Текст книги "Аю Метрикс"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Лич воспринял неудачу стоически. Вновь воздел руки, и начал плести новое заклинание. Аю закрутил следующий вихрь. Второе облако при встрече с вихрем распалось надвое. Каждая половинка поплыла в свою сторону. Вихрь обернулся длинной трубой с воронками на концах. Всосал в себя облако, и перемолол в грязно-серую пыль, каковая и поплыла по течению еще одним омерзительного вида пятном. Аю довольно усмехнулся. Пробовать на демоне, выросшем на взрывной огненной магии, разделяющееся заклинание – признак невеликого ума. Вот остановить огненный шар, который, столкнувшись с целью или препятствием, распадается на сотни мелких, но необычайно жгучих капель – задачка нетривиальная. Всего две цели для того, кто с успехом и не раз решал эту задачку – пара пустяков.

Лич оценил результат второго заклинания, и начал готовить третье.

– Вот упрямый, – буркнул Аю, сворачивая еще один вихрь.

Лич воздел руки. Ядовито-зеленое облако покачнулось в астрале над его головой, криво съехало в сторону и окутало высокого зомби в золоченых, явно очень дорогих латах. Мертвец содрогнулся, и мелко затрясся, пока облако впитывалось в его тело. Рефлекторно отправленный вихрь ударил в зомби, но железо всегда было инертно к магии воздуха и латы рассеяли большую часть демонического заклинания. Облако полностью слилось с зомби. В узких прорезях шлема заплясали отсветы зеленоватого пламени. Зомби поднял над головой огромный, с себя ростом, двуручный меч, и шагнул вниз с обрыва. Громко булькнул.

– И что это было? – с усмешкой осведомился Аю.

Лич спокойно сложил руки на груди, повернулся и побрел обратно в поселение. Основная масса нежити составила ему компанию. На обрыве остались лишь дюжины две разнокалиберных мертвецов. Синхронно повернувшись, они построились в колонну друг за другом, и побрели по самому краю, не сводя пустых взглядов с демона.

– Не нравится мне это, – сказала Лия. – Аю, посмотри через астрал на этого латника.

Демон сформировал внутреннее око, и огляделся по сторонам. Мертвый латник зеленым призраком валялся на дне. Мертвецы на обрыве были самыми обычными зомби, и в астрале абсолютно ничем не блистали. Блеклая черно-зеленая аура лича плавно удалялась в сторону источника.

– Чисто, – сказал Аю. – Возможно, этот дохлый парень еще и заразный, но это очень сомнительно. Наверное, лич просто смазал последнее заклятие.

– Почему ты так думаешь? – спросила Спекта, опасливо косясь на воду.

– Будь у них какая-нибудь подходящая зараза, давно бы всю реку ей нашпиговали, – разъяснил свою точку зрения Аю. – Не думаю, что мы – единственные, кто хочет убраться с этого берега на тот. Да и мосты наверняка с этой же целью порушили. Кстати, девочки мои, река как путь жизни уничтожает мертвецов только в воде, или и над ней тоже?

Лия пожала плечами.

– Только в воде, – блеснула познаниями Спекта. – Над водой, в астрале, есть определенное влияние, но очень слабое. Если еще и мост из неживого материала, то пройдут практически без потерь.

– Мост в Сверкающем ключе был каменный, – задумчиво сказала Лия. – Но нежить его при мне разрушила.

– Значит, им не столько интересен тот берег, сколько те, кто застрял на этом, – резюмировал Аю. – Любопытно. Тогда…

– Аю, посмотри назад! – перебила его Лия.

Демон лениво оглянулся через плечо. Мертвец в золоченых латах поднялся на ноги. Покачнулся, развернулся всем телом и, решительно раздвигая волны, направился вслед за демоном с эльфийками. Свой огромный меч зомби занес над головой, заранее изготавливаясь для удара.

– Вот тебе и путь жизни, – недовольно заметил Аю. – Значит, это последнее заклинание его блокирует.

– Ты запомнил структуру? – спросила Лия.

– Нет. Зачем она мне?

– Можно было бы попробовать подобрать контр-заклинание, – недовольно проворчала Лия.

– Смысл возиться? – пожал плечами Аю. – Такими темпами он нас не догонит, а хочет изображать эскорт – хаос с ним. Только смотри, чтобы он свою железяку в нас не кинул.

– Аю, все гораздо серьезнее, – сказала Лия. – Если некроманты нашли заклинание, позволяющее нежити идти через воду, они перейдут реку без всяких мостов. Ты же видел, сколько их.

– Видел, – признал Аю. – А еще я видел, что лич выдохся на третьем заклинании, и побежал к источнику…

– Вот именно, – перебила его Лия. – Если они перестроили источники под себя, то могут поставить по личу у каждого источника, и тогда это будет уже не один зомби, а целый поток. И не один. По эту сторону не меньше дюжины источников, причем три из них – большие. Аю, мы должны немедленно перебраться через реку и предупредить эльфов.

– Не надо недооценивать собственную разведку, кисонька, – отмахнулся демон. – Вот Спекта совсем не паникует. Спекта…

Эльфийка, закрыв глаза, безвольно повисла на его плече. Течение тянуло ее вперед, но тонкие пальчики держались цепко. Ушки настороженно топорщились вверх.

– Спекта, – еще раз позвал демон.

Не получив ответа, наклонился и дунул ей в нос.

– Не мешай ей, – одернула его Лия, но было уже поздно.

Спекта смешно наморщила носик, чихнула и открыла глаза.

– А? Что?

– Сейчас не время спать, солнышко, – сказал ей Аю.

– Я не спала, – обиженно отозвалась Спекта. – Пыталась слиться с рекой, и понять, что не так с этим мертвым.

– Ну и как?

– Ты мне помешал, – заявила Спекта. – Но у меня сложилось такое чувство, что этот зомби теперь не просто мясо на ножках. Думаю, он в какой-то мере самодостаточен, вроде лича, или того же вампира. Жаль, что некоторые тут не дали мне вчувствоваться до конца.

– Некоторые о тебе беспокоились, – возмутился Аю.

– Правда? Спасибо, не ожидала.

– И напрасно. Так говоришь, солнышко, этот хмырь опять живой? Вроде, не похож.

– Я сказала, в какой-то мере, – строго повторила Спекта. – И, потом, жизнь, это ведь не только постоянная тяга ко всем красивым женщинам, до которых только дотянутся загребущие лапы. Как у некоторых.

– Тогда разве это жизнь? – усмехнулся Аю.

– Жизнь принимает самые разнообразные формы, – тоном строгой учительницы продолжила Спекта. – Твой тип относится к поздней весенней форме, времени цветения и размножения…

– Так сейчас мое время! – довольно воскликнул Аю.

– А здесь мы наблюдаем, – проигнорировала его Спекта: – Ярко выраженный зимний тип. Жизненный цикл завершен, но осознанное существование продолжается за гранью жизни, становясь, таким образом, ее частью. Последнее объясняет, почему путь жизни не уничтожил нашего нового спутника. Конец лекции.

– Ты забыла самое главное, солнышко мое, – уточнил Аю. – Что мы можем сделать с этим чучелом?

– Поскольку он опять живой, то убей его еще раз, – ответила Спекта. – Или поднажми, и мы просто от него оторвемся.

– Поднажми… – фыркнул Аю. – Ты б хоть для вида ножками своими чудесными поработала. Да и мне было бы на что полюбоваться.

– Наглец, – заявила Спекта. – У тебя на руках такая красавица, а ты…

– Спекта! – рявкнула Лия.

– Ладно, ладно, молчу, – отступила та.

Прикрыла глаза, и снова погрузилась в свой транс. Только пальчики крепко впились в плечо демона.

– Знаешь, а она права, – сказал Аю Лие. – Такая нежная кошечка…

Кошечка в ответ по волчьи ощерилась, прижав ушки к голове. Из горла вырвалось глухое рычание. Тонкие длинные пальчики сомкнулись на шее Аю. Вряд ли у них было намерение, да и силы, придушить демона, но желание сделать это сомнений не вызывало. Аю вдруг понял, что именно такой Лией он и жаждет обладать. Не ласковой эльфийкой, уступившей неотразимому обаянию демона, а дикой волчицей, неукротимой и полной яростной страсти.

Демон хотел было сообщить об этом Лие, но, на его счастье, умная мысль догнала глупую и безжалостно подняла ее на рога. Аю не в своей пещерке, где можно дать волю самым разнузданным страстям, разнести все в пыль и в безумном порыве насладиться друг другом. Вокруг река, совсем не дружественная демону стихия, и нежить, еще более недружественная, чем река. С минуты на минуту может вернуться от источника подзарядившийся лич, и тогда буйство страстей обретет совсем иную форму. Аю мысленно вздохнул, поднял взгляд повыше, и побрел, куда несло течение.

* * *

Багрянолистье быстро осталось позади. Высокий обрыв пошел на убыль, сменившись ярко-зелеными камышовыми зарослями, через которые с хрустом ломилась нежить. Латник в золоченых доспехах упрямо плелся сзади. Нашел нужный ритм, и больше не отставал.

– Лично мне это купание уже надоело, – проворчал Аю. – Лия, радость глаз моих, где тут лучше выбраться на берег?

– Тут лучше не надо, – отозвалась Лия. – За камышами – настоящее болото.

– Отлично, – кивнул Аю. – Значит, нежить там и останется. А как насчет нас?

– Дальше будет небольшой поворот русла, – ответила Лия, и повернулась, вглядываясь в даль. – Вон у того дерева, похожего на старого ворона. Там можно пройти. Камыши эти до самого устья тянутся, но берег сухой. Даже тропинка есть. Эльфийская, конечно, но мы тебе покажем.

– И куда эта тропинка нас приведет?

– Если вверх по течению, то обратно в Багрянолистье, а если вниз – то во Флорис.

– Там тоже был мост? – поинтересовался Аю.

– Нет. Ничего там никогда толком не было. Ни моста, ни источников. Так, сезонная стоянка водных эльфов.

– И зачем нам туда? Искать новые неприятности?

– Нет, лодку. Водные эльфы – рыболовы. Флорис для них – место, где в сезон разделывают улов, а в не сезон – прячут лодки. Сейчас не сезон.

– Понял, – кивнул Аю.

Огляделся, и начал забирать ближе к берегу. Песок и камни под копытами сменились вязким илом. Спекта вышла из своего транса, и довольно сообщила, что увязшая в болоте нежить окончательно встала, только лапами машет. А мертвец в латах действительно живет за гранью жизни, и река его больше не пугает. Жизнь эта носит магическую природу, и Спекта даже подобрала подходящее заклинание, но для его использования требовалось слишком много энергии. Аю снова щедро предложил поделиться, но эльфийка твердо, хотя и вежливо, предложение отклонила.

Поравнялись с пепельной ивой, чьи ветви двумя серыми космами свисали по обе стороны от ствола. Никакого сходства со старым вороном Аю не увидел, но Лия слегка подтолкнула его локтем, показывая, что это и есть то самое дерево. Сразу за ивой меж камышей виднелся узкий просвет. Спекта, путаясь в полах длинного мокрого плаща, направилась туда. Аю – за ней. Мертвый латник остановился, и гневно замахал над головой мечом. На берегу демон оглянулся. Живой мертвец так и стоял на том же самом месте, выписывая безразмерным клинком вензеля над головой. То ли грозил беглецам, то ли дирижировал ему одному слышимым оркестром, то ли просто что-то в заклятии разладилось.

– Лия, сможешь снять его стрелой? – спросил Аю. – Меч уж больно у него хорош.

Эльфийка посмотрела, прищурилась и кивнула.

– Тут надо в прорезь шлема бить. Поддержишь меня?

– Конечно, милая.

Аю аккуратно поставил ее на болотистый берег. Лия ступила на здоровую ногу, и откинулась чуть назад, опираясь спиной на широкую грудь демона. Аю нежно обхватил ее руками. Левая как бы случайно легла на высокую грудь. Лия спокойно, но твердо спустила нахальную ладонь ниже, на живот. Подтянула тетиву на луке, и вытянула из колчана стрелу.

– Знаешь, что я думаю… – начал было Аю, одновременно пытаясь вернуть утраченную позицию.

– Чувствую, – ответила Лия.

– И как?

Его ладонь мягко прошлась по груди, получив за это совсем не мягкий шлепок.

– Прекрати. Или грудь, или меч, – резко заявила Лия.

Аю открыл было рот, чтобы означить свои приоритеты, но эльфийка с чисто женской непосредственностью тотчас добавила:

– И имей в виду, что лапать себя я не позволю!

Вот и весь выбор. Аю тихо вздохнул, и его рука в знак капитуляции съехала вниз, огладив бархатистое бедро.

– Я сказала – прекрати! Второй раз стрелять не буду!

Пришлось демону пойти на уступки. Лия вскинула лук, натянула тетиву и прищурилась. Латник продолжал бестолково размахивать оружием. Стрела с серебряным наконечником скользнула над водной гладью, и вонзилась ему точно между глаз. Мертвец дернулся, выронил меч и завалился на бок.

– Изумительно! – совершенно искренне восхитился Аю.

– Нормальный выстрел, – небрежно бросила в ответ Лия. – Вспомни о нем, когда снова захочешь распустить руки.

Аю недовольно рыкнул.

– И, будь любезен, перенеси меня, где посуше, – добавила Лия.

– А что я получу за это, кошечка?

– Мою благодарность.

Аю фыркнул, подхватил эльфийку на руки и полез вверх по не слишком-то пологому берегу. Наверху замерла Спекта, настороженно подняв ушки. Аю тоже прислушался, и уловил мерный топот. Зомби. Причем совсем не далеко.

– Идут сюда, – прошептала Спекта. – Надо уходить.

И она плавным движением остренького подбородка указала направление. Аю с сожалением оглянулся на реку.

– Не успеешь, – прошептала Лия. – А ниже по течению до самого Флориса ни болот, ни серьезных препятствий нет.

– А за Флорисом? – уточнил Аю, не желая расставаться с мыслью о хорошем и явно очень дорогом мече.

– За Флорисом устье и море. Флот у нежити какой никакой, а есть, и сейчас он как раз у крепости людей. Это, между прочим, совсем не далеко.

– Понял, – хмуро кивнул Аю, и послал мысленное "прощай" мечу. – Куда идем?

– Я покажу, – шепнула Спекта. – Только не смотри на меня, ладно?

Демон озадаченно хмыкнул.

– Твой плащ хороший и теплый, но слишком плотный для меня, – пояснила свою мысль Спекта.

Понятней демону не стало. Кроме, пожалуй, главного: эльфийка хочет раздеться. Но вряд ли это было для нее самоцелью.

– Так сними его, – предложил Аю.

– Именно так я и собираюсь поступить, – улыбнулась Спекта. – Поэтому и прошу тебя не смотреть. Пожалуйста, Аю.

И состроила такую жалобно-просящую гримаску, что демон сразу согласился. Спекта благодарно кивнула. Аю демонстративно отвернулся. Послышался едва слышный шорох.

– Нам пора, – шепнула Лия.

Аю обернулся. От Спекты и след простыл. Даже трава не примята. Только на ветке едва покачивался плащ демона. Лия сдернула его, заботливо набросила на плечи Аю и пальчиком указала направление. Демон поднырнул под низко нависавшей веткой. Спекты и тут не наблюдалось.

– Ну вот, – проворчал себе под нос Аю. – Подразнила, и убежала.

– Она не дразнила, – тихо ответила Лия. – Спекта – дитя природы, и может чувствовать ее намного острее, чем другие эльфы. Когда она открывается навстречу природе, ее чувства обостряются до предела. А тут ты со своим похотливым взглядом. Представляешь, что она чувствует?

– Наслаждение? – с надеждой в голосе предположил Аю.

Лия в ответ только вздохнула. Аю поднырнул под еще одной веткой и уперся в кустарник. Синие благоухающие цветы мирно соседствовали с шипами в палец длиной.

– Правее, к самой воде, – подсказала Лия.

Свернув в указанном направлении, демон чуть было не натолкнулся на лежащую Спекту. В обрамлении синих цветов, на ложе из сочно-зеленой травы, она была неотразима. Когда демон приблизился, Спекта махнула рукой, чем и привлекла его внимание. Великолепный вид небрежно вышвырнул из головы Аю данное ранее обещание, и строго наказал тому не возвращаться. На стороне обещания решительно выступила Лия, резко дернув демона за ухо. Аю рыкнул, бросил на нее недовольный взгляд, и за этот краткий миг Спекта исчезла. Там, где она только что была, в зарослях красовался узкий проход.

– Идем, – вздохнула Лия.

Аю, ворча под нос, побрел между кустов. Впереди мелькнуло стройное тело, и снова исчезло. Аю, памятуя о свойстве кустов снова сходиться, поспешил вперед. Едва успел. Стоило ему сделать шаг по ту сторону зарослей, как они зашуршали, переплетаясь ветвями и скрывая проход от посторонних глаз. Из-за толстого дерева с темной, почти черной, корой на миг появилась Спекта, и призывно поманила рукой. Аю поспешил туда, и снова не обнаружил за деревом ни эльфийки, ни даже следов ее пребывания. Демон недовольно фыркнул, и зашагал дальше. Спекта время от времени мелькала впереди, показывая, где легче пройти, и снова исчезала. Попытки скрасить путешествие, любуясь другой своей прелестной спутницей, также успехом не увенчались. Лия бдительно следила не только за окрестностями, но и за моральным обликом демона, не позволяя тому надолго отвлекаться.

Где-то через час навстречу протопал отряд нежити. Гоблинов сто, не меньше. Облезлые, далеко не первой свежести, они буквально разлагались на ходу. От некоторых остался один скелет. У таких внутри черепа тускло горел ядовито-зеленый факел магии смерти, бросая неясные отсветы через пустые дыры глазниц. Аю на всякий случай отступил к самой воде, но его то ли не заметили, то ли проигнорировали.

– Идут из Флориса, – отметила Лия. – Дурной знак.

– Может, просто вдоль берега патрулируют, – оптимистично предположил в ответ Аю. – Посмотри, еле плетутся.

– Так куда им спешить? Они уже успели.

– Тоже верно.

Едва дождавшись, когда последний гоблин скроется за деревьями, Аю поспешил вернуться на тропу.

– Спекта, ты где? – тихо позвал он.

– Здесь, – донеслось сверху.

Демон задрал голову. Эльфийка сидела на толстой ветке, и беспечно болтала ножками. Аю задержал взгляд на маленьких ступнях, лизнул взглядом вверх, задержался на бедрах. Спекта вздрогнула, и кувырнулась с ветки. Приземлилась за спиной демона. Строго напомнила:

– Ты обещал не смотреть!

– Да я так только, самую малость, – попытался оправдаться Аю. – Даже не подумал ничего такого.

– Не знаю, что ты подумал, но знаю, что я почувствовала, – фыркнула за спиной Спекта.

– И что же, солнышко? – сразу заинтересовался Аю.

– Что нам пора идти дальше.

– Я тоже это почувствовала, – поддержала ее Лия.

Оставшись в меньшинстве, демон не стал спорить. Тем более, пока рядом бродит патруль, все равно толком не развернешься.

– Хорошо, – проворчал Аю. – Где этот ваш Флорис?

– Уже недалеко, но нам нужно соблюдать осторожность. Лес скоро кончится.

Демон скорее почувствовал, чем заметил, как Спекта плавно скользнула в сторону, и растаяла за деревьями. Аю зашагал в том же направлении.

– Я думал, все владения эльфов – сплошной лес, – сказал он.

– На побережье волны размыли всю землю, – пояснила Лия. – Там теперь растут одни камни.

Искать проход через следующие заросли не пришлось. Отряд нежити протоптал широкую дорогу. Кое-где на шипах висели клочья шкур и ошметки гнилого мяса. Варварство не прошло для зомби безнаказанно. Справа, как из-под земли, выросла Спекта. Сокрушенно покачала головой.

– Ну зачем было кусты топтать? – проворчала она. – Проход-то в двух шагах.

Аю пригляделся. Как слева, так и справа от протоптанного пути вставали непроходимые с виду темно-зеленые заросли. Редкие и мелкие белые цветы не придавали им ни грана дружелюбия. Шипы, правда, были покороче, чем виденные ранее. Едва ли с полпальца длиной. Зато их было много. Очень много. Рядом с каждым листиком торчало по три-четыре штуки, а то и больше. Каких-либо признаков того, что мимо них можно пройти, не оставив на кустах половину шкуры, Аю не обнаружил.

– Слева или справа? – уточнил он.

– Справа.

Аю чуть повернул голову. Задержал было взгляд на соблазнительной округлости груди, но Спекта быстро сделала шаг назад, выходя из поля зрения. Даже зная, куда смотреть, демон никакого прохода не увидел. Заросли, и заросли. Непроходимые.

– Все равно не вижу, – признал Аю. – А если уж я не увидел, эти гоблины и подавно проглядели. Раз не заметили, что им оставалось делать?

– Если не заметили, значит, не для них и проложено, – сердито сказала Спекта. – А раз так, то нечего им тут вообще шляться! Всех бы поубивала.

Едва заметная улыбка скользнула по лицу демона. Все-таки правильно его тянет к этим эльфийкам. За внешним, светлым лоском скрывается та же благородная ярость, что бурлит в сердце каждого демона. Эльфы любят взахлеб порассуждать о милосердии, ценности жизни и прочих недостижимых идеалах светлых богов, но попробуйте только покуситься на их собственные ценности, вроде вот этих сомнительной симпатичности зарослей или толстенных домов-деревьев, и правда поразит вас в самое сердце длинной стрелой с серебряным наконечником.

– А все-таки, где проход? – спросил Аю.

– Прямо перед тобой, – недовольно буркнула Спекта за его спиной.

– Ну, по крайней мере, этот не грозит закрыться каждое мгновение, – заметил демон, направляясь по проложенному мертвыми гоблинами пути.

Под копытом хрустнул вдавленный в землю череп. Гоблинский. Дальше попались растоптанные кости и кусок шкуры.

– Пойдут на удобрение, – проворчала Спекта, аккуратно переступая через ошметки нежити.

– Хм… – произнес Аю, перешагивая через еще один растоптанный собратьями труп. – Нам бы тоже не помешало завести такие кустики на Вулкане.

– Не получится, – сказала Спекта.

– Не дадите на рассаду? – уточнил Аю.

– Не в этом дело, – пояснила Спекта. – Их любить надо, причем искренне. Вы, демоны, на это не способны.

– Как это не способны?! – возмутился Аю. – Очень даже способны. Готов доказать это хоть сейчас!

Он остановился, и резко развернулся. Спекта вздрогнула под его любвеобильным взглядом, и поспешно прикрылась руками. Прикрыла, конечно, самое интересное, но Аю был настоящим ценителем красоты, и не ограничивался главными возбуждающими подробностями. Стройная, сжавшаяся под его взглядом, эльфийка напомнила ему нежную иву. Распущенные золотистые волосы были подобны кроне, а торчащие вверх острые ушки могли быть художественно отпиленными ветвями. Аю подумал, что неплохо бы вплести в эту крону несколько синих цветков. Просто для полноты картины. Руки лучше убрать за спину, тряпочки снять, тело чуть повернуть для лучшего восприятия его нежных изгибов, и поставить на зеленом фоне. Одну ножку чуть согнуть в колене, гордо вскинуть голову – у Спекты это так красиво получается, плечи развернуть, и к эльфийке не останется равнодушным даже камень. А уж что с ней сделает восхищенный демон…

– Немедленно отвернись! – хором потребовали эльфийки.

– Нет, я должен…

Легко и плавно, словно тень, Спекта проскользнула между демоном и колючими зарослями. Аю, рыкнув, повернулся следом. Только для того, чтобы заметить краем глаза, как Спекта снова исчезает за его спиной.

– Вот так вот, – послышался сзади насмешливый голос коварной эльфийки.

В следующее мгновение к спине Аю прижалось мягкое тело, и дальнейшее верчение на месте утратило всякий смысл. Демону остались только приятные воспоминания о прошлом, и не менее приятные ощущения в настоящем. Лия соблазнительно рыкнула на него, и Аю великодушно позволил эльфийкам оставить этот раунд за собой.

– Аю, ты путаешь два различных понятия, – сообщила Спекта. – Любовь и секс. То, что я почувствовала, было чистой воды вожделением. Любовь – это несколько иное понятие, которое даже зарождается в другой области.

– Кончаются-то они одинаково, – возразил Аю.

– Кончаются одинаково, – согласилась Спекта. – А вот путь у них разный.

– Кстати, о нашем пути, – прервала Лия ученую беседу своим практицизмом. – Спекта, что ты чувствуешь?

– Ну, если не считать отголосков эмоций, что кипят прямо передо мной, то до самого Флориса чисто. Нет ни нежити, ни кого-либо из наших. А вот в самом Флорисе, похоже, кто-то есть.

– Кто?

– Пока не могу разобрать. Без магии мои возможности ограниченны, а лес молчит.

– Ладно, пойдем, – вздохнул Аю.

Снова наступив копытом в чьи-то то ли ошметки, то ли останки, он брезгливо отер копыто о траву и замысловато выругался. Лия демонстративно закрыла ушки ладошками.

За кустарником лес начал редеть. Аю обогнул толстенный – в ширину больше, чем демон в высоту – дуб. Спекта поймала его за локоть, и указала на дерево, росшее у самой воды. Толщиной оно раза в два уступало дубу, но даже этого казалось слишком много. Дерево склонилось под собственным весом, нависая над водой. Склонилось столь основательно, что по стволу можно было не ползать, а пройти от корня до самой макушки. Аю вспомнил мост из растущих навстречу друг другу деревьев, и спросил:

– Оно специально так растет, или скоро навернется?

– Специально, – ответила Лия. – Это один из наших наблюдательных постов за рекой.

– Но сейчас там никого нет, – добавила Спекта.

Лия бросила на нее вопросительный взгляд.

– Уверена?

– Абсолютно.

– Странно, – протянула Лия. – Я думала, здесь кто-нибудь останется. Не нравится мне это.

Аю насторожил уши. Если уж эльфы подозревают какую-то пакость, дело точно нечисто. Ничего не услышал, и не заметил. Подойдя к дереву, выглянул в астрал. Ни единой ауры, достойной того, чтобы ее заметить. Только серебристо-салатовое мерцание самого дерева. Хотя, мертвецы тоже аурой не блистают. Спекта наклонилась, положила ладони на ствол, и прикрыла глаза. Вслушалась в ощущения. Аю огладил взглядом плавные изгибы ее бедер, и усилием воли заставил себя отвернуться.

– Нежити на дереве нет, – сообщила Спекта. – Просто мертвых – тоже. Тайник пуст. А жаль. Хотелось бы взять в руки что-нибудь потяжелее, и кое-кого стукнуть разок-другой.

– Значит, этому кому-то опять повезло, – беспечно отозвался Аю.

– Но не всегда ему будет так везти, – строго добавила Лия. – Спекта, что чувствуешь по поводу Флориса?

Эльфийка прикрыла глаза. Помолчала.

– Лес молчит, – с сожалением сказала Спекта спустя пару минут. – Ну ни единого знака. Словно вымерло там все.

– Может, надо подойти еще ближе? – предположил Аю.

– Куда уж ближе? – вздохнула Спекта. – Флорис вон за теми кустами. И полная тишина.

Аю бросил взгляд в указанном направлении. Невысокие заросли вставали ровной зеленой стеной. Высота была приличной для кустов, почти вдвое выше демона. Сами они такими не вырастают, тут чувствовалась опытная эльфийская рука. Аю прислушался. В кустарнике шуршала какая-то мелочь. Издалека волнами накатывался гул прибоя.

– Может, там и нет никого? – предположил Аю. – Тем более, раз и лес молчит, и ты ничего не чувствуешь.

– Вот именно – ничего, – отозвалась Спекта. – Даже самого Флориса. Там ведь не меньше десятка деревьев.

– Да? Так, наверное, спалили его, – развил свою версию Аю.

– Не исключено, – вздохнула Спекта. – Гляну сверху.

Повернулась, и ушла вверх по стволу. Аю проводил ее взглядом, но ветки быстро скрыли гибкую фигурку. Демон усадил Лию на ствол, и тяжело опустился рядом.

– Надо же, я все-таки устал, – с легким изумлением признал он. – А думал, что такую красавицу я могу носить на руках вечно.

– Спасибо тебе, Аю, – мягко произнесла Лия. – За все, что для нас делаешь, спасибо.

– Знаешь, киска, я могу сделать гораздо больше, – тотчас воодушевился Аю.

– Ты же устал, – с улыбкой напомнила Лия.

– Есть вещи, для которых настоящий мужчина никогда не бывает уставшим, – гордо заявил Аю.

– О, лунная богиня, неужели я обречена вечно быть настороже? – в притворном ужасе взмолилась Лия.

Демон фыркнул.

– Рядом со мной ты можешь спокойно расслабиться, – сказал он.

– Расслабишься с тобой, – проворчала Лия. – Вмиг твое напряжение прочувствуешь.

Сказано это было мягко, без обычной нотки рычания. Аю приободрился. По стволу вниз сбежала Спекта, и затормозила, ухватившись за плечо демона.

– Ну что? – сразу переключилась на деловой тон Лия.

– Флорис на месте и отлично выглядит. Ни следа пожара, да и нежити не видать. Даже изгородь не потоптана. Но… – Спекта помедлила. – Я его не чувствую. Совершенно. Как будто его и нет.

– Морок? – предположил Аю.

– Не похож, – неуверенно отозвалась Спекта. – Думаю, морок я бы распознала.

– Ну, может мастер иллюзий попался.

– Даже мастеру потребовалась бы масса энергии на такой большой и четкий морок. И на создание, и на поддержку. Там наоборот, словно кто высосал все до последней капли. Не хотелось бы думать о вампире, но впечатление именно такое. В преданиях говорится, что они оставляли после себя абсолютную пустыню.

– А источник магии в этом Флорисе есть?

– Должен быть, – Спекта в сомнении покачала головой. – Но я и его не чувствую. Если бы источник качал энергию в полную силу, я бы наверняка это заметила.

Аю задумчиво почесал подбородок, соображая, чем эта новость может для них закончиться.

– А самого вампира или чего-нибудь такого ты там не прочувствовала? – уточнил он.

– Нет. Но, боюсь, это ничего не значит.

Лия вздохнула, и хлопнула себя по коленкам.

– Сидя здесь, мы можем гадать до второго пришествия Датомируса. Идем.

– Не спеши, кошечка моя, – сказал Аю. – Мы один раз уже чуть не попались в Багрянолистье.

– У нас есть выбор?

– Выбор всегда есть. Как выглядят рыбацкие лодки, я знаю. А где их прячут?

– У реки, – ответила Спекта. – Деревья у воды выращены так, чтобы кроны образовывали навес. Там, на нижних ветвях, лодки и лежат.

– Без маскировки?

– Ну да. На них, в общем-то, никто никогда не покушался, кроме погоды.

– Отлично, – кивнул Аю. – Тогда план такой. Вы сидите тихонько здесь, а я схожу на разведку. Извини, Лия, но без тебя на руках мне будет легче действовать, да и нежить больше на эльфов реагирует.

– Их уже могли переориентировать, – напомнила Спекта.

– Ну, вот все на месте и узнаю, – беспечно отмахнулся Аю.

– Может, лучше я пойду, – неуверенно предложила Спекта.

В ее голосе отчетливо проскальзывали нотки страха, но и упрямства было не занимать. Надо будет, пойдет. На одном упрямстве, трясясь от страха и вздрагивая при каждом шорохе, но полезет прямо в пасть врагу. С точки зрения демона это выглядело очень красиво и столь же непрактично.

– Нет, солнышко, твое чувство природы в этом Флорисе не работает, – напомнил Аю. – А у меня нюх на пакости. Да и вампира я уже, можно сказать, в лицо знаю. Видел пару раз.

– Если вампир тебя заметит, это знание тебе мало чем поможет, – мрачно заметила Лия.

– Меня замечать – вредно для здоровья, – самодовольно ответил Аю. – Но я рад, что ты за меня так беспокоишься. Постараюсь вернуть себя тебе целым и невредимым.

Эльфийка буркнула себе под нос что-то резкое. Аю решил считать это пожеланием удачи, поднялся и направился к зарослям. Спекта последовала за ним.

– Ближайший проход почти у самой воды, – подсказала она.

– Здесь, солнышко? – наугад ткнул пальцем Аю.

– Левее. Когда будешь во Флорисе, глянь через астрал на источник. Только посмотри, сам туда не лезь. Ты еще должен вернуться и рассказать, что там увидел.

– Хорошо, – пообещал Аю. – Посмотрю и расскажу.

Остановившись перед зеленой стеной выше его роста, демон вопросительно глянул через плечо. Спекта улыбнулась, и присела рядом на корточки. Прикрыла глаза. Протянула вперед руки, нежно коснувшись ветвей. Погладила их, что-то зашептала. Ветви зашуршали в ответ, и расползлись в разные стороны, открывая узенький, изогнутый дугой проход. Спекта ласково погладила послушные растения, и выпрямилась.

– Ну вот, – сказала она. – Путь открыт, и будет ждать твоего возвращения. Мы тоже.

– Ты забыла сказать: с нетерпением, – добавил Аю, входя в узкую щель между кустами.