Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 14 страниц)

– Который, конечно, ошибочен, – подсказал Аю.

– В том-то вся сложность, что нет, – улыбнулась королева. – Вот только эта мысль настолько не нравится народам, что они с оружием в руках готовы отстоять ее ошибочность, а мы, эльфы – мирные существа.

– А вам не кажется, ваше величество, что для одного народа мы слишком разные?

– Но ведь мы можем подправить облик с помощью магии, – напомнила королева.

– В известных пределах, ваше величество.

– Конечно, Аю. Но ведомо ли тебе, насколько эти пределы растягиваются за тысячи лет направленных изменений? И, не смотря на все это, мы все еще можем любить друг друга, и даже иметь детей. По крайней мере, могли иметь тысячу лет назад.

– Ваше величество говорит об огненных эльфах? – сообразил Аю.

Королева коротко кивнула. Демон просиял. Лия помрачнела.

– Так вот отчего меня всегда тянуло к огненным эльфийкам! – воскликнул Аю.

– Как я заметила, женщин других стихий ты тоже своим вниманием не обделял, – с легкой улыбкой заметила королева. Но давайте лучше вернемся к делам сегодняшним.

– Если вы все же готовы попробовать, то я готов, ваше величество, – бодро отрапортовал Аю.

Королева едва заметно улыбнулась.

– Будь это нашим единственным вариантом, я бы согласилась, – сказала она. – И не думаю, что мне пришлось бы сожалеть об этом. Но, к сожалению или к счастью, есть еще один путь.

– Какой, ваше величество? – поинтересовался Аю. – Отступаем? Бесперспективный вариант.

– Нет. Даем бой, – в голосе королевы зазвенели металлические нотки. – Я стянула все силы к столице. Некроманты – тоже. Они рады возможности покончить с нами одним ударом.

– Я так понимаю, ваше величество, их ждет неприятный сюрприз, – предположил Аю. – Могу я узнать – какой?

– Да. Это одна из главных причин, по которым я здесь, – ответила королева. – По подземным тоннелям сюда идет целая армия демонов. Они должны поспеть к полуночи. По морю прорвались остатки человеческого флота. Три армии против одной – хороший противовес вампирам.

– В лесу есть подземные пути на сторону северных гор? – удивилась Лия. – Никогда о них не слышала. Простите, ваше величество, но мне кажется, что лесной страже следовало бы знать о них…

По лицу королевы скользнуло едва заметное облако недовольства.

– Ты права, Лия, – тихо сказала она. – Лесной страже следовало знать о них. Наше счастье, что и демоны пребывали в таком же неведении… Подземные пути нам указала ореада Ущелья Ветров. Пропустить армию демонов через свое ущелье она отказалась, но поделилась вот таким интересным знанием. Теперь предстоит решить, как жить с этим знанием дальше…

Аю взял информацию на заметку. До сих пор конфликты эльфов и демонов ограничивались локальными стычками, поскольку враждующим сторонам было не так-то просто добраться друг до друга. Наличие прямого, да еще и скрытого под землей пути открывало новые возможности для сведения старых счетов. Если, конечно, удастся решить проблему с нежитью.

– Ваше величество, а кто командует демонами? – спросил Аю.

– Если я правильно поняла Рошара, командовать будешь ты, Аю, – сказала королева.

– Я?!

Королева снова тихо щелкнула пальцами. Свиток исчез. Вместо него в ее руке материализовался длинный меч в богатых алых ножнах. Золотой эфес украшали крупные кроваво-красные рубины.

– Это меч Тилау, – сказала королева. – Много веков он хранился в закрытом огненном источнике. Теперь он твой, Аю.

Демон с церемонным поклоном принял легендарное оружие. Королевское сияние начало меркнуть. Аю с интересом поднял голову. Надежда оценить королевские достоинства растаяли вместе с сиянием, потому как вместе с ним растаяла и королева. Демону показалось, что перед самым исчезновением она насмешливо улыбнулась. Словно бы ее позабавило и желание Аю, и то, что он так ничего и не увидит.

Фыркнув, Аю вынул клинок из ножен. Сталь и магия переплелись так тесно, что нельзя было сказать, где кончается одно и начинается другое. На красном волнистом лезвии пламенели алые знаки хаоса. Даже не обращаясь к астралу, Аю почувствовал скрытую в мече мощь. Он держал в руках не просто древний клинок. Это было зримое, невероятно острое воплощение разрушения, и духи хаоса плясали вокруг него. Аю довольно ухмыльнулся. За этим клинком пойдут все демоны и бесы, сколько их ни есть.

– Домик не подпали, воитель, – улыбнулась Спекта. – Эта штука в астрале полыхает, как факел.

Аю в последний раз окинул любовным взглядом пламенеющий клинок, с некоторым сожалением отправил его обратно в ножны. Лия все так же сидела на коленях, грустно глядя куда-то во тьму веков.

– Кошечка, – сказал Аю, присаживаясь рядом. – Что тебя так расстроило?

– Мои предки были демонами, – тихо ответила Лия.

Аю подумал, что это замечательно, но не счел целесообразным говорить это вслух. У эльфийки явно были свои взгляды на далеких демонических предков, причем не самые радужные.

– Очень далекие, – уточнил Аю. – Такие далекие, что не факт, что они были демонами. Сама же слышала, как ваша королева говорила: все меняется. И эти как бы демоны уже тысячу лет как эльфы.

Лия кивнула.

– Ты прав, Аю. Это действительно пустяк. Чего это я так расстроилась?

– Давай я тебя утешу, – предложил Аю.

– Соблазнитель, – усмехнулась Спекта.

– Да, – не стал отпираться Аю. – Хочу вас обеих.

– Это не новость. Ты хочешь всех женщин, каких видишь, – криво усмехнулась Лия.

– Нет, только вас, – не согласился Аю. – Вы для меня самые желанные, самые дорогие и самые лучшие. Другие мне больше не нужны. Я даже готов ради вас покончить с одинокой разгульной жизнью.

– Звучит соблазнительно, – с улыбкой признала Спекта.

Лия бросила на нее строгий взгляд. Спекта его проигнорировала.

– Продолжай, Аю, – попросила она.

– Да я, собственно, уже все сказал, – ответил Аю.

– Вот как? – разочарованно вздохнула Спекта.

– В смысле, по существу, – уточнил Аю. – Не знаю, являются ли мои чувства к вам любовью в вашем понимании, но если да, то это она и есть. И я просто жажду любить вас обеих прямо сейчас.

Глазки Лии слегка округлились от такого заявления. Спекта тоже несколько опешила. Эльфийки переглянулись. Наметившееся было соперничество неожиданно уступило место полному согласию. Давние подруги понимали друг друга с первого взгляда.

– Хорошо. Обе так обе, – коварно заявила Лия. – Но тогда и ты – обеих.

Аю начал понимать, что его обходят с флангов. Да еще как обходят. Короткая юбочка Лии малиновкой слетела с ее ножек. Рядом опали две тонких полосочки, делавших вид, что прикрывают восхитительное тело Спекты. Лия медленно и неспешно расшнуровала рубашку. Смотала шнуровку, и резко отбросила ее прочь. Потянулась к демону, положив ему руку на плечо. На втором плече, отобразив в глазах полное обожание, повисла обнаженная Спекта. Лия обольстительно улыбнулась.

– Ты ведь хотел их увидеть? – тихо спросила она, теребя ворот рубашки.

Аю с готовностью кивнул.

– Если не справишься, ты увидишь их в первый и последний раз, – строго добавила Лия. – Готов пойти на такой риск?

Аю понял, что ему дают последний шанс признать свое поражение, и отступить с достоинством. По крайней мере, шанс дает Лия. Спекта определенно жаждала познать новый опыт, и чихала она, наморщив носик, на все морали. Аю не мог ее разочаровать.

– Да, – твердо сказал он.

* * *

Когда демон проснулся, в щели лился уже не золотистый дневной свет, а серебристый ночной. Аю с честью выдержал марафон, который ему устроили коварные женщины, но теперь понимал, как ощущали себя зомби: беспросветно усталыми и абсолютно опустошенными. Эльфийки были требовательны и неумолимы, и демону потребовалось все его мастерство в искусстве соблазна, чтобы выстоять под их бурным натиском. Аю оглянулся по сторонам, и не обнаружив ни Лии, ни Спекты, резко сел. Одежды их тоже не было, как и оружия. Штаны демона были аккуратно сложены в ногах. Рядом лежали мечи в ножнах. Слева меч Тилау, справа – тот, что Аю раздобыл себе во Флорисе. Демон не привык разбрасываться трофеями, и взял оба. Меч Тилау повесил на пояс, свой пристроил за спиной.

Выйдя из домика обнаружил на площадке невысокую эльфийку в серебристой кольчуге. Шлем висел рядом, на ветке, чтобы не мять понапрасну умопомрачительную двухэтажную прическу. Аю мысленно назвал ее "пожар на птичьем дворе". Вышеуказанным одеяние прелестницы полностью исчерпывалось, и демон с удовольствием задержал взгляд на стройных алых ножках. Кольчуга едва-едва доставала прелестнице до бедер.

Словно почувствовав горящий взгляд демона на своих ножках, эльфийка резко обернулась.

– Привет, – сказал Аю, и дружелюбно улыбнулся.

Хотел было еще добавить, что он в восторге от ее ножек, но передумал. Впервые в жизни Аю не чувствовал себя готовым дать женщине то, на что могла надеяться полуголая эльфийка, скучавшая в опасной близости от спящего демона. Лия со Спектой постарались на славу.

– Здравствуй, демон, – откликнулась эльфийка. – Если ты хочешь спросить о местонахождении своих спутниц, то они ушли к синему ключу.

– Это где, крошка?

Эльфийка изящно, одним пальчиком указала направление.

– У самой стены, – добавила она. – Там, где родник выложен синими камнями. Он такой один, не ошибешься.

– И зачем их туда понесло? – удивился Аю.

– Вот уж чего не знаю, так не знаю, – пожала плечиками эльфийка. – Вроде бы кто-то живой из Сверкающего ключа прорвался. Тебя просили не будить до тревоги. Поскольку это полностью совпадает с приказом королевы обеспечить ваш покой до начала боя, я и не будила.

– Молодец, – похвалил ее демон. – А…

Его прервал долгий протяжный крик сотен раненых птиц. Алая эльфийка порозовела до цвета первых лучей восходящего солнца.

– Это что такое? – спросил Аю.

– Тревога, – тихо ответила эльфийка. – Нежить наступает. Говорили, что бой начнется не раньше полуночи…

– Ну, значит, их разведка работает не хуже вашей, – буркнул Аю, ныряя под ветку.

Он скатился вниз, и выскочил на тропинку. Крики звучали постоянно, переливаясь на разные голоса. Демону они ничего не говорили, кроме того, что все плохо. Из-за мелкой вылазки столько шума не поднимут. Аю побежал в указанном эльфийкой направлении, внимательно поглядывая по сторонам. Ночью все камни серы, попробуй разбери, который из них днем синий. Хорошо, что был и второй ориентир – у стены. Аю почти добежал до нее, когда услышал впереди отчаянный вскрик ужаса. Не останавливаясь, закрутил головой, потом поднял глаза. В ночном небе четко вырисовывались силуэты гигантских летучих мышей. Дюжины три, не меньше. Надо же было столько накусать.

Целью вампиров были три толстых дуба, росших треугольником и соединенных между собой навесными мостками. Для эльфов – настоящая крепость в миниатюре. Для нежити – серьезное препятствие, захват которого обеспечит им вход в город. Внутренний голос удрученно заметил, что Лия уж точно там, а Спекта не оставит подругу в опасности.

– Ну вот куда их опять понесло, – проворчал Аю, продираясь сквозь декоративный, но на редкость колючий кустарник.

Уверенные в своей неуязвимости, вампиры не стали ждать, пока подтянутся основные силы нежити. Огромные летучие мыши сложили крылья и обрушились с небес на цель. Засвистели стрелы. Вампиры не уклонялись. Ночь была их лучшей защитой. Некоторые на лету выдирали вонзившиеся в них стрелы, другие вообще их игнорировали. Даже не пытаясь затормозить, вампиры сходу врезались в темные кроны дубов. Вниз, сшибая ветки, полетел первый эльф. Перевернулся в воздухе, грохнулся на спину и остался лежать. На ветвях закипела короткая, практически безнадежная для защитников схватка. Вампиры были сильнее, быстрее и не могли умереть.

Аю, подбегая, заметил Спекту. Балансируя на тонкой ветке, она отчаянно размахивала двумя кинжалами перед мордой вампира. Тот резко ударил эльфийку раскрытой ладонью в грудь. Взмахнув руками, Спекта полетела вниз. Аю рванулся к ней. Спекта врезалась в землю плечом, и вытянулась на ней.

– Спекта!

– Аю? – удивленно прохрипела Спекта, и тут же пожаловалась. – Аю, нас бьют.

– Держись, – рыкнул демон. – Где Лия?

Спекта неловко подняла руку, показывая вверх.

– Там. Сражается.

– Я быстро, – пообещал Аю.

Демон ухватился за низкую ветку, и полез вверх. Безжалостно отпихнул с дороги раненого эльфа, наполовину спускающегося, наполовину падающего навстречу. На первой же площадке Аю столкнулся с вампиром. Клинок Тилау сам прыгнул в руку. Страшной силы боковой удар разрубил вампира пополам. Две половинки упали на площадку, и под аккомпанемент злобного рычания начали сращиваться обратно. Аю наступил вампиру на лицо, и полез дальше.

Слева появился Пим. Воссоединение семьи принесло ему два кривых клыка и лютую злобу ко всему живому. Пим с удовольствием прикончил одного из бывших сородичей и жадно тянулся ко второму, отчаянно отбивающемуся луком.

– Опять ты?! – рыкнул Аю.

Пим только начал разворачиваться, когда пламенеющий клинок отсек ему голову. Аю поймал ее в полете за волосы, и забрал с собой. Обезглавленное тело, потрясая кулаками, увязалось было за ним, но шагнуло мимо ветки и полетело, кувыркаясь, вниз. Лию демон обнаружил на третье площадке. Лучница стояла, опершись спиной о ствол, и выпускала стрелу за стрелой. Сверху плавно и беззвучно спустилась высокая воительница в черном саване, знакомая демону по битве за Вулкан. Вампирша злорадно зашипела. Лия стремительно развернулась, но воительница была еще быстрее. Вырвав лук, она швырнула эльфийку на площадку. Оскалилась, и бросилась на нее.

Боевой клич демонов потряс воздух. Вампирша в полете повернула голову, и едва избежала потери клыков. Пылающий меч просвистел так близко, что подпалил ей брови. Перевернувшись в воздухе, вампирша вскочила на ноги, и злобно ощерилась. Аю хлестнул ее по лицу отрубленной головой. Вампирша вскинула руку, защищаясь. Ее кулак разнес голову Пима в клочья. В тот же миг меч Тилау вонзился вампирше в бок. Демон злобно оскалился, и провернул оружие в ране. Вампирша зашипела, как раскаленный металл, брошенный в ледяную воду, и отдернулась назад. Два яростных взгляда скрестились. Сверкнула в лунном свете сабля. Аю взревел и бросился в атаку.

Вампирша дралась хладнокровно и умело. Демона переполняла ярость. Она рвалась наружу, и алый клинок вторил ей, требуя крови. Аю, как мог, пытался сохранять ясную голову. Ему противостоял опытный фехтовальщик, которого яростным натиском не удивишь. Воительница двигалась плавно и стремительно, а тонкий клинок с изворотливостью змеи находил все бреши в обороне Аю. Дважды полоснул по алой чешуе, но пробить ее не смог. Демон позволил себе немного расслабиться, и тотчас чуть не лишился уха. Вампирша изобразила на лице насмешливую улыбку. Это оказалось последней каплей. Так долго сдерживаемая ярость, восторженно взревев, хлынула наружу. Словно отзываясь ей, клинок Тилау вспыхнул ярким алым пламенем. Вампирша поспешно отшатнулась в сторону. Почувствовав, что этот свет не опасен, она так же плавно и стремительно вернулась к демону. Аю злобно оскалился, и зачерпнул из меча огненной энергии. И понял, что не может закрыть канал.

Не известно, на каком плане перемешались древняя магия огня и вдохновленная любовью ярость демона, но на физическом они вспыхнули одновременно. Меч в руках Аю раскалился добела, выпуская на свободу скрытые в нем силы. Яркий свет, сиянием затмивший бы само солнце, разлился вокруг. Аю завыл, сотрясаемый мощнейшими потоками энергии. Не то чтобы контролировать, он даже просто выплескивать ее не успевал. Энергетические каналы лопались, отдаваясь болью, хлеставшей по нервам. Вампирша мгновенно метнулась прочь. Сияющее пламя настигло ее в небе, и пожрало, не оставив даже пепла. Другие вампиры не успели даже взлететь. Ослепительно-белое сияние окутывало их, и, погаснув, оставляло лишь ничтожную горку пепла. Невесть откуда налетел вихрь, и разметал пепел по всему эльфийскому лесу.

Передовые отряды нежити как раз приблизились к трем дубам, когда буйство энергий обрушилось на них, разбивая чары и разрывая связи между зомби и некромантами. Лишенные чужой воли и не имеющие своей, живые мертвецы валились на землю, превращаясь в обычные трупы. А потом появились демоны.

Подобно языкам пламени их отряды вытекали из-за домов-деревьев. Только рядовые, великих демонов осторожные эльфы на свою территорию не пропустили, но и они были грозной силой. Накаченные огненной магией по самые рога, они пылали даже на физическом плане. Эльфы заволновались, как бы те не подожгли столицу, но демоны, видимо, получили на этот счет строгие указания и держались подальше от деревьев. Кусты такой заботы не удостоились, и были варварски растоптаны. Перестраиваясь на ходу, демонические воины спешили занять свои места у невысокой колючей стены. Позади их пылающих рядов суетились бесы.

Первая волна наступающей нежити достигла городских стен одновременно с демонами. Враги увидели друг друга, и в гнилых, заполненных чужой волей мозгах искрой промелькнула первая собственная мысль: все, пришли. Дружный залп эльфийских лучников и демонических магов обрушился на нежить. Первая волна просто перестала существовать. От второй осталась едва ли половина, рассеянная и дезорганизованная. Зомби рычали и бестолково размахивали оружием.

Боевой рев демонов возвестил начало контратаки. Аю, с трудом удерживаясь на качающейся ветке, взмахнул пылающим клинком. По рядам демонов прокатилась волна восхищения. Аю несколькими быстрыми взмахами меча начертал план атаки: правый фланг прорубается вперед, прижимая нежить к реке, остальные рвут в клочья все, что движется. Демоны ответили кровожадным ревом. Аю скатился вниз по ветвям, покачнулся и шагнул вперед.

– В атаку!

Эльфы едва успели открыть проходы в стене. Пылающая волна демонов врезалась в ряды нежити, разметала их и помчалась дальше. Командующие нежитью некроманты самоуверенно собрались на одном холме, и этой ошибкой окончательно свели свои шансы к нулю. Эльфийские следопыты обнаружили их практически сразу, и незамедлительно известили своих демонических союзников. Отдельный отряд лучших бойцов, прикрытых магией, устремился к холму. Мертвые стражи сомкнули ряды. Поток огненной магии смел их в небытие. Личи ударили магией смерти по разряженным демонам. Несколько бойцов повалились на траву. Королева эльфов простерла руки, и на холм легло рассеивающее облако. Для завершения операции магия демонам уже не потребовалась. В рукопашной схватке горстка магов ничего не могла противопоставить фаланге опытных рубак.

С гибелью некромантов Великая битва четырех народов – как ее позднее назовут потомки – окончательно превратилась в банальную бойню. Отряды демонов при поддержке эльфийских лучников сметали любое сопротивление. Сновавшие на флангах бесы истребляли случайно уцелевших одиночек. Флот людей растянулся по Единорожке, и сидящие на кораблях лучники выбивали всех, кто сумел прорваться к реке. Победа была полной.

* * *

Бойня завершилась перед самым рассветом. Армия демонов растянулась по берегу Единорожки, спихнув в воду последних зомби. По лесу метались бесы и эльфы. Первые, как водится, мародерствовали, вторые тушили лес, подожженный неаккуратными союзниками. И у тех, и у других дело спорилось. Аю сидел на высоком холме, хмуро провожая взглядом бегущие волны. Все тело ломило и горело. Меч Тилау валялся рядом, на траве. Пламя погасло, и клинок едва заметно рдел в темноте. Второй меч Аю потерял. Когда это случилось, он не заметил.

Мимо пробегала банда бесов. Аю жестом подозвал их командира, описал потерю и приказал найти немедля. Бес поклонился, рявкнул на своих, и вся банда исчезла в утреннем тумане. Аю снова застыл, опасаясь потревожить лишний раз обожженные нервы. Подвиг подвигом, а лечение займет не один день, да и встанет в немалую сумму. От этой мысли Аю стало так грустно, что захотелось еще кого-нибудь убить. За спиной очень кстати послышался осторожный шорох. Демон положил руку на рукоять меча.

– Это мы, Аю, – услышал он за спиной голос Лии.

Демон осторожно оглянулся через плечо. Обе эльфийки стояли прямо у него за спиной. Бледная Спекта почти висела на плече у Лии. Когда демон повернул к ним голову, она слабо улыбнулась.

– Привет, – сказала Спекта. – Как ты себя чувствуешь?

– Отвратительно, – честно признал Аю.

– Я тоже, – вздохнула Спекта.

– А все потому, что кое-кто не слушается целителей, – строго заметила Лия, помогая Спекте опуститься на траву. – Тебе же было велено лежать.

– Не хочу лежать одна, – капризно ответила Спекта.

Она нашарила руку демона, и обхватила ее маленькими ладошками. Лия присела с другой стороны. Аю позволил себе приобнять ее за плечи, и не встретил сопротивления.

– Ну вот, – довольно улыбнулся Аю. – Мои девочки снова со мной.

– Твои, кто же спорит, – тихо отозвалась Лия. – Вот только чем все это кончится?

Аю беззаботно пожал плечами.

– Выкрутимся. Не впервой. Верь мне, кошечка, все будет хорошо.

Лия вздохнула. Незримо парящий над ними в астрале призрак задумчиво почесал подбородок. Конечно, духам от подобных действий толку мало, но привычка подчас бывает сильнее логики, а призраку и без того было над чем поразмыслить. Полупрозрачный пылающий демон задумчиво глядел вниз, и хмурился в такт проносившимся мимо мыслям.

Рядом с первым призраком материализовался второй: тень высокой и статной эльфийки, словно выточенной из чистейшего льда. Голубоватые блики игриво скользили по едва различимому телу.

– Знаешь, твое величество, вон та девочка подняла очень интересный вопрос, – вместо приветствия сказал первый призрак.

– Я все слышала, Рошар, – отозвалась призрачная эльфийка.

Два призрака воспарили чуть выше, наблюдая за передвижением своих сил. Эльфы потушили огонь, и отступили обратно, в столицу. Демоны растянулись вдоль реки, празднуя победу. Меж деревьев мелькали ватаги бесов-мародеров. Люди предпочли остаться на своих кораблях. Соседство с целой армией демонов их нервировало.

– Ее тревога мне понятна, – тихо сказала королева. – Союз, основанный на ненависти к общему врагу, непрочен.

– Вот и я об этом думаю, – кивнул Рошар. – Сейчас – ладно, отметим победу и разбежимся. Но остаются эти тоннели. Серьезное основание для будущего беспокойства. Я даже подумал было разрушить их…

– За это на нас ополчатся все ореады северных гор, – возразила королева. – Такого общего врага я нам не пожелаю.

– Да, твое величество, именно это меня и остановило, – сказал Рошар. – Но как повернуть дело так, чтобы не завалить эти ходы трупами? У наших народов всегда найдется, чем попрекнуть друг друга.

– Звучит печально, но в твоих словах правда, – ответила королева. – Быть может, следует обратиться к опыту предков, и поступить также, как они поступили тысячу лет назад. Пусть демоны и эльфы совместно хранят тоннели. Со временем они назовут их своими, и вольного хождения под землей точно не будет.

– А еще со временем они превратятся в эльфов, и у Вулкана появится новая проблема, – недовольно проворчал Рошар.

– Или в демонов, и тогда угроза нависнет над лесом, – парировала королева. – Но в любом случае, у нас будет не меньше тысячелетия на размышление о том, как следует поступить. Это не так и мало.

– Разумно, – признал Рошар. – Кто возглавит совместную стражу? Я не очень-то доверяю твоим эльфам.

– А я – твоим демонам, – сказала королева. – Кроме одного.

– И это разумно, – подумав, кивнул Рошар. – Он будет командовать, а твои девочки при нем обеспечат лояльность новой стражи к эльфам. Должно получиться.

Призрачный демон сместился в сторону, и простер руку. Вниз обрушился огненный дождь, материализуясь в образе приказов и указаний. Аю удивленно вскинул голову.

– Лорд Аю, – прозвучало в астрале. – Ты назначаешься командующим новой совместной стражей по контролю над подземными тоннелями. Демонов и бесов отберешь сам, точное количество сообщу позднее. Меч Тилау оставь себе. Завтра получишь его панцирь и знамя. Пока отдыхай.

– Благодарю вас, ваше могущество, – отозвался Аю.

Ощущение присутствия великого демона растаяло. Аю оглянулся. Лия с отсутствующим видом глядела вдаль. Видимо, беседовала со своей королевой. Спекта уткнулась носиком в руку Аю и дремала. Откуда-то сбоку выскочила банда бесов. Не тех, которых Аю посылал за мечом, но их командир с подобострастным поклоном вручил демону потерянный трофей. Аю благосклонно кивнул. Расторопность и умение грамотно подлизаться к нему он ценил всегда.

– Найдите носилки, – приказал демон.

Носилки возникли тотчас, как по волшебству. Аю снова кивнул, и решил, что возьмет эту банду в стражу. Четверо бесов бережно, как хрустальную вазу, переложили на них Спекту. Эльфийка даже не проснулась. Аю предпочел идти сам. Тяжело оперся на подвернувшегося под руку беса, и поднялся на ноги. Лия вышла из транса с куда более довольным видом, чем входила.

– Я же говорил, что все будет хорошо, – довольно сказал ей демон. – Ну, вперед.

– Как прикажете, лорд Аю, – с улыбкой отозвалась Лия.

Демон хмыкнул. Ему понравилось, как это звучит: лорд Аю.