Текст книги "Дело прежде всего (СИ)"
Автор книги: Олег Мушинский
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)
– Опять ты, – проворчал он.
– Ага, – кивнул Зотов. – Слушай, дело есть.
– Как в прошлый раз?
– Да нет, в этот-то раз точно верняк. Гарантирую. И всего-то за пятьдесят рублей.
Феликс хмыкнул. Раньше Зотов никогда не просил больше пятерки, да и ту редко отрабатывал.
– Сколько-сколько? – переспросил Феликс.
– Пятьдесят, – уверенно повторил Зотов, но уверенности хватило всего на одно слово и дальше он снова заканючил: – Слушай, ну ведь деньги-то государственные. Жалко тебе, что ли?
– Государственные – это когда я работаю на государство. А у меня патент частного сыщика. Смекаешь?
Зотов согласно закивал, но не сдавался.
– Частный, а работаешь-то по-прежнему на государство. Думаешь, я не знаю, что ты машину профессора ищешь?!
– Ее все ищут, – ответил Феликс. – Это не тайна.
– Все ищут, а я нашел, – на этой фразе Зотов перешел на шёпот, и оглянулся по сторонам.
Подслушивать их было некому.
– Где? – лениво спросил Феликс.
Уже тогда первое, что он подумал: «даже слушать не хочу». Чашу весов в пользу Зотова склонили мешки с песком. Феликс укрылся за ними от ветра и не спешил вылезать. Если бы не они и не ветер, он бы уже шагал в сторону дома, предвкушая горячий чай с малиной и тёплую постель.
– А где мои деньги? – сразу спросил Зотов.
– Никаких твоих денег вообще нет, пока я не увижу машину.
Они лениво препирались минут двадцать. Феликс, наконец, решил, что дождь и ветер лучше, но тут Зотов сдался.
Как оказалось, он завербовался помощником стюарда на дирижабль «Старый бродяга». Название Феликсу ничего не говорило. Впрочем, гавань Ревеля принимала порядка сотни воздушных судов каждый день, из которых едва ли половина бывали в ней более-менее регулярно. «Старый бродяга» появился тут впервые и, по мнению Зотова, именно для того, чтобы забрать машину профессора. Феликс так не считал. Тем более что по словам Зотова машины на борту пока что не было.
– Но она там будет, – завершил Зотов свой рассказ. – Гарантирую. Ее подберут по дороге, а потом перебросят на другой дирижабль. Те-то и привезут ее в Балтийск, а ты их там всех накроешь. Ну как?
– Никак, – равнодушно отозвался Феликс. – Балтийск – вольный город. То есть, уже не наша юрисдикция. Как я их там накрывать буду?
– Так к Ордену обратись, – сразу вывернулся Андрей. – Они давно город под себя подмяли. А тема-то общая.
– Тема была бы общая, если бы вещь была ОТТУДА. И, кстати, торгуют в Балтийске именно таким товаром, а машина – наша. С чего ее туда тащить?
– С того-то, что все такие же как ты, узколобые, – проворчал Зотов. – И никто ее там искать не станет. Я сам слышал: припрячут ее под носом у Ордена, пока пыль не уляжется, и привет. Представь только: они уже успокоились, а тут-то ты и выскакиваешь. С орденскими на пару. Орденские-то спецы светиться особо не любят, вся слава тебе достанется! А мне за это всего-то пятьдесят рублей.
– Как называется второй дирижабль? – спросил Феликс.
– Этого я не знаю, – признал Зотов.
Феликс хмыкнул. Потом сказал «ладно, леший с тобой, проверим» и махнул рукой. Теперь, сидя в кабине самолёта, он и сам не мог ответить, что именно тогда побудило его влезть в эту авантюру: призрачный шанс на удачу или стремление временно убраться из Ревеля. В прошлый раз, и, кстати, опять же с подачи Зотова, Феликс вытащил на свет то, чему лучше было оставаться в тени. Пыль еще не улеглась, и временный отъезд пришелся бы очень кстати.
– Хорошо, – сказал Феликс. – Надеюсь, на «Старом бродяге» берут пассажиров, потому что я лечу на нём в Балтийск.
– Но бродяга-то не летит, – напомнил Зотов. – Они перебросят груз по дороге.
– Вот и меня перебросят. Прямых рейсов туда нет, а я спешу. Это обычная практика.
– Не считая того, что ты сыщик…
– Во-первых, им не обязательно знать это, – ответил Феликс. – А во-вторых, я еще и член гильдии.
Зотов замялся. Оно и понятно. Продать чужой секрет – это одно. Спасибо за это, конечно, никто не скажет, но, как говорят контрабандисты, дело прежде всего. А вот провести сыщика на свой борт – это совсем другое.
В напряженной внутренней борьбе победила жадность.
– Леший с тобой, – проворчал Зотов. – Но это будет уже дороже. Сто рублей! Половина вперед.
– На сотню согласен, вперед не дам ничего.
– А если ничего не получится?
– Если ничего не получится, ты тоже ничего не получишь, – невозмутимым тоном ответил Феликс.
Сам он к этому моменту решил, что непременно «возникнут сложности», да и вообще слова Зотова – не больше чем попытка на прощание выудить денег.
Но всё получилось.
Уже на борту «Старого бродяги» Феликс посчитал это удачей. Сейчас при этой мысли он только хмыкнул. В следующую секунду голос Аннет выдернул его из потока воспоминаний.
– Феликс, вы не уснули? Балтийск.
Глава 4
Прямо посреди моря сиял огнями в ночи современный мегаполис. Центр города занимала настоящая крепость с толстыми стенами и высокими башнями. На первый взгляд – средневековая, но уже на второй – свет прожекторов выхватил из темноты современный причал для дирижаблей.
От крепости, как лепестки гигантской лилии, отходили широкие платформы – каждая размером с район обычного города – со своими улицами и домами. Круглые башни мирно соседствовали с фабричными трубами, а кирпичные домики – с огромными металлическими конструкциями, походившими на скелеты каких-то сказочных чудовищ.
– Почти на месте, – сообщила Аннет.
Гидроплан начал забирать вправо. Под ним проплыл морской порт. Верхний ярус занимали ряды дирижаблей, а внизу выстроились корабли. Последние большей частью были представлены обычными «купцами», но Феликс заметил и парочку боевых, с длинными узкими корпусами и многочисленными орудийными башнями.
– Орденские? – спросил он.
– О, да, – фыркнула Аннет. – Вы раньше не обращали внимания?
– Я раньше в Балтийске не был.
Глаза Аннет подозрительно прищурились.
– Разве вы не сказали мне, что вы с «Золотого дракона»?
– Нет, – Феликс аккуратно, чтобы не задеть выпирающую коробку, помотал головой. – Я только сказал, что пираты его сбили.
– Хм… Только не говорите мне, что вы – один из пиратов.
– Ни в коем случае.
– Тогда как вы там оказались? – удивилась Аннет. – Слишком далеко, чтобы добираться вплавь.
– Я был на «Старом бродяге», – ответил Феликс. – Тоже дирижабль гильдии…
– Слышала про такой, – сказала Аннет. – Неужели и его сбили?!
– Нет. Хотя пытались. Я во время боя вылетел за борт и, если бы не вы, там бы и остался, за что я вам безгранично благодарен.
– Интересная история, – сказала девушка.
Феликс не стал бы биться о заклад, что она в нее поверила.
Гидроплан лихо поднырнул под набирающим высоту дирижаблем. Это был настоящий гигант, раз в пять крупнее «Старого бродяги». Между двумя баллонами помещалась широкая платформа, на которой – и под которой – было столько башен, рубок и прочих надстроек, что хватило бы разместить там приличный заводик. Восемь труб, дымивших на его корме, намекали, что, вполне возможно, так оно и есть. Фонарь на носу дирижабля просемафорил гидроплану приказ не путаться под ногами. Аннет только фыркнула. Точь-в-точь как кошка.
Гидроплан заложил вираж, чуть не сбрив крылом металлическую ферму, свисающую вниз с правого баллона. Прежде чем с дирижабля вновь возмущенно засемафорили, гидроплан уже приводнился и помчался дальше по волнам.
– Полагаю, будет не слишком уместно спрашивать, что там делал «Старый бродяга»? – как бы размышляя вслух произнесла Аннет. – Но мне очень любопытно.
Феликс усмехнулся.
– Тогда можете спросить, – сказал он.
– Спрашиваю, – произнесла девушка, сопроводив это такой улыбкой, что Феликс чуть не растаял.
Да уж, она умела задавать вопросы.
– Ну, из того, что известно мне, он собирался встретиться в море с «Золотым драконом», – сообщил Феликс.
– Об этом я сама догадалась.
– А остальное надо выведывать у капитана, – вернул улыбку Феликс. – Я ведь даже не член команды. Просто добирался до Балтийска на перекладных. Могу добавить, что перебросить на дракона собирались не только меня, но, боюсь, это тоже очевидно.
– О да, – кивнула Аннет. – Держитесь.
На этот раз совет действительно пришелся кстати. Гидроплан резко повернул влево. Поднятая им волна могла бы накрыть его по самые трубы. Впереди выросла облицованная гранитом стена. Сердце Феликса пропустило один удар, прежде чем он увидел в ней проём. Гидроплан нырнул в него, и помчался дальше, едва не задевая правую стену кончиком крыла. Феликс только диву давался, как в таких условиях Аннет сумела вписаться в еще один поворот. Теперь впереди были ворота, и они были закрыты.
Аннет повернула рычаг справа от себя. Из-под крыла выдвинулся металлический штырь. Гидроплан с ним наперевес, точно рыцарь с копьем, устремился вперед и ударил штырем в круглый диск, что висел на полпути к воротам. Из трубы над ангаром вырвалось облачко пара. Ворота начали открываться. Гидроплан сбросил скорость, и въехал в ангар. Точнее говоря, ангарчик.
Нос гидроплана застыл едва ли в метре от дальней стены. Справа стена практически касалась края крыла. Слева пространства было побольше, но оно оказалось уже занято. Там впритык друг к другу разместились квадратная будка с одним окном и огромный агрегат. Его медные части были так надраены, что блистали даже в полумраке. Вдоль канала, словно почетный караул, выстроились механизмы поменьше. Сверху нависал механический паук. Под его стальным брюхом висели на цепях два крюка, и гидроплан, проезжая под ними, задел их крышей.
Аннет погасила лампу и открыла дверцу. Под крышей пронесся ее певучий, но очень уж громкий крик, усиленный вдобавок каким-то дребезжащим эхом:
– По-оль!
Створки ворот за гидропланом медленно сомкнулись. Из полумрака выступил лысый карлик в черном халате. Должно быть, тот самый Поль, поскольку Аннет ему приветливо помахала. Карлик коротко кивнул в ответ. Из крайнего от ворот механизма торчала рукоятка размером в пол него. Карлик ухватился за нее и с видимым усилием провернул. Послышалось шипение и тихий скрежет. Над водой протянулась от берега до самолета металлическая сеть с проложенными по ней деревянными мостками.
Аннет выскользнула из кабины и легко сбежала по ним на твердую поверхность. Феликс последовал за девушкой с куда меньшей грацией. Перила отсутствовали, а на всё, что покачивалось над водой, у него за последние часы выработалась стойкая аллергия. Карлик что-то буркнул. На приветствие это походило мало.
– Ох, Поль, я уже говорила тебе! – сказала Аннет. – Ты должен практиковать русский язык. Мы больше не во Франции. Здесь надо использовать русский.
– Или немецкий, – буркнул в ответ Поль.
– Немецкий мне не нравится, – и Аннет небрежным взмахом руки заранее отмела все возможные возражения. – Кстати, это Феликс. Он – русский.
– Он не похож на богатого клиента, – проворчал карлик, окинув Феликса внимательным взглядом с головы до ног.
– Это, наверное, потому что я им не являюсь, – миролюбиво заметил Феликс.
– Да, ты являешься авантюристом, – проворчал в ответ карлик. – У таких мало денег и много проблем. Лучше, когда наоборот.
– Ох, почему сразу авантюрист? – вступилась за своего спасенного Аннет. – Обычный контрабандист.
– У него виларские очки, – сказал Поль и ткнул пальцем в воздух, указывая на очки Феликса, которые по-прежнему красовались у него на голове, сдвинутые на лоб; после чего перевел указующий перст на его часы. – И часы с черного рынка. Дорогие вещи для обычного контрабандиста. Для таких покупок надо рисковать. Ты выловила его из воды. Контрабандисты не путешествуют вплавь. Это авантюрист, и он влип в неприятности.
– Настоящие виларские очки? – воскликнула Аннет, пропустив мимо ушей всё остальное. – А можно примерить?
– Конечно, – сказал Феликс, и снял очки.
Аннет сбросила шляпу в руки Полю. Тот демонстративно вздохнул. Феликс попытался помочь девушке разобраться с очками, но она тактично отклонила помощь, при этом отступив на шаг и сохранив дистанцию.
– Спасибо, я знаю, как с ними обращаться.
Она действительно быстро нашарила колесики указательными пальцами и начала осторожно подкручивать их, приводя в движение сложную систему линз.
– О, это восхитительно, – прошептала Аннет, разглядывая ангар через очки. – Интересно, в какую сумму они вам обошлись?
– Даже не спрашивайте, – усмехнулся Феликс. – Когда вилар назвал цену, я вначале подумал, что к очкам еще самолет прилагается.
– О, да, – рассмеялась Аннет. – Я иногда гадаю, кто тут на самом деле пираты.
Она стянула очки с головы и с явным сожалением протянула их Феликсу.
– Примите их как подарок… – начал было Феликс, но Аннет сразу же отрицательно помотала головой:
– О нет, за такой подарок мне придется спасать вас еще раз двадцать.
– Так за чем же дело стало? – улыбнулся Феликс.
– Погодите-погодите, – вмешался Поль. – Какие еще пираты? Аннет, во что ты опять вляпалась?!
– Ни во что! – отчеканила та.
– А откуда свежая царапина на лыже?!
– Случайность!
Карлик полыхнул взглядом, но, видно, уже перегорел.
– А кому эту случайность теперь закрашивать? – проворчал он.
– Тебе, – ответила Аннет. – Потом. А сейчас найди Феликсу обувь.
– Он сможет за нее заплатить? – поинтересовался Поль, не двинувшись с места.
– Со временем – непременно, – заверил его Феликс. – Сейчас, извини, я на мели, но можем на что-нибудь поменяться.
– Благотворительное общество – в третьем квартале, – ответил Поль. – Напротив ворот торгового порта. Дом номер десять. Увидишь. Там большая вывеска. На русском.
– Ох, он должен идти туда босиком?! – возмутилась Аннет.
Поль пожал плечами.
– Так он больше похож на жертву.
– Так ты больше похож на скупердяя! – возразила Аннет. – Делай, как я говорю.
Поль поморщился и жестом призвал Феликса следовать за ним.
– Когда я делаю, как ты говоришь, мы влипаем в неприятности, – уже на ходу проворчал он.
Феликс оглянулся на Аннет.
– Надеюсь, Феликс, вас больше ни от кого не нужно спасать, – сказала она.
– Я тоже на это надеюсь. И еще раз спасибо, что не пролетели мимо.
– Пожалуйста, – отозвалась та. – А теперь я спешу. Ох, я всегда спешу.
Улыбка мгновенно стёрла с ее лица всю строгость. Мило пропев «про-о-ощайте!», девушка скрылась в квадратной будке у стены. Там тотчас упало и загремело что-то металлическое. Поль поморщился.
Они с Феликсом обошли будку с другой стороны и оказались в огороженном стеллажами закутке. Под потолком к будке протянулись три трубы, окрашенные каждая в свой цвет. На полках рядами лежали инструменты, трубы, шестеренки и прочие, по всей видимости, запчасти к гидроплану. Внизу выстроились отдельные механизмы. Всё это хозяйство содержалось в образцовом порядке, что, увы, никак нельзя было сказать о предлагаемой карликом обуви.
Поль рукавом смахнул пыль с пары старых сапог. Их голенища были загнуты и намертво засохли в этом положении, а подошвы сносились почти до дыр. Впрочем, несколько мелких отверстий Феликс всё-таки нашел при более внимательном осмотре. Они оказались заботливо прикрыты изнутри стелькой – такой тонкой, что ее можно было при желании проткнуть пальцем.
– М-да, – хмыкнул Феликс. – И сколько же ты хочешь за этот хлам?
– За это платить не надо, – проворчал Поль. – Бери и уходи.
Снова хмыкнув, Феликс присел на перевернутое ведро – Поль при этом состроил такую гримасу, будто ему по печени врезали – и примерил обувь. Сапоги оказались чуть великоваты, но с ноги не спадали.
– Что ж, как говорится, и на том спасибо.
– Пожалуйста. Выход – там.
– Ты не слишком гостеприимен, – заметил Феликс, поднимаясь на ноги.
– Так и ты – не гость, – в том же тоне отозвался Поль и, после паузы, добавил: – Может, всё-таки скажешь, во что она вляпалась? – карлик кивнул в сторону будки, но подразумевал находившуюся внутри девушку. – Всё ценнее, чем пустое спасибо.
– Вляпался только я, – ответил Феликс. – А она просто пролетала мимо.
– Жаль, что не пролетела, – проворчал карлик.
– Вот тут я с тобой не соглашусь, – сказал Феликс. – Но, для твоего спокойствия добавлю, что она ни на что не подписывалась. По крайней мере, при мне.
– Уже легче, – вздохнул карлик.
Он проводил Феликса до двери. В отличие от ворот в сторону моря, она была столь узкой, что какому-нибудь плечистому богатырю пришлось бы в нее протискиваться. За дверью была вымощенная булыжником мостовая. С одной стороны вплотную друг к дружке стояли ангары, с другой – тянулась высокая серая стена. На ней висели фонари, заливая улицу тусклым светом в желто-зеленых тонах.
Едва Феликс шагнул на мостовую, как дверь за ним тотчас захлопнулась. Громко лязгнул засов. Феликс обернулся. Даже зная, куда смотреть, он не сразу увидел контуры двери – настолько та сливалась со стеной. Рядом с дверью висела табличка: «Ангар 18. Частные заказы не принимаются, идите на биржу!»
– С этим парнем надо было написать: идите лесом, – хмыкнул Феликс.
После чего повернулся и зашагал вверх по улице. Высокая арка торговых ворот, как маяк, возвышалась впереди и призывно сияла огнями.
Вопреки расхожему мнению, ночная жизнь порта отличалась от дневной только газовым освещением. Всё так же прибывали и убывали воздушные и морские суда, причём первых было в разы больше, чем вторых. Всё так же на причалах суетились рабочие и гудели механизмы. Всё так же потоки товаров текли сквозь портовые ворота в обоих направлениях. Всё так же любому пешеходу следовало внимательно смотреть по сторонам, переходя через улицу.
Конечно, чтобы попасть под колёса тяжелому грузовозу, нужно было как минимум упиться в стельку. Эти махины еле ползали даже порожние, да еще гудели как дюжина паровозов каждый, а вот шагающий кран чуть на Феликса не наступил. Ветер прибивал дым из его трубы вниз и тот застилал кабину, а кран спешил, будто на пожар. Феликс в последний момент успел отскочить назад и от души обругал водителя. Тот, высунувшись в окно, пытался было ответить в том же духе, но ветер запихнул ему слова обратно в глотку вместе с хорошей порцией дыма.
Феликс усмехнулся, перебежал на другую сторону улицы и уже там заметил за собой хвост.
– Интересно, – прошептал Феликс себе под нос.
За ним следовал высокий мужчина в костюме лимонного цвета. Костюм ему не шел. Мужчина был бледен, как покойник, и цвет костюма это подчеркивал. Пиджак оказался слишком широк в плечах и на ходу болтался туда-сюда. Впрочем, в порту можно встретить массу странно одетых личностей, и Феликс не обратил бы на эти детали никакого внимания, если бы не подозрение, что этот мужчина следит за ним. Пара приемов из арсенала сыщика позволили подозрениям перерасти в твердую уверенность.
– Да уж, не успел приехать… – хмыкнул Феликс.
Возник соблазн подойти, поздороваться и прямо спросить, чего ему надо, но в том обществе, где вращался Феликс, так дела не делались. Вместо этого сыщик потратил полчаса, чтобы избавиться от слежки. Порт мужчина знал куда лучше Феликса, но последнего выручила толпа на улице. Феликс нырнул в нее и затерялся среди спешащих куда-то контрабандистов. Точнее, членов гильдии. У одного из них Феликс спросил, где, собственно, гильдия расположена, и, выскользнув из толпы в узкий проход между двумя пакгаузами, отправился по указанному адресу.
Там его встретило старое кирпичное здание, чью прохудившуюся крышу и обшарпанные стены не мог скрыть даже ночной сумрак. Многие окна были наглухо заколочены, а другие оказались настолько грязные, что свет едва пробивался сквозь них. Над входом – двустворчатыми воротами с намалеванными во всю их высоту цифрами «33» – висел одинокий фонарь. На углу, куда свет фонаря едва доставал, скучал одинокий мужчина в костюме лимонного цвета.
– Опять ты, – фыркнул Феликс себе под нос.
Он остановился в тени, прикидывая, как быть дальше. Из ворот вышел пузатый контрабандист. Его костюм, казалось, включал в себя все оттенки красного. Пузан отошел от дверей и коротко мотнул головой. Недавний преследователь Феликса метнулся к нему. Он был выше пузана на две головы, и докладывать ему пришлось в постоянном полупоклоне.
Феликс воспользовался этим, чтобы незаметно проскользнуть внутрь.
Если внешне здание гильдии походило на давно заброшенный склад, то внутри обосновалась самая большая таверна из всех, какие Феликс только видел. Даже в Петербурге у гильдии «апартаменты» были поскромнее! В нишах вдоль стен могла с комфортом расположиться команда дирижабля того же класса, что и «Старый бродяга», а под крышей можно было втиснуть и сам дирижабль.
Единственное, что тут подкачало, так это освещение. Не то чтобы внутри было совсем темно, но на газе явно экономили и лампы горели выборочно, создавая островки света в полумраке. Впрочем, и посетителей в этот поздний час было немного. С потолка, из переговорной трубы, лилась музыка. Музыкальный автомат у стены тихонько пощелкивал, а его котел гудел слишком натужно для полностью исправного, и все эти звуки вливались в заезженную мелодию.
– Здравствуйте, – сказал Феликс, подходя к стойке.
– И ты здоров будь, – степенно отозвался из-за нее здоровенный бородач и, смерив гостя взглядом, добавил: – Не лучший был денек, да?
После чего, не дожидаясь ответа, повернулся к стене. Там старательно пыхтел причудливый агрегат – этакая помесь осьминога с самоваром – с доброй дюжиной краников на передней панели. Все они были аккуратно пронумерованы. Бородач взял большущую жестяную кружку и наполнил ее из краника под номером два. В воздухе поплыл аромат хорошего чая.
– Я, правда, пока на мели, – осторожно сказал Феликс.
– Тут все пока на мели, – хохотнул бородач и поставил кружку перед ним. – Не обеднею.
Феликс благодарно кивнул и отхлебнул горячего напитка, чувствуя, как тепло разливается по всему телу.
– Надолго к нам? – осведомился бородач таким тоном, что сразу было понятно, как глубоко ему наплевать, сколько Феликс тут проболтается на самом деле.
– Как получится.
Бородач равнодушно кивнул, словно другого ответа и не ожидал.
– Васко Гросс давно заходил? – спросил Феликс.
– Да вроде только что был здесь, – ответил бородач, и покрутив головой, добавил: – Наверное, вышел.
– Это такой пузатый дядька во всём красном? – уточнил Феликс.
– Угу. Видишь его?
– Нет. На улице разминулись.
– Бывает.
– С ним был еще какой-то тип в лимоновых цветах, – добавил Феликс, и кратно описал человека, который за ним следил.
– Это Томас, – уверенно сказал бородач. – Дальше не знаю.
И проворчал нечто неразборчивое, вроде «шантрапа какая-то». К стойке, покачиваясь, подошел мужичок с красным носом и нетрезвым голосом потребовал пива.
– Деньги есть? – спросил бородач.
Убедившись в платежеспособности клиента, он нацедил ему пива из своего агрегата. Сдув пену, мужичок недовольно покосился на Феликса и пробурчал себе под нос:
– А некоторым тут просто так наливают.
– Угу, – равнодушно бросил бородач.
Мужичок пробурчал еще что-то и ушел, бережно сжимая кружку обеими руками.
– Прикидывается членом гильдии, – недовольно бросил бородач. – А на самом деле обычный бродяга.
Феликс оглянулся на мужичка. Всё-таки, когда Айя утверждала, что «океан всё примет», она определенно ошибалась. Океан принимал далеко не всё, и то, что он не принял, оседало в таких вот местах. Яркие одежды и потухшие взгляды безошибочно выдавали «непринятых» с головой. Их тут хватало. Зайди Феликс сюда год назад, то сказал бы, что здесь вообще одни лишь портовые отбросы, но теперь он научился различать в общей массе тех, кто скрывался в ней, обделывая за этой завесой свои делишки. Возможно, пройдет еще пара лет, и Феликс научится разбираться в сортах отбросов, но, спроси его сейчас, он бы сказал, что мужичок – гильдиец, из тех, кто никогда не путешествует дальше стойки.
– Кстати, о бродягах, – как бы между прочим ввернул Феликс: – Дирижабль «Старый бродяга» не заходил в порт?
Бородач задумчиво покрутил название в уме и отрицательно покачал головой.
– Уже года два, пожалуй, их тут не бывало. Раньше часто крутились, а теперь нет.
– Ясненько. А что слышно про «Золотой дракон»?
– Эти по времени скоро должны быть, – уверенно отозвался бородач. – Обожди здесь, я скажу, как появятся.
– Спасибо, – кивнул Феликс.
Он не сказал, что они не появятся. Просто не успел.
– Сначала Васко, потом драконы, – задумчиво пробурчал себе под нос бородач. – Ты, парень, никак решил с русалками подружиться?
– Что, не самые подходящие друзья? – спросил Феликс.
Бородач пожал плечами.
– Решать тебе, – неспешно сказал он. – Только я так думаю, что друзья – это не те, кто сдерут с тебя шкуру, если оплошаешь.
– Говорят, это только слухи, – сказал Феликс.
– Граф Рустамов тоже так думал, – возразил бородач.
Недоуменный взгляд побудил его продолжить:
– Ах да, ты же у нас новенький, – сказал бородач. – До тебя дело было. Объявился у нас с год назад один парень. Молодой, вроде тебя. Утверждал, что граф. Может врал, может нет. Не проверял я. Слишком много чести каждого чудака проверять. Наш, гильдийский, и ладно. Обосновался тут у меня на втором этаже, повёл дела с русалками. Тоже через Васко. Поначалу неплохо развернулся, но потом что-то пошло не так. Васко сказал, что этот парень их здорово подвёл. Они осерчали и спустили с него шкуру.
– Спустили, надеюсь, фигурально? – уточнил Феликс.
– Натурально, парень, натурально, – проворчал бородач. – Утром девочка к нему заходит… Подрядил он ее по утрам полы мыть и пыль протирать. Каждый день. Пыль в глаза пускал. Да какая разница, пока платил. В общем, слышу – визг. Как будто порося режут. Поднимаюсь, а этот граф над кроватью развешан. И вся кожа снята, до последнего клочка. Представляешь?
Феликс представил и его передернуло. Очень некстати вспомнились слова Аннет, будто бы морской народ предпочитает одежду из человеческой кожи.
– А ведь здесь можно заработать и без русалок, – не спеша продолжил бородач. – Особенно если умеешь держать револьвер в руках.
Феликс удивленно приподнял бровь.
– У тебя складка на жилете, – пояснил бородач. – Такая образуется, если под ним долго носить револьвер в приспущенной кобуре.
– Я не об этом, – хмыкнул Феликс. – Хотя и об этом тоже. Но сейчас у меня такое чувство, что вы хотите куда-то меня завербовать.
– Не куда-то, а во вполне приличную команду, – спокойно поправил его бородач. – Могу и на «Золотого дракона» протекцию устроить, но не советую. Вот честно, не советую.
Феликс хмыкнул и сказал, что насчет «Золотого дракона» он согласен. В конце концов, эту новость не получится надолго сохранить в тайне, а бородач выглядел человеком, вхожим в самые разные круги гильдии. Вербовщик, он почти как сваха – время от времени нужен всем и каждому. Только не поворачивайтесь к нему спиной.
Бородач ответил на согласие Феликса вопросительным взглядом, и тот кратко поведал ему о своих последних злоключениях. О договоре с морским народом он, конечно, умолчал, но сам факт их присутствия бородач и сам вычислил. Заметить человека ночью в воде не так-то просто, особенно с самолета и да еще если не высматривать. А морской народ заметит всегда.
– Даже не хочу знать, что ты им пообещал, – проворчал бородач.
– А почему им обязательно надо что-то обещать? – спросил Феликс. – Они же не какие-нибудь там дикари. Просто не помогают за просто так.
– Именно, – кивнул бородач. – А ты – здесь. Знаешь, парень, вот тебе бесплатный, но хороший совет. Видишь вон того парня?
Он одними глазами стрельнул вправо. Там за столиком сидел в одиночестве хмурый тип в клетчатом пиджаке.
– Кто это? – тихо спросил Феликс.
– Газетчик, – сказал бородач. – Продай ему свою историю. Потом купи билет на ближайший дирижабль и уноси отсюда ноги. Курьерский на континент уходит в четыре утра. Успеешь.
– И потом всю жизнь прятаться? – хмыкнул Феликс.
– Жизнь твоя, – сказал бородач. – Но по мне так лучше всю жизнь прятаться, чем сразу помереть.
Феликс кивнул и, прихватив кружку, перебрался за столик к газетчику.
– Вижу, приятель, день у тебя выдался насыщенный, – без предисловий начал газетчик.
– Это верно, да и поиздержался я основательно, – с легким намеком ответил Феликс.
– Столкуемся.
Они столковались.
«Золотой дракон» был известным в порту дирижаблем. Он одним из первых приписался к местному порту. Экипаж полсотни человек. Поскольку для управления таким судном хватило бы и десятка, можно было полагать, что драконы были не просто перевозчиками. Слухи о них ходили разные. Если верить хотя бы половине, история их жизни могла бы стать материалом уголовного дела с прицелом на пожизненное заключение. История их смерти потянула на пять рублей, да и за них пришлось поторговаться.
– Скажи спасибо, что ты единственный свидетель, – проворчал газетчик, выкладывая монеты.
Феликс сказал. И мысленно добавил: «и после этого кто-то еще удивляется, что охотники за новостями вымерли». Газетчик хмыкнул и поднялся.
– Погоди, у меня тоже есть вопрос, – сказал Феликс.
Газетчик посмотрел вначале на монеты, потом на него.
– Спрашивай.
– Хочу понять, из-за чего весь сыр-бор приключился, – сказал Феликс. – Напали пираты, понятное дело, ради груза, но груз был орденский и вряд ли Орден открыл свободную распродажу погрузочных ведомостей. Мне надо знать: кто, что и как грузил на «Золотого дракона»?
– Ну, это не сложно и денег не стоит, – проворчал газетчик. – У работяг свой трактир, здесь же, в этом здании. Вход с другой стороны. Можно насквозь пройти, вон в ту дверь, только тогда Бороде вначале скажи. Он не любит, когда там без спросу шляются. У работяг старшего зовут Ганх. Они, кстати, ребята не такие жадные, как ты. Всё за монету выложат. Максимум за две.
– Так мне еще жить на что-то надо, – ответил Феликс.
– Жить? – хмыкнул газетчик. – Да ты, приятель, оптимист.
И он быстро пошел к выходу. Феликс проводил его взглядом. Потом допил чай и вернулся к стойке.
– Я надумал завести новых друзей, – сказал Феликс.
Бородач равнодушно кивнул и разрешил пройти насквозь. За дверью оказался полутемный зал, заставленный деревянными ящиками. При них скучали двое мордоворотов. Не иначе, на случай, если кого-то одолеет неуместное любопытство. Феликс решил, что у него и без того забот хватает, и на ящики даже не взглянул. В качестве ответной любезности один из мордоворотов кивком указал на дверь рабочего трактира.
Феликс открыл ее, и малость оторопел. Его взору предстала не иначе как пивная при младшей школе. Такое там всё было чистое и аккуратное: накрахмаленные скатерти в горошек, цветы в аккуратных вазочках, газовые лампы в абажурах из цветного стекла. За маленькими столиками сидели карлики в разноцветных халатах. Они ели, пили и разговаривали, нередко без всякого стеснения перекрикиваясь через весь зал.
Вместо барной стойки нишу занимало нечто среднее между открытой кухней и приемной какой-нибудь солидной конторы. За столом, главным украшением которого было вовсе не меню, а дорогой письменный прибор, развалился в кресле-качалке упитанный карлик в зеленом халате без единого кармана. Феликс направился к нему.
