Текст книги "Мародеры (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Результаты проверки записал? – спросила Алиса.

– Да, конечно, – Глеб торопливо кивнул. – Сейчас… Герман, подключайся.

Из-под локтя биотехника вынырнуло синее щупальце, собираясь воткнуться в гнездо терминала, да так и застыло. Алиса сама проникла в рабочий мозг и забрала всё, что ее интересовало. Между делом неодобрительно покачала головой. Не иначе, обнаружила скрытую запись, однако ничего по этому поводу не сказала. В конце концов, прямого запрета на эти схемы не было, а у королевы были заботы поважнее вольной трактовки инструкций каким-то техником.

– Отлично, техник, – сказала Алиса. – Я тобой довольна. Возвращайся к работе.

– Простите, младшая королева, – начал было Глеб. – Я тут подумал: мы еще можем вернуть мозг. Обратно через реку Кира сейчас не полезет, а в этом секторе…

Алиса остановила его небрежным взмахом кисти.

– Я ценю твое рвение, техник, но сегодня мы нарежем мозгов на год вперед. Будем считать, что этой Кире повезло. Пусть забирает. А ты займись делом, – Она повернула голову в сторону Петровича. – Координатор, твои люди работают хорошо, но недостаточно быстро. Не забывай, что пограничье – это лицо города, и это лицо должно выглядеть достойно, когда прибудут европейцы. Ты должен ускорить работу.

Ответа Петровича Глеб не услышал, а младшая королева проигнорировала, исчезнув раньше, чем тот раскрыл рот на своем пятом плане.

– Ну, счастлив твой бог, – проворчал Петрович, снова выезжая вперед. – Сейчас найду тебе чем заняться.

– Петрович, а может, я чуть вздремну?

– Я тебе вздремну! – снова вскинулся координатор ремонтной службы: – Европейцы уедут, тогда отоспишься.

– Так они еще не приехали, – напомнил Глеб.

– Приедут, едрить их всех одним проходом, проворчал Петрович.

Повернув голову, он уже вглядывался в облако справа от себя. Биотехнику был виден только самый край, по которому вверх ползли обрезки слов. Внушительный оказался список.

– Так… – бормотал Петрович в такт движению строк. – В поселок я уже ребят заслал... Сюда тебя даже близко подпускать страшно. Вот! Ты же гармонизатор селянам в том году настраивал. Посмотрим, чего ты там наваял… Надо же, ни одной жалобы. Хоть тут не подкачал, едрить тебя через корыто. Значит так, сейчас дуй мухой до Старой деревни. Они там гармонизатор после модернизации никак запустить не могут. Разберись, чего там и как, и чтоб к завтрашнему дню мне его запустил.

– Я один? – удивился Глеб.

– Ты один, – подтвердил Петрович. – И смотри мне! Опять наломаешь дров – сошлю нахрен на конвейер! Всю жизнь будешь к полужопам пару подбирать!

– Справлюсь, – пообещал Глеб. – Только для настройки как раз мозг чистый нужен, а…

– Свой задействуй, – бросил Петрович. – Как раз подходит.

И отключился. Глеб с досады пнул терминал ногой. Тот обиженно пискнул.

– Извини, – сказал биотехник, и погладил пульт ладонью.

Терминал довольно заурчал. Глеб вздохнул и в очередной раз зашагал вниз по лестнице.

Глава 5

На новый участок Глеб прибыл вместе с первыми лучами солнца. Те показались из-за горизонта, а биотехник вышел из-под земли. Еще в стародавние времена люди проложили под городом пару линий метро. Мутанты идею оценили, и вскоре под землей появилась целая сеть скоростных дорог.

В той ветке, что вела за пределы нового мира, скорость, правда, заметно падала, но Глеб не жаловался. Он хотя бы успел покемарить в вагоне, пока тот неспешно тащился до конечной станции. Там Глеб имел непродолжительную и совершенно бесполезную беседу с главой деревни.

Главой в буквальном смысле этого слова, поскольку больше почти ничего от этого старого администратора уже не осталось. Голова висела в центре сложнейшей паутины из нитей, по которым передавались ее команды. Динамик, который озвучивал приказы главы, висел на стене у самой двери, и поначалу Глебу было очень сложно не оборачиваться всякий раз, когда голова перед ним беззвучно открывала рот, а голос доносился сзади.

Как оказалось, раньше всё работало как часы, несмотря даже на частые появления сталкеров в окрестностях деревни, а две недели назад приехала парочка городских специалистов и чего-то там подкрутила, после чего гармонизатор вообще перестал работать. То есть, пси-излучение он генерировал как и раньше, даже в большем объеме, а вот практического толка от этого был ровно нуль.

– Можно даже сказать, в минус ушли, – вещал глава. – Псионика стала видна простым глазом, и на огонёк потянулись сталкеры. Так и ходят, так и ходят!

– А ваш техник что же? – спросил Глеб.

– А нашего техника они уходили, – ответствовал глава. – А нового специалиста хрен допросишься. Хорошо хоть заявку на ремонт приняли.

Глеб усомнился, что это хорошо, но вслух озвучивать свою мысль не стал. Только спросил, где объект, и ушёл. Крохотный состав с одним-единственным вагоном прокатил Глеба узким кривым тоннелем до станции, у которой и названия-то не было, и тотчас укатил обратно. На станции вместо мутанта-администратора дежурил солдат в полной броне. Глеб хмыкнул, узнал у того, что тут «нормально, только последнее время чертовщина какая-то творится», и совсем не успокоенный этими словами вышел на поверхность.

В безоблачном небе с криками носились чайки. Неподалеку разбивались о каменистый берег мутные волны Финского залива. Вдали по воде неспешно полз крупный серый корабль. Скорее всего, человеческий. У мутантов был свой флот, но за пределы нового мира он выбирался лишь при самой крайней нужде.

Здесь же, на берегу, люди когда-то устроили огромную стоянку для грузовиков. Бетонное поле по размерам превосходило ипподром. На нём до сих пор ровными рядами стояли грузовики. Некоторые проржавели и разваливались на части, другие, напротив, выглядели как новенькие. У всех в кузовах лежал груз, но за много лет под открытым небом то, что там лежало, срослось в единую массу не-пойми-чего. Масса разбухала и выползала из кузова на бетон, где постепенно срасталась с такой же массой из соседних грузовиков. Прямо новый мир в миниатюре, хотя тому пришлось сложнее. Изначальных Зон было всего шесть, а не как здесь – рядами насколько хватало глаз.

Сходство с первыми Зонами усиливалось тем, что никто – ни мутанты-учёные, ни разведчики, шпионившие у людей, ни даже сами Искатели – не мог сказать, а что это за пакость такая? Состав, понятное дело, проанализировали, формулы-схемы в архивы занесли, а в ответ на простой вопрос: ну и что это? – только плечами пожимали. Глеб пару недель назад был в лагере Искателей – восстанавливал расстрелянный сталкерами коммутатор – и тамошний лаборант похвастался, что к ним ради этой массы самый главный Искатель приезжал. Приехал, почесал в затылке, да так ни с чем и уехал.

Герман коротким взрыком прервал поток воспоминаний.

– Пора решать, – сказал он.

Глеб тихо фыркнул. Он шел по ровному бетону – масса в проходы почему-то не выползала – дышал свежим воздухом с залива и, по правде говоря, совсем не хотел ничего решать. Будь его воля, он бы просто удрал на берег к друзьям, которых давно не видел, и с удовольствием побездельничал бы недельку-другую. Однако гармонизатор сам себя не починит, а провести остаток своих дней на конвейере Глеб однозначно не собирался. Лучше уж сразу пойти на разборку, куда, опять же по правде говоря, тоже не хотелось попадать. И это возвращало Глеба к тому решению, которое требовал от него Герман.

– Слушай, я сам не прочь догнать эту нахалку, – сказал Глеб. – Чистый мозг нам сегодня ой как пригодится! Но только с чего ты взял, что мы ее поймаем, а не просто потеряем время? У нас его очень немного, если ты помнишь.

– Я помню про сроки, – рыкнул Герман. – Риск есть, но перехватить крысу мы можем. Она уходит в логово с добычей, а кратчайший путь к людям – по реке.

Глеб повернул голову. Вдали мерно раскачивался на ветру старинный кран на квадратной платформе. За ним бетонное поле заканчивалось – его границу отмечала решетка – и начиналась заросшая бурьяном пустошь.

– Река где-то там, – сказал Глеб, махнув рукой в сторону крана, и, получив подтверждающий рык, продолжил: – Если Кира не уплыла по воде, а она у нас водоплавающая, то даже так у нее остаются два берега.

– Верно, – согласился Герман. – Но в реке твари, и она их видела. Вряд ли она станет рисковать собой и добычей просто так. Через наш мост ей не пройти. У людей есть свой мост в устье реки. Она пойдет к нему через эту пустошь, как ходят прочие сталкеры.

– Это, конечно, здорово, – ответил Глеб. – Только ты посмотри на эту пустошь. Тут же всё заросло. Здесь армию спрятать можно, а я – не разведчик. Я – простой ремонтник, если ты забыл.

– Я твой разведчик, – фыркнул Герман. – От того, что меня урезали до одного мозга, я охотником быть не перестал. У нас есть твои глаза и мои приборы. Говорю тебе, мы справимся!

От залива прилетела пара чаек. Усевшись на крыше грузовика, они внимательно наблюдали, как биотехник проходил мимо. В соседнем ряду металл звонко звякнул о бетон. Чайки дружно крикнули. Глеб оглянулся и увидел в просвете между грузовиками одинокого зомби. У него под ногами валялась лопата. Зомби задумчиво смотрел на нее.

– Подними лопату, – посоветовал Глеб.

Зомби повернул лицо в сторону техника, потом в сторону лопаты и приступил к выполнению поставленной задачи. Отступив на шаг, он переломился в поясе, ухватил лопату обеими руками и одним рывком выпрямился.

– Работа есть? – спросил Глеб.

– Есть, – отозвался зомби. – Должен копать канаву для искателей.

В отличие от своих коллег по несчастью с угольной станции, этот выглядел вполне прилично: чистый комбинезон, ботинки, даже соломенная шляпа на голове. Признать в нём зомби, пока он стоял на месте, мог только намётанный глаз. Речь у него была безжизненной и монотонной, но говорил зомби чётко и чисто. Глеб одобрительно кивнул.

– Ладно, работай, – сказал биотехник.

Зомби уверенным движением вскинул лопату на плечо и побрел дальше. Глеб обогнул последний грузовик и увидел ворота. Две металлические створки валялись на земле. Столбы по краям покосились навстречу друг другу, но до встречи немного недотянули. Над головой, держась подальше от чаек, пролетела летучая мышь. Глеб помахал ей рукой. Летучая мышь стремительно перевернулась в воздухе и кривым зигзагом опустилась на плечо техника.

От обычной летучей мыши этот летун отличался парой коротких рожек на лбу, которые придавали ей сходство с чертиком. Едва летучая мышь нацелила их на квадратное гнездо под наушником, как в уши полилось взволнованное щебетание:

– Привет-привет! Новый биотехник, да? Старого убили, – сходу пожаловался она. – Голову отрезали, представляешь?

Глеб машинально представил. Ему не понравилось. Еще одно теплое местечко повышенной суровости. А летучая мышь уже трещала дальше:

– Высшие сказали, что это сталкеры. Тут целая стая крутилась. Солдата послали. Он всех убил, а голову так и не нашел. Вот. А еще…

Биотехник помотал головой, вытрясая обратно льющийся в оба уха поток бесполезной информации.

– Не тарахти, – рыкнул Герман.

– Тогда зачем звали? – обиженно пискнула мышь.

Глеб даже не сразу вспомнил: а, действительно, зачем?

– Тебя как звать-то? – спросил он.

– Кеша, – пискнула мышь, сделав ударение на последний слог, да еще вдвое растянув последнюю "а".

Имена они себе брали от первого, с кем поделились информацией, при этом совершенно не заботясь о соответствии, и неизменно переиначивали на свой лад.

– Слушай, Кеша, – начал Глеб. – Есть два вопроса. Во-первых, дорога до гармонизатора…

– А-а, – чуть разочарованно пискнула мышь. – Это просто. За воротами железная дорога. Иди по ней до развилки, а там на северо-запад. Там с насыпи шпили увидишь.

– Спасибо, – кивнул Глеб. – Только по карте там – болото. В деревне мне сказали, что пройти можно, но вот где именно?

– Да где хочешь, – затараторила мышь. – Высохло болото. Давно высохло. Один камыш сухой. Всё или что ты там про второе говорил?

– Второе? А, второй вопрос про людей будет.

Мышь пискнула и с готовностью затарахтела:

– Да всё как обычно. Бродят туда-сюда. Мусор с помоек таскают. Если выброс был, там шарят. Только у нас свои мародеры есть. У залива куча никтов лагерем стоит. Они гоняют людей, а те всё равно лезут. В понедельник приходили трое. Им тоже головы отрезали.

– Порадовал, – фыркнул Глеб. – И часто тут головы отрезают?

Под ногами громко хрустнула створка ворот. Выглядела прочной, а оказалась насквозь проржавевшей. Чайки хором вскрикнули. Биотехник обернулся. Птицы разом взлетели и умчались прочь. Гомон их товарок стал заметно тише. Глеб почувствовал себя слегка неуютно.

– Не-а, – успокоила его мышь. – Только в понедельник и вчера. Раньше трупы целиком увозили, на разборку. Поэтому и решили, что люди.

– Так что, оба раза никто ничего не видел? – перебил его Герман.

– Не-а, – снова пискнула мышь: – Очень густой туман был.

– Оба раза?

– Ага! Тут даже искатели все просканировали! Никого постороннего.

Это она, можно сказать, с козырей зашла. Все-таки, искатели – это самая элита исследователей нового мира. Да что там нового мира, они, говорят, еще по первым Зонам шарили. Не удивительно, что здешними событиями высшие псионики заинтересовались. Только как-то слишком просто у них всё оказалось.

Конечно, считалось, что высшие никогда не ошибались, но у витов и никтов на этот счет было свое особое мнение. Мастера эволюции, которые ошиблись, направляя их мутации, тоже относились к категории высших.

– Кстати о людях, – сказал Глеб. – Кеша, а вот такая деваха тебе, часом, не встречалась? Не сейчас, а вообще.

Он постарался как можно отчетливее представить Киру. Получилось не идеально, но мышь признала ее сразу, как только биотехник начал пересылать образ.

– Ага! Постоянно тут шлялась. Раньше всегда со стариком ходила. Потом его твари порвали. Она пришла с другой стаей. Этих фантомы сожгли. Сегодня ночью.

– Это да. Она одна уцелела.

– Ага, так и сказали, – пискнула мышь. – Она аккуратная. Никогда ничего не ломала. Если что глянулось, забирала целиком.

– Да, это я заметил, – хмыкнул Глеб.

Солнце заступило на смену, и его лучи начали деловито выметать прочь остатки сумрака. Дорога, выходившая из ворот, тут же обрывалась, точно отрезанная ножом. Да она бы и не увела далеко. В нескольких метрах от ворот путь преграждала высокая насыпь.

Цепляясь за торчащие меж камней пучки травы, Глеб забрался наверх. Ржавые рельсы явно давно никто не тревожил. Проросшая между шпалами трава обвивала их, а кое-где успела даже засохнуть. По другую сторону от насыпи стеной вставал сухой камыш. Судя по тому, как широко раскинулись серо-желтые заросли, раньше тут было не болото, а болотище. Даже высохшее, оно казалось настоящим морем, по которому одна за другой катились широкие волны.

С востока им навстречу наползал туман. Его отдельные клочья вырвались вперед, точно разведчики, но основная масса держалась единым облаком. Прямо по центру вспыхнула и тотчас погасла зеленая звездочка.

– Зафиксировал псионику? – сразу спросил Глеб.

– Нет, – недовольно фыркнул Герман. – Но мне не нравится туман, который ползёт против ветра. Если это трепло не врёт, – тут мышь возмущенно пискнула. – То задерживаться не рекомендую.

Глеб медленно кивнул.

– Кеша, такой туман был?

– Ага! Только псионику раньше не фиксировали. Надо всё разведать!

Восторженно пискнув, мышь сорвалась с плеча биотехника. Герман фыркнул:

– Надеюсь, ты не собираешься последовать за этой ненормальной?

– Да нет, не люблю фантомов, – отмахнулся Глеб. – Там ведь почти наверняка один из этих уродцев.

– И в прошлый раз они за крысой гонялись, – задумчиво отметил Герман.

Глеб, уже сделав шаг дальше, снова остановился и обернулся. Мышь взмыла повыше и бесстрашно нырнула в туман. Глеб прищурился. Ничего особенного. Если, конечно, не считать того, что самый обычный туман уверенно двигался против ветра.

– Думаешь, она может быть там? – спросил Глеб.

– Нет, – ответил Герман. – Предполагаю, она там, куда эта дрянь ползёт.

– Час от часу не легче!

Туман полз туда, где над серо-желтым камышовым морем возвышался гармонизатор. На крыше биотехник разглядел шпили. Точнее – псионику вокруг них. Сине-зеленые звездочки закручивали вихри вокруг тонких стержней и вытягивали радуги между ними. Это было слишком много для мягкого воздействия гармонизатора, но вполне достаточно, чтобы привлечь внимание фантома.

Глеб быстро зашагал по насыпи, глядя себе под ноги. Древние строители почему-то укладывали шпалы на разном расстоянии друг от друга, и биотехник никак не мог поймать ритм. У самой развилки его догнала летучая мышь. Заложив крутой вираж, она без приглашения плюхнулась на плечо.

– Ничего! – пискнула мышь. – Представляешь?! Мы там всё прошерстили – и ничего. Самый обычный туман. Но ты же сам видел!

– Видел, видел, не горячись, – сказал Глеб, и оглянулся.

Над туманом уже вилось десятка два летучих мышей.

– Может, там был фантом и он уже распался, – предположил Глеб, одновременно высматривая, где удобнее спуститься по насыпи.

– Сразу проверили, – отозвалась мышь. – От фантома след бы остался, а его нет.

– Значит, сдернулся куда-то, – не сдавался Глеб. – Тут в округе есть открытая псионика?

– Мимо нас?! – возмущенно пискнула мышь, но тут же подхватила новую версию: – А вообще есть. Гармонизатор! Слетаю – проверю.

– И сталкеров по дороге разведай, – тотчас добавил Герман.

– Ага!

Перепончатое крыло мелькнуло перед самым лицом. Мышь плавно ушла вниз и помчалась над самыми верхушками камышей, едва не задевая их кончиками крыльев. Левее виднелась широкая тропинка. Не просто протоптанная – кто-то аккуратно вырубил все стебли. Оставалось только надеяться, что это были не сталкеры.

Тропинка извивалась, обходя все встречные кочки и буераки, так что от поворота до поворота шагов десять максимум получалось. Камыши вымахали выше Глеба на целую голову. Ветер шуршал их сухими листьями. В целом, шанс внезапно столкнуться нос к носу с местными головорезами был весьма велик.

Вместо них на пути встретился ручеек. Поперек него в шахматном порядке лежали кирпичи, образуя мостик и при этом не мешая протекать воде. Такие переправы часто выкладывали биотехники на нижних уровнях, благо кирпичей в старом городе было во всех смыслах навалом. Едва Глеб перешел на ту сторону, как над камышами взмыла всё та же летучая мышь. У нее поперек мордочки была приметная светлая полоса. Лихо опустившись на плечо, она затарахтела в привычном режиме:

– Снаружи нет никого, внутрь фантома экраны не пропустят. Шпили жарят вовсю, у сменяя чуть крылья не обгорели.

– Ты б поаккуратней с псионикой, – пожурил Глеб, когда смог вставить слово. – Уровень не слабый, сгоришь ведь.

– Не впервой, – беспечно пискнула мышь, и без паузы перескочила на следующую тему: – Твоя деваха отдыхает в сарае.

– В каком сарае? – не понял Глеб, вызывая в памяти карту района.

– Дальше по тропинке. За гармонизатором.

Ни тропинки, ни сарая на карте не значилось.

– Там старый техник сталкерам мусор оставлял, – тем временем рассказывала мышь. – Никтам такой хлам не нужен. До отстойника – далеко тащить. А так все довольны. Сталкеры туда свою тропинку протоптали. По этой иди до развилки и там направо.

Над головой пролетели еще две мыши. Они обменялись с Кешей тревожным писком и, развернувшись буквально на кончике крыла, умчались в направлении залива.

– Наши туман по капельке разобрали, – снова затарахтела мышь. – Ничего! Как сквозь землю провалился.

– В принципе, фантом мог, – сказал Глеб. – Тем более, тут недалеко подземка проходит. У них там ничего высокоуровневого не зарыто?

– Сейчас узнаю, – пообещала мышь, снова взмывая в воздух.

Глеб проводил его взглядом. Если уж эти летуны не знали, что тут зарыто, то это нечто было надежно экранировано и абсолютно недоступно. Или, что вернее, просто не существовало. Но ведь они с Кешей действительно видели вспышку в тумане. Видели – это значит не ниже третьего уровня, а такие вещи совсем бесследно не пропадали.

– Ну что, вперед, на охоту?! – спросил Герман.

Глеб даже удивился. Первый раз за всё, правда, недолгое, время их знакомства, старый волк не ворчал. В потускневшем голосе зазвенели металлические нотки:

– Разорвем эту крысу в клочья, – продолжал Герман. – Другим хороший урок будет.

– Погоди, погоди, – малость охладил Глеб его порыв. – Я вовсе не собираюсь рвать Киру на части. Мне просто нужен чистый мозг, да и то ненадолго.

– Не собирается он, – рыкнул Герман. – А если не отдаст? Она вооружена, а ты – нет.

– Хм…

Об этом аспекте Глеб как-то не подумал. Впрочем, и хорошенько подумав – пока шел до развилки – он по-прежнему не был готов дать ответ на поставленный вопрос. Герман молчал. Только одобрительно фыркнул, когда на развилке Глеб повернул направо.

Впрочем, большого выбора не было. Гармонизатор, судя по сиянию над крышей, уверенно шел вразнос. Обычными мерами тут уже не обойтись. Придется вскрывать и последовательно отключать всю управляющую начинку комплекса. Деяние, которое без ложной скромности можно приравнять к эпическому подвигу. Вот только Петрович, скорее всего, окрестит его вредительством и будет кричать, точно укушенный динозавр, пока Глеб все не настроит как надо, а без чистого мозга он провозится очень долго.

– Только мы с тобой ремонтники, – напомнил Глеб. – И наше предназначение – воссоздавать, а не разрушать.

– Вначале разберем крысу на органы, – фыркнул Герман. – Потом соберем чего-нибудь полезное. Ты ведь заявку на игры еще не подал?

Биотехник вздохнул. Герман ненароком попал по больному месту.

– По новым правилам надо сразу биоматериал предъявить, – сказал он.

– Этой крысы хватит?

Глеб не ответил. Вообще, конечно, хватило бы с избытком, но он, увы, суровым прагматизмом Германа не отличался. Тропинка тем временем становилась всё уже и неказистее, а потом и вовсе пропала. Правда, и заросли здесь были не такие густые. Они образовывали отдельные островки, между которыми из земли торчала сухая трава пополам с кустарником, а дальше уже виднелся сарай.

При ближайшем рассмотрении тот оказался старинной бревенчатой постройкой, а вот крыша была покрыта современным биопластиком. Ворота были распахнуты настежь. Обитые ржавым железом створки вросли в землю. Глеб, по совету Германа, туда не пошел, а заглянул внутрь через щель между бревнами.

Под крышей царил полумрак. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь многочисленные щели, едва освещали обстановку. Вдоль стены темнели кипы сухих водорослей. Раньше они были развешаны на деревянных рамах, но конструкция оказалась непрочной и обвалилась. В правом углу громоздились какие-то железяки. Такие ржавые и страшные, что даже сталкеры на них не польстились.

Глеб перешел к другой щели, но результат оказался тем же, пусть и под другим ракурсом. Заглянув в третью, биотехник уже мог поклясться, что внутри никого нет. Герман, поворчав, с ним согласился. Биотехник вышел к воротам.

– Водоросли не примяты, – тихо фыркнул Герман. – Следов на земле нет. Раньше бы обнюхал, а теперь… Фыр! Такое чувство, что сюда давно никто не заходил. Это трепло могло соврать?

– Вряд ли, – Глеб помотал головой. – У них вся эволюция на сборе информации построена, и вранье – главный грех. Может, Кира тоже заметила Кешу?

– В принципе, эта мышь не пряталась, – проворчал Герман.

– Это уж точно, – раздался голос Киры.

Герман резко фыркнул. Глеб поднял голову. Кира сидела на крыше, поджав под себя ноги. Ее рюкзачок заметно округлился с их прошлой встречи. В правой руке девушка держала пистолет. Он, как обычно, был направлен на Глеба.

– Привет, – сказал биотехник.

Ничего более умного в голову не пришло. Девушка, по всей видимости, тоже не подготовилась к встрече.

– Э-э… Привет. Не дергайся, пожалуйста.

– Да я и не планировал, – ответил Глеб.

Кира кивнула.

– Да, я догадываюсь, что вы с Германом планировали, но извините – ничего не выйдет. Я не отдам вам Сердце Зоны.

– Сердце? – удивился Глеб. – Какое сердце?

– То, которое мы… которое ты добыл в зеленом доме.

– А, вот ты о чём, – Глеб усмехнулся, но, тут же вспомнив, что все когда-то были стажерами, постарался смягчить удар: – Понимаешь, Кира, некоторые вещи, как ты сама говорила, не совсем то, чем они кажутся.

– А точнее? – нахмурилась девушка.

– Ну, в общем, ты стянула не сердце, а мозг.

Девушка покачала головой.

– Поверь мне, Кира, – сказал Глеб. – Я всё-таки биотехник и разбираюсь в таких вещах.

Девушка задумчиво нахмурилась, но паранойя взяла верх:

– Тогда зачем ты преследуешь меня?

– Потому что мне как раз нужен мозг, – сказал Глеб.

– Нет.

– Да он мне всего на пару часов нужен, – попытался объяснить Глеб. – А потом забирай его насовсем и…

– Я сказала – нет.

Свесив ноги, Кира легко соскользнула вниз по стене и осталась стоять, прижавшись к ней спиной. В глазах отражалась неловкость, но пистолет твердо смотрел в лоб биотехнику.

– Честное слово, Глеб, – тихо начала Кира. – Я бы никогда не украла хабар у своего спасителя, но эта штука нам нужна просто позарез.

– Нам? – удивился Глеб.

Насколько он мог видеть, они были тут одни.

– Я имела в виду людей по ту сторону границы, – пояснила Кира. – А здесь – да, только я. Все остальные погибли.

– Мне жаль.

– Не извиняйся, ты же не виноват. Если бы не ты, я бы сгинула тут вместе со всеми, – сказала Кира. – Так что я тебе очень благодарна. Но если ты попытаешься меня остановить, мне придется тебя убить. Мне бы этого не хотелось.

– Да, мне бы тоже, – сразу согласился Глеб.

– Тогда отойди.

Девушка дернула пистолетом в сторону, показывая, куда должен был убраться Глеб с ее пути. В то же мгновение из-за спины биотехника вылетели щупальца. Синее хлестнуло Киру по кисти. Оружие не выбило, но рука отдернулась. Зеленое метнулось к шее.

– Стой! – только и успел крикнуть Глеб.

В то же мгновение острое жало анализатора застыло рядом с горлом Киры. Ее пистолет, описав дугу, чуть нос биотехнику не расквасил. Девушка тоже остановилась в последнее мгновение.

Рычать на Глеба оба начали одновременно.

– Думал, меня так просто обмануть? – прошипела Кира.

– Кретин, – без обиняков заявил Герман. – Сейчас бы я ее зарезал, и труп не тыкал бы тебе в морду оружием!

– Тихо, тихо, – замахал руками Глеб. – Давайте хотя бы не все сразу.

Но эти двое уже сцепились между собой. Биотехнику тоже между делом досталось.

– А ведь просто хотел спокойно поработать, – вздохнул Глеб.

– С моим трупом?! – тотчас уточнила Кира, да так агрессивно, что ответь биотехник "да" – наверняка пристрелила бы в ту же секунду.

– Нет, – ответил Глеб. – С мозгом, причем не твоим.

– Ты уже слышал мой ответ, – резко бросила Кира.

– А ты слышала, что это вовсе не сердце, – возразил Глеб.

– Ничего, нам и мозг сойдет.

– Да зачем он вам?!

– Затем же, зачем и вам! – рявкнула Кира.

– Вот это вряд ли, – хмыкнул Глеб и, слегка коснувшись тряпичного рукава ее рубашки, добавил: – Не похоже, чтобы вы доросли до биотехнологий.

– А может – доросли!

Герман резко фыркнул. Кира ответила не менее резким взглядом, но ставку урезала:

– Ну, не я лично, а наши ученые. Они знают, как извлечь из этой штуки нужную информацию.

– Какую информацию? – переспросил Глеб. – Он пустой. Абсолютно.

– Да ну? – усмехнулась Кира. – А по весу и не скажешь.

– Я имел в виду – в нем не записано никакой информации.

– И ты гоняешься за пустышкой? Вот почему я тебе не верю? – спросила Кира и сама же ответила: – Наверное, потому что слышала твой разговор с тем дядькой из облака. Того, который меня твоей подружкой записал.

Тут она резко фыркнула. Получилось почти как у Германа.

– Вот как? – тоже фыркнул Глеб.

– Вот так, – подтвердила Кира. – Там какие-то твари пробегали, я пошла тебя предупредить и всё слышала.

– А о тварях так и не предупредила, – проворчал Герман.

– Некогда было, – ответила Кира, виновато отводя глаза. – Эту штуку, которую вы тут мозгом называете, у вас на самый верх затребовали, а оттуда я бы ее уже не выцарапала.

– Да не нужен им этот мозг оказался, – сказал Глеб. – Он только мне нужен.

– В таком случае, очень надеюсь, что ты без него не умрешь, – заявила в ответ Кира. – Потому что ты его не получишь. И теперь, когда мы с этим определились, давай расстанемся по-хорошему.

Согласно полевой инструкции, упрямство не было столь характерной чертой сталкеров, как агрессивная паранойя или неразборчивость. Одни вцеплялись в добычу мертвой хваткой, другие, напротив, удирали, бросив трофеи, при малейшем намеке на опасность. Глебу последнее время не везло.

– Ладно, – махнул рукой биотехник.

Недовольно ворча про его бесхребетность, Герман втянул щупальца обратно в рюкзачок. Девушка медленно опустила пистолет, не сводя прищуренного взгляда с лица Глеба, а потом внезапно схватила биотехника за ворот и рванула на себя. Рванула она его со всей силы, да еще одновременно врезала ногой по косяку двери, отталкиваясь от него. Глеб, потеряв равновесие упал на девушку, та не удержала его и они оба рухнули на землю.

В дверной косяк вонзился топор. Удар был такой силы, что перерубил косяк. Глеб, повернув голову на звук, вначале увидел это, и лишь затем – стоящего рядом мутанта. В том, что это именно мутант, сомневаться не приходилось. Человек просто не мог быть таким тощим и таким гибким. Перед ними стоял просто какой-то ходячий хлыст.

Одним стремительным движением он выдернул топор и метнулся вперед, явно намереваясь покрошить Глеба с Кирой в салат. Девушка подсекла его ногой. Мутант на секунду потерял равновесие, и этой секунды хватило, чтобы Глеб успел откатиться в одну сторону, а Кира – в другую. Топор вонзился в землю между ними. Девушка выхватила пистолет.

Бах! Бах! Бах! Три выстрела подряд ударили по ушам. Мутант каким-то немыслимым образом сумел уклониться от всех трёх, и хлёстким ударом выбил оружие из рук Киры. Нога в кожаном сапоге, больше похожем на очень толстый носок, наступила на грудь девушки. Из сапога торчали когти.

– Грабли убрал! – взвизгнула девушка, и сильным ударом сбила ногу с груди.

Мутант замахнулся топором. Глеб вскочил и бросился к нему. Точный удар локтем в живот заставил биотехника согнуться. Второй удар отправил его обратно на землю. Одновременно с этим с земли взлетела Кира. Ее нога врезала мутанту по физиономии. Тот покачнулся, недовольно рыкнув, и стремительно выпрямился. Следующий удар он перехватил на полпути и швырнул девушку через себя. Та покатилась по земле и остановилась только в кустах.

– Ох! – выдохнула Кира. – Глеб, подержи его, пока я найду пистолет.

– Это шутка? – спросил биотехник, снова поднимаясь на ноги.

– Вряд ли, – рыкнул Герман.

Мутант повернул голову и мрачно посмотрел на Глеба.

– Слушай, – быстро сказал биотехник. – Мы тебе не враги. Просто скажи, что тебе надо?