пропела стрела. Зомби озадаченно вякнул, и шлепнулся на задницу. Две лучницы подхватили демона под руки и помогли подняться.

– Спасибо, лапочки, даже не знаю, как вас отблагодарить, – сказал Аю.

– Вытащи нас отсюда! – с ноткой истерики в голосе выдвинула свое предложение лучница справа.

К той, что слева, протянул лапы горбатый гоблин. Лучница ударила стрелой, как кинжалом. Серебряный наконечник скользнул по трещине, украшавшей лысый череп, и вонзился в мозг. Зомби фыркнул и бестолково замахал лапами перед собой. Случайно поймал за плечо другого гоблина, притянул его к себе и начал деловито откручивать голову.

Сзади юный эльф отмахивался копьем, как дубиной, от тянущихся к нему мертвецов. Эти при жизни были людьми, и унаследовали в смерти их силу и доспехи. Копье, треснув об одну особо прочную голову в глухом закрытом шлеме, с хрустом переломилось пополам. Зомби небрежно подправил сломанную шею. Аю огляделся, нашел положение безнадежным и скомандовал:

– Все на дерево. Вон на то.

Лучницы взлетели по ветвям, как взбежали по тропинке. Копейщик был чуть менее проворен, но увязавшийся за ним зомби придал юному эльфу должную прыть. Аю достиг дерева одновременно с этим мертвецом. Треснул его головой об ствол, рывком поставил на колени и по нему забрался на ближайший толстый сук.

Десяток рук потянулось к демону, но ни одна не успела. Аю бросил меч в ножны, подтянулся на следующий сук, и осторожно полез вверх. Примерно посередине ствола обнаружилась небольшая площадка. Ветви дерева обнимали ее с боков и укрывали сверху от непогоды. Темно-зеленые листья прилегали друг другу так аккуратно, что образовывали сплошную стену, без единой щелочки. По краю вился плющ, густо усеянный нежно-голубыми малюсенькими цветками.

Немногочисленный отряд демона ожидал своего командира здесь. Спекта куталась в короткий плащ лучницы. Плотная красная ткань скрывала тело, и небольшими складками лежала на бедрах, оставляя для обозрения ее поразительной красоты ножки. Не такие совершенные, как у Лии, но второе место они удерживали прочно. Аю на какой-то момент решил, что эта девчонка твердо решила свести его с ума, но потом списал все на обстоятельства. Все без исключения дрожали.

– Что теперь будет? – тихо спросил копейщик.

Ответом ему был мерный стук топоров. На лицах эльфов страх боролся с возмущением.

– Спекта, а где Белла и остальные? – спросил Аю. – Самое время им ударить с тыла.

– Их оттеснили в лес, – сообщила Спекта. – Нежити слишком много. А меня отправили предупредить вас, что помощи и подкреплений не будет.

– Да мы и сами уже догадались, – криво усмехнулся Аю.

Он ухватился за толстую ветку, и взглянул вниз. Часть зомби потянулась дальше по тропинке. Остальные окружили дерево почти идеально ровным кольцом. Те, что стояли в первом ряду, рубили ствол имеющимся оружием. Двое вообще орудовали зубами.

– Дерево они срубят, тут, мои лапочки, ничего не поделаешь, – сообщил Аю остальным.

– И тогда нас схватят, – печально констатировала одна из лучниц. – Уж Лучше мы сами…

– Демон, ты убьешь нас? – стараясь скрыть дрожь в голосе, тихо спросила вторая.

– Своими руками уничтожить таких красавиц?! – возмутился Аю. – Даже не попробовав? Никогда!

– У нас есть немного времени, – сказала лучница. – Если такова твоя цена…

Она не договорила. Тонкие пальчики начали неуверенно развязывать завязки на рубашке. Демон мысленно облизнулся. Дерево содрогнулось. Аю снова взглянул вниз. Нежить продвигалась медленно, но верно. Времени действительно было немного. Аю мысленно пообещал себе перебить всех этих торопыг. Потом вынул меч и покрепче ухватился за толстую ветку.

– Бурный групповой секс, к моему великому сожалению, отменяется, – с совершенно искренней печалью в голосе сообщил Аю. – Скоро это дерево повалится. Судя по высоте, мы окажемся за пределами кольца, а остальная нежить убралась куда-то.

Эльфы смотрели на него, как будто в образе демона предстала сама лунная богиня, сошедшая с небес специально для их спасения. Самое время было воспользоваться их состоянием, но как раз времени на это не было. Дерево покачнулось. Аю глянул вниз. Половина нежити продолжала мерно размахивать оружием. Зомби, собравшиеся с другой стороны, дружно уперлись в ствол. Дерево застонало, и эльфийки дружно подхватили этот стон. Аю резко оглянулся, ожидая нападения с воздуха, но оказалось, что девушки просто переживают за свои лесопосадки. Юный копейщик мужественно сдерживал эмоции. Побелевшие пальцы крепко сжимали обломок копья.

– Ну что, поехали?! – крикнул сверху Аю.

Нежить послушно навалилась, и дерево повалилось на бок.

– Держитесь! – только и успел крикнуть Аю.

Для живущих на ветвях эльфов предостережение было излишним. Едва дерево пришло в движение, все сжались и ухватились за ветви. Краткий миг волнительного полета, и дерево рухнуло. Аю приземлился на спину, отпихнул ветку, ухватился за другую и начал выбираться. Эльфы в мешанине ветвей чувствовали себя, как саламандры в пламени. Аю даже не успел подняться на ноги, а они уже стояли на полянке. Дерево придавило часть сгубивших его мертвецов, но остальные уже направлялись расправиться с живыми.

– Скорее! – крикнула Спекта.

– Как могу, – буркнул Аю, прорубая себе путь мечом.

От удара об землю у него гудела голова.

– Не смей мечом! – крикнула лучница. – Ветви загорятся!

– Вряд ли, – сказал Аю. – Хотя было бы неплохо. Пожар наверняка задержит нежить.

– И спалит все поселение!

Аю подумал, что их отношение к деревьям начинает переходить в манию.

– Уходим отсюда. Ушастый, разведай дорогу к парому.

Эльф вихрем исчез за деревьями, выскочил обратно и метнулся в другом направлении. Снова появился, и замахал руками. Никого дважды звать не пришлось. Напуганные эльфийки уже не помышляли о продолжении своей миссии. Аю на бегу снес голову неожиданно вынырнувшему из кустов зомби. Мумифицированное тело моментально вспыхнуло. Аю недовольно фыркнул и прикрикнул на бегущих впереди лучниц:

– Бегите, и не оглядывайтесь!

С них бы сталось вернуться потушить огонь. Впереди снова мелькнул копейщик, показывая забирать вправо.

Выдвинувшаяся вперед нежить группировалась по центру. На флангах бродили редкие разрозненные отряды. То ли патрулировали, то ли просто отбились от своих и заблудились. Отряд демона легко уклонился от встречи с ними. Иногда нежить даже не успевала среагировать. Иногда увязывалась за бегущими, но быстро отставала.

Оставшиеся эльфы собрались на причале парома. Увитая цветущим плющом деревянная пристань выдавалась далеко в реку. Настил был образован переплетением ветвей, таким плотным, что казался ровной деревянной платформой. Проход к пристани преграждала импровизированная баррикада. Хвала Создателю, без копий. Отряд демона выскочил прямо на нее. Аю перелез через преграду последним, и оказался перед хранительницей поселения.

– Хвала ночному небу, вы уцелели! – радостно воскликнула она.

– Мне хвала, – буркнул Аю. – Дурацкая это была затея. Где паром?

Он шагнул на причал и огляделся. На деревянном настиле лежали или сидели десятка три эльфов. Раненые, больные и просто беспомощные. Все, как один, с тревогой следили за демоном. Паром находился на середине реки. Четверо крепких эльфов что есть силы налегали на кабестан. Другой берег уже утонул в вечерних сумерках. Потом взгляд демона упал на полулежащую Лию.

– А ты почему еще здесь? – удивился Аю.

Та тихо вздохнула.

– Я, конечно, уже не могу помочь оружием, но еще могу помочь советом.

– О том, что пора удирать, можно догадаться и без твоей подсказки, – буркнул демон. – Там целая армия.

– Кто именно? – спокойно уточнила Лия.

Демон в ответ махнул рукой, мол, какое это имеет значение?

– Пожалуйста, – попросила Лия.

– Люди, гоблины, – ответил-таки Аю. – Серая скотинка, к тому же еще и дохлая.

– Ни личей, ни некромантов?

– Не видел, – признал Аю. – Да что магам в этой дыре делать? Мясо само справится.

– А это мы еще посмотрим, – грозно заявила хранительница поселения.

– Лучше не надо, – тихо прошептала Спекта.

Демон оглянулся. На берег выходила нежить. Целая колонна гниющих воинов. Эльфы заволновались. Немногие из них были вооружены, да и они абсолютно не годились для рукопашной. Три приведенных демоном лучницы пополнили запасы стрел, и присели за баррикадой. Копейщику нового копья не нашлось, а свой обломок он потерял где-то по дороге. Хранительница воздела руки, и запела заклинание. Сверкнула молния, зигзагом пройдясь по первым рядам нежити. Гнев небес разорвал десяток мертвых воинов в клочья, но молния погасла, и нежить продолжила наступление.

– Еще так можешь? – спросил Аю.

– Раза два, не больше, – ответила хранительница, и, как бы извиняясь, добавила: – Я целитель, а не воин.

– Плохо, – констатировал Аю. – Тогда сделаем так. Девочки, по моей команде стреляйте мертвякам по ногам. А ты колдуй свою молнию.

– Мы никогда не забудем, что ты сделал для нас, – торжественно пообещала хранительница.

– Вечной памяти предпочитаю вечную жизнь, – усмехнулся Аю. – Эти, на пароме, не могут быстрее?

– Боюсь, что нет. Он ведь не рассчитан…

Горестный вскрик прервал описание недостатков примитивного плавсредства.

– Что там еще? – недовольно осведомился Аю.

Стоявшая рядом Спекта указала пальцем. Аю пригляделся. Вначале ничего примечательного не заметил. Взглянул через астрал, и заметил между деревьев ауру живого существа.

– Это еще кто там? – проворчал Аю.

Ответ сам выбежал из-за деревьев, и оказался Селой. Юная эльфийка растерянно огляделась по сторонам. Колонна нежити растеклась, как вышедшая из берегов река, и полукругом надвигалась на причал.

– Эй! – закричала Села. – Я предупредила Беллу, а демона не нашла!

Задние ряды нежити медленно обернулись на крик.

– Ты молодец, Села! – закричала хранительница. – Беги в лес, спасайся!

Блондинка послушно повернулась, и тихо вскрикнула. Бежать было некуда. Из поселения широким фронтом надвигалась новая волна нежити. Села отчаянно метнулась вправо, и чуть не угодила в лапы мертвецам. Метнулась влево, и едва избежала удара топором. В воздух взвились эльфийские стрелы. Высокий зомби преградил путь Селе. Стрелы пробили ему голову и грудь. Села ловко перемахнула через оседающее тело, сделав в воздухе красивое сальто.

– В лес! – закричала хранительница. – Беги в лес!

– Там тоже мертвяки, – фыркнул Аю. – А эти что встали?

Фланги первой колонны, достигнув воды, остановились.

– Вода – это жизнь, – коротко пояснил кто-то. – А река – путь жизни. Мертвые не могут войти в нее.

– Вот как? Не знал, – сказал Аю. – Села! Беги к воде!

– Беги к воде! – подхватили другие эльфы.

Села затравленно оглянулась. Двое зомби протянули к ней лапы. Меткие стрелы опрокинули их навзничь. Армия нежити, недовольно ворча, направилась к причалу. Села, наконец, сообразила, что от нее требуется, и вихрем помчалась меж двух рядов нежити. Перед ней мелькали руки, пытающиеся ее схватить, пролетали стрелы, поражающие эти руки и их обладателей. Какой-то недобитый зомби прополз у других под ногами, и чуть было не схватил Селу за пятку. Высоко подпрыгнув, юная эльфийка едва не угодила в объятия мертвого человека в иссеченных латах. Взвизгнув, отпихнула протянутую руку, и поднырнула под второй. Споткнулась, и влетела в воду. Забарахталась. Мертвый человек в роскошных доспехах осторожно шагнул в воду. Постоял, и неспешно зашагал к Селе.

– Эй, кто говорил, что мертвые не ходят по воде?! – возмутился Аю.

– Так тут неглубоко, – пояснил тот же голос. – Нет полной силы, а…

– Села, беги!!! – заверещала Спекта.

Юная эльфийка медленно поднялась на ноги. Ее слегка качало. То ли воды наглоталась, то ли ударилась о корягу. Когда Села проехалась по речному дну, голубая полоска ткани сползла с груди, и теперь болталась на бедрах, готовая потеряться в любую минуту. Демон поглядел на это стройное тело, на эти маленькие, словно игрушечные, грудки, на эти длинные ножки, и ему захотелось совершить что-нибудь достойное. А уж уступить такой приз какому-то дохляку Аю не мог в принципе.

– Я скоро, – бросил он, перепрыгивая обратно через баррикаду.

Передние ряды нежити в едином порыве протянули к нему руки. Аю отпрыгнул в сторону, снес голову самому неосторожному, и помчался вдоль берега. Села протерла глаза и увидела приближающегося мертвеца. Вытянув руку, он крепко ухватил ее за плечо. Села вскрикнула. В следующий момент перед ее глазами полыхнул огненный меч, отделяя руку от тела. Мертвец невозмутимо опустил обрубок, и протянул вторую руку.

– Вот ведь упорный, – проворчал демон, обрушивая на него с разворота чудовищной силы удар.

Мертвец рухнул на спину, только брызги полетели в разные стороны. Села сорвала с плеча отрубленную кисть и поспешно отбросила ее в сторону.

– Паром ждать не станет, – напомнил Аю, хватая эльфийку за локоть.

Мертвец сел, и недовольно заворчал. Демон попытался пнуть его копытом в лицо, но вода задержала удар, и зомби успел перехватить ногу. Аю занес меч над головой. Зомби вскинул руку, защищаясь, и этим вздернул ногу демона на неподходящую высоту. Аю замахал руками, не удержал равновесия, и упал. Огненный меч погрузился в воду. Река этого не одобрила. Меч зашипел, как тысячи разъяренных змей, завибрировал в руке и взорвался. Аю почувствовал себя, как в вулканической бане. Хорошо раскачегаренной, с кипящей лавой в котлах. Села пронзительно завизжала. Метнулась было из воды, но на берегу уже ждали зомби.

Паром ткнулся деревянным бортом в причал. Нежить с недовольным бурчанием полезла через баррикаду. Лучницы расстреливали зомби почти в упор. Остальные эльфы поспешно перебирались на паром. Мертвец в роскошных доспехах опять сел, горестно вздохнул, махнул рукой и лег обратно.

– Села, демон, скорее! – послышался крик хранительницы.

Аю сел, потряс головой, выплюнул воду и осмотрелся. Лучницы пятились перед плотным строем нежити, выпуская последние стрелы. Эльфы-паромщики спешно перетаскивали раненых, как мешки с мукой. Лия, тяжело опираясь на Спекту, ковыляла по настилу. Нежить ускорила шаг.

– Отчаливаем! – завопил кто-то.

Двое паромщиков уперлись шестами в пристань. Неповоротливая посудина начала отползать от берега. Мертвецы схватили отважных лучниц, и, подняв визжащих эльфиек над головой, затопали по сходням. Передние уже ступили на палубу отходящего парома. Один из паромщиков с шестом в руках преградил им дорогу. Трое других вращали кабестан. Зомби с разгону повалили паромщика на палубу. Шест полетел в воду. Следом отправились сходни, и все, кто был на них. Хранительница воздела руки, и удар молнии шипящим хлыстом ударил по мертвецам. Паромщик схватил копье, и храбро напал на тех зомби, что еще оставались на палубе. Отфыркиваясь, из воды вынырнули лучницы, и уцепились за борт парома.

– А как же я? – тихо спросила Села, провожая отплывающий паром тоскливым взглядом.

– А ты со мной, – сказал Аю, поднимаясь на ноги.

От меча осталась одна рукоятка. Аю недовольно рыкнул, зашвырнул ее в реку, и побрел по колено в воде к причалу. На палубе парома мельтешили темные фигуры, но кто кого – было уже не разобрать. Какой-то мерзкий гоблин ударом топора перерубил канат, и паром начало сносить течением.

Аю задумчиво посмотрел по сторонам. На берегу, на пристани – везде плотными рядами стояли мертвецы. Стояли, молчали и смотрели. Села поспешила укрыться от их взглядов под пристанью. Один мертвец на причале заворчал, наклонился и кувырнулся вниз. Исчез с головой под водой, вынырнул и поплыл по течению – тихий и безвредный. Демон мысленно отметил глубину, вредную для нежити, и последовал за юной эльфийкой.

Опорами пристани служили четыре дерева, росших на речном дне. Толстенные темно-коричневые корни поднимались даже выше стволов, и служили опорой деревянной платформе. Корни потоньше переплетались между собой, образуя под пристанью настоящую деревянную паутину. Села сидела на одном из таких корней, и он нисколько не прогибался под ее весом. Хотя, какой вес в столь хрупком создании?

– Умеешь плавать? – поинтересовался Аю.

Села покачала головой.

– Нет. А ты?

– Тоже нет. Нам, демонам, вода вообще чуждая стихия.

Эльфийка вздохнула.

– Что с нами будет? – спросила она.

– Ну, эти нас тут не достанут, – обнадежил ее Аю. – А вот если подтянутся маги, придется туго. Тем более, звездочка, что я теперь без оружия. А твой кинжал где?

Села удивленно опустила глаза. На пояске болтался лишь оборванный ремешок. Сверх того Села обнаружила, что ее верхняя половина прикрыта меньше, чем обычно, и, тихо ахнув, прикрыла грудки маленькими ладошками.