Текст книги "Дело прежде всего (СИ)"

Автор книги: Олег Мушинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

– Честно говоря, у меня их нет, – признал Феликс. – Пока что наша основная версия – это контрабанда орденским оружием.

– Контрабанда? – переспросила Аннет. – О, это интересно. Продолжайте, Феликс.

– Да, в общем-то, я надеялся, что продолжите вы, – отозвался Феликс.

– Я? – удивилась Аннет. – Но я впервые слышу об этом.

– Вот как? – в свою очередь удивился Феликс. – Тогда возникает вопрос: а почему эти люди следили за вами?

– За мной? – переспросила Аннет.

– Тот тип в костюме цвета лимона спрашивал про тебя, Феликс, – встрял в разговор Поль. – И про человека по имени Максим. Это ты.

Он ткнул пальцем франту в живот. Максим вначале пожал плечами, потом кивнул:

– Думаю, да. Хотя в этом деле появилось столько народу, что вполне возможно у меня есть какой-нибудь тезка.

– Убить он хотел тебя?

– Ага.

– Значит, и спрашивал про тебя, – уверенно заключил Поль.

– А почему он хотел убить вас, Максим? – вернула Аннет разговор в прежнее русло. – Вы что-то знаете о контрабанде орденским оружием, да?

– Ну, можно сказать и так, – ответил Максим.

Феликс едва заметно усмехнулся.

– А можно сказать, причём тут мы?! – окончательно вспылил Поль. – Почему эти люди ищут своё оружие и своих жертв в нашем ангаре?!

Феликс пожал плечами.

– Если вы не в деле, то я не готов ответить на этот вопрос, – сказал он.

– Мы не в деле! – прорычал Поль и, осекшись, с огромным подозрением уставился на Аннет.

– Ох, к сожалению – нет, – подтвердила Аннет.

На словах «к сожалению» Поль аж подскочил от возмущения, приземлившись на ногу Феликсу. Сыщик убрал ногу – извинений, естественно, не последовало – и недовольно фыркнул:

– Тогда вообще какая-то мешанина получается.

– На самом деле, определенная картина вырисовывается, – задумчиво протянул из своего угла Максим.

– Это радует, – отозвалась Аннет. – Тогда включите в вашу картину еще троих.

– Это еще кого? – хором спросили Феликс с Полем.

У Феликса это прозвучало удивленно, у Поля – возмущенно.

– Один сзади, и двое подходят слева, – сказала Аннет.

Феликс выглянул в окно. Луна еще висела в небе, заливая Балтийск своим светом. Позади тем же курсом, но пока на приличном расстоянии летел «Стриж». Еще пара приближалась слева.

Такие самолетики с чьей-то легкой руки последнее время нередко презрительно именовали летающими табуретками. При их проектировании в жертву минимализму и маневренности было принесено всё, что только можно, и частично то, чего нельзя. Однако торчащие вперед стволы «пушек» – по сути, модифицированных ружей того же класса, что Максим увёл у русалок – заставляли считаться с этой мелюзгой.

– Может, им просто по пути? – предположил Феликс.

Аннет отрицательно помотала головой, после чего пояснила:

– Я нарушаю правила полётов.

– И для полного счастья нас сейчас заметит воздушная полиция, – проворчал Поль.

– Да, это было бы неплохо, – согласилась Аннет. – Но не похоже. Как всегда! Когда они нужны – их нет! Ох, Феликс, а когда вы кричали «полиция» – это был отвлекающий маневр или нам всё-таки повезло?

– Вам со мной, конечно, повезло, – ответил Феликс. – Но я не полицейский. Точнее, бывший полицейский.

– Тогда я не вижу, в чём нам с тобой повезло, – проворчал Поль. – Аннет, ты слышишь это?! – он резко кивнул головой в сторону задней стенки, где что-то шкворчало и посвистывало. – Система вразнос пошла!

– Слышу, – коротко ответила Аннет. – Но сделать ничего не могу. Феликс, вам придется опять нас прикрыть. Они уже рядом.

Сыщик проверил барабан револьвера.

– Осталось две пули, – сообщил он.

– Ох, – вздохнула Аннет. – Тогда держитесь. И, Феликс, всё-таки постарайтесь кого-нибудь убить.

– Постараюсь, – пообещал Феликс без особой уверенности.

Их самолет рухнул вниз. «Стриж» промчался над самой крышей. Потом заложил вираж и пристроился в хвост.

– Аннет, котёл! – прошипел Поль.

Феликс хотел спросить, что не так, но взгляд сам выхватил из полумрака манометр. Стрелка подошла к красной черте. Поль зашипел почище системы за спиной. Потом вдруг распахнул дверцу и вышел.

Обескураженный Феликс высунулся следом. Цепляясь за выступы в корпусе, карлик карабкался назад. «Стриж» заходил на цель. Феликс выстрелил по его кабине. Пуля щелкнула по стальному обводу фонаря. Самолетик аж подскочил в воздухе, свечой взвившись в небо, и впредь предпочитал держаться в отдалении.

Зато два других «Стрижа» стремительно приближались. Поль фыркнул и откинул квадратную крышку в борту. Изнутри повалил пар.

– Скажи Аннет, что далеко мы не улетим! – крикнул Поль.

Не успел Феликс передать послание, как первая пуля от приближающихся «стрижей» угодила в нос гидроплана.

– Ах так! – воинственно воскликнула Аннет. – Ну, тогда держитесь!

Гидроплан нырнул под огромный кран. Один из «стрижей» последовал за ним. Другой ушел вправо, обходя кран.

– Ох, как предсказуемо, – фыркнула Аннет.

На ее лице застыло выражение кошки, заметившей жирную мышку в полушаге от ее норки. Сзади раздался громкий щелчок. Первый «стриж» влепил в гидроплан пулю, но Аннет не отрывала взгляда от второго. Гидроплан вынырнул из-под механической ноги, и сразу развернулся ему навстречу. Какую-то секунду самолеты летели прямо в лоб друг другу. Встреча должна была состояться под стрелой крана, но пилот «стрижа» быстро понял, чем она для него закончится и в последний момент ушёл влево.

– Так и знала, – довольно пропела Аннет, завершая свой маневр.

Гидроплан качнул крыльями. Кончик крыла задел крыло «стрижа». Задел едва-едва, но маленькому самолетику хватило и этого. Он закувыркался. Впереди вырос борт крана и «стриж» разбился о него вдребезги.

– Здорово, – хмыкнул Феликс: – А еще раз так сможете?

Девушка пожала плечами.

– Этот сам подставился. Таким нельзя летать на легких самолетах. Ох, еще и с краном повезло. Нет, Феликс, второго убейте вы.

Сыщик кивнул и снова высунулся в окно. Карлик продолжал копаться в машине, громко ворча себе под нос. Второй стриж» слегка отстал. В порту мелькали огни. Кто-то уже должен был заметить беспорядки в небе, но, как оказалось, внизу своих проблем хватало. По дороге вдоль набережной гнал легкий грузовоз. За ним бежали люди с оружием, стреляя на ходу.

– Внизу тоже в кого-то стреляют, – хмыкнул Феликс.

– Вольный город, – вздохнул Максим.

– Ох, какой он вольный? – возразила Аннет. – Орден заправляет всем. Держат в городе целую армию, а когда его жителям нужна хотя бы пара солдат – где они?! Феликс, не зевайте, он идет к нам. Как там Поль?

– Держится, но жалуется.

– Он всегда жалуется, – ответила Аннет, быстро перещелкивая рычажки на приборной доске. – Смотрите там за ним.

Девушка вела гидроплан над крышами зданий, внимательно посматривая по сторонам. Здесь уже начинался сектор дирижаблей. Один как раз взлетал. Аннет устремилась к нему. Желтый фонарь над кабиной гидроплана мигал, взывая о помощи.

На дирижабле врубили прожектор. Его луч скользнул по самолетам. «Стриж» промчался мимо, успев влепить пулю в крыло гидроплана. С дирижабля засемафорили: требовали прекратить бой, обещая стрелять в каждого, кто вздумает еще хоть раз выстрелить.

– Феликс, стреляйте же! – крикнула Аннет.

– Я не успеваю прицелиться, – отозвался тот. – Надо же попасть в уязвимое место.

– Ох, там всё уязвимое. Стреляйте!

Гидроплан нырнул под дирижабль. «Стриж» последовал за ним. Выстрел с дирижабля возвестил, что они не шутят. «Стриж» тоже не шутил. Следующая его пуля пробила борт кабины. Манометр на задней стене разлетелся вдребезги. Осколок стекла оцарапал Максиму руку. Обернувшись рефлекторно на звук, Феликс успел заметить, что стрелка была далеко за красной чертой. Максим выдернул из кармана платок и зажал порез, пытаясь не заляпать кровью костюм. Потом внимание Феликса перескочило на «стрижа».

Тот нырнул под гидроплан. Феликс, держась за ручку дверцы, высунулся наружу и выстрелил вслед уносящемуся прочь самолетику. За тем потянулся хвост белого дыма. «Стриж» начал разворачиваться.

– Я два раза не повторяю! – прогремел с дирижабля усиленный мегафоном голос.

«Стриж» завершил разворот. Феликс видел застывшего в кабине пилота: он то ли сосредоточился, то ли был ранен, а то и мертв. На дирижабле разбираться не стали. Когда «стриж» повернулся носом к гидроплану, потрясающе меткий выстрел с нижней башни просто разорвал маленький самолетик пополам. Обломки – вместе с тем, что осталось от пилота – рухнули в море.

Тот «стриж», что держался выше, предпочел обойти дирижабль по большой дуге. Его всё равно заметили, но у самолетов всегда преимущество в скорости. Гидроплан тем временем стремительно уходил прочь. Лучи прожекторов шарили по ночному небу, но слишком высоко, чтобы зацепить самолет Аннет.

Поль, вынырнув из клубов пара, что-то кричал и показывал вниз. Внизу были только волны.

– Похоже, надо быстро садиться, – сказал Феликс.

Аннет кивнула. Гидроплан коснулся воды и помчался по ней, теряя скорость. Поль отчаянно махал рукой и что-то кричал.

– Не слышу! – отозвался Феликс. – Аннет, у нас какие-то проблемы.

– Ох, а то я не заметила, – вздохнула девушка.

Гидроплан остановился. Феликс снова выглянул. Карлик быстро карабкался обратно с криком:

– Все за борт! За борт!

За стенкой бренчало что-то металлическое. Максим встревожено оглянулся. Аннет вскочила и высунулась в дверцу.

– Что там?! – крикнула она.

– В воду! – рявкнул в ответ Поль и махнул рукой.

Не дожидаясь дальнейших пояснений, Феликс вытолкнул девушку. Максим, не задерживаясь, последовал за ней. Бренчание за стеной перешло в грохот. Когда Феликс вылетал наружу, он успел заметить две вещи. Первое: Поль уже спрыгнул в воду. Второе: самолет взорвался.

Глава 9

Второе купание Феликса в морской воде мало отличалось от первого. Обломков на воде в этот раз плавало больше, но претендовал на них не он один. Поль, как пингвин на льдине, дрейфовал на куске обшивки. Максим цеплялся за обломок крыла. Феликсу досталась треснувшая лыжа. Неподалеку вынырнула Аннет, и сразу ухватилась за расколотую пополам дверцу.

– Поль! Где ты?! – отфыркиваясь, закричала она.

– Я здесь, – невозмутимо и печально отозвался карлик.

Аннет повернула к нему голову.

– А что с самолетом? – чуть спокойнее спросила девушка.

– Его больше нет, – тем же тоном ответил карлик.

– Ох!

Девушка аж застонала от огорчения. Феликс вполне разделял ее чувства, но по другому поводу. И без того тяжелые сапоги наполнились водой. Пришлось их сбросить, иначе бы сыщик и до лыжи не доплыл, не то что до берега, и он опять остался босиком.

– Феликс! – воззвала Аннет. – Во что вы меня втравили?!

– Ну, по правде говоря, это не я, – отозвался Феликс. – Точнее, не совсем я.

– А кто?!

Из-под воды появился морской народ. На этот раз их было всего четверо: лысый здоровяк, знакомый по предыдущему купанию, и с ним еще трое. Аннет тихо ахнула. Максим сделал добросовестную попытку слиться с крылом в единое целое. Поль только устало вздохнул. Лысый, рассекая волны, направился к Феликсу. На его физиономии отчётливо читалось: «ну что, влип, третьесортный?» Феликс развел бы руками, но они были заняты лыжей. Вместо этого он сказал:

– Привет!

Лысый фыркнул. Из-за его широкой спины вынырнула юная русалка. У нее были длинные светлые волосы и большой шрам на лице. Блондинки среди морского народа считались большой редкостью, но выживать им всё равно приходилось на общих основаниях.

– Госпожа Айя интересуется, как продвигается твое расследование, – сказала русалка.

Голос ее, как и у всех русалок, звучал монотонно, но выражение лица придавало сказанному должную строгость.

– Двигается потихоньку, – ответил Феликс.

Лысый снова фыркнул и обвел взглядом плавающие вокруг обломки. Мол, вижу.

– Ночь почти прошла, – сказала блондинка. – Тебе есть что ей передать?

– Да, – уверенно сказал Феликс. – Теперь я знаю, кто утопил «Золотой дракон» и кому следует задать парочку важных вопросов.

– Кому?

Феликс осторожно отнял одну руку от лыжи и указал на север. Оттуда быстро приближался «стриж». Лысый фыркнул. На его лице отчетливо читалось: даже не буду спрашивать, кто из вас кого нашел.

– Наш груз у него?

– У тех, в чью банду он входит, – ответил Феликс. – И, кстати, в эту же банду входил ваш приятель Васко.

– Входил? – спросила блондинка. – А почему вышел?

– Он умер.

На лице лысого отчетливо отразилось «ну и пёс с ним». Блондинка просто приняла информацию к сведению.

Тем временем самолет приблизился достаточно, чтобы пилот мог разглядеть обломки и тех, кто качался на волнах вместе ними. В лунном свете их было хорошо видно. Над водой появилась пара тяжелых ружей. У «стрижа» вместо пушек были аналогичные игрушки, что до известной степени уравнивало силы, однако общеизвестная мстительность морского народа склонила чашу весов на их сторону. «Стриж» круто развернулся и умчался прочь.

– Не могу не признать, что вы вовремя, – хмыкнул Феликс. – Но откуда вы? Неужели следите за мной?

– Приглядываем, – дипломатично ответила блондинка.

На лице лысого отчетливо читалось «чтоб не убёг», но еще один взгляд на обломки поменял выражение на: «хотя беглец из тебя тоже явно не получился».

– И нам не нравится то, что мы видим, – добавила блондинка. – Феликс, тебя наняли найти наш груз. Если заодно найдешь и накажешь воров – это хорошо, но не это твоя задача. Время уходит. Мы не можем опоздать. И ты – тоже.

Последнее предложение она сумела выделить даже своим монотонным голосом. Феликс кивнул. Блондинка что-то сказала лысому на своем языке, и тот махнул руками. Стрелки, забросив ружья за спину, подтолкнули обломки вместе с уцепившимися за них людьми в сторону пристани. Блондинка наладила тем же маршрутом обшивку с карликом.

Над пристанью тускло горел одинокий фонарь. Под ним выстроилась стенка из мешков с балластом. Мешки прохудились от времени. Из них на каменные плиты просыпался песок. На мешках сидел рыжий кот. Завидев столь массированный десант, он недовольно мявкнул и умчался в темноту.

– Помни, Феликс, – сказала блондинка, когда лыжа причалила к каменным ступеням пристани. – Время утекает, как вода. Если ты не успеешь, госпожа Айя будет очень недовольна. Хорошо от этого никому не будет.

– Догадываюсь, – хмыкнул Феликс, цепляясь за перила.

Те были покрыты ржавчиной и белесой плесенью. Максима при одном взгляде на них перекосило.

– Хотя, – проворчал Феликс, выползая на ступени: – Хорошего в этой истории и сейчас мало.

В этом вопросе абсолютно все оказались с ним солидарны. Даже лысый фыркнул что-то утвердительное. Поль очень выразительно вздохнул.

– Феликс, – сказала блондинка. – Если ты считаешь, что твоя жизнь – слишком малая плата за эту работу, скажи это госпоже Айе.

Лысый состроил гримасу: «да уж, тут бы, братец, серьезно продешевил».

– Она платит щедро, – продолжила блондинка. – Но она должна видеть, за что платит.

Феликс кивнул и протянул руку Максиму. Тот сразу за нее ухватился и торопливо вылез из воды, стараясь не задеть перила. Лысый поднял Аннет на руки и легко поставил девушку на пристань.

– Ох, мерси, – пропела девушка, но лысый уже повернул голову к Феликсу.

– Чуть не забыл, – говорил в это время сыщик. – Я так понимаю, хоть Васко и мертв, но, когда будет нужно, я смогу найти вас без особых проблем?

– Да, – ответила блондинка. – Мы будем приглядывать за тобой. Если возникнет потребность срочно передать груз – укажи ориентир, и там всегда будет один из нас.

– Только подальше от нашего ангара, – проворчал Поль.

– Хорошо, – кивнул Феликс. – Но тогда я даже не знаю…

– Ну, тихое место у моей диспетчерской, – подсказал Максим, и добавил в ответ на вопросительный взгляд блондинки. – Это баржа на двенадцатом причале, морской уровень северного порта.

– Мы знаем, где это, – сказала блондинка. – Мы будем там.

Лысый добавил к этому обещанию выразительный взгляд, подразумевавший, что для Феликса будет лучше, если он там тоже появится, причём вовремя и не с пустыми руками. Затем морской народ исчез в волнах. В воздухе повисла тишина, и только Поль ворчал себе под нос, шагая вверх по ступенькам.

– Ну что, все живы? – спросил Максим.

Присев на краю пристани, он стянул туфлю с левой ноги и вылил из нее воду обратно в море.

– О да, – отозвалась Аннет. – Наверное, надо всё-таки поблагодарить вас за своевременное появление. А потом строго отругать за то, что оно вообще понадобилось. Чёрт вас побери, Феликс! Я потеряла мой самолет!

– Надеюсь, он был застрахован? – спросил Феликс.

– Был, – ответила Аннет. – Через Орден! Пока с них получишь, я уже без работы останусь. Ох, я всё равно без работы останусь! Самолет – не заколка, там своя бюрократия. А чтобы ускорить ее, нужны хорошие деньги. У меня их нет! У вас, насколько я знаю, тоже!

– Нет при себе, – уточнил Феликс. – А вообще есть. Я из не бедной семьи, плюс за ту вещь, за которой я сейчас гоняюсь, объявлена очень хорошая премия.

– Вот! – проворчал карлик. – Я же сказал – авантюрист. Если сорвёт куш, то всё будет хорошо. А если нет?

– Если нет, будем как-то выкручиваться, – вздохнула Аннет. – Как обычно. Как думаете, Феликс, мы успеем обсохнуть или эти бандиты придут за нами раньше?

– Думаю, успеем, – подумав секунду, ответил Феликс. – Если бы на «стриже» были панбалканцы, то с них станется нагрянуть, несмотря на русалок, но пока я склонен считать самолет пиратским, а эти ребята вряд ли полезут на рожон.

– О, здесь еще и панбалканцы замешаны? Да, это серьезная проблема, но я вам помогу.

Карлик тихо ахнул, и даже это у него прозвучало ворчливо.

– Я думаю… – начал было Феликс, одновременно пытаясь сообразить, что же он думает по этому поводу, но Аннет уже приняла решение.

– Ох, Феликс, не отмахивайтесь так легко от моей помощи. У меня есть хорошие связи в городе. Они могут быть полезны. Я правильно поняла слова русалок – мы торопимся?

– Торопимся, – кивнул Феликс. – В смысле, мы с Максимом.

– А теперь и мы с Полем, – добавила Аннет.

– С какой это стати?! – сразу возмутился карлик.

– Ох, Поль, не ворчи. Мы уже увязли в этом деле, хотим мы того или нет, – сказала Аннет. – А за головы панбалканцев можно получить хорошие деньги.

– Если только раньше они не снимут наши головы, – возразил Поль. – Работу можно найти другую, а другую голову – нет.

– Поль прав, – согласился Феликс, за что был удостоен благодарного взгляда от карлика. – Думаю, будет лучше, если вы обратитесь в полицию, как жертвы нападения неизвестных, и прикроете нас с этой стороны.

– Можно начать и с этого, – легко согласилась Аннет. – Ох, Феликс, я и не собиралась сражаться вместо вас с пиратами. Все подвиги пусть останутся вам.

– Хоть так, – проворчал Поль. – Нет, стойте! Почему это вас надо прикрыть от полиции?!

– Потому что мы с Максимом не можем к ней обратиться, – пояснил Феликс. – Да и вообще не стоит привлекать их внимание к предмету наших поисков.

– О, как я понимаю, это контрабандный груз орденского оружия? – уточнила Аннет.

На какой-то миг по лицу девушки проскользнула плотоядная улыбка. Феликс мысленно сделал себе заметку быть настороже, когда оружие окажется у них в руках, однако сейчас Аннет была права: время поджимало, а проблемы множились, как снежный ком. И если у нее действительно есть полезные связи, то лишними они точно не будут.

– Это груз русалок, – напомнил Поль, и строго добавил: – Мы к нему не прикоснемся!

Как видно, он мыслил в том же направлении, что и сыщик.

– Ох, да я и не собиралась их грабить, – с перебором невинности в голосе отозвалась Аннет. – Просто пытаюсь понять суть дела. Значит, это оружие сейчас у пиратов, верно?

– Скорее всего, – кивнул Феликс.

– Тогда я совсем не понимаю, при чём здесь панбалканцы? – продолжила Аннет. – Они не стали бы враждовать с русалками и никому бы не продали орденское оружие, попадись оно им в руки. Вы уверены, что это именно они, а не какие-нибудь случайные люди с тросточками?

– Вряд ли Васко хотел подставить случайных людей с тросточками, – сказал Максим.

– А он хотел? – сразу спросила Аннет. – О, это любопытно.

– Хотел, – подтвердил Максим.

– Тогда ему повезло, что он умер, – сказала Аннет. – Панбалканцы не любят подобные шутки, – девушка поежилась и добавила: – Ох, а вот мы рискуем слечь с простудой, что будет очень не вовремя.

Ее взгляд остановился на мешках с песком. Сложенная из них стенка основательно расползлась, но даже в своем нынешнем состоянии могла укрыть девушку по плечи. Аннет направилась к ней.

– А, может, лучше вначале свалить отсюда куда подальше? – спросил Максим.

– Можно, конечно, – кивнул Феликс. – Только с нас четверых так капает, что наследим – никаких собак не надо. Аннет права, воду отжать не помешает. Какое-то время у нас точно есть.

С него, пока он стоял на месте, накапала целая лужа. В ней отражалась полная луна. Под другим углом в ней же отражался фонарь на столбе. Аннет, на ходу стряхивая воду с рукавов, шагнула за стенку и уже оттуда пожаловалась:

– Ох, а света здесь многовато.

Поль молча протопал к фонарю. Мокрый след от его халата тянулся сплошной полосой. Карлик что-то покрутил у основания столба и фонарь погас.

– Спасибо, – пропела Аннет, и повернулась к мужской аудитории затылком. – Теперь, надеюсь, меня не видно ни вам, ни русалкам.

После этой фразы было слышно только как хрустит ткань да как капли барабанят по каменным плитам. Феликс стянул с плеч жилет и рука наткнулась на разбитую рукоятку. Из всего трофейного арсенала пережил катастрофу только револьвер Томаса. В первую секунду Феликс подумал было призвать русалок и попросить поискать на дне остальное оружие, но потом решил, что не стоит делать новые долги, не расплатившись по прежним. Тем более что расплачиваться определенно придётся. Причём орденским оружием, что само по себе порождало серьезные проблемы в будущем.

– Кстати, – сказал Феликс. – А куда нам, собственно, отсюда податься? Потому что в Гильдии точно не безопасно. Есть у кого-нибудь на примете подходящее убежище? Хотя бы на пару дней.

У Максима такового не нашлось. Аннет пожала плечами. Поль в очередной раз вздохнул и сообщил, что неподалеку живут его родичи – дальние, зато не болтливые – и если у кого-то найдется пара лишних рублей, то крыша над головой будет.

– Найдется, – кивнул Максим.

– Отлично! – сказал Феликс. – Поль, а эти твои родичи, часом, не оружейники?

– Сапожники, – буркнул в ответ Поль. – Смотрю, тебе это тоже пригодится. А что?

Феликс показал ему пистолет. Карлик повертел его в руках и, прищурившись, заглянул в разбитый зарядник.

– Да, серьезная поломка, – проворчал Поль. – Ладно, посмотрю, что можно сделать. И ты давай поаккуратнее с вещами. Сам ведь первый от этого страдаешь.

И он кивнул на босые ноги сыщика. Максим сказал, что размер ноги у них вроде схожий, а у него на барже была еще одна пара обуви и он готов поделиться. Если, конечно, те контрабандисты, которые собирались убить Феликса, не сожгли баржу дотла.

– О, Боже мой! – воскликнула Аннет с ноткой истерического восторга в голосе. – Да это дело становится интереснее с каждым словом. Давно у меня таких приключений не было!

– Всего пару месяцев, – проворчал Поль.

– О, да ладно, что там такого особенного было? – отмахнулась Аннет.

Над мешками промелькнула ее тонкая белая рука.

– В нас стреляли и нас поджигали, – ворчливо напомнил Поль.

– Пытались поджечь, – поправила его Аннет.

– Интересная тут жизнь у простого почтальона, – тихо хмыкнул Феликс себе под нос.

Потом покосился на простого диспетчера. Тот, сидя на краю пристани, очень аккуратно выжимал воду из рубашки. Пиджак и жилет были расстелены рядом. Без своего наряда Максим выглядел тощим, но жилистым субъектом, который дружил со спортом куда больше, чем требовалось для простого диспетчера. В голове Феликса промелькнула мысль, что неплохо было бы внимательно изучить тело девушки. Разумеется, исключительно в интересах дела!

– Не такая интересная, как была до вашего появления, Феликс, – отозвалась Аннет. – Поэтому я действительно не знаю, зачем эти люди следили за мной.

– Ну, это-то вычислить не трудно, – ответил Феликс. – Они, по всей видимости, собирались вас ограбить. Поэтому следили и за ангаром, и за мной, когда я от вас вышел. Встает вопрос, что им было нужно?

– А вы и это вычислить сможете? – усмехнулась Аннет.

– В общих чертах, да, – сказал Феликс. – Они рассчитывали на что-то, что вы привезли с собой этой ночью. Вы ведь не случайно пролетали мимо того места, где у контрабандистов была назначена встреча? Они знают все традиционные маршруты и встречаются вдали от посторонних глаз.

Аннет тихо фыркнула. Поль фыркнул в два раза громче и вперил обвиняющий взгляд в мешки с песком.

– Ох, скажем так, я не совсем посторонняя, – сказала Аннет. – Вы знаете, чем занимался «Золотой дракон»?

– Контрабандой, – ответил Феликс. – В смысле, настоящей.

– Вы очень правильно понимаете, Феликс, – пропела Аннет. – Они возили настоящую контрабанду. У них были, как это сказать, хорошо оплаченные друзья на таможне и в полиции, и не было проблем. Ох, драконы даже давали гарантию на доставку. Представляете?

Феликс кивнул и хмыкнул, представив, насколько были уверены в себе контрабандисты, которые позволяли себе дать гарантию на доставку груза.

– Ох уж эти люди, – проворчал Поль и вдруг вскинулся в сторону Аннет: – А ты тут при чём?!

– О, я иногда подкидывала им работу, – сказала Аннет. – Мелкую, разумеется.

– Такую, что влезет в ваш самолет, – понимающе кивнул Феликс.

– О да. Не самой же мне тащить всё это через таможню! Поэтому у меня была назначена своя встреча с драконами. В том же месте, только немного в другое время. Но я ничего не знала о пиратах. Иначе бы и не сунулась туда. Тут вам придется поверить мне на слово. Я с пиратами общих дел не имею.

– Верю, – сразу сказал Феликс, вспоминая недавнюю стычку в ангаре. – По крайней мере, они с вами точно дружить не хотят.

– А про панбалканцев я только от вас и услышала, – добавила Аннет. – До сегодня у меня было тихое мирное дело. Никакого оружия, только красивые безделушки плюс информация.

– Информация?

– О том, что нашлось в море, – пояснила Аннет.

– Хм… – Феликс почесал подбородок. – Я так понимаю, речь идет о тех находках, которые по закону надлежит сдавать Ордену.

– За смешные деньги! – фыркнула девушка. – Да одна информация, что конкретный товар скоро будет на рынке, стоит больше, чем Орден заплатит за его выдачу с доставкой в резиденцию! И вообще, кто это меня экспертом по другим мирам назначил?! Откуда я знаю, ОТТУДА вещь или отсюда? Да половина товара с черного рынка сделана у нас в Балтийске на Малой Шорской! А, может быть, и вторая половина тоже. Ох, да может быть, никаких других миров вовсе нет. Выдумка всё это!

– Вообще-то, есть, – тихо пробурчал Максим себе под нос.

– Точно? – вслух усомнилась Аннет. – Или вы, Максим, ходок? О, не беспокойтесь, я вас не выдам.

– Да меня уже сдали, – махнул рукой Максим. – Сразу, как попал.

– Ох, ну это обычная практика, – успокоила его Аннет. – Всё-таки чужой человек, мало ли что натворит. Даже не со зла, а по незнанию. А вещь – она вещь и есть. По мне так никакой разницы, где ее сработали. Орден сам без зазрения совести продает всё, что не признает опасным. Буквально вчера пистолет ОТТУДА продали. Узи называется. Я видела. Гремит будто сто разболтанных котлов, зато молотит похлеще пулемета. Вот расскажите мне, как такую вещь признали безопасной?

Максим пожал плечами.

– А кто покупатель? – сразу спросил Феликс.

– Ох, какой-то русский офицер. Но разве это важно, Феликс? Важно что эта вещь оказалась на рынке. Я знаю, я держу руку на пульсе. Этот пистолет рыбаки честно сдали Ордену всего три недели назад, а уже вчера он был продан. И совсем не за те деньги, которые заплатили рыбакам.

– И здесь коррупция, – вздохнул Максим, и ветер разнес его вздох над пристанью.

– Что? – переспросил Феликс.

– Ну, продажность чиновников, – пояснил Максим.

– О да, этого у нас в изобилии, – откликнулась Аннет.

– Это не только у вас, – хмыкнул Феликс. – Но давайте вернемся к нашим баранам.

– А нет никаких баранов, – усмехнулась Аннет. – Да и не бараны были. Так, несколько красивых безделушек. О, я даже не уверена, что они действительно ОТТУДА. Я передала их заказчику и, кстати, никаких проблем у меня не возникло. Только подкормила малость нашу коррупцию.

– А кто заказчик, вы, конечно же, не скажете? – с улыбкой уточнил Феликс.

– Нет. Извините, это важный клиент. Ох, погодите! Если эти люди следили за мной, то могли проследить и до его дома!

– Вполне, – кивнул Феликс. – Томас, это который увязался за мной, выглядел в этом деле достаточно профессионально.

– Я должна предупредить его об опасности!

– Не спеши, – проворчал Поль. – Я думаю, он уже знает.

– Ох, с чего ты взял?

– Феликс сказал, за ангаром следили с самого начала. Кто знал о заказе?

– Ох… – Аннет на секунду задумалась. – Больше никто. О таких вещах не принято оповещать всех в округе. Но нет, не думаю, чтобы он навел на меня пиратов. Это серьезный коллекционер.

– Он мог просто проболтаться, – проворчал Поль. – Коллекционеры – хвастуны. Они не умеют держать рот на замке.

– Там нечем хвастаться, – возразила Аннет. – Я ведь сказала: там было несколько безделушек за смешные деньги. С небольшой надбавкой за то, что они якобы ОТТУДА. Еще ему было интересно, что собираются привезти в город драконы. Я хорошо знала их капитана и могла выудить у него эту информацию. Только драконов утопили пираты.

– Может, они хотят, чтобы никто не узнал об этом, – предположил Максим.

Феликс отрицательно помотал головой.

– Тогда бы мне не дали добраться до Гильдии, – сказал он. – Там новости не залеживаются. Сейчас, наверное, уже весь порт знает о драконах. Плюс те контрабандисты, которые заявились на твою баржу – они со «Старого бродяги», а он был там, когда взорвался дракон. Нет, этот секрет с самого начала не секрет. А вот что это были за безделушки, по-моему, стоит выяснить. Вещи ОТТУДА бывают с сюрпризами.

– Ох… Ну, с учетом ситуации, я поговорю с ним, – пообещала Аннет.

– Возьми с собой Феликса, – посоветовал Поль, наградив при этом сыщика не самым благосклонным взглядом. – От него одни неприятности, но с ним в них будет спокойнее.

– Спасибо за рекомендацию, – хмыкнул тот. – Но я согласен, Аннет!

– Согласны на что?

– Быть вашим телохранителем и спасти вас, если потребуется.

– Только помните, Феликс, – отозвалась Аннет. – Если вы будете меня спасать так же, как сегодня, один из нас точно разорится.

Глава 10

Над Балтийском вставало солнце. Ветер, как ретивый городовой, разогнал к выходу его сиятельства все тучи, и небо сияло чистейшей синевой. На востоке дымили трубы заводов, но ветер прибивал дым к воде и гнал прочь. Над причалами с криками носились чайки. Меж ними, точно левиафан, неспешно и величественно плыл дирижабль. Центр города, как и положено богачу, просыпался неспешно, с ленцой. На мощенных гранитом мостовых встречались лишь служащие в форменной одежде.