Текст книги "Мародеры (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Что происходит? – шепнула девушка.

– Фантом – готовый сгусток пси-поля, – пояснил Глеб свою задумку. – И сейчас он вписывается в контур.

Судя по взгляду девушке, ей понятнее не стало, а подробнее объяснять было некогда. Со всех сторон как по сигналу полезли фантомы. Одни выплывали из проходов, другие просачивались через доски. Под ногами замерцали синие звездочки. Глеб подхватил сумку с мозгом.

– Наверх! – скомандовал он.

Через секунду девушка уже сидела на досках. Глеб за это время успел одолеть половину пути, а пол под ним покрылся искрящейся синей массой, которая постепенно складывалась в образ пятихвостого ската. Девушка схватила Глеб за воротник и потянула на себя.

Фантом оторвался от пола и поплыл следом. Его широкие крылья накрывали всю площадку. УМ позволил ему подняться над собой, и запулил первого фантома в небеса, прямо через синего. Оба полыхнули фиолетовым светом. Все фантомы вокруг дружно вскинулись. Скат начал медленно кружиться, закручиваясь воронкой. Остальные потянулись к нему.

– Это их займет на какое-то время, – пообещал Глеб.

– Этих тоже? – спросила девушка, показывая влево.

Два фантома просочились сквозь крышу, осмотрелись и неспешно двинулись к ним, на ходу копируя облик стоящей на четвереньках девушки. Та побледнела. Глеб протянул ей полосу ткани, снятой со снарядного УМа.

– Оберни вокруг головы.

Девушка не замедлила последовать его совету, но было уже поздно. Оба фантома тотчас вырастили себе такие же повязки. Привязались уже. Оставалось только рвать когти. Едва Глеб озвучил девушке эту идею, как та, кивнув уже на ходу, сорвалась с места. Биотехник еле поспевал за ней. Фантомы легким галопцем припустили следом.

Вообще, биотехники учатся ползать там, где это конструктивно не предусмотрено, еще раньше, чем начинают ходить, но обычно чуть помедленнее. Один раз Глеб лбом повстречался со стропилами, другой – зацепился рюкзачком. Более гибкая девушка справлялась куда успешнее. К финишу она обогнала Глеба на три корпуса. На последнем штабеле девушка крикнула:

– Впереди никого!

И перекатилась через край.

– Отлично, – выдохнул Глеб.

Фантомы ему разве что пятки не лизали. У того, что ближе, язык свисал изо рта и болтался прямо над ними. Второй закинул язык на плечо, и он там развивался, будто синее знамя. Глеб нырнул вниз и, перевернувшись в воздухе, умудрился приземлиться на ноги. Девушка ждала его и, подхватив за руку, помогла удержать равновесие, после чего сразу рванула дальше, на пристань.

– Не останавливайся! – крикнул Глеб.

– Поняла, – отозвалась девушка, и замерла как вкопанная.

Глеб налетел на нее сзади, едва не сбив с ног. Перед ними словно из-под земли вырос солдат. Это был настоящий мутант, в полноценной боевой броне и с импульсной винтовкой в руках. За его спиной извивались щупальца, собирая информацию о поле боя.

Как только первый фантом вынырнул из-под крыши, серия импульсов порвала его в клочья. Глеб подхватил девушку за руку и потянул дальше. Второй фантом снизился прямо через доски и увязался следом. Солдат, шагнув в сторону, отрезал его длинной очередью. Фантом взвился, и вторая очередь распилила его пополам. Края вспыхнули. Половинки скорбно обнялись всеми имеющимися в наличии руками и медленно осели на землю.

Солдат небрежным жестом указал себе за спину. Там на волнах покачивалась амфибия: большая тарелка с плоской палубой и рубкой посередине. На корме бугрилось нечто среднее между каракатицей и турбиной. Вдоль бортов вверх торчали шипы. На крыше рубки уставилась в небо спаренная ракетная установка.

– Подходящий транспорт, – одобрил Герман.

– Быстрее, техник! – прикрикнул солдат.

– Как могу, – выдохнул Глеб.

Последние несколько шагов по пристани уже не он тащил девушку, а она его. Солдат бросил на нее внимательный взгляд, и нетерпеливо мотнул головой. Мол, живее! Девушка втащила Глеба по сходням на палубу. Тихонько, как котенок, заурчал мотор, и амфибия отошла от пристани. Сходни сложились вдоль борта. Солдат направился к пакгаузу.

– Держись подальше от левой стены! – крикнул Глеб ему вслед. – Я в терминал снарядный УМ поставил, он на себя фантомов перетягивает. Там их целая толпа.

Солдат поднял левую руку и пальцами изобразил какую-то комбинацию. То ли просигналил, что все понял, то ли просто послал биотехника с его советами куда подальше. В этой их азбуке Глеб совершенно не разбирался.

– Ну и леший с тобой, – буркнул он.

Амфибия быстро выруливала на середину реки. Глеб стянул маску и с удовольствием подставил лицо свежему ветру.

– Ф-ух. Набегался я сегодня.

– Вот уж не думала, что тут кто-то есть, – отозвалась девушка.

– Я тоже, – кивнул Глеб. – Обещали тихий райский уголок, а тут...

– Да уж.

Девушка улыбнулась. Теперь, когда за ними никто не гонялся, а от рубки падал синеватый свет, Глебу представилась возможность рассмотреть ее получше. Девушка действительно была невысокой, даже чуть ниже биотехника. Черты лица оказались не столь резкими, как показалось поначалу, хотя когда она щурилась, все равно смахивала на воинственную мышку. Короткие рыжие волосы обрамляли голову, точно шлем. Одета она была в рубашку с короткими рукавами и плотные штаны. Талию опоясывал широкий ремень. Внизу штаны были заправлены в кожаные сапоги со шнуровкой.

На месте им не стоялось. Девушка заглянула за рубку, потом вернулась и сунула свой нос в дверь, где и застыла, наставив внутрь пистолет.

– Погоди! – окликнул Глеб.

Девушка кивнула, и вторым кивком подозвала Глеба к себе.

– Ну, что там еще? – проворчал биотехник.

– Там…

Она не договорила. Судя по выражению лица, там было нечто ужасное. Глеб заглянул в кабину. Да, такого старья он давно не встречал. Разве что в цеховых отстойниках, ну так там хлам еще со времен старого мира копился. Контрольная панель вообще была не живая. За толстыми стеклами на белом фоне красовались черные шкалы. Показания отмечали металлические стрелки. В центре рубки прямо из питающего кокона произрастал седой как лунь водитель. Обнаженный торс был такой белесый, что биотехник даже усомнился: а было ли это существо когда-то человеком? Встречал он старых мутантов, видевших солнце только на картинке, но этот дал бы фору любому из них.

Правая рука водителя хотя бы напоминала человеческую. Вместо левой из плеча росла целая пачка тонких нитей, которые расходились по всей рубке, образуя под потолком настоящую паутину. Из спины торчали толстенные шипы. Два верхних – анализаторы атмосферы, остальные – старинная, чуть ли не первая вообще, сим-система. Если бы у Глеба была такая, он бы мог общаться с Германом напрямую, как симбионт.

Бледное лицо водителя в свете единственной лампы казалось маской из мрамора. Когда биотехник шагнул в рубку, только зрачки дернулись в его сторону, а на лице ни единый мускул не дрогнул.

Наверху замерцал красный огонек. Надпись под ним гласила: "атака противника". Стрелка на приборе справа показала мощность ожидаемого удара. Водитель бросил взгляд вверх и обратно, и над амфибией развернулся радужный зонтик псионического щита. Скорость увеличилась. Глеб машинально ухватился за поручень, не отрывая взгляда от старинных приборов и переводя их показания в привычную систему измерений. В мозгу словно щелкнуло. Биотехник вихрем вылетел из кабины. Девушка ждала у самой двери. Глеб сходу сбил ее с ног и они оба полетели за борт. Секундой позже прошел удар. Амфибия оплавилась и моментально затонула.

Оказавшись в воде, Глеб хлебнул ее и закашлялся. Девушка вцепилась в него, пытаясь удержать на поверхности. Плавать Глеб умел, но не когда он одет и устал как собака. Рюкзачок с инструментами давил на плечи. К нему прибавлялась сумка с мозгом. Тупым, как дерево, но, увы, не столь плавучим. Со всем своим богатством Глеб уверенно шел ко дну.

Девушка вынырнула хлебнуть воздуха и нырнула снова. Глеб натянул маску на лицо. Теперь он мог дышать. Девушка схватила его за плечо. Глеб оттолкнул ее и показал пальцем вверх. Девушка не сдавалась, но Глеб погружался быстрее. Она еще раз вынырнула хлебнуть воздуха, и во второй раз уже не донырнула. Какое-то время Глеб еще видел ее силуэт, потом она перевернулась и пропала из виду.

Вода была мутной. Чуть правее погружались останки амфибии. Выглядели они так, что операция по спасению водителя была обречена на неудачу с самого начала. Речное дно покрывал толстый слой ила. Останки амфибии плюхнулись на него и зарылись по самую палубу. Биотехник ухватился за вывернутый поручень и наполовину поплыл, наполовину пополз в сторону берега.

– Как думаешь, она выплывет? – спросил Глеб.

– Крыса? – переспросил Герман. – Она мне показалась шустрой. Решил проявить к ней интерес?

– Нет, конечно, – сразу отмахнулся Глеб. – Просто после всего будет обидно, если она банально утонет. И УМ снарядный жалко… До берега далеко?

– Метров сорок.

У берега течение было совсем слабым, а сам он сильно зарос ивняком. Позади зарослей возвышались серые корпуса заброшенного завода. Поднявшись и воды, Глеб осторожно сдвинул маску. Откуда-то тянуло паленым. В воздухе весело звенела мошкара. Глеб облегченно выдохнул. Это был самый надежный показатель: чуть только пси-уровень подпрыгивал, как всю эту мелочь словно корова языком слизывала.

Глеб откинул шлем назад. Толстая ткань легко сложилась, и только по бокам остались топорщиться диски наушников. Над головой покачивалась длинная ветка. Ухватившись за нее, Глеб выбрался на берег. Слева послышался шорох. Глеб повернул голову и в лоб ему уперся ствол пистолета.

Глава 3

– А, это ты, – сказала девушка и опустила оружие.

Импульсные модели были крупнее огнестрельных, однако в ее маленькой ладошке и этот пистолет казался настоящей громадиной. Особенно, когда был нацелен в лицо. Левой рукой девушка прижимала к груди мокрую рубашку. Волосы прилипли ко лбу, и она небрежно поправила челку пистолетом.

– Слушай, ты не мог бы пока отвернуться, а то я тут обсохнуть решила.

– Это ты опрометчиво, – фыркнул Глеб.

– Да, я уже заметила. И всё-таки…

И она выразительно взмахнула своим оружием. С таким аргументом не поспоришь. Глеб повернулся к реке. Девушка отступила назад, и ее скрыли заросли.

Над другим берегом медленно, как две армии светлячков, сходились два сияния. Внутри них расплывались радужные пятна. Вниз били молнии. Вместо раскатов грома через реку долетал лишь мерный шелест, как будто металлическая стружка сыпалась. Попавшие под удар молний здания рушились и молнии расстреливали каждый крупный обломок, пока не обращали всё в пыль. Пакгауз горел. Пристань просто исчезла, хотя по воде ни одна молния не ударила. Высшие псионики крепко держали в узде поднятую ими бурю.

Там, где Глеб с девушкой нырнули за борт, водную гладь разрезали плавники. Широкие, треугольные и абсолютно одинаковые. Речные твари! Чьи – сказать сложно. Эволюция оказалась удачной и таких уже лет десять выращивали все, кому не лень, а лентяев в строгом обществе нового мира было мало. Сюда их, конечно, привлек след от удара. Псионическую энергию речные твари за версту чуяли, да и сталкеры всегда входили в их основной рацион питания.

Сделав круг над погибшей амфибией, плавники круто развернулись и все разом устремились к Глебу. Тот поспешил назад и сразу натолкнулся на девушку.

– Эй! – возмущенно воскликнула она.

– Извини, речные твари ждать не будут, – сказал Глеб.

– Где? – шепотом спросила девушка.

Глеб кивком указал на реку. Девушка бросила туда один взгляд, и сообщила, что она готова. К чему именно – не уточнила, но ситуация богатством выбора их не баловала. Тварей было штук десять. Глеб рискнул взглянуть на девушку. Та как раз запахнула рубашку на груди, и торопливо застегивала пуговицы одной рукой.

– Потом застегнешься, – сказал Глеб, хватаясь за сухую ветку.

Пологий у самого берега, дальше склон резко повышался, превращаясь в практически отвесный обрыв трех метров в высоту. Чтобы на него вскарабкаться, приходилось хвататься за торчащие тут в изобилии ветви и корни, и следить, чтобы те сами не ухватили его.

Заросли обычного ивняка оказались щедро разбавлены творениями нового мира. Их длинное научное название Глеб забыл, едва сдал экзамен на знание полевой инструкции, а в народе эти гибриды обычно назывались шарахающимися кустами. Или шарахнутыми, в зависимости от настроения называющего. От обычных эти кусты отличались невероятно длинными и гибкими ветвями, которые вдобавок находились в непрестанном движении. Стоило неосторожно задеть одну такую, и буквально через секунду приходилось отдирать от себя добрый десяток. Причём разрезать обычным ножом можно было лишь самые тонкие из них. Для тех, что потолще, требовалась как минимум горелка.

За спиной раздался громкий всплеск. Глеб с девушкой разом обернулись. Ветки, что нависали над водой, вовсю раскачивались. Шарахающийся куст запустил туда свою ветвь. Ее тотчас поймали и утащили за нее в воду весь куст. По всей видимости, твари уже добрались до берега.

– Прокладывай путь, а я прикрою, – предложила девушка.

Глеб тихо фыркнул. Прикроет она! Речных тварей выращивали с расчетом, что они с разинутой пастью на импульсную винтовку выскочат. Что им ее миниатюрная бабахалка?

– Они по склону не поползут, – сказал Глеб, и пригнулся, пропуская над собой вьющуюся ветвь.

Та изогнулась знаком вопроса и втянулась в заросли. Девушка с сомнением оглянулась. Судя по тому, где уже раскачивались кусты, твари упорно позли вслед за ними, хотя такой обрыв был им однозначно не по зубам. Глеб подтянулся, и перевалился через край. Потом повернулся протянуть руку девушке, но та уже сама вихрем взлетела следом за ним. Извивающаяся ветвь стремительно вынырнула из зарослей вслед за ней, но загребла лишь воздух. Под обрывом раздался громкий треск, и ветвь тотчас умчалась за новой добычей.

– Куда теперь? – тихо спросила девушка. – Я здесь раньше не была.

Сразу за обрывом заросли заканчивались. Далее шла полоса высокой травы, а за ней вдоль берега тянулась дорога. Хотя граница проходила – точнее, плескалась – буквально в двух шагах, дорога выглядела вполне современно даже для нового мира. Мягкое покрытие едва-едва пружинило под ногами.

По другую сторону дороги вставал забор. Он, напротив, был порождением еще старого мира. Бетонные секции заросли плющом, потрескались, а кое-где уже и накренились, нацелившись рухнуть прямо на дорогу. Согласно карте, за забором был завод – тоже старый и тоже заброшенный.

Слева поперек дороги лежала массивная туша. В ночном полумраке Глеб не смог разобрать, что там за тварь, но даже при таком освещении он заметил, что туша дымилась. Справа по дороге в их сторону ковыляла парочка зомби.

Эту их шаркающую походку ни с чем не спутаешь. Зомби делали шаг вперед, и резко – одним рывком – подволакивали тело и вторую ногу. Правая рука была вытянута вперед. Зомби шарили ею по воздуху, будто слепые, однако Глеба с девушкой заметили сразу и заметно прибавили шагу.

– Я могу снять их отсюда, – прошептала девушка.

Глеб обернулся к ней. Та уже прицелилась.

– Спокойно, это всего лишь зомби, – сказал Глеб.

Девушку это почему-то совсем не успокоило. Всё-таки по части поголовной паранойи у сталкеров полевая инструкция была абсолютно права.

– Отступаем? – тихо спросила девушка.

– Нет, – Глеб помотал головой. – Да не бойся ты их.

– Я не боюсь, – с ноткой вызова тотчас отозвалась девушка. – Но они идут к нам.

– Ну да. Больше тут никого нет.

В глазах девушки промелькнула растерянность.

– Ну… а зачем они идут к нам?

Глеб пожал плечами.

– Наверное, спросить хотят. Больше вроде незачем, мы не по их профилю.

– Что спросить? – сразу спросила девушка. – Как пройти в библиотеку?

Вопрос прозвучал язвительно, но чуткие уши биотехника уловили в ее голосе тревожные нотки. Следовало поторапливаться, пока она не начала палить.

– Сейчас узнаем, – сказал Глеб, делая шаг навстречу зомби. – Только не стреляй. Хорошо?

– Ладно, – пообещала девушка. – Но тогда разбираться с ними будешь ты.

– Конечно.

Зомби были уже совсем рядом. Биотехник поднял правую руку. Зомби послушно остановились.

– Так, ребята, – строго сказал Глеб. – Чего гуляем? Работы нет?

Тот, что стоял ближе, медленно кивнул. Выглядели они страшно. Из одежды у обоих были только кожаные комбинезоны, настолько драные и грязные, что даже термин "лохмотья" был бы слишком хорош для них. Первый зомби успел основательно зарасти. Грязные космы, плавно переходящие в бороду, образовывали единую свалявшуюся массу. Подмышками можно было заплетать косички. Напарник волосатика, напротив, был абсолютно лысым. Тела и комбинезоны обоих покрывала мелкая черная пыль. О том, что это не цвет кожи такой, можно было догадаться по тому, что за прорехами в одежде кожа была заметно светлее.

Из-за плеча Глеба вынырнуло щупальце анализатора. Оно было ярко-зеленого цвета и раза в полтора толще синего. На конце в лунном свете тускло блеснуло длинное тонкое жало. Нацелившись на зомби, жало зависло, плавно покачиваясь из стороны в сторону.

– Заразы нет, но грязные как поросята, – раздалось в наушниках ворчание Германа. – В волосах полно паразитов. Лучше держи дистанцию.

Глеб коротко кивнул. Девушка на словах «держи дистанцию» сдала пару шагов в сторону. Зомби восприняли критику молча. Они вообще оказались не разговорчивыми ребятами.

– Последняя работа была какая? – спросил биотехник.

Волосатик указал рукой за спину и едва выдавил из себя:

– Уголь. Грузить. Там.

Последнее "там" он едва протолкнул. Должно быть, давно ни с кем не разговаривал. Только присутствие девушку удержало Глеба от того, чтобы огласить на всю округу своё особое мнение. Как можно доводить живые инструменты до такого состояния?! Вот сейчас надо быстро выяснить, в чём дело, а из этих ходячих рассадников антисанитарии слова не вытянешь.

– Бригадир где? – спросил Глеб.

На этот раз волосатик махнул куда-то вглубь берега и развел руками. Сбежал бригадир, едва началось нападение, да так быстро, что не успел приказать своим зомби сделать то же самое. Они отработали задание и пошли искать того, кто поставит перед ними новую задачу. Хорошо еще, что не убрели через мост на ту сторону. Инстинкта самосохранения у них нет, а на том берегу с вечера царил ад кромешный.

Оглядываясь по сторонам, Глеб одновременно вызвал в памяти карту этого сектора. Как оказалось, здесь был санитарно-технический блок, причём совсем не далеко. Пешком минут двадцать даже для неторопливых зомби. Если бы на последнем повороте они свернули направо, а не потащились дальше вдоль берега, то уже могли бы быть там.

Глеб, старательно подбирая максимально точные фразы, растолковал зомби дорогу. Получилась вполне четкая инструкция из четырех пунктов. Волосатик медленно кивнул в знак того, что он всё понял. Его лысый приятель, как только они оба остановились, так и застыл будто статуя. У зомби мозги после прошивки и так едва ворочают мыслями, а без тренировки, без общения там и вовсе всякая деятельность угасала.

– Не потерялся бы по дороге, – проворчал себе под нос Глеб.

– Нам их провожать некогда, – так же тихо откликнулся Герман.

– Сами дойдут, – сказал Глеб. – Так, идёте куда я сказал. Оба. Не разделяетесь. На месте скажете, что пришли на восстановление. Да по вашему виду это и так ясно. Все понятно?

Волосатик снова кивнул.

– Тогда вперед, – сказал Глеб.

Волосатик молча повернулся и побрел прочь. Лысый вынырнул из транса. В его глазах блеснуло некое подобие мысли. Он медленно развернулся, не спуская взгляда с волосатика, и заковылял следом. Волосатик обернулся. Пока он исполнял этот манёвр, лысый успел догнать его, и дальше они заковыляли вместе. Девушка хмыкнула.

– Надо же, здорово у тебя получилось, – сказала она. – И что, их всегда вот так услать можно?

– Если без дела шляются, то да, – ответил Глеб. – А если делом заняты – просто не мешай им.

– Да я сама обычно не нарываюсь, – сказала девушка.

Пистолет она опустила, но в кобуру прибирать не спешила. Ее взгляд перемещался с биотехника на уходящих зомби и обратно. Глеб ободряюще улыбнулся.

– Ну что, теперь не страшно?

– Вот как раз над этим размышляю, – медленно протянула девушка. – Я так понимаю, мне теперь тебя можно начинать бояться.

Не успел Глеб оценить всю глубину ее паранойи, как ход ее мыслей опять поменялся:

– Но ты мне сегодня три раза жизнь спас.

– Даже три? – удивился Глеб. – Вот честно, не припомню такого за собой.

– В зеленом доме это ведь ты нас о засаде предупредил? – спросила девушка, причём вопрос прозвучал скорее как утверждение. – Там где тварь трехголовая выскочила.

Глеб усмехнулся и махнул рукой.

– А-а. Это можешь не считать, это зайчик был.

– Зайчик? – брови девушки слегка изогнулись, изображая то ли легкое удивление, то ли столь же легкое сомнение. – Представляю, какие тут волки.

– Нормальные волки! – строго фыркнул из наушников Герман.

Во взгляде девушки отразилось удивление пополам с тревогой. Глеб хлопнул ладонью по рюкзачку, и сказал:

– Это Герман. Он раньше волком был.

– Вот как? – переспросила девушка. – Рада познакомиться, Герман.

Тот буркнул в ответ нечто неопределенное. Из серии: как хочешь, так можешь и трактовать. Взгляд девушки прогулялся по зеленой чешуе, которая покрывала рюкзачок, и задержался на щупальце, которое изогнулось знаком вопроса над плечом биотехника.

– Ну да, нормальные волки, – согласилась девушка. – Кто же спорит? А тебя как звать?

– Глеб. Плюс еще набор букв, но эта абракадабра тебе не нужна.

Девушка как-то странно усмехнулась.

– Вот как? Ну а меня зовут Кира. Тоже в каком-то смысле набор букв… Спасибо тебе, Глеб. И тебе, Герман.

В наушниках снова прозвучало неопределенное фырканье. Небеса над рекой прочертила длинная ветвистая молния, сверкнув прямо над Киры. Следом тихонько прошелестел гром, словно извиняясь за беспокойство. Глеб резко повернул голову. Контур бури на том берегу сиял всеми цветами одновременно. В ушах зазвучала музыка: тихие переливы, через которые едва пробивался тревожный рокот. Под этот рокот крылья сияний начали сходиться.

– Глеб… – Кира замялась, потом спросила напрямик: – Ты ведь мутант, да? Я-то поначалу подумала, что ты из европейцев. Они вроде обещали помощь прислать.

– Европейцы? – машинально отозвался Глеб, не отрывая взгляда от видимых границ сияний. – Нет. Им не до нас, у них там эпидемия.

– Понятно, – Кира кивнула. – Но ты так и не ответил на мой вопрос.

Вот ведь настойчивая. Глеб на мгновение задумался над ответом, а потом сам же усмехнулся этой паузе. Да какая ей, человеку, разница? Да и ему какая разница, что она о нем подумает? Все-таки могучая вещь – стереотипы мышления.

– Вообще-то, нет, – признал Глеб. – Я – вит.

– Кто? – переспросила Кира.

– Вит, – повторил Глеб, и, заметив, что его не понимают, пояснил: – Не получилось из меня полноценного мутанта. Мастера накосячили с моей эволюцией.

– Так ты что, нормальный человек? – спросила Кира.

– Ну да. А ты думала: полевым ремонтом занимаются только законченные психи?

– Нет. Я имела ввиду…

Буря не дала ей закончить фразу. По ближнему краю сияния прокатилась радужная волна. На ее пике загорелась ослепительная звезда и с нее через реку ударила молния. Заросли моментально притихли. Извивающиеся ветви испуганно попрятались за обычными. Сверкающий зигзаг молнии на миг застыл в воздухе, и исчез. Под первый настоящий раскат грома над дорогой взметнулась пыль. Опять потянуло паленым, но это, скорее всего, ветер принес запах от туши дальше по дороге.

– Я тут единственный чую, что пахнет жареным? – ворчливо осведомился Герман.

– Туда? – сразу спросила Кира, показывая пальцем в сторону дымящейся туши.

Что было также в сторону, противоположную той, куда ушли зомби. Глеб не стал спорить. Через забор лезть бесполезно. В корпусах заброшенного завода чёрт ногу сломит, а обходить его в любую сторону одинаково.

– Да, – согласился Глеб. – Уходим, и в темпе.

Организм напомнил, что он устал, уже через несколько шагов. Глеб с прошлого вечера был на ногах. А до того целый день латал рюкзачок и сращивал его с курткой, да еще на прощание растерзанный труп предшественника разобрать пришлось. Петрович с чего-то взял, что это педагогично. Конечно, это была не первая бессонная ночь Глеба, но столько бегать за один день ему еще не приходилось.

Кира легко вырвалась вперед, но заметив, что биотехник отстает, сбавила шаг. В ивняке как раз был просвет, и буйство красок на том берегу предстало перед ними во всей красе от небес до самой земли. Филигранная четкость, с которой молнии нарезали руины, сделала бы честь самому тонкому прибору. Еще одна сорвалась с края сияния и четким зигзагом сверкнула над водой.

– Это не по нам стреляют? – спросил Герман.

Биотехник отрицательно помотал головой. Такую мощь вели высшие псионики, никак не меньше, а эти не промахивались. Тем более, дважды.

– Наверное, просто срывает, – ответил Глеб, поспешая дальше. – Контур-то у сияний явно открытый.

– А почему срывает только в нас? – спросила, полуобернувшись, Кира.

– Привязался? – предположил Герман. – Как фантом?

Глеб снова помотал головой и остановился, опираясь рукой о забор. Дальнейший путь преграждала туша. Она лежала поперек дороги, от края и до края. При жизни зверюга была похожа на здоровенного горбатого гепарда. Скорее всего, сборная тварь, а может и вовсе живая машина. Головы не было, хотя ее и при ударе могло сжечь. Тут явно псионик постарался, а они первым делом мозг выносят.

– Нет, – выдохнул Глеб. – Не мог он привязаться.

– Почему? – сразу спросила Кира.

– Другой принцип. Мы должны быть уровнем выше, а там "семерка".

Прищурившись, девушка внимательно вгляделась в бурю. Должно быть, что-то высмотрев для себя, она кивнула и снова повернулась к туше, преграждавшей их путь.

– А тут восьмерки быть не может? – спросила Кира, указывая на тушу.

– Тогда бы мы уже сгорели, – ответил Глеб, но, на всякий случай, прищурился.

Вокруг сожженной туши появилась блеклая аура с одним четким пятном вокруг горба. Глеб осторожно, стараясь не прикасаться к телу, заглянул туда. В обугленном горбу размещалась пустая камера, причем без обычного для симбионта наполнения. Стало быть, пассажирская, хотя тварью всё равно надо было как-то управлять, а без симбиоза на это были способны только псионики не ниже среднего уровня. Другими словами, «птицы» далеко не приграничного полета.

– Ну и каким же лешим тебя сюда занесло? – проворчал Глеб.

Кира наклонилась, с интересом заглядывая в пустую камеру, и чуть было не оперлась рукой о тушу.

– Осторожно! – остановил ее Глеб. – След от удара еще остался, можешь руки обжечь.

Девушка моментально отступила. Прямо над ней сверкнула молния. Кира присела. От молнии ей всё равно было бы не увернуться, но та, по счастью, прошила воздух над ней. Смела плющ с верха забора и подпалила то, что не смела.

– Рвем когти! – рявкнул Герман.

Девушка стремительно перетекла вдоль забора, сумев и плющ не потревожить, и мертвой твари не коснуться. Глеб последовал за ней с куда меньшей грацией. Едва Кира вновь ступила на дорогу, как прилетела еще одна молния. Сверкающий зигзаг тремя остриями нацелился на тушу, но не дотянулся до нее и распался на множество ярких осколков. Одни взорвались, другие тихо растаяли в воздухе. Что бы тут ни творилось,задерживаться для выяснения этого явно не следовало.

Глеб с Кирой рванули дальше по дороге. Точнее, рванула Кира, а Глеб тяжело затопал, с большим трудом держась вровень с девушкой. Причём в этом было куда больше заслуги Киры, подстроившейся под темп Глеба.

– Давай помогу, – предложила она и кивнула на сумку.

– Нет, – Глеб помотал головой. – Ценная вещь.

– Я умею быть аккуратной, – сказала Кира.

Глеб только вновь помотал головой. Следующая молния сверкнула так ярко и так близко, что чуть не ослепила обоих. Ее разряды прошили забор, выбив целую секцию. Глеб с Кирой рефлекторно отпрянули.

– Ох, зараза, а ведь почти выбрались, – выдохнул Глеб.

Выбитая секция была предпоследней в заборе. Сразу за ней второй стеной вставали густые заросли. На углу возвышалась квадратная башенка со съехавшей набок крышей.

– Так поторопитесь! – рявкнул Герман. – Сейчас еще прилетит!

Уговаривать никого не пришлось.

– Тут недалеко есть старый командный центр, – сообщил Герман, едва Глеб поравнялся с башней и завертел головой. – Законсервирован. Оборудование снято.

– А экраны? – выдохнул Глеб.

– Согласно карте – есть.

– Отлично.

– Где это? – спросила Кира, выглядывая из-за башни.

– За поворотом наискосок от берега, – рыкнул Герман.

Поворот дороги был сразу за башней. Дальше она уходила от берега вдоль завода. По правую руку от нее был всё такой же заросший забор, справа – пустырь. За пустырем виднелись темные здания. Они и всё вокруг заросло так, что это было заметно даже издалека и ночью. Посреди пустыря над травой возвышался одинокий холм, такой идеально круглый, что его никак нельзя было принять за случайно тут образовавшийся.

От поворота к холму и дальше к зданиям вела натоптанная тропинка. Девушка, свернув на нее, перешла на быстрый шаг и внимательно смотрела под ноги. Глеб оглянулся через плечо. Сияния сошлись вплотную, и теперь волнами перетекали друг в друга. Края, сталкиваясь, ярко искрились. Разноцветные звездочки мириадами падали вниз, и казалось, будто само небо рушится. Ветер принес какой-то странный аромат. Биотехнику в разборочных цехах много чего нюхать доводилось, но подобную мерзость он ощущал впервые.

– Скорее, – прохрипел Глеб в спину девушке.

– Света мало, – отозвалась та. – Боюсь ловушку пропустить.

– Когда рванет, нам все равно будет, – проворчал Глеб.

– По тропе кто-то регулярно ходит, – добавил Герман. – И трупов по краям не валяется.

Кира кивнула, снова переходя на бег.

– А тот, кто тут ходит, не опасен? – спросила она.

– Не опасней пси-взрыва, – рыкнул Герман.

Разноцветное зарево над соседним берегом уже могло бы затмить солнце, если бы определилось с цветом. Еще одна молния сорвалась в сторону Глеба с Кирой, но невидимая сила резко погасила ее на полпути.

– Вижу дверь в холме, – сообщила Кира.

– Нам туда, – выдохнул Глеб.

Дверь была достаточно широкой, чтобы военные в их тяжелой броне могли проходить свободно. Поверх нее красной светящейся краской был нарисована одна косая черта и две горизонтальные, что означало: ничего не работает, оборудование вывезено и связь отключена. Кира посторонилась и указала пальцем на это знак.

– Порядок, – рыкнул Герман. – Открывай.

Кира предоставила эту честь Глебу. Тот навалился и с трудом сдвинул тяжелую створку в сторону. Внутри было темно. Под потолком светился мох, но этого хватало только чтобы этот самый мох обозначить. Ступенек вниз не было, так что на пол пришлось просто спрыгнуть. Кира задержалась на пороге и прикрыла за собой дверь. В ее руках невесть откуда появился фонарик. Луч света обежал помещение.