Текст книги "Мародеры (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13

Утро выдалось серое и промозглое. Всё на берегу залива сливалось в один унылый пейзаж. Волны лениво бились о камни. В паре метров от берега из воды торчали три бетонных столба. На центральном еще в прошлом году свили гнездо вороны, но их потом прогнали чайки.

Глеб и Кира медленно шли по песку. Кира по своему обыкновению внимательно смотрела по сторонам и, подбирая по дороге мелкие камушки, кидала их потом перед собой. Полевая инструкция гласила, что это одно из суеверий сталкеров, их магический ритуал на удачу, однако девушка перекидала, наверное, уже мешок камней, а удача по-прежнему скрывалась где-то за горизонтом.

Лагерь искателей расположился прямо на берегу, у песчаной косы, которую заливало водой при каждом приливе. Объектов нового мира здесь практически не было, разве что на дне залива кое-что появилось, однако чем ближе они подходили, тем заметнее проступало беспокойство на лице Киры.

– Глеб, – наконец сказала она. – Я надеюсь, ты точно знаешь, куда мы идем.

Биотехник на всякий случай глянул по сторонам.

– Ну да, знаю, – кивнул Глеб. – А что?

– Только то, что перед нами берег ужасов, – сообщила Кира. – Говорят, что тут обитают самые страшные мутанты во всей Зоне.

– Ага, – вздохнул Глеб. – Только не надо лишний раз им об этом напоминать. Договорились?

– Конечно. Я, знаешь ли, вообще не планировала с ними общаться, – сказала Кира, и тотчас нахмурилась. – Мы, надеюсь, не к ним идем?

Биотехник покачал головой.

– Нет, мы идем к искателям, а которые страшные – это никты. Они там дальше живут, – Глеб махнул рукой в неопределенную даль прямо по курсу. – Сюда тоже иногда забредают, но очень редко. Настучим на Алису королеве, и можем сходить к ним в гости.

– Э-э, спасибо, но давай без меня, – отказалась Кира. – Я как-то в вашем мутантском обществе неуютно себя чувствую. То есть, с тобой-то нормально, но ты ведь не мутант.

– Они тоже, – грустно отозвался Глеб. – Но как хочешь.

С залива задувал ветер, холодный и промозглый. Кира поежилась. Где-то далеко и тоскливо закричала одинокая чайка. Чахлые деревца вдоль берега печально зашуршали листьями, придавая унылому пейзажу атмосферу полной безнадеги.

– Далеко еще? – спросила Кира.

– Да почти пришли, – ответил Глеб. – Вон, видишь купола?

Лагерь искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя так именовалась лишь из уважения к их службе в целом, а на самом деле это был самый обычный передвижной ретранслятор. Его только малость довели до ума да закрепили на бетонное основание, чтобы ветром не опрокинуло.

Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, девушка тихо хмыкнула, и резко осеклась.

– Глеб, там труп, – шепнула она.

– Острый глаз, – тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: – У второго корпуса.

Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей лагеря лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в лагере. Башня была отключена. Хотя она-то по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме сталкеров и прочих дармоедов отпугивала, но после вчерашней битвы ее включили бы обязательно. Мало ли, каким-нибудь лешим тварь-другую на берег занесло.

– Глеб! – шепотом позвала Кира.

Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на песок. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне алели звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же по сути территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе – точь-в-точь персонаж театральной постановки – был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной научной группы, что, конечно, сильно облегчало им перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

– Совсем рехнулись?! – фыркнул Глеб.

– Тихо ты, – прошипела Кира.

Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш – хотя тут более уместен был бы похоронный – амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.

Кира тихо присвистнула.

– Точно рехнулись, – проворчал в ответ Глеб. – Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!

– Лёжа в песке, мы этого не узнаем, – отозвалась девушка.

Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.

– Ладно, – вздохнул Глеб. – Будем надеяться, они нас не заметят.

– Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, – заметила Кира.

– Логично, – согласился Глеб. – Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.

Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.

– Что высматривать? – спросил Герман.

– Сам не знаю, – ответил Глеб. – Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.

– Ты так говоришь, будто Зона – разумное существо, – сказала Кира. – Глеб, справа от тебя…

Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. В луже под ним перемешались кровь и гель.

– Нет, насчет разумная – это вряд ли, – ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему уже ничем нельзя. – Но вот что она живая – это наверняка. Поэтому и новый мир весь живой. Он же ее порождение. А искатели – вообще часть ее. Убили искателя наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, нам и прилетит.

– Ясно. И что обычно прилетает? – спросила Кира.

Обогнув купол, она осторожно заглянула в выжженную дверь.

– Когда как, – ответил Глеб. – Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе вон эпидемия началась. До сих пор с ней, кстати, борются, а уже, наверное, целый год прошел.

– Сурово, – хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. – Там, похоже, никого, но я проверю.

– Давай.

Девушка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверном проеме, она плавно отступила в сторону.

– Глеб, иди сюда. Это по твоей части.

Биотехник заглянул внутрь. Разгром был полный. Раньше этот купол служил лабораторией. Теперь оборудование было варварски перебито и свалено в кучу. Терминал на стене солдаты расстреляли. Единственное, что уцелело – лампа под потолком.

– М-да, – фыркнул Глеб. – Ладно, оставим это на потом. Пойдем, посмотрим, что в центральном творится?

Особых иллюзий он не питал и, как оказалось, правильно делал. В центральном куполе царил такой же хаос. На пороге лежал еще один труп, вцепившись невероятно длинными руками в ножки искореженного стола. Наверное, хотел забаррикадироваться, но солдаты просто вышибли дверь вместе с ним. Кира аккуратно переступила через тело, стараясь не запачкать сапоги кровью. Глеб тем временем снял кожух с терминала.

– Ну что? – спросила Кира, подходя к нему. – Связь будет?

– Какое там, – Глеб бросил кожух на пол и сплюнул. – Всё – в хлам. Прострелили сверху вниз. Ну что за дикость?!

– Думаю, они не хотели, чтобы кто-то мог оперативно сообщить обо всём этом, – сказала Кира.

– А смысл?! – спросил Глеб. – Вот скажи мне, зачем всё это?!

Кира пожала плечами. Глеб с досады пнул ногой кожух, и тот улетел в угол. Кира, невесть как оказавшись рядом, положила руку на плечо биотехника.

– Эй, не расстраивайся ты так.

Глеб вздохнул и кивнул. Она была права. Эмоции – первый враг биотехника. Больше для самоуспокоения, чем с какой-то надеждой он еще раз осмотрел терминал. Сожженную биомассу Глеб просто свалил на пол. Вместе с ней свалилась сфера с управляющим мозгом. Ударившись об пол, она распалась на две половинки с оплавленными краями. То, что еще оставалось внутри, не стоило даже того, чтобы за ним наклониться. Саму линию тоже сожгли, причем по всей длине. Тот, кто учинил это безобразие, знал свое дело.

– Глеб, – встревожено прошептала Кира. – А у нас компания. Мутанты.

Она ошиблась. В дверях стояли никты.

Хотя человеку в этом вопросе легко было ошибиться. Эти безнадежно искалеченные неудачными эволюциями бедняги куда больше походили на монстров, чем, к примеру, тщательно подогнанные под человеческий идеал псионики.

Впереди стояла высокая женщина. Она была худая как скелет, и это впечатление еще более усиливалось обтянутым кожей черепом. Слева его хотя бы волосы прикрывали. Густые, черные, они спадали до самой груди. Справа голова была лысой, а череп таким тонким, что сквозь него просвечивал мозг. Правый глаз заплыл и не видел. Серая кожа выглядела так, как выглядел бы аккуратный слой пепла, залитый тончайшим слоем синеватого лака. Правая половина тела, насколько знал Глеб, была сильно искорёжена, но сейчас ее скрывал длинный плащ, свисавший с плеча и до самой земли. Он, да еще длинная черная юбка, составляли всё ее одеяние.

Сгрудившиеся позади существа выглядели еще страшнее, и далеко не все могли похвастаться хотя бы человекообразностью. Тот, что стоял на пороге, больше походил на тумбочку с глазами: кряжистое тело, короткие толстые ноги, голова без шеи и глаза размером с ложку. Видел он, конечно, отлично, но, увы, ни вслух, ни псионически поведать об увиденном не мог. Стоявший за ним гигант в одних шортах выглядел так, будто какой-то великан задумал вывернуть его наизнанку, но не справился и бросил это дело на полпути.

– Привет, Ноль, – поздоровался Глеб вначале с женщиной, а потом и с остальными. – Привет, ребята.

– Здравствуй, Глеб, – отозвалась Ноль. – А я тебя не признала сразу, сытым будешь.

Остальные тоже что-то залопотали, кто мог издавать хоть какие-то звуки. Кира тихо выдохнула.

– Как я вижу, тебя можно поздравить с обновкой, – продолжила Ноль, заходя внутрь. – И со спутницей.

Кира тихо фыркнула, но спорить не стала. Глеб представил девушку. Ноль коротко кивнула ей, и очень внимательно посмотрела на нее. Никты, осмелев, начали по одному просачиваться внутрь, с интересом поглядывая по сторонам. Кто-то тут же влез в кучу мусора. Человек-тумбочка опустился на пол, поглаживая пальцами мягкое покрытие. Великан с треском оторвал панель со стены.

– Эй, не ломай! – прикрикнул на него Глеб.

Великан понурился, как ребенок, которому сделали замечание. Казалось, еще чуть-чуть, и заплачет. Ноль погладила его по руке – до плеча она бы просто не дотянулась – и покачала головой.

– Это ведь теперь никому не нужно, – мягко сказала Ноль, повернув к Глебу нормальную половину лица. – Солдаты убили всех. Мы видели. А нам надо как-то перезимовать. Осень уже не за горами, а в пограничье не так тепло, как в Зоне.

Великан робко закивал.

– Тогда тем более незачем ломать, – сказал Глеб. – Перебирайтесь сюда.

– Сюда? – удивилась Ноль.

– А почему нет? – сказал Глеб. – Поселок у нас на балансе не числится, и стоит на отшибе. Пока до него руки дойдут, вы, думаю, еще не раз перезимуете. Тем более что вам и до зимовки еще дожить надо. Искателя-то убили, а здесь всё-таки защищенные купола. Это не ваши лачуги.

Ноль задумалась. Забравшиеся внутрь никты с надеждой поглядывали на нее и тихонько перешептывались. Ноль покачала головой. Никты поникли, но, как оказалось, та мыслила уже о другом:

– Думаю, в этот раз Зона бушевать не будет.

– С чего бы это?

– Интуиция, – тут биотехник хмыкнул, а Ноль уже продолжала: – И еще она мне говорит, что насчёт переезда у тебя была верная мысль. Быть может, нас действительно не выгонят до весны.

Она повернулась к остальным и начала отдавать распоряжения. Некоторым приходилось втолковывать буквально каждый шаг. Даже зомби схватывали быстрее.

За пределами купола началось оживление. Когда Глеб вышел наружу, по всему лагерю уже сновали никты. От залива тянулась целая колонна. Кира держалась поближе к Глебу и с тревогой поглядывала на этот парад неудач мастеров эволюции. Кто-то махал рукой биотехнику, кто-то, напротив, старался не попадаться ему на глаза.

– Похоже, тебя все здесь знают, – заметила Кира.

– Не все, – возразил Глеб. – Я и не знал, что их столько. Но ты их не бойся, они безобидные.

– Я не боюсь, – ответила Кира. – Просто согласна с Германом насчет того, что иногда следует соблюдать осторожность.

Герман тихо фыркнул.

– Ноль, – окликнул Глеб никту, когда та появилась на пороге. – Сколько же их у тебя?

– Двести двадцать три, – ответила та, и махнула рукой приземистому коротышке с длиннющей, но одной рукой.

Тот заковылял к ней.

– М-да, вот тебе и наши мастера, – фыркнул Глеб.

– Да нет, тут не только ваши, – признала Ноль. – Когда прошел слух, что королева Лидия, дай ей Зона тысячу лет здоровья, не утилизирует никтов, к нам со всей округи потянулись…

Она опустилась на корточки перед коротышкой и начала знаками ему что-то объяснять.

– Я так понимаю, отсюда мы с твоей башней теперь не свяжемся, – тихо сказала Кира.

– Похоже на то, – ответил Глеб. – Но пойдем еще вон там глянем.

Никты уже добрались и до затопленной амфибии. Одни ныряли, другие вытаскивали их находки на берег и сваливали в кучу: куски обшивки, канаты, шлем с выжженным забралом. Сморщенный старичок, похожий на очень большую поганку, сидел на железном ящике без крышки и сортировал добычу.

Когда Глеб с Кирой подошли, из воды вынырнули двое молодых никтов. Эти двое выглядели как попытка слить воедино человека и тритона. Глеб помахал им рукой:

– Коля, Яна, давно не виделись.

Никты синхронно повернулись, остановившись по пояс в воде. Одежды на них не было никакой, и девушка одной рукой прикрыла грудь, а второй помахала биотехнику. Юноша недовольно глянул единственным глазом. Длинный шрам змеился по его лбу, зигзагом проходил через пустую глазницу и заканчивался на скуле.

– Полгода, – сказал юноша. – Мы думали, ты забыл нас.

– Нет, меня на конвейер сослали, – ответил Глеб. – А у вас как дела?

– Мы живы, – произнесла Яна. – Это уже хорошо.

Голос девушки был абсолютно пустой: ни интонаций, ни выражения. Ее взгляд внимательно скользнул по Кире, и вернулся к Глебу.

– Ребята, – сказал биотехник. – Мне нужна ваша помощь.

Никты в воде переглянулись.

– Ты всё-таки нас забыл, – обиженно сказал Коля. – Мы – никты.

– Никты – это значит, что вы никому не помогаете? – спросила Кира.

– Можно сказать и так, – признала Яна. – Если бы мы могли быть хоть чем-то полезными, нас бы здесь не было.

– Никты – это значит «никто», – резко добавил Коля.

– Но теперь у вас есть шанс сразу стать спасителями башни, – возразил Глеб.

Колю, похоже, эта перспектива совершенно не впечатлила, а вот во взгляде Яны появился интерес. В голосе, правда, ни йоты интонации не прибавилось.

– Какое нам дело до башни? – сказала она. – Что мы можем сделать для тебя, Глеб?

– Надо быстро обшарить амфибию и найти любой рабочий коммуникатор, – сказал Глеб. – Если какой-то не разбит в хлам – тоже тащите. Может, из нескольких получится один собрать.

Никты переглянулись и моментально исчезли. Над водой мелькнули их покрытые чешуей спины с коротким гребнем. Глеб опустился на корягу, подальше от старичка, который опасливо поглядывал то на биотехника, то на уже добытое имущество.

– Придется подождать, – сказал Глеб.

– Да я поняла, – Кира устроилась рядом, выбрав место почище. – А кто они?

Девушка кивнула в сторону амфибии, где рядом с кормой появился и тотчас исчез короткий гребень.

– Коля с Яной – мои сомутанты, – ответил Глеб. – Мы вместе проходили первую детскую эволюцию. На специальность.

– Ты же вроде говорил, что ничего не получилось, – возразила Кира. – А они выглядят как самые настоящие мутанты.

Старичок тихо вздохнул, но когда Глеб повернулся к нему, моментально сжался и сделал вид, что полностью погружен в работу.

– Они только выглядят таковыми, – пояснил биотехник. – А на самом деле нам всем не повезло. Мы вообще-то должны были стать морскими инженерами. Все трое. Первое поколение, кстати. Высшие как порт отхватили, так сразу о морских просторах задумались. Ну, не самим же им их осваивать. Вот, а мы трое по характеристикам подходили. Не только мы, конечно, но наша троица в том числе. И мы вместе полгода в одной камере провели. Ну, а когда ее вскрыли, оказалось, что мастера то ли не доглядели, то ли напортачили, да только мутаген очень неравномерно распределился. Им слишком много досталось, а мне – слишком мало. Меня после комиссии в биотехника переоформили, а ребят полностью забраковали. Раньше бы вообще усыпили, а так хоть какая-то жизнь.

– Обычная здесь история, – раздался голос Ноль.

Она стояла за спиной старичка, разглядывая находки. Тот опять заволновался. Ноль отошла, поглядывая в сторону амфибии. Маленький никт – скорее всего, еще мальчишка – приволок широкую защитную ленту.

– Почти не рваная, – гордо доложил он.

Ноль кивнула.

– Давай я гляну, – предложил Глеб.

Мальчишка отдал ему ленту и тотчас исчез под водой. Старичок проводил находку ревнивым взглядом, но возражать не посмел. Биотехник покрутил ее в руках. Лента была двухслойная. Первый слой – чешуя, второй – соты с гелем. Соты на ощупь были чересчур мягкими. Должно быть, гель полностью выкипел. Чешуя, напротив, сохранилась неплохо. Там, где она прогорела, Глеб повыковыривал чешуйки, заменяя их целыми, которые он снимал с краев ленты. Работа была привычная и шла споро.

– Обычная, говоришь? – поддержала разговор Кира. – Ты тоже так сюда попала?

– Примерно, – спокойно ответила никта. – Я не в общей камере мутировала, но тоже умудрились напортачить. Личный код сразу аннулировали, и теперь я просто Ноль.

– Я же говорю – они там все бракоделы, – проворчал Герман.

– Ух ты, – удивилась Ноль, безошибочно выцепив взглядом рюкзачок. – А шкурка-то непростая. Глеб, ты определенно идешь в гору.

– Да что-то не похоже, – проворчал в ответ биотехник. – Скорее, прыгаю из одной неприятности прямиком в другую. На, держи, – он протянул ленту старичку. – Гель выкипел, но, если найдешь застежку, на пояс хватит.

Тот спешно прибрал ленту под одежду. Из воды вынырнула Яна и устремилась к берегу. В руках она крепко держала армейский коммуникатор. Глеб быстро поднялся ей навстречу и зашел в воду по пояс. Никта, не поднимаясь от воды, двумя руками протянула ему находку.

– Тяжелый, – пожаловалась она. – Еле дотащила.

– Спасибо, – сказал Глеб, демонстративно взвешивая находку в руке. – Тут килограмма полтора, никак не меньше. Да ты просто титан.

Никта что-то фыркнула в воду. Глеб, на ходу разглядывая прибор, побрел обратно к берегу. Внешне тот мало отличался от гражданской модели, только броня была потолще.

– Что-нибудь еще нашли? – спросила Ноль.

– Мало, – ответила Яна. – Эту штуку мы на дне откопали. Наверное, потеряли. А внутри машины всё сгорело. И еще мы, это… – она понизила голос. – Мы в рубке на полу пистолет видели.

– Оружие не трогать! – сразу строго сказала Ноль.

– Мы не трогали. Только видели.

– Если вам не нужно, я бы с удовольствием вооружилась, – сказала Кира. – Обещаю против вас не использовать.

– Спасибо, – серьезно и с ноткой официальности приняла обещание Ноль. – Только тебе придется самой нырять за ним. Мы не можем позволить себе нарушать запреты.

– Понимаю, – сказала Кира. – Глеб, отвернись.

Биотехник только кивнул, склонившись над коммуникатором. Тот выглядел вполне исправным, но на команды не откликался. Радужные разводы на гладком корпусе наводили на мысль, что придется его всё-таки вскрывать.

– О, – с легкой полуулыбкой отметила Яна. – Так он еще не видел тебя без одежды?

– Разумеется, нет, – ответила Кира. – Эй, старый, тебя это тоже касается.

Старичок поспешно развернулся к ней спиной. Рядом послышалось шуршание. Через какое-то время раздались два тихих всплеска. По песку подошла высокая никта на таких длинных и тощих ногах, что они казались ходулями, и теперь вполголоса докладывала Ноль, какие припасы надо перенести со старого места и где она надумала их припрятать. Старичок снова занялся своим делом.

Вскрыв корпус коммуникатора, Глеб не обнаружил никаких видимых повреждений. Герман, не дожидаясь команды, подключился к прибору и спустя минуту доложил, что внутренние тесты прошли успешно. Управляющий мозг коммуникатора был не более чем оглушен пси-ударом. Еще столько же времени ушло на то, чтобы его разбудить.

Наконец, на контрольной панели бодро замерцали зеленые огоньки. Глеб собрал коммуникатор обратно и поставил на землю перед собой. Из воды появились Кира с Яной. Никта поманила Киру за собой, и девушки выбрались на берег там, где между ними и Глебом был развесистый куст. Яна что-то сказала, и обе рассмеялись. Кира – звонко, Яна – монотонно.

– Интересная у тебя подружка, – сказала Ноль. – Непростая.

– Даже слишком, – фыркнул Глеб. – Ладно, попробуем.

– Удачи, – тихо пожелала Ноль.

Нужный код вызова был прошит в памяти биотехника. Осталось его ввести и постараться сосредоточиться на деле. Всё-таки не дежурного администратора беспокоил, а старшую королеву.

К его удивлению, ответ последовал незамедлительно. В мерцающем тумане за толстым бронестеклом появился образ. Королева Лидия сидела в кресле. Как обычно, в белоснежном платье, но на голове Глеб заметил прозрачный шлем боевого псионика с поднятым забралом. Устало подняв глаза, королева равнодушно взглянула на биотехника.

Что побудило Глеба разорвать контакт – он и сам потом не мог объяснить. Раньше он и Петровича отключить не осмеливался, а тут резко вырубил коммуникатор и пинком отправил его от себя, одновременно откатившись прочь. Никты вокруг попадали на землю. Яна вскрикнула.

С неба ударила молния и сожгла коммуникатор дотла. На оплавленном песке остался идеально ровный круг, черный внизу и с зеленовато-золотистыми искорками поверху. Никты застыли. Кира выскользнула из-за куста, прикрываясь руками и пистолетом, и в другое время Глеб непременно оценил бы открывшийся ему вид, но сейчас его мозг был всецело поглощен другими мыслями.

– Что это было? – потрясенно прошептал Глеб.

– Тебя пытались убить, – проворчал Герман. – Скорее всего, королева.

– Но… но… – у Глеба даже сразу слов для возражений не нашлось. – Я ведь ничего не сделал! Этот номер – открытый. По нему любой может обратиться к королеве.

– Серьезные у тебя враги, Глеб, – сказала Ноль.

Из воды вынырнул Коля и метнулся к Яне. Кира торопливо натягивала на себя одежду. Взгляды никтов сконцентрировались на биотехнике, а он только мог шептать, что ни в чём не виновен и вообще не понимает – за что?! Ноль, присев рядом, нежно погладила его по голове.

– Знаешь, Глеб, – тихо сказала она. – Здесь каждый и не по разу задавал себе этот самый вопрос. И я думаю, что знаю ответ. Ты ни в чём не виноват. Ни в чём. Ты просто не вписался в чьи-то планы наверху. Вот и всё. В этом нет твоей вины. Просто прими это, как… Вот как этот залив. Он просто есть. Его волны намочили твои сапоги, но он об этом даже не знает. Залив тебе не враг, и волны тебе не враги. Просто вот так получилось.

Глеб неуверенно кивнул. Ноль, приобняв его за плечи, помогла подняться.

– Пойдем, – сказала она, кивнул заодно Кире. – Я провожу вас.

Коля с Яной проводили Глеба печальными взглядами. Остальные спешили убраться с их дороги, и очень немногие осмеливались оглянуться им вслед. Так они прошли через весь лагерь. За ним Ноль вывела Глеба с Кирой на едва приметную тропинку. Та изгибалась в такт береговой линии, но за первой же дюной резко уходила влево, подальше от берега.

Кира мрачно поглядывала по сторонам и вертела в руках импульсный пистолет.

– Погоди, – через какое-то опомнился Глеб. – А куда мы идем?

– Там дальше вход в подземку, – сказала Ноль. – Тропинка приведет вас прямо к нему. Мимо не пройдете, там дверь приметная.

– Да, я помню, – кивнул Глеб. – А нам туда надо?

Ноль пожала плечами.

– Ты извини меня, Глеб, – сказала она. – И пойми меня. Пока у тебя такие враги – нам лучше держаться от тебя подальше. И тебе от нас тоже. Так будет лучше для всех. Как победишь – приходи. Мы действительно будем рады тебя видеть. И тебя, Кира. А сейчаснам слишком опасно иметь друзей с такими врагами.

Она остановилась. Глеб кивнул. Ноль молча повернулась и пошла обратно. Она ни разу не оглянулась и вскоре скрылась за дюнами.