Текст книги "Один в чужом пространстве"

Автор книги: Олег Приходько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

7

– Извините, – офицер бегло осмотрел купе и направился дальше. Собака чуть вильнула влево, переступила порог и потянулась мордой к чемодану…

– Чак, ко мне! – спохватился солдат и дернул поводок.

Осмотр вагона прошел без эксцессов, из чего я понял, что это не таможня – раз, и искали не что-то, а кого-то – два. Судя по сопровождению милиции и собаке, ловили беглого арестанта. Не думаю, что им мог быть респектабельный Хозяин, а вот что касается Кожаного Зайца… То-то мгновенно протрезвевший проводник так угодливо семенил за ментом: о своем доходном месте он заботился куда больше, чем о жизнях пассажиров, провозя зека в вагоне, сука! «Никого нэ бачив, никого нэ було!» Фотокарточку-то они ему наверняка показали. Вероятно, досмотровых групп было по числу вагонов: мы стояли не дольше семи минут; как только наша группа покинула вагон, поезд плавно сдвинулся с места и покатил по последнему перегону. Я успокоился, будто облава миновала меня лично. Интересно, если бы в чемодане оказались наркотики, собака бы залаяла?.. Где-то я читал, что эти мохнатые ребята различают до тридцати тысяч запахов!.. Впрочем, она могла быть натаскана на поимку преступников, так что отсутствие ее реакции на чемодан еще ни о чем не говорило.

Я вспомнил наставления Квадрата, согласно которым все задачи подразделяются на две группы: те, которые можно решить на данном этапе, и те, которые нельзя. Все было бы намного проще, если бы я знал – с кем имею дело, но узнать это я мог лишь по содержимому чемодана. Решив, что вскрытие покажет, я отмел этот вопрос до лучших времен. Одно оставалось ясным, как белый день: чемодан мне подкинули совсем не потому, что он был тяжелым. Тогда почему?.. Ну, допустим, боялись конкурентов, чтобы запутать следы, наняли меня. Еще можно допустить, что боялись не себе подобных, а наших доблестных карательных органов. Предположим, личность Хозяина известна, узнав каким-то образом о предстоящей облаве, он слинял на ближайшей станции, а я был запланирован как запасной вариант… Хотя и в этой версии что-то не вязалось. Из-за опоздания на поезд мною было пропущено звено в цепи, не исключено – самое важное, и восстанавливать его сейчас – все равно, что толочь воду в ступе.

Единственный вопрос, на который я не мог не ответить – играю я дальше или сдаю карты?..

Ленинградская, 609 – это улица или площадь?.. Для площади странноватая нумерация. Впрочем, для улицы тоже: на Тверской в Москве – и то, по-моему, домов меньше.

– Извините, вы улицу Ленинградскую знаете? – обратился я к Профессору.

– Ленинградскую?.. Э-э… Сейчас, минуточку… Площадь – в Дарнице, а улица, улица… А! Как же, знаю, это в Подольском районе. А что?.. Вам дом или учреждение какое?

Об учреждении я почему-то не подумал, но шибко сомневаюсь, чтобы мне поручили доставить сырье на военный завод «п/я № 609»!

– Большая улица? – ответил я вопросом на вопрос. Он пожал плечами, задумался.

– Да нет, – сказал неуверенно, – не то чтобы большая… Скорее даже наоборот.

– От вокзала далеко?

– Можно на метро до «Контрактовой», а там двенадцатым трамваем. Или от «Нивок» на тридцатом автобусе… да, пожалуй, так даже лучше. Минут за сорок доберетесь.

Ввели меня в блудную! Не отдавая себе отчета в своих поступках, один за другим, как под гипнозом, я совершал их, оправдываясь не только желанием исправить допущенные ошибки (опоздание на поезд, потерю клиента), но и вполне корыстным интересом: предстоящий «расчет на месте» почти исключал проигрыш и бередил душу.

 
Сидел недвижный, страшно бледный
Евгений. Он страшился, бедный…
 

Будь она проклята, эта бедность!

Ленинградская, 609… Номера квартиры нет. Частный дом?.. Мне представился особняк за высокой изгородью, волкодав на цепи, «мерседес» у ворот и несколько дюжих парней с нунчаками, которым проще от меня избавиться, чем заплатить, а потом зарыть в огороде или под собачьей будкой – и ищи-свищи Женю Стольника! Адреса у Квадрата нет – речь ведь шла об охране пассажира Литвиненко Г. С., которого может не оказаться в природе, – где искать-то? Раз это такой груз, который они сами везти боятся, то я для них просто ненужный свидетель. Станут они платить, как же!.. Отопрут кейс с желтыми слитками, дадут мне один: «На, – скажут, – парень, за хорошую работу. Спасибо от нашего месткома…» Держи карман! Пора в свои двадцать девять отличать кино от жизни.

Что-то в этой фантазии меня насторожило… Что?.. «Укоцают… закопают под будкой… ненужный свидетель…» Нет, не то!.. Что-то я подумал… А-а! Вот: «…это такой груз, который они сами везти боятся», – подумал я. Не конкурентов, не органов, а содержимого чемодана боятся. Такой вариант раньше мне в голову не приходил, а означать он мог только одно: в чемодане… бомба!

Одна из заповедей Квадрата гласила: «Истина рождается из бреда». Бомба!.. Мина, динамит, адская машина с часовым механизмом!.. Отсюда и время. 11.00. Кто же потащит такой груз?! Вот и нашли дурачка… Меня бросило в пот. Бежать?..

Бросить чемодан в окно?.. Я незаметно облокотился о чего и прислушался. Казалось, что сквозь стук колес и сердца действительно пробивается тиканье механизма. Я превратился в сплошное ухо… Нет, это «командирские». Идут же, когда не надо, черт бы их побрал! Ясно, что от чемодана нужно избавляться. «Не виляй!.. пасут!..» Сволочи! Интересно посмотреть, что еще они могут со мной сделать, предоставив шанс быть разорванным на куски?..

Профессор положил книгу в портфель, сунул в футляр очки.

Мы ехали по Киеву, судя по панораме за окном, приближались к вокзалу. В коридоре было оживленно, некоторые уже тащились со шмотками на выход.

«Пусть Профессор выйдет первым. Задержусь, а потом пойду без чемодана, – решил я. – Если кто-то напомнит о нем, то, по крайней мере, буду знать – кто».

Был еще вариант, выйти в тамбур, перейти в другой вагон и дальше – в «хвост» или «голову поезда», и выйти не там, где меня будут ждать, свалить да не мучиться!

Поезд тормозил. Мы подъезжали. Я почувствовал страшную усталость: что ни говори, а ногами работать легче, чем башкой.

– До свидания, счастливо добраться, – Профессор, облаченный в плащ, подхватил под мышку портфель с гравировкой на медном замке и направился в тамбур, одарив меня на прощание золотой улыбкой.

– Всего доброго. – в горле у меня пересохло.

Спрятать чемодан в ящик или оставить на виду?.. Оставить. А потом позвонить из автомата. «В пятом купе, в четыр-надцатом вагоне поезда номер три – чемодан со взрывчаткой…» А если нет? Ведь не всегда этот поезд прибывает с опозданием на десять минут, как сегодня – наверняка опаздывает на час, а то и на два… Да и я мог зайти в туалет на вокзале и простоять там в очереди – откуда у них такая уверенность, что я прибуду на эту Ленинградскую улицу именно в 11.00?.. Да и какой резон тащить подобный груз из Москвы, подвергая риску если не жизнь, то, по крайней мере, свободу?..

Догадка кажется мне спасительно логичной, а значит… Значит, в чемодане может быть только то, что представляет материальную ценность. Или информацию: если загрузить его под завязку документами, то, пожалуй, он может весить столько (хотя представить, какие именно документы могут интересовать кого-то в эпоху тотальной гласности, довольно трудно). С другой стороны, вес ни о чем не говорит, там может оказаться какая-нибудь брошь с бриллиантами, а остальное – песок для дезориентации любопытных.

И все же роль забывчивого пассажира сыграть стоит: в любом случае я вернусь за чемоданом, но, подняв панику в стаде моих «пастухов», заставлю их себя обнаружить.

Я пристроился в «хвост» очереди покидающих вагон пассажиров. Из последнего купе вышел кто-то еще… Не оглядываться! Вперед!..

Уже у самого служебного отсека меня настиг зычный голос.

– Граждане, кто в пятом купе чемоданчик оставил?

Сработало!

Я обернулся. Голос принадлежал… Отставнику. С небольшой сумкой через плечо он шел по опустевшему вагону, ища (или делая вид, что ищет?) оставившего багаж пассажира,

– Это не ваш чемодан? – улыбнулся мне, «узнав».

– Мой. Я помню, спасибо, – ответил я как ни в чем не бывало.

– А-а, ну я – так, на всякий случай…

Стали понятными и присутствие Отставника в вагоне-ресторане, и его «засветка» с сигаретой: следуя своему замыслу, они обнаруживали себя сознательно – «Не виляй, тебя пасут». Я вернулся в купе, забрал чемодан и невозмутимо покинул вагон, теперь, когда пути к отступлению не оставалось, во мне проснулся здоровый интерес, граничащий с азартом.

Киев встречая меня великолепной погодой – было сухо и тепло: от улыбок и цветов встречающих настроение улучшилось, и даже проклятый чемодан не казался таким тяжелым. Взгляд мой уперся в затылок Отставника. Я старался не прозевать ни одного его жеста, ни поворота головы – сигнала кому-нибудь из их команды: не ведет же он меня один. От него я уйду в два счета – не такие «хвосты» обрубал. Но Отставник, не озираясь, дошел до перехода и исчез, слившись с толпой. Успел кому-то передать меня?..

Я решил действовать. Дойдя до подземного перехода, спускаться не стал, а пошел в обход. Потоки пассажиров вливались в туннель с обеих сторон, и место между постройкой и вагонами было пустынным. Сюда-то я и решил выманить преследователя. Совершенно не заботясь о конспирации, резко оглянулся…

Что меня успокоило, так это сознание собственного психического здоровья: если какой-то диагноз и можно было установить в этой области применительно к моему организму, то уж никак не манию преследования. На нехитрую эту уловку попался не кто иной, как… Слуга! Не знаю почему, но узнал я его сразу. Моего демарша он не ожидал – шарахнулся назад и скрылся в туннеле, но мне ничего больше и не было нужно!

Он – дилетант, профи так не работают, но его появление на сцене многое проясняло. Еще в Москве на вокзале я почувствовал, что он и Хозяин играют в разные игры. Отправив Хозяина, Слуга позвонил в Киев своим сообщникам, чтобы они встречали товар под кодовым названием «вишня» или «черешня», или какая-то там еще ягода (для меня это значения не имело, ибо под этим названием могли с одинаковым успехом скрываться атомная подлодка и цистерна секундных стрелок). Не доверяя встречающим (или желая лично участвовать в дележе), Слуга выехал этим же поездом в другом вагоне, хотя не исключено, что мог прилететь самолетом.

Хозяин же знал или предвидел подобный поворот и нанял частного охранника; когда его что-то испугало, он повесил на меня этот чемодан и исчез. Не думаю, что бесследно: по всему – играли ребята крупно.

Таким образом, я оказывался между двух огней; еще точнее – не я, а этот самый, набитый «клубникой» чемоданчик, но до тех пор, пока он со мной, я буду висеть на мушках этих фраеров.

До встречи на Ленинградской оставалось двадцать минут. Пройдя по туннелю, я оказался на привокзальной площади. Внимание мое привлек указатель «АВТОМАТИЧЕСКИЕ КАМЕРЫ ХРАНЕНИЯ». Я остановился на углу вокзала, терзаемый сомнениями: расставшись с чемоданом, я не переставал быть для них объектом, потому что код останется со мной и, не получив его, они не смогут забрать свою «чернику» из ячейки. Значит, камера хранения – не выход. Болтаться же по незнакомому городу с двумя пудами груза, да еще под прицелами, не климатило…

Квадрат – жмот! Не мог побеспокоиться о гостинице. Пытаться же снять номер самому – наверняка дохлый номер. Номер… Гостиница… Номер… Что-что?! Дурак ты, Стольник! Да ведь «Ленинградская» – это же гостиница и есть! Никакая не площадь и не улица, не частный сектор с могилой Неизвестному охраннику под собачьей будкой, а гостиница «Ленинградская», номер 609!

С каждой минутой я на собственном опыте убеждался, что тренировке подвластны не только ноги. Мозг начиная работать все отчетливее, самые запутанные ребусы оказывались проще хозяйственного мыла. Я поставил чемодан, сел на него и, презрев неумолимое время, закурил седьмую сигарету «Кэмел». Ну, опоздаю, что из того? Я же не компьютер, у меня могут «командирские» забарахлить, я сам могу оказаться алкашом или придурком – кто, нанимая охранника, интересуется его моральными качествами?

Внезапная мысль о том, что в стольном граде Киеве может попросту не оказаться гостиницы с таким устаревшим названием, заставила меня докурить быстрее. Подхватив злополучную «малину», я направился к стоянке такси. Машин здесь скопилось больше, чем пассажиров. Водители стояли в сторонке гурьбой и что-то бурно обсуждали.

– Куда? – через губу спросил у меня один из них, небрежно поигрывая ключами.

– Гостиница «Ленинградская», – негромко сказал я, не желая быть осмеянным в случае неудачи, и замер в ожидании приговора.

Таксист исподлобья посмотрел на коллег, взглядом спрашивая совета – сколько с меня содрать?

– Сколько? – не выдержал паузы другой, помоложе.

Значит, я не ошибся, и такая гостиница в Киеве есть!

– Сойдемся, – пообещал уверенно.

Самый старший из их братии оказался хитрее.

– Через Контрактовую? – предложил.

– Поехали, – я совершенно не представлял себе, где это, так что подобного экзамена мне можно было не устраивать, но логика подсказывала, что «Ленинградская» где-то поблизости, иначе не имело смысла забрасывать удочки.

Старшой воровато оглядел прятавших ухмылки сограбителей и кивнул молодому парню в джинсах. Я пошел за ним к машине.

Не знаю, кто из нас должен был торжествовать победу – хитрожопые киевские водилы или не менее хитрожопый московский охранник, которому перестроечный сервис предоставил чудесную возможность «повилять» и тем самым установить, кто его «пасет». Иначе сел бы я в твою тачку, предварительно не узнав маршрута, как же!

На часах было 10.50.

8

Я расположился на заднем сиденье, чтобы иметь возможность наблюдать за ситуацией в оба зеркала.

Такси устремилось вниз по улице с трамвайным полотном. Для того, чтобы определить «хвост» в потоке, стекавшем с вокзальной площади, требовалось время; пока машины шли, аккуратно следуя друг за другом. Обзор перекрывал «КамАЗ», но грузовики и автобусы меня не интересовали.

Таксист оказался болтуном. Складывалось впечатление, что он просто боялся замолчать хотя бы на секунду – все, что было в поле его зрения и вне его, он охаивал, сопровождая монолог примитивным матом.

– От же коз-злы! – начал, чиркнув стартером, еще на площади. – На японских заправках бензину… – до… и больше, гонят по девяносто копеек за литр, народу – на километр. Нет бы… нас заправлять без… О! Гляди: поехал!.. Видал? Газовый. Курить… в салоне…

Поняв, что это имеет ко мне такое же отношение, как имело бы к любому другому пассажиру, я перестал его слушать и всецело предался наблюдению. При въезде на бульвар дорожная ситуация стала меняться: за нами увязалась белая «вольво», впритирку к ней шли «запорожец» и старый «москвич», водители которых, наверно, были счастливы от такого соседства, но их я исключил из списка возможных преследователей. На углу зарешеченного желтого парка поток раздвоился – бульвар пересекала улица. Теперь мое внимание привлекали «вольво» и красная «девятка»; последняя шла метрах в пятидесяти, и я мог разглядеть водителя и женщину рядом с ним. Решив, что присутствие представительницы слабого пола исключает участие «девятки» в гонках, я сосредоточился на «вольво». Ее зеркальные стекла скрывали от глаз пассажиров.

– Как были гады, так и остались, – шипел Болтун. – Сколько они… в том парламенте имеют? Думаешь, как мы с тобой?.. Понабирали коз-злов… мать, будут они о народе думать! Придешь с работы, телик врубишь, а там… бакланят почем зря…

Мы остановились у светофора перед колхозным рынком. «Вольво» вдруг отстала, пропустив «девятку». Сейчас я мог определить возраст пассажирки – блондинка лет сорока – и увидел, что на заднем сиденье едет еще один пассажир. Никого из этих троих я раньше не встречал.

Положив правую руку на чемодан, я пытался открыть его, но, заранее сознавая тщетность этого занятия, особого значения ему не придавал – просто клацал замком для очистки совести.

Такси миновало базарную площадь и стало подниматься по старой узкой улочке. Мне вдруг захотелось, чтобы дорога до гостиницы продлилась как можно дольше; я бы согласился не только слушать Болтуна, но и заплатить ему вдвойне за каждый лишний километр, лишь бы дать перерыв мозгам и не на шутку расшалившимся нервам. Предчувствие неприятностей усугубило внезапное появление черного кота из арки старинного дома.

– От же, падлы… поразводили тварей! – ударил по тормозам Болтун и, переключив передачу, перешел с хозяев на животных: – Собаковозки не ездят – бензина не дают, так они стаями… шастают, скоро людей жрать начнут почем зря. А шо? Мяса в стране —… а то, шо есть – сколько стоит? То-то! Кто их… держать будет? Вот и бросаются под колеса, – он пронзительно заржал, задрав голову.

Объяснение его поведению нужно было искать, вероятно, в справочнике по психиатрии. Парень был моложе меня, и я с сочувствием подумал о его пассажирах лет этак через пять. Но машину, как ни странно, он вел с предельной осторожностью и при этом держал приличную скорость.

Мы выехали на нарядную отреставрированную улицу, повернули налево, а «вольво», к моему удивлению, – направо вверх. Неужели они отпустили меня без сопровождения? Не может быть! То обстоятельство, что я возьму такси, а не попрусь с чемоданом на перекладных, вряд ли могло оказаться для них неожиданным. Стал бы Слуга лететь из Москвы, чтобы за здорово живешь расстаться с этой «клюквой»!

Оставалась «девятка».

За кооперативными ларьками напротив кинотеатра стояли цветочные ряды. Решение пришло мгновенно:

– Тормозни-ка, – тронул я водилу за плечо, – цветочков куплю.

Он послушно прижался к бордюру.

– Туда иди, – пальцем ткнул в дальний угол, – там дешевле. У хачиков не бери, понаехало их тут, педерастов!.. – перешел на торговцев с Кавказа.

«Учи свою бабушку, как в бутылочку писать», – подумал я, захлопнув дверцу.

Как ни странно, «девятка», не сбавляя скорости, проскочила мимо и, показав левый поворот, скрылась за домами. Никаких других машин видно не было. Это расстраивало мои планы, но я решил довести задуманное до конца. Перейдя на противоположную сторону улицы, потянулся – так, чтобы отовсюду было видно: я без чемодана (представляю, как заиграло очко у тех, кто за мной следил: оставить чемодан со «сливой» в такси без присмотра!), потом вразвалочку направился к цветочницам.

«Кто?.. Кто?.. Ну, кто же?..» – хотелось обернуться, осмотретъся, встретиться взглядом с этим «невидимкой».

– Покупайте гвоздики, молодой человек, недорого отдам!

Я зашел с тыла, чтобы видеть такси. Болтун полез в капот.

Отлично: я выигрывал минут пять!

«Почему им было не забрать чемодан прямо на вокзале? Когда Хозяин предупредил меня запиской о слежке, он имел в виду своих или чужих? Если своих – значит, меня ведут две группы: его и Слуги. Это, конечно, поднимает меня в цене, но оптимизма не прибавляет», – размышлял я, нюхая цветы.

– Парень, купи хризантемы – совсем свежие, нынче утром срезала…

– Розы, розы!..

Я смотрел на прохожих. Туристы… Мужик с сеткой овощей… Барыги с «дешевыми» сигаретами… Стайка девиц – то ли шлюхи, то ли студентки (впрочем, одно другому не мешает)…

– Понюхайте, как пахнут!

Вон тот, у афиши?.. Нет: из касс выбежала девочка лет десяти, он взял ее за руку, уходят… Так кто же?

– Слушай, дарагой, какая тебе разница? – кавказец обращался ко мне, отвечая на безмолвный вопрос. – Если любит – и хризантемы возьмет, и гвоздику возьмет, купи у меня – по дэсять отдаю, все забирай!

Я направился в дальний угол – по совету Болтуна. Грузинская гвоздика не входила в перечень моих затрат. Купив у старушки букетик бессмертника за семь рублей, я вернулся к машине. Да пошли они все, что мне с ними, детей рожать? Как сказал Юлий Цезарь: пришел – получил – отвалил. И баста!

Я распахнул дверцу, хотел сказать: «Поехали!», но так и застыл с открытым ртом: на сиденье рядом с водителем сидела блондинка сорока лет и смотрела в лобовое стекло. В мою сторону она даже не взглянула.

– Попутчицу нашел, – сообщил Болтун. – Не возражаешь?

Да, ребята действовали с размахом. Отвалила она ему, поди, столько, что если бы я и возразил, то остался бы на тротуаре со своим чужим чемоданом.

– Тогда – пополам! – сказал я хмуро.

Он проглотил, рванул – с места «сорок» – и до самой гостиницы не проронил ни слова: то ли обиделся, то ли не мог изъясняться без мата.

Поездка обошлась мне в стольник. Расплатившись с Болтуном, я вышел из салона, поставил чемодан на тротуар и сунул в открытое окно букет.

– А это – вам, – едко улыбнулся блондинке.

Она бросила в мою сторону презрительный взгляд, но цветы взяла.

– Эти цветы на могилу кладут, – сказала сухо.

– Что вы, это же бессмертник!

Такси уехало. Я был уверен, что «попутчица» выйдет за ближайшим углом.

Вспомнив о бомбе в чемодане, я испытал облегчение если она там и была, то механизм уже не сработал: «командирские» показывали 11.20. Погода начала портиться, быстро набегали тучи, подул ветер и все вокруг стало одинаково серым. Это меня не радовало: минут через десять я разделаюсь с дурацким чемоданом и буду вынужден до самого вечера болтаться по незнакомому городу под дождем. Если, конечно, в чемодане не окажется зонтика…

Гостиница «Ленинградская», как оказалось, находилась на улице Владимирской. Сразу за гостиницей начинался дощатый забор-времянка; таким же забором огородили гостиницу «Лейпциг» напротив – почти вся эта старая улица утопала в лесах. Судя по мемориальной доске на фасаде, в «Ленинградской» творил еще Гашек. «Похождения бравого охранника Стольника», – усмехнулся я. Попытка сосчитать количество этажей ни к чему не привела, для этого нужно было перейти на противоположную сторону: вертикальный обзор закрывало множество полуосыпавшихся балконов. Справа к гостиничной стене вплотную примыкала пристройка этажа на два ниже. Вообще обзор места – дело привычки, в данном случае мне все это – до фонаря, будет гораздо хуже, если не забашляют за доставку «ежевики». Я подхватил сизифов чемодан и пошел в гостиницу.

У двери курили двое иностранцев в костюмах и галстуках-бабочках; на их пиджаки были приколоты белые квадратики с текстом и эмблемами. Судя по тому, что по-английски они объяснялись не очень уверенно, я предположил, что это представители разных государств на каком-нибудь форуме (один, например, представлял Казахстан, а другой – Беларусь).

Предположение относительно форума подтвердилось, как только я вошел в холл: «ПРИВЕТ УЧАСТНИКАМ ЕВРОПЕЙСКОГО КОНГРЕССА ФИЗИКОВ!» – синими буквами было начертано на белом транспаранте. В центре красовалась та же эмблема, что и на визитках иностранцев. Поскольку в школе по физике у меня была тройка, свое появление здесь я не стал связывать с предстоящим участием в конгрессе.

Несколько человек сидели за круглым инкрустированным столом в креслах, распространяя по холлу запах кофе и сигарет. Мой избалованный нюх отметил, что физики курят явно не «Кэмел», а вот от чашечки кофе я бы не отказался.

– Вы куда? – передо мной вырос швейцар в ливрее, фуражке и шлепанцах, обутых на шерстяные носки.

– В 609-й, – ответил я небрежно.

– Вы тут живете?

– Нет, в гости.

– Возьмите, пожалуйста, разовый пропуск у администратора.

И вежливые нотки в его голосе, и механическое «пожалуйста» были настолько несвойственны этому «куску» с прокуренными зубами и неменяющейся рожей фантомаса, что я поневоле скривился. А ведь тоже – коллега!.. Впрочем, как говорил Квадрат, весь мир делится на охранников и на тех, кого они охраняют.

Я подошел к круглолицей мадам лет сорока пяти, сквозь белоснежную кофточку которой просвечивало черное белье.

– В 609-й по приглашению, – объяснил, поставив чемодан у стойки. – Временный пропуск выпишите.

Она дописала несколько строк до конца страницы в журнале, посмотрела на часы.

– Паспорт, – зевнула и, не дожидаясь, исчезла за дверью.

Того, что она пошла предупредить кого-то о моем прибытии, нельзя было даже представить – настолько неподдельным было ее безразличие к моей персоне. Уж не родственники ли они со швейцаром?.. Хотя, каждая профессия рано или поздно накладывает отпечаток на характер, и еще неизвестно, как он изменится к ее возрасту у меня.

Я не знал, нужно ли оставлять паспорт на время пребывания, но в любом случае давать его мне не хотелось. Утешала лишь мысль о том, что если меня убьют в 609-м, то, по крайней мере, здесь будут знать мои фамилию и адрес.

Снаружи послышался шум подъехавшего автомобиля. Я оглянулся на окно и вдруг увидел человека, которого все это время не замечал. Он сидел в кресле и читал газету, заслонявшую его лицо.

– Паспорт давайте, – вернулась администратор, жуя яблоко.

Яблоко! Вот зачем она уходила в свою конуру. Посмотрела на часы и пошла за яблоком, словно опасалась съесть его не ко времени. Может, у нее диета такая?.. Как глупо… Впрочем, все, что происходило со мной, выглядело не иначе: в «Волке» расскажу – обхохочутся!

Я протянул паспорт. В гостиницу вошли двое и направились к лестнице, миновав лифт и швейцара, который и не пытался преградить им дорогу. Изучающий взгляд одного из них я выдержал с демонстративным спокойствием.

– Возьмите, – протянула желтую карточку администратор и, откусив солидный кусок яблока, проговорила: – Паспорт-при-выходе-не-дольше-двадцати-трех лифтом-на-шестой-этаж-и-по-коридору направо.

Только знакомство с режимом работы просоветских гостиниц позволило мне понять ее напутствие, не переспрашивая. Из всей информации для меня важно было лишь то, что паспорт оставался временно изъятым. Интересно, это только у меня его забрали или теперь так положено? Благодарить администраторшу я не стал – это было бы все равно, что просить сдачу у автомата с газированной водой, проглотившего по ошибке юбилейный рубль. Отдав пропуск швейцару, я вошел в лифт и за секунду до того, как двери захлопнулись, оглянулся… Этого оказалось достаточно, чтобы убедиться, мужик с газеткой – по мою душу, наши взгляды встретились. Я почувствовал себя не в своей тарелке; если охранники и те, кого они охраняют, меняются ролями – требуется время для перестройки сознания.

У меня же такого времени не было.

В коридоре шестого этажа – ничего особенного, все гостиницы подобного типа одинаковы, массивны, надежны, двери номеров глухи, в унисон гудят пылесосы горничных, солидарны в своем отсутствии на рабочих местах этажные. Просвет тупикового окна «под арку», поворот, вестибюль, 601, 603, тишина, шаги утопают в ковровой дорожке, 605, 607, запах мастики, поскрипывание половиц, душно… 609!

Я постучал.

Как пишут в романах: «Молчание было ему ответом». Постучал сильнее… Никого. Не торчит из замка ключ с традиционным деревянным брелоком-набалдашником в килограмм весом… Опоздал?.. Нажал ручку, толкнул дверь… и она поддалась!

– Алло!.. Есть кто-нибудь?..

Значит – вышел. В киоск за свежей «Правдой». Решив обождать в номере, я переступил порог, опустил на паркет чемодан и на всякий случай постучал еще раз.

Номер оказался с балконом; за внутренней дверью располагался, должно быть, санузел. В углу под бра стояла кровать, напротив – сервант с дежурным набором посуды, посередине – журнальный столик, два кресла, тумбочка… Глухо стукнул брелок о дерево: ключ торчал с внутренней стороны. Притворив дверь, я шагнул в уютное пространство комнаты.

Слева за выступом на блестящем паркете ничком лежал грузный человек. По его позе с неестественно подвернутой ногой, по лужице крови у головы нетрудно было догадаться, что за доставку «смородины» мне уже никто не заплатит.